Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
. Лежал, как
баран на бойне, смотрел на него с обреченной покорностью.
- Мы не знали, владыка...
Виктор покосился в темноту - но Тэль уже успела уйти далеко.
Он прижал отточенное лезвие к горлу разбойника. Показалась кровь.
Виктор должен, обязан был убить его... он это чувствовал. Или, все же,
был иной выход?
- Ты мой раб, - сказал он.
- Да, владыка...
- Твоя жизнь не стоит ничего.
Человек явно считал так же.
- Иди, - пряча нож сказал Виктор. - И передай всем то, что должен
передать.
Он даже не побоялся повернуться к разбойнику спиной. В поведении того
было что-то большее, чем страх перед сильным воином.
- Я раб твой... - донеслось сзади.
Тэль ушла недалеко. Она стояла метрах в двадцати, там, куда не доносилась
вонь.
- Может быть ты и прав, - сказала девочка. Голос ее был странно смущенным
и виноватым. Она взяла Виктора за руку, и минуту они молча шли вместе. -
Виктор... прости, что я стала давать тебе советы.
Глава 5
Овраг становился все мельче и мельче, а под конец вообще сошел на нет. Да
и лес стал спокойнее, почти исчез бурелом. Под беззвездным, затянутым тучами
небом, в кромешной темноте Виктор и Тэль выбрались наконец на какое-то
подобие дороги. Земля здесь была так утоптана, что на ней ничего не росло,
хоть и казалось, что заброшена дорога давным-давно.
По контрасту с темной травой и кустарника дорога почти светилась в
темноте, и идти было легко.
- Старая торговая тропа, - сообщила девочка. - Раньше по ней шли караваны
в южные порты. Потом Пределы разорвали дорогу, и тропа пошла в обход. А
здесь... если кто и ходит, так через лес, по оврагу.
Виктор попытался мысленно представить карту. Лес. Овраг. Пределы.
Утыкающаяся в них дорога.
- А мы куда идем?
- К Пути. Здесь маленький поселок, я же говорила. Почти все города в
округе заброшены, никому не хочется жить у Пределов. Но Путь не перенести
так просто, как караванную тропу.
Ничего себе, тропа. На ней спокойно разъехалась бы пара карьерных
грузовиков...
После леса и оврага идти было легко. Да и та крошечная лепешка, что
нашлась у полуэльфа, неожиданным образом сумела его насытить и придать
бодрости, словно чашка крепкого кофе.
Дорога петляла среди холмов, лес редел и расступался. Наверное, это было
лишь иллюзией, но казалось, что становится светлее. Виктор посмотрел на часы
- фосфорные искорки на концах стрелок уверяли, что нет еще и часу
пополуночи.
- Еще далеко?
- Нет. С полчаса идти, - беззаботно отозвалась Тэль. Судя по голосу, она
не видела ничего особенного в таких ночных прогулках, и больше не ожидала
никакой опасности. - Потерпи.
Виктор крякнул от досады, но ничего не сказал.
- Я, конечно, силы переоценила, - самокритично сказала Тэль. - Не
подумала, что в темноте тебе трудно идти.
- А ты - видишь в темноте.
- Да, конечно.
- Может быть ты тоже - полуэльф? - почти всерьез спросил Виктор.
- Нет, что ты. Женщин-полуэльфов не бывает. Никогда.
Виктор хотел было заметить, что, очевидно, все фенотипические проявления
"эльфоидности" жестко сцеплены с полом, с "мужской" хромосомой или, скажем,
в силу того же все полуэльфийки несут проявляющуюся еще в эмбриональном
периоде летальную мутацию, но рассуждать о генетике применительно к эльфам
как-то не получалось.
- Тогда откуда такой талант? Вот с разбойниками, похоже, я был на равных
- им тоже темнота мешала.
- Виктор, неужели у меня не может быть секретов?
Спорить с этим смысла не имело.
- Тогда скажи, где ты живешь?
- А зачем?
- Как зачем? Я ведь обещал отвести тебя домой.
Кажется, ему удалось повергнуть Тэль в растерянность.
- Хорошо, отведешь, а что станешь делать потом?
- Вернусь к себе домой.
Тэль долго молчала, прежде чем спросить:
- Вот так просто - вернешься? Ты ведь уже поверил, так? Убедился? Ты
понял, что мир можно видеть не только таким, как ты привык. И хочешь
вернуться? Туда, в город, в свой дурацкий дом, дышать вонью и заниматься
ерундой...
- Тэль! - он оборвал девочку. - Я живу там. Понимаешь? Там мои родные и
друзья. А моя работа, извини, куда приятнее, чем... резать людям глотки.
- Но ведь ты... - она осеклась. - Виктор...
- Ну?
- Может быть я ошиблась? - задумчиво спросила она.
- В чем?
- Да в тебе! Виктор, ведь ты должен жить здесь! Понимаешь? Когда человек
перестает соответствовать своему миру, тот его отторгает.
Выбрасывает в Изнанку. Думаешь то, что у тебя дома все ломается -
случайно?
- Так, - Виктор остановился, поймал в темноте плечо Тэль, развернул лицом
к себе:
- Говори. Хватит недомолвок.
Тэль засопела, словно самая обычная девочка, которой мешают поиграть в
таинственность.
- Кажется, я все терпение исчерпал, - продолжил Виктор. - Вначале
подбираю сумасшедшую девчонку, которая видит в темноте, исцеляется от ран за
одну ночь, никаких комплексов и эмоций не имеет. Потом прусь с ней в лес,
убегаю от какихто придурков, попадаю неизвестно куда. Прыгаю в ледяную воду,
бегаю голым вокруг костра, выслушиваю истории про разные миры, иду ночью по
бездорожью. Пугаюсь мертвецов, убиваю разбойников! А теперь выходит, что мне
все это должно нравится?
- Чего ты хочешь, Виктор?
- Объяснений.
- Ты не принадлежишь миру Изнанки.
- Уверена?
- Конечно. Иначе ты не попал бы сюда. Но не это главное - дело в том, что
ты нужен этому миру. Очень нужен.
- И ты пришла за мной, чтобы провести по тропе из мира в мир?
- Да. Ты мог бы прийти сам. Так обычно и бывает с людьми, которые
начинают смотреть на мир по другому. Рано или поздно они находят тропу, и
появляются здесь. Но ты - слишком важен. Нельзя было ждать и нельзя было
полагаться на случай. Ты помнишь тех, кто встретил нас на переходе? Будь ты
один, они убили бы тебе.
- А если бы я остался в своем мире?
- Все равно бы убили. На всякий случай. Да ты и не остался бы. Такие как
ты не остаются.
Виктор засмеялся:
- Спасибо, девочка. Вот оно что. Ты, значит, мне помогала. Спасибо.
Раздражение накатывало все сильнее. Наверное, виной была усталость. А
может быть - белое, тонкое лицо полуэльфа, почему-то всплывшее в памяти.
- Это моя обязанность - помогать тем, кто приходит в Изнанку, - сказала
Тэль. Она не почувствовала, как сменилось у Виктора настроение. - Ну, пошли.
Нам только до поворота, а там - селение.
Дорога изогнулась, петлей огибая холм. А может быть, не холм - курган? Уж
больно ровными казались его очертания в ночи. Какая разница...
Виктор был сыт по горло приключениями. Как-то смазались, ушли
далеко-далеко привычные заботы и проблемы, совершенно не волновала мысль о
том, что завтра он не выйдет на работу. Но вот дом - маленькая квартирка с
отклеивающимися обоями, сгоревшим телевизором и продавленным диваном, не
отпускал. Хотелось туда. Пусть снова выкручиваются пробки и взрываются
телефоны. По крайней мере, это будет его дом. Его крепость. И не придется
сжимать в кулаке мягкие как шелк волосы ублюдкаполуэльфа, сворачивая ему
шею...
- Дьявол... - прошептал Виктор. - Дьявол...
Вот оно как, значит? Не сразу, не в тот миг, когда кровь горит от
адреналина, а из горла рвется звериный рык. Тогда можно все - и убивать, и
обшаривать карманы покойников, и жрать чужие припасы под запашок горелой
человечины. Это потом, в тишине и темноте, подползут испуганно отпрянувшие
тысячелетия цивилизации, похлопают по плечу и укоризненно посмотрят в глаза.
Тэль молчала, даже если и понимала, что с ним происходит. Хоть на этом
спасибо. Они чуть замедлили шаг, переваливая через склон холма - дороге
надоело петлять, и она пошла напрямую.
- Вот и поселок, - сказала Тэль.
Совсем рядом, метрах в ста, тускло тлела россыпь огоньков. Виктор
помедлил, ощущая короткое, неожиданное разочарование. Идти оставалось пару
минут.
- Я думал, придется куда-то прыгать... карабкаться... - признался он.
- Почему?
- Не знаю...
Подсознательно Виктор ожидал услышать собачий брех, но к поселку они
подходили в полной тишине. Может в этом мире нет собак? Как в нормальном
мире нет эльфов, так тут собаки не водятся...
- Стой... - Тэль вдруг остановилась, схватила Виктора за руку.
Навстречу им кто-то шел.
Виктор положил ладонь на рукоять ножа. Полночный прохожий приближался.
Слышалось шумное дыхание, слегка заплетающиеся шаги. Виктор расслабился.
По крайней мере, алкоголь в этом мире существует.
- Не... я не пойду короткой дорогой... - донеслось из темноты. То ли
подгулявший человек их заметил, то ли беседовал сам с собой. - Нет... Я
пойду через овраг. Там темно, там сыро, там страшно... Там крутые скользкие
склоны... Там дует ветер!
Насчет ветра он явно ошибался, а вот со всем остальным Виктор был
согласен.
- Я пройду через овраг... - напевно излагал свои планы человек. - И мне
станет хорошо... э... я про... протрез... протрезвею!
Явно никого не замечая, он проследовал мимо. Лица Виктор не разглядел,
понял лишь, что человек очень крупный, с солидным брюшком и немалого роста.
Уже миновав их, пьяный на миг остановился и с тоскливым недоумением сказал
невпопад:
- Свинцовые шарики! Это ж надо!
Виктор нагнулся к Тэль, и шепнул:
- Может остановить? Он в таком виде...
- Как раз в таком виде спокойно дойдет, - беззаботно ответила Тэль. -
Пьяным везет. А мертвецы, кстати, запаха алкоголя не переносят.
Почему мертвые являются абстинентами, Виктор спрашивать не стал. Из
опасения, что у Тэль найдутся объяснения, и придется поверить еще во что-то,
совершенно безумное...
Хотя, казалось бы, по сравнению с самим фактом существования ходячих
трупов, их неприязнь к перегару - мелочь, не стоящая внимания.
Дорога плавно перешла в улицу. Под ногами была уже не спрессованная
земля, а аккуратно подогнанный булыжник. Здесь было светлее - у многих
домов, несмотря на поздний час, светились окна, перед некоторыми горели
фонари. Виктор жадно вглядывался, пытаясь найти отличительные черты этого
мира. Что-то мистическое, нереальное, или, хотя бы, средневековое.
Куда там!
Аккуратные чистенькие дома в два-три этажа. Большей частью первый этаж из
камня, выше надстроены деревянные. Окна застекленные. Фонари... их ажурные
металлические лампы прикрывали матовые стекла, но свет был уж слишком
ровным.
А окончательно Виктора добила кнопка у дверей какого-то здания.
Кнопка! Металлическая кнопка, расположенная на том месте, где и положено
быть кнопке звонка!
- Здесь есть электричество?! - обвиняюще выкрикнул он.
Тэль удивленно посмотрела на него, и Виктор невольно сбавил тон. Лицо
девочки на свету было усталым, почти серым.
- Ну?
- Почему?
- А почему бы ему не быть? Я тебе говорила, что здесь освещают улицы
тюленьим жиром и березовыми лучинами?
- Нет, но... Если здесь... - Виктор запнулся, отчаянно подбирая слова. -
Тэль, я могу поверить: в иной мир, или в иную сторону реальности.
Бог знает, почему, но могу! Да, здесь эльфийки, которых вечно не хватает,
спят с людьми! А мертвецы бродят за Серым Пределам, сооруженным чародеями!
Тэль снисходительно улыбнулась.
- Но тогда - здесь не может быть техники! Электричества, ламп, звонков,
машин!
Над головами хлопнуло окно, и злой голос разорвал ночь:
- Да что же такое, вечно нажрутся, как свиньи... Эй, проваливайте отсюда!
В запале Виктор едва не огрызнулся, но вовремя передумал. Во - первых,
позиция для ссоры была крайне невыгодной, а вовторых он и впрямь был не
прав.
- Виктор, ты устал... - мягко сказала Тэль. - Идем...
Послушно, словно и впрямь - подгулявший мужик, ведомый почтительной
дочерью, Виктор пошел за девочкой.
- Все возможно, - уговаривала его Тэль. - Это Срединный мир, понимаешь?
Тут все возможно...
Они остановились перед длинным двухэтажным зданием. Для разнообразия -
полностью каменным.
- Гостиница, - пояснила Тэль.
Виктору хотелось съехидничать, и сказать "трактир", но он удержался.
Тэль уверенно открыла незапертую дверь, и они вошли.
Маленький зал, стены из красного, обожженного кирпича, на них развешаны
незатейливые, хоть и яркие, вышивки. У одной стены - ряд массивных жестких
кресел. У другой - внушительных размеров стол, за которым сидели двое людей.
Несколько дверей, винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ничего
необычного, так мог бы выглядеть маленький домашний отель где-нибудь в
западной Европе. Под потолком висела хрустальная люстра. Виктор обречено
вздохнул, отводя глаза от электрических лампочек.
- Добрый вечер! - звонко сказала Тэль.
Из-за стола поднялся тощий рыжий паренек, одетый в мятый костюм
незапоминающегося кроя, в мятом сером берете на голове. Выглядел он смешно,
но не более того.
- Доброй ночи, девочка, - неожиданным баском сказал парень. Тэль он
удостоил лишь одного взгляда, пристального, но в целом равнодушного.
Виктора разглядывал куда более придирчиво.
А Виктор не отрывал глаз от оставшегося сидеть за столом.
Это был эльф.
И никаких комментариев Виктору не требовалось, чтобы понять различия
между эльфом, полуэльфом, и человеком. Наверное, хорошо, что вначале он
видел полуэльфа - контраст оказался не столь шокирующим.
Волосы эльфа походили на золотую пену, на стружку сусального золота,
небрежно уложенную в высокую прическу. Лицо не производило того впечатления
чахоточной красоты, что у полуэльфа - оно было просто нечеловеческим,
неземным, живущим по своим собственным законам красоты.
Тело было тонким, грациозным, но хрупким его назвать тоже не получалось.
Эльф был чем-то иным, безмерно далеким от человека. Если людей бог лепил
из глины, то для эльфов, наверное, взял в качестве основы родниковую воду.
Но тонкие пальцы эльфа с небрежной грацией сжимали оперение стрелы, уже
наложенной на тетиву тонкого лука. То, что лук лежит на столе, почему-то не
успокаивало, Виктор был уверен, что через полсекунды стрела может вонзиться
ему в грудь.
- Откуда вы пришли, путники? - поинтересовался рыжий парень.
- С юга, мимо Серого Предела, - ответила Тэль. Видимо, вопрос не
подразумевал точного ответа.
- Ночью, мимо Предела? - с некоторым уважением спросил парень. - Храбрые
люди...
Он еще раз посмотрел на Тэль - уже внимательнее, и его лицо едва заметно
дрогнуло. Словно он узнал девочку... с удивлением, но узнал.
- Что вам угодно? - теперь парень был воплощенной вежливостью. Эльф чуть
повернул голову, с любопытством посмотрел на товарища, и убрал руки с
оружия.
- Комнату.
- Одну, две?
- Одну.
- С одной кроватью, с двумя?
- С двумя.
- Свет, вода?
- Лучшую комнату.
- Конечно, уважаемые. Восьмой номер, Дерси!
Это был не страх, который охватил разбойника, едва не убитого Виктором.
Скорее, что-то вроде растерянности, когда человек и не уверен-то в своих
догадках, но считает за благо перестраховаться.
- Вот ключи... - парень принял из рук сидящего эльфа два кольца с
массивными ключами, с легким поклоном вручил их Тэль. - Что мы еще можем для
вас сделать?
- Есть хочется... - жалобно сказала Тэль.
- Ресторанчик еще работает, - парень кивнул на одну из дверей, ведущих из
комнаты. - Вам подать в номер?
- Нет, спасибо, мы зайдем сами, - Тэль кивнула Виктору. - Расплатись?
Виктор молча достал трофейный кошелек, вопросительно посмотрел на юношу.
- Один золотой.
Эльф едва слышно хмыкнул.
Виктор молча отдал парню монету, которая, судя по виду, и была золотым.
На монете не было никаких надписей, только вычеканенная с обеих сторон
жуткая драконья морда. Парень принял монету с явным замешательством, отвел
глаза, быстро спрятал в карман.
- Вы не берете старых денег? - полюбопытствовала Тэль.
- Нет, конечно же берем, - парень покосился на эльфа, состроил гримасу,
явно призывая к молчанию. Ох, не нравилось Виктору происходящее, но
вмешиваться было неразумно.
- Идем, я есть хочу... - Тэль потянула Виктора за собой. Эльф так и не
проронил ни единого слова, и не соизволил встать. Сейчас, явно, назревал
серьезный разговор между ним и рыжим парнем...
За дверью "ресторанчика" было тихо и неожиданно прохладно. Виктор замер
на пороге, с изумлением понимая, что его недавняя глупая мечта стала
реальностью.
С полдюжины столиков, заправленных белыми скатертями, с приготовленными
приборами из хрустали и белоснежного фарфора, все незанятые. Никакого
электрического света - лишь свечи в массивных канделябрах вдоль стен.
Дразнящий запах пищи - наверное, идущий из открытой двери на кухню.
Маленькая стойка бара, уставленного бутылками незнакомого вида, но
однозначного содержимого. На высоком табурете, уткнувшись лицом в стойку,
спал коренастый мужчина, одетый во что-то вроде полувоенной формы.
- Ого... - только и сказал Виктор. Захотелось протереть глаза. - Тэль,
если бы ты сказала... про это место... я шел бы в два раза быстрее.
- Откуда мне было знать, что деньги появятся? - вопросом ответила
девочка. - Хозяин!
За стойкой открылась маленькая дверь, из нее вынырнула девушка. Чуть
постарше Тэль, может быть - лет шестнадцатисемнадцати, красивая, яркая -
причем не от обилия косметики, а от природы. Тэль слегка смутилась.
- А где уважаемый Конам Молчаливый? - спросила она. - Уже спит?
Между девушками сразу повисло напряжение.
- Папа спит уже три года, - сухо сказала девушка. - Я не столь молчалива,
как он, но, надеюсь, это единственный недостаток.
- Извините, - Тэль и впрямь выглядела смущенной. - Ресторан Конама
славился на всем Пути...
- Он и сейчас не утратил славы. И не сменил имени.
- Мы очень устали и проголодались, - Виктор понял, что надо вмешаться в
разговор. - Если вы еще не закрыты...
Девушка наморщила лобик:
- Кто же закрывается при виде посетителей? Еда, вино? Что вам угодно?
- Что стоит заказать путникам, прошедшим в полночь мимо Серого Предела? -
вопросом ответил Виктор. Девушка одобрительно кивнула.
- Сейчас вам все подадут...
На секунду она исчезла за дверью, а Тэль, вздохнув, с грустью посмотрела
на Виктора:
- Классный был дядька...
- Конам?
- Да. Боец великолепный. Авантюрист! Впрочем... таких-то много. А на
старости лет купил этот ресторанчик, назвал его "Королевство Конама
Молчаливого", и прославился на весь Срединный мир.
- Забавная карьера.
- Славу не обязательно завоевывать мечом... - вздохнула девочка. - А
дочку его я почти не помню.
- Ты здесь бывала?
- Да, но давно.
- Тот парень, он, кажется, тебя узнал.
Тэль дернула плечиками:
- Может быть. Ну и пусть.
Дочка Конама вернулась. Молча достала из-под стойки два высоких бокала,
налила в них вначале красной жидкости из стеклянного кувшина, дополнила
бокалы разноцветным содержимым еще из трех бутылок. Очень быстро, но так
ловко, что коктейль в бокале не смешался, повис четырьмя слоями.
- Выпейте для начала, - предложила девушка.
Виктор сел за стойку, рядом устроилась Тэль. Взяла бокал, придирчиво
посмотрела сквозь него на свечу.
Четыре слоя подрагивали, медленно проникая друг в друга. Виктор с
изумлением понял, что жидкость превращается в семь полосок, составляющих
полный спектр.
- Вы умеете делать "Радужные сны!", - воскликнула Тэль с явным восторгом.
- Ой!
Кажется, похвала польстила девушке.
- Меня зовут Рада.
- Рада, а я слышала, что Конам клялся никому-н