Простите,  --  пробормотал Халаддин.  -- У  нас  ведь  никто  и  не
подозревает...  болтают  про  вас  невесть что... Я-то сам думал,  что вы --
фантомы, которым нет дела до реального мира...
     -- Очень даже есть. Я, к примеру, хорошо знаком с вашими работами...
     -- Нет, вы это серьезно?!
     --  Вполне. Мои вам поздравления: то, что вы сделали в позапрошлом году
по части исследования нервных волокон, откроет новую эпоху  в физиологии. Не
уверен,  что вы попадете в  школьный учебник, но в университетский курс -- с
гарантией... Если  только,  в свете  последних  событий, в этом Мире  вообще
будут существовать школьные учебники и университеты.
     -- Да-а? --  протянул Халаддин в некотором  сомнении.  Что  и говорить,
слышать такую оценку из уст Шарья-Раны  (если это и вправду Шарья-Рана) было
приятно  --  не  то  слово,  однако  великий  математик,  похоже,  слабовато
разбирается в  чужой для него  области. -- Боюсь, что вы путаете. Я и впрямь
кое-чего  достиг по части механизмов  действия  ядов  и противоядий,  но  та
работа по нервным волокнам -- это  же было просто минутное увлечение... пара
остроумных экспериментов, гипотеза, которую еще проверять и проверять...
     --  Я никогда ничего  не  путаю,  --  холодно  отрезал  назгул.  --  Та
небольшая публикация -- лучшее, что вы сделали --  и сделаете -- за всю свою
жизнь: во всяком случае, имя свое вы обессмертили. И я говорю это не потому,
что так думаю, а потому что знаю. Мы обладаем определенными  возможностями в
предвидении будущего и изредка ими пользуемся.
     -- Ну да, вас же должно интересовать будущее науки...
     -- В данном случае нас интересовала не наука, а вы.
     -- Я?!
     -- Да,  вы.  Но кое-что  так и  осталось неясным; вот я  и явился  сюда
задать вам  несколько вопросов. Почти все они будут... достаточно личными, и
я  прошу  об  одном:  отвечайте  с  той степенью  откровенности, которую  вы
находите  допустимой,  но  не  пытайтесь  выдумывать...  тем  более что  это
бесполезно. И кстати -- не вертите головой по сторонам! Вокруг вашей стоянки
нет ни одного человека в радиусе... -- назгул секунду помедлил, -- в радиусе
двадцати трех миль, а ваши  товарищи будут спокойно спать, пока мы с вами не
закончим... Ну так как -- вы согласны отвечать на таких условиях?
     -- Насколько  я понимаю,  --  криво  усмехнулся Халаддин,  -- вы можете
получить эти ответы и без моего согласия.
     -- Могу,  --  кивнул  тот.  --  Но делать  этого не  стану -- во всяком
случае, с  вами.  Дело  в том, что  я  собираюсь обратиться к  вам  с  неким
предложением, так что мы с  вами должны  как минимум доверять друг  другу...
Послушайте, да вы  никак решили,  будто я  пришел покупать вашу  бессмертную
душу?  -- Халаддин пробурчал нечто  невразумительное. -- Оставьте,  это ведь
полнейший вздор!
     -- Что -- вздор?
     --  Покупка души,  вот  что. Душу -- да  будет вам  известно  --  можно
получить в подарок, как жертву, можно безвозвратно потерять -- это да, а вот
купля-продажа  ее -- дело абсолютно бессмысленное. Это как в любви:  никакое
"ты мне -- я тебе" тут не проходит, иначе это просто никакая не любовь... Да
и не так уж интересна мне ваша душа, по правде говоря.
     --   Скажите  пожалуйста...   --  Смешно  сказать,   но   он  отчего-то
почувствовал себя уязвленным. -- А что же вам тогда интересно?
     --  Для начала меня интересует,  зачем блестящий  ученый бросил работу,
которая  была  для него  не средством заработка,  а смыслом  жизни, и  пошел
военлекарем в действующую армию.
     --  Ну, например, ему было интересно проверить  на  практике  кое-какие
свои  соображения по  механизмам действия  ядов.  Такая, знаете  ли,  бездна
материала пропадает без пользы...
     -- Значит, раненные эльфийскими стрелами бойцы Южной армии были для вас
просто подопытными  животными?  Вранье! Я ведь знаю  вас как облупленого  --
начиная с этих  ваших идиотских опытов  на себе  и кончая... Какого черта вы
стараетесь казаться циничнее, чем вы есть?
     -- Так ведь  занятия медициной вообще располагают к известному цинизму,
а  уж военной медициной -- в особенности.  Знаете, всем новичкам военлекарям
дают такой  тест... Вот вам привезли троих раненых  -- проникающее ранение в
живот, тяжелое ранение  бедра -- открытый перелом там, кровопотеря, шок, все
такое, --  и касательное ранение плеча. Оперировать их ты имеешь возможность
только поочередно; с кого будешь начинать? Все новички, естественно, говорят
-- с раненого в живот.  А вот и не угадал  -- отвечает экзаменатор. Пока  ты
будешь  с ним возиться -- а  он ведь все  равно  потом помрет с вероятностью
0,9,  -- у  второго,  с бедром,  начнутся  осложнения,  и он в лучшем случае
потеряет ногу, а скорее всего тоже сыграет  в ящик. Так что  начинать надо с
самого тяжелого, но из тех, кого точно можно вытащить, -- сиречь с раненного
в бедро. А раненный в живот -- что ж... дать ему обезболивающее, а дальше --
на усмотрение Единого... Нормальному человеку все это должно казаться верхом
цинизма и жестокости, но  на войне, когда  выбираешь лишь  между "плохим"  и
"совсем плохим", только так и можно. Это, знаете ли, в Барад-Дуре. за чаем с
вареньем, хорошо было рассуждать о бесценности человеческой жизни...
     --  Что-то не сходятся  у вас концы с концами. Если тут все строится на
голой  целесообразности, отчего  ж  вы тогда волокли  на себе барона, рискуя
погубить  весь  отряд,  вместо  того  чтобы  сделать  ему  на   месте  "укол
милосердия"?
     --  Не  вижу  противоречия.  Ежу ясно,  что  товарища  надо  спасать до
последнего краешка -- хоть бы и самому на этом деле погореть  дотла: сегодня
ты его, завтра --  он  тебя. А  насчет  "укола милосердия"  --  не  извольте
беспокоиться: в случае нужды -- сделали  бы в наилучшем  виде... Хорошо было
раньше -- о начале войны  предупреждают загодя, крестьян  эти дела вообще не
касаются, а  раненый  может просто  взять -- и сдаться в плен. Ну, не выпало
нам родиться в то идиллическое время -- что ж тут поделаешь, только пусть-ка
кто-нибудь  из  тогдашних  оранжерейных  персонажей  посмеет  кинуть  в  нас
камень...
     --  Красиво излагаете, господин военлекарь,  только  вот  осуществление
укола вы  бы ведь наверняка  постарались перепихнуть на сержанта. Или нет?..
Ладно, тогда еще вопрос -- все о той же целесообразности. Вам не приходило в
голову, что один из ведущих физиологов, сидя в Барад-Дуре  и профессионально
изучая противоядия,  спасет  неизмеримо больше  людей, чем  полковой врач  с
квалификацией фельдшера?
     --  Разумеется,  приходило. Но  просто бывают ситуации,  когда человек,
чтобы  не  утратить  уважения  к  самому себе,  обязан  совершить  очевидную
глупость.
     -- Даже  если это самое "уважение  к себе"  покупается в конечном счете
ценою чужих жизней?
     -- ...Н-не знаю... В конце концов у Единого могут быть свои соображения
на этот счет...
     -- Значит, решение принимаете  вы, а отвечает за него вроде как Единый?
Ловко придумано!.. Да вы ж  ведь сами все это излагали Кумаю почти в тех  же
выражениях,  что  и  я,  -- помните?  Там, конечно, все ваши доводы  пропали
втуне: если уж троллю  что-нибудь  втемяшилось в башку -- полный привет. "Мы
не имеем права оставаться в стороне,  когда решается судьба Отечества"  -- и
вот  великолепный механик превращается  в инженера  второго  ранга; поистине
бесценное приобретение для Южной армии! А вам между тем начинает мерещиться,
будто Соня смотрит на вас как-то не так: как же, брат сражается на фронте --
а  жених  тем временем  как  ни  в  чем  не  бывало режет кроликов у  себя в
Университете. И тогда вы не находите  ничего умнее, как  последовать примеру
Кумая (верно говорят  -- глупость заразна), так что  девушка остается и  без
брата, и без жениха. Я прав?
     Халаддин  некоторое время безотрывно глядел на язычки пламени, пляшущие
над  углями (странно: костер горит себе и горит, а назгул вроде  бы ничего в
него не  подбрасывает). У  него было явственное чувство,  будто Шарья-Рана и
вправду уличил его в чем-то недостойном. Какого черта!..
     -- Одним словом, доктор, в голове у вас, извините, полная каша. Решения
принимать умеете  -- этого  у  вас не отнимешь, --  а вот ни одну логическую
конструкцию довести до конца  не  можете, съезжаете на  эмоции.  Впрочем,  в
нашем с вами случае это в известном смысле даже неплохо...
     -- Что именно -- неплохо?
     -- Видете ли, решившись принять  мое предложение, вы вступите в схватку
с противником, который неизмеримо сильнее вас. Однако ваши действия зачастую
совершенно иррациональны, так что предугадать их ему будет чертовски трудно.
Вот в этом, возможно, и состоит наша единственная надежда.

        ГЛАВА 16

      -- Любопытно, --  обронил Халаддин после краткого раздумья.  -- Валяйте
-- что за предложение, я заинтригован.
     -- Обождите,  не так вот сразу. Прежде всего  имейте в  виду: ваша Соня
жива  и здорова.  И даже в  относительной безопасности... Одним  словом,  вы
можете  уехать  с  нею  --  в  Умбар  или  в  Кханд.  Продолжайте  там  свои
исследования. В конце концов именно накопление и сохранение знаний...
     --  Слушайте, будет  вам!..  --  скривился он.  --  Никуда  я отсюда не
уеду... вы ведь это хотели услыхать, верно?
     -- Верно, -- кивнул Шарья-Рана. -- Но у человека должен быть выбор -- а
для людей вроде вас это важно втройне.
     -- Вот-вот! Чтоб вам  потом можно  было  развести  руками  и заявить на
голубом глазу: "Ты ведь сам влез в это дерьмо, парень, -- никто тебя древком
алебарды в спину не подпихивал!" А ну, как я сейчас и в самом деле пошлю вас
на хрен со всеми вашими делами и свалю в Умбар -- что тогда?
     --  Так ведь  не свалите же!..  Вы только не подумайте, Халаддин, что я
ловлю вас "на слабо": здесь сейчас будет бездна работы, тяжелой и смертельно
опасной, так что нам понадобятся все: солдаты, механики, поэты...
     -- А эти-то зачем?
     -- "Эти" понадобятся как бы не более всех остальных. Нам ведь предстоит
спасать все, что еще можно спасти на этой земле, но прежде всего -- память о
том,  кто мы есть и кем были. Мы должны сохранить ее, как угли под пеплом --
в катакомбах ли, в диаспоре, -- а тут без поэтов никак не обойдешься...
     -- Так я буду участвовать в этих ваших "спасательных операциях"?..
     -- Вы -- нет.  Я должен  открыть вам печальную тайну: вся наша нынешняя
деятельность в Мордоре, по сути  дела, ничего уже не  в  силах  изменить. Мы
проиграли самую главную битву в истории Арды -- магия Белого Совета и эльфов
одолела  магию  назгулов, --  и теперь ростки  разума  и прогресса, лишенные
нашей защиты, будут беспощадно выполоты по всему Средиземью. Магические силы
перестроят  этот  Мир  по своему  вкусу,  и  отныне  в нем  не  будет  места
технологическим  цивилизациям,  подобным  мордорской.   Трехмерная   спираль
Истории  утеряет вертикальную составляющую и опадет в замкнутый цикл: минуют
века  и  тысячелетия,  но  меняться  будут  лишь имена королей  да  названия
выигранных  ими битв. А  люди... люди  навсегда останутся жалкими, ущербными
существами, не смеющими  поднять  глаза на владык Мира -- эльфов:  это  ведь
только  в  меняющемся  мире смертный  способен  обратить  свое  проклятие  в
благословение    и,   совершенствуясь   в   череде   поколений,    превзойти
бессмертных... Пройдут два-три  десятилетия,  и  эльфы  обратят Средиземье в
подстриженный и ухоженный газон, а  людей -- в забавных ручных зверушек; они
отнимут у человека сущий пустяк  -- право  на Акт творения,  а взамен даруют
ему бездну простых и незатейливых радостей... Впрочем, уверяю вас, Халаддин,
-- огромное большинство совершит этот обмен безо всякого сожаления.
     --  Это большинство меня  не волнует -- пускай оно  позаботится о  себе
само. Так выходит, что наш главный враг -- не гондорцы, а эльфы?
     -- Гондорцы  -- такие же жертвы, как  и вы, и  о них вообще  речи  нет.
Собственно, и эльфы -- не враги в обычном  смысле; можно ли назвать человека
врагом  оленя? Ну, охотится на него -- экая важность, так ведь  и охраняет в
королевских лесах: опять  же  -- воспевает  грациозную  мощь старого рогача,
млеет от  бархатных глаз  оленухи, кормит с ладони  осиротевшего олененка...
Так что нынешняя жестокость эльфов -- штука временная, в некотором смысле --
вынужденная. Когда Мир придет к неизменному  состоянию, они наверняка станут
действовать  мягче;  в  конце концов,  способность  к Акту  творения  -- это
бесспорное  отклонение от  нормы,  и таких людей  можно  будет лечить,  а не
убивать --  как нынче. Да  и  незачем будет  бессмертным  мараться  самим --
найдутся свои,  местные... Уже сейчас  находятся...  И, кстати сказать, тот,
эльфийский,  Мир  будет  по-своему  неплох:  застойный   пруд,  конечно  же,
эстетически проигрывает ручью, но ведь цветущие на  его поверхности кувшинки
поистине восхитительны...
     -- Ясно.  А как  помешать им  превратить  все  наше  Средиземье  в  это
самое... болото с восхитительными кувшинками?
     --  Сейчас объясню, только вот  начать придется  издалека.  Жаль, вы не
математик --  так  было  бы проще...  Если  что  будет  непонятно  --  сразу
спрашивайте, ладно? Так вот, любой из  обитаемых Миров  включает в себя  две
составляющих;  фактически речь идет о двух различных мирах -- они имеют свои
собственные законы, но сосуществуют  в  единой оболочке. Их принято называть
"физическим" и "магическим"  миром,  хотя  названия  эти  довольно  условны:
магический мир вполне объективен  (и в  этом смысле  физичен),  а физический
имеет ряд свойств, несводимых к физике, -- их можно числить за магические. В
случае  Арды  это будут, соответственно, Средиземье  и Заокраинный  Запад  с
населяющими их разумными расами -- людьми и эльфами. Миры эти параллельны, а
граница между ними воспринимается их обитателями не как пространственная,  а
как  временная:  любой  человек прекрасно  знает, что сейчас-то волшебников,
драконов  и  гоблинов  уже  не  существует,  но  вот его  прадеды  всех  их,
несомненно, застали -- ну, и так из поколения в поколение. И это не вымысел,
как  полагают  многие,  а  вполне  объективное   следствие  двухкомпонентной
структуры  обитаемых  Миров;  можно  продемонстрировать вам  соответствующие
математические модели, но  вы  ведь  в них все равно  не  разберетесь.  Пока
доступно?
     -- Вполне.
     -- Идем дальше. По неведомой причине (хотите  -- считайте это  странным
капризом  Единого) в нашей с вами Арде -- и только  в  ней! -- возник прямой
контакт  между  физическим   и  магическим  мирами,  который   позволяет  их
обитателям взаимодействовать между  собой в реальном пространстве-времени...
ну, попросту говоря -- стрелять  друг в дружку из луков. Существование этого
межпространственного "коридора" обеспечивается так  называемым Зеркалом. Оно
некогда  возникло  в  магическом  мире  (именно  возникло,  а  не  было  там
изготовлено!) вместе с семеркой "Видящих камней" -- палантиров -- и не может
существовать отдельно  от них: дело в том,  что и Зеркало, и палантиры  есть
продукты разделения единой субстанции -- Вековечного Огня...
     -- Постойте, палантир -- это, кажется, система сверхдальней связи, нет?
     --  Ну,  можно  его  использовать  и  так.  А  еще  можно,  к  примеру,
заколачивать им гвозди... хотя нет, неудобно -- круглый, скользкий... Но вот
уж  в качестве грузила  он  точно  бы сгодился!  Понимаете, каждый  из  этих
магических предметов имеет бездну свойств и  применений, но для подавляющего
большинства  из них в  здешнем мире нет  даже  названий. Вот и используют их
черт  знает  для   чего:  палантиры  для  дальней  связи.   Зеркало  --  для
примитивного предсказывания будущего...
     -- Ничего себе -- "примитивного"!
     --  Уверяю   вас,   это   сущая  чепуха   по  сравнению  с  иными   его
возможностями...  Да и  потом.  Зеркало  ведь  рисует не объективную картину
будущего Арды, а варианты -- именно варианты! -- индивидуальной судьбы того,
кто  в  него  заглянул.  Вам  ли,  ученому-экспериментатору,  не знать,  что
измерительный  прибор прямо влияет  на  результаты  измерения -- а  здесь-то
прибором служит не что-нибудь, а человек, существо со свободой воли...
     --  Нет,  что  бы  вы там ни говорили,  а предсказание  будущего -- это
впечатляет...
     --  Далось  вам  это "предсказание будущего",  --  досадливо отмахнулся
Шарья-Рана.  -- А  нарушение закона причинности2,  к  примеру,  вас  как, не
впечатляет?
     -- Че-его?!
     -- Того  самого... Ладно,  до закона причинности мы еще доберемся. Пока
вам  достаточно запомнить, что палантиры -- в общем и  целом -- обеспечивают
контроль над  пространством,  а Зеркало -- над временем. Теперь идем дальше.
Дело в том, что два мира Арды асимметричны по  любому из параметров, так что
"канал"  между  ними  работает весьма  избирательно.  К  примеру,  множество
магических  существ  чувствуют  себя  здесь  как  дома,  а  вот  побывать на
Заокраинном  Западе  -- да и то ненадолго  --  удалось лишь считанному числу
людей. Именно их и называют в Средиземье магами.
     -- А назгулы -- тоже маги?
     --  Разумеется.  Так  вот, эту  асимметрию  уравновешивало  одно важное
обстоятельство.  Сколь ни ничтожны  возможности магов в том, соседнем, мире,
но  случилось  так, что  именно они сумели заполучить в свои руки  Зеркало с
палантирами и перетащили  все это добро сюда,  в  Средиземье. В итоге: эльфы
могут заселить  Средиземье, тогда  как люди  не могут  заселить  Заокраинный
Запад, но при этом контроль над межмировым "каналом" остается в руках  магов
-- представителей здешнего мира. Контакты возможны, а вот чья-либо экспансия
-- нет. Как видите, Единый создал исключительно продуманную систему...
     -- Ну да, принцип "двойного ключа"...
     -- Совершенно  верно. Он не предусмотрел лишь одного: часть  магов была
настолько  очарована Заокраинным  Западом, что решила любой ценою перекроить
Средиземье по  тамошнему образу и  подобию;  они объединились в Белый Совет.
Другие  --  сформировавшие впоследствии орден назгулов -- были категорически
против; ну можно ли, находясь в здравом уме и твердой памяти, разрушать свой
собственный мир ради того, чтобы  построить на его  руинах  ухудшенную копию
чужого?  У  каждой из  сторон  были свои резоны, обе искренне желали сделать
людей Средиземья счастливее...
     -- Все ясно...
     -- Вот-вот. Когда между Белым Советом  и назгулами началась  борьба  за
будущее  Средиземья,  и те, и другие быстро нашли естественных союзников. Мы
стали помогать  динамичным цивилизациям центрального  Средиземья  --  прежде
всего Мордору, в какой-то степени Умбару и Кханду, оплотом же  Белого Совета
стали традиционные социумы  Севера и  Заката, ну и, разумеется, Зачарованные
леса.  Поначалу белые ничуть не  сомневались в  победе. Ведь случилось  так,
что, когда разгорелась война, и Зеркало,  и почти все палантиры находились в
их руках;  они фактически открыли  Средиземье для эльфийской экспансии  -- с
тем,  чтобы  мобилизовать против  Мордора  все магические силы, и местные, и
пришлые. Белые маги не  предвидели  одного: наш путь, путь Свободы и Знания,
оказался настолько  привлекательным,  что множество людей  --  самых  лучших
людей  Средиземья --  пришли,  чтобы стать магическим  щитом  для Мордорской
цивилизации. Один за другим развоплощались они под ударами  магии Заката, но
на смену им  приходили  новые.  Одним  словом,  ваше спокойствие  покупалось
дорогою ценой, Халаддин, -- дороже не бывает...
     -- Почему же мы сами ничего об этом не знали?
     -- А  вас это и  не должно касаться.  Я и сейчас говорю об этом лишь за
одним: вступая в борьбу,  помните,  пожалуйста,  что вы  сражаетесь и за них
тоже... Впрочем, это все так, лирика...  Короче  говоря,  расклад был крайне
скверный, но  мы  таки  сумели, ценою  всех эти