их Йовин. -- А Берегонд?  Ведь не можем
мы его бросить!
     -- Так Берегонд схвачен? Мы не знали...
     -- Да, только что. Им все  о нем  известно. Цэрлэг раздумывал лишь пару
секунд:
     -- Нет, ничего не выйдет. Мы не знаем, где они его  прячут,  и потратим
слишком  много  времени  на  поиски.  Грагер  сегодня   ночью  накроет  всех
Гепардовых людей в Поселке  --  так что если мы освободим принца,  то завтра
выменяем и Берегонда. А не вытащим вас -- его все равно не спасти.
     --  Он прав, Йовин. -- Фарамир затянул лямки на вещмешке с палантиром и
вскинул его на плечо. -- Двинулись, во имя Эру!
     ...Дунадан, охранявший подвал,  окинул  взором обширный полутемный зал.
Слева был главный вход в здание форта, справа расходились веером три главные
лестницы,  ведшие  в оба крыла --  северное и  южное  --  ив Рыцарский  зал.
Странная,  однако,  затея -- поместить  вход в подземелье не  в каком-нибудь
укромном уголке  здания, а в этом "общем предбаннике"... Впрочем, странным и
противоестественным в этом самом  Итилиене  было  решительно все.  Начиная с
князя,  который не князь, а  не  пойми кто, и  кончая  порядками в  их Белом
отряде: где это видано -- выдавать офицеров за сержантов и рядовых? Ладно бы
секретили от  врага,  от всех  этих местных террористов  (коих  никто пока в
глаза  не видал), а то ведь друг от дружки! Вроде под одними погонами служим
-- а  не  знаем, что сержант Гронт  на самом деле в капитанском чине, а  наш
лейтенант, его  светлость сэр Элвард, так вообще "рядовой". Смех сказать, но
ведь эти, из тайной стражи,  про сэра Элварда-то  небось  и по  сию  пору не
подозревают:  нам ведь как говорили на  инструктаже -- у  тайной стражи свои
дела, а у дунаданской лейб-гвардии Его Величества -- свои... Не знаю, может,
шпику такие порядки -- маслом  по  сердцу, но  военному человеку все это как
серпом...  по  гландам.  Эдак  еще окажется,  что самый главный  тут  вообще
какой-нибудь повар либо камердинер -- то-то будет смеху...
     Часовой встрепенулся -- в  недоброй, будто бы густеющей по  затемненным
углам  тишине обезлюдевшего форта гулко  отдавались приближающиеся шаги двух
человек. Он увидал их  через несколько секунд -- по лестнице северного крыла
стремительно, чуть не бегом, спускались рядовой и сержант. Путь  они держали
прямиком к выходу и выглядели при  этом  встревоженными сверх всякой меры --
за подмогой бегут, что ли? Сержант при этом осторожно нес на вытянутых руках
вещмешок  с  каким-то  большим  округлым  предметом.  Почти  поравнявшись  с
часовым, они,  не  сбавляя шага,  перекинулись  парой  фраз  и  разделились:
рядовой продолжал  двигаться к  выходу, а  сержант,  похоже,  решил показать
дунадану  свою находку. Ну-ка, что это там у  него? Смахивает на отрубленную
голову...
     Все дальнейшее  случилось  столь стремительно,  что часовой  опомнился,
лишь  когда его руки оказались  будто бы схвачены обручем, а возникший из-за
плеча сержанта рядовой (в коем он с изумлением узнал Фарамира) приставил ему
к  горлу клинок. "Пикнешь  -- убью", --  не повышая  голоса  посулил  принц.
Дунадан судорожно сглотнул, и на лице проступила трупная желтизна; по вискам
его  побежали  крупные  капли  пота.   Ряженые  переглянулись,  и  по  губам
"сержанта" (сумрачный Мандос,  да ведь это же орк!)  пробежала презрительная
усмешка --  вот она, боевая элита Заката... Каковая усмешка, как выяснилось,
была совершенно безосновательной: парню и впрямь было очень страшно умирать,
однако  по  прошествии  пары  секунд  он  одолел  свою  слабость  и  заорал:
"Тревога!!!"  --  да так, что  слово это отдалось ответными кликами и звоном
оружия по всему Эмин-Арнену.

        ГЛАВА 29

      Оборвав  одним коротким  взмахом  руки  вопль  дунадана  (тот  даже  не
застонал  --  просто  мешком осел  на  пол), орокуэн  обернулся к Фарамиру и
адресовал Его  Высочеству  несколько  слов, самым  мягким  из  которых  было
"долбо...б".  Его Высочество воспринял это  как должное: именно  принца ни с
того  ни  с  сего  обуяла  сентиментальность,  и он возжелал лишь припугнуть
часового, не  вырубая того (как настаивал Цэрлэг).  "Гуманизм", как водится,
вышел  боком -- солдат все  равно заполучил предначертанную  ему  комбинацию
переломов и  внутренних  кровоизлияний,  только  совершенно  уже  зазря:  их
положение, похоже, стало безнадежным.
     Впрочем,  на  разборки времени  не  было. Цэрлэг молниеносно  сорвал  с
часового черный плащ, швырнул  его  подбегающей Йовин и рявкнул,  указав  на
дверь в подвал:
     "Встать там, оба!  Мечи  на  караул!";  сам же он  стремительно выволок
дунадана на середку помещения. Группа из шести солдат,  ворвавшихся  в дверь
несколько секунд спустя, застала лишь  свежие следы только  что  случившейся
здесь  стычки:  пост  у  двери  подвала  на  месте  -- готовый  к  отражению
повторного нападения, еще один дунадан застыл на полу; опустившийся же возле
него на колени сержант,  едва  обернувшись в их  сторону, властно  указал на
южную лестницу и вновь низко склонился к  раненому. Солдаты  помчались, куда
им было велено, грохоча сапогами и едва  не задев  орокуэна  ножнами  мечей.
Группа получила передышку -- на несколько секунд.
     --  Будем с боем пробиваться к частоколу? -- Принцу  явно  не терпелось
сложить буйну головушку.
     -- Нет. Действуем по первоначальному плану. -- С этими словами Цэцерлэг
извлек свои инструменты и принялся спокойно изучать замок.
     -- Но они ведь сразу поймут, чем мы тут занимаемся!
     -- Угу...  --  Отмычка вошла в замочную скважину и  принялась ощупывать
щеколды.
     -- И что тогда?
     -- Догадайся с трех раз, философ!
     -- Драться?
     -- Умница...  Я буду  работать,  а вы  -- защищать меня. Как и положено
нашим с вами сословиям...
     Принц  не выдержал  и рассмеялся:  парень определенно был  ему по душе.
Впрочем, в тот же самый  миг всем  стало не до смеха --  передышка кончилась
тем,  чем  и  должна  была  кончиться:  с  южной  лестницы  воротилась  пара
недоумевающих дунаданов -- так кого ищем-то, господин сержант? -- а в дверях
нарисовались  трое  настоящих   сержантов   Белого  отряда.   Эти-то   сразу
сообразили, что к чему, и заорали: "Стой!! Бросай оружие!" -- ну, и все, что
полагается орать в таких случаях.
     Цэрлэг  между  тем  продолжал  сосредоточенно  (можно  даже  сказать --
отрешенно) ковыряться в  замке, не обращая внимания  на то,  что творилось у
него за  спиной. Начавшийся там диалог был предсказуем на все  сто ("Отдайте
меч.  Ваше Высочество!" "А вы попробуйте взять!" "Эй, кто  там!.."), так что
он  обернулся,  да и  то лишь на миг, единственный  раз -- когда оплечь  его
впервые  раздался  тягучий  перезвон  соприкоснувшихся клинков.  Трое  Белых
сержантов тотчас сдали  назад; один из них, кривясь от боли, бережно  прятал
под мышку кисть правой руки,  а  оружие его валялось на полу  -- "магический
круг", воздвигнутый  вокруг  двери  мечами  Фарамира и  Йовин, работал  пока
безупречно. Принц, в свою очередь, не имел возможности оглядываться на дверь
(ощетинившееся сталью полукольцо Белых вокруг них быстро смыкалось -- свора,
загнавшая  оленя),  однако  некоторое  время  спустя  он  услыхал  за спиною
металлический щелчок, а вслед за тем -- странный смешок Цэрлэга.
     -- Что там такое, сержант?
     -- Все нормально. Просто  ситуация:  наследный  принц Гондора  и сестра
короля Рохана, не щадя жизни, прикрывают какого-то орка...
     -- И верно -- забавно. Как оно там?
     --  Порядок.  --  Сзади раздался  скрип заржавелых  петель,  и  пахнуло
затхлым холодом. -- Иду внутрь, а вы удерживайте дверь, пока я не скажу.
     Белые  тем  временем  выстроили  вокруг  них  настоящий частокол  --  и
замерли; в действиях их принц отчетливо ощущал растущую растерянность: "Черт
побери, а где же Гепард и прочее начальство?" Он, однако, не сомневался: те,
кто их окружил, не атакуют потому лишь, что не  подозревают о  существовании
подземного  хода.  Наконец  перед ними  возник рядовой  с  белой повязкой на
рукаве и отвесил Фарамиру изысканный поклон:
     --  Прошу  простить.  Ваше  Высочество.  Я  --  сэр  Элвард,  лейтенант
дунаданской лейб-гвардии.  Может быть, вы найдете возможным отдать  свой меч
мне?
     -- Чем же это вы лучше прочих?
     -- Возможно, тайная стража  совершила некие действия,  которые вы сочли
оскорбительными для вашей чести.  В таком случае лейб-гвардия Его Величества
-- в моем лице  --  приносит вам  глубочайшие  извинения и гарантирует,  что
ничего  подобного не повторится, а  виновные будут строжайше наказаны. Тогда
мы могли бы счесть весь этот досадный инцидент исчерпанным.
     -- Рыбка  задом не  плывет, лейтенант. Мы с  Ее  Высочеством решили или
выйти из форта свободными людьми, или умереть.
     -- Вы не оставляете мне иного выхода, кроме как разоружить вас силой.
     --   Валяйте,   лейтенант.   Только   аккуратнее  --  а  то   ненароком
порежетесь...
     На сей раз натиск  был более  серьезен.  Однако до  тех пор,  пока  обе
стороны не переступили некую грань, преимущество оставалось на  стороне четы
князей   Итилиенских:  Йовин  с  Фарамиром  без  особых  колебаний  наносили
противникам колющие удары по конечностям, на что те пока не решались. Спустя
небольшое  время  в рядах нападающих было  уже трое  легкораненых,  и  атака
захлебнулась: дунаданы действовали вяло  и  все  чаще оглядывались на своего
лейтенанта -- скомандуйте же хоть что-нибудь внятное, черт побери! Рубить их
или как?.. Люди из тайной стражи  предусмотрительно заняли позиции в  задних
рядах,  предоставив   всю  инициативу   (и  ответственность)  сэру  Элварду,
поскольку ситуация  очевидным образом складывалась так, что куда  ни кинь --
всюду клин.
     И вот, когда  Фарамир  уже  мысленно поздравлял себя -- как  удачно они
выигрывают время для Цэрлэга, -- тот  внезапно  возник рядом с ним, сжимая в
руке ятаган, и произнес совершенно безжизненным голосом:
     -- Там новенький умбарский замок, принц, -- мне его не открыть. Так что
сдавайтесь, пока не поздно.
     -- Поздно,  -- отрезал Фарамир. -- Можем  мы  как-то спасти жизнь  вам,
Цэрлэг?
     -- Навряд ли,  -- качнул  головою орокуэн.  -- Меня-то уж  точно в плен
брать не станут.
     -- Йовин!..
     -- Мы  предстанем перед Мандосом рука об руку, милый, -- что может быть
замечательнее!
     --  Ну, тогда хоть повеселимся напоследок.  -- С этими  словами Фарамир
бесшабашно двинулся на строй Белых, как раз туда, где стоял сэр Элвард. -- А
ну держитесь, лейтенант! Клянусь стрелами Оромэ, мы сейчас забрызгаем  своей
кровью весь камзол вашего хозяина -- да так, что ему вовеки не отмыться!
     А  когда зал  наполнился звоном  и воинственными  кликами (теперь рубка
пошла так,  что ясно было -- вот-вот появятся  первые  покойники), откуда-то
сзади, от северной лестницы, донесся голос -- вроде бы и негромкий, но разом
проникший  в сознание  всех  сражающихся:  "Остановитесь все! Фарамир, прошу
вас, выслушайте меня!" Было в этом голосе нечто такое, что схватку и вправду
как бы приморозило на несколько мгновений, и Гепард (в плаще с чужого плеча,
опирающийся  левой  рукою  на  что-то вроде  костыля, а правой  -- на  плечо
сержанта Белых)  достиг  середины  зала.  Он остановился  посреди  всеобщего
оцепенения, и  тогда  вновь  прозвучал  его  повелительный  голос: "Уходите,
Фарамир!  Быстрее!" Брошенный рукою  капитана  небольшой  блестящий  предмет
несильно  ударил в  грудь Цэрлэга, и сержант  с изумлением подобрал  с  пола
хитрый двухбородочный ключ от умбарского замка...
     Вот тут-то оцепенение разом кончилось! Фарамир  с Йовин, следуя команде
орокуэна, мгновенно  сместились  назад, к  двери, сам  он  опять  шмыгнул  в
погреб,  а сэр  Элвард,  до  которого наконец-то  дошла суть  происходящего,
воскликнул: "Измена!!  Они же  сейчас уйдут по подземному ходу!" Пару секунд
лейтенант  обдумывал  ситуацию,  а  затем  принял  окончательное решение  и,
указывая на принца мечом, прокричал сакраментальное:
     "Убейте его!!" Тут уж все пошло серьезней некуда. Сразу стало ясно, что
Йовин, во всяком случае, больше  пары  минут никак не продержится:  девушка,
надо  заметить,  фехтовала  превосходно,  как  бы не  лучше  принца,  просто
трофейный дунаданский меч был ей не по руке  -- тяжел. Оба уже заработали по
касательному ранению (он -- в правый бок, она -- в левое плечо), когда сзади
раздалось:
     "Путь свободен, принц! Отступайте по очереди -- в проход между бочками.
Вещмешок у меня!"
     Несколькими секундами спустя принц, вслед за Йовин, оказался в погребе.
Стоя  на  пороге, он  нанес  удачный  встречный  удар  наседавшему  на  него
дунадану, после чего сумел разорвать  дистанцию и  теперь быстро  пятился  в
темноту,  в  узкую щель  между поставленными друг на дружку -- в три ряда --
пустыми  бочками.  "Быстрее, быстрее!!" -- раздался  (как  ему показалось --
откуда-то сверху) голос Цэрлэга. В проходе уже появились Белые -- их силуэты
четко  выделялись  на фоне  освещенного дверного  проема, как вдруг  спереди
раздался глухой деревянный грохот, похожий на обвал, и наступила полная тьма
--  от  входа  не  пробивался  уже  ни единый  лучик. Фарамир  замер  было в
растерянности, но тут рядом с ним откуда-то  возник орокуэн, схватил за руку
и  потащил  во  тьму;  плечи  принца  задевали   за  стенки  прохода,  сзади
раздавались вопли  и  ругательства дуна-данов,  а  спереди,  из темноты,  их
тревожно   окликала  Йовин.  "Что   это   там  случилось,  Цэрлэг?"  "Ничего
особенного: просто я раскачал бочки верхнего ряда, обрушил их вниз и завалил
проход. У нас теперь не меньше минуты форы".
     Девушка  поджидала   их   у  небольшой  необыкновенно  толстой  дверцы,
выходившей в узкую и низкую, около  пяти футов  высотой,  земляную  галерею:
вокруг стояла полная темь, даже орокуэн мало что различал.
     -- Йовин -- вперед, и живо! Только палантир захватите... А вы, Фарамир,
давайте-ка помогите мне... Да где же оно, черт побери?
     -- Что вы там ищите?
     --  Бревно. Небольшое  бревнышко,  футов  на  шесть.  Его  должны  были
подтащить к дверце люди Грагера... Ага! Вот оно!..  Затворили дверь,  принц?
Теперь  подпираем ее снаружи бревном...  Протискивайтесь-ка сюда. Хорошенько
упираем  торец...  в  ямку... Хвала Единому, пол  тут земляной  -- держаться
будет как надо.
     Несколькими секундами погодя дверца ходуном заходила под ударами -- они
поспели как раз вовремя.
     А наверху, в Эмин-Арнене, шла тем временем  крутая разборка. Бледный от
ярости сэр Элвард орал  шефу  контрразведки:  "Ты арестован, Гепард, или как
тебя там!..  И  имей в виду, сволочь: у нас, на Севере, предателей вешают за
ноги  --  так,  чтобы  у  них   было  время  хорошенько  поразмыслить  перед
смертью..."  "Заткнись,  болван,  без  тебя  тошно",  --  устало  отмахнулся
капитан. Присев на ступеньки лестницы  и  закрыв  глаза,  он терпеливо ждал,
пока  ногу его заключат  в  какое-то подобие лубка:  временами по  лицу  его
пробегала судорога боли: перелом стопы -- штука поистине страшная. "В общем,
ты  арестован",  -- вновь повторил дунадан:  он  перевел  взгляд на офицеров
тайной стражи, стоящих полукругом позади своего командира, и внезапно ощутил
страх  --  а  его  напугать  было  нелегко.  Семь  фигур  застыли в странной
неподвижности,  а глаза их, обычно  темные и пустые будто  высохший колодец,
вдруг наполнились багровым  мерцанием, как  у  хищного  зверя. "Нет-нет,  не
вздумайте,  -- обернулся к своим людям  Гепард, и багровое  свечение  тотчас
исчезло -- будто его и не было. -- Пускай он считает меня арестованным, если
ему  так спокойнее:  нам сейчас для полного счастья  не хватает только резни
внутри Белого отряда..."
     В тот  же  миг  со  двора  форта  донесся  гомон  голосов,  затем дверь
распахнулась,  и,  сопровождаемый  совершенно  обалделыми  дозорными,  вошел
человек, увидеть которого они ожидали сейчас менее всего.
     --  Грагер...  -- ошеломленно откликнулся сэр Элвард.  --  Как вы смели
явиться сюда? Вам, между прочим, никто не давал гарантий безопасности...
     -- Гарантии безопасности,  -- усмехнулся барон,  -- сейчас уже нужны не
мне,  а вам. Я пришел по поручению  моего сюзерена, князя Итилиенского, -- с
нажимом произнес он. -- Его  Высочество согласен забыть  все то зло, которое
вы ему причинили и  собирались причинить. Более того: князь предлагает план,
который позволил бы Его Величеству сохранить лицо, а лично вам  -- головы на
плечах.

        ГЛАВА 30
     Итилиен, Поселок.
     15 мая 3019 года

     Утро  в  тот  день  выдалось  чудесное,  и  акварельная  голубизна  гор
Эфель-Дуат  (это  ж надо  додуматься --  назвать  их  Хмурыми!)  была  столь
прозрачна,  что  их  заснеженные  вершины  казались  невесомо  парящими  над
необозримым  изумрудным   руном  Итилиена.   Высящийся   на  соседнем  холме
Эмин-Арнен стал на  эти минуты  именно  тем,  чем и виделся, наверное, своим
создателям -- не крепостью,  а волшебной лесною обителью.  Лучи  восходящего
солнца чудесно преобразили луг на окраине  Поселка -- обильная  роса, прежде
затягивавшая  его   благородным   матовым   серебром,   внезапно   вспыхнула
неисчислимыми россыпями  крохотных  бриллиантов:  наверное,  ранний  майский
рассвет застиг врасплох гномов,  собирающихся тут для своих ночных бдений, и
они теперь  попрятались по  норкам полевых  мышей,  в панике  побросав  свои
любовно разложенные на траве сокровища.
     Впрочем, у трех или четырех сотен людей, по большей части -- крестьян и
солдат, собравшихся  в этот час на  лугу,  означенная роса вряд  ли вызывала
какие-либо положительные ассоциации (не говоря уж о поэтических сравнениях),
ибо  вымочила  их  всех до нитки, и теперь  они  едва  не стучали  зубами от
озноба.  Никто, однако, не  уходил, напротив -- народ  постоянно прибывал. К
жителям Поселка присоединялись теперь и люди с дальних хуторов: весть о том,
что  Белый  отряд поутру  оставляет Эмин-Арнен, передавая  свои  обязанности
вновь  воссозданному  Итилиенскому   полку,  разнеслась   по  всему  краю  с
совершенно немыслимой скоростью, и ни один человек не желал пропустить такое
зрелище.  Теперь они глядели на  два замерших друг напротив друга  строя  --
черный  и  зеленый, на  офицеров,  адресующих  друг другу  сложные  движения
обнаженными  мечами ("Пост сдал" -- "Пост принял"), и --  удивительное дело!
--  впервые  осознавали  себя  не  переселенцами   из  Гондора,  Арнора  или
Белфаласа, а итилиенцами.
     Князь Итилиенский был несколько бледен и в седле, как отмечали про себя
знатоки,   чувствовал  себя  не  слишком  комфортно:   впрочем,  бледноватых
физиономий  с мутными  взорами хватало и в рядах Белого отряда ("Ох, ребята,
чую, нынче ночью они там у  себя в замке гуляли по-сизому..." "Да уж, вон от
тех трех  Белых, в заднем ряду справа, перегар небось  -- хоть закусывай; на
ногах  не  стоят,  болезные"). Фарамир меж тем поблагодарил Белый  отряд  за
верную службу,  церемонно  попрощался  с  офицерами  своей  личной охраны  и
обратился к народу с речью.
     -- Сегодня, -- сказал он,  -- мы  торжественно  провожаем домой друзей,
которые  пришли  к нам  на выручку  в  самое  тяжелое  время  -- когда  юная
итилиенская  колония  была  беззащитна перед стаями кровожадных  гоблинов  и
волколаков; земной поклон вам,  доблестные Стражи Цитадели!  ("Слышь, кум --
стаи  гоблинов...  ты  хоть  одного  тут видал, хотя б издаля?" "Ну, сам-то,
вестимо,  не видал, но  знающие люди  сказывают, будто  намедни  на Выдряном
ручье...") Память об этой помощи навсегда останется в наших  сердцах  -- так
же   как   само    княжество   Итилиенское   навсегда   останется   вассалом
Воссоединенного  Королевства,  его  заандуинским   щитом.  Однако  оборонять
Королевство  мы будем по  своему  разумению: мы  живем  не в  Анориене, а за
Великой  Рекой, а  потому  нам  придется  жи