на дне моря.
     Ксири села. Ее не беспокоило то, что земля здесь покрыта мраморными обломками. Эльфийка садилась с таким видом, словно это - самое важное из того, что она может сделать. Рука теребила кошелек, похожий на тот, что нашли искатели. На нем был символ, напоминавший солнце. Дру не был уверен, что это - просто украшение или символ какой-то веры, и решил не спрашивать.
     - Так что мы будем делать? - спросила она монотонным голосом. Дру-то думал, что она знает, куда идет. Да, если она - типичный образчик расы эльфов, Дру понимал, почему стражи сочли их непригодными к великим свершениям. Стремительная натура, минуту назад готова была его убить, а теперь как ни в чем не бывало идет рядом. И вот теперь... Да, эта женщина просто приводила в недоумение.
     - А куда мы шли? - спросил наконец Дру.
     - Понятия не имею. Я шла, чтоб оказаться подальше от стражей. - В ее тоне появилась горечь. - Не хочу больше задевать их своим несовершенным существованием. Вся наша жизнь пошла насмарку.
     - Искатели и эти... квели не нашли того, что искали. - Его, во всяком случае, это утешало.
     Ксири уставилась на Дру. Выражение ее лица не поддавалось расшифровке.
     - Они ищут власти над всей силой, что здесь сосредоточена. Они нашли пещеры, оставленные строителями города, а эти пещеры говорят кое-что насчет мира и обещают кучу всего тому, кто найдет источник всего.
     Вот что ему напомнили статуэтки в зале у дракона... Тот талисман, что обнаружился у вождя искателей, когда он пытался с ним пообщаться.
     - И они нашли зал, который прежние хозяева этого мира... кстати, у него есть название?
     - Не знаю. Мы сочли себя не вправе давать ему новое.
     Ну что ж, Драконье царство пока что вполне сойдет, подумал Дру. Ксири он об этом не сказал.
     - Для чего служил этот зал?
     - Не знаю. Здесь распоряжаются искатели. А квели... никто не знает, откуда квели что-то узнают. Они просто знают, и все. - Эльфийка встала, вытянув тонкие ноги. Дру было неловко в ее обществе. Он избегал женщин со времени той дурацкой дуэли, на которой погибла его жена. Как же Ксири похожа на...
     Он так старался забыть ее смерть... что забыл имя.
     - Что-то не так?
     - Нет-нет. - Дру покраснел, как рак. - Меня подвела память, только и всего.
     - Вижу. - Наверно, она и вправду видела. Но это была не Меленея, она не собиралась теребить рану и смотреть, что из этого выйдет.- Скоро кончится день, а мы все не решили, что делать дальше.
     Дру задумался. Можно было поискать то пустое место перед дырой. Он не жаждал возвращаться туда - к стражам, которые могут наконец поступиться своими правилами и выкинуть вон эльфийку и враада, - но та дыра может оказаться единственным выходом отсюда. Даже если Шарисса переберется сюда с остальными, она его не найдет.
     Они побрели обратно.
     - Я знаю дорогу. - Эльфийка ждала продолжения, и он заставил себя говорить. - Помнишь, как я впервые оказался у вас на виду?
     - Ага. Ты ехал на странном звере. Я никогда такого не видела и испугалась. Все ваши лошади такие?
     Дру улыбнулся во весь рот, представив себе целую конюшню Темных Коней...
     - Нет. А ты помнишь, как именно я появился?
     - Я не видела. Наверно, из-за дома, нет? Да, правда, они же не видели...
     - Нет. Вы не заметили дыры между реальностями. Коридора, понимаешь?
     - Коридора? Вроде того, через который пришел мой народ?
     - Ну, почти. Он ведет к месту... последнего обитания авторов этого опыта. Может, там ключ ко всему.
     - А искатели и не знали, как они близко... Почему ты "забыл" мне об этом сказать раньше?
     Лицо Дру пылало.
     - Боялся. Я... не хотел... возвращаться туда.
     - Что там было? - В ее голосе была симпатия. Она не ожидала, что враады умеют стыдиться или стесняться.
     - Воспоминания ушедшей расы. Правда о Нимте. Чувство, что враады похожи на них и исчезнут, как они.
     - Все расы рано или поздно исчезнут. Посмотри на искателей и квелей. Вспомни, что у них были предшественники. Даже эльфы исчезнут. - Ксири пожала плечами. - Хоть мы и не оправдали их ожиданий, мы, эльфы, протянули дольше всех.
     - А я не верю, что мы обречены исчезнуть, и не верю, что мы проиграли. - Дру сжал кулаки. - А место я найду. И не забуду.
     - А как насчет стражей?
     Он встретил ее взгляд - страха не было, только беспокойство.
     - Выбора-то нет. Я надеялся, ты знаешь, как отсюда выбраться. Туда, откуда пришел мой народ.
     Ксири накрыла его руку своей.
     - Я знала, что враады пришли. Тебе не удалось этого скрыть. Ничего, мы разберемся с ними, когда вернемся домой.
     "Когда", а не "если"... Правда, Ксири явно имела в виду только себя.
     - А ты не так уж ужасен... для древнего и непримиримого врага, - заявила она. - Ты бы мог сойти за эльфа, если б не этот ужасный рост и странности в лице.
     - И ты не такая, как бы это сказать, ушедшая в себя, как говорят о твоей расе.
     - Многие поклоняются себе как чуду. Но большинство научилось отвлекаться. Мы чуть не начали воевать друг с другом.
     - А что случилось и почему этого не произошло?
     - Наши старейшины напомнили нам о враадах и сказали, что мы им уподобились.
     Ксири шла впереди, и выражения ее лица видно не было, но она явно улыбалась.
     Пока они шли, все было тихо. Дру и Ксири не верили, что их оставили одних. Всю дорогу им обоим мерещилось, как с ними делают то же, что с искателями... что?
     - Стой. - Ксири замерла.
     - Что такое? - Он вглядывался вперед, но там ничего не было.
     - Я вроде бы кого-то видела. Эльфа или враада. Но когда я моргнула, там уже никого не было.
     И Темный Конь говорил что-то похожее. И тоже в этом месте.
     - Не квель и не искатель?
     - Нет. Я узнала бы искателя. Он был как мы, только... неполный. Не целый. Просто не знаю, как объяснить. - Она пожала плечами.
     Дру пошел осторожнее, ожидая какой-нибудь пакости. Ксири шла как раньше - видимо, не верила, что крадущаяся походка что-то даст.
     Вот и то место.
     - Я ничего не вижу.
     - А раньше видела?
     - Нет. Но что-то должно быть...
     - Если бы это было видимым, искатели давно нашли бы его.
     - А стражи бы их пустили? - парировала она. Хороший вопрос. Дру думал, что стражи отреагировали не на них, а на их количество. Они ведь дали пройти Дру и Коню. Видно, не считали, что двое - это угроза. Их связывали правила - может, там что-то говорится о двоих или троих.
     - Пока нас никто не остановил. Можно идти. - Ксири сказала это просто и естественно, но Дру только теперь понял, что медленно-медленно идет назад. Страх оказался слишком силен.
     - Да. - Маг пересилил себя и направился к дыре. Ничего - только руины вокруг. Может, он спутал место? Вот дурака-то он сваляет перед Ксири...
     - Вот! - взвизгнула эльфийка.
     Вот он - разрыв в пространстве чуть ниже уровня глаз. И там видно...
     "Я говорил - они вернутся! Их надо убрать!" - Рык, раздавшийся у них в мозгу, заставил упасть на колени.
     "Нет!" - Четвертый, машинально подумал Дру.
     "У них был шанс! Они обманули наши ожидания! - гремел голос.- Они..."
     И наступила тишина.
     - Что стряслось? - Ксири дрожала как осиновый лист. - Куда они подевались?
     - Что-то... что-то их спугнуло.
     Новый звук - на этот раз реальный, дошедший через уши.
     Перед ними был некто, одетый в простую одежду. Он спотыкался, брел неуверенно, словно не понимал, куда идет. Неудивительно - глаз у него не было. Ушей, носа, рта - тоже.
     Баракасов голем!
     Откуда? Что же должно было случиться на другом континенте?
     Еще голем... еще...
     Они выбегали из руин со всех сторон. К врааду, к эльфийке и к дыре между мирами.

Глава 15

     Когтистая лапа провела по разодранному лицу, оставляя новые кровавые следы.
     Рендел не застонал. Он перестал стонать после первого дня. Хотя боль меньше не стала.
     В его измученном мозгу плясали картины. Люди в темных доспехах из чешуи дракона. Смерть наблюдателя, собиравшего информацию. Открытие, что те были такие же, как Рендел.
     - Так... для чего... я вам нужен? - Им, похоже, все известно. Зачем обращаться к пленнику? Или они не знают, ко всему прочему, что он предал своих родичей, стремясь, по обычаю враадов, возвыситься над остальными? Рендел дрожал - отчасти от Страха перед пыткой, отчасти потому, что враги оставили его без одежды, а было холодно.
     Главарь птиц убрал лапу и отошел назад. Две самки поднесли пленнику воды и какого-то мяса.
     Рендел успел разглядеть кое-что. Тезерени уже знал, как устроено селение птиц: естественные пещеры в горе, которую он назвал Киван Грат. Это было главное гнездовье. Его обитатели вели войну с какими-то двуногими броненосцами, если Рендел правильно разглядел мысленные картинки. Основная территория континента пока принадлежала птицам, но их враги имели обыкновение совершать самоубийственные атаки из-под земли, и при этом пещеры с гнездами зачастую просто обрушивались. Подземные недруги птиц воевали не с воинами: они надеялись извести молодняк врагов. Те, кто не умел летать, гибли почти все. Гнездовье можно отстроить, а вот потомство...
     Рендела не очень интересовали военные достижения взявших его в плен птиц. Что его интересовало - так это собственная судьба. И еще сила, скрывающаяся в этих пещерах. Сила более древняя, чем если б ее принесли сюда крылатые обитатели. Но птицы чувствовали ее тоже - и, как уже узнал Рендел, надеялись подчинить ее себе и разыскать ее таинственных создателей где-то внутри горы.
     Предводителю птиц явно не сиделось на месте. Он уже дважды выказывал Ренделу свое нетерпение, и весьма неприятным способом.
     - Чего вам от меня нужно?
     Одна из птиц, старая и облезлая, наклонила набок голову перед вождем и что-то проквакала. Тот рявкнул в ответ. Птицы повскакивали, стали на колени, расправив крылья и свесив набок головы. Клятва или, может, просто знак подчинения. В такой позе они не могли видеть вождя - этакое символическое доверие. Вождь что-то задумал. И Рендел наверняка должен сыграть в его плане важную роль.
     Хорошо бы еще узнать об этом заранее. Сейчас Рендел просто жаждал общения. Может, в этом плане - его будущее освобождение.
     Образы его клана. И некто впереди, во главе, - не иначе Баракас. И он сам - почему-то среди них. Да, если они повстречались с отцом... Он великий маг и наверняка раздавил своими заклинаниями уже немало птичьего народа. Тогда все понятно.
     Новая картина появилась перед ним с такой внезапностью и четкостью, что Рендел едва не лишился чувств. Тезерени, разорванные на кусочки. И знамя с драконом - воткнутое в горло Баракаса.
     - Нарисовано со вкусом,- выдавил Рендел,- теперь попробуйте сделайте...
     Еще картинка. Свободный враад рядом с гнездом. С ним делятся знаниями. Вот у него собственный замок. Замок, кстати, скорее всего, уже существовал - построенный той же древней расой, что внесла сюда силу. Он пустует, ждет хозяина.
     Короче говоря, это было приглашение вторично предать свой клан и завести Тезерени в какую-нибудь смертельную ловушку. А в обмен Рендел получит то, о чем мечтал, - собственное королевство и все секреты птичьего народа.
     Рендел не обольщался мыслью, будто доживет до обещанной награды. Они, пожалуй, потерпят его до победы и даже позволят покопаться вместе с ними в тайнах древней расы, но личных владений ему не видать.
     Однако он кивнул головой в знак согласия. Они, кажется, поняли смысл жеста - вождь убрал лапу и дал какой-то сигнал двум самкам. Его покормили, сняли оковы. Самки подняли его - ну и силища для таких небольших существ! - и унесли прочь.
     Его приволокли к подстилке и помогли устроиться. Как мягко! Каждая косточка враада ныла. Все - лежать и не двигаться, пока не придется вставать... если придется.
     Две самки ушли, пришли четыре другие, принесли какой-то здоровенный котел. Есть Ренделу не хотелось: хотелось спать, и подольше. Пару вечностей.
     Самки встали по обе стороны. Одна зачерпнула из котла лапой какой-то густой жижи наподобие супа - на него полетели брызги.
     - Кровь дракона! Что, больше негде заняться...
     Все четверо плеснули в него по пригоршне жижи и начали втирать. Одной лапой они без труда удерживали ослабевшего враада. Как бы ни был отвратен сам процесс, боль понемногу уходила. Была ли в том заслуга этой жижи или массажа? Неважно. Все логично: если птицы уже познакомились с его отцом, они знают, что времени ждать, пока он полностью придет в себя, у них нет. Если глава клана обнаружил врага, он не успокоится, пока его не уничтожит. Птицы, надо думать, надеялись на быструю предательскую победу. С помощью своего пленника.
     Рендел подумал о том, что он на самом деле собирался сделать. И с улыбкой на устах уснул.

***

     Големы продолжали возникать перед ними, как в дурном сне. Ксири, сжимая рукоять ножа, бормотала невнятные проклятия.
     Откуда все это здесь? Как големы пересекли моря?
     - Это... это же то, что я тогда увидела, - выдавила эльфийка. - Что это такое?
     - Големы. - Вот один упал, потом поднялся. Нет, они шли не как слепые - скорее как младенцы, только-только научившиеся ходить. Он вспомнил первые шаги Шариссы - и правда похоже!
     Все големы "смотрели" в одну сторону, все шли куда-то, словно притянутые магнитом.
     - Ксири! Держись за мою руку!
     К счастью, спорить она не стала. Дру осторожно пробрался к месту, где в безликой толпе был некоторый промежуток.
     - Будь готова ко всему!
     Дру подождал немного, чтобы убедиться, что они с Ксири не стоят у големов на пути. Нет, големы стремились не к ним - к дыре.
     Ксири чуть не стошнило, когда ее коснулся бок голема.
     - Они ищут не нас!
     - Нет. Они бегут через дыру.
     - Ты назвал это "големы". Ты их узнал? Последний голем спотыкался рядом. Первый был уже у дыры. Маг отпустил руку Ксири.
     - Их сделали мы. То есть Тезерени, а не я лично. Они должны были стать новыми телами для наших ка в этом мире. Мы могли достать до этой земли - у нас ее называют Страна-за-Пеленой - но не попасть сюда.
     - Так это - ваши люди. - Она покрутила в руках нож, очевидно, решая - метать или не стоит. Лицо совсем побледнело.
     - Нет.- Дру отрицательно помотал головой и зашагал к дыре.- Это - не враады. Если бы там были враады, они бы выглядели как я, а не бессмысленными статуями.
     - Тогда что они такое?
     - Пошли разберемся. - Все опасения по поводу цитадели на холме отступили на второй план.
     - А знаешь,- Ксири опустила нож, но в ножны не вложила, - пожалуй, это именно их боятся стражи.
     - Знаю. - У Дру была своя теория, но он побоялся сообщать се эльфийке. Он и сам-то в нее еще не поверил.
     Первый голем - он шагал уже увереннее - ступил в дыру и исчез. Остальные выстроились в две колонны и зашагали следом. Этакий парад не то трупов, не то марионеток. Големы уходили в провал, не колеблясь. Наконец последний голем скрылся в ином мире, и остались лишь враад да эльфийка.
     - Будем ждать? - спросила Ксири. - Чего?
     Дру понял, что он не хочет внутрь. И виной тому был не страх, а, скорее, какое-то почтение перед происходящим. Но ждать и вправду было нечего.
     - Пошли. Давай за мной.
     Она снова взяла его за руку. Он обернулся.
     - Не хочу остаться одна ни там, ни здесь.- Ксири неуверенно ухмыльнулась.
     Он мог рассказать ей, где они окажутся, но решил, что не стоит.
     - Тогда вперед.
     Ощущения были те же, что и в тот раз: слепящий свет.
     - Риина! - Ксири замерла на месте. Птицы, цветы...- Как здорово! Как будто кто-то вылепил это для красоты!
     Да примерно так и было, подумал про себя Дру. Он и сам перестал бояться. Может быть, из-за присутствия големов?
     А те, не обращая внимания на красоту вокруг, брели вверх, нет, не брели - шагали широким шагом, уверенно и спокойно, не спотыкаясь и не ища пути на ощупь. Они явно знали, что делают.
     - Им знакомо это место. - Ксири высказала это первой. - Они идут сюда, словно домой.
     - Ага. - Ему вспомнились призрачные наблюдатели. Сколько тут таких призраков?
     - Стражи? - По тону ее голоса чувствовалось: она очень хочет, чтоб Дру подтвердил ее слова. Даже если ни он, ни она сами себе не верят.
     Дру пожал плечами. Он с трудом поспевал за големами. Теперь Ксири вела его.
     - Сомневаюсь, хотя и не знаю почему. Думаю, стражи из разрушенного города представили нам истинное положение дел. Паломничество големов в это место только подтверждает сказанное.
     Они были почти на вершине холма. Враад и эльфийка наблюдали за тем, как големы разбредаются по зданию, словно по собственному дому.
     - Вот и объяснение,- прошептал Дру. Он набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем закончить.- Я думаю, хозяева дома наконец вернулись.
     И в самом деле... Маг и его спутница недоуменно глядели, как баракасовы создания входят в дома, идут по лестницам, оглядывают двор несуществующими глазами. Никто не обращал внимания на враада и эльфийку.
     - Зал, который нам нужен, - шепнул Дру, - вон там. - Он указал пальцем на здание, в которое они заходили с Конем. Туда уже проследовало несколько безликих.
     - Там? - Ксири не слышала толком, что ей говорят. Ее била дрожь при виде големов. Дру было проще - он успел привыкнуть к их лицам без черт.
     - Там я видел кристалл.
     - Ладно.- В се руке опять оказался нож. Вроде бы она его вкладывала в ножны? Или нет?
     - Не стоит держать его так. Он не поможет, скорее помешает. - Он подарил ей улыбку, надеясь, что она выглядит уверенной. - Я-то думал, это я - существо кровожадной расы!
     - Я же говорила - со времени побега из Нимта мы изменились.- Но клинок она убрала.
     Они пошли по двору медленно - отчасти из осторожности, отчасти потому, что Ксири все крутила головой, словно оглушенная этими странными фигурами.
     - Это мне напоминает кое-что у нас в деревне, - шепнула она с улыбкой, - у нас некоторые умеют менять формы деревьев и кустов.
     - Как искатели? - Он припомнил их странные гнезда - не то построенные, не то выросшие сами по себе. Настоящие произведения искусства.
     - Пожалуй. - Рот ее сжался в щелку - признак, что на эту тему больше разговоров не будет.
     Их пути ничто не мешало. Эльфийка была потрясена величием внутреннего убранства коридора. Она глазела по сторонам, словно ожидая, что все вот-вот исчезнет.
     Дру было попроще - все-таки он уже видел этот коридор. Он обнаружил по левую руку небольшую комнатку - враад готов был поклясться, что в прошлый его визит ее не было.
     Раб своего любопытства, он подошел поближе... и едва не врезался в одну из молчаливых фигур. Дру и Ксири с опаской наблюдали, как голем прошел по коридору и вышел наружу. Дру осторожно заглянул в комнату - и отпрянул, глотая воздух.
     - Что там? - Ксири обошла его сбоку, чтоб тоже посмотреть.
     Комната сверкала ярким светом. Она была точно как та зала с драконом в разрушенном городе - включая и гигантскую фигуру. Но та зала осталась бледным воспоминанием рядом с этой. Здесь дракон был во всей красе, готовый взлететь. Тот казался почти живым, этот же - живым. Дру был уверен, что он просто замер перед прыжком или еще чем-то. Даже мускулы отражали готовность к движению.
     Статуэтки тоже присутствовали. И были очень похожи на фигуры из мысленных сообщений вождя искателей. Одна из фигурок была точно как та, что разбил со зла птицечеловек. Дру, захваченный увиденным, шагнул внутрь. Ксири не просто последовала за ним - она ринулась к фигуркам с протянутыми руками, словно собираясь схватить их.
     - Стой! - Он почти ожидал,.что сейчас сюда ворвутся разгневанные големы. Если они - и правда та самая древняя раса, они наверняка как следует охраняют эти сокровища. Статуэтки могут быть защищены сотней убийственных заклинаний. Может, это враадская паранойя, но Дру и Ксири ничего не знали о расе создателей всех этих чудес - только то, что враады им и в подметки не годятся.
     Ксири остановилась. Она поняла его страх.