.
     По команде главы клана двое из оставшихся воинов выехали вперед и исчезли за близлежащими зданиями.
     - Куда вы посылаете их? - спросила Шарисса, которой не понравилось, что их силы рассеиваются.
     - Проверить для меня кое-что. Они не встретятся ни с какой опасностью. Другие ворота находятся неподалеку отсюда.
     - А мы, отец? - спросил Геррод; его глаза метались туда-сюда - как будто он ожидал, что на них набросится сотня Лохиванов.
     - Мы пойдем пешком. Меня этот двор больше не интересует. Пора заняться проверкой зданий.
     Зная, что спорить напрасно, Шарисса и ее спутники молча слезли со своих дрейков. Двое Тезерени приняли у них поводья. Пока волшебница приводила в порядок свою одежду, она ненароком взглянула на Темного Коня.
     Он был полупрозрачным!
     - Темный Конь! - Все мысли о населенной призраками крепости покинули се. Шарисса подбежала к веч-ноживущему и попыталась прикоснуться к нему. Его глаза были закрыты, а судя по его позе, его терзала боль.
     - Я... Я слабее, чем предполагал, Шарисса! Боюсь, что довольно долго от меня не будет пользы!
     - Но ты же восстановишь свои силы?
     - Думаю... да. - Темный Конь широко открыл глаза и свирепо взглянул на того, кто держал его в плену. - Приношу извинения... за... любые неудобства, повелитель драконов! Я не знаю, в чем дело... и что со мной!
     Что собирался ответить Баракас Темному Коню, осталось неизвестным, поскольку из-за угла появились двое Тезерени, которые выполняли незавидное поручение. Они казались обеспокоенными - но не напуганными. С точки зрения волшебницы, это был хороший знак. С тем, что испугало бы Тезерени, ей вовсе не захотелось бы встретиться лицом к лицу.
     Двое воинов подъехали к собравшимся и слезли с дрейков. Оба опустились на одно колено перед своим господином.
     - Говорите.
     Один из воинов, более высокий и худой, чем его напарник, сказал:
     - Именно как вы и предполагали, господин мой Баракас. Имеется большая тропа, оставленная множеством дрейков. Она выходит в другие ворота. Сами ворота изломаны гораздо сильнее, чем те, через которые вошли мы. Я бы сказал, что произошло массовое бегство.
     Баракас огляделся вокруг, чтобы увериться, что эти слова слышали и остальные. Он долго и пристально смотрел на Шариссу.
     - И как давно произошло это массовое бегство? - спросил Геррод.
     Второй воин взглянул на своего господина, который кивком дал ему разрешение ответить на вопрос Геррода.
     - Как мы считаем, неделю назад. Одни следы более старые, другие - более свежие.
     - Это началось так рано... - Баракас разглядывал разведчиков. - Вы не видели никаких признаков жизни?
     - Еще большее количество крови и останки верхового дрейка, господин мой, - ответил первый воин. - На нем еще были остатки уздечки. Его убил один из них же.
     "Один из них же или какое-то другое создание, настолько же свирепое?" - спросила себя Шарисса. Приходила ли эта же мысль в голову Баракасу? С чего бы двум верховым дрейкам драться между собой? Они были приучены работать бок о бок. Причиной того, чтобы они стали нападать друг на друга, мог оказаться лишь невероятный страх или кровожадность.
     - Следовательно, мы нашли ответ, - объявил Баракас, поворачиваясь при этом так, чтобы взглянуть на каждого. - Возникла опасность, и часть людей погибла, но эти многочисленные следы указывают, что большая часть клана покинула крепость и, как мне кажется, направилась на юг.
     - А зачем им было покидать это место? - спросил Геррод, казалось, постоянно старавшийся ухудшить отношения с отцом. - Что-то, должно быть, заставило их это сделать. Здесь по-прежнему что-то присутствует. Разве ты не ощущаешь это присутствие?
     - Я не ощущаю ничего.
     - Это я уже заметил.
     Баракас попытался схватить сына, но чародей оказался слишком быстр и ловок. Шарисса встала между ними.
     - Прекратите это! Повелитель Баракас! Если остальные уехали отсюда, то мы должны последовать за ними, а не оставаться здесь, рискуя повстречаться с опасностью, с которой нам не справиться.
     Баракас поостыл.
     - Возможно, вы правы. Возможно, нам следует... - Он умолк. - Альция!
     - А что с ней?
     Он посмотрел на волшебницу так, как будто его удивило, что она может задать такой вопрос.
     - Она находится в главном зале!
     Остальные зашумели, недоумевая, откуда повелитель Тезерени мог бы это знать. Шарисса, помедлив, спросила:
     - А что заставляет вас так думать?
     - Я же слышал ее голос! - Баракас смотрел на своих спутников так, будто все они оглохли. - Она только что звала нас! Она нуждается в нашей помощи!
     Шарисса и остальные пристально смотрели на него.
     - Ба! Мои уши все еще в порядке - даже если этого нельзя сказать о ваших! - Он повернулся и направился к зданию, в котором находился главный зал. Трос из его воинов, хотя они и не слышали ничего, последовали за ним. Другие двое остались при верховых дрейках. Друзья Шариссы смотрели на нес, зная, что се клятва обязывает их находиться здесь.
     - Мы могли бы сейчас уйти, - предложил эльф. - Здесь, похоже, делать нечего, и я не горю желанием следовать за кем-то, кто слышит воображаемые голоса.
     Геррод повернулся и посмотрел в ту сторону, куда ушел его отец.
     - Мне показалось, что я слышал что-то, похожее на голос...
     Шарисса нахмурилась.
     - Почему ты ничего не сказал?
     - Потому что я ничего не разобрал. И уж конечно, не слышал голос моей матери, зовущей нас! Его-то, я думаю, узнал бы!
     - Хотелось бы мне, чтобы я ощущала хоть что-нибудь, имеющее смысл! - пробормотала волшебница. Она вздохнула и направилась вслед за исчезнувшими Тезерени. - Я думаю, нам лучше последовать за ним.
     Раздалось шипение какого-то крупного существа. Шарисса не обратила на него внимания, думая, что это просто один из их дрейков, пока Фонон не положил ей руку на плечо и поспешно прошептал:
     - Шарисса! Налево!
     Из разбитого дверного проема одного из ближайших строений на них, моргая, смотрел свирепого вида дрейк.
     Это был настоящий дракон - по крайней мере вдвое крупнее, чем их верховые дрейки. Судя по тому, как он двигался, он только что проснулся. Змеиные глаза уставились на крошечные фигурки, а затем - на испуганных дрейков, которых Тезерени изо всех сил пытались удержать.
     - Мы проехали справа от этой твари! - прошептал Геррод. - Мой отец, кажется, лишился качеств воина и вождя. Ему вовсе не следовало...
     - Сейчас не до того! - Фонон коснулся рукояти своего меча, но затем решил, что лучше и не пытаться им воспользоваться. Он посмотрел на верховых дрейков, и Шарисса поняла, что он искал взглядом лук и колчан со стрелами. Луков было не меньше трех, но попытка достать их еще больше привлекла бы внимание пробуждающегося чудища.
     С обнадеживающей улыбкой на лице эльф подмигнул ей и сделал шаг в сторону дрейков.
     Дракон, чья настороженность росла с каждой секундой, сосредоточился на эльфе.
     - Иди, эльф! - убеждал Геррод. - Дракон вскоре нападет на нас! Если лук увеличит наши шансы, дело того стоит!
     Слова чародея будто послужили сигналом; дракон полез сквозь дыру в стене, с шипением стараясь протиснуться в нес. Фонон помчался к дрейкам и стал снимать лук и колчан со стрелами с ближайшего из них.
     Шарисса знала, что ему удастся сделать только один выстрел. Она также знала, что Фонон мог бы использовать свои магические способности, но боялся, что их последствия - как он однажды намекнул - могут оказаться хуже, чем нападение дракона. У волшебницы же подобных сомнений не было.
     Она подняла руку и повторила заклинание, которое раньше применила к Лохивану.
     Вокруг дракона поднялась пыль. Он ревел, хватал пастью частички пыли, а затем стал качать головой.
     Страшная сила нанесла Шариссе удар и отбросила ее назад, так что она стала падать на спину. Геррод только отчасти помог ей. Удар о твердую землю оказался сильным, и все поплыло у нес перед глазами.
     - Он движется быстрее! - проревел Геррод. Шарисса различала напряженное, сосредоточенное выражение его лица - как будто он стремился выпустить на свободу собственное заклинание, несмотря на его всем известное отвращение к магии этого мира. Позади них двое воинов громко кричали, но она не могла повернуть голову, чтобы увидеть их или Фонона.
     Большой темный силуэт ворвался в ее поле зрения и помчался вперед, чтобы лицом к лицу встретить напавшего на них колосса. Хотя слезы застилали ей глаза, Шарисса узнала Темного Коня.
     - Нет!
     Ослабевший после муштры Баракаса, призрачный скакун едва ли представлял собой что-то большее, чем просто тень. Однако дракон не мог оставить его присутствие без внимания и переместился, чтобы заняться этим внезапно появившимся противником.
     - Он задержит дракона - но на какое время? - спросил чародей, поднимая Шариссу на ноги. - Эта тварь нанесла тебе ответный удар - с гораздо большей силой, чем была у Лохивана, верно?
     - Да... это так.
     - Как я и боялся. - Она почувствовала, что он напрягся, и подняла голову, чтобы увидеть, что же его так обеспокоило.
     Другой дракон, точно такой же, как и первый, поднимался из руин здания, находившегося позади них.
     - Как будто они ждали нашего появления! - Фонон, который повесил на себя колчан и натянул тетиву лука, прицелился в противника Темного Коня. Он тут же выпустил стрелу, но дракон, как бы ощутив новую опасность, каким-то образом извернулся так, что стрела, которая должна была попасть ему в глаз, отскочила от толстой чешуи. - Риина!
     Верховые дрейки вышли из повиновения. Некоторые из них шипели на приближающихся чудовищ, и это заставило Шариссу подумать о том, не лучше ли предоставить им свободу. Дюжина их легко могла бы справиться с этими двумя.
     Шипение третьего заставило их понять, что дела, возможно, обстоят еще хуже, чем они думают.
     "Они приближаются к нам отовсюду!" - поняла волшебница.
     Раздался вопль оттуда, где Тезерени пытался удержать дрейков. Геррод внезапно оттащил ее в сторону, к ступеням, по которым ушел Баракас. Фонон почти немедленно последовал за ними, едва не упав на Шариссу. Огромный зеленый с коричневым силуэт промелькнул мимо нее.
     - Верховые дрейки вырвались на свободу! - предупредила она своих товарищей, хотя необходимости в том и не было.
     - К преогромному сожалению для всех - особенно для двух несчастных глупцов, которых мой отец оставил приглядывать за ними! - Геррод поднялся на ноги и увлек за собой Шариссу и Фонона. - Одного из них дрейки растоптали. Я не знаю, что произошло с другим, но знаю, что вопил он!
     Сумятица вокруг них увеличивалась. Высвободившиеся дрейки разбрелись; одни пустились наутек, другие напали на появившихся драконов.
     Новые драконы выползали из руин.
     - Это безумие! - Геррод закашлялся, когда пыль, поднятая одним из дрейков, окутала их троих. - Как могли мы хотя бы не ощутить, что их здесь так много? Откуда они взялись?
     - Неужели ты не понимаешь, враад? - прорычал Фонон, махнув рукой в направлении драконов. - Это твои любящие родственники!
     - Не может быть!
     Знакомый смех эхом отдался у них в головах.
     "Новая раса королей..." - сказал голос, слабеющий с каждым словом - как будто хранитель-отступник, сделав свое дело, пустился в бегство.
     - Вот вам и пресловутое могущество других хранителей и их господ! - пробормотал чародей. - Этот отступник ждал нас! Вероятно, он заставил их сидеть смирно - так, чтобы ему удалось преподать нам последний урок за то, что в прошлый раз мы не повиновались ему!
     Было похоже на то, хотя Шарисса не могла понять, как изгою могло стать известно, что они появятся именно сейчас. Однако об этом можно было подумать и в другое время. А сейчас жизнь всех их была под угрозой. Неистовствующие чудища окружали со всех сторон, совершенно лишая возможности скрыться, воспользовавшись любыми из ворот. В любом случае было сомнительно, что им удастся убежать от этих чудовищ.
     - Сюда! - крикнул Фонон, выбросив руку в том направлении, куда ушли Баракас и трое воинов. Однако вопрос, что же с ними произошло, все еще оставался без ответа. Если хранитель-отщепенец имел отношение к голосу, который, как думал Баракас, принадлежал его супруге, это не могло предвещать ничего хорошего.
     Они стали подниматься по лестнице и прошли ее наполовину, когда Шарисса вспомнила о Темном Коне. Он вес еще бился с одним из драконов, приплясывая вокруг него и зачаровывая его - почти так же, как змея зачаровывает свою жертву. Однако сил у вечноживущего теперь было немного, и в схватке с существом, которое уже проявило природные способности к волшебству, призрачный скакун вполне мог потерпеть поражение. Шарисса не имела никакого желания дожидаться конца этого поединка.
     - Темный Конь! Сюда!
     Он, казалось, не слышал ее. Волшебница начала спускаться вниз, но Фонон и Геррод потащили ее обратно.
     - Прежде чем бежать, взгляни, куда бежишь! - упрекнул ее Фонон. Он повернул ее - так, чтобы она увидела дракона, пробирающегося к ним. В отличие от других, по цвету похожих на зеленых с коричневым верховых дрейков, чешуя этого имела серебристый оттенок, а в глазах светилось больше разума. Он уклонялся от дерущихся дрейков и целеустремленно преследовал три крошечные фигурки.
     - Но Темный Конь...
     - Ты же знаешь, что он остается здесь только из-за тебя! Когда ты будешь в безопасности, он убежит! Держи ее, Тезерени!
     Геррод так и сделал, крепко схватив ее. Фонон тем временем заряжал свой лук. Они продолжали подниматься по ступенькам; эльф охранял их с тыла. Как только они оказались на самом верху лестницы, Фонон выпустил стрелу, но промахнулся и попал в пол как раз рядом с передними лапами дракона. Этот выстрел дал им несколько секунд, но и только.
     - А я-то гордился своей меткостью!
     - Я думаю, что тут мог вмешаться сам дракон, - предположил Геррод, подталкивая Шариссу вперед. - Я почувствовал рывок - как будто эта тварь для защиты воспользовалась колдовством!
     - Да поможет нам Риина, если это так!
     Двери здания были открыты и, к их удивлению, не повреждены. Когда они вошли, Шарисса с Герродом закрыли их за собой, в то время как Фонон, держась позади, на всякий случай охранял их. Когда двери были наконец заперты, они остановились, чтобы передохнуть.
     - Где... где может оказаться мой отец - во всей этой неразберихе? - спросил Тезерени в паузе между судорожными глотками воздуха.
     - Главный... главный зал - вот где он, как сказал, будет, - предположила Шарисса. - Это - лучшее, что нам остается!
     - А что потом? Шарисса, ты думаешь, что твое колдовство сможет телепортировать нас отсюда?
     Она уже задавала себе этот вопрос и подозревала, что ответ на него окажется отрицательным. Даже если хранителя и в самом деле уже здесь нет, колдовство, присущее драконам, находившимся снаружи, разрушало ее собственные способности. Фонон также предупреждал, что сейчас им не следует пользоваться своими магическими силами.
     Однако, если придется выбирать между жизнью и смертью, она сделает что сможет, не думая о последствиях.
     Они отпрыгнули от двери, когда снаружи в нее ударилось что-то массивное, так что петли опасно заскрипели.
     - Геррод! - позвал голос снаружи.
     - Кровь Дракона! - Чародей, задыхаясь, отступал дальше и дальше от дверей. Его бледное лицо сделалось белым, как кость. - Я знаю этот голос, но кому он принадлежит? Эсаду? Логану?
     - Это едва ли имеет значение! Я думаю, порта уходить от дверей подальше! - предложил Фонон. - Шарисса! Ты знаешь, куда нам надо идти?
     Сам он едва знал это здание. А Геррод даже никогда и не был внутри него. Только Шарисса хорошо представляла себе расположение помещений, да это было не так уж и трудно. Время, однако, подгоняло их. Она кивнула.
     - Просто следуйте за мной!
     Не представляя серьезности их положения, эльф спросил:
     - Ты не думаешь, что нам лучше подождать здесь?
     Они пустились бегом, слыша, как дракон пытается прорваться внутрь. Было ясно, что дверям долго не выдержать. Шарисса надеялась найти Баракаса и затем повести всех на верхние этажи, где драконы не смогли бы до них добраться. Пока что они не видели ни одного крылатого, но это не значило, что так будет и впредь. Если эти драконы представляли собой то, что она думала, крылья могли оказаться просто следующим этапом в их развитии.
     "Вместе мы можем что-то сделать, - повторяла она себе. - Если объединить способности мои, Фонона и остальных, кто ими также обладает, то нам должно хватить сил телепортировать нас всех в безопасное место".
     "Должно" - вот самое подходящее слово. Она настолько была поглощена составлением планов их бегства отсюда, что, споткнувшись, едва не упала на тело, лежавшее перед закрытыми дверьми зала, куда они направлялись.
     - Осторожно!
     Фонон подхватил ее. Казалось, что кто-то все время ее подхватывает. Шарисса испытывала краткие приступы отчаяния, но позабыла о своих бедах, когда увидела, о кого - или, скорее, обо что - она чуть не споткнулась.
     Это был один из Тезерени. Его голова была почти полностью отрублена - и не без причины. Шлем съехал на сторону, и все трое увидели, что он отчасти претерпел такое же превращение, что и Лохиван.
     - Он был совершенно нормальным, когда мы видели его в последний раз! - запротестовал Геррод.
     - Но сейчас-то это не так! - Шарисса, позабыв о теле, помчалась к дверям. - Помогите мне открыть их... и молитесь, чтобы за ними нас не поджидал другой такой же!
     В конце одного из коридоров послышалось шипение еще одного. Тяжелые удары заблаговременно предупредили их, что эта часть крепости не была пустой.
     Оказалось, что двери не заперты, но что-то подпирало их изнутри, так что им не сразу удалось распахнуть их. Объединенные усилия троих, не говоря уже о сознании того, что еще один дракон вот-вот обнаружит их, преодолели это препятствие.
     Шарисса заглянула в щель между раскрывающимися дверьми и едва не задохнулась.
     Повелитель Баракас стоял с обнаженным мечом, неподвижный, как статуя. Главный зал был в руинах, и волшебница заметила изуродованный труп еще одного из сопровождавших Баракаса воинов. Третьего нигде не было видно, хотя он, как и первый, почти наверняка был мертв.
     На том месте, где раньше стояли троны, лицом к лицу с Баракасом находился самый большой из тех драконов, что им пришлось увидеть в крепости.
     - И что теперь нам делать? - спросил Геррод. Шипение в коридорах усилилось. Шарисса не думала, что у них есть хоть какой-то выбор - особенно потому, что, судя по раздававшимся звукам, внешние двери начали поддаваться. Она скрипнула зубами и ответила:
     - Один дракон всегда лучше, чем два или три! Они вошли внутрь, и Фонон с чародеем быстро закрыли за собой двери и заперли их на засов.
     Баракас и дракон, находившийся перед ним, по-прежнему не двигались. Как будто оба ждали, кто первым отведет взгляд. У дракона, огромного, изумрудно-черного создания, шла кровь из многочисленных ран на шее и вокруг глаз. Доспехи Баракаса были разодраны, и он, похоже, был ранен - хотя об этом трудно было судить, так как он стоял спиной к новоприбывшим. Шарисса спрашивала себя, почему дракон выглядел настолько знакомым, и затем поняла, что чудище походило на древние изображения повелителя драконов, встречавшиеся в руинах поселений основателей. Не в них ли отступник хотел превратить Тезерени?
     Змеиные глаза взглянули на них троих, но Баракас, как ни странно, не стал наносить удар. Дракон, который снова уставился на предводителя Тезерени, казалось, был едва ли не разочарован в том, что тот не проявляет в бою достаточного усердия.
     Баракас, не отрывая глаз от дракона, крикнул находившимся сзади:
     - Убирайтесь отсюда! Я приказываю вам! Уходите без меня!
     - Мы бы и хотели это сделать, отец, - ответил Геррод с легким сарказмом в голосе, - но семья настаивает, чтобы мы остались на обед!
     Снаружи, из-за дверей главного зала, им было слышно шипение нескольких дрейков.
     - Ге