х хребтов. Снеговая
линия  в  Пепельных  горах неуклонно  отступала кверху,  и  ручьи,  питающие
Горгоратский оазис, все более походили  на  угасающего от непонятной болезни
ребенка. Будь  тамошняя цивилизация чуть попримитивнее,  а  страна победнее,
все  так и катилось бы своим  чередом;  процесс растянулся бы на  века, а за
такое время всегда что-нибудь да образуется. Но у Мордора сил было немерено,
так  что здесь  решили "не ждать  милостей от  природы"  и наладить обширную
систему поливного земледелия с использованием воды из притоков озера Нурнон.
     Здесь  необходимо   сделать  одно  пояснение.  Орошаемое  земледелие  в
пустынной  зоне весьма  продуктивно, однако требует предельной аккуратности.
Дело тут в большом количестве соли, растворенной в здешних грунтовых  водах:
главная  проблема  состоит  в  том,  чтобы,  упаси  Бог,  не извлечь  их  на
поверхность -- это приводит к засолению продуктивного слоя почвы. Именно это
и  произойдет, если  вы в  процессе орошения выльете  на поле слишком  много
влаги и заполните почвенные  капилляры на такую глубину,  что грунтовые воды
окажутся   напрямую  соединены   с  поверхностью.   Капиллярные  силы   плюс
поверхностное испарение тут же  начнут выкачивать эту воду из  глубины почвы
(точно  так  же,  как поднимается  горючая  жидкость  по  зажженному  фитилю
светильника), и процесс  этот  неостановим; вы и глазом моргнуть не успеете,
как на месте поля у вас возникнет безжизненный солончак. Главная же печаль в
том, что, единожды промахнувшись, вы уже никакими силами не сумеете упрятать
эту соль обратно в глубину.
     Есть два способа избежать этих неприятностей. Во-первых, можно поливать
очень  понемножку   --  так,  чтобы  капиллярная   влага  с  поверхности  не
соприкоснулась  с зеркалом грунтовых вод. Во-вторых, возможен так называемый
промывной  режим:  надо периодически  создавать на  полях избыток  проточной
воды, которая просто смывала  бы постоянно просачивающуюся  из глубины почвы
соль  и уносила ее прочь -- в море или иной конечный  водоем  стока.  Но тут
есть  одна тонкость: промывной режим можно обеспечить лишь в долинах крупных
рек, имеющих ярко выраженный паводок -- он-то и вычищает накопившуюся за год
соль.  Именно  таковы  природные условия,  например, в  Кханде  -- откуда  и
скопировали  систему   орошения  неопытные  мордорские  инженеры,   искренне
полагавшие, будто качество мелиорации определяется числом кубических саженей
вынутого грунта.
     В  замкнутой  же  котловине  Мордора  промывной  режим  создать  нельзя
принципиально, поскольку протекающих сквозь нее рек нет, а конечным водоемом
стока  является Нурнон -- тот самый,  чьи притоки и  оказались разобраны  на
орошение  удаленных от озера угодий. Малый перепад высот не позволял создать
в  этих  каналах  никакого подобия паводков,  так что  смывать соль с  полей
оказалось,  во-первых,  нечем,  а  во-вторых,  некуда.  Через несколько  лет
невиданных  урожаев  произошло  неизбежное  --  началось  быстрое  засоление
громадных площадей,  а  попытки  наладить  дренаж не  удались из-за высокого
стояния  грунтовых  вод.  Итог:  колоссальные  ресурсы  пущены  на ветер,  а
экономике  страны и  ее  природе  нанесен  чудовищный ущерб.  Мордору вполне
подошла  бы  умбарская система  мелиорации  с минимальным  поливом  (кстати,
гораздо  более дешевая),  но и  эта возможность была  теперь  невосстановимо
утрачена.  Инициаторы  ирригационного  проекта  и  его  главные  исполнители
получили  по  двадцать  пять  лет  свинцовых  рудников,  но  это,  как легко
догадаться, делу не помогло.
     Случившееся было, конечно, очень крупной неприятностью, но  все-таки не
катастрофой.  Мордор  к тому времени вполне  заслуженно величали  Мастерской
мира, и он мог в обмен на свои промышленные товары получить любое количество
продовольствия из Кханда и Умбара. День и ночь через итилиенский Перекресток
спешили друг  навстречу другу торговые караваны,  и  в Барад-Дуре все громче
раздавались  голоса,  что,  дескать,  вместо того чтобы  ковыряться  с  этим
сельским  хозяйством, от  которого все равно одни убытки, надо развивать то,
чего никто в мире, кроме  нас, не умеет, -- металлургию  и химию... В стране
действительно уже вовсю шла промышленная революция: паровые  машины исправно
трудились на шахтах и мануфактурах, а успехи воздухоплавания и электрические
опыты сделались излюбленной темой  для застольных бесед в образованных слоях
общества.  Только что был принят  закон о всеобщем обучении  грамоте,  и Его
Величество  Саурон  VIII  со свойственным ему несколько  тяжеловесным юмором
заявил на заседании парламента, что собирается  приравнять непосещение школы
к  государственной  измене. Отличная работа  многоопытного  дипломатического
корпуса и  мощной разведывательной  службы позволила свести размеры кадровой
армии до минимума, так что та почти не обременяла собой экономику.
     Однако  именно в это время прозвучали  некие слова, коим  суждено  было
изменить  всю  историю Средиземья; странным образом  они  почти  в  точности
повторяли  пророческое высказывание,  сделанное  в  ином  Мире  относительно
совсем другой державы и звучащее так: "Страна, не способная  себя прокормить
и зависимая  от импорта продовольствия, не может считаться серьезным военным
противником".

        ГЛАВА 4
     Арнор, башня Амон-Сул.
     Ноябрь 3010 года Третьей Эпохи

     Слова эти  произнес высокий седобородый старик в серебристо-сером плаще
с  откинутым капюшоном: он стоял, опершись пальцами о край овального черного
стола,  вокруг  которого расположились в  высоких креслах четыре полускрытые
тенью  фигуры.  По некоторым признакам было ясно, что речь удалась: Совет на
его стороне, и теперь  пронзительные темно-голубые глаза  стоящего, являющие
разительный  контраст  с  его  пергаментным  лицом,  безотрывно  следили  за
единственным  из  четверых  -- за  тем,  с  которым  ему  сейчас  предстояло
сразиться. Тот сидел  чуть поодаль, как бы заранее отделив себя от остальных
членов Совета, и плотно кутался  в ослепительно белый плащ: похоже было, что
его сильно знобит. Но  вот он выпрямился, сжав  подлокотники кресла,  и  под
темными сводами прозвучал его голос, глубокий и мягкий:
     -- Скажи, а тебе их не жалко?
     -- Кого -- их?
     -- Людей,  людей.  Гэндальф!  Я  понял -- ты тут  из соображений высшей
пользы приговорил к смерти  Мордорскую  цивилизацию. Но ведь цивилизация  --
это  прежде всего ее носители. Следовательно, их тоже следует уничтожить  --
да так, чтобы на развод не осталось. Или нет?
     --  Жалость --  плохой советчик,  Саруман. Ты ведь вместе со всеми нами
глядел  в Зеркало.  -- С этими словами  Гэндальф указал  на  стоящий посреди
стола предмет,  более всего напоминающий огромное блюдо, наполненное ртутью.
-- В Будущее ведет много дорог, но по какой бы из них ни потел Мордор, он не
позднее чем через три века прикоснется к силам природы, обуздать  которые не
сможет уже  никто. Не хочешь ли еще разок поглядеть, как они в мгновение ока
обращают в пепел все Средиземье вкупе с Заокраинным Западом?
     -- Ты прав, Гэндальф, и отрицать такую возможность было бы нечестно. Но
тогда тебе следует заодно уничтожить еще и гномов: они уже однажды разбудили
Ужас Глубин, и тогда всей нашей магии едва хватило на то, чтобы не дать  ему
вырваться на поверхность. А ведь эти бородатые скопидомы, как тебе известно,
обладают  ослиным  упрямством  и  совершенно не  склонны  учиться  на  своих
ошибках...
     --  Хорошо,  оставим  то,  что  лишь возможно, и поговорим  о том,  что
неизбежно. Если  не хочешь заглядывать в  Зеркало, посмотри вместо этого  на
столбы дыма  от  их  угольных  печей и  медеплавильных заводов. Пройдись  по
солончаку, в который они превратили земли к закату от Нурнона, и попробуй-ка
сыскать  на этой  полутысяче квадратных миль хоть одну живую былинку. Только
смотри не  попади  туда в  ветреный  день,  когда пересоленная  пыль несется
сплошной стеной по Мордорской равнине, удушая на своем пути все живое... Все
это  они -- заметь! --  успели  натворить едва  вылезши из колыбели;  как ты
полагаешь, что они начнут выделывать дальше?
     --  Так  ведь  ребенок  в доме,  Гэндальф, это  всегда  сплошной разор:
сначала  испачканные пеленки,  потом поломанные игрушки,  дальше разобранные
отцовские часы, а  уж что начинается,  когда он  подрастет... То ли дело дом
без детей  --  чистота и порядок,  глаз  не отведешь; только вот хозяев  это
обычно не слишком радует, и чем ближе к старости -- тем меньше.
     --  Меня  всегда  изумляло, Саруман,  как ловко ты  умеешь выворачивать
чужие слова наизнанку и  хитрой  казуистикой опровергать  очевидные  истины.
Только на сей раз, клянусь Чертогами Валинора,  номер не пройдет! Средиземье
--  это  множество народов,  живущих сейчас  в ладу с природой и  с заветами
предков. Этим народам, всему укладу  их жизни, грозит смертельная опасность,
и  я  вижу свой долг в том,  чтобы опасность эту предотвратить любой  ценой.
Волк, таскающий овец из моего стада, имеет свои резоны поступать именно так,
а не иначе, но я входить в его положение совершенно не намерен!
     --  Я, между прочим, озабочен судьбой  гондорцев и рохирримов не меньше
твоего  --  просто  вперед заглядываю чуть  дальше,  чем  ты. Тебе ли, члену
Белого Совета,  не знать, что совокупное  магическое знание  в  принципе  не
может прирастать относительно того, что было некогда получено  из рук Ауле и
Оромэ:  ты можешь  утрачивать его быстрее  или медленнее, но  повернуть этот
процесс  вспять не в  силах никто.  Каждое  следующее поколение  магов будет
слабее предыдущего,  и  рано или поздно люди  останутся с  Природой  один на
один.  Вот тогда-то им и понадобятся Наука и Технология -- если, конечно, ты
к тому времени не изведешь все это под корень.
     --  Им вовсе не нужна твоя  наука, ибо  она разрушает  гармонию Мира  и
иссушает души людей!
     -- Должен тебе заметить, что в устах человека,  собирающегося развязать
войну, разговоры о Душе  и Гармонии звучат несколько двусмысленно. Что же до
науки, то она  опасна  вовсе  не  им,  а  тебе,  точнее  --  твоему больному
самолюбию.  Ведь  мы, маги,  в  конечном  счете лишь потребители  созданного
предшественниками,  а  они  -- творцы  нового  знания; мы  обращены лицом  к
прошлому, они -- к будущему. Ты некогда избрал магию -- и потому  никогда не
переступишь границы,  предначертанной  Валарами, тогда  как у них, в  науке,
рост знания -- а потому и могущества  --  поистине  беспределен. Тебя гложет
самый страшный сорт зависти -- зависть ремесленника к художнику... Ну что ж,
это и вправду веская причина для убийства; не ты первый, не ты последний.
     -- Ты ведь и сам в это не веришь, -- спокойно пожал плечами Гэндальф.
     -- Да, пожалуй  что не  верю... -- печально покачал головой Саруман. --
Знаешь, те, кем движет  алчность, жажда власти, ущемленное самолюбие, -- это
еще  полбеды,  у  них  по крайней мере случаются угрызения  совести.  Но нет
ничего  страшнее   ясноглазого  идеалиста,  решившего   облагодетельствовать
человечество:  такой весь мир зальет кровью  по  колено  и  не поморщится. А
больше  всего на свете эти ребята обожают присказку "Есть вещи поважнее мира
и пострашнее войны". Тебе ведь она тоже знакома, а?
     -- Я беру на себя эту ответственность, Саруман; История меня оправдает.
     --  О,  в этом-то я  как  раз не сомневаюсь -- ведь историю  эту  будут
писать те, кто победит  под твоими знаменами. Тут  есть испытанные  рецепты:
Мордор  надо  будет  превратить  в  Империю  Зла,  желавшую  поработить  все
Средиземье,  а  тамошние  народы   --   в  нежить,  разъезжавшую  верхом  на
волках-оборотнях и питавшуюся человечиной... Только я сейчас не  об истории,
а о тебе самом. Позволь-ка мне повторить свой  бестактный вопрос  о людях --
хранителях знаний мордорской  цивилизации. То, что  их надо будет убивать --
не фигурально, а вполне натурально,  -- сомнений не вызывает: "сорняк должен
быть  выполот до  конца", иначе эта затея вообще  бессмысленна. Так вот, мне
интересно --  хватит ли у тебя духу  поучаствовать в этой "прополке"  лично;
да-да,  именно  так --  будешь ли ты  своими  руками  отрубать  им головы?..
Молчишь... Вот всегда с вами  так,  с  радетелями  за Человечество! Сочинять
прожекты  об  "Окончательном  решении мордорского  вопроса"  --  это  всегда
пожалуйста, а как доходит до  дела -- сразу в кусты: вам подай исполнителей,
чтоб было потом на кого кивать, скрививши морду, -- это все,  дескать, ихние
"эксцессы"...
     --  Кончай  эту демагогию,  Саруман, -- с  раздражением  бросил один из
сидящих, в синем плаще, -- и погляди-ка  лучше в Зеркало. Опасность очевидна
даже слепому. Если не остановить Мордор сейчас, мы  не сможем  этого сделать
никогда:  через  полета  лет  они завершат  свою  "промышленную  революцию",
додумаются, что смеси селитры  можно использовать не только для фейерверков,
--  и  тогда  пиши пропало.  Их  армии станут  непобедимы,  а  прочие страны
наперегонки   кинутся  заимствовать   их  "достижения"   со   всеми   отсюда
вытекающими... Если тебе есть чего сказать по делу -- давай говори.
     -- До  тех пор,  пока  белый  плащ  Главы Совета ношу  я,  вам придется
выслушивать все, что я сочту нужным, -- отрезал тот. -- Впрочем, я не  стану
касаться  того, что,  вознамерившись вершить судьбу Мира, вы  -- четверо  --
узурпируете право,  которое  магам никогда  не  принадлежало: вижу,  что это
бесполезно. Будем говорить на доступном для вас уровне...
     Позы   его  оппонентов  составили   выразительную  групповую  пантомиму
"Возмущение", но Саруман уже послал куда подальше всякую дипломатичность.
     --  С чисто технической точки зрения план Гэндальфа по удушению Мордора
посредством  затяжной  войны и продовольственной блокады вроде бы неплох, но
имеет один уязвимый пункт. Чтобы победить  в  такой войне (а она будет очень
тяжелой), антимордорской коалиции не обойтись без мощного союзника, для чего
предлагается разбудить силы, дремлющие  с  предыдущей, дочеловеческой Эпохи,
--  обитателей Зачарованных лесов.  Это уже  само  по себе безумие,  ибо они
никогда не служили  никому,  кроме  самих себя. Вам,  однако, и этого  мало.
Чтобы сделать победу гарантированной, вы решили на время войны передать в их
руки Зеркало: ведь прогнозировать с его помощью военные операции вправе лишь
тот, кто сам будет в них участвовать.  Это -- безумие в квадрате, но я готов
рассмотреть  и  этот  вариант,  если  коллега  Гэндальф  внятно  ответит  на
единственный  вопрос:  каким  способом он собирается  потом вернуть  Зеркало
обратно?
     --  Я  полагаю,  -- небрежно взмахнул рукою  Гэндальф, -- что  проблемы
следует решать по мере их возникновения. Почему вообще мы должны исходить из
того,  что  они  не  пожелают возвращать Зеркало?  За каким  чертом  оно  им
сдалось?
     Наступило  молчание;  то  есть  такой беспредельной глупости  Саруман и
вправду не  ожидал.  А  эти все,  значит, считают,  что  так  и надо...  Ему
показалось, будто он барахтается  в ледяной каше мартовской полыньи; еще миг
-- и его утащит течением под ее кромку.
     --  Радагаст! Может, ты хочешь чего-нибудь  сказать? -- Это  прозвучало
как призыв о помощи.
     Коричневая фигура вздрогнула, будто ученик, застигнутый воспитателем за
списыванием домашнего задания, и неловко  попыталась  прикрыть рукавом плаща
что-то  на столе перед собой. Послышалось возмущенное стрекотание, и по руке
Радагаста стремительно взбежал бельчонок, с которым тот, как видно, играл на
протяжении всего совета.  Он  уселся было на плече у  мага-лесовика, но тот,
смущенный  донельзя, прошептал ему что-то, нахмуря седую  кустистую бровь, и
зверек беспрекословно юркнул куда-то в складки одеяния.
     -- Саруман, голубчик... Ты уж прости меня, старого, я того... не очень,
одним  словом, вникал... Вы только не ссорьтесь, ладно?.. Ведь ежели еще  мы
начнем промеж  собой собачиться,  что  ж в мире-то начнется,  а? То-то...  А
насчет этих,  ну, из  Зачарованных  лесов,  ты  уж, не обижайся,  слишком...
того... Я, помню, в молодости-то видал их. вестимо, издали --  так  по моему
разумению они вполне даже ничего; конешно, со своей заумью -- а кто без нее?
Ну и с птахами да зверушками они завсегда душа в душу... не то что эти твои,
мордорские... Я так себе мыслю, что оно вроде как и... того...
     Вот так, резюмировал про себя Саруман и медленно провел ладонью по лицу
--  как   будто  пытался   снять  налипшую  паутинку  безмерной   усталости.
Единственный, на чью поддержку можно было рассчитывать. Бороться уже не было
сил; все кончено -- он подо льдом.
     --  Ты  остался  не  в меньшинстве,  а  в полном  одиночестве, Саруман.
Конечно,  все  твои  соображения  крайне  ценны  для  нас. --  Теперь  голос
Гэндальфа  был преисполнен фальшивого  почтения, просто-таки сочился им.  --
Давайте сейчас же обсудим, как быть с  Зеркалом, --  это и  впрямь непростой
вопрос...
     -- Теперь  это  твои проблемы,  Гэндальф, -- тихо,  но  твердо  ответил
Саруман. расстегивая мифриловую пряжку у ворота. -- Ты давно уже домогаешься
Белого плаща -- ну так возьми  его. Делайте  все,  что  находите нужным, а я
выхожу из вашего Совета.
     -- Тогда твой посох  утратит  силу, слышишь!  -- прокричал ему  в спину
Гэндальф:  видно было,  что он  по-настоящему  ошарашен и перестал  понимать
своего вечного соперника.
     Саруман,  обернувшись, оглядел напоследок  сумрачный зал Белого Совета.
Край белоснежного  плаща стекал с кресла на пол как посеребренная луною вода
в фонтане; мифрил застежки послал ему свой прощальный блик и погас. И застыл
на полпути  устремившийся за  ним Радагаст с нелепо растопыренными руками --
маг сделался вдруг маленьким и несчастным, как ребенок, оказавшийся втянутым
в  ссору родителей.  Вот тогда-то с  его  уст и  слетела  фраза,  опять-таки
удивительным образом совпавшая с той, что была сказана по сходному  поводу в
другом Мире:
     --  То,  что  вы собрались  совершить, -- хуже  чем  преступление.  Это
ошибка.
     А по прошествии нескольких недель разведслужба Мордора доложила, что на
окраинах  Северных  лесов  неведомо  откуда  появились "эльфы"  --  стройные
золотоволосые существа с мелодичным голосом и промороженными до дна глазами.

        ГЛАВА 5
     Средиземье, Война Кольца.
     Историческая справка

     Если читатель, минимально привычный к анализу крупных военных кампаний,
обратится к карте Средиземья, он без  труда убедится в том, что все действия
обеих возникших коалиций (Мордорско-Изенгардской и Гондорско-Роханской) были
в действительности  подчинены  неумолимой  стратегической  логике, в  основе
которой   лежал   страх   Мордора   оказаться   отрезанным   от   источников
продовольственного снабжения.  Усилиями Гэндальфа в центре Средиземья возник
предельно неустойчивый геополитический "сандвич", в коем роль "хлеба" играли
Мордор  и  Изенгард,  а "ветчины"  --  Гондор с  Роханом. Ирония  же  судьбы
заключалась в том, что  Мордорская коалиция, не  помышлявшая ни о чем, кроме
сохранения статус-кво,  имела идеальную позицию для агрессивной войны (когда
можно  сразу  заставить  противника сражаться  на  два  фронта),  но  крайне
невыгодную --  для  войны оборонительной (когда объединенные силы противника
могут осуществить блицкриг, сокрушая партнеров по очереди).
     Саруман, однако, тоже не терял даром времени.  Он лично посетил Теодена
и Денетора -- королей Рохана  и Гондора  --  и  благодаря своему  обаянию  и
красноречию  сумел  убедить их в  том, что  Изенгард  и Барад-Дур  не желают
ничего, кроме мира. Кроме того, он частично открыл Денетору и Саурону секрет
двух палантиров,  что хранились с незапамятных времен в  обеих  столицах,  и
обучил тех  пользоваться этими древними магическими кристаллами как