- Я знаю, что нельзя трогать то, что как следует не осмотрела!
     Дру, покраснев, кивнул. Он рассматривал статуэтки, сравнивая их между собой и с виденными ранее.
     - Смотри,- сказала Ксири,- если разглядеть их как следует, они почти живые. - Ее руки почти гладили фигурки, двигаясь совсем рядом с ними.
     - А те такими не были. - Дру был уверен: если б тогда у статуэток тоже была такая аура, он бы ее почувствовал. - Интересно...- Он пригляделся повнимательнее. Все было изображено так детально, что казалось - поднеси палец к грифону поближе, и он укусит. - Интересно, а что они делают?
     Шаркающий звук предупредил их о появлении трех големов. Они были совершенно одинаковыми, так что не различить. Они как-то общались между собой - это было очевидно. Наверное, так же, как искатели? Но все равно - этот безмолвный разговор раздражал Дру больше всего.
     Трое големов направились к врааду и эльфийке.
     - Наверное, они хотят сделать что-то со статуэтками, - шепнул Дру. - И мы узнаем, для чего они.
     Поскольку они стояли у големов на пути, они отошли в сторонку - Дру направо, Ксири налево. Они были уверены, что големы и на этот раз их не заметят.
     Двое големов направились к магу. Третий побрел к Ксири.
     Эльфийка не растерялась и, конечно же, ухватилась за свой любимый нож. Однако голем оказался еще быстрее и поймал ее за запястье, прежде чем она смогла хотя бы вынуть его из ножен. Ксири стукнула его ладошкой, но голем даже не замедлил движения.
     У мага тем временем были свои проблемы. Защищаться - значит обнаруживать собственные волшебные силы в таком месте. Они здесь скорее повредят, чем помогут.
     Колебание обошлось дорого. Големы ухватили его за руки, а один положил руку ему на висок. Дру показалось, что его голова разом распухла вдвое. Он попробовал сконцентрироваться на заклинании - но не тут-то было. Вторая попытка, третья... Нет, они, видимо, успешно заблокировали его магию. Он и на обычных-то мыслях не мог сосредоточиться как следует.
     Ксири подвели к нему, и все направились прочь из комнаты. Их вели не грубо, применяя силу только тогда, когда было необходимо. Дру заметил, в каком направлении они идут, и мрачно усмехнулся.
     - Мы туда и шли. В Зал миров.
     - Как ты думаешь, зачем нас ведут? - Эльфийка строила гримасы с закрытыми глазами, и враад понял, что она тоже безуспешно пытается применить магию.- Почему они вдруг нас заметили? Мы ведь ничего не трогали. Мы вообще ничего не делали!
     Дру не ответил. Безликие големы были для него самого полнейшей загадкой. Все с ними связанное несло на себе печать таинства. Почему они вернулись именно сейчас и таким странным манером? Кстати, что же так напугало стражей? Если хозяева вернулись домой, разве слугам не следует радоваться? За несколькими исключениями их верность была тверда на протяжении тысячелетнего отсутствия этих самых господ.
     Они прошли к массивным дверям Зала миров - тем самым дверям, которые недавно обрушились от напора враада, а теперь стояли новые, блестящие и широко открытые. Дру заметил изменения и в самом коридоре. Он стал выше, и в нем появились двери, которых он не замечал в свой первый приход. Ремонт? - подумал он удивленно. Почему бы нет? Но он занял бы несколько лет.
     Ему не пришлось долго удивляться. В дверном проеме их встретили еще две безликие фигуры. Державшие Дру и Ксири отпустили их, но не отошли. Ни врааду, ни эльфийке не приходило в голову бороться или бежать. Оба понимали ничтожность своих шансов.
     Один из двух вновь вошедших указал на волшебника и поманил за собой. Второй повернулся к Ксири и повторил жесты своего товарища.
     Дру взглянул на свою спутницу, встретив ее беспокойный взгляд, отражающий его собственное выражение лица. Прежде чем они смогли заговорить, встречавшие вошли в двери и прошли по палате в противоположном направлении. Никто не подталкивал их вперед, но их прежние стражи указали на удаляющиеся фигуры. Пленники поспешили догнать своих новых стражей.
     - Риина!
     Голос Ксири, единственный звук, если не считать тяжелых шагов Дру, разнесся по комнате. Она наткнулась на своего ведущего, заглядевшись на стены и потолок, и в испуге отскочила. Голем, однако, никак не отреагировал на то, что кто-то его задел. Он продолжал идти к противоположному концу комнаты, почти в точности повторяя шаги и движения сопровождавшего Дру.
     Встав друг напротив друга, они остановились. Маг и эльфийка обменялись взглядами. Ксири вопросительно подняла брови. Дру пожал плечами.
     Дру заметил еще одну странность: присутствия призраков больше не чувствовалось. Словно они обрели-таки плоть и теперь в этом странном виде вернулись в замок.
     Четверо големов в середине комнаты склонились над кристаллом. Один коснулся его вершины, и в очаге вспыхнуло темное пламя. Похоже, это удовлетворило пришедших, поскольку они отошли от кристалла, словно ожидая чего-то.
     Ни они, ни пленники не были разочарованы.
     Дру откинулся назад, стараясь не привлекать внимания своего стража. Внутри очага все заколебалось, словно он состоял из дыма, а не из камня и металла. Четверо ближайших к центру отступили назад; волшебник решил, что это часть ритуала, а не проявление страха.
     Очаг видоизменялся, теперь на его месте возник крутящийся бледно-серый вихрь. Не смерч, каким-то образом он сохранял прямоугольную форму. Он казался вихрем, потому что по его стенам и внутри бежала тонкая рябь. С ним происходили какие-то метаморфозы, превращающие его во что-то еще. Дру гадал, чем это окончится. И не произойдет ли такое же превращение с ним самим.
     Ксири поймала его взгляд. Она поежилась и кивнула на фигуру в центре комнаты. Это превосходило все ее ожидания. Враад был растерян не меньше. Четыре фигуры вновь отступили назад, давая объекту - существу или некому демону - простор для роста. Это было мудро, поскольку уже через пару секунд прямоугольная форма выросла и достигла высоты в половину роста вызвавших ее. Она росла, и росли изображения на ее поверхности. Они напоминали каких-то рептилий и двигались с такой скоростью, что у волшебника, пытавшегося следить за ними, закружилась голова и свело живот. Он не испытывал желания познакомиться с ними поближе.
     Вновь посмотрев на очаг, он наконец понял, что это такое. Ксири упоминала, что ее предки обнаружили дыру... или дыра обнаружила их, ибо, как и многое другое, созданное древней расой, она была по-своему живой. Как живым был и Темный Конь. Конечно, это совсем не то, что ее жизнь или жизнь Дру.
     Это были ворота. Нет, конечно, не просто ворота. Это слово не подходит для того волшебного, пульсирующего, что предстало перед ними. Врата. Это не название, а имя живого существа. Дру сделал несколько шагов в сторону. Откуда бы он не смотрел на это, оно всегда казалось повернутым к нему лицом. Ксири, должно быть, видит то же самое.
     Оглянувшись на рисунки на стенах и потолке, он понял, как создатели попадали отсюда в сотворенные ими миры.
     Нимт.
     Он пригляделся к фигуре враада и вдруг с тревогой почувствовал, что должен оглянуться на Врата.
     - Серкадион Мани!
     В рамке Врат теперь появился проход в другой мир. Дру не надо было спрашивать, чтобы его узнать.
     Его страж отошел от него и шагнул к очагу. Контуры рамки постепенно замедляли движение, застывали.
     На расстоянии вытянутой руки от прохода в мир Дру голем остановился. Он протянул руку и резко опустил ее вниз.
     Нимт исчез, на его месте появилось... ничто. Более чем ничто. Волшебник понял, что открылось за дверью. По нарастающему в груди ужасу он узнал Пустоту.
     Безликое существо, стоявшее рядом с ним, обернулось и показало, что Дру должен войти в пустое пространство за Вратами.

Глава 16

     Несколько враадов еще бесновались в развалинах города, но большинство уже покинуло его пределы. Не доверяя никому, они расползлись по своим владениям и там жаловались самим себе на то, как нехорошо с ними поступили. Они так увлеклись своими страданиями и мечтами о мести, что и не думали искать другого пути к спасению... как и предполагали Тезерени.
     Те, что остались, надеялись найти хоть кого-нибудь из союзников исчезнувшего клана дракона. Или просто выместить злобу. Вот такая компания и наткнулась на Геррода. После первой неудачной попытки телепортации он не жаждал повторить этот интересный опыт. Шарисса тоже. Потому они просто спрятались, чтобы не оказаться добычей какого-нибудь взбалмошного колдуна. Они нашли приют в небольшой кладовке здания напротив того дома, с крыши которого недавно Баракас вещал о всеобщем светлом будущем.
     Как ни странно, первой устала от ожидания Шарисса.
     - Ну что, великий и могучий Тезерени? - вопросила она, скрестив руки на груди. - Подумать только, что я боялась тебя... Зачем ты нас сюда притащил? И как ты мог бросить Сирвэка?
     Геррод не мог ничего ответить на первый вопрос, а на второй он отвечал уже дюжину раз. По понятным причинам Шариссу его ответ не устраивал. Сирвэк - это все, что оставалось у нее после исчезновения отца. Меленее она больше не верила - единственный прок от всей этой авантюры, прокомментировал Геррод.
     - Я тебе уже говорил, дитя! Сирвэк вылетел в окно, как раз когда я тебя схватил! Он наверняка уже дома и ждет нас! - Он встретил ее взгляд.- Попытайся запомнить это хоть на две секунды! Мне нужно подумать!
     - Может, тебе помогут вон те молодчики на улице? Ты уже час сидишь и сопишь!
     Он хотел было на нее рявкнуть, но подумал, что она права. Он ведет себя точно как те, кого он вею жизнь презирал. Конечно, от детеныша Зери проку тоже никакого не было.
     - Я с удовольствием послушаю составленный тобой план!
     Шарисса закрыла рот, но наградила его таким взглядом, что в голове Геррода едва не образовалась дыра.
     - Так я и думал,- фыркнул Геррод.
     - Ты заметил? - прервала Шарисса его возобновившиеся раздумья.
     - Твою неспособность помолчать больше двух секунд? Да.
     - Они не так уж здорово разрушают город.
     - А мне казалось, они неплохо стараются.
     - Они в том же положении, что и мы! Смотри, они не доверяют своей магии!
     Геррод выпрямился. Он чувствовал себя последним болваном. У Меленеи он этим воспользовался - но так и не понял, что дело касается всего Нимта! Поспать. Надо поспать, вот почему не работает голова. Когда он последний раз спал?
     - Ну и что? Что это, по-твоему, дает?
     - Не знаю...- Шарисса съежилась.
     - Потеря времени,- сплюнул Тезерени.
     - А вот дома мы могли бы что-нибудь сделать! Например, поискать отца! Я верю, он еще жив!
     О, этот вечный детский оптимизм, усмехнулся про себя Геррод. Впрочем, он сам не лучше. С Меленеей они еще встретятся: не будет же она лежать дома и плакать по Нимту. Он сделал ход - очередь за ней. Нимт гибнет, но еще далеко не погиб. Его надежда - дочь Зери.
     Она наверняка знает больше, чем говорит. Ему бы эти данные...
     Идиот!
     Его хохот заставил Шариссу подскочить на месте. Он и сам подпрыгнул, обнял Шариссу и хохотал, хохотал... Она смотрела на него как на помешанного.
     Любой на его месте свалял бы такого же дурака. Все враады не умели толком смотреть вокруг. И из-за своей сосредоточенности на чем-то одном проглядывали простейшие решения. Вот с этого и началась гибель Нимта.
     - Мы уходим! Даже если придется идти к вам в замок пешком!
     - Что ты задумал? - Шарисса уже улыбалась, зараженная его энтузиазмом.
     - Мы оба - олухи. Ты хочешь вернуть отца. Зачем?
     - Я... Он же мой отец! Геррод вздохнул.
     - И ты о нем беспокоишься. Ну? Хорошо, как бы тебе сказать... чего он-то хотел добиться?
     - Он хотел найти другой способ попасть в... Не может быть.
     - Вот то-то же! Он нашел этот способ. Зачем возвращать его сюда, когда можно пойти за ним? Сработало для Зери - сработает и для нас!
     На лице Шариссы были написаны страх и нерешительность.
     - Ну, что еще? - вопросил Геррод.
     Шарисса описала, как исчез ее отец - и как пытался вернуться.
     - Значит, будем осторожнее, - махнул рукой Геррод,- и обойдемся без телепортаций. Остается только две проблемы.
     - Одна - время, - ответила Шарисса. Она уже поверила Герроду. - Оно меняется. Мы не знаем, сколько понадобится времени. Если вообще что-нибудь получится.
     - Куда оно денется... - С записками брата и Дру он наверняка знал о нестабильностях больше всех. - Ну что ж - ждать нечего!
     Он пошел к двери. Шарисса схватила его за руку.
     - А вторая проблема?
     - Дожить до этого!

***

     Дру покачал головой, показывая фигуре, стоящей возле Врат, что он не намерен входить в Пустоту. Если понадобится, он будет драться, кусаться и царапаться. Пусть ему не удастся волшебство, но пассивно следовать в Ничто он не намерен.
     Голем вновь указал на вход... и тело враада подчинилось, не слушаясь собственного разума.
     Что-то сверкнуло металлическим блеском в лучах света, заливавшего Зал, направляясь прямиком к указующему голему. Лезвие должно было вонзиться ему в горло... если бы достигло цели.
     Менее чем в футе от беззащитной плоти клинок, брошенный Ксири в отчаянной попытке спасти Дру, остановился и упал вниз. Он даже не звякнул, коснувшись пола. Собравшиеся големы, в том числе тот, что стоял рядом с ней, не уделили этому событию никакого внимания. Они были увлечены порталом и враадом, приблизившимся к основанию огромного артефакта.
     Всего лишь за два-три шага от бесконечной пустоты тело Дру остановилось. Это коротенькое путешествие заставило его вспотеть. Где-то там бродит Темный Конь, возможно, он ищет дорогу назад, если только стражи не нарушили еще одно свое правило и не стерли его память. Смутная надежда, но все же, если его выкинут, скакун из тени может опять найти его.
     Если этого не случится, Дру будет плыть вечно.
     Он собрался с силами, ожидая последнего толчка, который отправит его в Пустоту. Когда этого не произошло, он попытался оглянуться на того, кто доставил его на это место. Ничего не получилось; хотя взгляд враада мог перемещаться, голова не поворачивалась. Он был прикован к Вратам.
     Вновь овладев своим телом, враад от испуга чуть не обрек себя на судьбу, указанную безликими тварями. Его одежду ухватила чья-то рука и утянула его подальше от портала. Врата затворили проход в Пустоту. Призрачные существа опять побежали по поверхности артефакта.
     - Дру! - Руки Ксири держали его крепче, чем искатели. Никто из их "хозяев" не попытался разделить их, и они отчаянно ухватились друг за друга. - Я думала, они отправят тебя прямо в... это... Что это?
     - Это Пустота.
     Ее глаза расширились.
     - И ты думаешь, они послали бы тебя на эту муку? Он пожал плечами. Какой смысл гадать о том, чего удалось избежать? Все-таки они различались между собой не меньше, чем враады отличались от искателей.
     Чьи-то руки развели их в разные стороны. Два голема, возможно те же самые, что привели их в палату, взяли незваных гостей за плечи и указали им на дверь. Озадаченные, но обрадованные надеждой оказаться подальше от Врат и их кошмарной мощи, враад и эльфийка последовали за ними без возражений.
     Стражи быстро вывели их из комнаты миров и провели назад по коридору. Через несколько секунд стало очевидно, что они направляются прямиком в палату лорда драконов. Оказавшись внутри, Дру и его спутница обменялись озадаченными взглядами.
     К разочарованию волшебника, там ничего не изменилось. Он ожидал, что фигура дракона присядет, поглядит на него и заговорит. Она действительно глядела на него, но только так же, как и дракон из разрушенного города. Статую оживляли напряженные нервы и воображение Дру.
     Вторая пара безликих существ вошла в палату и подошла к ним. Враада начало раздражать то, что он не может различить их. Следуя за ними по дворцу, Дру начал подозревать, что их здесь всего несколько, но они постоянно пробегают мимо, ходят туда и сюда, чтобы создать у своих пленников впечатление, что их тут много. Волшебник понимал, что это дурацкая мысль, но вся эта круговерть начала уже всерьез угрожать его рассудку. Еще немного - и он действительно предпочтет Пустоту такому обществу.
     Новоприбывшие подошли к статуэткам и простерли над ними руки. Потом убрали несколько статуэток - наверное, в свои балахоны. С очевидным удовлетворением отошли назад и обозрели оставшиеся. Дру и Ксири подвели поближе.
     - Они хотят, чтобы мы выбрали! - шепнула эльфийка.
     Она была права. Один из големов обвел рукой статуэтки и сделал приглашающий жест.
     Дру всмотрелся в фигурки. Выбери... а зачем и как? Может, если он выберет не то, его тут же убьют?
     Почти все статуэтки изображали разных магических существ. Грифон, дракон, единорог, гном, эльф - он покосился на Ксири - и еще много всякого, чего он и не видывал никогда. Несколько зверей, пара человечков.
     - Дай сначала я! - Ксири не дожидалась ответа. Она протянула руку и ухватила эльфа. Разумно и, наверное, безопасно. Оба ждали, что сейчас стрясется что-нибудь эдакое, но нет - все было спокойно. Один из големов забрал у нее фигурку и поставил на место.
     Волшебник задержал дыхание. Зачем это все - пока непонятно. Сперва он хотел взять фигурку, напоминающую враада, но передумал. Он поглядел на грифона - почти как Сирвэк - и потянулся было к нему, но снова передумал. Присмотрелся к дракону - крошечной копии гиганта над головой - и задумался.
     Големы терпеливо ждали. Дру, впрочем, понимал, что стоит поторопиться. Его рука заколебалась между драконом и грифоном.
     Он поднял руку... и убрал ее. Големы зашевелились.
     - Я не буду выбирать, - сказал он, - мне здесь ничего не нужно.
     "Интересный выбор".
     Комната исчезла. Дру, Ксири и безмолвные големы оказались в темноте. На этот раз Дру прекрасно понимал, где он. Проявившиеся во мраке светящиеся глаза и контур дракона подтвердили его догадку.
     Голос заполнил все его сознание.
     "Ты вернулся".
     По выражению лица Ксири он понял, что эльфийка слышит это тоже.
     "Да, оба решения сделали свое дело, - пояснил тот, кого Дру привык называть "первым". - Они довольны, просто удивились".
     Как бы в ответ на эти слова безликие фигуры подошли на расстояние вытянутой руки.
     - Это они - ваши хозяева? Правильно я понял? Тишина.
     "Да и нет".
     - Да и нет? - встряла Ксири. - Это как - и хозяева, и не хозяева?
     "Чтобы это объяснить, придется рассказать, как они здесь появились... Своего рода переход, только не такой, как совершил враад".
     Слова стража успокаивали, но недоумение не уменьшилось.
     - Если они не возражают, расскажи.
     "Не знаю, согласны они или им все равно. Ваших големов населили тени хозяев. Мы с ними можем говорить немногим лучше, чем вы. Все пытаются разобраться. Некоторые даже пытаются доказать, что это означает: теперь мы сами себе хозяева".
     Дру поморщился. Он понимал, о ком речь.
     "Я не согласился".
     Что прозвучало на этот раз? Недовольство? Нетерпение? Беспокойство? Непонятно, но что-то вроде того. Страж был не так спокоен и уверен, как пытался показать.
     "Их оставалось мало, когда стало ясно, что им не дожить до триумфа - или провала - своей мечты. Они задали эту работу нам, но мы сильно ограничены ими".
     Что, подумал Дру, и он тоже хочет стать могущественнее? Да он сам - сила, больше чем Темный Конь!
     "Мы... стороны их сознания. Кусочки личностей. Ты бы сказал "помощники", какие бывают у враадов, - это довольно близко к истине. Они сделали нас так, чтобы мы хранили все как есть, когда с ними случится худшее".
     Какую же часть личности представлял собой тот любитель свободы, подумал враад? И насколько он силен?
     Настал час, объяснял тем временем призрак дракона, когда расе пришлось делать выбор. Использовать Врата - и искать там что-то, что может обновить их жизненную силу, дать им время продолжать. Это привело бы к гибели, может, даже к ускорению конца. Второй вариант давал больше надежды, но это означало оставить все дела на тысячелетия.
     Они выбрали