х жертв, защитить  Мордорскую
цивилизацию,   и   та   уже  вышла  из   младенчества.  Еще   буквально  лет
пятьдесят--семьдесят  -- и  вы  завершили бы промышленную революцию, а после
этого вам  был бы уже сам черт  не  брат. С того  времени  эльфы,  никому не
мешая,  сидели   бы  по  своим  Зачарованным   лесам,  а  прочее  Средиземье
потихонечку  отправилось  бы  по  вашему  пути.  И  тогда,  поняв,  что  они
проигрывают   соревнование,  маги   Белого  Совета  решились  на  совершенно
чудовищный шаг: начали против Мордора войну на уничтожение. впрямую вовлекли
в нее эльфов, а в качестве платы за союз передали тем Зеркало.
     -- Передали Зеркало эльфам?!
     -- Да. Это было полнейшим безумием; сам глава Белого Совета Саруман (он
достаточно дальновидный и  проницательный  человек) бился против этого плана
до последней возможности, а когда тот все же был принят,  покинул ряды белых
магов.  Совет  возглавил  Гэндальф  --  инициатор  "Окончательного   решения
мордорского вопроса"...
     -- Постойте, это какой Саруман? Не король Изенгарда?
     --  Он самый. Этот вступил  во  временный  союз с нами, поскольку сразу
понял, чем кончатся для Средиземья игры с обитателями Зачарованных лесов: он
ведь еще давным-давно  остерегал Белый  Совет: "Использовать  эльфов в нашей
борьбе против Мордора -- все равно  что поджечь дом ради того, чтобы вывести
тараканов..."  Так  оно  и вышло. Мордор лежит  в руинах, а Зеркало теперь в
Лориене, у эльфийской  владычицы Галадриэль;  немного  погодя  эльфы смахнут
Белый Совет,  как крошки со скатерти, и будут  править Средиземьем по своему
разумению. Помните, я вам  говорил про закон причинности? Так вот,  главное,
что отличает  магический мир  от  нашего,  --  там этот закон  не  действует
(точнее, его  действие крайне  огрничено).  Как  только  эльфы разберутся  в
свойствах Зеркала (это не так просто даже для них -- они ведь никогда раньше
с  ним  не  сталкивались)  и поймут, что  оно  дает  власть  и  над  законом
причинности, они немедленно -- и навсегда -- превратят наш мир в заплеванную
обочину Заокраинного Запада.
     -- Так,  значит, никакого  выхода на самом деле  нет?  --  тихо спросил
Халаддин.
     -- Один  есть. Пока еще есть. Средиземье  можно  спасти, лишь полностью
изолировав его от  магического мира. А для  этого  нужно  уничтожить Зеркало
Галадриэль.
     -- И мы можем это сделать? -- в сомнении покачал головой доктор.
     --  Мы -- если речь о назгулах  -- нет. Уже нет. А вот вы -- военлекарь
второго ранга Халаддин -- можете. Именно вы, и никто другой, -- от указующей
на него  руки  Шарья-Раны  повеяло  вдруг  каким-то  нездешним  холодом,  --
способны  сокрушить самую основу магической силы эльфов и сохранить этот Мир
таким, каков он есть.

        ГЛАВА 17

      Наступило  молчание. Халаддин ошарашенно  воззрился на  назгула, ожидая
разъяснении. --  Да,  вы не ослышались, доктор. Понимаете, по  всему Мордору
сейчас множество прекрасных людей, и ваша Соня в их числе, делают наше общее
дело.  Сражаются  в партизанах, уводят в безопасные  места детей, создают на
будущее  тайные  хранилища  знания... Ежечасно рискуют  головой в развалинах
Барад-Дура,  хлебают  дерьмо  в  оккупационной  администрации,  умирают  под
пытками. Они делают  все, что в человеческих силах, --  не думая о себе и не
ожидая ничьей благодарности. Но от вас -- понимаете, Халаддин, от вас одного
-- зависит, чем в итоге окажутся все эти жертвы -- платой за грядущую победу
или  просто продлением агонии. Я  и рад  бы  избавить вас от такого ужасного
груза, но не могу. Это -- ваше. Так уж выпало...
     --  Да нет же, это просто какая-то  ошибка!  -- Он  протестующе замотал
головою. -- Вы  там что-то напутали...  Вот  вы говорите -- "сокрушить магию
эльфов", а я ведь ничего не смыслю в магии, совсем ничего! У меня никогда не
было  магических способностей...  даже  такую чепуху --  спрятанный  предмет
найти при помощи рамки -- и то не могу...
     -- Вы даже не подозреваете,  насколько  близки к  истине!  Такое полное
отсутствие магических способностей, как в вашем случае, --  штука  немыслимо
редкая,  почти  невозможная.  Понимаете, природа начисто лишила  вас стрел и
меча,  но   снабдила  взамен  замечательным  щитом:  человек,  абсолютно  не
способный  к  магии,  и  сам  должен  быть абсолютно невосприимчив  к  чужим
магическим воздействиям.  Эльфы  теперь вошли в такую  силу  что без проблем
сотрут в  порошок  любого чародея, но с вами  им придется играть по правилам
рационального мира -- и тут козыри несколько уравниваются. Ну и плюс к  тому
--  эта  ваша склонность  к непрогнозируемым  эмоциональным решениям;  тоже,
между прочим,  не подарок...  Честно сказать,  шансы  на  победу  все  равно
невелики, но во всех иных вариантах их нет вовсе.
     --  Но поймите, я же  не могу взяться за работу,  в которой ни черта не
смыслю. -- Он  был просто  в отчаянии. -- Сам-то погибну --  это ладно, но я
ведь угроблю усилия стольких людей... Нет, не могу А потом -- Соня! Вы ведь,
помнится, говорили -- она в безопасности, берите ее  и езжайте себе в Умбар,
а теперь выходит, что она тоже работает на вас. Как так?
     --  Насчет Сони не беспокойтесь -- она у вас молодец. Я  ведь  видел ее
тогда, в Барад-Дуре... Город горел несколько дней кряду -- так  что закатные
и сами не  могли  в  него  войти, в  подвалах  было  полно народу  --  дети,
раненые...  А  она  как  раз  занималась  поиском  людей  по   развалинам  и
проделывала иной  раз совершенно невозможные вещи. Да  вы ведь и сами должны
знать за ней этот дар -- абсолютное бесстрашие: можно бояться за других,  но
только не за себя... Кстати, вы замечали, что женщины вообще бывают наделены
этим даром несравненно чаще мужчин? Поймите, с человеком, который не боится,
ничего случиться не может -- недаром в том санитарном отряде ее почитали  за
живой талисман; это  -- настоящая  древняя магия, а  не какие-нибудь дешевые
заклинания,  уж поверьте слову  профессионала. Сейчас она в одном  из  наших
укрытий в Пепельных  горах -- тридцать шесть ребятишек из Барад-Дура и "мама
Соня": там-то уж и вправду безопасно...
     -- Спасибо.
     -- Не  за что;  она просто  на своем месте... Послушайте, Халаддин,  я,
кажется, совсем вас застращал  всей этой  патетикой.  Не сидите  вы с  таким
похоронным  видом! Призовите на помощь свой здоровый цинизм  и посмотрите на
эту историю как на чисто  научную теоретическую задачу. Эдакое,  знаете  ли,
умственное упражнение -- собирание головоломки.
     -- Вам,  между  прочим,  --  хмуро  отвечал  Халаддин,  --  должно быть
известно, что ученый и пальцем не шевельнет, не будучи  уверен, что у него в
руках находятся все фрагменты  головоломки и  что  она в принципе собираема.
Искать в темной  комнате  черную кошку,  которой  там  отродясь не  было, --
такими делами наука не занимается, с этим, пожалуйста, -- к философам...
     -- Ну,  на сей счет могу вас успокоить: в  нашей с вами  темной комнате
черная кошка есть, это с гарантией, -- вопрос в том, чтобы ее поймать. Итак,
задача.  Дано:  крупноразмерный  магический   кристалл,  условно  называемый
Зеркалом, пребывающий в  самой  середке  Зачарованного  леса,  в  Лориене, у
эльфийской владычицы Галадриэль. Требуется:  разрушить  упомянутый кристалл.
Попробуем?
     -- Параметры кристалла? -- без особой охоты включился в игру Халаддин.
     -- Так спрашивайте!
     -- Н-ну... Для начала -- форма там, размеры, вес...
     -- Форма -- чечевицеобразная. Размеры -- полтора ярда в диаметре, фут в
толщину. Вес -- около десяти центнеров, в одиночку не поднимешь. Кроме того,
он наверняка будет вставлен в какую-нибудь металлическую оправу.
     -- Та-ак... Ладно. Механическая прочность?
     -- Абсолютная. Так же, как и у палантиров.
     -- Как это понимать -- абсолютная?
     -- Так вот прямо и понимать -- хрен расколешь.
     -- Дык... А как же, простите-с?..
     --   А   вот   этой  информацией,  --  голос   назгула  внезапно   стал
металлическим, офицерским.  -- вы уже обладаете. Так что извольте-ка напрячь
свою память.
     "Ч-черт, тоже мне выискался на мою  голову...  А не пошел бы ты в баню,
а?..  Постой-ка,  постой...  Что  он  тогда  говорил  --  насчет  Зеркала  и
палантиров?.."
     -- Зеркало  и  палантиры,  они  ведь  возникли  как продукты разделения
Вековечного Огня... Тогда, наверное он же их и разрушает, нет?
     -- Браво, Халаддин! Именно так, и никак иначе.
     -- Нет, постойте, а где ж его взять-то, этот самый Вековечный Огонь?
     -- Полный Ородруин в вашем распоряжении.
     -- Шутить изволите? Где Ородруин и где Лориен?
     -- Так ведь, -- развел руками Шарья-Рана, --  в том-то и  состоит  ваша
задача.
     -- М-да,  --  покрутил  головою  Халаддин,  --  неслабо.. Значит,  так:
пробраться в эльфийскую столицу  -- раз, --  он  загнул палец,  --  охмурить
тамошнюю Королеву  -- два спереть у нее медальончик весом в десять центнеров
--  три, доволочь его до Ородруина -- четыре... ну, на то чтобы спихнуть его
в кратер, отдельного  пункта заводить  не станем... И на все про все времени
мне дается -- э-э-э?.
     --  Три месяца, -- сухо  обронил назгул. -- Точнее, сто  дней. Если  не
управитесь  к  первому августа -- можете  сворачивать операцию:  все это уже
никому не понадобится.
     Для очистки  совести  он  и вправду минуты три по-раскладывал  в мозгах
этот  сумасшедший пасьянс  -- да  нет,  куда  там,  --  после  чего с  явным
облегчением сказал:
     -- Ладно, Шарья-Рана, сдаюсь. Давайте вашу отгадку
     -- А я ее не знаю, -- спокойно отвечал тот и, обратив к звездам то, что
когда-то  было лицом, пробормотал с какою-то странной тоскою: --  Время  как
летит... Меньше часа уже...
     -- К-как это не  знаете? -- наконец  выдавил из себя Халаддин. -- Вы же
сказали, решение все-таки есть!..
     --  Все  верно.  Решение действительно есть, но я лично его  не знаю. А
если б и  знал, то  открыть его вам все равно не имел бы  права -- иначе это
махом похоронит  всю  затею.  По условиям игры вы должны проделать весь  ваш
путь самостоятельно. Это не значит,  что вам обязательно идти в  одиночку --
тут  все на ваше собственное усмотрение; можете принимать техническую помощь
от других людей, но все решения  должны быть  только вашими собственными. Я,
со  своей  стороны,  готов  сообщить  вам  любую  информацию,  которая может
пригодиться в вашей миссии, -- но никаких  конкретных  подсказок;  считайте,
что перед  вами не я, а  том некой "Энциклопедии Арды". Но имейте в  виду: в
вашем распоряжении -- меньше часа.
     -- Любую информацию? -- Любопытство взяло  в нем верх над всеми прочими
чувствами.
     -- Любую немагическую информацию, -- поправил назгул. -- Все, что вашей
душе угодно: о  технологии производства мифрила, об эльфийских  династиях, о
Кольце Всевластья, о законсервированной мордорской агентуре в Минас-Тирите и
Умбаре... Спрашивайте, Халаддин.
     -- Постойте,  постойте!.. Вы сказали  -- только  "немагическую", а сами
помянули Кольцо Всевластья. Как это так?..
     --  Послушайте,  -- несколько раздраженно заметил Шарья-Рана, --  у вас
осталось, -- он опять зачем-то поглядел на небо, -- минут пятьдесят. Честное
слово, та  дурацкая история -- а никакой магией в ней действительно не пахло
-- не может иметь никакого отношения к вашей миссии!
     -- А это утверждение, между прочим, прямая подсказка!
     -- Туше! Ладно, слушайте -- коли  не жаль  времени. Теперь вам  решать,
что важно, а что нет.
     Он и сам пожалел о своем любопытстве, ибо понял -- воспоминания эти  не
слишком приятны для Шарья-Раны. Тот, однако, уже начал свое повествование, и
Халаддину  опять  померещилось,  будто  во  мраке   под  капюшоном  блуждает
бесплотная саркастическая усмешка.
     -- Это была одна из многих наших  попыток  вбить  клин между  Закатными
союзниками,  из  коей, к  сожалению,  ничего  путного  не вышло.  Изготовили
роскошное кольцо (металлурги порезвились от души), распустили слух, будто бы
оно  дарует  власть  над  всем  Средиземьем, и  перекинули  его  за  Андуин.
Надеялись, что  рохирримы и  гондорцы  вцепятся друг дружке в глотку за этот
подарочек... Эти-то и впрямь проглотили наживку вместе с леской и поплавком,
но  Гэндальф --  тот, конечно, сразу почуял, откуда  дует ветер.  Он,  чтобы
спасти  Закатную коалицию от развала, обвел  их  всех вокруг пальца:  первым
добрался до Кольца, но у себя хранить его не стал, а сделал  так, чтобы  оно
как в воду кануло.
     Спрятал его  он на  совесть: нашей разведслужбе понадобилось два  года,
чтобы  нащупать след. Оказалось,  что  Кольцо  в Шире;  есть такая  дыра  на
крайнем Северо-Закате -- резные наличники, мальвы по палисадникам и свинья в
луже  посреди  главной улицы... Ну и что прикажете  делать? Ни гондорцы,  ни
рохирримы  в тот  Шир  отродясь  не  заглядывали. Выкрасть  Кольцо  и  опять
перебросить  его к Андуину -- так наши уши  будут торчать из этой истории на
добрую сажень. Вот тогда и  родилась неплохая  идея -- сделать вид, будто бы
мы тоже  охотимся  за Кольцом, и  спугнуть с  места его широкого хозяина.  И
решили  -- от большого ума,  -- что сподручнее это проделать самим назгулам:
чего там, ребята, -- одна нога здесь, другая там... Вот мы сдуру и ввязались
в  это дело напрямую -- что нам, мягко сказать, не  по чину. А ведь дилетант
--  он и есть  дилетант, будь он  хоть семи пядей во лбу. От пары  настоящих
разведчиков  проку  тогда  было бы в  сто  раз  больше,  чем от всего нашего
Ордена...
     Вообще-то назгул может  принимать любой облик,  но в  тот раз мы были в
своем  настоящем виде, как  сейчас. Вот  вы  --  образованный человек, и  то
давеча с лица сбледнули, а тамошним-то много ли надо? Деревня ведь... Короче
говоря,  нарядились  мы  пострашнее, проехались по  тамошним  местечкам  при
полном параде и только что не орали в рупор на всех перекрестках: "А где тут
живет такой-сякой  хозяин Кольца Всевластья? А подать его сюда!" Хорошо хоть
у них  там не  то что контрразведки  --  полиции, и  той нет:  эти  бы сразу
смекнули: э, нет,  ребята,  -- если  человека и вправду ловят, это делают не
так, совсем не  так!.. Ну, те-то деревенские увальни -- хозяин  Кольца с его
приятелями -- ни в чем, понятное дело, не засомневались. Так что мы спокойно
и не торопясь погнали их на Восход -- слегка попугивая, чтоб не больно-то по
трактирам засиживались.
     А тем временем наши люди аккуратненько навели на этих ребят гондорского
принца Боромира. Ради  него, собственно говоря, весь огород и городили: этот
за  Кольцо Всевластья готов был из костей родного отца  клей сварить. А  как
принц  присоединился к  отряду (там  и еще кой-какой народ поприлепился)  --
все, думаем,  дело в шляпе; не надо нам больше рядом отсвечивать  и  публику
эту нервировать. Теперь колечко наше  само до Минас-Тирита доплывет в лучшем
виде... Перепоручили дальнее сопровождение Кольца отряду орокуэнов  и думать
забыли об этом деле. За что  и поплатились. Выходят наши на Андуин; глядь --
погребальная  ладья. Боромир. Привет горячий... Видать,  приключилась там  у
них там какая-то разборка,  и отыскались в  той компании ребята покруче, чем
он. Кольца  с той поры и след простыл; да  его, собственно, и не искал никто
-- "до грибов ли нынче"?
     В общем, маху мы тогда дали капитально, чего там говорить; по сию  пору
стыдно  вспомнить...  Ну  как, доктор,  развлекла  ли вас сия  назидательная
новелла? Впрочем, вы, похоже, и не слушаете вовсе...
     -- Простите  великодушно, Шарья-Рана!  -- Халаддин оторвал наконец свой
остановившийся  взор от прозрачно-оранжевых  угольев и  вдруг улыбнулся.  --
Ваша  история странным образом натолкнула меня на  одну  идею. И  я, похоже,
нашел  решение своей  головоломки... ну, во всяком  случае, некий  подход  к
решению. Скажите, имею  я право, по  условиям нашей игры, сообщить  его вам?
Или это будет считаться подсказкой?

        ГЛАВА 18

      -- Нет, -- чуть подумав, ответил  Шарья-Рана. -- В смысле --  не будет.
Давайте ваше решение.
     -- Только вы мне сначала расскажете про палантиры, ладно?
     --  Сколько  угодно.  Это  тоже магические  кристаллы;  вас,  с  вашими
ограничениями по части  магии, они могут  заинтересовать  только  в качестве
системы связи. Все, что окружает один кристалл, может  быть передано другому
--  изображения,  звуки, запахи: подчеркиваю --  передается не информация об
этом окружении, а оно самое. Как это происходит --  понять  довольно сложно,
да вам и ни к чему. Мысли и чувства, понятное дело,  никуда не передаются --
это  все  басни.  Палантир  может  работать  на  прием,  на  передачу  и  на
двустороннюю  связь;  в  принципе  возможен  одновременный  контакт  и между
несколькими кристаллами, но это очень сложно.
     -- А выглядит-то он как?
     -- Шар из дымчатого хрусталя размером с голову ребенка.
     -- Ага, по крайней  мере компактен --  уже  плюс... Тогда, значит, так.
Семерка палантиров и  Зеркало  составляют комплементарную пару и порознь  не
существуют,  верно?  Поэтому можно вместо самого Зеркала  скинуть в Ородруин
палантиры  -- и  результат  будет  тот же  самый!  А  вы  мне сейчас  дадите
информацию -- где их искать. Это законно?
     -- Хм... Остроумно! Только вот, к сожалению,  технически невыполнимо...
во всяком  случае,  по моему  разумению.  Вам ведь  нужна  вся семерка,  без
изъятия,  --  иначе ничего не выйдет, а некоторые из палантиров  практически
недосягаемы.  У  нас  в  Мордоре  один-единственный,  и с ним  проблем  нет.
Палантир  Денетора,  надо  думать,  прибрал  к  рукам Арагорн,  Саруманов --
достался  Гэндальфу...  Ну, до  этих, пусть теоретически,  добраться  можно.
Итого -- три. Но есть еще палантир закатных эльфов:  тамошний владыка Кирдэн
хранит его в башне Эмин-Бераида -- чем это для вас лучше Лориена? Только что
путь длинее...  Ну, и  наконец --  палантир Осгилиата,  сброшенный некогда в
воды Андуина (где его теперь  искать?), и еще два арнорских, из Аннуминаса и
из башни Амон-Сул, --  эти пребывают на затонувшем корабле, на дне Льдистого
залива. Если хотите, могу сообщить вам точные  координаты, но решительно  не
вижу, чем бы это могло вам помочь...
     Халаддин почувствовал,  как  у него зарделись кончики  ушей.  Нахальный
щенок! Вознамерился в три минуты решить задачу, которую величайший математик
всех времен обмозговывает уже небось не первый год... Так что он  несказанно
удивился, услыхав слова Шарья-Раны:
     -- А вы молодец, Халаддин... Право слово, я сейчас только по-настоящему
успокоился: значит, вы все-таки взялись за складывание этой головоломки -- и
теперь вас ничто уже не остановит.
     -- Да, ловко вы меня в это дело втравили, -- пробурчал он, -- ничего не
скажешь. А  кстати,  где спрятан наш,  мордорский палантир?  Это я  так,  на
всякий случай...
     --  А вы попробуйте догадаться сами.  Цэрлэг вас  за этот  месяц небось
чему-то научил, нет?
     -- Ну, вы и задачки ставите!.. Хоть скажите, когда его прятали?
     -- Сразу после Кормалленской битвы, когда стало ясно, что Мордор падет.
     -- Ага... -- Он на пару минут погрузился в размышления. -- Значит, так.
Сначала  --  где  его  заведомо  быть  не может:  во  всех  ваших  убежищах,
партизанских базах, и прочая, и прочая. Объяснять надо?
     -- Мне -- нет. Давайте дальше.
     --  В самом Барад-Дуре, со всеми  его замечательными тайниками, прятать
нельзя -- впереди штурм и пожары...
     -- Логично.
     -- Переправлять за  границу стремно. Во-первых,  именно в  это время --
сразу после  Кормаллена -- тысячу раз  попадешься по  дороге, во-вторых, кто
его знает, как поведут себя после поражения тамошние агенты... Хотя спрятать
его, к примеру, в Минас-Тирите было бы весьма соблазнительно!