освежеванными  покойниками,
Уицилопочтли накормлен, и весь этот вонючий мир рушится нам на головы. -
Я и не знал, что у меня склонность к ораторству,  пока  слова  не  стали
слетать с моего языка.
   - Теперь нужно...  нет,  крайне  необходимо  предупредить  власти,  -
заговорил Михаэль.
   Он был прав, поэтому я выключил детектор (к  несомненному  облегчению
микробесов) и отнес его обратно в чародейский магазинчик.
   - Большое спасибо, господа, - сказал я. - Ваша  помощь  неоценима.  А
теперь скажите, где находится ближайший таксофон?
   - Да рядом с "Золотым шпилем", - ответил управляющий. - Если его  еще
не сломали выпивохи. Продавец не выдержал.
   - Но вы же скажете нам, что происходит?
   - Простите, - ответил я. - Но такова политика  АЗОС  -  мы  не  имеем
права разглашать факты текущего расследования. Я же сказал, что вы очень
помогли.
   Оставив их в замешательстве, мы  завернули  за  угол  Масонской.  Чем
ближе мы подходили к упомянутому заведению, тем меньше у меня оставалось
уверенности, что телефон там  цел  и  невредим.  Местные  уличные  банды
изгадили  все  здание,  изукрасив  его  непечатными  выражениями.  Такая
настенная "живопись" тоже относится к проблеме окружающей среды,  причем
к такой, которую мы пока не в силах решить.
   Ну и конечно же, когда мы  нашли  таксофон,  оказалось,  что  кто-то,
скорее всего какой-то панк с кликухой "Гелимер", нацарапанной тут же, на
аппарате, воспользовался пинцетом или маленьким  заклинанием  левитации,
чтобы выудить монеты из узкой щели, которую сам же проковырял.  Конечно,
когда он нарушил целостность монетоприемника,  демон,  взимающий  плату,
улизнул, а таксофоны устроены таким  образом,  что  телефонные  бесенята
пребывают в спячке до тех пор,  пока  он  не  получит  монету.  Телефона
словно бы и не было.
   Разве что... Я повернулся к Михаэлю:
   - Послушай, разве ты недостаточно крутой колдун, чтобы обставить  "Ма
Бель"?
   - Может быть,  но  только  при  наличии  времени  и  соответствующего
магобеспечения, а мы сейчас не располагаем ни тем, ни другим, -  ответил
он. - Быстрее найти другой таксофон.
   Вот так  всегда.  Кто-то  грабит  таксофоны,  а  кто-то  прикидывает,
применять или не применять заклинание.
   - Тогда быстрее к ковру, - попросил я. Конечно, мы найдем таксофон по
пути к магистрали.
   Мы вернулись на стоянку у "Шоколадной ласки". Мне вовсе не  улыбалось
подходить к этому проклятому месту, но  я  переборол  себя,  потому  что
делал это только для того, чтобы поскорее оттуда убраться.
   Сам не знаю, зачем я взял карту. Наверное, чтобы посмотреть  обратный
путь. Мы могли вернуться по Вин-нетке, точно так же,  как  прилетели,  а
еще можно было пролететь на запад к...
   - Михаэль, - охрипшим голосом позвал я. - Я знаю, где таксофон.
   - Неужели? - Он взглянул на меня. -  Не  думал,  что  ты  так  хорошо
знаком с этой частью долины Сан-Фердинанда.
   - А я и не знаком, - ответил  я.  -  Вот  смотри.  Следующая  большая
летная улица - Сото, это через  два  квартала  от  того  места,  где  мы
сейчас. А следующая улица, чуть севернее Нордхоффа, - Пламмер.  Я  знаю,
что там есть телефон, потому что Джуди звонила мне оттуда.
   - Господи Боже! - воскликнул Михаэль. - Цепочка логических выводов...
   -  Да,  -  кивнул  я.  -  "Шоколадная  ласка"   замешана   в   чем-то
по-настоящему ужасном, поэтому изо всех сил  пытается  это  скрыть.  Она
поставляет зловредные отходы на Девонширскую свалку, мы узнали об  этом,
то есть я узнал об этом,  кто-то  пытался  избавиться  от  меня,  кто-то
похитил Джуди, а потом заставил ее позвонить мне чуть ли не  из-за  угла
"Шоколадной ласки".
   - Поскольку там имеется телефон, и раз он наверняка работал еще вчера
вечером, полагаю, мы можем им  воспользоваться,  -  сказал  Михаэль.  Он
поднял ковер со стоянки, свернул на Нордхофф  и  полетел  в  направлении
Сото. На некотором  расстоянии  от  "Шоколадной  ласки"  я  почувствовал
облегчение, словно сошел с проклятой земли.  Учитывая,  что  происходило
внутри этого здания, это вполне объяснимо.
   Михаэль  свернул  на  Сото  и  полетел  к  Пламмеру.  На  перекрестке
теснилось несколько  магазинчиков.  Но  телефона  что-то  не  видать.  Я
подумал: уж не ошиблись ли Селия Чанг и Гораций Смидли? Но маловероятно,
что они оба ошиблись. Разве не так?
   - Когда решение не приходит сразу же, рекомендуется более  тщательное
расследование, - рассудительно сказал Михаэль.
   Он посадил ковер перед  лавкой  с  вывеской  "DVIN  DELI"  латинскими
буквами, а дальше несколько закорючек - возможно, армянских. Я, конечно,
этот язык не знаю, но надписи видел достаточно часто.
   Человек за прилавком очень напоминал брата Вагана, отличие  только  в
кудрявой шевелюре и большущих усах.
   - Да поможет вам Бог, господа хорошие, чем могу  служить?  -  спросил
он, когда мы с Михаэлем вошли. -  У  меня  есть  прекрасная  баранина  с
мацони и листьями мяты. - И он поцеловал  кончики  пальцев.  Хотя  смесь
мясного с молочным не считается кошерной пищей,  у  меня  просто  слюнки
потекли.
   - Простите, мы просто искали таксофон, - неохотно сказал я.
   - Он на другой стороне, за карницерией, что рядом с хитайской книжной
лавкой, - ответил продавец, показав,  куда  следует  идти.  -  Не  знаю,
почему этот автомат не установили перед магазином, но так  уж  вышло.  А
когда вы позвоните, почему бы вам не вернуться?  У  меня  есть  инжир  и
финики в меду, и еще много всяких вкусностей.
   Это был настоящий продавец, знаток своего дела. Я поспешно  вышел  из
"Двин Дели", чтобы не поддаться искушению провести там следующие полтора
часа, покупая вещи, которые мне не  нужны  и  половина  из  которых  мне
запрещена.
   На вывеске хитайской лавки имелось даже два слова на доступном  языке
- "книги хонга", а все остальное было  написано  иероглифами.  Несколько
секунд я не мог разглядеть телефон на задворках ацтекской мясной  лавки.
Он оказался за вонючим мусорным баком; никто из случайно пролетавших  по
улице, когда Джуди заставляли звонить, ничего бы не заметил.  На  задней
двери карницерии не было окна,  так  что  служащие  тоже  бы  ничего  не
заметили.
   Порывшись в кармане, я нашел мелочь, засунул ее  в  жадную  маленькую
лапку таксофонного демона и позвонил Джонсону  -  Человеку  в  Штатском,
Солу Клейну и легату Кавагучи.  Джонсона  и  Клейна  я  так  и  не  смог
полностью убедить в том, что "Шоколадная ласка"  причастна  к  похищению
Джуди, хотя они и признали, что это вполне возможно.  Кавагучи  объявил,
что  я  дал  ему  достаточно  информации  для  того,  чтобы  послать  на
"Шоколадную ласку" хороший отряд.
   - Не посылайте простых констеблей, - предупредил я.  -  Это  место  -
настоящее колдовское логово. Если  вы  не  вызовете  команду  сорвиголов
"Materia Magica", вам она уже больше никогда не понадобится.
   -  Ценю  ваше  беспокойство,  инспектор  Фишер,  -  вежливо   ответил
Кавагучи, - уверяю вас, я устрою все наилучшим образом. Всего  хорошего.
- "Заткнись и дай мне делать свое дело" -  вот  что  на  самом  деле  он
сказал. Оставалось надеяться, что он понял, куда посылает своих людей.
   После этого мне пришлось позаимствовать мелочь у Михаэля. Я  позвонил
Би, чтобы она тоже знала, что происходит. Трубку взяла Роза и  сообщила,
что у начальницы встреча где-то в другом месте и  еще  часа  два  ее  не
будет.
   - Замечательно, - ответил я. - Послушай, Роза, похоже, земля  рушится
у нас под ногами. - И я объяснил, почему и как.
   Она восприняла все очень по-деловому. Впрочем, окажись  иначе,  я  бы
даже удивился. Любое дело Роза делает так,  будто  Би  стоит  у  нее  за
спиной и отдает распоряжения. Нам невероятно  повезло,  что  она  у  нас
есть.
   Когда я закончил, она сказала:
   - У меня для тебя два важных телефонных сообщения. Одно от профессора
Бланка из Университета, а другое от мистера Антанаса - вроде  бы  так  -
Судакиса с Девонширской свалки.
   - Да, точно Антанас. Спасибо, Роза. Мы скоро вернемся, и тогда  я  им
перезвоню. Пока. - И я повесил трубку. Я собирался связаться с Бланком и
не скажу, чтобы был сильно удивлен, что он  позвонил  первым.  Я  только
удивился, почему он так настаивал, чтобы  я  перезвонил  ему  как  можно
скорее - пока что в деле чумашских Сил не намечалось ничего срочного.  И
подумал: какая муха укусила Тони? Вот "повезло" же  -  не  оказаться  на
работе, когда звонят по важному делу!
   - Пока мы не убрались отсюда,  -  сказал  Михаэль,  -  предлагаю  все
тщательно осмотреть. Конечно, можно надеяться, что ФБР уже  сделало  все
от них зависящее, но  если  тебе  удастся  отыскать  что-то  определенно
принадлежащее мисс Адлер, с помощью закона контагиона мы (или полиция  с
ФБР) могли бы установить приблизительно,  где  она  находится.  Конечно,
гарантий нет, потому что современная магия  хорошо  заметает  следы,  но
шанс все же есть.
   И я стал искать. Боже мой, как я искал! Джуди вполне  могла  оставить
что-нибудь специально, чтобы дать нам возможность найти ее. Я  опустился
на четвереньки и ползал  по  сорнякам  и  булыжникам,  словно  пропойца,
потерявший последний четвертак, надеясь, молясь,  чтобы  Джуди  оставила
хоть что-нибудь, хоть маленькую пуговку.
   Но нет. Все, что мне удалось, - это как следует испачкать брюки.
   - Увы, Михаэль, но здесь ничего нет. В приключенческих романах жертве
всегда удается оставить ключ к разгадке, пока плохие ребята не  смотрят.
Наверное, в жизни так не бывает.
   - Похоже на то, - согласился он. - Я впервые сталкиваюсь с  подобными
обстоятельствами, так что мой опыт здесь так же ограничен, как  и  твой.
Однако я подозреваю, что, если бы настоящие  преступники  совершали  так
много ошибок, как выдуманные, добродетель торжествовала  бы  в  реальном
мире гораздо чаще.
   - А я подозреваю, что ты прав, - мрачно сказал я, отряхивая брюки. Не
вся  грязь  пожелала  с  ними  расстаться.  Я  вздохнул,  чувствуя  свою
беспомощность, а еще, непонятно  почему,  мне  казалось,  что  я  подвел
Джуди. - Давай вернемся в контору - мы зря теряем здесь время.  Судя  по
тому, что сообщила Роза, мне надо ответить на несколько важных  звонков.
- У меня тоже есть работа, - заметил Михаэль. От  этого  мне  стало  еще
хуже; ведь я даже не спросил, не отрываю ли я  его  от  дела,  постоянно
вытаскивая в долину. - Но поиски информации, которая может помочь спасти
твою невесту, конечно, сейчас самое главное.
   - Спасибо, Михаэль, - растроганно сказал я, направляясь к  ковру.  Он
недоуменно взглянул на меня, словно не понимая, за что я его  благодарю.
Может, он и вправду не понимал. Он так хорошо умеет думать, что я иногда
сомневаюсь, осталось ли у него что-нибудь человеческое.
   Я обратил внимание, что Михаэль добрался  до  шоссе  по  Сото,  а  не
вернулся на Виннетку. Думаю, он просто вычислил, что так будет короче. Я
бы сделал то же самое,  но  по  другим  соображениям  -  мне  просто  не
хотелось больше приближаться к "Шоколадной ласке".
   Когда мы вернулись в Конфедеральное Здание, я заскочил в кафе и купил
нечто как бы съедобное. Проталкивая это в пищевод, я все время  думал  о
нежной баранине с йогуртом и мятным листом - запретной, как свинина,  но
все равно соблазнительной - и о медовых финиках. Потом,  подзаправившись
и заполучив в придачу изжогу, я поднялся к себе в кабинет  и  взялся  за
телефон.
   Профессор Бланк бубнил еще более неразборчиво,  чем  в  прошлый  раз,
поэтому я решил, что он опять  сидит  с  набитым  ртом,  причем  набитым
чем-то несъедобным. КУЭС славится хорошими закусочными, а это  означало,
что у профессора либо с кронами  негусто,  либо  ничего,  кроме  любимой
работы, его не волнует.
   - Я так рад, что вы наконец позвонили, инспектор Фишер! -  воскликнул
Бланк. - Я даже не выходил из кабинета, боялся, что вдруг вы  позвоните,
когда меня не будет.
   - Я только что вошел, - ответил я, чувствуя себя  виноватым:  ведь  я
успел поесть, перед тем как позвонить. - Роза, наша секретарша, сказала,
что дело не терпит отлагательств, поэтому вы первый,  кому  я  звоню.  -
Хотя бы это было правдой. - Что случилось?
   - Я надеялся, что вы позвоните, - начал он таким тоном, будто вовсе и
не надеялся, - потому что, когда мы в последний раз говорили, я не знал,
живы ли еще  чумашские  Силы  или,  так  сказать,  обосновались  в  Иной
Реальности, прекратив всякие сношения с Нашим  миром  на  неопределенное
время.
   Прошлый раз он не говорил  обо  всем  этом,  но  возможно,  он  успел
поработать над проблемой. Однако  он  сказал  достаточно,  чтобы  я  мог
ответить:
   - Да, я помню. Теперь вы знаете, что с этими Силами на самом деле?
   - Боюсь, что да, -  сказал  он.  -  И  я  действительно  боюсь  не  в
переносном смысле, а в самом буквальном.
   Я ничего не понимал: если бы Силы не вымерли, ну тогда  еще  понятно,
что дело срочное, ну а если вымерли, то что тогда панику поднимать?
   - Так чего же вы боитесь? - спросил я.
   - Силы и впрямь остались в Иной Реальности; это подтверждает и  новый
метод  регрессионного  анализа,  исключающий  любую  статистическую  или
теологическую погрешность, - ответил профессор. - Но  это  топологически
необычное  сферическое  образование.  Знаете  ли  вы,   инспектор,   что
поверхность сферы может подвергаться  непрерывной  деформации,  пока  не
вывернется наизнанку?
   - Ну вообще-то нет, - признался я. - А какое это  имеет  отношение  к
чумашским Силам?
   - Это наиболее точно  отражает  то,  что  эти  Силы  сделали  в  Иной
Реальности, - ответил он. - Как я уже говорил, все выглядит  так,  будто
они проделали дыру, а потом втянули ее за собой, не оставив  после  себя
ничего. - Что-то из сказанного профессором зародило смутное беспокойство
у меня в душе, но я не успел  определить,  что  именно,  потому  что  он
продолжал: - Проблема, с нашей точки зрения,  состоит  в  том,  что  эти
Силы, если мои расчеты верны, могут дать обратный ход  своему  исходу  и
взорваться со страшной жестокостью, когда захотят этого.
   - С жестокостью? - недоуменно повторил я. - С какой жестокостью?
   - Прогнозы  хрустального  шара  варьируются;  ход  событий  настолько
уникален, и к тому же многие из моих данных неточны, - ответил Бланк.  -
Если же, однако, они высвободят всю магическую энергию,  это  произведет
на окружающую среду воздействие, среднее между взрывом мегасаламандры  и
землетрясением примерно такой же силы, как то, которое  разрушило  город
Святого Франциска в начале нашего  столетия.  Эффект  окажется,  как  вы
понимаете, несколько другим, потому что  воздействие  -  преимущественно
магическое, а не физическое, но масштабы события будут не меньшими.
   - Господи Иисусе, - пробормотал я: понятно, до какой  степени  я  был
ошеломлен? Я глупо добавил: - Неудивительно, что они не  утруждают  себя
созданием дождика.
   - Совсем неудивительно, инспектор, - согласился Бланк. - Ни я, ни моя
научная  группа  не  в  состоянии  определить,   где   находится   место
взаимодействия исхода чумашских Сил и Нашего мира. Мы предполагали,  что
оно в северо-восточной части княжества, потому  что  именно  там  прежде
проживало племя чумашей, но, как я сказал, определить ничего не  сумели.
Я  надеюсь,  что  вы,  с   возможностями   вашего   агентства,   намного
превышающими наши, сделаете то, что нам не удалось. Всего хорошего.
   И он повесил трубку. Мне захотелось убить его. "Привет. Сейчас  будет
катастрофа. Мы узнали о ее приближении, но ничего не можем поделать. Это
твое дело, Дэйв. Удачи, дружок". Вот что осталось бы, если  как  следует
профильтровать речь профессора.
   Вместо того чтобы совершить убийство, я позвонил Тони Судакису. Рот у
него набит не  был,  но  что-то  общее  с  профессором  Бланком  у  него
наблюдалось: он был страшно напуган.
   - Дэйв, это ты? Перкунас и Девять Солнц,  как  я  рад  тебя  слышать!
Знаешь, это Ничто, которое ты заметил у нас в хранилище,  -  помнишь,  в
нем происходят какие-то изменения, и они мне совсем не нравятся!
   - Изменения? Что за изменения? - спросил я. Только этого-то мне и  не
хватало вдобавок к сообщению профессора Бланка.
   - Ну, во-первых, сейчас этот  эффект  можно  наблюдать  не  только  с
безопасной дорожки, но и с любой точки свалки. И я вижу его с крыши моей
конторы. И если хочешь знать мое мнение - это  ужасно.  Но  это  еще  не
самое страшное.  Я  чувствую,  что  здесь  начинает  проявляться  что-то
зловещее, несмотря на  все  охранные  заклинания,  словно  мир  собрался
вывернуться наизнанку. Это очень плохо.  Не  знаю,  смогут  ли  наружные
стены выдержать натиск Этого. И если Оно не...
   Его голос оборвался. Я нервно сглотнул. Мне совсем не понравилось то,
что я услышал, совершенно.
   - И что ты предпринял? - спросил я. - Я вызвал  Отряд  Магов  Особого
Назначения, но он уже направлен куда-то в другое место, - ответил  Тони.
И я, кажется, знал, куда именно: они брали штурмом "Шоколадную ласку". -
Я позвонил тебе по двум причинам, - продолжал тем временем  Тони.  -  Ты
был первым, кто заметил это Ничто, и маг, который был с  тобой,  похоже,
очень  крутой.  Старик,  говорю  тебе,  мне  кажется,  что  сейчас   мне
необходима любая помощь.
   - Сейчас зайду за Михаэлем. Мы примчимся к тебе со всей возможной для
ковра скоростью, - пообещал я. Потом  кое-что  из  сказанного  Судакисом
вдруг ударило меня. - Наизнанку... - пробормотал я.
   - Что такое? - спросил Тони. - Послушай, если ты со  своим  приятелем
Манштейном не поспешишь, то никуда спешить уже не придется, улавливаешь?
   - Наизнанку, - повторил я. - Тони, ты говорил, что талисманы, которые
хранятся на том участке, поступили с пляжа в Малибу?
   - Ну да, - сказал он. - А что?
   - Это ведь на северо-западе княжества?
   - Ну да, - повторил он. - Ты к чему клонишь-то, Дэйв?
   - Немедленно вызывай службу спасения! - крикнул я в ужасе:  я  понял,
почему профессор Бланк со  студентами  не  смог  обнаружить  место,  где
совершили  переход  чумашские  Силы,  -  оно  было  вовсе  не  там,  где
предполагалось.
   - Уже пробовал, - возразил Тони. - Они не захотели меня слушать!
   - Скажи им, что тот парень,  который  отправил  ОМОН  на  "Шоколадную
ласку", говорит, что это будет в тысячу раз хуже. Скажи им так.  Сошлись
на меня. Они придут, вот увидишь.
   - Ты ведь знаешь, что происходит? - Даже по телефону его голос звучал
обвиняюще.
   - Боюсь, что да. В любом случае я сейчас приеду. - Я повесил  трубку,
не дожидаясь ответа, и выбежал в коридор, как одержимый  выкрикивая  имя
Манштейна. Он секунд пятнадцать слушал меня,  потом  бросился  за  своим
черным кейсом и вылетел на улицу вместе со  мной.  Мы  вскочили  на  его
ковер и рванули в  долину  Сан-Фердинанда.  Зная,  что  нас  ожидало,  я
пожалел, что мы не летим в противоположную сторону.
 
Глава 10 
 
   Баланс Сил, - произнес я, когда  Михаэль  вырулил  на  шоссе  святого
Иакова,  по  которому  мы  второй  раз   за   день   летели   в   долину
Сан-Фердинанда.
   Он молчал, пока не убедился, что большегрузный ковер, забитый ящиками
с помидорами, не столкнется с нами, потом повернулся в мою сторону.
   - Прошу прощения? - сказал Михаэль. - Мне незнаком такой термин.
   Интересно, не нарушил ли Генри Легион заповеди Центральной  Разведки,
рассказав мне о балансе Сил? Хотя призрак вроде бы не говорил,  что  это
секретная информация, поэтому я объяснил Михаэлю, что такое  этот  самый
баланс Сил.
   Он внимательно слушал. Люди, которые умеют  слушать,  попадаются  так
редко, что надо ценить каждый подобный случай. Выслушав  все  до  конца,
Михаэль задумался. У некоторых язык обгоняет мысли на  тысячи  миль.  Но
Михаэль, как вы догадались, не из таких.
   Когда он все обдумал, то  изложил  свои  выводы.  Честное  слово,  он
говорил ужасно авторитетно.
   - Я считаю, что в сказанном тобой есть большая доля  истины.  Великая
теологическая и экономическая экспансия европейцев в  последние  пятьсот
лет и сопутствующий