поверхности, показалась рука. Старый
некромант удовлетворенно кивнул. Страж  Мертвых  медленно  подымался  из
глубин. Ил стекал с его тухлой плоти. Воплощение смерти, он был  на  фут
выше Азрана. Вонь от него не шла ни в какое  сравнение  даже  с  запахом
самого провала. Колдуна чуть не вырвало.
   - Кого ты ищешь? - проскрежетал труп.
   - Они знают. - Лицо чародея исказила гримаса. - Они обречены  служить
мне, пока я их не отпущу!
   - Или не умрешь.
   - Пошли их ко мне! - Азрану стало совсем неуютно.
   - Они идут. - С этими словами страж погрузился обратно в провал.
   Теперь он ждал спокойно. Он был уверен, что они подчинятся.
   Одна за другой, две фигуры всплыли на поверхность. Но  по-другому:  с
них не стекала слизь, и у них были почти нормальные человеческие  черты.
Только глаза были пусты.
   - Мы явились, Азран. - В мертвом голосе угадывалась былая ненависть.
   Чародей позволил себе улыбнуться:
   - Вижу, вижу. Я смотрю, в тебе все еще тот неукротимый дух...  А  ты,
Тир? Ты тоже не утратил прежней гордости?
   Второй, одетый в некогда темно-синее платье, промолчал. Но ладони его
сжались в кулаки.
   - Да-да, конечно. Замечательно! Тем  лучше  вы  выполните  поручение.
Итак, дорогие мои Базиль и Тир, готовы ли вы выполнять приказания?
   - Мы слушаем, - тем же тоном ответил Базиль, звякнув оружием.
   - Не забыли еще, где находится Пенаклес?
   - Нет.
   - Вот и  превосходно.  Я  уж  боялся,  что  ваши  мозги  прогнили  до
основания. Слушайте, кое-кого надлежит там похитить.
   - И за этим, - Базиль изобразил нечто вроде улыбки,  -  ты  вызываешь
нас? Прогнили не наши мозги.
   - М-да. - Азран  оскалился.  -  Что-то  вы  больно  разговорчивы  для
мертвецов! Уж не позвать ли мне кого другого?
   - Тем лучше - отдохнем.
   - Нет уж. Я вас вызвал, будете подчиняться. Других  вызывать  слишком
долго. Вы в моей власти, пока я вас не освобожу.
   - Или не умрешь, - добавил Базиль.
   - Меня убить очень-очень непросто. Так вот, насчет  похищения.  Зовут
его Кейб, он колдун. Не вздумайте его недооценить - он мой сын.
   Он с удовлетворением обозрел лица мертвецов.
   - Так он - Бедлам?
   - У вас уши провалились, что ли? Он  мой  сын,  его  похитил  у  меня
трижды проклятый папаша! Кейб должен  быть  здесь!  Если  не  удастся  -
убейте! И убивайте всех, кто попробует вмешаться. Особенно  хорошо  было
бы уничтожить леди Гвен, ведьму. И Грифона. И еще кого получится.
   - Почему бы тебе, - голос Тира скрипел, словно открытый  через  сотню
лет гроб, - не послать Нас в бой против Трех Повелителей Мертвых? Там  у
нас столько же шансов.
   - Во-первых, мой протухший дружок, парня никто  не  учил.  Во-вторых,
Леди не слишком умеет воевать против мертвых, это ее самое слабое место.
В крайнем случае она вас вернет туда, откуда вы только  что  явились.  И
едва ли обоих.
   - Не заставляй нас делать этого. - В голосе Тира звучало негодование,
   - Почему бы и нет? Кто может помешать появлению новых  Хозяев  лучше,
чем старые? - Азран расхохотался. - Я даю вам  право  применить  в  этом
деле все ваши способности! Слушайте детали.
   Для удовольствия он заставил их встать на колени.
 
*** 
 
   Стояла тихая ночь, но сон все не шел. Темному Коню он,  конечно,  был
ни к чему, да и Сумрака никто не видел даже дремлющим. Грифон  стоял  на
балконе, разглядывая звезды и горизонт.
   - Чувствуешь?
   Лорд Пенаклеса повернулся к Сумраку:
   - Не только чувствую - просто переполнен  ощущением.  Что-то  вот-вот
случится. Мы должны быть готовы ко всему.
   - Например, к тому, что звезды погаснут?
   - Значит, и ты заметил, - мрачно кивнул  Грифон.  -  Наползает  Серая
Мгла. Боюсь, Черный поднял на нас своих паршивых фанатиков. А раз  туман
так близко, им до нас не больше двух дней пути.
   - Двух? Как это может быть? Вздор.
   - Когда я с ними воевал, я не знал про них  почти  ничего.  Одним  из
первых открытий было, что они почти не нуждаются  в  отдыхе.  Они  могут
идти день н ночь - и так неделю, хоть месяц, потом  две  недели  драться
без передышки и тут же отправиться домой. Спать им  при  этом  не  надо,
едят они на ходу. Говорят, это потому, что они - жители Серой Мглы.
   Левая рука Грифона лежала на мраморных перилах, и Симон заметил,  что
на мраморе появились глубокие борозды.
   - И вот еще что. Я узнал, что Короли-Драконы передрались между  собой
этой ночью.
   - Это и хорошо, и плохо, - ответил Симон.  -  Теперь  их  меньше,  но
выжившие станут смелее. - Он схватил Грифона за руку и повел  внутрь.  -
Пойдем, я кое-что тебе покажу.
   Они вошли в комнату. Грифон хотел что-то  сказать,  но  Симон  прижал
палец к губам. Когда они отошли от балкона, Сумрак заговорил шепотом:
   - Кто-то подслушивает и подсматривает сверху!
   - Кто? Я ничего не чувствую!
   - Хорошо прячется. К счастью, о моих возможностях он не знает.
   - И кто это?
   - Думаю, один из азрановских искателей.
   Грифон взялся за ручку двери, намереваясь кликнуть големов.
   - Погоди!
   - Что такое? Если он находится тут весь день или около того,  он  уже
знает и о Кейбе, и о Леди, и одни боги ведают, что еще!
   - Големы ему ничего не сделают. Искатели - порождение  более  древней
магии. Только те, кто в ней понимают, имеют шанс. А потому пойду я.
   Возразить было нечего. Волшебник был, как всегда, прав.  Симон  велел
Грифону "вести себя естественно". Через несколько минут он  пожелал  ему
спокойной ночи и вышел - как будто к себе. Грифон проводил его взглядом.
   Телепортацию искатель заметит. Сумраку  придется  идти  по  лестнице.
Хоть бы он смотрел не в ту сторону. Можно применить старый добрый  отвод
глаз,  обычно  он  срабатывает,  но  тут  -  пес  его  знает.  С  такими
противниками Сумрак дела еще не имел.
   И какие у искателя слабые места, он тоже толком не  знал.  Убить  его
вряд ли удастся. А ранить потяжелее?
   Сумрак поднялся наверх. Теперь придется вылезать в окно и по  карнизу
на крышу. Так, какие летательные заклинания в случае чего  можно  быстро
использовать? Будем надеяться, что в случае чего останусь в  сознании  и
смогу их произнести...
   Призвав на помощь накопленную за столетия силу, Сумрак  подтянулся  к
крыше. Никто не помешал ему. Волшебник залез и огляделся.
   Да, искатель был тут и сидел к нему  спиной,  сложив  свои  громадные
крылья. Видимо, следил за действиями Грифона. Но обольщаться не  стоило:
искатель  мог  отвлечься  и  взлететь  в  любой  момент.  Скрывая   свое
присутствие как можно тоньше, Сумрак пополз к нему.
   Магия, конечно, скрыла все звуки, которые мог издать чародей - но она
не сделала неслышимой крышу. И когда кусочек черепицы, соскочив с места,
зашуршал по крыше, искатель заметил его.
   Расстояние все еще было велико для заклинания, и  молча  -  что  было
страшнее любого боевого клича - искатель обрушился на колдуна с неба.
   Что бы он там ни собирался применить, теперь это  было  бессмысленно.
Пришлось закрыться вспышкой света, в надежде, что тварь  хоть  на  время
ослепнет. Искатель легко увернулся, но чародей получил нужное время.  Он
откатился и начал новое заклинание. Искатель  сделал  разворот  и  снова
пошел в атаку.
   Но было уже поздно. Вокруг птицы возникли  ярко-красные  кольца  фута
два в диаметре. Тварь попыталась выскользнуть,  но  кольца  только  туже
сжались. К несчастью, крылья не потеряли свободы. Искатель развернулся и
помчался прочь.
   Сумрак добавил себе магией ночного зрения, но искателя видно не было.
Не иначе, помчался к хозяину. Тогда...
   В этот момент он почувствовал сильный  удар  сзади.  Сумрак  чуть  не
перелетел через карниз. Только в последний миг он  успел  удержаться  на
краю. Он пришел в себя  как  раз  вовремя:  птица  пикировала  на  него,
нацелившись когтями и клювом.
   Чародей быстро завернулся в плащ - и  исчез.  Искатель  на  мгновение
растерялся и промахнулся. Сумрак материализовался позади птицы и сильным
ударом попытался  сбить  ее  вниз.  Птица  Ударилась  о  крышу  и  снова
растворилась в ночи. Похоже, бой  будет  насмерть.  Искателю,  наверное,
мешает приказ хозяина, а Сумрак... Если снять магию, удерживающую его от
падения, искатель не даст ему времени произнести заклятие полета.
   Тут неожиданно помог сам  искатель.  Силясь  оторвать  волшебника  от
карниза, он подбросил его вверх. Начался поединок,  трудный  для  обоих.
Сумрак превосходил врага в своем искусстве и начал заклинание в надежде,
что оно сможет уничтожить врага. Искатели отличались тем  же  свойством,
что и чародеи: ранить их  было  нетрудно,  а  вот  убить...  Сумраку  же
непременно нужно было убить искателя. Ни одно словечко  не  должно  было
достигнуть Азрана.
   Заклинание было почти готово, когда он осознал, что и  его  противник
читает что-то.
   Чары у обоих оказались по сути одинаковые. Грифон, ждавший внизу, был
единственным, кто видел вспышку. Остальные только слышали гром.
   На секунду оба  засветились.  Потом  сверкнула  вспышка,  такая,  что
кое-кто из горожан подумал, что заспался до полудня. Вспышка  погасла  -
но ни одного из противников видно не было. Небо осталось чистым.
   Грифон вбежал в комнату и  кликнул  своих  офицеров.  Еще  оставалась
надежда, пусть маленькая - но надежда, что они найдут некроманта  живым.
Птицелев предпочел не думать, как мал на самом деле этот шанс.
 
*** 
 
   Кейба разбудила вспышка, не грохот. Он не так уж крепко спал: слишком
много вопросов крутилось у него в голове.  Но  свет,  заливший  комнату,
прогнал их прочь. А удар едва не сбросил его с кровати.
   Он кинулся к  окну.  Ничего,  небо  темное.  Туман,  собирающийся  на
горизонте, он заметить не успел: отовсюду послышались  голоса,  какие-то
крики... Он огляделся. Оказывается, он одет.  А  ведь  точно  раздевался
перед сном.
   Пожав плечами, Кейб  вышел  из  своей  комнаты.  Сперва  он  надеялся
отыскать .Леди или еще кого-нибудь, но это оказалось отнюдь  не  просто.
Люди бегали взад  и  вперед,  и  даже  разобрать,  кто  есть  кто,  было
непростой задачей. К счастью, Гвен сама его нашла.
   - Кейб! - Гвен была одета в обтягивающий зеленый охотничий  костюм  с
короткой юбкой, шляпка с пером завершала наряд.
   - Что стряслось?
   - Не знаю точно, но, по-моему, твой приятель Сумрак что-то учинил.
   Ее тон яснее ясного показал, что она, как и прежде, не  верит  своему
коллеге-чародею. Кейб хотел было вступиться за друга, но не успел:  Гвен
уже тянула его к Грифону.
   Грифона они нашли на том  же  месте,  в  основном  зале.  Он  отдавал
приказы разведчикам и офицерам. О чем шла речь, сразу  было  не  понять,
хотя действительно не раз упоминался Сумрак. Гвен  взглянула  на  Кейба,
чтобы он не пропустил чего, но тот отвел глаза.
   Наконец у Грифона нашлась минута и для них:
   - Простите, что не смог поговорить с вами  раньше!  Дела  очень-очень
плохи!
   - Так я и знала, - мрачно кивнула Леди. - Сумрак?
   - Ну... да. Он схватился в поединке с одним из Азрановых искателей. И
похоже, они уничтожили друг друга.
   Кейб в первый момент почувствовал только удовлетворение, что прав был
он, а не Гвен. Гвен же, не обращая на него  внимания,  засыпала  Грифона
вопросами о подробностях. Когда он описал взрыв, она удрученно  покачала
головой:
   - Критическое скопление силы. Редкость, но смертельно опасно.
   И Кейб, и Грифон выпучили глаза.
   - Да неужели непонятно? Оба разом прочли одно и то же заклинание.  Ну
может, чуть разные, главное, что сила у них была одинаковая. Вместо двух
заклинаний вышло одно - четырехкратной силы. И естественно,  оно  должно
было убить обоих.
   - И все равно я приказал прочесать все внизу,  -  буркнул  Грифон.  -
Надо сделать все, что в наших силах.
   Он не произнес того, что крутилось на  уме  у  всех.  Симон  исчез  -
значит, Сумрак перевоплотился, и грядет новая угроза.
   - А где Темный Конь? - неожиданно спросил Кейб. - Он-то должен знать,
что с Симоном?
   - Если этот демон и здесь,  то  появляться  он  явно  не  собирается!
Искать еще и его я не намерен!
   Прибыл разведчик. Извинившись, он начал сбивчиво докладывать о  новых
перемещениях войск у Лохивара. Грифон  переключился  на  его  сообщение.
Леди и Кейб поспешили удалиться. Только снаружи они продолжили разговор.
   - Но... что же Теперь будет со мной? - Кейб перепугался окончательно.
Два сильнейших союзника исчезли, а один из них вот-вот станет  врагом...
Это было уже чересчур.
   -  Не  знаю.  Сперва  Библиотека,  теперь  еще   это...   Мы   только
обороняемся. А должны нападать, если хотим выиграть!
   - Симон... Сумрак попробовал напасть. И вот что вышло.
   - Меня даже не это пугает, а то, что  еще  выйдет...  Легенды  о  его
темной сущности не оставляют места для оптимизма.
   Они замолкли, обдумывая сложившуюся ситуацию. Тут появился Блейн.  Он
вроде бы куда-то спешил, но приостановился поговорить с ними, прежде чем
отправляться к Грифону:
   - Я вижу, эта адская ночь все перевернула! Отец всегда говорил, чтобы
я остерегался ночей, когда оба Близнеца в полной фазе!
   Кейб заметил, что форма воина испачкана и намокла. Блейн  поймал  его
взгляд:
   - Я ходил на разведку к Серой Мгле. Я предпочитаю быть в курсе  того,
с чем нам предстоит иметь дело. Это не  опасно?  Что  будет,  если  тебя
схватят или убьют? Ха! Если меня возьмут в плен, я легко убью себя.  Нас
всех этому учат. Жрецы Шиз-зары. А если убьют  -  мои  люди  знают,  кто
займет мое место. На самом деле это смог бы почти любой, главное - чтобы
они об этом не догадывались. У меня целая армия командиров!
   - Что ты обнаружил? - Серая Мгла интересовала Гвен куда больше.
   - Она расширяется. Они будут здесь с минуты на минуту, если  захотят.
Вы зомби видели? Нет? А я видел. Они,  по-моему,  вообще  все  не  люди.
Скелеты, обтянутые кожей, которые дерутся, даже если им отрубить и  руки
и ноги!
   - К-как? - Кейба передернуло.
   - Зубками, молодой человек, зубками. Они у них, между прочим, острые,
как иголки.  Например,  они  обожают  прикидываться  мертвыми,  а  потом
впиваться честному солдату в щиколотку. Не знаю уж, заразные они там или
ядовитые, но укушенные обычно скоро мрут. Каждый вояка, у которого  есть
в голове мозги, знает, что им лучше расшибать башки в кашу, если  хочешь
жить.
   "И все это ползет на Пенаклес, - подумал Кейб тоскливо. - И все из-за
меня. Людей всех убьют. Повеситься, что ли..."
   - А ну-ка прекрати! - властно скомандовала Гвен,  уставившись  ему  в
глаза. - Я-то прекрасно знаю, о чем ты думаешь. Все  это  стряслось  бы,
даже не родись ты на свет. Черный Дракон  всегда  мечтал  о  том,  чтобы
захватить себе Город Знаний. Он только ждал удобного случая.
   Логика и любовь - две несовместимые вещи. В тот момент  Кейб  поверил
бы всему, что скажет Гвен. Он с величайшей радостью положил  бы  за  нее
жизнь, пусть только представится случай. Сердце и  душу  Кейба  она  уже
давно отняла, даром что он это понял только сейчас, а она и до сих  пор,
может, не поняла. И не важно, что она когда-то любила его деда...
   Колдунья не заметила этого взгляда - а  вот  Блейн  заметил.  Честный
солдат сам оставил за собой немало  разбитых  сердец,  и  его  бойцы  не
единожды  страдали  по  оставленным  где-то  женщинам.  Он  решил   тихо
удалиться.
   - Прошу прощения. Лорду Грифону  стоит  послушать  обо  всем,  что  я
узнал. - И он зашагал прочь.
   - Мы должны мыслить не так, - с горячностью  продолжала  Гвен.  -  Мы
должны наносить удары сами! Ждать катастрофы - само по себе катастрофа!
   - Как скажешь, - рассеянно отвечал Кейб. Она недоуменно моргнула:
   - Наверное, мы оба устали. Давай-ка поспим. Здесь  мы  сейчас  помочь
ничем не можем. До утра?
   - Ладно.
   Волшебница  удивленно  приподняла  бровь,  но  ничего   не   сказала,
повернулась и  ушла.  Кейб  смотрел  ей  вслед  и  размышлял  о  чудесах
мироздания. Он даже не заметил того, что происходило совсем рядом с ним.
   А там, между прочим, из яркого света сформировался сверкающий золотой
лук, и стрела нацелилась в потолок. А потом выстрелила куда-то в  темный
угол и вместе с жертвой, невнятного вида тварью,  так  и  не  коснувшись
пола, растаяла в воздухе. Лук, сделав свое дело, тоже исчез.
   Юный  волшебник  брел,  спотыкаясь,  к  своей  кровати.  И  думал  он
исключительно о рыжеволосой колдунье.
 
Глава 10 
 
   Трое всадников.
   Драконий разъезд.
   Огненные змеи слезли со спин своих оседланных  меньших  братьев.  Они
были разом и восхищены  открывшимся  перед  ними  зрелищем  -  и,  будем
честны, слегка напуганы. Оно наводило на  подозрения.  Бесплодные  Земли
немало чем могли удивить, но это...
   Они уже не были бесплодными. Недавние зеленые ростки сделались густой
душистой травой, раскинувшейся насколько хватало глаз. Больше того -  то
здесь,  то  там  подымались  самые  настоящие  деревья.  Птицы,  первыми
оценившие это чудо по достоинству, уже приступили к постройке гнезд.
   Один из змеев выругался. Он был еще молод и  видел  Бесплодные  Земли
только  бесплодными.  Это  опять  работа   магов,   людишек,   проклятых
теплокровных и мягкотелых козявок. Он вынул из ножен  сверкающий  меч  и
начал косить тяжелым лезвием траву.
   Первые  удары  дались  легко.  Уже  четвертый  встретил   неожиданное
сопротивление: сама трава словно обвилась  вокруг  клинка.  Он  выдернул
меч, не обращая внимания на  крики  товарищей,  и  нанес  еще  удар.  Но
вытащить меч больше не смог.
   Новые травинки выросли вокруг его ступней. Дракон попробовал  шагнуть
назад - но не тут-то было. Не в силах извлечь  меч,  он  начал  обрезать
траву вокруг сапог коротким ножом. Результат не заставил себя ждать: уже
не только нож, но вместе с ним и рука погрязли в травяной пучине.  Злоба
оставила его, уступив место всепоглощающему страху.
   Низшие  драконы  занервничали,  один  из  них  даже  испустил  тонкое
свистящее шипение, никак не подобавшее его лошадиному обличью.  Один  из
спутников незадачливого борца с растительностью сделал шаг вперед  -  но
перед ним начала расти, курчавясь, трава, и он в ужасе отскочил назад. А
пойманный травой дракон был уже наполовину скрыт зарослями.
   В отчаянии змей  принял  истинный  облик.  На  месте  воина  появился
могучий дракон с перекатывающимися  мышцами.  Громадный,  сильный  и  не
способный оторваться от земли...
   Тем временем трава, казалось, заметила двух  оставшихся  и  возжелала
добавить их в свою коллекцию жертв. Они взяли под уздцы ездовых змеев  и
начали отступать. Трава потянулась следом.
   Перепуганный дракон изрыгнул сноп  пламени.  Волна  жара  обуглила  и
испепелила часть зелени. Казалось, что вот-вот все вокруг  воспламенится
- но вдруг пожар потух сам собой так же внезапно, как и начался.
   Двое других не выдержали. Один из них тотчас вспрыгнул  на  "коня"  и
пришпорил ему бока.
   Другому  повезло  меньше.  Его  перепуганный  зверь  встал  на  дыбы.
Дракон-всадник свалился и ударился головой. Он  встряхнулся,  попробовал
встать  -  но  поздно.  Рядом  завизжал  ездовой  зверь.  Он   попытался
дотянуться до меча, но трава уже  цепкими  щупальцами  ухватила  его  за
горло, и он задохнулся даже раньше, чем первый, все  еще  сражающийся  с
обезумевшей зеленью.
   Но  и  тому  оставалось  недолго.   Когда   попытка   поджечь   траву
провалилась, надежда начала иссякать, и скоро  трава  насквозь  проросла
через агонизирующее гигантское тело. Конь  его  попался-одновременно  со
вторым и тоже испустил дух.
   А через несколько минут нельзя было и предположить, что кто-то  здесь
вообще проходил.
   Оставшийся в живых до боли в голенях пришпоривал своего  коня.  Он  и
думать забыл про возвращение в свой клан: его путь лежал в лес Дагора, а
оттуда - к Тиберийским Горам.
   А между тем в зеленой траве скакали кузнечики, суетились суслики, еще
ниже - кроты, на деревьях пели птицы. Трава не возражала - в отличие  от
драконов, эти гости были желанными.
 
*** 
 
   В Пенаклесе солнца не было.
   Мгл