-- Н-н-ну... Ладно, принимается.
     -- Пещеры,  заброшенные шахты, старые колодцы  исключаем:  вокруг таких
мест отирается куда больше случайного  народу, чем обычно  думают. По той же
причине  нельзя его утопить,  привязавши к буйку, в каком-нибудь симпатичном
заливчике Нурнона: рыбаки -- люди любознательные.
     -- Опять верно.
     -- Короче говоря,  я, пожалуй, закопал  бы  его  в глухом, безлюдном  и
совершенно неприметном месте, в  горах  или  в пустыне, хорошенько  запомнив
ориентиры. Хотя, конечно, тут есть свой риск:  придешь за ним лет через пять
--  а валун,  под  которым  он лежал, вместе со  всем склоном снесло в речку
оползнем... Или  нет, стойте, --  вот еще замечательный вариант! Заброшенные
руины  с  настоящими  тайниками, вдали от  всякого  жилья,  куда  нормальный
человек в жизни не полезет, -- ну, вроде Минас-Моргула или Дол-Гулдура.
     --  Да-а-а...  -- протянул назгул.  -- Вам палец  в рот не клади... Все
точно -- Дол-Гулдур. Я сам его тогда и отвез. Туда -- на планере, обратно --
пешком:  один  ведь,  планерную  катапульту  запустить   некому...  Палантир
переведен в режим  "прием" и  невидим для остальных кристаллов:  лежит  он в
тайнике за шестиугольным камнем в задней стенке камина в Большом зале; обшит
рогожей с  серебряной  оплеткой  --  в  руки можно  брать безбоязненно. Пазы
тайника  появляются  при одновременном  нажатии  на  соседний,  ромбический,
камень и на левый нижний в каминном своде -- до него можно дотянуться только
ногой. Вы запоминайте, повторять не буду.
     -- А я мог бы воспользоваться этим палантиром?
     -- А почему нет?
     -- Ну, кристалл-то магический,  а  вы вроде говорили. что я  ни к какой
магии не должен иметь касательства.
     -- Кристалл -- магический, -- терпеливо объяснил Шарья-Рана, -- а связь
-- нет. Если вы, к примеру, будете использовать палантир в  качестве грузила
для сети, то  пойманные ею рыбки не станут от этого волшебными, исполняющими
три желания.
     -- Тогда уж, одно к одному, расскажите, как им пользоваться.
     -- Ну и с кем вы собрались через него общаться? С Гэндальфом?  Впрочем,
это ваше дело... В принципе ничего сложного тут нет. В оптике разбираетесь?
     -- В пределах университетского курса.
     -- Все  ясно...  Тогда лучше "на пальцах". Внутри  палантира  есть  две
постоянно  горящие  оранжевые  искорки. Соединяющая  их  линия соответствует
главной оптической оси кристалла...
     Халаддин молча  слушал  объяснения  назгула, удивляясь  тому,  с  какой
четкостью тот рассовывает всю  эту сложную  и весьма  объемную информацию по
полочкам  его  памяти.  Дальше  начались  вещи  совсем  уж диковинные.  Темп
объяснений Шарья-Раны стремительно нарастал (а может, это время замедлялось?
--  он  теперь и  этому  бы  не удивился), и хотя  мозг Халаддина  в  каждый
отдельный  миг  воспринимал   лишь   одну-единственную  фразу  --  смысловой
иероглиф, не  имеющий  связи  с  контекстом,  -- он был  абсолютно уверен: в
нужную минуту  все  эти сведения -- о партизанских отрядах  Хмурых гор  и  о
дворцовых  интригах  в  Минас-Тнрите,  о топографии Лориена и о паролях  для
связи   с  мордорскими   резидентами  во   всех   столицах   Средиземья   --
незамедлительно  всплывут  в его памяти.  И когда  это внезапно окончилось и
стоянку затопила вязкая, будто бы загустевшая от холода предутренняя тишина,
первой его  мыслью было:  немедленно разыскать  в аптечке Элоара яд и дальше
уже никогда с ним не расставаться.  В  жизни случается  всякое,  а он теперь
осведомлен о таких вещах, что ни при каких обстоятельствах не должен попасть
в руки врага живым.
     -- Халаддин!.. -- окликнул его  Шарья-Рана; голос был  непривычно тих и
прерывист --  казалось,  будто  назгул задыхается  от  долгого  подъема.  --
Подойди ко мне...
     "Да ему  ведь совсем  скверно, запоздало сообразил  он, как же я сам не
заметил, полено бесувственное... что с ним? --  похоже, сердце..." Мысль эта
--  "сердце  призрака"  --  отчего-то  не показалась  ему нелепой  ни  в  то
мгновение,  ни  в следующее, когда  он  отчетливо  понял:  все!--  благо  уж
чего-чего,  а  умирающих он за  эти  годы нагляделся досыта. Голова сидящего
назгула бессильно  качнулась, и он прикоснулся к  плечу  опустившегося перед
ним на колени человека.
     --  Ты  все понял?  Все, что я тебе  сказал? Халаддин лишь кивнул --  в
горле застряло что-то Шершавое.
     -- Больше мне дать тебе нечего. Прости... Только еще кольцо...
     -- Это -- из-за меня? Из-за того, что вы... мне?..
     --  Даром  ничто  не  дается,  Халаддин.  Погоди...  Дай-ка я  об  тебя
обопрусь... Вот так... Время уже  кончалось,  но  я успел. Все-таки успел...
Остальное теперь не важно. Дальше пойдешь ты...
     Шарья-Рана некоторое время молчал, собираясь с силами; потом заговорил,
и речь его почти что обрела прежнюю плавность:
     --  Сейчас  я  сниму  заклятия  со своего кольца, и... Словом, меня  не
станет... А  ты  возьмешь его и  получишь  право в случае нужды  действовать
именем Ордена. Кольцо назгула отливают из  иноцерамия: редчайший благородный
металл,  на  треть тяжелее золота -- ни  с чем не спутаешь. Люди боятся этих
колец и правильно делают: твое же будет чистым -- никакой магии, но знать об
этом будешь только ты. Не испугаешься?
     -- Нет. Я ведь хорошо запомнил: с  человеком, который не боится, ничего
случиться не может. Это и вправду древняя магия?
     -- Древнее не бывает...
     Он внезапно  понял,  что Шарья-Рана  пытается  ему  улыбнуться  -- и не
может:  темнота под  его  капюшоном, недавно еще  переменчивая и  живая, как
ночной ручей, стала похожа на брикет угольной пыли.
     --  Прощай,  Халаддин. И помни: у тебя в руках есть  все, что нужно для
победы. Повторяй это как заклинание и ничего не  бойся. А теперь  держи... и
-- отвернись.
     -- Прощайте, Шарья-Рана. Все будет как надо, не беспокойтесь.
     Бережно  приняв  из  рук назгула  тусклое  тяжелое кольцо, он  послушно
отошел в сторону и не видел уже, как тот медленно откидывает капюшон. И лишь
услыхав  за  спиною  стон, исполненный такой муки,  что  сердце  его едва не
остановилось (вот что  означает  -- "вся  боль Мира,  весь  страх Мира,  все
отчаяние Мира"!),  он  обернулся -- но  на том месте, где  только что  сидел
Шарья-Рана, уже  не было  ничего, кроме тающих на глазах  лохмотьев  черного
плаща.
     -- Это ты кричал?
     Халаддин  обернулся. Молниеносно  повскакавшие на ноги товарищи  (барон
еще  продолжал   по  инерции  вращать  вокруг  себя  зловеще  поблескивающее
Снотворное) хмуро глядели на него, ожидая объяснений.

        ГЛАВА 19

      Наверное, специалист по части тайных операций  действовал бы иначе,  но
он  таковым  не был и  потому просто рассказал им все как  есть  -- понятное
дело, не отягощая мозгов орокуэна всяческими "параллельными мирами". Итак, к
нему  явился  назгул  (вот  смотрите  --  кольцо)  и  поведал,  будто бы он,
Халаддин, -- единственный человек, способный помешать эльфам превратить  все
Средиземье  в свое поместье, а людей  -- в крепостных.  Для этого  он должен
уничтожить Зеркало Галадриэль. Сроку --  сто дней. Он  решил принять на себя
эту миссию -- раз уж так сложилось, что больше некому. Как именно приступать
к делу, у него пока нет ни малейшего представления, но авось что-нибудь да и
придумается.
     Цэрлэг кольцо оглядел с опаской и в руки  его брать,  понятное дело, не
стал (береженого  Единый бережет!); по  всему было видать, что доктор теперь
поднялся  в  его глазах  на совершенно  недосягаемую высоту.  А вот назгулы,
между  прочим, здорово  упали: посылать  человека  на верную  смерть --  это
нормально  и  естественно, на то и война, но вот  ставить  перед подчиненным
заведомо  невыполнимую  задачу...  Словом,  настоящий  фронтовой офицер  так
никогда бы не поступил. Пробраться  в Лориен, куда  еще ни  один человек  не
проникал, найти во  вражеском населенном пункте неизвестно где спрятанный  и
наверняка хорошо охраняемый объект, который к  тому же нельзя уничтожить  на
месте,  а  надо  выкрасть  и потом  тащить на себе хрен-те куда... Во всяком
случае, пока ему,  командиру разведзвода  Кирит-Унгольского егерского  полка
Цэрлэгу, не будет поставлена четкая задача -- от сих до сих, он и пальцем не
шевельнет: он в эти дурацкие игры -- "пойди туда -- не знаю куда, принеси то
--  не  знаю  что"  играть не собирается...  А  вот это  уже ваши  проблемы,
господин  военлекарь  второго ранга  -- это  вы, между  прочим,  старший  по
званию.
     Тангорн был краток:
     -- Я дважды ваш должник, Халаддин  -- так что если  третий  меч Гондора
может чем-то помочь в этой миссии,  то он в вашем распоряжении.  Но  сержант
прав: лезть в Лориен напрямую -- это просто самоубийство,  у нас не будет ни
единого  шанса. Надо  придумать  какой-то  обходной  маневр,  а  это,  как я
понимаю, по вашей части.
     Так  вот  и  случилось,  что  спать на исходе той ночи он улегся уже  в
качестве  командира отряда  из трех  человек. Причем оба его подчиненных  --
отменные профессионалы, не  чета ему самому, -- ждали от него четкой задачи,
коей он им -- увы! -- поставить не мог.
     Весь следующий день Халаддин просидел в лагере у ручья; он заметил, как
товарищи ненавязчиво отстраняют  его от всяческих  хозяйственных  дел ("Твоя
задача сейчас -- думать"), и с крайним неудовольствием  понял, что "работать
на заказ" у него не  выходит -- хоть тресни. Сержант кое-что порассказал ему
о Лориене (орокуэну как-то раз довелось участвовать  в рейде по окрестностям
Зачарованного леса): о тропинках, аккуратно обсаженных столбиками с надетыми
на  них  черепами незваных  визитеров;  о  смертоносных  ловушках и  летучих
отрядах лучников, осыпающих тебя тучей отравленных стрел и тут же  бесследно
растворяющихся  в непроходимой чаще; о ручьях, чья  вода вызывает у человека
неодолимый  сон,  и  о золотисто-зеленых птицах, которые  собираются стайкой
вокруг любого  появившегося в лесу  существа и начисто демаскируют его своим
дивным пением. Сопоставив  все это с тем, что поведал ему о нравах и обычаях
лесных эльфов  Шарья-Рана, он понял:  эльфийский социум абсолютно закрыт для
чужаков,  а попытка проникнуть  в Зачарованный  лес  без местного проводника
окончится на первой же миле.
     Некоторое время он обдумывал вариант с использованием планера, который,
как он  помнил, оставил  в  Дол-Гулдуре  Шарья-Рана (именно  отсюда мордорцы
совершали раньше эпизодические облеты Лориена). Ну, долетит он (пускай не он
сам, а некто, смыслящий в пилотировании)  по воздуху до эльфийской столицы и
сумеет приземлиться там на какую-нибудь полянку; ну,  украдет или захватит с
боем Зеркало (допустим  на минутку  и  такое): а дальше что?  Как его оттуда
вытащить?  Планерной  катапульты там  нет  (откуда  ей взяться),  да  и  кто
приводил бы ее в  действие? К  тому же нет  на  свете  такого планера, чтобы
поднял груз в десять центнеров. Да, с этого  конца тоже ничего не выходит...
Попробовать  захватить  в  плен  кого-нибудь  из  эльфийских   командиров  и
заставить  его  провести  их  отряд  через  ловушки  Зачарованного леса? Тот
наверняка наведет их прямиком на засаду: если то, что он узнал об обитателях
Лориена, правда, эльф наверняка предпочтет смерть предательству...
     Не  обошел он вниманием и записи, найденные  ими среди вещей Элоара. То
были  по  большей  части  хозяйственные  путевые  заметки;  единственным  же
содержательным текстом оказалось неотправленное письмо, начинающееся словами
"Милая матушка!"  и  адресованное "Леди  Эорнис, клофоэли Владычицы".  Почти
половину его занимало замечательное  по своей художественной выразительности
описание  долины реки  Нимродэль -- с этим местом у них  с  матерью, похоже,
были  связаны какие-то особо теплые воспоминания (вообще  чувствовалось, что
память о рощах, достающих до  самого неба мэллорнов, где в изумрудной  траве
прячутся россыпи  золотых  эланоров,  служила  эльфу  душевной  опорой среди
ненавистных мордорских  песков).  Элоар также  тревожился, верны ли  слухи о
размолвке  его кузины Линоэль с женихом, досадовал на своего старшего  брата
Эландара  --  зачем  тот  "пробуждает  несбыточные  надежды  в  душах  своих
подопечных из Гондора и Умбара",  радовался за мать -- ведь именно ей в этом
году   выпала  высокая  честь  организовывать  летний   Праздник   танцующих
светлячков...  Ну  и  прочая  ерунда -- в том  же духе. Что семейство Элоара
входит  в  самую  что  ни  на  есть  лориенскую  элиту  (эльфийскому  званию
"клофоэль", как  он знал  из  разъяснении  Шарья-Раны, трудно  найти  точный
аналог  --  не  то  фрейлина,  не  то  королевский  советник)  --   так  они
догадывались об этом и раньше. Что эльфы осуществляют тайное проникновение в
самые разные  государства Средиземья, а ведает  этой деятельностью, в  числе
прочих, некто Эландар -- это наверняка небезынтересно для тамошних властей и
контрразведывательных служб, но к  их собственной  миссии  отношения явно не
имеет... Одним словом -- тут тоже полный голяк.
     Халаддин мучился так весь  день, полночи провел  у костра за крепчайшим
чаем и, так ничего и не придумав, разбудил Цэрлэга и завалился спать -- утро
вечера  мудренее.  Надо  сказать,  что, поглядев  с  вечера  на  спокойно  и
основательно  готовящихся  к  походу  товарищей,  он  твердо  положил  себе:
расшибиться  в лепешку,  но  придумать  хотя  бы  какое-нибудь промежуточное
решение. Даже он понимал: армия, стоящая день за днем в ожидании, без ясного
приказа, разлагается в полный кисель.
     Спал он в  ту ночь скверно, несколько  раз  просыпался и  по-настоящему
забылся  лишь  с  рассветом.  Он  увидел  чудесный  цирк-шапито  и  себя  --
сбежавшего с уроков втроклашку с  оттопыренными ушами и пальцами, липкими от
сахарной  ваты. Вот он  с  замершим сердцем  следит за  немыслимо прекрасной
девушкой  в  белоснежной  накидке,  отрешенно идущей над  темною  бездной по
тончайшему золотому  лучу; он никогда раньше не видел, чтобы канатоходец при
этом еще и жонглировал тремя большими шарами -- как же это возможно? "Но что
это?!! Да ведь это же Соня! Не-е-ет!!! Остановите ее -- это совершенно не ее
дело, она не  умеет!.. Да-да, я понимаю --  ее  уже не вернуть: назад -- еще
страшнее... Да-да, если она не испугается, с  нею ничего не  случится -- это
древняя магия... Ну конечно же, магия: ведь шары, которыми она жонглирует --
это  не что  иное, как полантиры! Все  три  Видящих камня, до  которых можно
добраться  в  этой части  Средиземья,  --  это мы сами разыскали их и отдали
ей... Интересно, если у нас  с Соней  будет по  полонтиру, можно ли передать
через него прикосновение?.."
     С этой мыслью он и проснулся; оказалось -- давно  уже утро. Над костром
уютно  булькает котелок --  Цэрлэг наловил силками несколько  кекликов, -- а
Тангорн любовно возится со своим обожаемым Снотворным. Именно солнечный луч,
отраженный лезвием меча, и разбудил Халаддина: трогать доктора товарищи явно
не  собирались  --  хотели,  чтобы  тот  выспался  вволю.  Проводив  глазами
стремительный блик, пробежавший дугою по камням на теневой стороне распадка,
он  грустно  подумал:  вот  кто  без  проблем  достиг  бы  дворца  Владычицы
Галадриэль -- солнечный зайчик!..
     ...Ослепительная вспышка осветила все  закоулки его измученного  мозга,
когда  две  эти мысли  -- последняя мысль сна и первая  по  пробуждении,  --
разлетаясь навеки, по чудесной случайности соприкоснулись кончиками крыльев.
Вот вам  и  решение  -- послать  при  помощи  палантира  солнечный зайчик...
Подобные прозрения снисходили на него далеко не впервые (например, когда  он
догадался  -- и доказал, -- что сигнал, идущий по нервному волокну, имеет не
химическую,  а электрическую  природу)  -- и все  же каждый  раз в этом есть
некая волшебная новизна, как  во встрече с любимой... Любое творчество имеет
две составляющие: миг озарения, а затем кропотливая техническая работа (иной
раз -- на годы), конечная  цель  которой  -- сделать то, что открылось тебе,
доступным для остальных людей. Природа озарения едина -- хоть в поэзии, хоть
в  расследовании преступлений, откуда оно  берется --  неведомо никому (ясно
лишь, что не  из  логики); само же это мгновение, когда ты -- пусть даже  на
неуловимо краткое время!  -- становишься вровень с самим Единым,  и  есть то
единственное, ради чего по-настоящему стоит жить...
     --  Господа! -- объявил он, подходя к костру.  --  Похоже, я сумел-таки
сложить  нашу головоломку; ну, пускай не всю, но существенную ее часть. Суть
идеи  проста:  мы, вместо того  чтобы  нести Зеркало к Ородруину,  перенесем
Ородруин к Зеркалу.
     Цэрлэг, с замершей  на полпути ко рту ложкой бульона,  бросил опасливый
взгляд на  барона:  командир-то  наш,  похоже,  того... повредился  на почве
чрезмерных  умственных  усилий...  Тангорн  же,  вежливо   приподняв  бровь,
предложил доктору для начала положить себе кекликов -- пока те не  остыли, а
уж потом ознакомить общество со своими экстравагантными гипотезами.
     -- Да какие,  к дьяволу, кеклики! Вы только послушайте!  Кроме Зеркала,
бывают еще другие магические  кристаллы -- палантиры. Один у нас есть -- ну,
по крайней мере мы можем его забрать когда захотим...
     Он излагал все, что ему известно  о свойствах Видящих камней, поражаясь
тому,  с  какой точностью его не  обременные особыми  научными и магическими
познаниями  спутники извлекают из этого вороха  информации существенные -- с
их точки зрения -- детали. Все стали абсолютно серьезны: начиналась работа.
     --  ...Итак,  пусть мы  имеем два палантира; один  работает  на  прием,
другой -- на  передачу.  Если  сбросить  "передатчик"  в  Ородруин,  то  он,
разумеется,  разрушится,  но  перед  тем,  за миг  до  своей гибели,  успеет
передать  часть Вековечного Огня  в  окрестности "приемника".  Так вот, наша
задача -- разместить такой "приемник" поблизости от Зеркала.
     -- Ну что же, прекрасный сэр, -- задумчиво произнес барон, -- во всяком
случае,  пресловутого  "благородного  безумия"  в  вашей  затее  хватает   с
избытком...
     -- Вы  лучше  скажите, -- почесал в  затылке Цэрлэг, -- как мы доставим
палантир в Лориен и найдем в этом самом Лориене Зеркало?
     -- Пока не знаю. Могу повторить то же, что и вчера: авось что-нибудь да
и придумается.
     -- Вы правы, Халаддин, -- поддержал его Тангорн. --  По крайней мере на
первое время у нас есть  конкретная  задача -- найти недостающий палантир. Я
думаю, нам следует  начать с Итилиена: Фарамир наверняка что-нибудь  знает о
судьбе  кристалла,  принадлежавшего  его отцу. Уверен, кстати, что общение с
принцем доставит вам ни с чем не сравнимое удовольствие...


         * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. КОРОЛЬ И ПРАВИТЕЛЬ *

     Это  ведь  больше ради красного словца говорится: "Вся земля  наводнена
войсками".  Один  солдатишка  наводнит собой  ровно столько земли, сколько у
него под сапогами.
     Р. Л. Стивенсон

        ГЛАВА 20
     Итилиен, Эмин-Арнен.
     3 мая 3019 года

     -- Который час? -- сонно спросила Йовин.
     -- Спи дальше,  зеленоглазая.  -- Фарамир  чуть приподнялся на  локте и
нежно  поцеловал  ее в макушку. Кажется, это он ненароком разбудил  девушку,
резко дернувшись во сне: раненая его рука продолжала сильно затекать, но  он
не показывал виду -- зная, что она любит  спать прижавшись к нему всем телом
и устроив голову  на плече. Они,  как водится, уснули лишь под утро, так что
солнечные лучи  давно уже  заливали бревенчатые  строения форта  Эмин-Арнен,
проникая и в узкое окошко их "княжеской опочивальни".  В былые времена принц
неукоснительно вставал с зарею -- по жизненному ритму он был "жаворонком"  и
лучше всего  работалось  ему  в утренние часы. Теперь, однако,  он  с чистой
совестью дрых  чуть  не  до полудня: во-п