х компании жеребец еще несколько раз ударил копытом об пол... и пробил в нем расщелину!
     Конь высоко поднял голову и, вместо того чтобы громко заржать, рассмеялся.

Глава 10

     Лохиван перестал голосить, только когда почувствовал руки у себя на плечах. Он уже и так осрамился перед кланом. Ни свирепые порывы ветра, ни гром и молнии не давали забыть об этом.
     - Ничего страшного, - шепнул ему на ухо брат Эсад. - Все мы так орали, а кто и удержался, чувствовал то же самое. Но до прихода отца никто об этом и слова не скажет.
     Новоприбывший враад оглядел свое обнаженное тело. Ледяной ветер пребольно стегал по голой коже.
     - А одежда...
     Он повернулся к Эсаду, но на том был доспех, подобный оставленному в Нимте... на старых телах. Конечно, не обошлось без магии - но почему Лохиван никак не мог повторить сделанного братом? Неужто магия изменила ему?
     - Меня одели первые прибывшие, - ответил Эсад. - Это очень непросто и требует многих совместных усилий. - На его лице отражалась обида.
     Лохиван недоуменно помотал головой. Тело его облекли в ткань и чешую. Тезерени благодарно кивнул.
     - Все добрались благополучно?
     - Да.
     Показалось, или Эсад действительно сомневался? Нет, все на месте. Десятеро. Чем же недоволен брат?
     - Что-то не так, Эсад?
     - Нескольких големов недостает.
     - Недостает? - Враад обернулся к груде тел. Он... его тело только что лежало тут. Все в желудке перевернулось.
     Придя в себя, он осмотрел тела. Да. Их было около сотни, а должно быть - двести.
     - Драконы! - прорычал Лохиван. - Эфраим дорого заплатит за свою измену! Пока он и эта банда предателей где-то бродит, прилетели драконы и сожрали часть тел!
     - Нет. - Это был уже не Эсад, а кто-то из сестер - кажется, Тамара. Она была лет на восемьсот-девятьсот старше обоих братьев. - Нет, драконы ни при чем. Ни крови, ни следов. Тела просто исчезли, как не бывало. Причем строго по порядку, одно за другим.
     - Через четверть часа появится Логан, - напомнил им Эсад.- Надо подготовить ему встречу. Иначе ка может и исчезнуть. - Это было совсем маловероятно, пока в Нимте кто-то управлял переброской. Эсад явно хотел отвлечь их от больной темы. Отец будет очень зол и, конечно, сорвет на ком-то злость. Эфраима не достать, а вот их...
     - Отца надо уведомить,- мотнул головой Лохиван. - Чем дольше мы скрываем, тем хуже будет.
     - Логана все равно надо дождаться, - возразила Тамара. - Нужны по меньшей мере одиннадцать враадов с этой стороны, чтобы сотворить связь сквозь пелену и удержать ее. Иначе что-нибудь передастся неточно, а я не хочу отвечать перед отцом за ошибки в связи.
     Гроза и буря - побочные эффекты перехода - быстро угасали. Синева неба смыла темно-серые тучи. Будь проклят, подумал враад, этот невинный-невинный мир. В другое время Лохиван заинтересовался бы голубым небом - зрелищем, в Нимте невиданным. Но теперь... Нет, похоже, их путь к завоеванию Драконьего царства не будет усыпан цветами.
     - Ну что ж. - Бессознательно он встал в любимую позу главы клана. Если остальные этого не заметили, то только потому, что сами стояли так же. - У нас есть еще с четверть часа, чтобы решить, что мы скажем отцу... и как спастись!

***

     Дру начал было говорить, но язык отказался подчиняться. Смех прекратился, но эхо все носилось между стен.
     Звеня копытами, скакун подошел поближе, обратил на птиц льдисто-голубые глаза и фыркнул.
     Один из искателей воздел медальон и направил на коня. Дру увидел знакомый туман. Он окутал черную конскую фигуру со всех сторон и скрыл ее от глаз. Враад так и чувствовал волны триумфа.
     Черный конь проскакал сквозь туман, как сквозь облачко дыма.
     - Если это все, на что вы способны, - прогудел конь до боли знакомым голосом, - вам лучше спрятать эту ерундовину подальше!
     Тьма повернулся к растерянному волшебнику.
     - А тебе бежать не надо, малыш Дру! Исчез, перепугал меня... Я был очень сердит. Я ведь ждал тебя, пока ты спал!
     Две бурые фигуры спикировали к коню, пока тот беседовал с Дру.
     - Смотри! - Предупреждение запоздало, конь не успел ничего предпринять, только обернулся назад.
     Первая птица ударила когтями в угольно-черную спину. Но не встретила сопротивления плоти, а продолжила падение. Вскрикнув, искатель упал и падал, падал внутрь коня, словно в бездонную пропасть, пока не исчез в глубине.
     Искатели заголосили.
     Вот что значит быть присоединенным, подумал Дру. Он судорожно сглотнул.
     Второй искатель, не успев затормозить, последовал за первым. И с ним произошло то же самое. Конь вывел из строя обоих противников, даже не двинувшись.
     - Ну, кто следующий? Вам придется освободить моего друга. Понятно? - Конь мотнул гривой в сторону Дру.
     Глаза предводителя птиц забегали, хватка на горле у Дру разжалась. Оковы, удерживавшие Дру, распались. Птицы расправили крылья и полетели прочь. Тьма наблюдал за ними голубым глазом. Когда последний искатель скрылся из виду, он снова оглушительно расхохотался:
     - Ну просто праздник! Одно приключение за другим! Я в долгу у тебя навсегда, малыш Дру.
     Волшебник без звука опустился на пол. Это была первая возможность отдохнуть с момента пленения. Сидя на полу, он недоверчиво рассматривал новое обличье Тьмы.
     - Хорошо, ты хоть догадался оставить мне след, чтобы я тебя нашел, малыш Дру. По-моему, это совсем недружелюбные существа.
     - Да уж.
     Надо идти, думал Дру, но это было выше его сил.
     - Ты еще не сказал, как тебе нравится моя новая форма! Как это здорово - ощущать и двигаться! Я могу скакать быстро, быстрее, еще быстрее - и никогда-никогда не останавливаться!
     - А как ты... догадался принять такую форму? Тьма фыркнул.
     - Это... великолепное существо пришло ко мне, когда я изменился, но еще не нашел для себя конечной формы. Я хотел было стать чем-то вроде тебя, но оно было такое... такое прекрасное, что я захотел тоже двигаться, как оно. - Тьма опять засмеялся, но потише.- Самое лучшее существо для взятия формы! Оно не только дало мне себя рассмотреть, но еще и проводило меня сюда. Как называется такое существо?
     - Конь,- осторожно сказал Дру.- Конь. Мой народ называет их конями. - Надеюсь, думал он, я понял правильно. Наверняка это опять та самая лошадь. Но это не животное, за ее поступками явно виден разум...- А где оно... он теперь?
     - Хм-м? - Тьма с неохотой оторвался от своих мыслей и замотал головой. - Куда-то ушел. Не знаю. Конь... Неплохо, но мало.
     - Чего мало? - не понял Дру.
     Тьма уставился на него своими голубыми глазищами.
     - У меня новая форма! Хочу к ней новое имя!
     Вообще-то было явно не время заниматься именами, но поди объясни... Тьма уже бормотал:
     - Могучий... черный... удивительный...
     - Темный, - попытался вставить слово Дру.
     - Темный? Хм. Ужасный... теневой... прекрасный... замечательный... темный... Конь? Конь-Тьма - так было бы точнее, но не звучит.
     - Да, это опишет тебя.- Дру решил не спорить.
     - Итак - Темный Конь! Темный Конь! Темный Конь! - прогремел конь.
     Дру отчаянно пытался отвлечь Коня от словесных изысков. Поблизости наверняка еще бродили искатели, а может, и что похуже.
     Тьма - нет, Темный Конь, - похоже, твердо решил уведомить весь мир о своем новом имени. Хоть бы оно прослужило дольше старого...
     Магия искателей больше не подавляла чувств Дру, и он ощущал ауру этого места всем телом. Древние заклятия обвивали это здание сильнее всех прочих. И заклятия были той же природы, что сама сила мира, мешавшая ему применять свою магию. Словно бы обитатели здания заполнили его чистой энергией, взятой прямо из мира. Неудивительно - враады тоже так умели, хотя и не до такой степени.
     - Эти самые искатели что-то здесь искали. Ты что-нибудь чувствуешь?
     Темный Конь принюхался к воздуху.
     - Рядом очень много силы. И она движется.
     - Сила? Движется сама? - Такого в Нимте не бывало. Колдовская энергия движется сама по себе?!
     - Вроде так. Что это за место, малыш Дру? Такое зрелище... Столько твердости, форм, случайно... упорядоченных.- Тьма ведь был родом из места, где материя встречается реже чистого неба над Нимтом, - откуда ему знать, что такое руины?
     Враад изо всех сил попытался объяснить. Конь слушал внимательно, только поинтересовался, что такое время, откуда и куда оно течет.
     - Я тебе еще и еще раз скажу, малыш Дру: это твой мир! Может, не то самое место, которое ты искал, но ты просил, чтоб тебя доставили сюда!
     Дру махнул рукой - что толку спорить. Может, в другой раз удастся.
     - А теперь, - продолжал Конь, - где мы найдем то, что они искали?
     - Найдем? - не понял Дру. Он собирался искать только путь в Нимт и ничего более. Хотя, раз птицам это что-то было так уж нужно, может, оно и ему поможет? Уж если кто и знал здесь о Нимте, так это строители всей этой системы... Дру выпрямился и мрачно усмехнулся. - Ну ладно, давай попробуем найти. Они думают, что это где-то здесь.
     Конь скосил на него глаз. Он был уже готов к новой игре в открытия.
     - Как будем искать?
     - Я, в отличие от тебя, не могу так просто чувствовать силу. И искатели, наверное, тоже не могут. Скажи, области силы образуют что-нибудь - круг, например, или что-то вроде?
     Конь задумался.
     - Нет, никакого рисунка. Они движутся осмысленно, но не по одному и тому же пути.
     Конь явно считал, что сила разумна. Дру это не нравилось: трудно объяснить, что имеется в виду.
     - А есть место, где они собираются или вокруг которого вертятся?
     - Есть. Они бегут то туда, то оттуда. Обходить они ничего не обходят. Они...- Глаза Коня потускнели.
     - Они что?
     - Не знаю. Это от меня ускользнуло.
     - А около нас эти... м-м-м... пятна собираются?
     - Они все здесь летают, несколько пролетело через эту комнату, пока мы разговаривали.
     - Что? - Дру раскрыл рот. - П-почсму ты... - Дру замолчал и попытался успокоиться. Темный Конь - сущий младенец, даром что так лихо разделался с искателями. - Уф. Забудь. Ты мне не сказал, потому что я не спрашивал и ты не увидел в них ничего опасного. Так?
     - Наоборот! Я не обращал на них внимания, пока ты не спросил. Почему-то я стал терять мысли. Это не то, что ты называл "усталостью"?
     - Наверняка. - Вообще-то Дру сильно в этом сомневался: доселе его спутник ни разу не выказывал никакой "усталости". А может, это опять нажимает на незваных гостей?
     - Ну, так мы пойдем?
     - Куда?.. Ты уже знаешь, куда идти?
     - Малютка Дру, я запросто могу его найти! У него своя аура, совсем другая, не такая, как у этого места!
     - Вот как? - Это уже интересно. Дру хотел вскочить, но его тело запротестовало против этой идеи. - Мне надо отдохнуть. Боюсь, я сейчас туда не заберусь.
     - И не надо. Садись на спину, я тебя прекрасно довезу.
     - На спину? Тебе? - Перед мысленным взором Дру возникли проваливающиеся искатели. - Это же...
     - Бедный Дру! - расхохотался Темный Конь.- Конечно, она будет твердой! Ты такой забавный, что тебя жалко присоединять. Ты - мой друг!
     Сесть верхом оказалось непросто, особенно без седла, стремян и уздечки. Это Шарисса была любительницей езды без упряжи, а Дру всегда предпочитал комфорт. Но когда удалось залезть на конскую спину, там оказалось весьма неплохо. Темный Конь не совсем точно соответствовал своему прообразу: спина была мягкой, словно подушка. Куда лучше обычного седла. Жаль, что не все лошади таковы. Дру решил про себя в случае успешного возвращения заняться магическими экспериментами на предмет выведения такой породы.
     Привыкнуть к Темному Коню как к некоему фантастическому ездовому зверю оказалось куда проще, чем вместить в себя концепцию разумной черной дыры. Нет, Дру не собирался себя обманывать, но возможность думать так о своем спутнике сильно упрощала жизнь.
     Конь направился через обломки камня к выходу. Дру боялся какой-нибудь ловушки искателей, но Конь не заметил ничего необычного. Такому безошибочному чутью можно было только позавидовать. Даже то, что ему самому удалось ощутить ауру силы над городом, уже удивительно. Наверное, когда-то щит закрывал город целиком, даже и сейчас он простирался над большей его частью. Создатели города делали целый мир, куда никто не мог войти - и выйти - без их на то соизволения.
     Дурацкие домыслы, подумал он. Сейчас надо не сводить глаз с развалин: первый раз, когда Конь ошибется, для Дру будет последним. Что делать, если он заметит засаду, Дру пока не думал. Все-таки он был враадом, а враады, по меньшей мере, не уступали искателям в самоуверенности.
     - Забавно! - громыхнул Темный Конь. Слова эхом покатились по городу.
     - Что такое? - Дру завертелся, но ничего необычного не заметил. Искатели? Эльфы? Еще какая-то напасть?
     - Кто-то... Фигура, но смутная, только контур. По виду вроде тебя.
     Эльф, что ли? Но чем он удивил Коня?
     - И что в нем забавного?
     - От него ничего не... исходит. Он отсутствует. Его нет.
     - Иллюзия?
     Темный Конь явно уже узнал значение этого слова и помотал головой.
     - Нет, не иллюзия. Я бы почуял... почуял колдовство.
     - Где оно? - Вообще-то с этого надо было начать...
     - Прямо впереди. У нас на дороге.
     Волшебник потянулся к поясу, забыв, что меча на нем нет. Хотя магия - способ существования враадов, все они увлекались физическими тренировками. Дру неплохо разбирался в холодном оружии и однажды даже убил противника на чисто фехтовальной дуэли.
     - Я ничего впереди не вижу.
     - Вон за той высокой косой штуковиной.
     "Косая штуковина" была далекой башней, которая съехала на соседний дом. Все, что Дру сумел разглядеть отсюда, - это то, что объехать ее будет непросто. Да, до зрения Темного Коня ему далеко. Но ничего, стоит поэкспериментировать еще.
     Живот напомнил о себе приглушенным ворчанием. Искатели его кормили, но совсем немного, да и мясо выглядело так, словно его засолили и оставили лет на двадцать.
     Темный Конь между тем пробирался своей дорогой. Он явно надеялся справиться со всеми опасностями и все больше погружался в свою любимую игру "ой, что это?". На миг он задержался возле статуи, каким-то чудом не поврежденной временем. Она, как и виденное Дру раньше каменное чудище, изображала дракона. Вообще они были почти одинаковы, если не считать размера. Статуи встречались и еще, но все они были разбиты, а эта - совсем цела. Вот расколотый каменный волк, вот - человек в длинном одеянии... А эти куски, наверное, тоже были статуей, но вот какой - уже не разобрать. Что-то вроде грифона.
     Вот и башня. Действительно, не пройти и не проехать: единственный проход был узок даже для Дру, что уж говорить о Коне.
     Темный Конь начал обходить башню, и они натолкнулись на эльфийку.
     Она была юной, хотя у эльфов, как и у враадов, возраст не очень заметен. Серебристые волосы падали на грудь. В груди торчало хорошо знакомое копье. Кровь давно засохла, но тело казалось почти нетронутым смертью.
     - А это что? - спросил Конь, покосившись на незнакомую форму.
     - Эльф. - Волшебник вспомнил, как когда-то он хотел поймать и препарировать эльфа. То желание и тот Дру теперь вызывали у него отвращение. - В Нимте их нет уже много тысяч лет.
     - Нет, есть. По крайней мере, одна.
     Дру не собирался заново спорить о том, Нимт здесь или нет. Он спешился и осмотрел тело в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы ему сориентироваться. Но при эльфийке ничего не было, только одежда да ножик. Нож враад забрал: мелочь, конечно, но все же оружие.
     Снова усевшись верхом, Дру сказал Коню:
     - То, что ее убило, обычно появляется из-под земли. За этим надо следить. Это я так, к слову.
     - Как скажешь, малыш Дру.
     Они направились дальше. Спину волшебника вдруг погладило нечто холодное. Дру обернулся - и ничего не увидел. Но это ему не почудилось - он был слишком опытен.
     - Темный Конь! Было что-то рядом с нами только что?
     - Одно из скоплений силы прошло сквозь нас. Оно хотело побольше о нас узнать.
     - Оно что?
     - Прошло сквозь нас. Оно думает примерно как ты.
     - Думает?! Почему же ты не сказал раньше? Я...
     - Я не знал, пока оно меня не пересекло. И тут я почувствовал, как оно хочет знания. Это здорово! Твой мир никогда не перестанет меня удивлять. Поехали дальше?
     - Погоди...- Но Конь уже ринулся вперед, и рот враада захлопнулся сам собой. Дру осторожно попробовал расширить свои чувства - и не ощутил сопротивления. Может, потому, что теперь он старался действовать вместе с этой страной. Теперь он почувствовал силовые пятна, увидел, как они спешат куда-то, явно с определенной целью, и заметил некоторый порядок в их метаниях. Наверняка то место, которое нашел Темный Конь, совсем близко.
     - Что ты затих, малыш Дру? Ты цел?
     На Дру постепенно наползала какая-то тяжесть. Словно отовсюду за ним следили враждебные и голодные глаза.
     - Я чувствую себя как слепой ягненок в логове волков.
     Глаза волков.
     Конь тоже явно заволновался.
     - Их собирается все больше и больше в одном месте! Враад кивнул. Впереди так и кипела сила. Их цель была очень, очень близко... Волки. Опять! Неужто это ветер?
     - Что-то случилось, малыш Дру! Готовься!
     Готовиться? Хотелось бы знать, как... Все чувства просто вопили: опасность! опасность всюду! Сверху, снизу, вокруг! Не может же он со своими урезанными возможностями драться против... руин города.
     Все началось с дрожи под ногами - куда более мощной, чем та, что предвещала подземных чудищ. Нет, это было и не землетрясение.
     Здание перед ними взорвалось. Но осколки и обломки не просыпались вниз каменным дождем, а поднялись вверх, собираясь в тучу. К ним присоединились куски камня и статуй с улиц.
     Темный Конь съежился. Даже его храбрости был предел. Камни образовали огромную фигуру. Она легко возвышалась над зданием, возле которого нашли убежище Конь и Дру. У нее были четыре конечности, хвост, а если напрячь воображение, то и голова.
     Но только когда показалась зубастая пасть, Дру понял, что это за существо: перед ним стоял волк. Сорока футов ростом.

Глава 11

     - Ну, как тебе мой домик, милочка?
     - Он... как живой! - выдохнула девушка. Замок Меленеи переливался веселыми цветами и светом мерцающих кристаллов. Повсюду был шелк. Повсюду разноцветные статуэтки. На полу - мохнатый ковер, на который хотелось рухнуть и утонуть в нем. Огромную комнату освещали свечи, их огни горели всеми мыслимыми цветами. Первым, на что падал взор, был враадский символ игры, который обычно использовали перед формальным вызовом на дуэль: две маски, плачущая и смеющаяся, первая перекрывает вторую. Шарисса знала, что эти маски - отражение враадского образа мысли.
     Отец учил ее понимать этот символ по-своему.
     "Когда враг дает понять свою слабость, следи за своей спиной. Когда союзники слишком дружелюбны, доверься врагам".
     Шариссе никогда не нравилось это отцовское изречение, но она понимала, что в нем есть доля истины.
     - Садись, милочка. Отдыхай. Я понимаю, как тебе было страшно. Я пока кое-что приготовлю.
     - Нет, я...- Шарисса от всей души хотела расслабиться, уснуть. Страхи захватили ее.
     - Я понимаю. - Меленея погладила ее по спине. Шарисса опустилась на ковер. Тот обхватил ее, создав мягчайшее ложе.- Я не забуду про тебя, не бойся, обещаю. Можешь на меня положиться.
     Шарисса больше не могла противиться. Она кивнула, уже в полудреме.
     - Вот и замечательно. - Волшебница улыбнулась своей гостье. Она подняла руку ладонью вверх и сжала ее в кулак. Когда кулак разжался, на ладони лежал мешочек. Оттуда появилась блестящая фигурка.
     Шарисса в полусне наблюдала за ней сквозь прикрытые веки. Даже когда статуэтка, поставленная на пол, начала расти, она ничего не предприняла.
     - Поди сюда, Кабаль, - сказала Меленея сине-зеленому волку ростом с нее саму. Волк оскалил клыки длиной с локоть Шариссы. Сколько же у него зубов? Тысяча?