же, не будет конца. - И он подтолкнул Врона.
     Юноша уткнулся в шершавую каменную глыбу и сразу завяз. Действительно, скала стала похожей на густой кисель или на трясину в болоте. Врон поднял ногу и сделал шаг вперед.
     Скала расступалась перед ним медленно и неохотно. Он сделал один шаг, потом второй и оказался внутри. Солнечный свет исчез, стало темно, перед глазами вспыхивали разноцветные искры и гасли, ничего не освещая.
     Он ничего не видел и шел, с ужасом думая о том, что он уже свернул в сторону и теперь никогда не выйдет отсюда.
     Врон решил было вернуться, но скала не пустила его. Он мог идти вперед или в сторону, но только не назад. Он сделал еще несколько шагов и заметил впереди светлое пятно. Юноша, пошатываясь, направился к нему, уже чувствуя, как у него начинает кружиться голова от недостатка воздуха.
     Он шел, не поднимая ног, а как будто проталкивая их вперед. Светлое пятно понемногу приближалось. Он сделал последний шаг, услышал жуткий треск, как будто кто-то рвал холщовое старое полотно прямо над его головой, и очутился на небольшой площадке.
     Юноша потянул ноздрями прозрачный холодный воздух, вытер вспотевший лоб и недоуменно посмотрел на свою руку, на которой выступила кровавая слизь. Он вытер ладонь о сверток со штанами, повернулся и потрогал скалу- она была твердой, и на ней не осталось никаких следов или отметин от его прохождения.
     Врон вздохнул и посмотрел по сторонам. Старик не соврал, перед ним были обычные горы, небо было голубым, облака белыми, только солнце было более красным. Привратник был прав, сказав, что в царстве демонов уже наступило утро.
     Площадка, на которой он стоял, была совсем небольшой, всего несколько шагов в ширину, и со всех сторон ее окружала глубокая пропасть.
     Он заметил на краю глубокие царапины. Подойдя поближе, он увидел внизу небольшой уступ, от которого отходил узкий карниз.
     Врон спустился и, прижавшись к скале, двинулся по карнизу, вздрагивая от порывов холодного ветра. Карниз закончился расщелиной, круто уходящей вниз, на камнях тоже были видны царапины от острых когтей демонов.
     Он недовольно сморщился: путь вниз казался опасным и тяжелым, а в нем не было силы демонов, чтобы его преодолеть. Он мог сорваться вниз. Наверно, после этого он бы и ожил, но от самой мысли о новой смерти у него внутри все похолодело.
     По телу пробежала судорога, и он испуганно прижался к скале. Холод внутри сменился теплотой, потом мышцы затряслись мелкой дрожью. Он ощутил ломоту в суставах. Кости его со скрипом и щелканьем стали расширяться, а мышцы наливаться силой.
     Это было неприятно и очень болезненно, но скоро он почувствовал, что теперь у него есть сила, чтобы спуститься вниз.
     После расщелины довольно крутой склон вывел его в зеленую долину, посередине которой тек ручей с холодной, почти ледяной водой.
     Он тут же залез в него и стал смывать слизь, обильно выступившую по всему телу. Несколько мелких рыбок ткнулись в его ноги и, всплыв вверх брюхом, были унесены течением. Врон побрел по воде вслед за ними.
     Ручей закончился небольшим водопадом, рядом с которым было много следов демонов. Пройдя по ним, он добрался до пещеры, вход в которую скрывал густо разросшийся кустарник.
     Пещера оказалась сквозной и вывела его к зеленым холмам, поросшим густой высокой травой.
     На них стояли здания, сложенные из огромных каменных блоков; массивные деревянные двери были сорваны с петель и лежали на каменном полу. Он вошел в один из домов, в нем было пусто, повсюду были разбросаны странные предметы, сделанные из камня.
     В одном из залов он увидел огромную картину, выложенную на стене из разноцветных камней. На ней были изображены работающие в поле демоны. Они собирали высокие крупные растения и кидали их в высокую повозку, в которую были запряжены другие демоны. А за ними виднелся каменный город с высокими стенами и зданиями. Врон недоуменно пожал плечами.
     Для него эта картина казалась абсолютно нереальной: демоны ужасающего вида мирно собирали урожай, пользуясь своими когтями, как серпами...
     Он обошел все здания и остановился в нерешительности, не зная, куда ему направиться дальше: вокруг не было ни дорог, ни тропинок, ни следов, словно все демоны улетели по воздуху.
     Немного постояв в раздумье, он пошел на юг, навстречу солнцу.
     До конца дня ему больше не встретилось ни одно поселение, не обнаружил он и каменной дороги, ведущей в город. Возможно, он пошел не в том направлении, или все уже давно изменилось с той поры, как привратник побывал здесь...
     Врон посмотрел на быстро темнеющее небо, лег на траву и сомкнул веки. Перед глазами поплыли разноцветные круги, они становились все больше и крупнее, и он заснул.
     Ему приснилась картина, которую он видел в старом здании, на ней демоны собирали урожай; только теперь он стал ее участником. Он наблюдал за демонами с высокого здания, чтобы защитить их, когда появятся троки. И для этого на крыше было поставлено орудие, стреляющее каменными стрелами.
     Раньше троки нападали только в ночной темноте, но в последнее время они стали нападать и днем, поэтому он был вынужден, как самый младший, дежурить здесь.
     Много демонов уже было съедено, не спасала их даже толстая и крепкая шкура. Возможно, для того чтобы защитить их, нужно было выводить дополнительно породу летающих демонов, которые бы обладали мощными и острыми когтями, способными разрывать шкуру троков, созданную из ороговевшей панцирной ткани, что делало троков практически неуязвимыми против демонов-воинов.
     А может быть, лучше вырастить на демонах костяные шипы, которыми они будут впиваться в мягкое нёбо троков, когда будут попадать им в пасть?
     Он, присев на корточки, начал придумывать программу выведения летающих воинов. И тут же услышал крики отчаяния с поля. Он вскочил и увидел, как несколько троков летают над полем, хватая зазевавшихся демонов. Он выругался и бросился к орудию.
     Одного из троков он ранил первой же стрелой. Тот, планируя в потоках воздуха, стал снижаться и скрылся за холмом. Но остальные троки продолжали кружиться над полем, резко меняя направление, чтобы не дать ему прицелиться. Троки обладали разумом и знали силу его оружия. После того как он ранил еще одного из них, они взмыли вверх и стремительно понеслись к облакам.
     Он выстрелил еще несколько раз, но больше не попал. Троки исчезли за облаками, демоны вернулись к своей работе, а он стал ждать старшего, чтобы получить справедливое наказание.
     Хотя, если подумать, в чем он виноват? В том, что они создали троков и сделали это слишком хорошо?
     И кроме того, до сих пор не было понятно, почему, когда рвачей не стало, троки начали охотиться на демонов. Похоже, они сделали ошибку в программе, которую они заложили в развитие троков.
     Возможно, к этому их понуждает программа размножения или излишняя агрессивность, которую они в них заложили?
     Троков давно надо было переселить подальше от демонов - туда, куда они и планировали с самого начала, - но сейчас на это у них нет времени, нужно готовиться к переходу.
     Можно также изменить троков, уменьшить агрессивность. И это нетрудно: нужно переделать всего одну цепочку программы, правда, эти изменения проявятся только в следующих поколениях...
     Врон открыл глаза, продолжая бормотать что-то про себя и додумывая саму идею изменения троков. Он оша-рашенно посмотрел на свое тело, потом вокруг...
     Он выругался, это были не его мысли и не его сон. Это было что-то чужое, совсем не его, он просто не мог так думать.
     ... А вот эта цепочка программы...
     Врон хлопнул себя ладонью по лбу, чтобы выбить из головы все эти чуждые ему знаки и мысли. Потом снова огляделся вокруг. Солнце уже давно опустилось за горизонт, становилось прохладнее. Он поежился не столько от холода, сколько от неприятных ощущений внутри себя.
     ... Чей сон я видел? Кого-то из древних людей? Но почему меня так удивил вид моего тела, когда я проснулся? Получается, мы все-таки другие, мы не похожи на них...
     А троки - это драконы, я узнал их, так они были нарисованы в старых книгах. Про них мне рассказывал тот демон, которого я убил. А рвачи, кто они такие?
     Врон снова выругался.
     ... Может быть, хватит думать о том, чего я совсем не понимаю? Зачем мне эти чужие мысли? Я - простой сельский парнишка, и единственное, о чем я сейчас должен думать, так это о том, как остаться в живых.
     Пока мне везет, я уже пробыл здесь целый день, а не увидел ни одного демона, ни одного поселения, ни одного города, только старые, неизвестно кому и когда принадлежавшие дома...
     Может быть, мне также будет вести и дальше? Но как я тогда выполню задание патриархов?
     Врон встал и пошел искать воду. Нужно было срочно вымыться, чтобы холодная вода вытеснила все мысли, и свои, и чужие, а также смыть выступившую на теле слизь.
     ... Похоже, что во сне он менялся. Может быть, создавал такое же тело, как у древнего? Какое же оно у него было, он должен помнить, он же стрелял из орудия, и его руки заряжали его... Нет, он не помнит...
     Он побежал, все больше ускоряя темп, до тех пор пока последние мысли не исчезли и осталось только ощущение полета по ночной степи. Он выбежал на берег широкой полноводной реки, не останавливаясь, бросился в воду, подумав с досадой о том, что его штаны и сапоги намокнут. Одежду нужно было оставить в монастыре, здесь она не нужна, здесь нет людей, и никого не удивит вид его обнаженного тела.
     Врон вытащил из намокшей котомки пояс с ножом и надел его, а все остальное выбросил, не испытывая никакого сожаления.
     Он погрузился еще глубже и отдался течению, которое несло его как раз туда, куда, как он считал, ему было нужно, - на юг.
     Он ни о чем не думал, а просто лениво следил за рыбами, которые проплывали рядом, и подманивал их, шевеля пальцами руки, а потом с удовлетворением наблюдал, как те всплывают вверх брюхом.
     Так он развлекался до тех пор, пока из глубины не поднялась здоровая рыбина и чуть не отхватила ему пальцы огромными острыми зубами. Ему пришлось с ней повозиться, прежде чем она в его руках потеряла свою силу и поплыла, как и другие, вниз по течению.
     Вода была темной, но, глядя вверх, он мог различать слабо мерцающие звезды на ночном небе и темные пустынные берега.
     Так он плыл в тишине и покое, только иногда загребал руками, чтобы снова уйти к песчаному дну. Возможно, он даже задремал, потому что очнулся от неожиданного жесткого удара в плечо.
     Врон открыл глаза и увидел, что его прижало течением к металлической решетке, перегородившей реку.
     От его спокойного безмятежного настроения не осталось и следа, он медленно всплыл, напряженно пытаясь разглядеть то, что находится наверху.
     Когда он оказался на поверхности воды, то увидел, что перед ним высится стена, уходящая на невероятную высоту. Оба берега перед стеной были обложены камнем.
     Он замер, внимательно вслушиваясь в звуки, но ничего необычного не услышал, только ровный плеск реки да крики ночных птиц.
     Взобравшись на берег, покрытый ровной каменной плиткой, он подошел поближе к стене и заметил в нише каменную лестницу, ведущую куда-то наверх.
     Лестница закончилась широкой площадкой перед высокой стеной. В ней был виден вдавленный в камень отпечаток руки. Врон вложил в него свою ладонь, которую сразу стало покалывать, потом дверь со скрипом начала открываться. Отодвинувшись немного, дверь замерла: как бы он ее ни толкал и ни дергал, дальше она не открывалась.
     С трудом протиснувшись в образовавшуюся щель, он оказался в высоком темном коридоре. Здесь тоже была стена и новый отпечаток руки. На этот раз дверь открылась легко и полностью, и он вышел на площадь, окруженную высокими каменными зданиями.
     По-прежнему было тихо, в воздухе не летало ни одного насекомого, и он не чувствовал запаха ни одного живого существа.
     На площадь выходило несколько широких улиц, обрамленных высокими домами.
     Врон побрел по одной из них, недоуменно разглядывая мертвый город: здесь не было ни одного деревца, травы и даже голой земли. Вокруг - сплошной камень, а ветер приносил только запахи реки да ржавого железа.
     Он пробродил по городу до утра, одни улицы сменялись другими, дома были все похожи друг на друга, различаясь только высотой.
     Когда появилось солнце, он вышел на очередную площадь, единственное отличие которой было в том, что посередине ее вверх била струя воды, рассыпавшаяся на множество сверкающих брызг.
     Вода была из реки, он влез в струю, умылся, потом, растянувшись на каменной мостовой, заснул прямо под этим искусственным дождем.
     Ему снова приснился чужой сон, он опять стал тем древним. На этот раз он был в каком-то подземелье, слабый свет исходил от стен, а он пытался что-то сделать, используя странные силы.
     Эти силы были в нем, но ему приходилось собирать их в единый пучок, чтобы вывести их наружу и заставить работать. Это было непросто, его лоб был мокрым от пота, а все тело трясло, как при болотной лихорадке.
     Врон был не один, за его спиной в слабом полумраке стояли и другие, они не пытались ему помочь, а просто ждали.
     Это был своего рода экзамен, он должен был сдать его или умереть, потому что силы, которые он использовал, брали энергию из его тела. И если он не сможет их контролировать, они убьют его.
     Пока у него все получалось плохо, энергия не шла из него единым потоком, а только разбрызгивалась, окружая тело разноцветным ореолом искр.
     Наконец, после долгого мучительного напряжения он сумел сконцентрироваться, и из его рук потянулась к стене искрящаяся линия.
     Стена от воздействия его энергии стала податливой, как воск, он плавно провел по ней рукой, и образовалась арка, через которую можно было пройти. Он шагнул вперед, а вслед за ним последовали и другие.
     Когда все прошли, он вернулся и в последний раз осмотрел пустое подземелье, вслушиваясь в мощные удары, сотрясающие двери.
     Он знал, что двери не выдержат долго такого напора и рухнут, потому что теперь некому усиливать и поддерживать их структуру. Он вздохнул и, снова сконцентрировавшись, провел рукой над аркой - она стала уменьшаться, возвращаясь в свое прежнее состояние. Когда она сузилась до небольшого проема, он зашел в нее...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

     Демоны приходят из своего царства, никто из людей не знает, где оно располагается. Многие поколения охотников за демонами искали проход в это царство, но ни одному из них не удалось его найти. В старых книгах говорится, что этот проход не находится на одном месте, он то возникает в горах, то среди пустыни, то в густом непроходимом лесу.
     Нам известно примерное место нахождения каждого прохода. Первый проход, который часто используют демоны, спрятан в горах, названных горами Умирающего Дракона. Откуда появилось название этих гор, мы не знаем, но можем догадываться. В некоторых свитках написано, что драконы раньше жили в горах.
     Этот проход расположен в труднодоступном месте, как, впрочем, и все остальные. Он сделан прямо в скале, которая вознесена высоко в небо, до этой скалы можно добраться только по узкому каменному карнизу шириной в ступню человека, преодолев до этого крутой подъем и несколько крупных расщелин.
     Проход в пустыне тоже сделан в скале, которая находится в центре пустыни Смерти. Еще ни одному человеку не удалось пройти ее из конца в конец: там слишком жарко и совсем нет воды.
     Проход в лесу находится далеко от наших земель, поэтому мы мало что можем сказать о нем кроме того, что этот лес населен тиграми, свирепыми медведями и другими хищниками, которые нападают на людей.
     Из описания мест проходов становится ясно, что мы не можем поставить заставы из охотников, чтобы не дать демонам попасть к нам. И нам неизвестны случаи, когда кому-то из простых людей удалось пройти через проход в царство демонов.
     Только Рис Мудрый однажды сумел попасть в царство демонов. Он мало что рассказывал о том, что он там увидел. Только сказал, что там тоже есть города, похожие на те, в которых мы живем, есть леса и горы, пустыни и степи.
     Мы не знаем, сколько демонов живут в своем царстве и почему они приходят к нам, чтобы нападать на людей. Мы не знаем, в чем привлекательность нашего мира для них, что они ищут у нас и не могут найти.
     Из книг монастыря охотников за демонами.

     Когда Врон проснулся, его тело было влажным от брызг воды. Его еще немного трясло от напряжения, которое он испытал в своем сне.
     Он помотал головой, чтобы сон ушел и забылся, потом поднялся с каменной мостовой и с тяжелым вздохом огляделся. Вокруг по-прежнему стояли высокие дома и улицы были пусты.
     Врон думал, что встретит на своем пути много поселений и городов демонов, но, пройдя огромное расстояние, он не встретил никого и ничего, кроме этого мертвого города, в котором могло бы разместиться все население его земли...
     Врон еще раз вслушался в себя, что-то внутри него говорило о том, что он когда-то здесь бывал, точнее не он, а тот - древний, чьи сны он видел уже несколько раз.
     Или это были не сны, а что-то другое?
     Доверившись возникающим в нем воспоминаниям, он зашагал вниз по улице. Дойдя до углового дома, он подошел к массивной стене и заметил уже знакомое ему углубление в виде вдавленной в камень руки. Он нерешительно вложил в отпечаток свою ладонь.
     Врон почувствовал легкое покалывание, дверь отодвинулась в сторону и назад, открывая круглую большую комнату.
     Он прошел вперед и приблизился еще к одной стене. Дверь открылась сразу от его легкого прикосновения, и перед ним возникла длинная узкая лестница. Врон вздрогнул от узнавания и начал подниматься.
     Здание было высоким, и каждый пролет лестницы заканчивался площадкой, куда выходили двери, там, он знал, нет никого и ничего, кроме пустых заброшенных помещений.
     Юноша продолжал подниматься вверх. Когда он открыл последнюю дверь, вложив свою ладонь, то оказался на площадке на самой верхушке здания - это было именно то место, которое он видел в своем первом сне.
     Тут ничего не изменилось. Даже орудие, из которого он во сне стрелял по трокам, стояло все так же, направленное вверх. Площадку окружал невысокий каменный парапет, он подошел к нему и посмотрел вниз. Перед ним расстилался мертвый город, он был огромен и простирался до горизонта.
     Врон увидел реку, по которой он приплыл, она была закована в камень и протекала через весь город.
     Сам город окружала со всех сторон высокая стена, а за ней виднелись ровные зеленые поля, только на них, в отличие от того что он видел во сне, не копошились демоны, убирающие урожай.
     Врон напряг зрение и взглянул туда, где поля сливались с небом. Может быть, ему показалось, но он увидел что-то быстро двигающееся к небольшой кучке низких домов.
     Это было что-то живое, вполне вероятно, это даже был демон.
     Врон тут же стал спускаться вниз.
     Теперь он знал, куда ему идти. Может быть, ему наконец повезет и он встретится с демонами, ведь для этого он сюда и пришел.
     Врон выскочил из здания и торопливо зашагал по пустынным улицам, направляясь к стене, за которой находились поля.
     Стена была монолитной, в ней не было ни проходов, ни ворот, она, как и все в этом городе, была сделана из гладкого отшлифованного камня.
     Он долго шел вдоль стены, внимательно вглядываясь в блестевшую в свете солнца поверхность, прежде чем увидел отпечаток вдавленной в стену руки. Он приложил свою ладонь, и часть стены отодвинулась.
     Врон очутился в длинном темном туннеле. Замерцал свет, исходящий от стен, а стена за его спиной закрылась. Он подождал немного, пока свет станет ярче, и осторожно зашагал дальше.
     В конце туннеля он увидел еще один вдавленный отпечаток руки. Юноша приложил ладонь, часть стены отступила, и он вышел из города.
     Врон оказался на небольшой площадке, облицованной камнем. Вдоль стены протянулась широкая, мощенная камнем дорога, а прямо перед ним были поля, на них росли высотой