однако, было отмечено, что  "Летучая  рыбка"
пыталась  уйти  от  пограничной  галеры,   двигаясь  буквально  впритирку  с
изобилующим  мелями и рифами  побережьем  Полуострова;  возможно,  заключали
пограничники, на фелюге имелся  еще и пассажир, который, пользуясь темнотой,
спрыгнул за борт и вплавь достиг берега.
     Трудно сказать,  чем  именно эта банальная  портовая  история привлекла
внимание вице-директора ДСД, скорее всего какое-то  смутное  предчувствие...
Дядюшка  Сарракеш,  насколько он помнил, связан  с заморро Хромого Виттано и
специализируется на запрещенных законом поставках в Харад стального оружия в
обмен на орехи кола, ввоз которых, в свой  черед, составляет государственную
монополию  Республики.  Кола --  штука весьма дорогая,  и  объем возвратного
контрабандного груза обыкновенно невелик (не более десятка зерновых мешков),
выкинуть его за борт, чуть только завоняло паленым, -- дело двух-трех минут,
так  что пустота  трюма  "Летучей  рыбки" ничуть не удивила  вице-директора.
Странно  другое: специально обученная  полицейская  собака  действительно не
учуяла на  судне свежего запаха колы;  это  заставило его со всем  вниманием
отнестись  к  версии  пограничников, что на самом деле единственным "грузом"
фелюги был неведомый пассажир. В обычное время все это было бы сущей ерундой
--  но только не сейчас, когда Департамент со всей тщательностью  перекрывал
возможные   каналы   связи   Приморской,   12,   и   разыскивал   гондорских
агентов-нелегалов из  команды Мангуста. Джакузи счел, что в этот критический
для страны  момент  шутки  неуместны,  и  приказал  подвергнуть  захваченных
контрабандистов активному  допросу; спустя пару часов один  из "племянников"
Сарракеша сломался и описал их ушедшего вплавь пассажира, в коем Джакузи без
труда узнал барона Тангорна.
     Узнал  --  и  выругался,  кратко, но смачно,  "малым морским  загибом",
поскольку  понял:  в   обозримые   сроки  достать  барона  не  представлятся
возможным.  Сарракеш  родом  с  Полуострова,  и  Тангорна  он,  вне  всякого
сомнения, направил в  один из тамошних горных поселков, к своей  родне. Даже
если точно  узнать, где укрылся барон (а это весьма проблематично), -- что в
том проку? Горцы все равно никогда в жизни не выдадут беглеца полиции. Закон
гостеприимства для жителей  Полуострова свят  и нерушим, торг с ними на этот
предмет бесполезен;  ну а чтобы добыть Тангорна  силой, парою  жандармов  не
обойдешься   --  тут  понадобится  серьезная  войсковая  операция,  которую,
естестественно, никто не  санкционирует...  Отправить в горы убийц-ниньокве?
Как  крайний вариант, конечно, годится, но... Ладно: рискнем подождать, пока
барон  попытается  вернуться  на Острова  --  зачем-то  ведь ему  приспичило
прошлой ночью,  невзирая  на  очевидную опасность, лезть на  "Летучей рыбке"
прямо в  Хармианскую  бухту: связь с  контрабандистами Виттано  он  временно
потерял, так  что  водный  путь в  город для  него закрыт, а  уж блокировать
Длинную дамбу проще пареной репы.
     --  Найдите мне  все, что у  нас есть по родственным и дружеским связям
Дядюшки Сарракеша,  -- распорядился вице-директор, вызвав своего  референта.
-- Вряд ли на него заведено отдельное досье,  так что придется прочесать все
материалы по заморро Хромого Виттано.  Теперь второе: кто у нас нынче ведает
агентурной работой среди горцев Полуострова -- Расшуа?..

        ГЛАВА 48
     Умбарский полуостров,
     близ поселка Игуатальпа,
     24 июня 3019 года

     Ореховому  дереву,  в  тени  которого  они  устроили  привал,  было лет
двести--  никак не меньше; оно в одиночку держало своими корнями здоровенный
участок склона  по-над  тропою, что  ведет  из  Игуатальпы к перевалу,  и  с
работою этой,  похоже,  справлялось  превосходно:  весенние  дожди, небывало
обильные  в нынешнем году, не оставили здесь ни оползней, ни свежих промоин.
Ветерок  временами  ерошил роскошную крону, и тогда солнечные блики начинали
бесшумно капать сквозь нее на желтовато-кремовую палую листву, скопившуюся у
подножия  ствола меж  основаниями  могучих  корней. Тангорн  с  наслаждением
вытянулся на этом дивном ложе (все ж таки для его раненой ноги здешние тропы
не подарок), откинулся на  левый  локоть и  тут  же  ощутил  под  ним  некое
неудобство. Сучок? Камешек? Пару секунд барон расслабленно решал дилемму: то
ли разворошить этот плотный эластичный ковер в поисках помехи, то ли плюнуть
и сдвинуться самому  чуть правее: оглянулся, вздохнул  и передвинулся сам --
нарушать  здесь  что-нибудь,  пусть  даже  такую   неприметную  малость,  не
хотелось.
     Открывающаяся  его  глазам картина была исполнена  удивительного покоя:
даже  водопад  Уруапан  (триста  футов  овеществленной ярости  речных богов,
пойманных в ловушку своими горными  собратьями) казался отсюда просто шнуром
серебряного  шитья,  пущенным по темно-зеленому сукну лесистого склона. Чуть
правее,  формируя  центр  композиции, высились  над  туманною  бездной башни
монастыря  Уатапао --  старинный подсвечник из темной меди, сплошь  покрытый
благородною патиной  плюща.  "Интересная архитектура, -- думал  Тангорн,  --
все,  что я в  свое время  повидал  в  Кханде, выглядело  совершенно  иначе:
впрочем, оно и неудивительно: сам  местный  вариант хакимианской веры весьма
отличен от кхандской ортодоксии.  Ну а по большому-то  счету горцы как были,
так и остались язычниками; принятие ими два века назад хакимианства -- самой
жесткой и фанатичной из мировых религий -- было не  более чем поводом лишний
раз противопоставить  себя кисельно-веротерпимым жителям Островов, всем этим
ничтожествам, которые обратили свою жизнь в  сплошное "купи-продай" и всегда
предпочтут  выгоду чести, а  виру  -- вендетте..."  Тут  неспешные  раздумья
барона были прерваны самым бесцеремонным  образом, ибо спутник его, успевший
к тому времени опорожнить заплечный хурджин и разложить прямо на нем, как на
скатерти, неостывшие еще утренние хачапури и бурдючок с вином, отложил вдруг
кинжал,  которым  строгал  на  лепестки твердую, завяленную  до прозрачности
красного витражного стекла бастурму, поднял  голову и, не отрывая взгляда от
заворота  тропы, привычным движением потянул к себе лежащий чуть в  сторонке
арбалет.
     Впрочем, на сей  раз тревога  оказалась ложной,  и парою  минут  спустя
прохожий уже сидел, скрестив ноги, у  их расстеленного хурджина и произносил
тост -- длинный  и затейливый, как петли  карабкающегося на заоблачную кручу
серпантина. "Родственник, -- был он  кратко  представлен Тангорну  (тот лишь
плечами  пожал:  в  этих горах все  друг другу родственники --  а которые не
родственники, так свойственники или, в крайности, кумовья), --  из Ирапуато,
через долину". Затем горцы завели чинный разговор о видах на урожай кукурузы
и о  способах закалки клинка, практикуемых кузнецами Игуатальпы и  Ирапуато;
барон же, чье участие  в застольной  беседе все равно сводилось в основном к
вежливым  улыбкам,  принялся  воздавать  должное  местному вину.  Невероятно
терпкое и  густое,  оно таит в своей  янтарной  глубине  мерцающие розоватые
блики -- точь-в-точь первый солнечный отсвет легший на влажную от росы стену
из желтоватого ракушечника.
     Раньше  Тангорн не понимал  прелести  этого напитка, что неудивительно:
тот совершенно не выносит транспортировки -- ни в бутылях,  ни в бочонках, и
все,  что  продается внизу, не  более чем подделка. Пить  здешнее вино можно
только прямо на месте, в первые часы после того, как его зачерпнули кувшином
на бамбуковой ручке из пифоса, где оно выбродило, -- дальше оно годится лишь
утолять жажду. Сарракеш во время их вынужденного безделья на  борту "Летучей
рыбки" с  удовольствием  просвещал барона  по части местного  виноделия: как
измельчают виноград  в деревянном  шнеке -- прямо вместе с  кистью (отсюда и
берется необычная  терпкость  этих  вин)  --  и  по  желобкам  сливают сок в
закопанные по садам пифосы, как потом впервые откупоривают пробку, аккуратно
зацепив  ее  сбоку   длинным   крючком  и   отвернувшись  в  сторону,  чтобы
вырывающийся  из сосуда густой и буйный винный дух -- джинн  -- не  ударил в
лицо и не свел человека с ума...
     Впрочем,  большая  часть воспоминаний  старого контрабандиста  о  своем
сельском   житье-бытье  не   отличалась  особой  теплотой.   То  был  весьма
специфический мир, где мужчины вечно настороже и не расстаются с  оружием, а
одетые во все черное женщины  обращены в  безмолвные тени, всегда скользящие
по дальней  от тебя стене: где крохотные окошки в толстенных стенах домов --
лишь  бойницы  под арбалет, а  главный  продукт  местной экономики -- трупы,
образующиеся в результате бесконечной бессмысленной вендетты: мир, где время
остановилось,  а  каждый  твой шаг  предрешен  на десятилетия вперед. Нечего
удивляться, что веселый авантюрист Сарракеш (которого в ту пору звали совсем
иначе) с самого детства ощущал себя там  инородным  телом. А рядом между тем
было  море,  открытое  для  всех  и уравнивающее  всех... И теперь, когда он
недрогнувшей  рукою  направлял фелюгу  наперерез взмыленным штормовым валам,
рявкая  на замешкавшуюся  команду:  "А  ну, шевелись!!  Р-р-ракушки.  зелень
подкильная!.." -- всякому становилось ясно: вот он, человек на своем месте.
     Именно  поэтому  морской волк позволил  себе  категорически  упереться,
когда Тангорну приспичило в город непременно к двадцатому числу:
     -- И думать не моги! Сгорим как пить дать.
     -- Мне завтра надо быть в городе.
     -- Слушай,  мил-человек, ты ведь меня подрядил не как гондольера, чтобы
прокатиться  вечерком  по  Обводному  каналу. Тебе нужен  был  профессионал,
верно? И если этот профессионал говорит: "Сегодня не пройти", -- значит, так
оно и есть.
     -- Я должен попасть в город, -- повторил барон, -- кровь из носу!
     -- Непременно попадешь  -- прямиком на нары. Береговая  охрана два  дня
как перешла на усиленный вариант  несения службы,  ты понимаешь, нет?  Горло
лагуны сейчас заткнуто так, что там даже дельфин не пронырнет  незамеченным.
Надо выждать -- долго-то в таком режиме они и сами не продержатся... хотя бы
до начала той недели, чтоб по крайней мере луна пошла на ущерб.
     Некоторе время Тангорн обдумывал ситуацию.
     -- Ладно. Если засыплемся -- чем это тебе грозит? Полгода тюрьмы?
     -- Тюрьма -- пустяки, главное -- конфискуют судно.
     -- А сколько стоит твоя "Летучая рыбка"?
     -- Да уж никак не меньше трех десятков дунганов.
     -- Отлично. Я ее покупаю -- за полсотни. Идет?
     -- Ты просто псих, -- безнадежно махнул рукою контрабандист.
     -- Пусть  так. Но монеты, которыми  я плачу, чеканили  не в сумасшедшем
доме.
     А  дальше  все  вышло  в  точности как  предрекал Сарракеш. И  когда  в
полусотне  саженей  прямо  по носу  фелюги  взметнулся  пронизанный  лунными
бликами фонтан  -- это настигшая их галера дала предупредительный выстрел из
катапульты,  -- шкипер,  прищурясь, оценил  дистанцию до  кипящих по  левому
борту бурунов ("Летучая рыбка" пыталась в ту ночь, пользуясь своей ничтожною
осадкой,  проскользнуть  вдоль самого  берега Полуострова  --  по  утыканным
рифами  мелководьям, недоступным для  боевых кораблей), обернулся к барону и
скомандовал: "Давай-ка за  борт!  До  берега  чуть больше кабельтова3 --  не
растаешь.   В  поселке  Игуатальпа  отыщешь  дом   моего  двоюродного  брата
Боташанеану  --  там отсидишься. Пятьдесят дунганов  отдашь ему. Руби концы,
торопыга..." "Ну  и что,  интересно, я выгадал тогда, -- размышлял барон, --
сунувшись очертя голову  в ту  авантюру? Верно говорят: "короче -- не значит
быстрее"; все  равно  неделя потеряна -- что так,  что эдак... Ладно, все мы
крепки задним  умом..."  Тут  в застольной  (хотя  правильнее,  наверное, --
"захурджинной"?)  беседе горцев всплыло новое словечко -- "альгвасилы", и  с
этого момента он начал слушать более чем внимательно.
     Собственно, это не альгвасилы, а городские жандармы, и командует ими не
местный коррехидор, а собственный  офицер. Девять человек -- офицер десятый,
появились  в Ирапуато позавчера. Якобы ловят знаменитого разбойника  Уанако,
только делают это как-то странно: патрулей так и не выслали, а  все  шляются
по дворам и выспрашивают -- не встречал ли кто в поселке чужих? Да кто ж им,
островным шакалам, что-нибудь расскажет, даже ежели чего и впрямь видал... А
с  другого  конца,  коли  вдуматься,  парней тоже можно  понять:  "борьбу  с
разбойниками", как  того требует начальство, изобразили  -- и ладушки; они ж
не по уши деревянные -- за нищенское  жалованье  шастать по скалам и осыпям,
подставляя башку под  арбалетный  болт, пока их кореша  спокойно  обстригают
караванщиков на Длинной дамбе...
     Когда гость отбыл, Тангорнов спутник (звали его Чекорелло, а уж кем  он
там приходится Сарракешу, барон давно отчаялся понять) задумчиво заметил:
     -- А ведь это тебя ловят.
     -- Точно, -- кивнул Тангорн. -- Ты  никак  прикидываешь -- не сдать  ли
меня в Ирапуато?
     -- Ты что, схренел?! Мы ж с тобой ели один хлеб!.. -- Тут горец осекся,
сообразив,  но  тона  не  поддержал.  --  Знаешь, те, внизу, всегда  про нас
говорят -- мы, дескать, тупые, шуток не понимаем. Может, оно и так: тут люди
продетые и за  такую шуточку  запросто могут перерезать горло... А потом, --
он вдруг расплылся в хитрой улыбке (точь-в-точь дедушка, посуливший внучатам
фокус с "отрыванием" большого пальца), --  за твою голову все равно никто не
даст пятидесяти  дунганов, которые ты  задолжал нашему семейству. Лучше уж я
проведу тебя до города, как уговорено, и честно получу эти денежки, верно?
     -- Чистая правда. А задумался ты насчет обходных тропинок, нет?
     -- Ну... В Ирапуато теперь не сунешься, придется кругалем...
     -- Кругалем...  Все серьезнее, чем  тебе кажется. В Уахапане  появились
эти  странные  коробейники --  вчетвером и  увешанные оружием  от головы  до
пяток, а  в  Коалькоман на  три недели раньше  положенного  заявился сборщик
налогов  с  альгвасилами.  Теперь  вот  -- Ирапуато... И это  мне  очень  не
нравится.
     --  Да-а, дела...  Уахапан, Коалькоман,  Ирапуато  -- обложили  со всех
сторон. Разве только...
     -- Если ты про дорогу  на Туанохато, -- отмахнулся  барон. -- можешь не
обольщаться:  там,  поди,  уже  объявился кто-нибудь еще  --  вроде бродячих
циркачей,  который развлекают публику, навскидку гася  свечки из арбалета  и
разрубая ятаганом подброшенную абрикосовую косточку. Но это-то как раз ладно
--  хуже  другое. Обложили -- тут ты прав  -- со всех сторон, и только в наш
noceлок никто из них носа не кажет; с чего бы это, а?
     -- Может, пока просто не добрались?
     --  Отпадает.  В этот самый  Уахапан  можно было добраться только через
Игуатальпу, нет? Ты лучше вот что скажи -- если бы такая команда заявилась к
нам в поселок, сумели бы они меня поймать?
     -- Да ни в жисть!  Ты ж нас озадачил на  предмет прохожих,  следили как
надо. Тут хоть сотню жандармов нагони -- я б все равно успел тебя вывести из
поселка задами и огородами. А там горы -- ищи-свищи... Ежели  с ищейками  --
так на то есть табачок с перчиком...
     -- Все верно. И они это понимают не хуже нас с тобой. Ну так как?
     -- Ты хочешь сказать...  -- горец сузил глаза и стиснул рукоять кинжала
так, что костяшки пальцев побелели, --  ты хочешь сказать -- они  пронюхали,
что ты в Игуатальпе?
     -- Наверняка. Как -- сейчас уже не важно. Это первое. А второе, что мне
по-настоящему не нравится --  больно уж топорно они работают... Кажется, что
все  эти "коробейники",  "ловцы  разбойников"  и  "сборщики налогов"  сплели
вокруг нас нечто вроде затягивающегося невода. Но это только по виду  невод:
на самом деле тут цепь загонщиков, которые  шумом  и воплями гонят зверя  на
стрелков...
     -- Что-то я не врубаюсь...
     -- Это очень просто.  Вот ты, к примеру, когда услыхал про  жандармов в
Ирапуато,  первым  делом о чем подумал?  Правильно  --  про  обходную горную
тропку.  А теперь скажи -- много  ли надо  ума, чтобы  посадить у той тропки
парочку арбалетчиков в маскировочных плащах?
     Чекорелло долго  молчал, а потом выдавил из себя сакраментальное  "Чего
делать-то будем?" -- официально признав тем самым Тангорна за старшего.
     -- Думать,  -- пожал плечами барон.  --  А главное -- не делать  резких
движений, они ведь ждут от нас именно  этого.  Значит,  Уахапан, Коалькоман,
Ирапуато -- все  это  не  более  чем "загонщики"; а теперь давай  пораскинем
мозгами  --   где   они  поставили  настоящих  "стрелков"  и  как  мимо  них
проскользнуть...
     "Итак, -- думал  он, -- задача стандартная: я опять ловлю некого барона
Тангорна, шатена тридцати двух лет от роду и шести футов росту, который -- в
дополнение  к совершенно неуместной для здешних краев нордической наружности
-- обзавелся недавно еще и особой приметой в  виде легкой хромоты... Как  ни
странно, задачка  не так уж проста, как  кажется. Где  же я  буду ставить на
него эту самую "стрелковую цепь"? Кстати, а что она  собой представляет? Ну,
с этим-то как раз ясно:  это -- оперативники, способные его опознать (и чтоб
ни-ка-ких там мордоворотов, увешанных оружием, на три полета стрелы вокруг).
Барон наверняка  будет  переодет и загримирован,  так  что даже  для  людей,
помнящих его в  лицо,  это непростая задача. Много ли наберется таких людей?
Вряд  ли больше  дюжины,  а  скорее всего человек  семь-восемь --  как-никак
четыре года прошло. Значит, дюжина... Разбиваем  их на  четыре смены (больше
шести   часов   кряду   опознаватель   работать   не   способен   --   "глаз
замыливается")...   М-да,   негусто...   Дробить   эту   команду  совершенно
бессмысленно -- надо собрать  их в  единый кулак, в отряд "стрелков"; о том,
чтобы включить часть  опознавателей в состав отрядов-"загонщиков",  не может
быть  и речи  --  распылив людей,  мы...  Тьфу!! Что-то я совсем поглупел!..
Какие,  к  чертям,  опознаватели  среди  "загонщиков",  если те с  Тангорном
заведомо не встретятся -- не полный же он дурак... Да  и вообще этим отрядам
знать  суть  операции ни к чему -- бродят себе по кустам, хрустя ветками,  и
ладно... Значит, так: годных людей -- с гулькин хрен, распылять их нельзя, и
сконцентрировать их всех надо... Ну конечно же!.."
     --  Нас будут ждать на  Длинной  дамбе -- ее  и в самом  деле  никак не
минуешь, -- объявил  он по прошествии получаса  несколько даже припухшему от
непривычных умственных усилий Чекорелло. -- А пройдем мы вот как...
     --  Ты рехнулся!  -- только и смог  ответить  горец, выслушав Тангорнов
план.
     --  Мне это говорили множество раз, -- развел  руками барон, -- так что
если я и вправду  сумасшедший, то очень удачливый сумасшедший... Ну так  как
-- идешь со  мною? Имей в  виду: долго уговаривать не стану -- одному-то мне
будет легче.

     -- Все сходится, мессир.  Люди с Приморской, 12. действительно пытались
его схватить и в "Морском коньке", и  потом еще раз -- на площади Кастамира.
Оба раза он от них  уходил. В "Коньке" --  четверо убитых, на  Кастамира  --
трое заразившихся проказой; дороговато для  прикрытия разовой дезинформации,
на мой  вкус.  Фонарная,  4,  -- это действительно  конспиративная  квартира
гондорской  тайной стражи, а он действительно совершил на нее налет: один из
сержантов--содержателей  квартиры --  тяжело ранен  мечом в  грудь,  рассказ
Альгали  подтверждает лечащий врач. Жетон тайной  стражи  подлинный,  почерк
этого самого Аравана полностью соответствует тому, которым он сейчас строчит
объяснения  в полицейском управлении. А Альгали сейчас  ищет  вся гондорская
резидентура  --  носом землю  роют...  Словом,  не  похоже,  чтобы  это была
подстава.
     -- Почему же тогда он не появился двадцатого в "Зеленой макрели"?
     --  Возможно,  засек  у ресторана  наших  ребят  из  группы прикрытия и
резонно решил, что мы нарушаем условия соглашения. Н