ени совершать глупости  -- иначе он
перестает  быть  человеком...  Повернитесь-ка...  так...  Терпите,  инженер,
сейчас полегчает... Да, так вот -- о совершаемых нами глупостях. Сами-то вы.
простите за нескромность, отчего  остались подыхать  на каменоломнях? Сидели
бы себе сейчас в Минас-Тирите, в королевских мастерских, и горя не знали.
     --  Затем  и  остался,  --  хмыкнул Кумай,  -- что  всю  жизнь следовал
принципу  "не  суетись  под  клиентом"... -- и  тут  же осекся на полуслове,
внезапно сообразив: а откуда,  собственно, этот  парень  может знать  о  его
специальности, если он никому о ней не рассказывал и старательно скрыл ее во
время "переписи"?..
     --  Достойная  позиция, --  без  тени  улыбки кивнул Пират.  -- А самое
интересное, что в данном случае она же и прагматически правильная; понимаете
-- единственно правильная... Ведь все, кто тогда подсуетился,  уже мертвы, а
вы -- при минимальном везении -- вскорости окажетесь на свободе.
     -- Мертвы? Откуда вы это взяли?
     -- Оттуда, что я их сам закапывал. Я, изволите ли видеть,  подвизаюсь в
здешней похоронной команде.
     Кумай  некоторое время молчал,  переваривая услышанное.  Самое ужасное,
что самой первой мыслью его было --  "И  поделом!". А затем: "Бог ты  мой, в
кого  же я  тут  превратился..." Так  что до него не сразу дошел  смысл слов
Пирата:
     --  Одним словом, вы сделали верный  выбор,  механик Кумай. Родина, как
видите, не забыла вас и предприняла специальную операцию по вашему спасению.
Я -- один из участников этой операции...
     -- Как?.. -- Он был окончательно сбит с толку. -- Какая Родина?
     -- А у вас что, их несколько?
     --  Вы сошли с ума!  Неужто кто-то и вправду готов уложить кучу  народу
ради того, чтобы вытащить отсюда меня?
     -- Мы выполняем приказ, -- сухо отвечал Пират, -- и  не нам судить, что
важнее  для  Мордора:  годами создаваемая агентурная сеть или  некий инженер
второго ранга.
     --  Простите... Кстати,  я как-то до сих  пор не  поинтересовался вашим
именем...
     -- И правильно сделали -- вам  оно совершенно ни к чему. Побег начнется
буквально  через  несколько минут, и  при любом его исходе мы  с вами больше
никогда не встретимся.
     -- Через несколько  минут?! Слушайте,  мне, конечно, получшало,  но  не
настолько же... Как, интересно, я пройду зону внешней охраны?
     -- В виде трупа,  разумеется. Я, если вы не забыли,  служу в похоронной
команде.  Не  беспокойтесь  --  не  вы первый  и  (стучу по  дереву)  не  вы
последний.
     -- Так, значит, все те, которые...
     -- Увы! Там как раз все было всерьез. Это -- работа эльфов, и нам тогда
сделать ничего  не удалось...  Короче говоря --  вы  сейчас выпьете  из этой
склянки и  "умрете" --  примерно часов на двенадцать;  не думаю, чтобы после
вчерашнего ваша смерть вызвала вопросы. Остальное --  детали, которые вас не
касаются...
     -- Как это так "не касаются"?
     -- Очень просто. Рекомендую вам дополнить ваш замечательный принцип "не
суетись под клиентом" еще одним: "Меньше знаешь  -- крепче  спишь".  Что вам
положено -- узнаете в свое время. Пейте, Кумай, -- время дорого.
     Жидкость из склянки подействовала быстро,  буквально  спустя  несколько
секунд; последнее, что он видел, -- смуглое лицо Пирата со множеством мелких
шрамиков вокруг губ.
     ...О том, что происходило  дальше с его "трупом" (пульс  нитевидный  --
шесть  ударов в минуту, реакции отсутствуют), Кумай так никогда и  не узнал:
да  и к чему, собственно, ему  знать, как он катился в труповозке  под кучей
других  мертвецов,   а  потом  лежал,  ожидая  транспортировки,  в  соседнем
заброшенном карьере, присыпанный слоем щебня? Очнулся  он  в полной темноте;
все верно  -- если Пират не соврал насчет  "двенадцати часов", сейчас должна
быть  ночь.  Где  это  он?  Судя по  запаху, какой-то  хлев... А стоило  ему
заворочаться,  как   рядом   раздался   незнакомый  голос,   произнесший   с
трудноуловимым акцентом:
     -- С  удачным  прибытием, инженер второго ранга! Можете расслабиться --
путь впереди неблизкий, но главные опасности уже (тьфу-тьфу-тьфу!) позади.
     -- Спасибо, э-э-э...
     -- Суперинтендант. Просто -- суперинтендант.
     -- Спасибо, суперинтендант. Тот человек, с каменоломен...
     -- Он в порядке. Больше вам знать ни к чему.
     -- Можно передать ему мою благодарность?
     -- Не думаю. Но я доложу о вашей просьбе.
     -- Разрешите вопрос?
     -- Разрешаю.
     -- От меня, наверное, ждут, чтобы я создавал новые типы оружия?
     -- Разумеется.
     -- Но у меня совершенно другая специальность!..
     -- Вы. кажется, решили поучать руководство, инженер второго ранга?
     -- Никак нет. -- Он чуть помешкал. -- Просто я не уверен...
     -- Зато  Руководство уверено. В конце концов, -- голос  суперинтенданта
слегка оттаял, --  вы  будете трудиться  не в  одиночку. Там  собрана  целая
группа. Старший над вами -- Джагеддин.
     -- Тот самый?!
     -- Тот самый.
     -- Неслабо...
     Нет,  все-таки  в  этом  есть своя  прелесть  --  ни о  чем  эдаком  не
задумываться и спокойно делать, что тебе велено...
     -- Короче  говоря,  лежите  и  поправляйтесь.  Если бы не эта идиотская
история с надсмотрщиками, можно было бы двинуться  в путь хоть сейчас, а так
-- придется повременить.
     -- Знаете, чтобы  отправиться домой,  в  Мордор, мне здоровья  и сейчас
хватит...
     -- А с  чего вы взяли,  -- усмехнулся невидимый  собеседник,  -- что вы
направляетесь в Мордор?
     -- То есть как?..
     -- Ну, это  же очень  просто. Вас ведь  ищут  -- во  всяком случае,  мы
предусматриваем  такую возможность: эльфы,  как вы убедились, ребята  весьма
серьезные...  А вам, между прочим,  надо не  скрываться, а  работать --  две
большие разницы.
     -- Хорошо, а где же тогда?..
     -- Подумайте  сами. Где лучше  всего  прятать  краденое?  На чердаке  у
полицейского. Где темнее всего? Точно под канделябром. Улавливаете?
     -- Вы хотите сказать... --  медленно произнес Кумай, почувствовав вдруг
холод под ложечкой, ибо все фрагменты этой замечательной истории с его лихим
побегом начинали  неумолимо  складываться  в  совершенно  иную мозаику,  имя
которой  --  инсценировка. --  Вы хотите  сказать  --  я останусь  здесь,  в
Гондоре?
     --  Нет.  Вообще-то  спрятать  вас  в  Гондоре  было  и   впрямь  очень
соблазнительно   и  в   обычное  время  не  слишком  сложно.  Мы  специально
прорабатывали  этот вариант, но от  него  пришлось отказаться... Дело в том,
что в Минас-Тирите сейчас идут крутые разборки между Королем и Королевой;  у
обоих свои собственные секретные службы, которые  бесперечь шпионят  друг за
дружкой,  и в  сферу интереса этих ребят можно попасть чистым случаем  и  по
любому поводу. Так  что сейчас здешние места для нас, к  сожалению, закрыты.
Но ведь Гондором и Мордором мир не кончается... И кстати: если бы вас решило
использовать  втемную  Воссоединенное  Королевство,  их люди,  надо  думать,
отправили бы вас работать именно в Мордор: армия  и контрразведка победившей
страны  без  труда  создали  бы  там для вас  такую "хрустальную башню", что
пальчики оближешь. Вы согласны? На пару секунд воцарилось молчание.
     -- Ч-черт! Неужто у меня все так и написано на физиономии?
     -- Не сомневаюсь  --  хотя  физиономию вашу мне  не  видать по  причине
темноты.   Словом,   оставьте-ка  лучше  такого  рода  умствования  на  долю
специалистов и занимайтесь своим прямым делом, ладно?
     -- Примите мои извинения, суперинтендант.
     -- Не за что. Кстати, раз уж об этом зашла речь... Люди, с которыми вам
предстоит работать, попали в тот "университет" разными путями; многие из них
--  ваши  хорошие  знакомые. Вы можете обсуждать  с  ними былые студенческие
пьянки, нынешние сводки  Сопротивления, философские картины мира -- все, что
душе угодно,  кроме одного:  историй вашего  появления там.  Болтовня на эти
темы может  стоить жизни множеству людей: и моих сотрудников -- вроде нашего
общего  знакомого из Миндоллуина, -- и ваших коллег, остающихся пока в руках
врага. Я говорю это абсолютно серьезно и вполне ответственно. Вам  все ясно,
инженер второго ранга?
     -- Так точно, суперинтендант.
     -- Вот и славно. Одним словом, поправляйтесь быстрее -- и в путь.

     -- Поздравляю  вас. Мангуст. -- Гепард  выпрямился в  кресле и  оглядел
замершего по  стойке "смирно" лейтенанта тайной  стражи. -- Я  ознакомился с
вашим  отчетом  по  итогам  операции  "Пересмешник".  Шестеро  спасенных  --
отличная работа. Объявляю вам благодарность от лица Службы.
     -- Слуга Его Величества!
     -- Вольно, лейтенант. Присаживайся -- чай, не на плацу... Значит, отход
из Миндоллуина прошел по экстренному варианту?
     --  Так точно.  Тот -- последний  по счету -- человек,  которого я  вел
(инженер  Кумай,  тридцать  шестой  номер  по  нашему  списку,   конструктор
механических  драконов), буквально  за  день  до  побега  попал  в глупейшую
историю.  Тамошние вертухаи превратили его в  кусок фарша,  и  мне  пришлось
срочно приводить  его в порядок; честно сказать -- сперва показалось,  что и
лечить-то уже  без толку... Его-то я вытащил, но сам при  этом засветился до
кишок: стукачи доложили  по начальству  и...  Словом, ваши ребята из  группы
прикрытия поспели как нельзя вовремя.
     --  Вовремя, --  проворчал Гепард и  с видимым отвращением обвел взором
обшарпанные стены  конспиративной квартиры. --  Куда уж  как  вовремя... Два
трупа, трое раненых, вся секретная служба Ее Величества стоит на  ушах: ищут
мордорского шпиона -- смуглого  человека с мелкими шрамами вокруг  рта. Ну и
полиция -- та в свой черед ловит беглого каторжника с теми же приметами... Я
так думаю --  самое тебе  время, лейтенант, сменить климат;  собирайся-ка --
тебя ждет работа на Юге, в Умбаре.
     -- Слушаюсь, господин капитан!
     -- Вот тебе досье -- ознакомься. Барон Тангорн, до войны  был умбарским
резидентом  Фарамира. Есть основания полагать, что он занят сейчас  примерно
тем же, что и мы, -- ищет мордорских  специалистов и документацию для своего
князя; по некоторым прикидкам, должен в ближайшее время объявиться в Умбаре.
Твоя задача -- захватить Тангорна и выцедить из него всю информацию  об этой
затее итилиенцев. Его Величество придает операции исключительное значение.
     -- При получении информации я вправе обойтись с ним жестко?
     --  А по-другому не выйдет: судя  по этому досье, барон не из тех,  кто
станет покупает  себе  жизнь за  доверенные ему тайны. Впрочем, его  в любом
случае придется  после допроса ликвидировать  -- ведь мы формально в союзе с
Итилиеном, так что эта история никак не должна выплыть наружу.
     -- В каком качестве он прибудет в Умбар? Официально или...
     -- Скорее всего "или". У  тебя  есть важное  преимущество: Тангорн,  по
всей видимости, пока не подозревает, что за  ним охотятся. Не исключено, что
он  -- по крайней  мере поначалу -- будет  вполне  легально жить в одной  из
тамошних  гостиниц,  и  тогда  его захват не составит проблемы.  Но барон --
стреляный воробей: почуяв неладное, он исчезнет в этом городе как лягушка на
дне заводи.
     -- Ясно. Я буду действовать самостоятельно, в одиночку?
     -- Самостоятельно,  но не в одиночку. Тебе будут приданы трое сержантов
-- отберешь их сам, из наших.  Если найдешь его сразу,  этого должно хватить
за глаза. Но если вы все же его спугнете...
     -- Такого не может случиться, господин капитан!
     -- Случиться может все  и  со всяким, -- раздраженно отозвался  Гепард,
невольно покосившись на  свою ногу. -- Так вот, ведя  розыск в городе, ты не
вправе обращаться  за помощью к тамошней резидентуре, хотя это и очень жаль:
у них чертова уйма сотрудников, а главное -- превосходные контакты в местной
полиции...
     -- Могу я узнать -- отчего?
     --  Оттого,  что есть  данные  --  в  Умбаре активно работают  эльфы  и
существует мощное  проэльфийское  подполье.  Лориен  ни под  каким  видом не
должен узнать о  вашей операции  --  это строжайший приказ, -- а я  опасаюсь
утечек:  наших --  дикая нехватка, и в умбарской  резидентуре, к  сожалению,
работают одни  только люби... -- Тут Гепард  чуть  помедлил и  как-то  очень
буднично закончил: -- На всякий случай ты получишь мандат по форме "Г".
     Мангуст   поднял  глаза  на  капитана,   как  бы  ожидая  подтверждения
услышанному.  Так  вот  что  означает --  "Его Величество  придает  операции
исключительное  значение"... Мандат  по  форме  "Г"  дает сотруднику  тайной
стражи  право  действовать "именем  Короля". При заграничных  операциях  это
нужно лишь  в  двух  случаях:  чтобы отдать  прямой  приказ  послу  и  чтобы
отстранить  от должности  (либо казнить  прямо на  месте) шефа  региональной
резидентуры...


         * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. УМБАРСКИЙ ГАМБИТ *

     "На треть солдат, на треть полисмен, на  треть  злодей",  -- как  любил
говорить о себе этот человек, принадлежавший к  легендарному поколению своей
профессии. Он охотился на коммунистов в Малайе,  на мау-мау -- в  Кении,  на
евреев -- в Палестине, на арабов -- в Адене и на ирландцев -- всюду и везде.
     Дж. Ле Карре

        ГЛАВА 36
     Умбар, Рыбный рынок.
     2 июня 3019 года

     Креветки  были великолепны. Они расположились на оловянном  блюде будто
изготовившиеся к бою триремы на тусклой рассветной глади Барангарской бухты:
колючие рострумы  в  путанице  усиков-снастей  грозно  устремлены  на врага,
лапки-весла  подобраны  вдоль  корпуса  --  как и положено перед  абордажем.
Полдюжины на  порцию -- да больше, пожалуй что, и  не осилить: одно слово --
"королевские",  едва умещаются на ладони; к тому  же острый сок,  сообщающий
неповторимое  очарование чуть сладковатому розовому мясу, вовсю уже разъедал
отвыкшие от  этого  лакомства губы  и кончики пальцев.  Тангорн покосился на
дожидающийся своей очереди поднос с крупными печенными на угольях устрицами:
обомшелые конические  каменюки  от  жара  чуть треснули по  шву,  застенчиво
демонстрируя   свое    смуглое   содержимое,   и   было   в    этом    нечто
очаровательно-непристойное.  Нет,  все-таки  нигде в мире  не умеют готовить
морскую снедь так,  как в маленьких харчевнях вокруг Рыбного  рынка --  куда
там  фешенебельным  ресторациям   с  набережной  Трех  звезд!  Жаль,  нельзя
испросить  трепангов: не сезон... Он вздохнул и вновь принялся за истекающую
горячим пряным  соком креветку,  рассеянно прислушиваясь  к  болтовне своего
сотрапезника.
     --   ...И   согласитесь,  барон:  ваши  страны  --  это  крохотный,  но
возомнивший о себе невесть что полуостров на крайнем северо-закате ойкумены.
А  населяют его форменные параноики,  вбившие  себе  в  голову,  будто  весь
остальной мир  спит  и видит, как  бы  их завоевать и поработить.  Да  кому,
скажите на милость, нужны ваши чахлые осинники, сплошь заросшие  мухоморами,
не  тающие по  полгода снега и  та бурая пенистая  кислятина,  что вы  пьете
взамен нормального вина?!
     Не  то  чтобы  разглагольствования  этого  хлыща  сколь-нибудь  всерьез
задевали  патриотические  чувства  Тангорна  (тем более  что  почти  все  из
сказанного  было  чистой  правдой);   просто   в  устах  высокопоставленного
сотрудника министерства иностранных дел Умбарской республики подобного  рода
сентенции звучали весьма странно -- особенно если учесть, что встретились-то
они  именно по  его инициативе...  Барон  не особо  удивился, когда нынешним
утром  хозяин  облюбованной  им  гостиницы  "Счастливый  якорь"  с   должным
подобострастием  вручил  своему  постояльцу  конверт,   сплошь   облепленный
правительственными печатями. Ну что же, прошло уже три дня, как он объявился
в  Умбаре, где наверняка оставил по себе  -- как бы это помягче сказать?  --
неоднозначную,  но  зато  наверняка яркую  память;  вполне  естественно, что
статс-секретарь Гагано (по  устной  просьбе шефа Северного  направления  МИД
Алькабира) запросил итилиенского гостя о конфиденциальной встрече. А в итоге
Тангорн  вот  уже четверть  часа как "принимает  к  сведению" хамские наезды
этого болвана... "Стоп! -- сказал он себе, -- а такой ли уж он болван, каким
старается выглядеть? Ну-ка, прощупаем его на прочность... что-нибудь эдакое,
невинное".
     -- Ну, "крохотный возомнивший о себе полуостров"  -- это и вправду было
неплохо сказано,  --  благодушно  признал барон. -- Но  вот  последний пункт
обвинения -- насчет  "бурой кислятины" -- я все-таки берусь оспорить. Верите
ли,  но не  далее как с полминуты  назад я думал про  себя: эх,  к  этим  бы
здешним креветкам -- да пару пинт нашего доброго биттера! Чтобы был черный и
горький, как деготь, а пена должна быть такой  плотности, чтоб удерживала на
весу мелкую монетку... -- Тут он мечтательно  улыбнулся и одарил собеседника
жестом, исполненным усталой снисходительности. -- Вы просто не представляете
себе,  господин статс-секретарь,  что  такое  настоящий  гондорский  биттер.
Делаешь первый, самый длинный глоток, и на  языке  остается  тающий  привкус
дыма  -- знаете, будто бы в парке по весне жгут прошлогодние буковые листья;
недаром его так и называют: копченое пиво...
     Господин статс-секретарь ответствовал в  том смысле, что в сортах  пива
он разбирается никак не хуже самих аборигенов (благо не  первый год работает
по  Северному направлению),  равно  как  и в сортах тюленьей ворвани,  столь
любимой лоссохами с  побережий Льдистого  залива.  М-да... Не первый год он,
стало быть, на Северном направлении... Можно,  конечно, сколь угодно глубоко
презирать  чужаков,  но  зачем же  в открытую  демонстрировать  им  подобные
чувства? Ну  а то,  что получаемые архаичным  верхним  брожением  биттеры  и
стауты  почитай  уж лет сто как  не  делают  нигде,  кроме Эриадора,  и  что
знаменитое широкое копченое пиво вообще не биттер, а лагер, просто солод для
него карамелизуют  особым  образом...  --  да  нет, не знать  таких вещей  о
стране, с  которой работаешь, профессионал просто не имеет права! Воля ваша,
но странные пошли нынче сотрудники у умнейшего и аккуратнейшего Алькабира...
     Итак, зачем все-таки  они назначили  ему встречу? Версия первая: просто
выманить его из номера, чтобы без помех пошарить  в багаже на предмет писем,
вверительных грамот и прочего. Ну, такая дешевка была бы под стать разве что
дубиноголовым  бойскаутам из гондорской резидентуры  -- умбарская  секретная
служба  (сколь  он  ее помнил  по  прежним  годам)  действует  не  в  пример
изящнее...  Вариант   второй:  Алькабир  от  лица  МИДа  сообщает  ему,  что
республика   изменила   своей   многовековой  практике  временных  союзов  и
балансирования между  разнонаправленными силами;  она  решила капитулировать
перед  сильнейшим --  сиречь Гондором  -- и  демонстративно  отказывается от
любых контактов  с итилиенским  эмиссаром (за  коего  они  его,  несомненно,
принимают).  Вариант третий -- наиболее смахивающий на правду: Алькабир дает
ему  понять,  что  хотя  республика  и  в  самом  деле  изменила  означенной
многовековой практике, в ней есть  могущественные  силы, несогласные с  этим
решением; так что "итилиенскому эмиссару" следует иметь  дело именно с ними,
а  не  с  МИДом  и  иными  официальными  инстанциями --  каковые  и  призван
олицетворять своей  персоною надутый недоумок Гагано. Главное, что при любом
из  этих  раскладов  лезть  в  кабинеты Голубого дворца,  размахивая  своими
полномочиями (если бы таковые  у него и впрямь были), явно несвоевременно...
И на этом месте Тангорна внезапно  разобрал смех:  "Значит,  я не верю,  что
Алькабир  случайно,  без задней  мысли, прислал  на встречу  со  мною именно
Гагано, а Алькабир не верит  что  я действительно  в отставке  и не  являюсь
полномочным  (хотя  и неофициальным) представителем  Фарамира.  Возникшие на
основе   этих   --   вполне   произвольных  --  посылок