руку,  решительно двинулась  из  гостиной во  внутренние покои,
промурлыкав на ходу: -- Поглядим, так ли ты хорош в постели, как в танце..."
     Оказалось  --  более  чем...  К  утру  Элвис  подписала  безоговорочную
капитуляцию, условия которой  вполне  добросовестно выполняла  на протяжении
всех последующих  лет.  Что  до  Тангорна,  то  ему  это  поначалу  казалось
восхитительным  приключением -- и  не более  того;  барон осознал,  что  эта
женщина исподволь  заняла  в его  жизни куда больше места,  чем  он мог себе
позволить, лишь когда та со  своеобычной  щедростью одарила  вниманием юного
отпрыска   сенатора   Лоано   --   пустоголового   красавчика,   сочинявшего
тошнотворно-слащавые вирши. Последовала дуэль, насмешившая весь город (барон
действовал тогда мечом, как дубиной,  нанося удары исключительно плашмя, так
что парень отделался сильными  ушибами и  сотрясением  мозга),  приведшая  в
ярость  Грагера  и  в  полное  недоумение  --  умбарскую  секретную  службу:
разведчики так  себя  вести не имеют права! Сам Тангорн  принял головомойку,
устроенную  ему   резидентом,  с  полным   равнодушием  и  попросил  лишь  о
немедленном переводе из Умбара -- ну, скажем, в Кханд.
     От года, проведенного в Кханде, у  него почему-то  не  осталось никаких
связных  воспоминаний:  выжженные  солнцем до  ослепительной  белизны  стены
глинобитных  домов   --   глухие,  без  окон,  будто  бы  навсегда  закрытые
непрозрачной  вуалью лица  местных женщин;  запах  перекаленного  хлопкового
масла,  вкус  пресных  лепешек   (едва  остыв,  те  вкусом  и  консистенцией
становятся похожи на замазку) и надо всем этим  -- нескончаемый звук  зурны,
будто выматывающее душу  гудение исполинского  москита... Нет,  он так и  не
сумел полюбить эту страну,  погруженную в вечную дрему. Барон пытался забыть
об Элвис, с головой уйдя в работу: приторные ласки тамошних красавиц, как он
уже убедился, тут помочь не могли... Странно, но внезапный приказ Грагера --
возвращаться  назад,  в  Умбар,  --  он поначалу никак не связал  со  своими
рапортами.  Оказалось, однако, что  одна  из  вскользь  оброненных  им  идей
(проанализировать   реальный   товарооборот   между   Мордором   и   прочими
заандуинскими  государствами)  показалась его шефу  настолько перспективной,
что тот почел необходимым заняться этим лично  -- прямо на  месте, в Кханде.
Тангорна же,  к  полнейшему  его  изумлению, Грагер  оставил вместо себя  на
должности умбарского резидента:
     -- Больше, извини, некого... да  и потом -- знаешь.  как говорят здесь,
на Юге: "Чтобы научиться плавать, надо плавать".
     А на следующий день  по  возвращении его разыскала  женщина,  одетая  в
глухой  кхандский  балахон;  она грациозно  откинула  вуаль и  произнесла  с
поразившей его застенчивою улыбкой:
     --  Здравствуй,  Тан...  Ты  будешь  смеяться,  но я ждала тебя все это
время. И если понадобится -- буду ждать еще столько же.
     -- Да ну?! Не иначе, как ты решила посвятить себя служению Валья-Векте,
-- съязвил  он, отчаянно пытаясь вынырнуть  из  этого треклятого сапфирового
омута.
     -- Валья-Векте?
     -- Если я не путаю,  это она в  аританском пантеоне ведает целомудрием,
верно? А храм  аритан как раз в трех кварталах от твоего дома -- так что это
служение будет не слишком для тебя обременительным...
     -- Я совсем о другом, -- пожала плечами Элвис. -- Конечно же, я за этот
год переспала  с кучей народу, но это была просто работа,  и ничего более...
-- Тут она  глянула на  него в упор и залепила в лоб: -- Только знаешь, Тан,
не строй себе иллюзий:  в глазах людей,  называющих себя  "порядочными", моя
работа выглядит ничуть не более постыдной, чем твоя -- я имею в виду то, чем
ты тут занимаешься на самом деле...
     Некоторое время  он переваривал сказанное, а затем  нашел-таки  в  себе
силы рассмеяться:
     -- Да,  нечего  сказать, уела... Что  ж, твоя правда,  Эли.  -- С этими
словами он привычно обнял ее за  талию, будто бы готовясь закружить в танце.
-- И пропади они все пропадом!
     -- Я  тут ни при чем, -- печально улыбнулась она. -- И ты ни при чем...
Просто мы с тобой приговорены друг к другу -- и ничего с этим не поделаешь.
     Это было чистой  правдой.  Они расставались множество раз  --  и иногда
надолго, но потом все начиналось ровно с того же самого места. Из тех разлук
она встречала его по-всякому: иногда от  одного ее взгляда в  комнате оседал
слой изморози  в  палец толщиной;  иногда казалось, будто Арда  треснула  до
самых своих  потаеных глубин  и наружу  вырвался  испепеляющий  протуберанец
Вековечного  Огня; а иногда она просто со вздохом проводила ему ладошкой  по
щеке:  "Заходи.  Что-то ты совсем  с  лица  спал...  Съешь  чего-нибудь?" --
примерная домохозяйка, встречающая супруга  из рутинной деловой отлучки. Оба
уже поняли с полной отчетливостью:  каждый из них  несет в крови смертельную
дозу неизлечимой  отравы,  и  противоядие (дающее,  впрочем,  лишь временное
исцеление) можно получить только у другого.

        ГЛАВА 38

      Впрочем,  умбарская жизнь  Тангорна,  как  легко догадаться, отнюдь  не
сводилась  к  одним  лишь  любовным  переживаниям.  Следует  заметить,   что
профессиональные обязаности барона накладывали вполне определенный отпечаток
и на его отношения с Элвис. Поскольку та недвусмысленно дала ему понять, что
осведомлена об оборотной стороне его деятельности, барон решил поначалу, что
его   подруга  неким  образом  связана   с   умбарской   секретной  службой.
Опровержение  тому  он  получил  довольно  досадным для  себя образом, когда
дважды "дарил" ей информацию, прямо предназначенную для передачи коллегам, и
оба раза информация  не прошла -- причем  во  второй  раз "закупорка канала"
едва не сорвала тщательно спланированную операцию.
     --  ...Как  ты  думаешь,  Эли,  неужто  я настолько  неинтересен  вашим
службам, что их люди даже не просили тебя приглядывать за мной?
     -- Отчего  же  -- конечно,  просили. Сразу, как только ты вернулся... С
чем пришли -- с тем и ушли.
     -- А у тебя тут же возникли неприятности...
     -- Ничего серьезного, Тан, не бери в голову, прощу тебя!
     -- Может, тебе стоило согласиться -- хотя бы для виду?
     -- Нет. Я не желаю -- ни для виду, никак... Понимаешь, чтобы стучать на
того,  кого любишь, надо быть  высокоморальным существом с глубоким чувством
гражданского  долга.  А  я  --   всего   лишь  продажная  девка,  мне  такое
недоступно... Ладно, давай закончим с этой темой?..
     Это открытие  навело  барона  на мысль самому  использовать необозримые
связи  Элвис  для сбора информации -- но не  секретной (упаси  Господь!),  а
вполне  открытой. Дело в том, что их с Трагером  занимали не  столько боевые
корабли  нового поколения,  закладываемые  на верфях Республики, или  состав
"умбарского огня" (загадочной зажигательной смеси, используемой при осадах и
морских  сражениях),  сколько такая  проза  жизни,  как  обороты  караванной
торговли и  колебания цен на продовольствие  на рынках Умбара  и Барад-Дура.
Весьма интересовали  барона  и новейшие технические достижения -- они теперь
во  все  большей  степени  определяли  лицо  Мордорской  цивилизации, всегда
вызывавшей у него самое искреннее восхищение... Удивительно, но факт: именно
полулюбительская команда Фарамира (а члены ее, надобно заметить, не состояли
на государственной службе и за  все годы не получили  из гондорской казны ни
гроша) интуитивно  пришла  к  тому стилю работы,  что  стал  характерен  для
разведок  лишь  в  наши  дни.  Общеизвестно,  что  сейчас  едва  ли  не  всю
разведывательную  информацию (в  том числе  наиболее серьезную)  добывают не
лихие тайные агенты" увешанные микрофотоаппаратами и бесшумными пистолетами,
а аналитики,  прилежно  роющиеся в газетах, биржевых сводках и иных открытых
материалах...
     Пока  Тангорн  вникал -- следуя  рекомендациям Элвис --  в деятельность
умбарских финансистов (в  сравнении с  ней  магия  Белого  Совета  выглядела
просто детской игрою в "чижика"), Грагер, ставший на это время купцом второй
гильдии Альгораном, основал в Кханде компанию, которая занялась поставками в
Мордор  оливкового масла в обмен на продукты  тамошних "высоких технологий".
Торговый  дом  "Альгоран  и  К"" процветал; четко  отслеживая конъюнктуру на
местном  рынке  сельхозпродукции,  фирма постоянно расширяла  свое участие в
импортных  поставках  продовольствия  и  на  некоторое  время   сумела  даже
монополизировать   импорт   фиников.   Правда,   самолично   посещать   свой
барад-дурский филиал глава компании избегал (он не имел  оснований полагать,
что  в  мордорской  контрразведке  служат  одни  лопухи,  не  знающие  своих
обязанностей),  однако  в  его  положении  этого  и  не  требовалось:  место
полководца -- не в первых рядах атакующих, а на пригорке в отдалении.
     Результатом  этой  деятельности   стал  двенадцатистраничный  документ,
известный ныне  историкам  как "Меморандум  Грагера".  Сведя  в единое целое
тенденции  к  увеличению  нормы  прибыли  от  караванной  торговли  (как  ее
отслеживали биржи Умбара и  Барад-Дура),  появление  в мордорском парламенте
серии  протекционистских  законопроектов,  инициированных аграрным лобби  --
реакция  на резкий  рост себестоимости  местного продовольствия, -- и добрый
десяток  иных  факторов,  Грагер  с  Тангорном  доказали  с   непреложностью
математической  теоремы:  импортозависимый по  продовольствию  Мордор  не  в
состоянии вести сколь-нибудь продолжительную войну.  Он  намертво завязан на
караванную  торговлю  с соседями (которая, как  легко  догадаться, абсолютно
несовместима  с   военными  действиями),   а  потому  больше  всех  озабочен
поддержанием мира и стабильности в регионе и, следовательно, не представляет
никакой  угрозы для Гондора. С  другой  стороны, безопасность торговых путей
для Мордора  -- вопрос жизни  и  смерти, так  что  тут он будет  действовать
предельно  жестко  и,  возможно,  не  вполне  обдуманно.  "Если  у кого-либо
возникнет желание заставить Мордор воевать, -- заключали разведчики, --  нет
ничего  проще: достаточно  начать  терроризировать  караваны  на Итилиенском
тракте".
     Фарамир  в специальном докладе  довел  эти соображения  до Королевского
совета Гондора --  очередная  его попытка  доказать  с фактами в руках,  что
пресловутая "мордорская  военная  опасность"  не более  чем  миф.  Совет, по
обыкновению,  выслушал  доклад  со  вниманием,  ничегошеньки не  понял, а  в
качестве резолюции  адресовал принцу  давно уже  привычный  набор попреков и
назиданий: они  вкратце сводились к тому, что, во-первых, "джентльмены чужих
писем не читают", а во-вторых -- "ваши шпионы вконец обленились и совершенно
не  ловят  мышек".  Засим  меморандум  Грагера был отправлен в архив, где  и
пылился (вместе со всеми  прочими докладами Фарамировой разведслужбы) до тех
пор, пока не попался на глаза посетившему Минас-Тирит Гэндальфу...
     Когда  началась война  -- в  точности по расписанному ими  сценарию, --
Тангорн с ужасом понял, что это его рук дело.
     -- ..."Мир есть Текст",  парень, -- все в точном соответствии  с твоими
художественными  вкусами.  Ты-то  чем  недоволен?  -- деревянно  ухмыльнулся
Грагер, нетвердою  рукой  разводя по стаканам очередную порцию не то текилы,
не то еще какого-то самогонного пойла.
     -- Но ведь мы же с тобой писали другой Текст, совершенно другой!
     -- Что  значит --  другой? Текст, эстет ты  мой ненаглядный, существует
лишь  во взаимодействии с  Читателем. Каждый человек пишет свою  собственную
историю принцессы  Элендейл,  а уж чего там хотел сказать сам Альруфин -- не
имеет  ровно  никакого  значения. Выходит,  мы  с  тобою  сочинили настоящий
художественный  текст -- раз  читатели,  --  туг  резидент покрутил  пальцем
где-то  в  районе уха,  так что не понять  было, кого  он имеет  в  виду  --
Королевский ли совет, или некие истинно  высшие Силы, -- сумели прочесть его
таким вот непредсказуемым образом...
     --  Мы их предали... Нас с тобой  разыграли  втемную, как младенцев, но
это не оправдание -- мы их предали...  -- вновь  повторил Тангорн, оцепенело
вглядываясь в мутноватую ядовито-опалесцирующую глубину стакана.
     --  Это  точно  --  не  оправдание...  Ну что, поехали? Он  не мог  уже
сообразить,  который день длится  их  запой -- благо ни на какой службе  они
себя  более  не числили. Начали сразу, едва лишь  прослышавший о войне глава
торгового дома "Альгоран" примчался, загоняя коней,  в Умбар и узнал от него
подробности. Странно,  но, будучи порознь, они еще  кое-как держались, а тут
глянули друг  другу  в глаза и поняли -- разом и окончательно:  конец всему,
что  было им дорого, и  погубили это дорогое они своими собственными руками.
Два благонамеренных идиота... И  был  кошмарный тошнотно-перегарный рассвет,
когда  он  очнулся  от кувшина ледяной  воды, бесцеремонно вылитого на  него
Грагером. Грагер был точь-в-точь прежний -- стремительный и уверенный, а его
налитые кровью белки  и многодневная  щетина  казались  деталями  не слишком
удачного камуфляжа. "Подъем! --  сухо сообщил он. -- Мы  снова  в деле.  Нас
вызывают  в Минас-Тйрит -- лично доложить Королевскому совету о перспективах
сепаратного мира  с Мордором. Естественно,  срочно и совершенно  секретно...
Черт  меня дери,  может быть, кое-что  еще можно  исправить!  Его Величество
Денетор  -- достаточно прагматичный правитель, и ему, видать, эта война тоже
нужна как щуке зонтик".
     Они  трудились над документом три  дня, без сна и еды,  на одном  кофе,
вложив  в эту  работу  всю душу и  все свое мастерство: ошибиться по второму
разу  они не  имели права.  Это  действительно был шедевр:  сплав неумолимой
логики  и безошибочной интуиции, основанный  на  блестящем  знании Восхода и
изложенный великолепным литературным языком, способным тронуть любое сердце:
это  была  дорога к миру --  с  предметным  описанием опасностей и подвохов,
подстерегающих на  этом пути. Уже направляясь  в  порт,  он улучил  минутку,
чтобы  заскочить  к  Элвис: "Я тут  ненадолго отлучусь в Гондор,  так что не
скучай!" Та побелела и вымолвила едва слышно:
     -- Ты ведь уходишь на войну, Тан. Мы расстаемся надолго, а скорее всего
-- навсегда... Неужели ты не мог хотя бы проститься со мною по-человечески?
     --  С  чего  ты  взяла,  Эли? --  искренне  изумился  он.  Пару  секунд
колебался, а потом махнул рукой и раскололся: -- Сказать по правде,  я затем
и  еду,  чтоб остановить  эту  идиотскую войну... В  любом  случае  она  мне
отвратительна, и играть в эти игры  я не собираюсь -- клянусь тебе чертогами
Валинора!
     --  Ты уходишь  воевать,  --  безнадежно повторила она, --  я знаю  это
наверно. Что ж, я  буду молиться за тебя... И пожалуйста, ступай -- не стоит
сейчас на меня глядеть.
     ...А когда их  корабль миновал  уже  угрюмые штормовые побережья Южного
Гондора и вошел в устье Андуина, Грагер пробормотал сквозь зубы:
     --  Представляешь, прибываем  мы  в Минас-Тйрит, а  там  делают большие
глаза: "Кто вы такие, ребята?  Какой Королевский совет, вы в  своем  ли уме?
Это какая-то шутка, никто вас не звал и не ждет". То-то будет смеху...
     Но это была никакая не шутка, а ждали их действительно с нетерпением --
прямо на пристани Пеларгира:
     "Барон  Грагер и  барон Тангорн? Вы арестованы".  Так  задешево  купить
лучших разведчиков Заката могли только свои.

        ГЛАВА 39

      -- А теперь поведайте нам, барон, как вы там в своем  Умбаре  продавали
Родину.
     --  Я б  ее, может, и продал -- по здравому-то  размышлению, --  только
ведь на такую Родину хрен найдешь покупателя.
     -- Занесите  в протокол: обвиняемый  Тангорн чистосердечно  признается,
что планировал перейти на сторону врага и не сумел этого сделать лишь  по не
зависящим от него обстоятельствам.
     -- Вот-вот, именно так и записывайте --  "может,  чего и планировал, но
ничего не успел".
     --  Да  для  того,  чтобы  вас  четвертовать,  с  лихвою хватит  и  тех
документов, что вы привезли с собою, всех этих ваших "предложений о мире"!
     -- Они были составлены по прямому приказу Королевского совета.
     -- Эту басню мы уже слыхали! Вы можете предъявить этот приказ?
     --  Черт побери, я уже набил мозоль на языке, втолковывая вам,  что  он
поступил  под  литерой "Г",  а  такие документы  -- согласно  инструкции  --
подлежат уничтожению сразу по прочтении!
     -- Полагаю, джентльмены,  что  нам  с  вами просто не к лицу вникать  в
обычаи воров и шпионов...
     Эта сказочка про  белого бычка тянулась уже вторую неделю. Не то  чтобы
вина разведчиков (а  уж тем более -- грядущий приговор) вызывали у тяжущихся
сторон какие-либо сомнения  --  просто Гондор, как ни  крути,  был  правовым
государством.  Сие означает, что здесь неугодного  человека нельзя отправить
на  плаху по одному лишь мановению начальственной длани: необходимо соблюсти
приличия,  обставляя  это  дело  должным  числом  формальностей.  Главное --
Тангорна  ни разу  не посетило  ощущение несправедливости  происходящего, то
самое  предательское  чувство,  что  обращает  иной  раз  в   полный  кисель
мужественных  и  вполне вроде  бы здравомыслящих людей, побуждая  их  писать
унизительные  и  бесполезные  "обращения  на  высочайшее  имя".  Разведчиков
собирались казнить не по  ошибке и  не по  навету, а именно за  то,  что они
совершили -- пытались остановить войну, абсолютно ненужную их стране; пенять
не на кого  --  все честно  и по  правилам...  И  когда однажды ночью барона
подняли с койки ("На выход с вещами!"), он просто не знал, что и подумать.
     В  помещении тюремной  канцелярии  их  с  Грагером встретили  начальник
Пеларгирской  тюрьмы  и  принц Фарамир,  одетый в  полевую  форму  какого-то
неизвестного им полка. Начальник был хмур и растерян -- его явно понуждали к
какому-то крайне неприятному решению.
     -- Вы читать умеете? -- холодно вопрошал принц.
     -- Но в вашем приказе...
     -- Не в моем, а в королевском!
     -- Так точно, сэр, в королевском! Так вот, здесь сказано, вы формируете
специальный добровольческий полк для особо рискованных операций в тылу врага
и имеете право вербовать  в  него преступников, как тут  сказано, "хотя бы и
прямо из-под  виселицы".  Но здесь  не  сказано, что  это  могут  быть люди,
обвиняемые в государственной измене и сотрудничестве с врагом!
     -- Но ведь не сказано и обратное. Не запрещено -- значит разрешено.
     -- Формально так, сэр. -- Из того, что какой-то там тюремщик обращается
к наследнику  гондорского  престола просто "сэр",  а  не "Ваше  Высочество",
Тангорн  заключил: дела принца совсем  плохи. -- Но это же очевидный всякому
недосмотр!  В конце концов, на мне лежит ответственность... время военное...
безопасность  Отчизны...  --Тут  начальник  несколько  приободрился, отыскав
наконец точку опоры. -- Одним словом, я не могу разрешить  -- до письменного
разъяснения свыше.
     --  О,  разумеется, в годину испытаний мы  не вправе слепо блюсти букву
инструкции -- следует поверять ее своим патриотическим  чутьем... Вы ведь, я
вижу, патриот?
     -- Так точно, сэр... то есть Ваше Высочество!! Рад, что вы верно поняли
мои мотивы...
     -- А теперь слушай  меня внимательно, тюремная крыса, -- не меняя тона,
продолжал принц.  -- Обрати  внимание  на четвертый пункт моих полномочий. Я
могу не  только принимать  к  себе  добровольцами крепостных, преступников и
прочая: я  наделен правом насильственно мобилизовывать -- именем  короля  --
чиновников  военизированных  ведомств, к коим относится и твое.  Так  что  я
увезу отсюда либо этих двоих, либо тебя, и клянусь стрелами Оромэ -- там, за
Осгилиатом, у тебя будет  вдоволь возможностей  проявить свой патриотизм! Ну
так как?..
     Они обнялись, лишь когда  стены  тюрьмы скрылись в  отдалении. Тангорну
навсегда  запомнилось,  как  он  стоит  поср