шо, - кивнул я. - Сейчас еду. Полагаю, мы еще сегодня встретимся, -
крикнул я, сбегая к оставленному на полдороге Мавру, пасшемуся вместе со
скакунами Рейнара и Годвина.
  - Вне всякого сомнения, сэр Торвальд, вне всякого сомнения.
  В гавани Кордуэла кипел бой. Как мы и предполагали, Мордред не преминул
воспользоваться наличествующими плавсредствами, чтобы переправиться на
противоположную сторону залива. Полдня корабли и карры, а то и простые
лодки отчаливали от пристани и брали курс на юг, затем, высадив
"пассажиров", они возвращались, и процесс повторялся вновь.
  Этим и воспользовался опытный сэр Борс, захвативший где-то неподалеку
четыре карры, с десяток лодок и под видом возвращающихся с той стороны
беспрепятственно приведший их к пирсу. Что началось на мостках, когда
выяснилась подмена, не стоит даже описывать. Зная буйный нрав сэра Борса и
повадки его комитов, это легко представит себе каждый наблюдавший работу
комбайна.
  Воины Борса врезались в толпу ожидающих своей очереди пехотинцев, круша
все на своем пути, переступая через убитых и внушая ужас живым. В тот же
миг по сигналу трубы на башню, запирающую подход с равнины к Кордуэльской
гавани, ледяным ураганом обрушились воины королей Богарта и Бана, жаждущих
свести счеты за тяжкие испытания Кориниума. Ничто не могло остановить их,
и скоро бой уже кипел на стенах и в нижней крепости, соединявшей Кордуэл с
морем. Обороняющиеся, пришедшие в себя после первого шока, подтянули силы
из цитадели, и бой разразился с новой силой. В любом случае, на чьей бы
стороне ни оказалась победа в этой схватке, ясно было лишь одно: переправа
перестала существовать.
  - Здесь разберутся и без нас, - покачал головой Ллевелин, следя за ходом
сражения. - Почтеннейший Ланселот, я не хочу вам приказывать, но, по моему
мнению, вашим родственникам пора выходить из боя. Гавань разрушена,
корабли сожжены, а удерживать этот кусок суши под цитаделью не имеет
смысла. Мы и так легко будем его контролировать парой отрядов лучников. Я
бы придвинул войска поближе к стенам и приказал трубить отступление.
Каждые лишние мгновения боя - это лишние потери. Действительно лишние.
Милорды, я жду вас в своем шатре, - продолжил он, поворачивая коня. -
Перед нами стоит куда более важная задача. Крепость надо взять сегодня, от
силы завтра. Обдумайте свои предложения, я жажду услышать их на военном
совете.
  Военачальники, от могущественных королей до командиров небольших отрядов
вроде молодого сэра Кархейна, возглавлявших валлийских лучников герцогской
стражи, согласно склонили головы, признавая правоту мудрого полководца.
  - Возвращайся на холм, к Карантоку, - бросил я Лису, отъезжая от того
места, откуда Ллевелин, Ланселот и остальные вожди нашего воинства
наблюдали за ходом боя в гавани. - Возьми с собой Годвина, он мне пока не
нужен. Распорядись, чтобы оркнейцы ставили там лагерь, место вполне
подходящее.
  - А ты? - подобно заботливой няньке поинтересовался Лис.
  - Покручусь возле стен, посмотрю, как тут и что.
  - Только, ради бога, не вляпайся в очередную халепу! А то я тебя знаю: в
парадных чулках, весь в драгоценностях, точно елка, с клинком в зубах брык
через стену Виндзорского замка: всем лежать, остальным строиться - я
Котовский. Не надо пытаться брать Кордуэл в одиночку, я тебя очень прошу!
  - Да ну, - отчего-то начал оправдываться я, - я же тогда обиделся.
Договорились в пять утра продолжать переговоры, за язык их никто не тянул.
Я всю ночь не спал, обдумывал речь, прихожу - ворота закрыты, а они
дрыхнут как убитые, ну и вот...
  - Но так вот, чтоб сейчас без обид. Тем более что Мэлори с ребятами могут
и не подоспеть.
  Я не стал расстраивать Лиса, на почтительном расстоянии объехал крепостные
стены, чтобы получше познакомиться с объектом штурма, и уже начал было
движение в сторону ллевелиновского шатра, когда в моей голове раздался
встревоженный голос Лиса.
  - "Капитан, у нас тут небольшое ЧП".
  - "Что такое?" - встревожился я.
  - "Каранток пропал".
  - "То есть как пропал?"
- "То есть абсолютно. Как сквозь землю провалился. На месте его нет,
виверну в воздухе никто не видел. Уползла она, что ли? Не знаю, что и
думать".
  - "А может, нам вообще все привиделось? Их там и вовсе не было. Может, это
последствия Зачарованного леса?"
- "Может быть", - с сомнением подтвердил Лис. - "Но костерок на месте".
  - "На земле нет", - повторил я вслед за Лисом, - "в воздухе нет... Слушай,
а под землей вы их искали?"
- "В каком смысле?"
- "В прямом. Виверны обычно живут в пещерах, бродячие проповедники тоже.
Может, у них тут где-то в округе тайник имеется? Вот они в нем от греха
подальше и спрятались, чтобы не травмировать психику непривычных еще к
крылатому шоу вояк".
  - "Да ее почти все видели", - с сомнением бросил Лис. - "А впрочем, под
землей, так под землей. Поищем".
  Военный совет длился довольно долго. В большинстве своем высказываемые на
нем предложения способов штурма крепости не отличались ни новизной, ни
оригинальностью. Не то чтобы военачальники нашей армии были слабые сами по
себе, но брать с наскока хорошо укрепленную крепость - такое мог позволить
себе только Мюрат, да и то в основательно перепуганной Наполеоном Германии.
  Ударных вариантов не было. Совет поминутно увязал в деталях и частностях,
не в силах продвинуться дальше различных планов лобового штурма. Для всего
остального было слишком мало времени. Вероятно, командуй Ллевелин войском
единолично, его бы не остановила возможная потеря большей части армии на
восемнадцатиярдовых стенах, громоздящихся на еще более высоких мрачных
утесах. Однако сейчас под его началом стояли десятки сюзеренов,
безусловно, отличающихся личной отвагой и все же искренне надеющихся во
время приступа прикрывать спину карабкающегося по штурмовой лестнице
соседа. И с этим, к великому неудовольствию Стража Севера, приходилось
считаться.
  - "Капитан, мы нашли их!" - наконец раздался на канале связи долгожданный
голос Лиса. - "Ты был прав, они таки зарылись под землю".
  - "Пещера?"
- "Точно. Но где?! Ты себе даже представить не можешь!"
- "Под нашим холмом?"
- "Холодно! Ладно, не гадай. Они в пещере под самой стеной Кордуэла.
Основательная такая пещера. Прямо колонный зал для съезда эльфов Британии.
При желании можно и минную галерею соорудить, и ход наверх пробить. Если
найти соответствующее место и попросить виверну пару раз по потолку
хвостом стукнуть, то получится вполне себе канализационное отверстие для
скрытого проникновения внутрь крепости".
  - "Лис, о каком скрытном проникновении идет речь? Если виверна начнет
колотить хвостом, то с тем же успехом мы можем окружить зону работы
красными флажками. А минная галерея - мысль, конечно, хорошая, только из
чего мины делать будем?"
- "Ну, не знаю. Это ты у нас спец. Думаю, уж каким-нибудь пердячим
паром..."
Я чуть не вскочил со своего места.
  - "Что? Что ты сказал?"
- "Из песни слов не выкинешь", - начал было оправдываться напарник.
  - "Ты ничего не понимаешь, это замечательно!" - радостно выпалил я.
  - "Да? Кто бы мог подумать?"
- Милорд герцог, - я поднялся со своего места, - у меня есть план, почти
наверняка гарантирующий сдачу крепости в самое короткое время. Я бы просил
у вас позволения сейчас удалиться, чтобы уточнить кое-какие его детали,
но, заверяю вас, он позволит нам быстро взять город, причем малой кровью.
  - Ты уверен в этом, Торвальд?
  - Я когда-нибудь не держал своего слова?
  - Нет, - покачал головой Ллевелин. - К тому же за тебя говорят пять взятых
крепостей Горры. Ладно, - он хлопнул ладонью по столу, - если ты
гарантируешь, что все будет сделано быстро и с малыми потерями, я
поддерживаю твой план, каков бы он ни был. Что тебе нужно для его
исполнения?
  - Отряд лучников, - задумчиво произнес я, прокручивая в голове детали. -
И, пожалуй, десятка три копейщиков, имевших дело со штурмом крепостей.
  - Позвольте мне, - донесся знакомый голос от дальней стенки шатра. Сэр
Кархейн, как подобало одному из младших офицеров личного резерва
полководца, дожидавшихся распоряжений на скамье вдали от стола
военачальников, поднялся со своего места и гордо расправил плечи.
  - Ступай, - милостиво позволил Страж Севера, окидывая внимательным
взглядом фигуру молодого рыцаря.

  * * *

  Виверна взмыла круто вверх, легла на крыло и, развернувшись на полном
ходу, сорвалась в пике, заходя на штурмовку с искусством прирожденного
воздушного аса. Лучники, занимавшие позиции на крепостной стене и до этого
сосредоточенно перестреливающиеся с валлийскими стрелками Кархейна,
прыснули в разные стороны, не желая проверять на себе правдивость
рассказов о кровожадности злобных тварей.
  - Заваливай! - приказал я последним подручным, все еще находящимся у
выхода из пещеры.
  Подведенные под стрелами противника высоченные деревянные щиты-мантелеты
один за другим начали ложиться на кариесную дырку в скальной толще.
  - Оставьте отверстие! Не здесь, чуть повыше! Отлично! Теперь камни и
фашинник.
  Солдаты споро управлялись с поставленной перед ними задачей, опасливо
глядя, как раз за разом пикирует на стену виверна, невольно зажимая носы и
отворачиваясь, чтоб хоть как-то укрыться от непередаваемого зловония,
сочившегося из каменных недр. Уж кому, как не мне, было понимать их! Я
работал с ними наравне, стараясь всемерно ускорить процесс подготовки к
взрыву. Однако в отличие от всех остальных, исключая Лиса, я знал, что
происходит.
  Пещера была полна сероводорода, концентрированного настолько, что еще
немного, и он мог выпадать росой на холодные камни грота, сероводорода,
являвшегося продуктом жизнедеятельности виверны, производимого ею в
результате переработки пищи. Труднее всего было уговорить Карантока
согласиться с моим планом. Лишь только довод о том, что в противном случае
цитадель будут штурмовать, и с обеих сторон погибнут тысячи не то чтобы ни
в чем не повинных, но все же людей, смог пробиться к рассудку святого. И
вот теперь виверна, раз за разом атакуя место будущего прорыва, отгоняла
от него обороняющихся, чтобы максимально сократить количество возможных
жертв.
  Когда Каранток, тяжело вздохнув, дал согласие на проведение диверсии, его
крылатую спутницу ждал пир, какого она, должно быть, не видела с момента
своей христианизации. А дальше... Наверное, весьма занятно было бы
наблюдать, как благочестивая тварь, пятясь к выходу, выдыхает свой
невероятный смрад, быть может, впервые в жизни ощущая на себе все те
невыразимые муки, которые испытывает обычный человек, пораженный ее
ядовитым дыханием. Во всяком случае, из пещеры она стартовала точь-в-точь
как баллистическая ракета из пусковой шахты.
  - Все, закончили? - командовал я. - Отлично, а теперь убегаем! Быстрее,
быстрее!
  Лис ждал меня на стрелковой позиции валлийцев.
  - Ну что, попадешь? - Я указал на отверстие под сводом пещеры.
  - Постараюсь, - не спеша проговорил Лис, слюнявя палец и ловя им ветер. -
Темнеет уже. Так, - Рейнар вытащил из колчана стрелу с примотанной под
наконечник помасленной тряпкой, - если хотите жить, - он повернулся к
валлийцам, - как только я пускаю стрелу, падайте на живот ногами к пещере
и закрывайте головы руками. Всем понятно? Это не шутка, и здесь не до
геройства. - Слова его были резки и точны, а такое с моим велеречивым
другом случалось нечасто. Он чиркнул огнивом и из-под тряпицы выскочил
радостный язычок пламени. - Так, я всех предупредил. Раз, два, три... - на
счет "четыре" и "пять" стрела уже летела к цели. На счет "шесть"...
Невероятный грохот, никогда до этого часа не слышанный в Британии, потряс
побережье, и если бы был здесь кто-то, хоть раз в своей жизни видевший
извержение вулкана, вероятно, он бы принял случившееся именно за такое
стихийное бедствие. В мгновение ока округа меняла свой вид.
  Восемнадцатиярдовая стена из крепчайшего римского бетона толщиной пять
ярдов взлетела вверх, рассыпаясь на куски, точно пенопластовая декорация.
Две высоченные башни, которые она соединяла, накренились, словно потеряв
опору, и в считанные секунды рухнули в образовавшийся провал, разваливаясь
на лету. Пламя и дым, взметнувшиеся к небесам, на какой-то миг, казалось,
залили весь горизонт, точно горел не только Кордуэл, но и сам залив. То
там, то здесь сквозь грохот слышались стоны раненых, и мне очень хотелось
верить, что их значительно меньше, чем было бы при штурме. Во всяком
случае, мы сделали все, чтобы сократить их число.
  - Невероятно! - Ллевелин, державшийся все время наших работ поодаль, под
прикрытием ближайших холмов, в окружении обескураженной когорты
военачальников, не сводивших глаз с зарева, подъехал к нам. - Просто
невероятно! Не знаю, что и сказать. Надеюсь, это адское оружие никогда
более не будет применено. Никогда и нигде. Невероятно! - Он развел руками,
не находя слов, и затряс головой, стараясь выйти из оцепенения. - Ладно, к
делу! Как только рассеется дым, я отдам приказ к атаке. Полагаю, вы
согласны со мной, милорды?
  Вероятно, милорды были согласны, но в отличие от своего предводителя к ним
еще не вернулся дар речи.
  Иссиня-голубые молнии вспороли вечерний полумрак, с треском врезаясь во
вкопанные на позициях лучников мантелеты, разнося их в щепы.
  - Это тоже ваши? - поинтересовался Страж Севера.
  - Нет, это с той стороны, - покачал головой я.
  - Понятно. Значит, Моргана.
  - Когда Господь не хранит стены, напрасно бодрствует стража, - высокопарно
процитировал сопровождавший главнокомандующего архиепископ
Кентерберийский, явно чувствующий себя не в своей тарелке и оттого,
видимо, желающий доказать состоятельность в новом амплуа.
  - Эти пока еще держатся, - заметил Ллевелин.
  - Эй! Благородный герцог Ллевелин, предавший Артура каледонцам!
Благородный король Ланселот, предавший Артура Арморике и соблазнивший его
жену! Благородный герцог Торвальд, предавший своего короля Мордреда и
нынче метящий на его трон! Вы, короли, герцоги и принцы! Вы, доблестные
бароны и рыцари! Слушайте меня! К вам обращаюсь я, леди Моргана, сестра
доброго короля Артура!
  Вы пришли сюда, чтобы силою мечей отнять то, что принадлежит моему сыну по
праву. Но есть ли он тут? Или, может быть, ваше грозное воинство воюет
лишь с женщиной, преданной вами в угоду своим корыстным помыслам? Можете
ли вы сказать об этом наверняка, или же для этого будет необходимо
обагрить клинок кровью моей и моих служанок, чтобы потом каждый встречный
указывал на вас пальцем, говоря: "Вот он идет, грозный победитель дам,
юнцов и стариков". Придите же и самолично убедитесь в истинности моих
слов! Придите же, но знайте, пока есть у меня силы, я буду поражать вас
безо всякого сожаления и пощады. Ибо каждый миг этой обороны венчает
славой нас и клеймит несмываемой грязью вечного позора вас, собравшихся у
Кордуэла. Придите, и мы умрем с вами вместе, оставив времени рассудить,
кто из нас прав, кто виноват. Я вижу, вы не торопитесь? - Она сделала
паузу и продолжила насмешливо: - Хорошо, я отдам крепость, раз уж она вам
так нужна. С первым лучом солнца я велю сложить оружие и открыть ворота в
обмен на твое слово, Ллевелин, сохранить жизнь всем, кого вы найдете в
городе.
  - Я даю тебе слово, Моргана, - крикнул в ответ ярой обвинительнице Страж
Севера. - Но если с рассветом ты не откроешь ворота, к обедне в Кордуэле
не останется даже живой кошки.
  - Ах как это благородно! Я никогда не обманываю, Ллевелин. Ты мог бы знать
это.
  - Мордреда, вероятно, уже давным-давно нет в Кордуэле, - тихо произнес
ехавший рядом с Ллевелином Ланселот. - Скорее всего он уже по ту сторону
залива, на полпути к Камелоту. Моргана просто тянет время.
  - А если нет, - резко повернулся к нему Страж Севера. - А если он
по-прежнему в цитадели? А этим ходом она добивается, чтобы мы сняли осаду
и пустились в погоню за призраком? Вновь разделять армию неразумно и
небезопасно, Мордред все еще силен. Будем ждать утра.
  Ночь выдалась на редкость туманная. Такая туманная, что пальцы на руке
можно было пересчитать только на ощупь. Добрая треть армии стояла в
охранении, опасаясь, как бы, воспользовавшись таким везением, противник не
решил просочиться через линию постов. Треть армии едва ли не плечом к
плечу стояла настороже, две трети спали вполглаза, ожидая, казалось,
неминуемого в эту ночь сигнала тревоги.
  Ближе к полуночи туман начал рассеиваться, но взамен его ударил такой
мороз, что можно было подумать, будто на дворе не сентябрь, а как минимум
январь, причем не здесь, а где-нибудь в нашей Оркнее. Ночная стража
клацала зубами, не имея сил отойти от костров, а в крепости, как назло,
что-то стучало, громыхало, скрипели колеса, ржали кони, словом,
происходило НЕЧТО, мало совместимое с подготовкой к капитуляции. "Что же
они там удумали?" - размышлял я, да, похоже, и все остальные, пытаясь,
сколько возможно, согреться в эту странную ночь. Однако замысел Морганы,
как обычно, был непроницаем.
  Ближе к утру, однако, потеплело. Едва первые лучи солнца, подобно
требовательным пальцам кредитора, ударили в ворота крепости, те открылись
с недобрым скрипом, пуская победителей в город.
  На площади перед королевским дворцом красовалась аккуратно сложенная куча
изломанного оружия, старых доспехов, украшенная цветочными гирляндами.
Армии Мордреда в городе не было. Она исчезла, словно растворилась в
воздухе, оставив на память о себе несколько десятков раненых и негодующих
местных жителей, требующих от новой власти возместить потерю крыш,
сорванных этой ночью по приказу феи Морганы.


                                  Глава 29


  Мир принадлежит тому, кто может его взять, или тому, кто не позволит
отнять его у себя.
  Макс Штирнер

  Зеленые волны Бристольского залива плескались о камни у подножия утесов.
Мы с Лисом стояли над колышущейся водой, глядя туда, где в сероватой
туманной дымке виднелся противоположный берег. Вне всякого сомнения, армия
Мордреда была уже там. Я готов был держать пари, что знаю, как ей это
удалось. Конечно же, она не растаяла в воздухе и не растворилась в ночном
тумане. И хотя дело не обошлось без магического искусства дорогой тетушки,
никакими фокусами с шапками-невидимками здесь и не пахло.
  Я стоял на крепостной стене, глядя, как плавают на волнах пучки соломы и
доски, еще недавно служившие крышами домов разгневанных горожан, и
невольно радовался торжеству человеческой мысли.
  - Капитан, я по глазам вижу, что ты уже разобрался с этой пропажей, -
начал Лис.
  - Конечно. Все очень просто и почти что в рамках школьного курса физики.
  - Рассказывай, не томи!
  - Сережа, как ты помнишь, вода бывает в трех состояниях: в жидком, - я
указал на морские волны, равнодушные к людским заботам, с флегматичным
упорством бьющие в скалистый берег, - газообразном, частный случай такого
явления - туман.
  - Я помню: и твердом - это лед. Погоди! - Он выразительно посмотрел на
меня. - Ты что же, хочешь сказать, что армия перешла Бристольский залив по
льду, как дедушка Ленин, возвращаясь из Финляндии в Россию?
  - Именно так. Как великий князь Кирилл Александрович в Финляндию.
  - Обалдеть! Ничего себе Моргана сморозила! Воистину, по воде, аки посуху.
  - Возможно, не по воде, вернее, не по заливу. Все-таки спускаться в нижнюю
крепость после того, что там устроили Борс с Богортом и Баном, было совсем
небезопасно. Должно быть, Моргана использовала туман для того, чтобы
поднять жидкость на высоту стен. А здесь уже, как ты выражаешься,
сморозила мост. Впрочем, сейчас это уже не важно. Как мы имеем возможность
убедиться, мост получился капитальный, - я кивнул на полосу плавающих
стройматериалов, все еще сохраняющих некое подобие линии, - даже соломку
подстелила, чтоб люди и кони не скользили. Теперь, как ни крути, время они
выиграли, и сегодня, в крайнем случае завтра утром будут в Камелоте.
  Моргана обвела нас вокруг пальца, как детей. Теперь придется идти в обход.
Это если сегодня воскресенье, то у Камелота окажемся только в среду. А в
четверг мы все дружною толпой уже д