ся уповать  на интуицию  и  высокий
профессионализм смертельного врага!
     Клофоэль Покоя  тем временем  внимательнейшим образом оглядывал комнату
и,  как и следовало ожидать, ничего  подозрительного не заметил. Искать  тут
что-либо  при  помощи  магии  бесполезно  --  Зеркало  создает  вокруг  себя
магическое  поле  такой   интенсивности,  что  начисто  забивает  поля  иных
предметов. Абсолютно пустая комната и низкий "столик" на тоненьких ножках...
"А  сумел  бы  я  сам  спрятать здесь  некий предмет,  пусть даже небольшой?
Пожалуй, я бы попробовал... А что, запросто!
     Постой-постой...  Небольшой предмет... Как  тогда  говорил этот тролль?
"Примерно с  голову  ребенка"!  Так  вот,  значит,  зачем  тебе понадобилось
подняться к Зеркалу..."
     -- Клофоэль Мира! Вы арестованы за измену. Отойдите к стене!
     Они  стояли  друг  против друга,  разделенные Зеркалом; клофоэль  Покоя
обнажил меч  -- он не собирался давать этой гадине  лишние  шансы, она и без
того смертельно опасна.
     --  Отстегни от  пояса кинжал... Вот так... Теперь стилет, он у тебя  в
левом  рукаве...  Отпихни  их   ногой  подальше!  А  вот  теперь  поговорим.
Магический предмет, который  безуспешно ищут танцовщицы  этой звездной дуры,
прикреплен к нижней поверхности "столика", верно? Чтобы его разглядеть, надо
стать перед Зеркалом на карачки --  такое и в  самом деле никому в голову не
придет. А найти эту штуку при  помощи магии просто невозможно  -- танцовщицы
попали  в положение собаки,  от которой требуют найти  по  запаху надушенный
платок,  спрятанный  в  мешке с молотым  перцем... Мои  тебе  комплименты --
превосходно придумано! Кстати, а что это все-таки?
     -- Палантир, -- обреченно отозвалась Эорнис.
     -- Ого!.. -- Такого тот явно не ждал. -- Чей же это подарочек? Врага?
     -- Нет. Арагорна.
     -- Что ты мелешь?
     -- Это правда. Его Величество Элессар Эльфинит -- человек дальновидный,
он  никогда  не  складывает  все  яйца  в  одну  корзину.  Думаешь,  ты один
разговаривал с ним в январе  с  глазу на глаз? Уберешь  меня -- и он  тебе в
твоей игре против Владычицы не помощник.
     -- Ошибаешься, голубушка: чем меньше союзников, тем больше их ценишь --
так  что  никуда  он  не  денется.  А  вот  тебя  ждет  масса интересного  в
подземельях   Кургана:   тамошние   ребята  на  диво   изобретательны,  а  я
распоряжусь, чтобы ты не умерла слишком быстро...
     --  Для этого тебе  придется предъявить доказательства моей  измены,  а
значит-- отдать Совету палантир. Не лучше ли сохранить  его для себя, а меня
обратить в своего агента в окружении Владычицы?  Я  могу дать очень много --
да ты и сам это знаешь...
     -- Ну ладно, хватит болтать! Лицом к стене, живо! Сесть  на пол! На пол
-- я сказал!!! Чем ты прилепила его к "столику" -- магией?
     --  Нет,  просто клейкий сок анкасара, -- сломанно  подчинилась  она и,
глядя в стену, умоляюще проговорила: -- Выслушай же меня...
     -- Молчать!!
     Голос,  произнесший  "Молчать!!", был чуть задыхающийся: клофоэль Покоя
за  ее  спиной,  похоже,  уже  согнулся  в  три  погибели,  ощупывая  нижнюю
поверхность кристалла,  -- стало быть, пора! Ведя свой  жалкий и бесполезный
торг проигравшего, она в  действительности все  это время упорно пробивалась
сквозь плотное, бьющее навстречу прибойными валами магическое поле Зеркала к
липким  серым нитям заклятия Паутины, которыми клофоэль Покоя опутал тролля.
Любое заклятие  несет неизгладимую печать личности того,  кто его наложил, и
потому снимать его может лишь он сам -- для  прочих это смертельно опасно и,
как правило, бесполезно; по счастью,  Паутина  создается одним из простейших
заклинаний, личностного момента в нем практически нет  -- голая техника, так
что можно рискнуть... "Сейчас все  будет  зависеть от того, как поведет себя
освобожденный тролль. Да, конечно, он сломан известием о том,  что неведомым
для себя образом выложил врагу все, что только знал; важно, однако, до какой
степени сломан. Если совсем  и превратился  в медузу -- тогда  все, конец: а
вот если он сумел остаться человеком и сохранил хотя бы желание рассчитаться
с  теми,  кто  хитростью  принудил его к  предательству, я сумею ему в  этом
помочь. Я -- ему, а он -- мне..."
     В тот же миг Эорнис рванула Паутину, как рвут присохший  к ране бинт --
одним движением, иначе тут просто нельзя. Страшная, выворачивающая наизнанку
боль  на миг потушила ее сознание: вот каково оно -- снимать чужие заклятия,
даже если это  такой  пустяк,  как Паутина, а снимает  его не  кто-нибудь, а
эльфийская  клофоэль...  Вынырнула  она  из  своего  обморока  по прошествии
нескольких  секунд, когда  все было кончено. Клофоэль Покоя ничком лежал  на
полу  возле самого  Зеркала  с  нелепо  вывернутой  головой,  будто  пытаясь
разглядеть что-то у себя  за плечом, а  тролль (надо думать, он обрушился со
спины на эльфа, стоящего на коленях перед "столиком", и просто свернул  тому
шею -- голыми руками) уже вспрыгнул на подоконник с явным намерением уйти --
каковое намерение ни малейших препятствий со  стороны Эорнис  не  встретило.
"Высокочтимый   клофоэль  Покоя   освободил   тролля   от  заклятия   и   по
неосторожности отвернулся, -- усмехнулась про себя она, -- а я просто ничего
не успела... Все произошло до того неожиданно, высокочтимые  члены Совета! Я
безмерно благодарна покойному: не вызовись он сопровождать меня в башню -- и
на его месте наверняка оказалась бы я..."
     Удивительную  картину  эльфийской  столицы  Кумай успел окинуть взором,
лишь  делая последний в  своей  жизни шаг, так что все эти башенки и висячие
мостки тут же рухнули на него падающим театральным задником, а навстречу ему
стремительно  рванулись  шестиугольные плиты  двора. Последней же его мыслью
стало:
     "Гады, они ведь опять соберут меня из кусков..."
     А что, может, и собрали бы (кому, в сущности, ведомы пределы могущества
эльфов?), только вот времени на это им уже не было отпущено... Не только  на
это, но и вообще ни  на  что. Ведь солнце  к тому времени успело доползти до
зенита,  и   Эорнис,  вынув  палантир   из  защитного   мешка  с  серебряной
прострочкой,  вплотную  поднесла  его  к  совершенно  обезумевшему  Зеркалу,
готовому, кажется, ускакать прочь на  своих гнутых мифриловых ножках. Выждав
условленное время, клофоэль Мира совместила  между собою пару оранжевых искр
внутри  магического  кристалла  и  тем   самым  перевела  палантир  в  режим
"двусторонняя связь"...

        ГЛАВА 67
     Арнор, башня Амон-Сул -- Мордор,
     западный край кратера вулкана Ородруин.
     1 августа 3019 года Третьей Эпохи, за четверть часа до полудня

     --  Держать!!  --  сплющенным в хрип голосом  -- скомандовал  Гэндальф,
будто  бы  сам  удерживая  на  весу  неподъемную  тяжесть  --  да  так  оно,
собственно, и было; то, что тяжесть  эта не  вещественная, никакого значения
не  имело. Маги Белого Совета -- все четверо -- остались уже  совершенно без
сил, и предобморочный пот густо катился по их завосковевшим лицам. Вообще-то
для той  работы  им бы следовало встать пентаграммой,  но  теперь  их  числа
хватало лишь на квадрат... Ах, Саруман, Саруман!..
     Весь пол зала занимала огромная карта Средиземья, нарисованная прямо на
каменных плитах -- несколько схематично, но с точным соблюдением пропорций и
ориентации по  сторонам света. На  центральной части  карты, соответствующей
Арнору, лежал сейчас палантир, который разбрасывал по сторонам беспорядочные
разноцветные блики  --  желтые,  голубые, зеленоватые. Однако  усилия  Белых
магов  все же  не пропадали втуне: вспышки мало-помалу  обратились в  ровное
свечение,  распавшееся затем на  отдельные  разноцветные  лучи,  тонкие  как
вязальная  спица. Тут Гэндальф  произнес краткое "закрепляющее"  заклинание,
прозвучавшее  сейчас как команда "Майна!",  маги хором повторили  его, после
чего  позволили  себе  расслабиться  --  будто  поставивив  наконец  на  пол
переносимый на  руках  сервант, набитый хрусталем. Порядок  -- первая  часть
работы сделана.
     Цветные  шнуры,  что  веером  разбегались  по   полу   от  центрального
палантира, уходя куда-то за  стены зала, соединяли  сейчас кристалл с шестью
другими,  рассеянными по  Средиземью:  точку  на карте,  где находится  этот
другой палантир, определить, конечно, нельзя -- только направление, однако и
это  немало.  Прежде всего  Гэндальф изучил  золотисто-желтый  луч,  ведущий
строго на Закат, в необозримые океанские просторы. Желтый цвет означает, что
тот,   второй,  палантир   пребывает  в  нормальном   рабочем  состоянии  --
следовательно,  это палантир короля  закатных  эльфов  Кирдэна-Корабела; маг
удостоверился, что луч проходит точно через  ту точку линдонского побережья,
где и должна  располагаться башня  Эмин-Бераида, и удовлетворенно кивнул: их
карта сориентирована практически идеально, можно работать дальше.
     Два мутно-зеленых луча, образующие почти прямую линию и ведущие один на
северо-северо-закат,  в  Льдистый  залив,  а  второй -- на юго-юго-восход, к
устью Великой Реки, его не интересовали: это наверняка погребенные в морской
пучине полантиры с затонувшего корабля принца Арведуи и унесенный андуинским
течением палантир Осгилиата. А вот наконец и то, ради чего все затеяно:  два
луча имеют  лазоревый цвет (значит, палантиры работают, но при этом прикрыты
защитными чехлами с серебром) и, расходясь  под очень малым  углом, ведут на
юго-восход. В Мордор. Мать-перемать... так и есть...
     -- Откуда же у них в Мордоре взялся второй кристалл, Гэндальф?
     --  А вы поглядите на карту: никакой линии, ведущий  на  Эмин-Арнен, не
прослеживается.  Надо  думать, Его Высочество  князь Итилиенский,  продолжая
свои  довоенные  восходные игры, передал палантир Денетора  этим  Морготовым
отродьям...  Сучий   потрох...  Жаль,  Арагорн  не   придушил  его  тогда  в
госпитале...
     -- Ну, это ты  зря... А если  Арагорн с Фарамиром на самом деле  просто
заключили  между  собой тайный  союз  против  эльфов  --  используя  остатки
разгромленных орков? Тогда минас-тиритский палантир мог передать оркам и сам
Элессар  Эльфинит...  В  конце концов,  против эльфов сейчас  играют все  --
включая и нас самих, -- но только порознь.
     И все равно, растерянно думал  Гэндальф, общий  смысл  картины ясней не
становится. Пророчество  "Вакалабата"  многозначно, но один  из способов его
прочтения таков:  "Магия  уйдет из  Средиземья вместе с палантирами" (причем
произойти это должно  нынче в полдень) -- либо не уйдет вовсе... Как так? Он
вновь  всмотрелся в темно-голубые "мордорские"  лучи:  один  проходит  через
Барад-Дур  и  восходную  оконечность  озера  Нурнон,  второй  --   несколько
закатнее, примерно через Горгорат и Ородруин... Ородруин?!! Так вот, значит,
что они задумали...
     А  может...  да  нет,  какие тут,  к  дьяволу,  совпадения! Похоже, эти
мордорские недоумки решили сбросить свой кристалл в  Вековечный Огонь  и тем
разрушить его.  Ну и на здоровье  -- чего  они этим  добьются? Конечно,  это
несколько перекосит магические поля прочих палантиров, да и Зеркала заодно с
ними, -- но не настолько же, право, чтоб из Средиземья ушла магия! Даже если
при этом попутно разрушится и  еще какой-нибудь палантир, оказавшийся в этот
самый миг настроенным на прием...
     -- Гэндальф! Погляди -- что-то странное с "восходным" лучом!
     Глава Белого Совета, впрочем, и сам уже заметил -- с тем из  лучей, что
проходит  через  восходную  часть  Мордора,  творится  неладное:   он   стал
периодически менять яркость  и цвет -- казалось, будто по небосводу время от
времени проползает свинцовая грозовая туча.
     -- Но  этого  просто не может быть! --  вновь подал голос маг  в  синем
плаще.  --  В  Средиземье есть  лишь  одна  вещь,  способная влиять на  поле
палантира, -- Зеркало. Но Зеркало-то --  у эльфов, в Лориене,  а палантир  в
Мордоре...
     И в этот миг жуткая догадка пронзила мозг Гэндальфа.
     -- Этот палантир не в Мордоре,  --  хрипло выговорил  он,  указывая  на
карту Средиземья. -- Направленный в его сторону луч проходит через восходный
Мордор -- это верно. Но прежде того  эта самая линия -- глядите на карту! --
проходит точно  через Карас-Галадон:  вот там-то  он  и находится -- рядом с
Зеркалом!
     -- Постой, может, это просто совпадение  у лориенских эльфов никогда не
было своего палантира, а палантир Кирдэна на месте...
     --  Раньше не было, а теперь, как видите,  есть! Я не  знаю, кто сделал
Владычице Галадриэль такой подарок -- Арагорн, Фарамир  или  орки, -- но она
зачем-то сложила оба кристалла вместе.  В полдень орки (а может,  это  и  не
орки -- почем я  знаю!)  скинут свой  палантир в жерло Ородруина, Вековечный
Огонь перебросится с ородруинского  полонтира на лориенский, а  с него -- на
Зеркало, и вот  тогда точно -- всему конец!  А  когда разрушится Зеркало,  в
сгустки Вековечного Огня обратятся и все остальные Видящие  камни -- и наш в
том числе. -- При этих его словах Белые маги невольно отшатнулись в стороны,
будто смертоносный  пламень уже опалил  их лица. -- Вот тебе и  "пророчество
Вакалабата"! Живо, в треугольник! Помогайте мне -- может, еще успеем...
     Гэндальф опустился  на колени перед  палантиром,  и  между  его ладоней
замерцала  густая цепочка  голубовато-фиолетовых искр,  которую он  принялся
наматывать на хрустальный  шар --  точь-в-точь как мотают  в клубок пушистую
шерстяную  пряжу; в воздухе вокруг сразу возникла  чуть пощипывающая  в носу
свежесть, будто где-то совсем рядом ударила молния. Трое остальных магов уже
перелили в  главу  Белого Совета  свою  силу --  всю,  без остатка, и теперь
просто застыли вокруг безмолвными  изваяниями; никто из  них в эти минуты не
позволил себе думать об испепеляющем  огненном драконе, ежесекундно  могущем
проклюнуться  из  своего  хрустального  яйца.  Руки Гэндальфа  двигались все
быстрей и быстрей; давай, давай, Белый, на карту  поставлено слишком многое,
да что там многое -- все!..
     А потом он опустился на пол  и пару  секунд просто сидел, закрыв глаза;
затычку фляги  с эльфийским вином пришлось вытаскивать зубами -- пальцы были
как отмороженные, это теперь навсегда. Отпил пару глотков, зажав флягу между
ничего не чувствующих ладоней, и, не  глядя, передал ее Радагасту. Успели...
Все-таки успели... Световой шнур, уходящий от их палантира  к ородруинскому,
был теперь не  голубым, а багрово-фиолетовым; едва лишь те ребята вынут свой
кристалл  из  защищающей его серебряной оплетки, как  вокруг него  обовьется
голубой искристой  нитью Гэндальфово заклятие. Ох, не  хотел бы он быть тем,
кто возьмет этот шарик в руки... "Ну что ж, теперь самое время перевести дух
и не спеша поразмыслить: как бы нам успеть  прибрать тот палантир -- он ведь
наверняка так и останется после этого лежать среди ородруинских скал".
     ...Халаддин  оторвался  от  созерцания  мерцающего  золотом   багрового
расплава,  что  кипел  едва ли  не у него под ногами в  глубинах  кратерного
тигля,  и,  щурясь  и  прикрываясь  ладонью,  оценивал  положение  чуть  уже
заступившего  за  полуденную  черту  солнца. Лориен  лежит заметно  закатнее
Мордора, так что их --  "ородруинский"  -- полдень должен опережать  полдень
"лориенский" где-то на четверть часа... Да, пожалуй,  пора все-таки вытащить
палантир  из  мешка и ждать, когда в нем появится  Зеркало -- если, конечно,
Кумай выполнил свою  задачу... "Не смей ток думать, слышишь?!  -- одернул он
себя.  -- Он сделал все, как надо, и ты знаешь это совершенно точно... А вот
тебе  через несколько минут предстоит убить ту  женщину... ну, не женщину --
эльфийку,  какая  разница... Впрочем, чего там --  все уже думано-передумано
тысячу  раз. Можно бы,  конечно, перепоручить "исполнение приговора" Цэрлэгу
(вон он кемарит за камушками; ну и нервы!), но это уж как-то совсем..."
     Путь до Ородруина оказался не  слишком  сложен.  До перевала Хотонт  их
сопровождал Ранкорн -- рейнджеру так и так надо  было подыскивать себе место
для хутора в верховьях Выдряного ручья, а там их принял с рук на руки Матун.
Для  Матуна  "встреча разведгруппы Халаддина" могла  теперь считаться просто
краткосрочным отпуском с фронта: дома, в Мордоре, продолжалась война, а тут,
за  Хмурыми  горами, была  тишь и  благодать.  Фарамир к  тому  времени  уже
предпринял  все возможные  шаги для замирения с хмурогорскими троллями, и на
прошлой неделе  его  дипломатические  усилия  завершились полным  успехом: в
Эмин-Арнен прибыла депутация  из трех троллийских старейшин. Кое-кому -- "не
будем тыкать в него пальцем" -- это сближение очень не нравилось, так что на
подъезде   к   Поселку   старейшин   поджидала   специально   подготовленная
диверсионная  группа. Однако служба барона Грагера оказалась на  высоте: она
не  только предотвратила покушение, но и доказала, что  нити этой провокации
тянутся  "на  ту сторону  Андуина";  уцелевшие  в  схватке  диверсанты  были
отпущены  на свободу  с наказом  передать  Его Величеству,  что тому все  же
следует несколько разнообразить свои приемы... Старейшин, во всяком  случае,
Грагеровы доказательства убедили  вполне: они разломили с князем Итилиенским
традиционную  лепешку  и  убыли,  оставив своих  младших сыновей  служить  в
княжеской  личной охране -- союз заключен  (итилиенские  мужики, впрочем,  к
тому времени  давно уже завели с троллями меновую торговлю, не  дожидаясь на
то   никаких  высочайших  разрешений).  Контролировавшие  Кирит-Унгол  эльфы
глядели на это в полной ярости, но поделать ничего не могли -- руки коротки.
"А как там  у Ивара, Матун? Как маэстро Халдами -- все развлекает вас своими
шуточками?" "Погиб Хаддами, -- степенно отвечал троль. -- Царствие небесное,
достойный был  мужик --  никогда  и не скажешь, что  из  умбарцев..." Тут он
присмотрелся  к  физиономии  Халаддина  и,  смущенно переменившись  в  лице,
пробурчал:
     "Прошу  простить, сэр!  Это я не  подумавши...  А этот ваш гондорец?.."
"Тоже  погиб".  "Ясно..." В отряде  Ивара они  пробыли  буквально  несколько
часов; лейтенант  все  порывался  дать  им сопровождающих до  Ородруина ("На
равнинах сейчас неспокойно, вастакские  разъезды так и шастают"), но сержант
только посмеивался: "Слышь,  Матун -- они  меня поведут  через пустыню!" Все
верно: помогать орокуэну в пустыне -- это  вроде  как учить рыбу  плавать, а
маленький отряд в их положении куда лучше большого. Так и дошли -- вдвоем; с
чего начали -- тем и кончаем...
     Да -- время...  Халаддин развязал мешок,  раздвинул его жесткую ткань с
вплетенными в нее серебряными  нитями и взял в руки тяжелый хрустальный шар,
отыскивая  в  его  бледно-опалесцирующих  глубинах  служащие  для  настройки
оранжевые искры.
     ...Здесь, под сводами Амон-Сул, безмерно  далекий ородруинский палантир
отражался  сейчас  в виде  громадного, футов пяти-шести диаметром,  мыльного
пузыря.  Видно  было,  как неведомый хозяин  вертит  кристалл в руках  -- на
поверхности шара то и  дело возникали  ярко-алые отпечатки огромных ладоней,
до того четкие, что можно было различить рисунок папиллярных линий.
     -- Что происходит?!  Гэндальф, объясни! --  не  выдержал наконец маг  в
синем плаще.
     -- Ничего. В том-то и дело  -- не происходит ничего. -- Слова Гэндальфа
звучали ровно и совершенно безжизненно. -- Мое заклятие не сработало. Почему
-- я не понимаю.
     -- Выходит, всему конец?
     -- Выходит, так.
     Наступило молчание; казалось, все вслушиваются,  как  падают  последние
песчинки в песочных часах, отсчитывающих время их жизни.
     -- Ну что,  доигрались? -- прервал  вдруг тишину  насмешливый голос, не
утративший,  впрочем, за эти годы своих чарующих интонаций. -- "История меня
оправдает..."