о  так  бывает  во  сне  -  за  короткий  промежуток  времени
происходит невероятное количество событий. Джуди лучше меня  разбирается
в   теоретической   магии,   надо   как-нибудь   спросить   ее,   почему
добровиртуальная реальность в этом плане так похожа на сон.
   Я не пошел обедать с братом Ваганом, медиумом и источником.  Мне  еще
предстояло немало потрудиться, чтобы  разгрести  гору  хлама  на  столе.
Ладно, как-нибудь доживу до ужина. И посему  я  полетел  по  уэствудской
дороге чуточку быстрее, чем мог бы одобрить вооруженный следящим демоном
констебль. К счастью, ни одного  черно-белого  ковра  на  шоссе  святого
Иакова мне не встретилось.
   Пролетев  с  ветерком  по  скоростной   магистрали,   я   свернул   к
Конфедеральному Зданию и попал в  традиционную  пробку.  Интересно,  что
произошло на сей раз?
   Парень с соседнего ковра подался ко мне:
   - Там, за углом, демонстрация! Естественно, именно за тот угол мне  и
нужно было.
   - Ну и что, что демонстрация, - прорычал я. - Да на  этой  улице  три
дня в неделю какие-нибудь демонстрации. - И тут до меня  дошло.  -  Что,
демонстрация?
   Парень кивнул. Да... А может, лучше повернуть ковер и  лететь  отсюда
со всей возможной скоростью?  Если  демоны  протестуют  против  политики
Конфедерации,  неудивительно,  что  на  дорогах  пробки.  Ладно,   будем
надеяться,  что  Конфедеральное  Здание  устоит.  Тут  явно  понадобятся
ОМОНовцы и еще Бог весть кто,  иначе  остервенелые  Силы  превратят  это
место в ад.
   Чувство долга все же победило инстинкт  самосохранения.  Я  продолжил
движение к  Конфедеральному  Зданию.  Вскоре  мне  удалось  приблизиться
достаточно,  чтобы  все  хорошенько  рассмотреть.  Первое  предположение
оказалось ошибочным: Силы, собравшиеся на демонстрацию, были не способны
на насилие, и для их усмирения мага-полицейского не требовалось.  Я  все
сразу понял, едва увидел их. Понимаете, они все были суккубами.
   То есть не совсем все. Некоторые были инкубами, а некоторые -  трудно
сказать, каковы их пристрастия, но тех, к  кому  их  влекло,  они  умели
завлечь.
   Что до меня, так на этих других я не обращал внимания. Я  разглядывал
суккубов и ничего не мог с собой поделать. Кой-какие  картинки  из  тех,
что висели на стене в заведении Иосифа,  были  довольно  эффектными,  но
никакая картина не может передать сущности самих суккубов. Когда  видишь
их как бы во плоти, невольно думаешь,  что  эти  существа  действительно
созданы единственно для того, чтобы соблазнять мужчин. Женщины  рядом  с
ними просто блекнут.
   Филлис Камински, благослови ее Господь, стояла у подъезда, препираясь
с  демонами  и  стараясь  убедить  их  сдаться  и  разойтись.  Филлис  -
миловидная девочка, помоложе меня,  и  фигура  у  нее  что  надо.  Но  в
окружении суккубов она казалась неуклюжей марионеткой.
   Одна маленькая дьяволица, одетая в голубое, случайно перехватила  мой
взгляд. Обещание, выразившееся на ее личике, влажный язычок, пробегающий
по немыслимо сладостным, непередаваемо алым губкам, заманчивые,  плавные
движения бедер... Ох, я просто чудом  не  налетел  на  паривший  впереди
ковер.
   Впрочем, не один я был виноват: девица, управлявшая ковром,  тоже  не
следила за дорогой. Вместо этого  она  неотрывно  глядела  на  инкуба  -
такого высокого, загадочного и красивого, что казалось, таких просто  не
бывает.
   Если задуматься, то неудивительно, что сексуальные демоны так сильны.
Они развиваются бок о бок с людьми, и посмотрите, как уверенно они  себя
чувствуют в нашем мире! Они спокойно переходят отсюда в Иную  Реальность
и из Иной Реальности к нам. Оно и понятно: чему не научишься за миллионы
лет?
   В отличие от борцов за свободу средвампов суккубы и инкубы не держали
плакатов и не выкрикивали лозунгов. Они  просто  шествовали,  и  их  вид
говорил сам за себя.
   Тем временем  я  уже  подлетел  к  Филлис  достаточно  близко,  чтобы
расслышать, что она говорит.
   - ...но существование, которое вы ведете, унижает  и  вас,  и  людей.
Разве вы не  видите,  что  сексуальная  эксплуатация  ведет  в  тупик  и
разрушает душу?
   - Вот в мусульманских странах нас уважают, а не обижают,  -  возразил
суккуб.
   Демоница тоже была разгневана, но по сравнению с  ее  голоском  голос
Филлис казался скрипучим и визгливым. Воркование демоницы ласкало  слух,
как ирландский сливочный ликер ласкает горло. Она продолжала:
   - У нас нет душ,  о  которых  надо  заботиться,  мы  существуем  ради
удовольствия. И раз уж вы, люди, постоянно говорите о свободе  воли,  то
должны признать, что любой человек свободен сам решить, быть ему с  нами
или же избегать нас.
   Филлис тут же почувствовала себя в своей стихии.
   -  Своей  привлекательностью,  -  сказала  она,  -  вы  обязаны  Иной
Реальности, где  существует  иное  понятие  свободы  воли.  Кроме  того,
некоторые  люди  обделывают  свои  грязные  дела  в   местах,   где   вы
собираетесь, ибо знают, что там всегда найдут  клиентов.  Вы  не  просто
приходите сюда в гости, вы причиняете нам зло!
   Суккуб пожал плечами просто с непередаваемой грацией.
   - Это ваши трудности, нас это не касается. Мы получаем от  людей  то,
что хотим, они получают, что хотят,  от  нас.  Мы  считаем,  что  это  в
порядке вещей.
   Когда я наконец подлетел к паркингу, Филлис уже утратила  терпение  и
начала кричать на суккубов. Непростительная ошибка -  нельзя  показывать
Силам, даже самым незначительным, что ты  зол.  Демоны  куда  терпеливее
людей. Конечно, при такой продолжительности жизни, как у них, можно себе
это позволить.
   Боюсь, что Филлис напрасно начала эту игру, она обречена  на  провал.
Познания суккубов в биологии, конечно, эмпирические и  имеют  совершенно
особые свойства, но их слова не лишены смысла. Суккубы,  инкубы  и  люди
всегда жили в симбиозе, и ни те, ни другие  не  пожелали  бы  отказаться
друг от друга. И если за всю историю человечества никому не удалось  еще
их разлучить, вряд ли это удастся здесь и сейчас.
   Но и Филлис тоже права. Из-за  того,  что  одни  идут  к  суккубам  и
инкубам в поисках  острых  ощущений,  находятся  другие,  которые  этими
ощущениями торгуют. Там, где на каждом углу стоят  суккубы,  вам  скорее
всего не захочется гулять с детьми.  На  мой  взгляд,  этих  сексуальных
демонов не стоит выпускать на улицу.
   Я припарковал ковер и направился к Филлис посмотреть, не нужна ли  ей
помощь. И тут та самая дьяволица в голубом вновь одарила меня  взглядом.
У меня перехватило дыхание. Я ничего не мог с  собой  поделать:  суккубы
совершенствовались в искусстве обольщения чуть ли  не  с  доисторических
времен. Естественный отбор в Иной Реальности столь же суров, сколь  и  в
нашей. Силы, которым не  поклоняются,  вымирают,  и  их  место  занимают
другие. И если моя реакция хоть что-нибудь да значит, эта  дьяволица  не
вымрет никогда.
   Филлис заметила мое поражение и  возмущенно  завопила.  Думаю,  я  не
вправе винить ее.  Наверное,  с  точки  зрения  Филлис  я  скорее  часть
проблемы, нежели часть решения оной.
   - Ну  и  что  ты  собираешься  делать,  Дэвид?  -  вопила  Филлис.  -
Достань-ка лучше свой полицейский значок и арестуй всех разом!
   Когда Филлис брызжет ядом, никому не хочется отвечать ей. По  крайней
мере мне. С меня ее сарказма более чем достаточно. И все же -  поверьте,
я не лгу, - на этот раз я  готов  был  сказать  ей  в  ответ  что-нибудь
такое... утешительное.
   Я бы непременно это сказал. Но тут  вмешалась  та  самая,  в  голубом
платье:
   - Я уверена, милочка, что он с большей охотой достал бы нечто другое.
   От одного только звучания ее голоса  сердце  у  меня  запрыгало,  как
теннисный мячик. Когда же она снова облизала губки, я так начал  потеть,
что сделал единственное, что мог сделать (раз  уж  не  имел  возможности
вытащить "нечто другое"), - позорно бежал с поля боя.
   Филлис проиграла. Нет, я не вправе винить ее. Каково ей было смотреть
на своего коллегу, превратившегося в трясущееся желе (а дрожал я очень и
очень заметно, хотя по меньшей мере одна часть моего тела стала  гораздо
тверже, чем желе) от  взгляда  какого-то  мелкого  сексуального  демона?
Филлис заорала  на  демоницу.  Демоница  заорала  на  Филлис,  используя
отборную брань чуть ли не  из  всех  языков  мира,  начиная  с  древнего
индоевропейского.  Должно  быть,  у  нее  было  немало   клиентов.   Мне
совершенно   не   хотелось   служить   живым   доказательством   правоты
демонстрантов, и потому я отправился  наверх  заняться  другими  делами.
Роза оставила записку: пока меня не  было,  звонил  профессор  Бланк  из
КУЭС.
   Я почесал в затылке и отнес записку к секретарше.
   - Это что еще за профессор Бланк? - спросил я, воинственно размахивая
бумажкой. - Он что, своего имени не мог оставить?
   Теперь пришла очередь Розы недоуменно смотреть на меня.
   - По-моему, он сказал, что его зовут Харви.  Ох!  Надо  же  мне  было
свалять  дурака  дважды  за  десять  минут.  Харви  Бланк  был   деканом
Факультета   Чернокнижных   Наук   при    Конфедеральном    Университете
Энджел-Сити. Я сам звонил ему, чтобы выяснить, существуют  ли  еще  Силы
чумашей. Я тихонько прошел к себе в кабинет и позвонил ему.
   Телефонные бесенята передали его голос уж  слишком  невнятно.  Должно
быть, профессор что-то жевал. Через пару фраз он заговорил разборчивее:
   - Здравствуйте, инспектор Фишер. Спасибо,  что  позвонили.  Я  звонил
вам, чтобы рассказать о предварительных результатах  исследования  богов
местных  индейцев.  -  Продолжайте.  -  Я  нашарил  карандаш  и   клочок
пергамента. - Что вам удалось выяснить?
   - Не так много, как хотелось бы, - ответил Бланк.  Да,  он  настоящий
профессор. - Однако проведенные мною эксперименты доказывают, что  Силы,
которым некогда поклонялись индейцы племени чумашей, в данный момент  не
могут быть вызваны в Энджел-Сити.
   - Вы что, хотите сказать, что они вымерли? -  Я  испытывал  смешанные
чувства. Конечно, мне стало грустно, как всегда (или почти всегда -  для
Уицилопочтли я сделал бы исключение), когда я вижу, как редеют ряды Иной
Реальности. Но та мерзкая, ленивая частичка  души,  которая,  по  мнению
христиан, поражена первородным  грехом,  завизжала  от  радости  -  ведь
теперь, если чумашские Силы и  правда  пропали,  разобраться  с  гномами
будет гораздо легче.
   - Вы не совсем правильно меня поняли, - сказал профессор Бланк.
   - Но вы же сами говорили...
   - Таково  было  первоначальное  заключение,  сделанное  на  основании
магического  регрессивного  анализа,  -  признал  он.  -  Однако   более
тщательная оценка данных приводит к иной интерпретации. Похоже, Силы,  о
которых идет речь, не столько исчезли, сколько избегают любого  контакта
с нашим миром. Их уход выглядит добровольным.
   - Вы уверены? - спросил я. - Я еще никогда о таком не слышал.  Обычно
Силы цепляются за любую соломинку, чтобы хоть  ненадолго  задержаться  в
нашем мире. Чем они  активнее,  тем  больше  у  них  шансов  привлечь  и
удержать людей, воздающих им почести, в которых они так нуждаются.
   - Нет, я не уверен, - сказал профессор Бланк. - Теоэкологическая ниша
в пределах нашей провинции все еще  не  заполнена.  Силы  не  умерли  от
духовного голода, они как бы проделали дыру и втянули ее за собой.
   - Так они ушли или нет?
   - Они ушли, - согласился  профессор.  -  Это  бесспорно.  Я,  как  ни
старался, не смог ни связаться с ними, ни определить их местонахождение.
Я применял как древние чумашские  ритуалы,  так  и  современную  научную
магию.
   - Но они могут вернуться?
   - Если ситуация такова, как я себе ее представляю, вероятность  этого
события не равна нулю.  С  другой  стороны,  возможно,  их  исчезновение
связано  с  необычайно  быстрым  процессом  вымирания,  что   также   не
исключено. Тогда они действительно окончательно исчезли.
   - Вы не могли бы выяснить, какой вариант более  вероятен?  -  Ленивая
часть моей души все еще надеялась увильнуть от работы. Ладно  бы  просто
пришлось выработать возможный сценарий. Пусть даже два сценария. Но ведь
потом надо решить, какой сценарий использовать. А потом -  потом  ночные
кошмары. И конец карьеры.
   - Я работаю над этим сейчас, - сообщил профессор Бланк.
   - Позвольте задать вам еще один вопрос, - сказал  я.  -  Предположим,
что Силы чумашей действительно  ушли  по  своей  воле.  Как  сказали  бы
индейцы, "Великий Орел, на чьих крыльях покоится Верхний мир, улетел". И
что, даже черная магия не может обратить этот процесс?
   - Этого я не знаю, как не знаю и того, почему  они  ушли,  -  ответил
Бланк. - Моя  исследовательская  группа  продолжает  работать  над  этим
вопросом. Мы рассматриваем несколько вариантов. - Например?
   - Судя по нашим расчетам, эти Силы  способны  сохранять  определенную
жизнеспособность. Это потусторонний эквивалент образования  спор,  точно
так  же,  как  у  микроорганизмов.  Процесс  начинается   тогда,   когда
окружающая среда становится слишком враждебной для нормального развития.
Возможно, это протест против  теоэкологических  изменений,  произошедших
здесь за последние два столетия.
   Когда я это услышал, мне захотелось биться головой о стол.  Мало  мне
тех, кто каждый день протестует против  теоэкологических  изменений  под
окнами моего кабинета. То, что сейчас творится перед входом в здание,  -
наглядное  доказательство,  насколько  все   усложняется,   когда   Силы
подхватывают игру, начатую людьми. Мне пришла в голову бредовая мысль: а
не позаимствовали ли эту идею чумашские боги у марширующих суккубов?  Но
я тут же понял, что это невозможно, ведь Силы чумашей исчезли задолго до
демонстрации.
   - Голодный бунт, - пробормотал я.
   - Простите? - переспросил профессор.
   - Может быть,  Силы  нарочно  прячутся,  чтобы  мы  обратили  на  них
внимание и подкормили?
   - Благодарю вас, инспектор Фишер, мы рассмотрим  и  этот  вариант.  И
позвольте поблагодарить вас еще раз за то, что вы привлекли меня и  моих
аспирантов, - ах, вот о какой "исследовательской группе" он говорил, - к
этой интереснейшей теме. Убежден, что со  временем  мы  сможем  добиться
блестящих результатов. Ох, как мне не понравилось это "со временем"!
   - И когда же вы  рассчитываете  получить  хоть  какие-нибудь  данные,
которые я смогу использовать в планировании  дальнейшей  политики  АЗОС,
профессор?  Наверное,  я  должен  напомнить  вам,  что  это  не   просто
исследовательский   проект.   Ваши   результаты   найдут    практическое
применение!
   - Конечно-конечно, понимаю. - В голосе его послышалась легкая досада.
Настоящий профессор, подумал я. - Мы  постараемся  действовать  со  всей
возможной  быстротой...   если   только   впишемся   в   университетское
расписание.
   - Это замечательно, сэр, но обязан предупредить вас, что  если  я  не
получу более точных данных в течение, скажем, трех недель,  то  не  могу
обещать, что ваш доклад повлияет на принятие решений.
   Играл ли я честно? Конечно,  нет.  Все  они  такие,  эти  профессора!
Всегда  утверждают,  что  идут   в   университеты   исключительно   ради
бескорыстного служения науке,  а  вернее  тому,  что  их  интересует,  -
римским   надгробным   надписям,   например,   или   пчеловодству,   или
чародейскому искусству вымершего индейского племени. Иногда они и сами в
это верят. И все же гораздо чаще мне попадались ученые, которые, получив
малейшую возможность как-то повлиять на события вне стен своей академии,
всегда жадно за нее хватались. И при этом всегда утверждали, что тема их
не очень-то интересует. Честно говоря, не  знаю,  мог  ли  представиться
такой случай знатоку римских эпитафий (по крайней мере с  тех  пор,  как
Империя прекратила свое существование), но я уверен, что он бы его  тоже
не упустил. И вот теперь профессор Бланк сказал:
   - Э-э, три недели?! - Даже  пройдя  через  двух  телефонных  бесенят,
разделявших нас, его голос звучал с неприкрытой грустью. Последовала еще
одна телефонная пауза. Понятно, профессор надеялся, что я  спохвачусь  и
скажу, что ошибся и на самом деле срок -  три  месяца.  Но  я  этого  не
сказал.  Бланк  вздохнул.  -  Ну  ладно,  инспектор   Фишер,   попытаюсь
уложиться. И да поможет вам Бог. - И вам того же,  профессор.  Благодарю
за  помощь,  Надеюсь  вскоре  увидеть  ваш  подробный  отчет.  Он  очень
пригодится мне... и Агентству Защиты Окружающей Среды в целом.
   Когда пришло время класть трубку, он явно вздохнул с облегчением.
   Я потратил еще несколько  минут,  чтобы  записать  на  всякий  случай
основные тезисы профессора. Глядишь,  пригодится.  И  потом,  если  что,
можно будет показать Би, как я честно занимаюсь  всеми  свалившимися  на
меня делами. В мире идей мне не пришлось бы тратить  время  на  подобные
глупости, но еще никто не осмелился утверждать, что Платон определил  бы
мир Конфедеральной бюрократии как мир идей.
   Я спросил хронометр,  который  час.  Оказалось,  уже  полпятого.  Да,
насыщенный день. Что ж это такое? Никак не удается добраться до  "Точных
инструментов Бахтияра".  Ладно,  хорошо  хоть  в  долину  Сан-Фердинанда
съездить успел. "Может, завтра?" - сказал я  себе  и  сделал  пометку  в
блокноте.  Кстати,  не  забыть   бы   еще   позвонить   Тони   Судакису.
Расследование настолько запуталось, что я до сих  пор  не  успел  толком
заняться самой Девонширской свалкой. Судакис,  наверное,  решил,  что  я
свалился с края Земли. Впрочем, не думаю, чтобы это его сильно огорчило.
   До конца рабочего дня оставалось полчаса. Вместо того чтобы  заняться
полезными делами, я выглянул в окно узнать, как там суккубы. Они все еще
толпились у  входа,  и  движение,  и  без  того  всегда  напряженное  на
Уилширском  бульваре,  почти  остановилось.  Может,  удастся  проскочить
переулками на юг к бульвару  святой  Моники,  а  там  уже  выбраться  на
скоростную магистраль?
   Хороший  план.  Он  просто  обязан  был  сработать:  улица  Ветеранов
запружена  народом  на  севере,  потому  что  с   той   стороны   нельзя
поворачивать на Уилшир, но движение на юге поспокойнее.  Я  был  страшно
доволен собой - на сей раз, решил я, у  меня  есть  все  шансы  победить
дорожную сумятицу.
   Должно  быть,  существуют   особые   зловредные   гремлины,   которые
подслушивают подобные мысля, хоть чародейская наука их до сих пор  и  не
обнаружила. Я как раз пристегивал ремень безопасности,  когда  на  улице
Ветеранов показался священник. В мгновение ока все суккубы,  толпившиеся
на Уилширском бульваре, бросились за ним в погоню, потрясая всем, что  у
них имелось (и поверьте мне, имелось у  них  -  ого-го!),  и  выкрикивая
такое, от чего даже у меня уши загорелись. А ведь кричали-то не мне.
   Суккубы, конечно, обожают травить священников, так уж оно повелось  с
самой зари христианства. К тому же святые  отцы,  как  известно,  будучи
простыми  смертными,  тоже  поддаются  искушению.  А  суккубы  -  весьма
искусные искусительницы.
   В Уэствуде, как правило,  стоянки  не  найти.  Но  этого  священника,
видимо, хранил Господь, потому что он исхитрился отыскать клочок обочины
для своего ковра. Суккубы завизжали от  восторга  и  помчались  к  нему,
уверенные, что нашли еще одного грешника в клерикальном воротничке.
   Они жестоко ошиблись. Священник остановился вовсе не для того,  чтобы
пофлиртовать с суккубами, он обрушил на дьяволиц огонь  и  расплавленную
серу. Самым  мягким  эпитетом,  найденным  святым  отцом  для  эфемерных
созданий, было "волчьи суки". Потом в ход пошли  "исполненные  гордыни",
"тщеславные", "похотливые", "безнравственные" и "непостоянные в  любви".
Что до последнего, то по отношению к суккубам это все равно что  назвать
океан лужей. Короче, он честил их вдоль и поперек. Тем временем  мужская
половина водителей, продолжая пялиться на суккубов,  ринулась  на  улицу
Ветеранов,  и  последняя  свободная  трасса  тут  же  оказалась  надежно
закрыта.
   Поначалу суккубы не поверили, что  священнослужите