ла вверх, туда, где звезды сплетались в странные созвездия, и тихий голос что-то успокаивающе шептал им.
     Потом Врон заснул и увидел себя бредущим по холодной заснеженной равнине, а далеко впереди поднимался город, сияющий яркими огнями...
     Он вздрогнул и пробудился.
     - Что это было? - спросил он.
     Ласка положила ладонь ему на грудь и сонно пробормотала:
     - Здесь никого нет, мы одни. А что с нами происходит, я не знаю. Я сейчас летала между звезд, и мне это нравилось. Спи, не мешай мне, дай еще немного полетать.
     Врон обнял девушку и снова закрыл глаза.
     Видение повторилось.
     ... Город приближался, показались высокие стены. Ворота открылись, и навстречу вышел человек с темной кожей. Он казался молодым, но в глазах его была мудрость и печаль много повидавшего человека.
     - Ты все-таки привел их к нам, - сказал он. - Мы уже начали думать, что у тебя не получится, твоя сила еще так мала. Ты останешься с нами или вернешься обратно?
     - Меня ждут в моем мире, - ответил Врон. - Возможно, я еще приду, но потом...
     - Это твое решение, - кивнул головой человек. - Ты можешь поступать так, как считаешь нужным. Мы знаем, что, когда сила придет к тебе, ты найдешь нас. Войдешь в город или пойдешь обратно?
     - Я пойду, - сказал Врон. Человек кивнул.
     - Тогда надо отпустить малыша. - Он провел пальцами по груди Врона, и из-под его ладони из тела вылетели тени, они собрались вместе в небольшой шар, который поднялся в темное небо.
     - Он больше тебе не нужен, - улыбнулся человек. - Сила уже проснулась в тебе, просто не забывай о ней, тогда она будет расти, и когда-нибудь ты станешь одним из нас. Прощай...
     - С кем это ты разговариваешь? - спросила Ласка. Врон вздохнул и открыл глаза.
     - Мне снился странный сон, - сказал он. - Я разговаривал с человеком, у него была такая же темная кожа, как у Амии. Мне показалось, что это был один из древних людей...
     - И впрямь странный сон, - заметила Ласка. - Древних людей никто не видел, они исчезли давно, много тысяч лет назад. И никто не знает, как они выглядели, но говорят, что они обладали огромной силой...
     - Пойдем посмотрим то место, где находится проход, - сказал Врон.
     - Зачем? - спросила Ласка. - Ты же сам сказал, что не сможешь его открыть.
     - Эти странные сны как будто подсказывают мне, что я должен сделать, чтобы он открылся, - ответил Врон. - Но, чтобы в этом убедиться, нужно сходить туда.
     - Хорошо, - согласилась Ласка. - Только сначала нужно поесть. Сделай так, чтобы было светло.
     Врон махнул рукой, и стены и потолок замерцали. Свет стал ярким, потом ослабел. Ласка подняла мешок и вытащила из него мясо.
     - Мне нравится этот дом, - сказала она. - Здесь тепло и светло и не нужно дров, чтобы согреться. Если бы здесь был очаг, чтобы готовить пищу, и вода... И тогда ничего нам больше не нужно. А эта постель просто чудо, никогда не подумала бы, что можно спать на камне и он был бы так мягок.
     - Здесь должна быть вода, - помедлив, произнес Врон. - Древние строили свои дома так, чтобы им было удобно. Я думаю, что если хорошо поискать, то мы сможем найти и воду и очаг...
     - Потом, - сказала Ласка. - А сейчас я хочу искупаться в фонтане. А после купания сходим к проходу. Какой он? Это снова скала?
     - Нет, - сказал Врон. - Этот проход сделан в стене дома, так я видел это в одном из своих снов.
     - Интересно, - задумчиво промолвила Ласка. - Ты никогда здесь не был, а знаешь, где построили проход древние люди.
     - На самом деле я ничего не знаю, - вздохнул Врон. - Я просто верю своим снам.
     - Если тебе не удастся открыть проход, то нас съедят, - вздохнула Ласка.
     - Может быть и нет, - возразил Врон. - Мои сны что-то мне рассказывают и объясняют. А что, если я действительно знаю, где расположен этот проход? Может быть, я и вправду сумею его открыть...
     - Ладно, - сказала Ласка. - Пойдем к фонтану, а потом просто сделай так, чтобы мы вернулись домой живыми и здоровыми.
     - Я постараюсь, - пообещал Врон. - Я сделаю все, чтобы ты осталась жива, поверь мне.
     - Я верю тебе, - сказала Ласка, пожав плечами. - А что мне еще остается?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     Не все демоны опасны, есть и такие, которых люди совсем не интересуют. В древних свитках есть описание демонов-строителей, они небольшого роста, но крепкого сложения и невероятной силы. Эти демоны селятся в горах, пробивая в камне огромные пещеры. Кроме того, они искусны в работе с металлами и драгоценными камнями. С людьми они почти не встречаются и на них не охотятся.
     Морские демоны, в отличие от строителей, дружелюбны к людям, они обитают в морях и больших реках. Во многих поморских селениях живут полукровки от морских демонов, и в тех местах это не считается чем-то опасным для других людей, хотя, несомненно, в полнолуния и там происходят разные неприятные события. Морские демоны помогают своим потомкам в рыбной ловле и защищают их от набегов прибрежных пиратов.
     В древних свитках описывается скрыт - этот демон один из немногих, кто может жить вместе с людьми.
     Он покрыт густой и длинной шерстью, которая имеет одну очень интересную особенность: она изменяет свой цвет, помогая демону маскироваться. Если скрыт находится в лесу, то шерсть становится зеленого цвета, и он уже неотличим от травы и деревьев, если в горах, то приобретает цвет камня.
     Рассказывают, что даже опытные охотники не могли выследить скрыта, потому что он хорошо умеет путать свои следы и благодаря своим свойствам становится неотличимым от того, что его окружает. Обычно охотник проходит рядом со скрытом, не замечая его.
     Скрыт может есть траву и зерно и любую пищу людей. Вероятнее всего, это связано с тем, что когда-то скрыты жили среди людей, в их домах и селениях.
     В некоторых местах их называют домовыми. Они известны людям как мелкие воришки, потому что часто воруют мелкие предметы обихода и пищу. В других местах скрытое называют хранителями жилища, и там считается, что в дома, где поселились скрыты, приходят покой и благополучие.
     Скрыты, когда жили с людьми, приносили им несомненную пользу: они ловили, чтобы прокормиться, мышей, мухи другую мелкую живность, которая так часто досаждает людям.
     Существует поверье, что тот человек, кто увидит скрыта или сумеет его поймать, может рассчитывать на выполнение любого своего желания.
     Вряд ли на самом деле скрыты выполняли желания, скорее это поверье появилось потому, что увидеть, а тем более поймать скрыта практически невозможно.
     И эта способность маскироваться делает скрыта самым совершенным лазутчиком.
     В наших свитках говорится о том, что часто демоны-охотники использовали скрыта для слежки за людьми...
     Из книг монастыря охотников за демонами.

     Они искупались, и Врон повел Ласку к дому, который он видел в своем сне. Он не знал, где тот находится, поэтому просто шагал туда, куда его подталкивало странное чувство, появившееся в нем после сна.
     На его удивление, дом оказался совсем недалеко от фонтана. И уже издалека было видно, что в нем побывали демоны - в стене зиял большой пролом.
     Приспособления повелителей внутри здания не работали, и, сколько Врон ни махал своей рукой, свет не появлялся.
     В зале, в который демонами была пробита дыра с улицы, он увидел еще один пролом, сделанный во внутренней стене, выходящий в узкий коридор. Здесь свет появился, но был слабым и мерцающим. Коридор закончился еще одним проломом, за которым оказался большой зал, который он помнил по своему сну.
     Здесь свет разгорелся неожиданно ярко, и они увидели непонятные предметы, разбросанные по каменному полу; на многих из них были видны царапины от клыков и когтей демонов.
     Врон приблизился к стене, которую помнил по своему сну, и потрогал ее. Она была холодной и твердой и ничем не отличалась от других стен.
     Ласка бродила по залу, рассматривая разбросанные и испорченные каменные вещи.
     - Я видела такие предметы в подвалах монастыря, - сказала она, - Никто из охотников не знает, что это и для чего предназначено.
     Она подняла с пола длинный, заостренный на конце каменный стержень.
     - Хоть какое-то, да оружие, - сказала она. - Мне до сих пор стыдно, что они сумели захватить меня без боя, я даже не успела потянуться к оружию. Не понимаю только, почему они тебе оставили меч.
     - Они не считают его серьезным оружием, - заметил Врон. - Воины легко и быстро двигаются и когтями действуют гораздо лучше, чем мы мечами.
     - Мы убили всех воинов, кто напал на монастырь, и когти им не помогли, - сказала Ласка и тут же помрачнела. - Хотя, ты прав, наше оружие и нам не очень-то помогло. Воины-демоны легко разметали все наше построение у ворот и убили больше двадцати охотников, а мы только двоих. И то можно считать, что нам повезло - они слишком глубоко врезались в наш строй, и их спины оказались открытыми.
     - Надеюсь, что нам не придется здесь с ними сражаться, - сказал Врон. - Здесь воинов гораздо больше, чем тех, кто напал на монастырь.
     - Ты что-нибудь придумаешь, - промолвил а девушка. - Я знаю, хотя бы просто потому, что здесь больше нет никого, кроме нас. И поэтому из этих неприятностей мы должны найти выход сами.
     - Я не уверен, что смогу что-то придумать, но я должен, - сказал Врон.
     Он сел на пол и смежил веки, вспоминая свой сон. Во сне он как-то использовал силу, которая была в нем. Он что-то делал со своей энергией, и она текла от него ровной струей к стене.
     Он сосредоточился на собственных ощущениях, собирая по крупицам энергию своего тела, направляя ее к вытянутой правой руке.
     - Ты весь светишься, - восторженно воскликнула Ласка. - А из твоей руки вылетают красивые искорки. Врон открыл глаза.
     - Ты мне мешаешь сосредоточиться, - недовольно проворчал он. - Я только начал понимать, что я должен делать...
     - Просто это было очень странно и неожиданно, - сказала Ласка, - И я захотела, чтобы ты сам это увидел.
     - Я не могу это увидеть, - отозвался Врон. - Потому что, когда я открываю глаза, все исчезает.
     - Ладно, - сказала Ласка. - Я больше не буду тебе мешать. Я буду сидеть тихо и смотреть на то, что ты делаешь.
     Врон снова закрыл глаза и стал сосредотачиваться, вспоминая те неясные ощущения, которые вызывали у него выход энергии. Но он все никак не мог сосредоточиться, и у него ничего не получалось.
     Устав от этих неудачных попыток, Врон решил получше осмотреть дом.
     За одной из дверей он обнаружил целый лабиринт комнат. В одной из них даже нашелся небольшой бассейн, наполненный горячей водой, которая лилась в него тонкой струей прямо из стены.
     Юноша позвал Ласку. Они вымылись и напились, вода в бассейне была прозрачной и чистой, хоть и имела странный кисловатый привкус.
     Врон и Ласка потом еще долго бродили по дому, поднимаясь все выше и выше по длинным лестницам, обходя каждый этаж, но больше ничего интересного не обнаружили. В конце концов, устав, они улеглись спать на первом же встретившемся им каменном ложе.
     Врону снова приснился сон, который он уже видел один раз. Он подошел к стене, приложил ладонь к отпечатку руки. Стена тихо загудела и отступила в сторону, свет замерцал, освещая длинный пустынный коридор.
     Он прошел по нему до конца, открыл дверь и оказался в комнате, уже знакомой ему по прошлым снам.
     Он лег на небольшое ложе из мягкого камня, тумбочка рядом загудела и замигала разными цветами, и его накрьшо облако яркого желтого света. Через какое-то время он, поднявшись и подойдя к стене, вытянул руку, и стена стала таять, открывая небольшое отверстие.
     Из него ощутимо потянуло холодом. Ветер, взявшийся неизвестно откуда, бросил ему в лицо пригоршню снега...
     Врон вздрогнул от неожиданности и проснулся.
     - Вставай, - сказал он Ласке. - Нам надо идти.
     - Куда идти? - сонно пробормотала Ласка. - Я хочу спать.
     - Надо идти, - настойчиво повторил Врон. - Я только что видел еще один сон. Я хочу попробовать повторить то, что я увидел в нем.
     - А нельзя немного подождать?
     - Нет, - вздохнул Врон. - Я уже раз видел такой сон, а потом не мог вспомнить. Там требуется сделать что-то такое, что трудно объяснить, но это действие открывает проход.
     - Ладно-ладно, - зевнула Ласка. - Я уже встаю. Мне тоже снился сон, и он был приятным, поэтому мне и не хотелось просыпаться. Мне снилось, что все закончилось, демоны ушли и в этом городе остались только мы с тобой.
     - Хороший сон, - согласился Врон. - Только для того, чтобы он исполнился, нужно идти прямо сейчас.
     - Идем, раз нужно, - вздохнула Ласка. - Но я хочу есть. У нас что-то осталось из еды?
     - Только зерно.
     - Нужно будет найти котелок, дрова и сварить кашу, - сказала Ласка. - В последнее время я почему-то стала много есть...
     На небе висела огромная ущербная голубая луна, совсем не похожая на ту, что светила в их мире. Было тихо, но Врону казалось, что он слышит, как по параллельным улицам тихо постукивают когти демона. Это ощущение было настолько явным, что на одном из перекрестков он остановился, вглядываясь в сумрачные тени от домов.
     - Ты что-то увидел? - спросила Ласка. - Что-то опасное?
     - Я слышал звук когтей, - ответил Врон.
     Девушка нахмурилась, часто задышала носом и потом тихо сказала:
     - Ты прав, мы не одни. Демон был здесь, я чувствую свежий запах. Он был на этой улице и ушел вверх. Если хочешь, я смогу найти и убить его. - Ласка потянулась за своим стержнем.
     - Нет, не хочу, - сказал Врон. - Просто раньше я считал, что это мне только кажется, но теперь я знаю точно, что в городе есть демоны, которые следят за нами.
     Ласка наклонилась к мостовой, провела ладонью по камням:
     - Этот демон небольшого роста, не больше метра, если судить по размаху его шага. Может быть, это ребенок. Но, кто бы это ни был, я думаю, что он для нас не представляет серьезной опасности. Я легко его выслежу. Для меня это не сложно, надеюсь, ты не забыл, что я - охотница за демонами.
     - Ты моя самая любимая охотница за демонами, - согласился Врон. - Но я не хочу, чтобы ты подвергала себя ненужной опасности, мне достаточно просто знать, что в городе мы не одни.
     - Мы попали с тобой в очень серьезную переделку, и я даже не представляю, как мы из нее выпутаемся, - сказала Ласка. - Я вижу, что ты пытаешься что-то сделать, и мне хочется тебе помочь, но я не знаю чем. А выследить демона и убить, чтобы он за нами больше не следил, - это задача по мне.
     - Вот этого как раз не надо делать, - возразил Врон. - Если мы его убьем, то тогда здесь появятся демоны-воины, чтобы отомстить нам за его смерть, а этого нам как раз не нужно. Ты помогаешь мне уже тем, что находишься со мной рядом, одно это ощущение уже дает мне силу.
     - Ну, это для меня совсем просто, - улыбнулась Ласка. - Я буду рядом, и ты всегда можешь на меня рассчитывать - и в бою, и в постели.
     Врон вложил свою ладонь в отпечаток руки, и стена отошла внутрь. Загорелся свет.
     - Постелью мы займемся с тобой позже, - рассеянно заметил юноша. Он вглядывался в открывшийся круглый зал, вспоминая свой сон. - А пока я еще не забыл свой сон, мне нужно найти одну комнату.
     - И очаг, - добавила Ласка, - чтобы мы могли приготовить кашу.
     - И очаг, - отозвался Врон. - Но и это потом.
     Он приблизился к стене и приложил к ней ладонь. Гладкая каменная поверхность не шелохнулась. Юноша нахмурился, закрыл глаза и увидел непонятно каким образом светящийся крест на стене.
     Тогда он вздохнул и начал водить рукой по нему, повинуясь тем неясным ощущениям, что остались в его памяти после сна, и вызывая в себе какую-то странную силу. Крест стал бледнеть, потом совсем исчез. После этого в стене что-то щелкнуло, и она отступила внутрь, открывая длинный коридор.
     - Я сумел вспомнить, - сказал он немного растерянно, сам не веря тому, что он сделал. - Это значит, что мы идем правильно.
     Они поднялись по длинной узкой лестнице, ее он не видел в своем сне, но чувствовал, что им нужно подниматься по ней.
     Лестница привела к еще одной двери, за которой открылся длинный зал. Здесь Врон остановился и, сев на пол, стал прислушиваться к своим ощущениям. Смутное, неясное чувство говорило о том, что нужная им комната расположена за стеной напротив. Он тронул полированный камень рукой, и стена отодвинулась, за ней он увидел комнату из своего сна.
     Посередине стояли небольшое ложе и каменная тумбочка.
     - Подожди меня в коридоре, - сказал он Ласке. - Я не знаю почему, но в этой комнате может находиться только один человек.
     - Долго ты здесь пробудешь? - спросила Ласка.
     - Я не знаю, - ответил он. - Просто подожди меня.
     - Нет, - покачала головой девушка. - Без тебя мне все время кажется, что стены не откроются, и я останусь здесь навеки. Я хочу выйти на улицу - по крайней мере, там есть небо над головой и воздух совсем другой.
     - А если ты встретишься с демонами? - спросил Врон.
     - Это тоже неплохо, - ответила Ласка. - Лучше хорошая драка, чем сидеть здесь и дрожать от страха.
     - Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь, - вздохнул Врон, открывая дверь на улицу. - Только прошу тебя, будь осторожна и в драку не лезь.
     - Не беспокойся, - сказала Ласка, поцеловав его. - У меня есть оружие, и я буду просто ждать.
     - Мне кажется, ты что-то задумала, - проговорил он. - И, кажется, такое, что может нас вовлечь в большие неприятности.
     - Я еще ни о чем не думала, - улыбнулась Ласка. - Но подумаю сейчас. Обещаю, что убивать никого не буду, если на меня не нападут.
     - Да, - кивнул Врон. - Пожалуйста, сдержи это обещание...
     Он вернулся в комнату, приблизился к ложу и лег на него. Ложе мягко завибрировало, он почувствовал слабое тепло, исходящее от мягкого камня, потом его глаза сами собой закрылись, и он заснул.
     Когда юноша пробудился, то сразу почувствовал, что в нем что-то изменилось. У него было такое ощущение, что он вобрал в себя энергию сотни демонов. Его распирала сила, и ему очень хотелось куда-то ее выплеснуть. Он встал с ложа и подошел к стене, в которой в своем сне он открывал отверстие.
     Теперь он видел его, но не глазами, а как-то по-другому. Это было небольшое пятно, светившееся ровным желтоватым светом на фоне стены. Стену он теперь тоже видел иначе: в ней помещались каналы, в которых циркулировала голубая жидкость, и эти каналы покрывали сеткой всю стену.
     Пятно находилось между каналами и, может быть, поэтому было совсем небольшого размера.
     Врон протянул руку, из нее вырвался тонкий луч желтой энергии, и пятно стало менять свой цвет от желтого к красному.
     Скоро цвет стал настолько интенсивным, что Врон начал испытывать болезненное покалывание в висках. Потом пятно стало темным, и он, открыв глаза, заметил в стене ровное отверстие, как раз по размеру пятна. Он осторожно просунул в него голову и увидел перед собой знакомую ему по сну заснеженную равнину.
     Он поежился от холода и неприятного ощущения чуждости простирающегося пейзажа. Даже воздух, который он вдохнул в себя, показался ему другим: он обжигал горло, и в нем чувствовался горьковатый привкус.
     Врон сомкнул ресницы, быстрыми судорожными движениями рук закрыл отверстие, и перед ним снова возникло желтое пятно. Он облегченно вздохнул, вытер холодный пот с лица и открыл глаза. Перед ним опять была ровная стена.
     От всего того, что он сделал, в его голове как будто заухал кузнечный молот, руки задрожали мелкой дрожью, а ноги стали подгибаться от нахлынувшей слабости.
     Врон, вздохнув, опустился на ложе, и оно сразу завибрировало, погружая его в сон.
     Когда он проснулся, то снова почувствовал себя сильным и полным энергии. Он внимательно осмотрел стену и, ничего больше в ней не заметив, недоуменно покачал головой и вышел из комнаты.
     Около дома Ласки не оказалось, только на каменной мостовой лежал мешок с зерном.
     Врон пошел к фонтану, смыл слизь, которая выступила на его коже после того, как он заг