ом
осведомился Мангуст, смерив взглядом Марандилова  холуя и чуть  задержавшись
на носках его сапог.
     -- А че? Нормально вроде стою -- с ног не падаю!
     -- А  это  мысль...  -- задумчиво  произнес  лейтенант  и  легким,  как
танцевальное па,  движением скользнул вперед. Он  был ниже своего противника
на голову  и едва ли  не вдвое уже в  плечах, так  что  тот ударил вполсилы:
колотуха-то  -- что твоя гиря, неровен  час пришибешь на хрен... Ударил -- и
застыл в изумлении:  Мангуст  не то  чтобы уклонился от  удара или  отпрянул
назад  -- он просто исчез, буквально растаяв в воздухе. Детина так  и стоял,
вытаращив глаза, пока  его не  похлопали  сзади  по плечу: "Але!" --  и ведь
действительно обернулся, дурачина...
     Мангуст переступил  через  распростертое  тело -- брезгливо, будто  это
была навозная  куча,  -- остановился перед невольно попятившимся обратно  за
стол Марандилом, в глазах у которого теперь плескалась откровенная паника, и
сухо заметил:
     --  Что-то подчиненные у вас на ногах не стоят. Голодом их  морите, что
ли?
     -- Да ты крутой парень, лейтенант! -- выдавил из себя улыбку тот. -- Уж
не серчай: хотелось поглядеть тебя в деле...
     -- Я так и понял. Считаем тему закрытой?
     -- Ты, часом, не из этих... как их -- ниньоквэ?
     -- Это  другая техника, хотя  принцип тот  же... Давайте-ка  вернемся к
нашим   баранам.  Насчет  подвальных   развлечений:  боюсь,   вам   придется
задержаться  или  даже  --  простите  за плоский  каламбур  -- воздержаться.
Скомандуйте  своим  людям, чтобы  начинали  без  вас. Да,  и пускай приберут
отсюда этого хамоватого юношу.
     От вина, равно как от кофе. Мангуст отказался и тотчас перешел к делу:
     --  Вчера  ваши  люди  пытались  захватить  в "Морском  коньке"  барона
Тангорна. Что  все это значит?  Вы, часом,  не запамятовали, что Итилиен  --
вассал гондорской короны?..
     --  Да  мы и  понятия не имели,  что  это Тангорн! Просто  он вышел  на
накрытую нами мордорскую явку; вот ребята и решили, что это их связной.
     -- Ага...  -- Мангуст на мгновение прикрыл  глаза. -- Что ж, это меняет
дело... Теперь нет никаких  сомнений -- барон  накрепко повязан  с Мордором.
Впрочем, для них он теперь тоже засвечен...
     --  Не   беспокойтесь   --  поймаем  его  еще  до  вечера.  В  розысках
задействованы не только наши люди, но и умбарская полиция  -- они  уже нашли
одну его берлогу, он покинул ее буквально за полчаса до их появления...
     --  Вот это  и есть  предмет  моего  к  вам визита. Вам следует немедля
прекратить   розыски   Тангорна.   Полиции   наврете   --   дескать,   вышло
недоразумение, нестыковка действий  двух  братских спецслужб; одним  словом:
"милые  бранятся --  только тешатся"...  тем более это до некоторой  степени
соответствует действительности.
     -- Не понял юмора!..
     -- А вам  и нечего понимать, капитан. Вам знакома эта литера -- "Г"? --
Марандил глянул на шелковку в руке  лейтенанта и  отчетливо сбледнул с лица.
-- Бароном занимаюсь я, и вашей резидентуры дело это совершенно не касается.
Отзовите своих сотрудников, а  главное --  повторяю -- немедленно остановите
умбарскую  полицию:  если  Тангорн попадет в  их руки, а не в мои, это будет
катастрофа, за которую мы оба ответим головой.
     -- Но, господин лейтенант... Он же убил четверых моих людей!
     --  Правильно  сделал,  -- пожал  плечами  Мангуст. -- Дураков, которые
начинают корешиться с задержанными, и  надо убивать. На месте... Теперь так:
вы  прекращаете  всякие  активные  поиски  Тангорна  и  спокойно  ждете.  Не
исключено, что в ближайшее время он каким-то образом проявится сам...
     -- Проявится сам? Он что, псих?
     -- Отнюдь.  Просто он, судя по всему, попал  в безвыходное положение. А
барон --  насколько я  его себе  представляю -- относится к  людям, склонным
играть  ва-банк... Так  вот, если вам станет известно что-нибудь  эдакое  --
немедля известите меня: поднимите на флагштоке посольства вымпел Дол-Амрота,
и к вам вскоре зайдут за информацией. После чего вы навсегда забудете о том,
что слышали такое имя -- Тангорн. Ясно?
     -- Так точно! Послушайте, господин лейтенант, мы раскопали,  что у него
тут раньше была баба...
     -- Яшмовая, 7, что ли?
     -- Да-а... -- разочарованно протянул Марандил. -- Так вы уже знаете?
     -- Разумеется. Похоже, он провел там позапрошлую ночь; и что дальше?
     -- Ну так тогда надо ее тряхнуть как следует!..
     -- Да?  И что  ж  вы  надеетесь из  нее вытрясти?  -- устало поморщился
Мангуст.  --  В каких позициях они занимались любовью и сколько раз  за ночь
она испытала оргазм?  Что еще она может рассказать? Тангорн  --  не  круглый
идиот, чтобы посвещать любовницу в служебные дела.
     -- Ну, все-таки...
     --  Капитан, я повторяю  вам еще  раз:  выбросьте  из головы  все,  что
связано  с  Тангорном,  --   это  теперь  мои  проблемы,  а  не  ваши.  Если
повстречаете  его на улице --  перейдите на другую  сторону,  а потом просто
подымите  у себя  в посольстве дол-амротского Лебедя,  ладно? И кстати  -- о
ваших  проблемах: я так понял, что вы сейчас трясете старую мордорскую сеть.
Простите нескромный вопрос -- для чего?
     -- Как это для чего?
     -- Так. Чем, скажите на милость, она вам мешала? И в любом случае зачем
вы начали их хватать -- вместо  того чтобы подержать под колпаком и выяснить
связи?
     -- Мы торопились -- а то вдруг ДСД ведет двойную игру..
     -- ДСД?! Так это они отдали вам мордорскую сеть?
     -- Ну да! "Жест доброй воли"...
     -- Капитан, это  же  сказочки  для  умственно отсталых  детишек! Вы  не
хотите еще разок подумать -- зачем  они сделали вам такой роскошный подарок?
Чего от  вас хотят взамен?.. Ладно, это -- как уже сказано -- ваши проблемы,
поступайте, как знаете. Честь имею!
     Мангуст направился было к двери, но на полпути вдруг обернулся:
     -- Да, и еще одно. Предвосхищая ваше служебное рвение, капитан... -- Он
чуть  замешкался,  будто  подыскивая нужное  слово,  а  потом отбросил  свои
колебания: -- Так вот, если хоть  кто-нибудь из твоих  людей подойдет к дому
на Яшмовой ближе, чем на три полета стрелы, я тебя накормлю омлетом из твоих
собственных яиц. Ты меня понял?
     Они встретились взглядами  лишь на  миг, но  Марандилу и мига  хватило,
чтобы уразуметь с полнейшей непреложностью: этот -- накормит.
     ...Предвидение  Мангуста оправдалось  буквально  на  следующий день.  С
Марандилом   пожелал  срочно  встретиться  в  городе  один  из   оперативных
сотрудников умбарской  полиции,  инспектор Ваддари.  Инспектор  не  входил в
число тех полицейских, что впрямую работали на гондорское посольство, однако
представление  обо всех этих играх имел  неплохое: это  был старый и опытный
сыщик, ориентировавшийся в изнанке жизни как мало кто другой. И по возрасту,
и  по квалификации он давно уже должен был бы носить нашивки комиссара  -- и
по  этой причине  брал  на  лапу  без  малейших угрызений  совести.  Следует
заметить, что  коррупция  в умбарской полиции вообще была  освященной веками
традицией (полицейский или таможенник, не берущий взяток, вызывал  опасливое
недоумение не только у сослуживцев  и начальства, но и у честных обывателей:
"Не, ребята, к  такому лучше в  темное время спиной  не поворачиваться"), но
Ваддари от иных своих коллег отличался тем, что  полученную мзду отрабатывал
всегда честно и сполна, без ссылок на "объективные трудности".
     -- Ваши люди, господин секретарь, разыскивали некого Тангорна, но вчера
поиски эти были срочно прекращены. Вас все еще интересует этот человек?
     -- Н-ну... Пожалуй, да, -- осторожно подался вперед Марандил.
     -- Я готов сообщить точное место, где он будет сегодня вечером. Если мы
договоримся о цене...
     -- Могу я узнать, откуда эта информация?
     -- Можете. Он сам прислал мне письмо и назначил встречу.
     -- А отчего это вы решили продать своего потенциального клиента?
     -- И не думал даже. Просто  в выдвинутых  им  условиях встречи нигде не
оговорено, что о  ней не должны  знать посторонние, так что  я строго следую
букве договора. А  если Тангорн такой  возможности не предусматривает, то он
просто дурак, с которым не стоит иметь дела.
     -- М-да... И сколько же вы хотите?
     -- Три дунгана.
     --  Ско-о-олько?!! Ты че, мужик,  совсем оборзел?!  Утерял  сцепление с
реальностью?..
     -- Наше дело предложить...
     -- Да мне, если хочешь знать, на это дело вообще положить с прибором...
     -- Ты мне-то дурочку не катай  по полу -- я как-никак опер, а не фраер!
Полтора    суток   землю   носом   роете,   а    потом    вдруг    --    ах,
обознатушки-перепрятушки! Дураку ясно  -- розыски этого гуся поручены теперь
другой  команде, а умбарскую  полицию побоку... Так что придется мне  самому
пошустрить, кто там еще топает за этим парнем. А времечко-то капает!..
     -- Ладно: два!
     --  Сказано три, значит, три; я тебе что -- фисташками на рынке торгую?
Да не жмись ты, можно подумать -- из своих кровных платишь!
     -- Ладно, хрен с тобой. Два сразу, а третий -- когда мы его возьмем, по
твоей наколке.
     -- А вот это уж хрен тебе! Я сообщаю -- когда и где, а все остальное --
твои проблемы, и меня не колышет. Все три -- прямо сейчас.
     -- А ежели ты меня попросту кинешь?
     -- Слушай, мы с тобой серьезные взрослые люди. Я ж не портовый алкаш  и
не карту пиратского клада за бутылку предлагаю...
     Спрятав монеты в карман, Ваддари начал инструктаж:
     -- Площадь Кастамира знаешь?
     -- Это где посередке озеро с тремя впадающими в него каналами?
     --  Она самая. Озеро  круглое,  полтораста  ярдов в поперечнике, каналы
впадают  в него под  углом  120 градусов --  на  "двенадцати",  "четырех"  и
"восьми  часах"  по  циферблату,  если отсчитывать  от  ростральных  колонн.
Набережная озера не сплошная, а с лестницами, спускающимися к воде -- по две
на  каждый промежуток между каналами,  итого  шесть.  В семь вечера я должен
быть  на  той из  лестниц,  что  примыкает справа к "восьмичасовому" каналу,
одетый  в  багровый плащ и  шляпу  с  черным плюмажем. На  одном из  каналов
появится  наемная   гондола  --   водное  такси;   гондольер  посадит  меня,
ориентируясь по этим  приметам,  и  дальше будет следовать моим указаниям. Я
должен  передвигаться от лестницы к лестнице, но не подряд, вдоль берега,  а
пересекая озеро:  "семь часов" -- "одиннадцать  часов"  -- "три часа", и так
далее. Картина понятная?
     -- Вполне.
     -- В это время  дня движения по озеру  практически  нет; если  появятся
другие гондолы, я должен причалить и подождать, пока они скроются в каналах.
Тангорн сойдет  с одной  из  лестниц  --  если,  разумеется,  убедится,  что
опасности  нет,   --  и  подсядет  в  мою  гондолу.  Он   будет  переодет  и
загримирован; мы узнаем его, когда он  вытащит из-за пазухи лиловый головной
платок  и  дважды  махнет  им. Вот  и  все. Флаг  тебе  в  руки,  секретарь,
счас-тливо оставаться.
     Ваддари встал  и  двинулся  к выходу из кофейни,  где  они встретились,
мельком  подумав  на  ходу:  "Голову  даю  наотруб -- обведет он  их  вокруг
пальца..."
     Капитан  же, вернувшись  к себе в  посольство,  первым  делом  заполнил
бухгалтерскую ведомость  на  агентурные  выплаты:  4  (прописью  --  четыре)
дунгана. Хотел было записать "пять", но удержался: жадность фраера губит,  а
птичка (обратно  же) по зернышку клюет  -- а сыта бывает.. Ну что,  подымать
Дол-Амротский  флаг?  И отдать  Тангорна прямо на блюдечке  этому столичному
горлохвату? "А вот хрен тебе за щеку,  а не  коронную  операцию, -- внезапно
решился он.  -- Такой расклад, как сегодня, приходит  на руки раз в жизни. Я
захвачу  его сам, а победителей  не  судят..." Тут  ему припомнились  на миг
глаза Мангуста, и его вновь передернуло ознобом; а может, ну его?.. "Нет, --
успокоил он себя, -- дело верное, промашки быть не может: у меня есть точное
время  и место  встречи,  есть  тридцать  два оперативника и  пять часов  на
подготовку  --  а  за  пять  часов,  помнится,  солнцеликий  Демиург  аритан
ухитрился создать Арду со всею ее требухой: воду с рыбами, воздух с птицами,
землю со зверями, огонь с драконами и человека со всеми его мерзостями..."

        ГЛАВА 43
     Умбар, площадь Кастамнра Великого.
     5 июня 3019 года

     -- Сколько вы насчитали, Джакузи?
     -- Тридцать два.
     -- А я вижу только дюжину...
     -- Мне не хотелось бы показывать их, тыкая пальцем...
     --  Господь с вами, голубчик!  Все-таки вы оперативник, а я  всего лишь
аналитик,  уж по этой-то части  вам все карты в руки,  -- Альмандин  покойно
откинулся  на спинку плетеного  стула, смакуя вино; они сидели под полосатым
тентом одного из маленьких открытых кафе  на площади  Кастамира, почти прямо
под  ростральной колонной, сплошь утыканной отрубленными носами  гон-дорских
кораблей, и  лениво  наблюдали за  коловращением праздной вечерней толпы. --
Что ж,  если  их и  вправду тридцать два, то  Марандил  вывел на  дело  весь
наличный  состав  резидентуры,  кроме  штатной  охраны... Кстати,  а  нашего
бенефицианта вы, часом, не видите?
     Джакузи еще раз окинул взором заполненные публикой набережные округлого
грязноватого  озера. Благородные  господа  и  морские  офицеры,  лоточники и
накрашенные девки, уличные музыканты и гадальщицы, нищие-попрошайки и рыцари
удачи...  Сотрудников  гондорской  резидентуры   он  распознавал  среди  них
мгновенно (хотя некоторые из них были замаскированы, надо отдать им должное,
довольно удачно),  но  вот барона -- к  своему  крайнему  неудовольствию  --
обнаружить никак не мог. Разве только... Да нет, глупости.
     -- Похоже, его  здесь нет. Он наверняка тоже засек этих ребят, плюнул и
убрел себе на цыпочках.
     -- Да, профессионал именно так и поступил бы, -- кивнул  Альмандин.  --
Но барон будет действовать иначе... Хотите пари?
     -- Постойте-ка...  --  Вице-директор по оперативной  работе  озадаченно
глянул на своего шефа. -- Так вы что же -- считаете Тангорна дилетантом?
     -- Не дилетантом, дорогой Джакузи, а любителем. Вам понятен этот нюанс?
     -- Признаться, не совсем...
     -- Профессионал -- не тот, кто в совершенстве владеет техникой  ремесла
(с этим-то у  него как раз полный порядок),  а  тот,  кто, получив  задание,
всегда   выдает  конечный  результат,  невзирая  ни   на  какие  привходящие
моменты...  А  барон --  так уж  случилось -- никогда  в жизни  не служил за
жалованье:  он  не  связан  ни присягою, ни умберто  и  привык  к немыслимой
роскоши -- делать лишь то, что сам  находит правильным. И если окажется, что
приказ  противоречит  его  представлениям  о  чести и совести, он  просто не
станет  его выполнять, наплевав  на последствия  -- и для  себя лично, и для
дела.  Сами  понимаете --  такому  человеку  место  не  в разведслужбе, а  в
вендотенийских монастырях...
     -- Я,  кажется,  понимаю, что  вы  имеете в виду, --  задумчиво  кивнул
Джакузи. -- Барон живет  в мире моральных стереотипов и запретов, немыслимых
для нас с вами... Знаете, я тут освежал  в  памяти его досье  и наткнулся на
любопытный разговор --  дружеская  болтовня по пьяному делу. Его спросили --
способен  ли  он при  необходимости  ударить  женщину?  Он  некоторое  время
размышлял -- причем явно всерьез, --  а потом  признался, что  убить,  может
быть, и способен, но вот  ударить-- никогда, ни при каких обстоятельствах...
Впрочем, его досье вообще смотрится весьма забавно -- это,  я вам доложу, не
досье, а  какое-то литературное обозрение: чуть ли  не наполовину состоит из
стихов  и художественных  переводов. Я еще тогда подумал, что такого полного
собрания такато Тангорна, как у нас в Департаменте, нет нигде в мире...
     -- Жаль только, издать их можно будет не раньше, чем через сто двадцать
лет -- согласно закону  о  рассекречивают... Ага! Гондола... Ну  так  как --
хотите пари,  что он  сейчас выкинет какой-нибудь безумный фортель и в итоге
обведет всех этих ребят вокруг пальца?
     -- Я полагаю,  нам  с  вами уместнее помолиться  за его Удачу, а вернее
сказать -- за ошибку Марандила...
     Маленькая трехместная гондола причалила у спускающейся к воде лестницы,
чтобы принять на борт господина в багровом плаще  и шляпе с черным плюмажем,
а  затем начала  неспешно пересекать  озеро. Тут на лице  Джакузи  появилось
какое-то  сонное  выражение;  он  неторопливо  извлек  золоченый  сангиновый
карандашик, начертал несколько слов на салфетке, перевернул ее текстом  вниз
и  со словами: "Ладно.  Делайте ваши ставки..." передал карандаш Альмандину.
Тот  в  свой черед  сделал  такую  же  запись,  и  теперь оба  они безмолвно
наблюдали за развитием мизансцены.
     Гондола описала не вполне замкнутый треугольник и вернулась к лестнице,
соседней с  той,  откуда  начала  свое  движение.  Место  это  было  издавна
облюбовано компанией прокаженных, закутанных в глухие полосатые балахоны, --
они  кормились здесь подаянием. "Холодная проказа"  -- болезнь смертельная и
неизлечимая,  однако в  отличие от проказы "горячей" практически  незаразная
(ее можно подхватить, лишь если сам раздавишь одно из тех мелких кровянистых
вздутий, которыми покрыты руки и лицо  больного,  или, к  примеру, выпьешь с
ним молока из одной кружки),  а потому заболевших ею никогда не изгоняли  из
поселений; кхандские хакимиане  даже почитали их за особо угодных Богу. День
за  днем эти скорбные  фигуры, затянутые в свои полосатые саваны,  безмолвно
взывали к милосердию горожан и  как бы напоминали им: сравните-ка это с тем,
что  кажется вам  несчастьями  в  вашей обыденной жизни...  Они были до того
неподвижны, что казались просто неким архитектурным элементом вроде каменных
кнехтов для швартовки гондол; поэтому когда одно из этих матерчатых изваянии
вдруг встало и, чуть прихрамывая,  двинулось к лестнице,  стало ясно  -- вот
оно, началось...
     Прокаженный  ступил  на  верхнюю  ступеньку,  и  в  руке  его  мелькнул
извлеченный из рукава  лиловый головной платок. В тот же миг компания зевак,
толпившихся вокруг уличного фокусника --  тот  жонглировал  тремя  кинжалами
ярдах  в двадцати  от лестницы, -- распалась: двое  рванули вправо  и влево,
отрезая  человеку  в балахоне  пути  к отступлению,  а  двое  других  и  сам
фокусник, расхватав порхавшие  в воздухе клинки, ринулись прямиком к добыче.
Вот  тут-то и стало ясно, что человек малость не рассчитал: начал спускаться
к воде,  когда гондола была  далековато  --  ярдах  в  пятнадцати от берега.
Впрочем, он бы, наверное, все равно успел спрыгнуть в лодку и спастись, если
бы  не  трусость  пассажира  в багровом плаще: тот,  узрев трех  вооруженных
преследователей,  перепугался  настолько,  что   гондольер,  повинуясь   его
панической жестикуляции, немедля начал отгребать прочь, бросив подельника на
произвол судьбы. Человек в балахоне отчаянно заметался по нижней, уходящей в
воду,  ступеньке --  спасения  ждать  было неоткуда. Парою секунд спустя его
настигли "зеваки":  они мгновенно  заломили ему  руки за спину, а  "жонглер"
коротко, без  замаха, врубил  по печени и тут же, на возвратном движении, --
ребром ладони по шее. Вот и все. "За задницу -- ив конвертик"...
     Однако когда "прокаженного" волоком вытащили с  лестницы на набережную,
вокруг  сразу столпился  возмущенный  народ: к такому  обращению с  больными
здесь  как-то не привыкли. Двое случившихся  поблизости  ха-кимиан  в желтых
тюбетейках паломников незамедлительно  вступились за  "божьего человека",  и
возникший скандал  стал плавно перерастать  в драку. Люди Марандила со  всех
концов площади  прорывались  -- плечом вперед  --  сквозь  густеющую толпу к
месту событий,  а где-то  в  отдалении  уже раздавалась скребущая по  нервам
трель  полицейского  свистка...  Человек   в  багровом  плаще  тем  временем
высадился на  берег за  три  лестницы  от