осоугольных  каналов,  вроде
внутренней винтовой  нарезки, и завертелся теперь этот "летучий кувшин" так,
что любо-дорого...
     Именно  описание  этого  устройства  и уносит сейчас в своем  заплечном
мешке  уходящий  в  одиночку сквозь  темнолесские  чащобы  Росомаха. Ничего,
парень  тертый, лес ему -- дом родной, так что должен  дойти; в  условленном
месте на берегу Андуина найдет  в тальниках челнок с запасом  провизии --  и
вперед.  Путь  до Минас-Тирита неблизкий,  да  и плыть  ему придется  только
ночами,  но уж  тут спешить  точно не стоит.. Так что даже если не дойдет их
колонна. Его Величество получит еще одно новое оружие -- и какое!
     Эти размышления Гризли были прерваны наблюдателями:
     -- Господин комендант! Там, спереди, какой-то верховой -- гонит во весь
опор!
     Когда лейтенант  разглядел  успевшего  уже спешиться у  головы  колонны
всадника, он сперва  просто не  поверил  своим глазам, а  затем  расплылся в
совершенно неуставной улыбке: вот уж воистину --  "отец-командир", самолично
привел подмогу, никому не доверил...
     -- Здравия желаю, господин капитан!!
     -- Вольно, лейтенант,  --  коротко отмахнулся Гепард; и серый плащ  его
(уж не из тех ли  самых, в коих они тогда шагали по  Пеленнорским полям?), и
измученный конь -- все было  сплошь заляпано  дорожной грязью.  -- Занимайте
оборону -- эльфы будут здесь через четверть часа.
     -- Сколько их?
     --  Порядка двух  сотен.  Высадились  позавчера  на  севере  Буроземья,
перерезали тракт и двинулись вам навстречу.
     -- Ясно, -- пробормотал Гризли; с внезапной отчетливостью припомнилось,
как десятью  минутами  ранее он непозволительно  размяк,  получив депешу  от
переправы:  "Ну  все,  похоже, прорвались"...  Эх,  надо  было  по деревяшке
стучать -- по собственной башке, к примеру.
     --  Вы  же видите, сколько  у меня людей, господин  капитан...  Нам  не
продержаться до подхода основных сил.
     -- О чем вы, лейтенант? Какие "основные силы"? Их нет и не будет...
     -- А вы?.. -- только и смог вымолвить Гризли.
     -- Я, как видите, здесь, -- пожал  плечами  капитан, и  движение это на
миг сделало его каким-то абсолютно штатским.
     -- Так, значит, нас просто сдали...
     --  Экий вы. право,  лейтенант, --  "сда-али",  -- насмешливо  протянул
Гепард. -- Не сдали, а пожертвовали во имя Высших Государственных Интересов.
Как и вы сами, к слову заметить, обошлись с защитниками Дол-Гулдура -- "ради
большего приходится  жертвовать  меньшим",  верно?..  Короче, в Минас-Тирите
сочли,   что   сходиться   с   эльфами   "острием   против  острия"   сейчас
несвоевременно, и  отвели войска с тракта, тщательно уничтожив всю  тамошнюю
инфраструктуру:  "Что-что?  Дол-Гулдур?  Какой такой  Дол-Гулдур?  Я не  я и
корова не моя..."
     --  А  вам, как  я  понимаю,  до  крайности не понравилось это решение,
господин капитан...
     -- Я, как видите, здесь, -- с расстановкой повторил шеф "Феанора". -- А
то ведь в нашей с вами  Службе такой  роскоши,  как  рапорт об отставке,  не
предусмотрено...
     -- Э-э-эльфы!!!  --  донесся спереди крик, исполненный даже не  то чтоб
страха, а какой-то смертной тоски.
     -- А ну,  без паники!! -- рявкнул  Гепард; он  привстал в стременах  и,
вскинув к непроглядно дождливому небу  узкий эльфийский меч (ну точно -- тот
самый,  с Пеленнорских полей!), скомандовал:  --  Стройте  каре,  лейтенант!
Конных -- на правый фланг!
     ...Может   статься,  он  присовокупил  и  что-то   еще,  причем  вполне
историческое   --  вроде  прогремевшего  при  сходных  обстоятельствах   над
песчаными  барханами  одного  из  соседних  Миров:  "Ослов  и  ученых  --  в
середину!" Но,  как бы то ни было,  словам этим  не  суждено было попасть на
страницы школьных учебников Средиземья:  до наступающей эльфийской цепи было
далековато -- не расслышать, а из тех, кто занимал  сейчас оборону  рядом  с
Гепардом, встретить рассвет первого августа  не суждено было  никому.  Такие
дела.

        ГЛАВА 65
     Лориенскнй Лес, Карас-Галадон.
     1 августа 3019 года

     Они собрались в Синем зале Галадонского дворца в несусветную рань -- по
настоянию  клофоэли  Звезд. Утро  в тот день выдалось совершенно  осеннее --
прозрачное  и студеное, как  вода в  лесном ключе, так что озноб, колотивший
миледи Эорнис  (совершенно, впрочем, незаметно для стороннего глаза), вполне
мог быть вызван именно  этим обстоятельством; ей, во всяком случае, хотелось
думать,  что это так.  "Что  это вдруг взбрело в голову этой  повелительнице
Звезд? Эру Великий, неужто ее танцовщицы нашли-таки спрятанный палантир? Ну,
пускай даже не  нашли (это  невозможно), а просто  догадались, где он..."  А
между  тем  самая главная проблема --  как подобраться  сегодня в полдень  к
Зеркалу,  неусыпно  охраняемому людьми клофоэля Силы, -- никуда не делась, и
идей у нее по-прежнему никаких...
     Уже  неделю  как всем  стало  ясно  --  искать все  же  следует  именно
вещественный  предмет  (версия  насчет  болотного  огня  и  иных  магических
эманации, подброшенная клофоэлью Мира, была честно проверена и, естественно,
не   подтвердилась),   и  начался  методичный  розыск.  Когда  говорят,  что
танцовщицы  клофоэли  Звезд  "вынюхгюоют источники  магии",  это  достаточно
точный образ: они и вправду работают, как собака, охотящаяся верхним чутьем.
Все   эти  дни  напролет   погрузившиеся   в   транс  девушки   кружили   по
Карас-Галадону, ощупывая пространство выставленными вперед ладонями -- не то
поиск неразличимо затаившегося средь палой  листвы вальдшнепа, не то детская
игра в "горячо-холодно".  Пока  что выходило "холодно" -- магический предмет
явно  пребывал где-то рядышком, но в руки отчего-то  не давался. Все  как  и
предвидела Эорнис: она с самого начала опасалась не столько магии танцовщиц,
сколько Стражей клофоэля Покоя с их банальной  полицейской методой; впрочем,
у тех расследование тоже зашло в тупик.
     Опасность подобралась к клофоэли Мира с совершенно неожиданной стороны.
Клофоэль  Силы,  которого Владычица  оставила "на хозяйстве" на  время своей
карательной  экспедиции  в  Темнолесье  (из всех  членов  Совета  она  могла
по-настоящему  доверять  лишь   этому  солдафону,  никогда  не  игравшему  в
собственные  игры),  проявил   пресловутое  "усердие  не  по   разуму".  Его
подчиненные, в числе прочего, заменили  охрану Галадонского дверца, и в один
прекрасный день  ошарашенные клофоэли обнаружили, что их просто не допускают
в  Синий  зал  на  заседание  Совета,  а  все  попытки  объясниться  с этими
остолопами  разбивались об их  чугунное  "Не  приказано!".  Недоразумение --
понятное дело -- было тут же улажено, однако все сразу уяснили себе: теперь,
вплоть  до  возвращения Владычицы, порядки  во  дворце  будет  устанавливать
клофоэль Силы -- по собственному  усмотрению. А поскольку  Владычица впрямую
запретила в  свое  отсутствие  допускать к Зеркалу  клофоэль Звезд (что было
вполне  разумной предосторожностью),  он  попросту  закрыл  доступ в  Лунную
башню,  где  хранился  магический  кристалл,  для  всех  клофоэлей.  "Ничего
страшного, кашу  маслом не  испортишь..."  Так  что  если за  оставшиеся  до
полудня часы она  не найдет  способа преодолеть это  препятствие, то весь ее
детальнейшим образом разработанный  план пойдет прахом, и тогда Элоара ничто
уже не спасет...
     --  Как  ваши  поиски,  высокочтимая  клофоэль  Звезд?  --  с  любезным
равнодушием осведомилась Эорнис,  пока  они занимали свои места вокруг стола
Совета.
     -- Никак. Я просила вас собраться по куда более серьезному поводу...
     Эорнис  удивленно подняла  глаза  на властительницу  магических  стихий
Зачарованного  леса: та выглядела совершенно больной, а голос ее был странно
безжизнен. Да, дело-то, похоже, и вправду серьезнее некуда.
     --  Я не  стану докучать  вам подробным  описанием магических ритуалов,
высокочтимые клофоэли Совета и  вы, о Светлый Владыка, -- у нас слишком мало
времени... а, может статься,  его уже и вовсе не осталось. Короче говоря, мы
с танцовщицами  примерно  неделю как  стали  ощущать странные пульсации того
магического поля,  что  создается Зеркалом.  Сначала это была  легкая дрожь,
потом она  обратилась в настоящие  судороги, а  вчера  вечером  судороги эти
сложились во вполне определенный  ритм --  в  высшей  степени  неприятный...
Скажите, неужели вы все ничего не чувствуете?
     --  Я  чувствую!  -- внезапно  прервала  повисшее  за  столом  молчание
клофоэль Памяти, и  неизвестно даже, что поразило собравшихся больше -- само
сообщение  клофоэли  Звезд   или  это  неслыханное  нарушение  субординации:
формально-то   все  клофоэли   были  равны  между  собою,   но  никогда  еще
"меньшеньким"  --   всем  этим  дворцовым  библиотекарям,  мамкам-нянькам  и
церемониймейстерам -- не приходило в  голову  встрять  в разговоры  Владык и
"Большой  четверки". -- Все точно как вы  сказали,  о  высокочтимая клофоэль
Звезд! Я только не знала, что это из-за Зеркала...
     "Да и откуда тебе это знать, серая ты мышь, -- раздраженно подумала про
себя  Эорнис, --  что ты  вообще  знаешь, кроме своих  пыльных рукописей  из
Белерианда и дурацких саг... Но я-то хороша -- как же я не  связала все  эти
биения  с Зеркалом?  Вот,  значит,  откуда  проистекает мой  озноб... Другой
вопрос -- стоит  ли  признавать  сей факт и тем  самым лить воду на мельницу
этой звездной стервы... Пожалуй, стоит -- и даже следует пойти еще дальше".
     -- Я полагаю, высокочтимая клофоэль Памяти проявила  немалое  мужество,
открыто высказав то,  что ощущаем все  мы -- но боимся произнести это вслух.
Чувство,  испытываемое  нами,  -- сильный  беспричинный  страх,  не так  ли,
высокочтимые члены Совета?
     -- Может,  иные барышни и испытывают "сильный беспричинный страх", но я
лично ни черта не боюсь, клофоэль Мира! И не надо нам тут, знаете ли...
     --  Благодарю  вас,  высокочтимый  клофоэль Силы, мы  учли  ваше особое
мнение.  Остальные  члены  Совета,  как  я  понимаю,   разделяют   сказанное
высокочтимой клофоэлью Мира. --  Клофоэль Звезд слегка поклонилась в сторону
Эорнис. --  Только  вот страх наш отнюдь  не "беспричинный". Дело в том, что
Зеркало...  как  бы  это  объяснить...  оно  в  некотором  смысле  живое.  А
создаваемый им колебательный  ритм -- тот самый,  что вы сейчас ощущаете, --
хорошо известен в магических практиках: это ритм родовых схваток,  но только
навыворот... Страшная штука. Зеркало  предчувствует свой конец -- а вместе с
ним и гибель всего нашего Мира... Предчувствует -- и пытается докричаться до
нас, понимаете? А светила над Лориеном будто сошли с ума...
     -- А не может это все  быть как-то связано  с тем магическим предметом,
что никак не  могут разыскать  ваши танцовщицы?  -- подался вперед  клофоэль
Покоя.
     --  Да,  может,  --  хмуро  кивнула  клофоэль  Звезд; она была  явно не
расположена развивать эту тему  и даже не ввернула чего-нибудь вроде  вполне
напрашивавшегося "У ваших Стражей, между прочим, дела обстоят не лучше...".
     -- Постойте, как вас понимать: "Наш мир  обречен"? -- Это  уже Владыка;
ты глянь-ка -- проснулся наконец надежа-государь...
     -- Так вот и понимать, о Светлый Владыка: был -- и нету. И нас всех  --
тоже.
     -- Так сделайте же хоть что-нибудь! Клофоэль Звезд! И вы тоже, клофоэль
Покоя! Я... В конце концов я вам повелеваю!.. Как Владыка...
     На  лицах  членов "Большой четверки" явственно отразилось: "И что  б мы
только  делали  без твоих повелений, Вседержитель ты наш..." Клофоэль  Звезд
обменялась взглядами с клофоэлями Мира и Покоя, чуть задержалась на клофоэле
Силы и наконец произнесла:
     -- Для начала,  о Светлый Владыка, мне необходимо  взглянуть на Зеркало
своими глазами -- сейчас же, не теряя ни часа.
     --  Ну да,  ну разумеется! Ступайте  прямо  сейчас... "Вот  и конец мне
настал,  --  отрешенно  подумала  клофоэль Мира,  разглядывая игру  оттенков
зелени  в  смарагде  своего  перстня.  --  Мне  нечего возразить  против  ее
предложения -- она  грамотно  разыграла  свои козыри, и весь Совет,  включая
этого  маразматика,  на  ее стороне..."  Тут,  однако,  над столом воздвигся
персонаж  в сияющих доспехах,  смахивающий габаритами  и тонкостью  черт  на
каменных истуканов, что  стерегут низовья Андуина.  Пока Эорнис  размышляла,
снимает ли клофоэль  Силы свой шлем и мифриловую кольчугу  хоть когда-нибудь
(ну, к примеру,  занимаясь любовью), тот с солдатской  прямотой высказался о
паникерах  и штафирках -- что,  впрочем,  суть одно и то же. Он, к  примеру,
никаких  таких зловещих ритмов не ощущает: да и откуда клофоэли Звезд, равно
как  и ее танцовщицам, ведом этот самый "ритм родовых схваток"?  Ведь  они ж
вроде как девицы... Короче говоря,  у него  есть прямой  приказ Владычицы не
допускать  клофоэль  Звезд  к   Зеркалу,  и  попытки   его   нарушить  будут
рассматриваться как мятеж -- со всем отсюда вытекающим... А вы как думали, о
Светлый Владыка?!
     -- Да-да,  --  промямлил властитель  Лориена (неминучий  гнев Владычицы
пугал  его явно  сильнее,  нежели  гипотетический  конец  света),  --  лучше
все-таки подождем Ее возвращения из Дол-Гулдурского похода...
     -- Опомнитесь, Светлый Владыка!  -- Эорнис в  изумлении  воззрилась  на
произнесшую  сии небывалые слова клофоэль Памяти -- бедняжка, похоже, совсем
утеряла чувство реальности. --  Наш Мир уже скользит в пропасть, если  кто и
может его спасти -- так  это  клофоэль Звезд, а этот  шлемоблистающий болван
уперся в инструкцию, полученную в незапамятные времена! Ну, он-то ладно -- с
него какой спрос,  там ведь вместо мозгов бронзовая отливка, -- но вы все...
Эру Великий, неужели даже тут, на краю  гибели, вы не  способны приподняться
над своими грошовыми интригами?
     И Эорнис внезапно поняла, что эта книжная  мышка  всего лишь  высказала
вслух то, о чем думает вся дюжина "меньшеньких" клофоэлей, а  как выяснилось
секундою  спустя  -- не  только они.  Потому  что навстречу  клофоэлю  Силы,
который  в ярости вскочил на  ноги,  отшвырнув  кресло,  уже двигался вокруг
стола своей мягкой тигриной походкою клофоэль Покоя -- рука на эфесе меча, а
на устах улыбочка, способная заморозить Вековечный Огонь.
     -- Вы тут давеча  помянули о мятеже, высокочтимый клофоэль Силы...  Это
небезынтересная мысль, вы не находите, о Светлый Владыка?
     -- Ну, вы... это... -- жалобно вякнул Владыка и как-то враз стушевался:
"меньшенькие" уже подались к стенам, и...
     -- Стойте!!! -- Решение, пришедшее к клофоэли Мира, было сродни вспышке
молнии: все части тщетно собираемой  ею головоломки внезапно встали на места
-- единственно возможным образом. -- Я обращаюсь к вам, клофоэль Силы!
     Пожалуй, никого другого он слушать  бы не стал, однако клофоэль Мира во
всех  интригах последних  лет неизменно  принимала  сторону  Владычицы --  и
оттого обладала на него некоторым влиянием.
     -- Светлая Владычица действительно упомянула -- вскользь, полушутя,  --
что клофоэли Звезд не следует прихорашиваться перед Зеркалом. Но на доступ к
кристаллу  всех  прочих клофоэлей она  ведь никакого запрета не налагала. Вы
согласны со мною, высокочтимый клофоэль Силы?
     -- Это, конечно, верно...
     -- Ну вот  видите!  Значит, решено: выполняя волю Совета, я поднимусь в
Лунную  башню...  Конечно, мои магические способности не  идут в сравнение с
дарованиями  высокочтимой клофоэли Звезд, но уж  принести  ей  исчерпывающее
описание, в каком состоянии пребывает Зеркало, я все-таки способна.
     --  Да вы  хоть  представляете, высокочтимая клофоэль Мира, -- покачала
головой клофоэль  Звезд, -- сколь опасно заглядывать в Зеркало тому,  кто не
защищен моими, как вы изволили выразиться, магическими дарованиями?
     -- А  у меня и в мыслях нет заглядывать в Зеркало: столь далеко, знаете
ли,  моя  самоотверженность не  простирается...  --  рассмеялась Эорнис.  --
Светлая  Владычица, насколько  мне  известно, имеет обыкновение использовать
для этих целей гостей Лориена из числа людей: они  ведь все равно смертны --
чуть раньше, чуть позже...  А  у нас  сейчас как раз есть под руками один --
этот  самый летучий тролль. Он, надеюсь, еще  не  ликвидирован, высокочтимый
клофоэль Покоя?
     --  Пока нет.  Надо бы  только  привести его в порядок:  когда  бедняга
ознакомился со своими показаниями, он просто развалился на  куски --  сперва
пытался покончить с собой, а потом впал в полную прострацию...
     -- Ну, это нам не помеха. Значит, еще до полудня вы передадите тролля в
мое распоряжение, договорились?
     -- Договорились. Только  знаете, высокочтимая клофоэль Мира... Что-то я
все-таки  за  вас  тревожусь:   тролль  есть  тролль  --   существо   дикое,
непредсказуемое, неровен час... Словом, в Лунную башню мы  поднимемся втроем
-- вы, я и он. Так оно будет надежнее.
     -- Я так тронута вашей заботой, высокочтимый клофоэль Покоя.
     -- Не стоит благодарности, высокочтимая клофоэль Мира.

        ГЛАВА 66

      Часовых клофоэля  Силы, стерегущих вход  в Лунную башню, они  миновали,
когда солнце уже  вплотную подобралось к зениту. По  узкой винтовой лестнице
двигаться пришлось гуськом. Клофоэль Покоя поднимался первым, легко и упруго
шагая через ступеньку; шедшего  следом тролля он  на самом деле, разумеется,
ничуть  не  опасался  и даже  не  сковал  того  наручниками  --  ограничился
наложением  заклятия  Паутины.  Замыкала  шествие  миледи  Эорнис, которая в
последний раз прокручивала  в голове детали  своего плана. Да, шанс на успех
есть, но  он совершенно ничтожен, а  что самое неприятное -- тут все зависит
не от ее способностей, а от  невообразимого  числа  случайностей... Что ж, в
любом случае  их многолетняя партия  с клофоэлем  Покоя подошла к  финалу  и
обратно из  этой башни суждено  сегодня спуститься лишь одному из них, а вот
кому именно -- это уж как карта ляжет...
     Верхнее помещение  Лунной  башни  представляло  собой  округлую комнату
диаметром  около десяти  ярдов,  единственное  убранство  которой составляло
Зеркало: кристалл  был заключен в  оправу  из  мифрила,  снабженную  гнутыми
полуторафутовыми ножками, так что вся конструкция напоминала собою небольшой
столик.  Шесть стрельчатых окон открывали великолепный вид на Карас-Галадон.
"Забавно,  --  мельком  отметила  Эорнис,  --  этот  тролль  --  как  бы  не
единственный человек, увидавший подлинную панораму эльфийской столицы, но он
уже никому об этом не расскажет; тех из гостей, кого мы собираемся выпустить
обратно, не допускают дальше талонов вдоль  Нимродели, и эти недоумки уходят
отсюда  в  святой уверенности, будто мы тут  и  в  самом  деле живем на этих
жердочках..."
     --  Подведите  его  к  Зеркалу,  клофоэль  Покоя,  но  Паутину пока  не
снимайте...
     И лишь произнеся эти слова, клофоэль Мира сообразила, что  с Зеркалом и
вправду творится что-то неладное. Кристалл был непроглядно-черен,  и чернота
эта  через  правильные промежутки  времени  наливалась  багровым  свечением;
явственно чувствовалось, что Зеркало буквально заходится в  беззвучном крике
ужаса и  боли. "А может, ему вредно быть рядом с  палантиром?" --  запоздало
подумала она.  Ладно,  теперь  уже  в  любом случае  ничего не  поменяешь...
"Потерпи, -- мысленно обратилась она к Зеркалу, -- через несколько минут все
закончится".  И, как бы откликаясь на эту ее мысль, кристалл будто взорвался
изнутри небывало сильной багровой вспышкой, отчего-то вдруг напомнившей ей о
Вековечном  Огне...  Мысль эта, однако,  мелькнула и исчезла --  стало не до
того: клофоэль Покоя, похоже, заметил (или, правильнее сказать, почуял), что
комната не так уж пуста, как кажется  на первый взгляд: впрочем, согласно ее
плану, он  и должен был это заметить -- причем сам, без малейшей подсказки с
ее стороны...  Вот ведь бред --  приходит