то были подарочки от бури: чуть ли не все собравшиеся мучились от болей разной силы, которые то приходили, то исчезали. Один враад лежал в коме, боль повредила его мозг. Никто не ждал, что он придет в себя, но Дру велел взять и его.
     - Дру Зери, - Тьель Бокали почтил его поклоном, Геррода же удостоил взгляда исподлобья, - у нас гость. Один из клана дракона.
     Геррод быстро отвернулся, словно боялся, что кто-то увидит сквозь капюшон выражение его лица.
     Дру хорошенько все взвесил, прежде чем отвечать. Нет, не время воевать с Тезерени, решил он.
     - Что сделал Силести?
     - Оставил его на твое усмотрение. Твое слово будет и его словом. - "Но не моим", явственно читалось на его лице.
     - Значит, тебе придется переходить сейчас. - Голос Геррода дрогнул.- Я пойду с тобой: это моя родня, я знаю ее и догадаюсь, что у них на уме.
     Он не сказал, но было и так понятно, что, как и Рендел, он боится остаться без защиты враада, который один стоял между ним и смертью. Для прочих Тезерени всегда оставался Тезерени.
     - Но никто не увидит, как все кончится.
     - Шарисса. Ей поможет Сирвэк - и еще твоя эльфийская подружка. - Геррод ткнул пальцем в сторону очередного собирающегося отряда. - Все прекрасно и без нас идет своим чередом. Они уже поняли, как работать вместе. Ей не придется делать слишком много. Основной шторм еще до нас не дошел. - Он вдруг скорчился от приступа боли. - И это прекрасно. Надо вернуться, пока он не захлестнул все вокруг, и закончить дело раньше, чем он разбушуется в полную силу.
     - Ну ладно,- согласился после паузы Дру.- Подожди минутку, я передам это дочери.
     - А я пока приведу лошадей.
     Дру кивнул - мысли его были уже далеко.
     "Шарисса?"
     "Папа? "
     "Мы с Герродом должны съездить на ту сторону. Прибыл человек от Тезерени. Я прошу, чтобы ты проследила за всем, пока я вернусь. С тобой будут Ксири и Сирвэк".
     Она очень испугалась, но постаралась этого не показать.
     "Поняла. Там ничего страшного ведь не будет?"
     "Я думаю, Тезерени не до войны. Раз уж они кого-то послали, значит, хотят говорить. Пока преимущество на стороне Баракаса, переговоры ему ни к чему".
     "Ну, тогда удачи!"
     "Сирвэку и Ксири скажи сама. Следи за бурей. Похоже, мы пока встретили только самое ее начало. Худшее впереди. Она может докатиться сюда раньше, чем все успеют уйти. - Он замер при мысли, что же она-то сделает в таком положении. Даже ему было бы не просто найти решение. - Если что - шли всех, но не толпой. В толкотне погибнет больше, чем в шторме".
     "Но ты же вернешься до того, правда?"
     "Надеюсь".
     Он прервал контакт: ни к чему перегружать се собственными эмоциями. Непросто выглядеть уверенным перед этой бурей. Да еще он так и не услышал ничего от стражей, а надеялся, что это случится гораздо раньше. Чего они ждут - чтоб враады доказали, что могут справиться сами? Во всем, где замешаны стражи и их загадочные хозяева, всюду сплошная бессмыслица.
     - Ну, пошла, чтоб тебя!
     Лошадь Тьеля, угольно-черный зверь, ну вылитый Темный Конь (вернется ли он еще?), встала на дыбы и забила копытами. Бокали удержал ее, отчаянно ругаясь, что вот-де рискует собой, вместо того чтобы использовать старое доброе заклинание. Каждое лишнее колдовство приближало бурю, а по ней никто не соскучился.
     Под ногами у Дру шмыгнуло что-то маленькое. Боль скрутила его колено, и он не успел разглядеть что. Будь то крыса или черт, они подождут.
     Приступ оказался краток и не оставил никаких следов, если не считать безотчетного страха, что такое может повториться. Геррод уже привел коней и подбежал к Дру.
     - С тобой все в порядке? Что случилось? Я слышал, лошадь...
     - Все нормально. Лошадь спугнула какая-то мелочь - похоже, ее тоже нанесло бурей. - Дру припомнил хаос во владениях Меленеи и решил, что времени еще меньше, чем предполагалось. - Неважно, поехали скорее.
     Вслед за Бокали они покинули цитадель и направились к призрачному лесу.
     "Я не испугаюсь", - повторял Дру себе снова и снова. Он никак не мог забыть той первой встречи с искателем. Неизвестно было, сколько времени тропа останется открытой. Да и вообще в новом мире пугало многое. Хозяева, опять же. Создали - ладно, но страж не раз поминал, что они до сих пор управляют миром. Это они решили проверить еще раз своих возможных наследников, но враад не осудил бы их, передумай они в последний момент. Его не покидало подозрение, что основатели не так уж сильно отличаются от враадов.
     Ярко сверкнуло солнце, разом ослепив его. Дру моргнул и огляделся. Они были уже там. В своих страхах он все самое страшное пропустил. Ничего, решил он, без таких впечатлений можно прожить.
     Повсюду были враады. Куда Дру ни бросал взгляд, там были враады. Лес и луг полнились враадами и враадками, они сидели, стояли, прогуливались, разговаривали. И не верили. Не верили, что небо голубое, что ветер только гладит и шепчет. Никто не начинал строить крепость (или начинали и не сумели?). Враады, казалось, еще больше оценили общество друг друга, чем там, в гостях у Дру. Там им ничего другого не оставалось; тут разбегаться не давало чувство опасности. Они так привыкли властвовать над всем вокруг, что не могли свыкнуться с этой новой и не повинующейся страной.
     Одинокий Тезерени стоял в сторонке. Ему было очень не по себе. Он носил шлем, по обыкновению клана закрывающий лицо, но Геррод его, конечно же, узнал.
     - Лохиван!
     - Геррод? - Тезерени чуть расслабился: раз его брат с ними, значит, наверное, чужаки пощадят и его.
     Силести стоял неподалеку, чтоб Тезерени не забыл о его присутствии, но и не настолько рядом, чтоб отбить желание разговаривать. Мрачный враад поприветствовал Дру и умолк, подчеркивая, что намерен слушать, а не говорить. Слово было за Дру.
     Спешившись, Дру и Геррод подошли к Лохивану.
     - Как поживает дорогой папочка? - с непередаваемым сарказмом приветствовал брата Геррод.
     Веки Лохивана устало опустились - вблизи забрало не могло скрыть его лица.
     - Злится и беснуется. Или просто беснуется. Нас предали, Геррод, Рендел предал нас каким-то птицам!
     - Как это символично! Предательство как добрая семейная традиция драконьего клана!
     Дру прервал перепалку движением руки.
     - Ты сказал - птицам? С человека величиной, с руками?
     - Вот именно. Они использовали тактику Тезерени, и отец решил, что это Рендел...
     - Можешь успокоиться на его счет: Рендел уже мертв,- прервал его Дру.
     Лохиван хотел расспросить о деталях, но у Дру не хватило на это терпения.
     - Нет времени! Зачем Баракас тебя послал? Тезерени беспокойно задвигался.
     - Он не совсем послал меня. Он... он послал меня узнать, что здесь случилось и не встретим ли мы войны с собратьями и с птицами разом. А я... когда я понял, что происходит, то отважился показаться.- Он мрачно кивнул на Силести. - Он встретил меня и сказал, что если мне дорого мое презренное существование, он пошлет словечко истинному благодетелю враадов... то есть, наверное, тебе... и он решит мою судьбу.
     Дру обернулся к Силести. Тот насупился: его решение было очевидно. Дру избежал взгляда Геррода и пристально вгляделся в Лохивана, стараясь увидеть человека, а не Тезерени.
     - Но для чего ты решил показаться?
     Лохиван слабо улыбнулся. Нет, сомнения подождут. Этот чужак выслушает его. Клан еще может выжить.
     - Помоги нам. Помоги отбросить птиц и удержать землю. Тебе тоже это нужно. Это и твой дом. Тебе пригодятся наши умения, нам - ваше количество.
     - Это твое предложение? Или отца?
     - Мое, разумеется.
     Геррод фыркнул.
     - Твое предложение? - задумчиво повторил Дру. - И твое предложение, и все, что исходит от твоего отца, я отвергаю. Мы не собираемся спасать мир для вас.
     Силести широко ухмыльнулся. Оба Тезерени смутились и потупились. Дру заметил, что вокруг начинает собираться толпа.
     - Ты что думаешь, я или кто другой может заставить их драться за Тезерени? И вообще - драться? Похоже на это?
     - Мы все погибнем, если останемся порознь!
     - Это - новый... нет - настоящий мир. У него свои законы. Разве ты не пробовал здесь читать заклинание? И все ли работало как надо? По глазам твоим вижу, что нет.
     - Но если мы будем вместе...
     - То нас все равно не хватит на ваши планы. Этот континент почти полностью принадлежит искателям.- Услышав новое слово, многие подняли брови, но никто не перебил его. - Вы деретесь всего-навсего с одним поселением. Даже вместе мы не сможем повергнуть их. Но наш день придет.
     - До него еще надо дожить! - Лохиван глянул на своего брата в поисках поддержки.
     Геррод пожал плечами.
     - Я думаю, вы могли бы предложить что-нибудь свое, мастер Зери. Что угодно, главное спасти клан.
     - Если бы я знал как, я бы уже предложил. Но я пока занят теми, кто не успел перейти. Если Тезерени не помешают нашему выживанию, я не против них. - Все если да если, досадливо подумал Дру. Если бы стражи сейчас помогли, большего, наверное, и не потребовалось бы.
     "Для тебя мы постараемся, - прозвучал в голове знакомый голос. - Для тебя и для твоих. Не для этих".
     Дру оглянулся. Враады стояли молча и наблюдали за его лицом. Они тоже слышали голос, но не поняли, кому он принадлежит.
     "Но почему именно сейчас? Почему только после того, как столько оказалось сделано?"
     Дру ощутил какое-то беспокойство. Беспокойство своего собеседника. Страж не был уверен в своем новом месте в этом мире.
     "Те, что вернулись, говорят с нами все меньше и меньше. Их цель - та, которой мы служим, но нам их не понять. Они наши хозяева - и что-то еще. Мы не знаем, подчиняться им или нет. Один из нас решил освободиться, другие собираются уйти из этого мира и смотреть извне, что же замыслили безликие".
     "Тебя послали твои... послали безликие?"
     "Нет, я ответил сам. Это нарушает старые законы, и, когда я помогу тебе, я уйду вместе с остальными. Я чувствую, что мы в долгу перед тобой. Ты - та возможность, которую видят в твоей расе. И потому я выполню свой долг".
     "И что же ты сделаешь?" Дру не верил, что можно отвлечь патриарха Тезерени от завоевательных мечтаний. "Я видел в твоей памяти этого Баракаса Тезерени. Он может спорить с твоим решением, но не со словом своего бога".
     "То есть с тобой? - спросил второй голос ниоткуда. - Так-то ты выполняешь свой долг? Божественность немного за нашими пределами".
     Враады вокруг Дру замерли, прислушиваясь к спору, гремевшему в их мыслях. Наверняка их воображение сейчас рисовало себе картины двух исполинов. Он сам видел дракона и волка, к сожалению, очень похожего на Кабаля.
     "Да, это мое решение", - заявил дракон.
     "Я здесь, только чтоб помочь тебе, - лукаво заявил волк. - Это была моя идея - стать хозяином из слуги".
     "Я все еще служу! Это все - для завершения задания, которое дали хозяева!"
     "И для моего желания. И их желания, если ты не против".
     Дру понял, что к спору присоединились другие стражи, хотя их было не слышно.
     "Вы все согласны? - вопросил дракон. - Согласны, что однажды начатое должно быть сделано?"
     - Дру, что происходит? - крикнул Силести. Враады пялились в небо в надежде увидеть, кто это решает их судьбу. Они уже задумались, надолго ли переход в новый мир отложит их гибель.
     - Тише, болван! - цыкнул на него Геррод. Но и он не отводил глаз от Дру в ожидании ответа.
     Все стражи собрались на свой совет. Дру понял только одно: против бывших хозяев начался целый бунт.
     "Не бунт, человек! Хотя кое-кто и хотел бы так считать..."- печально заметил дракон.
     Волк хотел было что-то сказать, но промолчал.
     Дракон продолжил:
     "Твои люди должны совершить последнее путешествие - туда, где они смогут жить усовершенствоваться. После этого мы вас покинем. Мы не можем вмешиваться".
     "Ну, кроме как если это необходимо, - вставил волк. - Только если необходимо". Это звучало так похоже на Меленею... Уж не начал ли он опять бередить свои воспоминания? Или это страж - бывший страж - из его воспоминаний делает свою новую личность? Только те, кто говорил с ним, казалось, обладали своим лицом. Остальные - точно муравьи в муравейнике.
     Стражи приняли решение. Он вернется в Нимт и сейчас же скажет остальным...
     "Они знают, - прервал его мысли страж. - Все враады, кроме Тезерени, уже знают. Так было решено".
     - Чего же ты от нас хочешь? - крикнул Дру. Он был не в силах убрать из голоса беспомощные нотки, но отчаянно пытался - зачем?
     "Если бы не ты, мы бы не вмешались совсем, враадская раса вымерла бы, а эксперимент провалился. Во второй и последний раз".
     "Закон основателей..."- фыркнул волк.
     - Я вам нужен из-за Тезерени,- громко сказал Дру. - Баракас поверит мне скорее, чем кому-нибудь еще, даже своим родичам. Он узнает, что Тезерени могут вернуться к враадам без страха и сомнения.- "Я на это очень надеюсь", - добавил он про себя.
     Стражи, наверное, услышали эту мысль, но тон дракона смягчился.
     "Без тебя ничего не сделать... и без него тоже".
     - Без меня? - Геррод так побледнел, что этого не смог скрыть его капюшон.
     "Тебя", - подтвердил безмолвный голос.
     Мир мигнул, пропал... и они с Герродам предстали перед суровым взором лорда Баракаса Тезерени.

Глава 22

     - Дру Зери. Геррод. Не чаял увидеть вас снова.
     - Да, не правда ли, папочка, какая жалость? - подхватил Геррод.
     - Попробуй-ка сменить тон, - буркнул Баракас. Дру оглядывал окрестности форта. Да, картина была мрачной. Все вокруг усеяли тела - и враадов, и искателей. Неудивительно - Тезерени не могли просто так погибать. Но второй такой атаки им не пережить.
     - Тебя нашел Лохиван, Зери? - Когда Баракас увидел, на что смотрит Дру, его глаза вспыхнули. - Он слишком перепугался, видно?
     - Он вернулся в здравый рассудок, о мой храбрый отец!
     - Тихо, Геррод. - Дру никак не мог понять, зачем страж предложил взять его с собой. Кстати, самого стража не было видно. Он чувствовал его присутствие, но Баракас - нет. Почему?
     Младший Тезерени замолчал. Его отец, раскрасневшись, пожирал их глазами. После долгого молчания Дру продолжил:
     - Мы перешли пелену, Баракас.
     - Вижу. - К ним начали подтягиваться фигуры в доспехах. Многие показывали пальцами на Геррода. Дру начал понимать, зачем он понадобился здесь. Геррод оставался одним из них, даже брошенный в Нимте. Теперь он стоял лицом к лицу с отцом. Они узнавали его издалека и подходили, чтобы понять, что произошло.
     - Не так, как ты,- продолжил Дру.- Мы нашли настоящий путь и пришли сюда в собственных телах. И еще идут другие. Скоро здесь будет вся враадская раса.
     Глава клана побледнел.
     - Мои вам поздравления. Однако мое терпение истощается. Зачем вы здесь? Принесли условия сдачи? Не думаете же вы, что мы доверим наши жизни тем, кто только и грезит о наших шкурах и клочках, на которые мы будем разорваны после пытки?
     Картина жутковатая, но в чем-то правдивая. Немало прибывших враадов мечтали именно об этом. Но он уже знал, что враады способны жить иначе.
     - Пусть прошлое уйдет вместе с Нимтом, Тезерени! Пришло время враадам сделаться народом, а не кучкой садистов-одиночек!
     Воины дракона, мужчины и женщины, толпились со всех сторон. Баракас бросал на них грозные взгляды, но не отсылал прочь.
     - Нам ничего не нужно. Клан выживет!
     - Выживет? Вот как? - раздался новый голос. Все головы повернулись к леди Альции. Та широким шагом вышла на середину круга. Она была по-прежнему воительницей, красивой, элегантной и смертельно опасной, но на лице лежала тень страшной усталости. - Сколько детей еще должно умереть? Как Анрек и Хирия!
     Видение, вызванное се словами, живо представилось и Дру, и Баракасу. Но тот сразу отбросил его.
     - Да, может быть, мы с вами проживем дольше, чужак. Но что такое жизнь, если все, что в ней осталось, - боль?
     - Я могу тебе обещать, что клан будет принят без конфликтов. Иначе ты просто уйдешь, и я сам поступлю так же.
     - Все изменилось, отец,- вставил Геррод.- И люди изменились, хотя, наверное, они и не забудут.
     - Все это из-за Рендела! Если бы я...- Баракас быстро закрыл рот, увидев выражение лица Альции.
     Дру переглянулся с Герродом. На лице под капюшоном застыло загадочное выражение. Никто из них не жаждал прямо сейчас рассказывать о судьбе Рендела.
     - Все эти разговоры - сплошная чушь! - Баракас выпрямился во весь рост. В таком виде он просто подавлял и потрясал воображение. Все, кроме Дру, сделали шаг назад и замерли. Тот видел это уже не раз и отступать не собирался.
     - Неправда! Мы все погибнем, если не объединимся! На этой земле придется потрудиться, чтобы приручить ее. Нам придется отбивать ее у здешних тварей. У нас нет другого дома!
     "Не говори ему пока обо мне! - раздался голос в мозгу у Дру. - Скажи только, что есть другое место и можно уйти туда. Еще не время! Пусть он услышит все, прежде чем... "
     "Прежде чем что?" Подергав себя за серебряную прядь, которую он сделал своим отличительным знаком тысячу лет назад, Дру продолжал:
     - За морем на востоке есть другая страна. У нас есть способ добраться туда. Там искатели - эти птицы - нас не тронут. Эту землю мы сможем приручить, у нас будет время воссоздать свои силы. И переучиться на новую магию. Тут надо идти другими путями, не теми, которыми мы погубили Нимт.
     Среди Тезерени и особенно выживших чужаков поползли шепотки. Баракас тщательно взвешивал свои слова.
     "Он не откажется от своих слов, - сообщил страж. - Он выбрал путь и теперь не может с него свернуть, не поступившись собственной гордостью и властью. - В мысленном голосе звучало что-то вроде удивления. - Он запросто бросит свой род в бой даже на верную смерть. Сколько раз я встречал такое! От этого за десятки тысяч лет погибло немало надежд".
     "Что мы можем сделать?"'
     "Подожди еще немножко, и это все. Он получит оправдание для принятия твоих условий".
     "Что бы это значило?" - спросил Дру. Молчание. По спине его пробежал холодок. Страж, видимо, хотел произвести своего рода демонстрацию силы, вроде того каменного волка. Да, это могло сработать - с Дру почти сработало. Но когда он понял, что волк не нападет, все изменилось. Страж хотел преподать урок - но что получится?
     - Ты сам опроверг свою позицию, Зери! - Баракас черпнул откуда-то силы и снова сделался величественным. Шепотки замерли. Тезерени так привыкли подчиняться этому голосу, что уже не могли отказаться - даже зная, что заплатят за это собственными жизнями. - Враады зависят от своей магии. Но - не Тезерени! - В голосе Баракаса звенел триумф. - Вам не выжить даже в земле, где нет врагов! Никто из вас не знает, как жить без помощи колдовства! Болезни, голод, несчастные случаи, мороз... всего этого вам не понять! Если на то пошло, это мы нужны вам! Вам необходимы наши знания, наше умение выживать! Ты должен бы просить не о том, чтоб мы присоединились к тебе, а чтоб мы допустили к себе вас!
     - Потрясающе! - пробормотал Геррод.- Вот и Лохиван сделал такое же великодушное предложение. Уже на краю могилы, а все выдвигаешь несуразные требования!
     "Готовься!" - прозвенела в голове мысль стража. О своих планах он так ничего и не сообщил.
     Воздух заполнился знакомым до боли звуком: плеском огромных крыльев.
     - Они вернулись! - вскрикнул кто-то из Тезерени. Его голос предательски дрогнул. Сколько ни доводилось им биться на Нимте, никогда врагов не было так много!
     - Баракас...- начал было Дру.
     - Время драться, а не трепать языком, Зери! Сейчас увидишь, телепортироваться невозможно: они как-то предотвращают это своими треклятыми медальонами!
     Тезерени уже строились для битвы. Два оставшихся дракона взмыли вверх. В руках появилось оружие. Лучники встали на свои места. Самые уверенные в себе готовились напрячь все свои силы для чтения заклинаний.
     Когда муж ринулся организовывать оборону, леди Альция осталась позади.
     - Мастер Зери,