н уселся напротив  Кейба.  Камни  шатались  и
сыпались из-под них, но обоим удалось найти надежное место.
   Теперь-то, решил Кейб, настала пора для вопросов.
   - Симон... Сумрак, что с тобой случилось? Мы думали,  ты  и  искатель
погибли!
   - Меня не так-то легко убить. Магия была сильной, но  моя  защита  не
подкачала. Хотя им это недешево далось. Меня выкинуло  в  пустоту  между
мирами. С твоей точки зрения, я, наверное, погиб.
   - Слава богам, что это не так! - Кейба  передернуло  -  он  припомнил
проклятие Сумрака. Сумрак, кажется, кивнул:
   - Да. Слава богам.
   - А кто напал на Азрана? Смешок.
   - Короли-Драконы. Я подбросил им эту идею, чтобы  они  снабдили  меня
щитом, который позволил тебя вытащить. Милая дружеская взаимопомощь.
   - А ты откуда узнал, где Азран... и что я у него?
   - Мне подвластны такие древние силы, о которых он и понятия не имеет.
В этом есть кое-какие преимущества. И недостатки тоже.
   Кейб не стал допытываться.
   - А Темный Конь исчез одновременно с тобой. Пауза.
   - Боюсь, он... пропал.
   - Пропал? Как?
   - Пустота меж мирами необъятна. И он может быть изгнан  туда,  причем
пройдет Вечность, пока он отыщет путь обратно. Очень возможно,  что  нам
его больше не увидеть. - Сумрак склонил голову.
   Кейб пожалел, что так мало познакомился с Темным Конем.  Несмотря  на
его страшную внешность, Кейб был уверен, что у Темного Коня  сердце  что
надо. Если оно у него вообще есть.
   Что-то мелькнуло, Кейб  заметил  движение  краем  глаза.  Это  что-то
исчезло почти  мгновенно  -  осталось  непонятно  даже,  зверь  это  или
человек. Кейб шепнул чародею:
   - Сумрак! Что-то пробежало туда!
   - Можешь описать? - Чародей  медленно  поднял  голову.  Кейб  помотал
головой:
   - Что-то большое, вроде медведя. Я  видел  только  силуэт,  не  успел
разглядеть.
   - Надо бы нам поосторожнее. Я не мог выбрать места получше.
   - А почему? И где мы?
   - Полуостров Асгар. Владения Хрустального Дракона.
   Кейб чуть расслабился. Хрустальный был известен  тем,  что  не  любил
лезть в людские дела. Вот Ледяной людей ненавидел.  Зеленому  было  дело
только до лесных эльфов. А для Хрустального имели  значение  только  его
кланы. Так гласила молва.
   Нечто появилось снова. Это был  не  человек.  Безликий  колдун  сидел
неподвижно  и,  казалось,  думал  о  вечном.  Прежде  чем  Кейб  нарушил
молчание, Сумрак прижал палец к губам:
   - Пусть подойдет поближе. Доверься мне.
   "Это серьезное испытание для  его  доверия",  -  подумал  Кейб  -  но
промолчал. А существо тем временем опять исчезло. Кейб хотел встать,  но
рука волшебника на его плече помешала. Кейб обернулся -  и  увидел,  что
Сумрак показывает ему за спину.
   Броненосец. Броненосец выше человека ростом и к тому  же  стоящий  на
двух ногах. Толстые пластины покрывали его  с  головы  до  ног,  а  лапы
оканчивались острыми когтями в палец длиной. Бурое тело было без хвоста,
что казалось странным.
   Тварь пристально посмотрела на него.
   Сумрак шагнул вперед и издал  несколько  странных  свистящих  звуков.
Броненосное чудовище сочувственно посмотрело на него  и,  когда  чародей
замолчал, ответило серией таких же звуков, только тоном  ниже.  И  пошло
прочь. Сумрак кивнул и склонился к Кейбу:
   - Он говорит, что  проводит  нас  в  более  безопасное  место.  Здесь
слишком часто появляются патрули Королей Драконов.
   - Кто это?
   - Квель. Когда-то они жили  почти  во  всех  Драконьих  Королевствах.
Теперь от Империи, когда-то соперничавшей с  самими  драконами,  остался
только Легар Пенинсула.
   Кейб поспрашивал бы и еще, но тут  вернулся  квель.  Его  сопровождал
другой такой же, только  толще  и  чуть  пониже.  В  его  нечеловеческих
глазах, показавшихся Кейбу черными, как пустота, мелькало злорадство.
   Как и все вокруг, квель ярко блестел. Кейб сперва посчитал,  что  это
от  природы,  но  тут  ему  дали  легкий  плащ,   усыпанный   маленькими
сверкающими самоцветами. Купцы из Мито Пика или Пенаклеса продали бы  за
него душу. Первый квель дал понять, что Кейб должен надеть  его.  Сумрак
завернулся в такое же одеяние поверх  собственного  плаща  с  капюшоном.
Удивительно, как только он не умер от жары?
   - Для чего это?
   - Кристаллы преломляют и отражают свет и, что важнее, чары. И  заодно
маскируют. Так квели сливаются с окружающим. Даже Хрустальный Дракон  не
может различить их. Нам, людям, нужна одежда; квели  наносят  защиту  на
свои верхние  панцири,  пока  растут.  Трещины,  которые  появляются  на
растущем панцире, для этого очень удобны.
   Тварь со злобными глазами сердито зашевелилась. Она хотела идти.  Они
поспешили следом. Кейб заметил, что другой квель замыкает процессию.  Не
похоже, чтобы это было для защиты от Драконьих Королей.
   Для столь тяжеловесных существ они двигались быстро. Кейб  и  Сумрак,
физически и морально уставшие  от  путешествия  сквозь  темное  небытие,
поспевали с трудом. Оба молчали, пытаясь сберечь энергию.
   После  хождения  по  бесчисленным  повторяющимся  холмам,  за   время
которого Кейб более чем наполовину уверился, что квели просто  водят  их
по кругу, они подошли к норе под горкой. Ведущее их создание указало  на
нору И на них. Понятно. Сумрак вошел первым. Кейб быстро  последовал  за
ним.
   Молодого волшебника поразило, что туннели и пещеры квелей существенно
отличались от нор. Они проползли совсем немного  и  очутились  в  первом
тоннеле, довольно широком и не только вымощенном, но с  такими  гладкими
стенами, каких  не  сделать  ни  одному  каменотесу.  Чуть  дальше  Кейб
разглядел то, что принял за стену большого строения в открывшейся  перед
ним  пещере.  Он  подивился,  сколь  же  велики  подземные  жилища  этих
бронированных созданий.
   Сумрак  начал  беспокоиться.   Он   ускорил   шаг,   обгоняя   квеля,
возглавляющего процессию.  Огромный  зверочеловек  остановил  его  одной
бронированной  когтистой  лапой.  Сумрачный  колдун  пошел  медленнее  и
вернулся на свое прежнее место в группе. Подойдя к пещерному городу, все
четверо остановились.
   Жилище Гвен состояло из природной скалы,  построек  и  растений.  Это
было легендарное творение, но оно бледнело перед  зрелищем,  открывшимся
Кейбу. Это был полноценный город, высеченный из земли  и  камня.  Башни,
начинающиеся в дальних глубинах, поднимались к высокому плоскому  куполу
пещеры. Ни одна крепость или замок  не  могли  сравниться  по  высоте  с
ближайшей башней, но и та казалась маленькой рядом с  теми,  что  стояли
дальше. На всех строениях мерцали самоцветы,  каждый  из  которых  стоил
баснословных денег. Однако во всем  мерцающем  городе  не  было  никаких
признаков жизни.
   Толстый квель издал низкое посвистывание. Его товарищ быстро ответил.
Они спорили. Тот, что повыше, хотел идти прямо в город; другой показывал
на дорогу, идущую по пещере, то и дело  пропадая  в  скальных  проходах.
Сумрак сердито сказал что-то на странном языке  этих  существ.  В  конце
концов победил толстый. Кейб тоскливо посмотрел на  город,  обещая  себе
побывать там позже.
 
*** 
 
   Казалось, они будут идти всегда. Кейб  поражался  энергии  остальных;
сам он валился с ног, к тому же давно не ел. Только  гордость,  если  не
считать некоторого страха, заставляла его продолжать  путь.  В  какой-то
момент Сумрак, воспользовавшись запасом энергии, вышел вперед.  На  этот
раз квель не протестовал.
   Здесь туннели были обшарпаны и запылены, словно ими  не  пользовались
некоторое время. Это опять наводило на мысль  о  том,  сколько  из  этих
чудищ еще живо. За то немногое время, что Кейб  смотрел  на  город,  там
никто не появился, а эти туннели подтверждали, что он пуст.
   Туннель вывел в новую пещеру, в несколько раз меньше той,  в  которой
был город, но все равно громадную. Стены пещеры тысячами усыпали выступы
в рост  человека  из  камня  и  хрусталя.  Пахло  животными,  множеством
животных. Кейб заметил, что тот же аромат исходит от обоих квелей.
   - Где мы?
   Он не ожидал ответа, но Сумрак ответил:
   - Это место упокоения квелей.
   - Они хоронят здесь мертвых?
   - Нет, они хранят здесь живых.
   Кейб взглянул на него, но, как обычно, прочитать что-либо по лицу его
спутника было невозможно. Безликий чародей указал на стены.
   То, что он принял за выступы  и  борозды,  на  самом  деле  оказалось
тысячами и тысячами квелей, прилепленных к  стенам.  Их  панцири  плотно
прилегали друг к другу. Головы едва виднелись, а лап  и  вовсе  не  было
видно. Кейб с трудом осознал, что они спят.
   - Они  спят,  Кейб  Бедлам.  Ожидают  время,  чтобы  подняться  вновь
навстречу своим  древним  врагам,  драконам.  Только  горсточка  часовых
остается бодрствовать в течение каждого периода. Оставшиеся будут  спать
до тех пор, пока не спадут сковавшие их чары.
   - Откуда ты все это знаешь?
   Сумрак рассмеялся. Кейб не уловил юмора.
   - Некоторые воспоминания остаются  даже  после  бесчисленных  прошлых
воплощений. В некоторых жизнях я долго и усиленно учился и разыскал  эти
создания, так же как Азран разыскал замок древних.
   -  А  как  их  разбудить?   Если   их   можно   использовать   против
Королей-Драконов...
   - Доселе магия,  что  сковала  их  сном,  была  много  сильнее  наших
возможностей.  Доселе.  А  теперь  с  нами  есть  ты.  И   ты,   дружок,
единственный, у кого может хватить на это сил.
   Квели остановились и  спокойно,  кажется,  не  без  интереса  слушали
разговор людей. Один явно вопросительно ухнул.
   - Что это  он?  -  Кейб  все  время  краем  глаза  следил  за  обоими
провожатыми:  квели  не  казались  особо  деликатными   созданиями.   Их
вытянутые морды хищно скалились, а глаза злобно сужались.
   - Ему не терпится. Он понял, что  мы  можем  разбить  магию.  Они  не
ожидали, что их колдуны погибнут во время чтения  заклинания.  И  теперь
страдают. Мы в силах исправить старинную ошибку.
   Что-то Кейба во всем этом не устраивало. Но что?
   - И что я должен делать?
   - Погоди.
   Таким же свистом, уханьем и гудением Сумрак обратился к квелям. После
краткой беседы тот, что повыше, удалился.
   Пока они ждали невесть чего, Сумрак осматривал место, в  которое  они
попали.
   - Тут много силы. Где еще можно было бы такое  проделать...  -  Слова
были сказаны почти шепотом. Чародей явно беседовал сам с собой.
   Что-то было не так! Что-то в поведении  старого  знакомого  неуловимо
раздражало Кейба. В его голове начала рождаться некая мысль... Но Сумрак
прервал его раздумья:
   - Пошли! Времени очень мало!
   Оставшийся квель провел их к каменной плите посреди огромной спальни.
Она до отвращения напоминала жертвенный камень, какие, говорят, в ходу у
дикарей.  Сумрак  погладил  камень  с  явной  симпатией.  Кейб  невольно
отшатнулся...
   ...и натолкнулся на огромное бронированное тело.
   С неописуемой скоростью  чудище  ухватило  человека  одной  рукой,  а
второй  накинуло  ему  на  шею  амулет.  Кроваво-красный  камень  в  нем
запульсировал.
   - Сумрак! Симон! - вскрикнул Кейб. - Помоги! Чародей,  ухмыльнувшись,
обернулся и поклонился.
   - Сегодня меня зовут Мадрак.
 
Глава 13 
 
   Мито-Пика. Еще одна  глава  в  истории  разрушении.  Драконьи  армады
герцога Томы обруршились на  ничего  не  подозревающий  город.Стража  на
стенах погибла быстро, когда безмозглые низшие змеи снесли  собственными
телами сами стены. Низших всегда хватит.
   Виверны, огненные  и  воздушные  драконы  несли  смерть,  убивая  без
разбору и тех, кто сражался, и тех, кто  бежал.  И  хуже  были  те,  что
приняли человеческий облик: они убивали не с яростью диких зверей, но  с
садистским удовольствием людей. Уж лучше низшие...
   Некоторое сопротивление  им  все  же  оказали,  и  его  даже  еще  не
уничтожили.  Те  отряды,  что  квартировали  в  глубине  города,  успели
подготовиться к отпору. Первая волна,  хлынувшая  к  их  казармам,  была
уничтожена подчистую. К несчастью, они не  могли  позволить  себе  брать
числом. Кое-кому даже удалось отступить - чтобы постараться добраться до
Зуу, Венслиса или Пенаклеса. Если и те еще не пали. Горожане  вели  себя
так же, как любые другие на их месте. Кто был быстр - уходил,  остальные
погибали. Конечно, мирных жителей погибло куда больше, чем  солдат.  Так
всегда бывает.
   И вот в этом-то месиве возникла леди Гвен.
   Ее силы еще не восстановились до конца, и ей пришлось  сделать  целые
две остановки, прежде чем она смогла добраться до пригородов Мито  Пика.
Пригороды? Горы развороченной когтями и  копытами  земли,  выкорчеванные
деревья... Леди Гвен была осторожна -  она  не  хотела  сразу  попасться
патрулю или, того хуже, самому герцогу. Герцог Тома не стал Королем лишь
по причине отсутствия на скорлупе его яйца  королевской  метки;  он  был
сильным  колдуном  и  уступал  только  членам  совета  -  да  и  теми  с
соизволения Императора временами помыкал.
   Ей удалось, опросив выживших,  найти  свою  цель.  Она  не  надеялась
отстоять город - это было делом армии, ей нужна  была,  как  выяснилось,
скромная деревушка, оставшаяся почти  нетронутой.  Тома,  конечно,  змей
умный и хитрый, но здесь он совершил гигантскую промашку. Кейб-то  вырос
не в Мито Пика, а как раз в  этой  деревеньке.  Все  зависело  от  того,
насколько далеко от деревни домишко охотника. Если близко, он, наверное,
сохранился...
   Откуда-то  появилось  несколько  огненных,  в  человечьем  обличье  и
верхом. Они преследовали троих всадников,  явно  семью.  Старец  и  двое
молодых - похоже, молодожены. Расстояние быстро сокращалось.
   Гвен была защищена. Она была невидима. Если не вмешаться,  ей  ничего
не будет. А если...
   Гвен, конечно, решила вмешаться.
   Тропа, по которой шла погоня, уходила в  чащу  -  этот  кусочек  леса
война пощадила. Леди  довольно  усмехнулась:  растения  всегда  были  ее
друзьями и добровольными помощниками. Она  объяснила  им,  чего  от  них
хочет и зачем. Деревья с восторгом согласились.
   Люди проскочили рощицу, не задержавшись ни на  миг.  А  вот  драконам
пришлось хуже. Командир сильно оторвался от остальных,  разогнав  своего
скакуна до немыслимой скорости. Ветка хлестнула его по лицу, он отбросил
ее, чтобы секундой позже увидеть перед носом  толстенный  сук.  Он  едва
успел пригнуться...
   ...и прямо горлом врезался в следующий. Раздался  треск,  и  командир
рухнул наземь  с  неестественно  вывернутой  головой.  Второй  попытался
обогнуть труп, но его верховое животное запуталось  в  выползшем  из-под
земли корне. Он упал рядом и больше не двигался.
   Двое  оставшихся  спешились.  Остальные  сдали  назад,  озираясь   на
деревья.   Гвен   успокоила   деревья:   она   и   так   слишком    явно
продемонстрировала свое местонахождение. Оставалось лишь надеяться,  что
у Томы есть масса других дел, кроме как наблюдать,  кто  где  использует
магию...
   Всадники подобрали своих упавших товарищей и  оттащили  в  сторону  с
опасной тропы. Из-под покрова своей невидимости колдунья убедилась,  что
оба мертвы. Тела привязали к  освободившимся  скакунам.  Драконы  решили
плюнуть на то, что добыча  убежала,  да  ее  было  и  не  догнать  после
такой-то задержки. Ни  один  не  рвался  пересечь  уютную  рощицу.  Гвен
довольно усмехнулась.
   Ну ладно, это все хорошо, а дальше-то что? Отсюда предполагается идти
пешком. Перескакивать с места на  место  в  поисках  избушки  -  занятие
преглупое, да и Тома быстро заметит.
   Усилив до предела свою невидимость, Леди  побрела  через  разрушенные
места, нетронутые участки... Кое-где лесу,  благодарение  лесной  богине
Риине, удалось выжить после вторжения чудищ Томы.
   Через  час   она   была   уже   на   территории,   оставшейся   почти
неповрежденной. Помятые кусты не давали усомниться, что  воинство  здесь
прошло немалое. И шло это войско примерно  туда  же,  куда  направлялась
она. Что вызывало нехорошие предчувствия.
   Еще через двадцать минут она добрела наконец  до  чего-то,  что  явно
было сделано человеческими  руками,  а  не  являлось  капризом  природы.
Домик? Может, и нет - все разрушили до основания. Поперек  торной  тропы
лежала туша низшего змея - чары давно спали, и никто не спутал бы его  в
таком виде с лошадью. Да и с драконом  тоже.  Он  был  опален  так,  что
напоминал подгоревшее жаркое. Гвен пнула останки. Что-то в них  было  до
боли знакомое.
   Неподалеку нашлось еще тело - на сей раз  полноценного  огненного.  И
рядом третье, такое же. Их убили еще  в  людском  обличье:  даже  оружие
осталось в ножнах.
   А где остальные нападавшие? И где  обитатели  хижины?  Подготовив  на
всякий случай мощное защитное заклинание, Гвен осторожно подошла поближе
к руинам. Еще тела. На пороге бывшей двери - целая группа, один  -  полу
превратившийся, с кургузыми крыльями и когтистыми человеческими  ногами.
Этих не опалило - они в одночасье насмерть замерзли. Все подчистую.
   Оч-чень знакомый почерк...
   Рычание. Или стон. Гвен подобралась, ожидая атаки оставшихся  тварей.
Еще... нет, все же стон, и притом человеческий. Дракон скрежетал бы  или
шипел. А этот стон был просто музыкальный, словно нота менестреля.
   Перешагнув через  балку,  что  составляла  когда-то  основу  северной
стены, Гвен забралась на останки хижины. Стон затих. Она испугалась, что
может опоздать, и, плюнув на осторожность, поспешила на помощь.
   Обладатель  голоса  был  погребен  под  обломками.  Гвен  попробовала
поднять бревно, но оно, конечно, не подалось. Пришлось опять  прибегнуть
к магии, рискуя привлечь внимание...
   Вот деревяшки раскиданы.  У  ног  Леди  лежала  фигура  -  лицо  было
обращено в другую сторону, но  фигура,  одежда...  Она  очень  осторожно
повернула лежащему голову; к счастью, шея была не сломана.
   Да, она не ошиблась. Обладателя музыкального голоса звали Хаддин.  Он
был отчасти эльф. И... дух стихии. Никому Натан Бедлам не верил так, как
этому полуэльфу. Говорили даже, что Хаддин - его учитель.
   Глаза Хаддина открылись. Он глянул ей в лицо - и улыбнулся.  Гвен  не
расслышала его слов и наклонилась поближе.
   - Янтарная Леди, дочь лесной богини.  -  И,  словно  удовлетворившись
этим, умирающий испустил дух.
   Гвен закусила губу до крови. Быть так близко! Тома все-таки уничтожил
ее единственный ключик...
   - Гвендолин...
   Волшебница подпрыгнула. Голос был Хаддина, но исходил он явно  не  из
тела:
   - Я здесь, Гвендолин.
   Высокий дуб покачал могучей кроной. Гвен недоуменно  оглянулась  -  и
догадалась. Хаддин,  несмотря  на  человеческую  кровь,  остался  лесным
существом. А эльфы даже умирали  всегда  так,  чтобы  их  прах  послужил
какому-нибудь  дереву,  и  их  духи  навсегда  оставались  с  эльфийским
народом.
   Дерево, казалось, улыбнулось:
   - Благодарение Риине, что ты успела прийти до моей смерти, Гвендолин.
Иначе я не воплотился бы столь явно. У нас  есть  еще  несколько  минут,
чтобы поговорить.
   - Что здесь случилось, Хаддин? Где остальные  драконы?  Дуб  взмахнул
ветвями - как показалось Гвен, ликующе:
   - Земля, вода, воздух и огонь! Духа стихии не уничтожишь просто так в
его собственном логове! Первого взяло очищающее пламя, торнадо избавился
от других, поместив  их  в  восточный  океан,  вода  же,  в  виде  льда,
позаботилась еще о нескольких. А остальных поглотила земля. Жаль только,
что  некогда  было  защититься  самому.  Кто-то  из  них  успел  сплести
заклинание.
   Дерево говорило быстро: вот-вот оно могло снова стать обычным  дубом,
и тогда его уже не пробудить.
   - Хаддин...
   - Здесь нет Хаддина. Только дуб и дух, единый с ним.
   - Тот, кто был Хаддином, - начала она снова, - ты  заботился  о  юном
Кейбе Бедламе, внуке Натана, твоего друга.
   - Да.
   - Я ищу его. Боюсь, он достался Азрану, и...
   - Хаддин знает крепость предателя, - оборвал ее дуб, - и  того,  кого
ты ищешь, там нет.
   Гвен чувствовала, что голос, отвечающий ей,  все  больше  принадлежит
дереву и меньше - полуэльфу. Врем