а именно что юристы: адвокатская контора "Янакис и Ставракис" из  Ларнаки, к
вашим услугам. Можете навести справки, у нас  безупречная репутация по всему
Восточному Средиземноморью...
     -  Далековато вас  занесло от  вашего Восточного Средиземноморья, ты не
находишь, приятель?
     - Мы живем в свободной стране, мистер - так же, как и вы.
     Викинг  не глядя  протягивает руку, и  один  из людей  в черном тут  же
вкладывает в нее одноразовый шприц и упаковку ампул:
     -  Что ж, капитан -  придется  тебе  отведать "сыворотки правды". Есть,
конечно, способы более простые  и эффективные, но некоторые приличия все  же
приходится соблюдать и нам.
     Тут  седоусый  слегка бледнеет, несмотря на  загар,  а  молодой  делает
попытку привстать,  но тут же со стоном оседает обратно; человек же в черном
- тот, что рядом, - кажется, только чуть изменил позу.
     - Не делайте этого мистер, -  голос молодого  адвоката чуть прерывается
от боли.  - У  капитана  повышенная чувствительность к ряду  веществ, и  ваш
пентотал  просто  убьет  его.  Анафилактический шок... В судовом  сейфе есть
медицинские карты - можете убедиться сами...
     - Значит, ему не повезло... - желтые капли сбегают по жалу шприца,  как
смертельный яд  по змеиному  зубу. - В крайнем случае - принесем извинения и
выплатим компенсацию.
     - Опомнитесь, мистер! - вдруг вступает в разговор второй, молчавший все
это время адвокат. -  Вы и  вправду, что ль, готовы совершить преднамеренное
убийство на глазах у шестерых свидетелей?
     Огромный  викинг  еще и  быстр,  как кошка.  Молниеносным  движением он
оказывается  перед законником и, сгребя того за ворот, буквально вздергивает
в воздух; лицо его искажено яростью:
     - Если  б ты только  знал,  с каким удовольствием я посворачивал бы шеи
всей вашей  троице! Это ведь вы  посадили на иглу мою Джекки,  и еще троих в
одном только в ее классе! Но до тех-то мелких подонков из Бронкса иногда еще
можно добраться,  а  вот  такие гады как  ты... чистенькие,  прикрытые всеми
закорючками законов...
     Адвокат, однако, не выказывает и тени страха:
     -  Тебя просто  обманули,  парень, - со спокойным достоинством отвечает
он. - НИКТО из нас троих НИКОГДА не имел НИКАКОГО отношения к наркоторговле.
Я готов в этом поклясться - жизнью дочери и честью сестры.
     - И почем стоят твои клятвы, бандит?
     Лицо адвоката каменеет: базар надо фильтровать, в  южных  странах такое
оскорбление смывается только кровью...
     - Оставь его, Андреа, -  тихим, мертвым голосом приказывает седоусый. -
А ты - послушай меня... напоследок. Сейчас  ты меня убьешь, но сам перживешь
меня  очень ненадолго. А когда  будешь подыхать как собака, вспомни капитана
Сатироса...
     Люди в черном держат капитана за локти - не дернешься.
     - Шутки кончились, дед! Сдавай твоего Робингуда.
     - Пошел ты!..
     Викинг втыкает  смертоносный  щприц  в  плечо  Сатироса  - прямо сквозь
рукав.

        "74"
     В несущемся  над волнами вертолете - уже отчетливо задымленном - Ванюша
бесстрастно сообщает:
     - Все, ребята! Картина Репина  "Приплыли": движок обрежет  с  минуты на
минуту - никакими силами не дотянуть.
     - Садись нА воду, - спокойно откликается Робингуд. - Аварийный плотик -
вон он, сидением. Джи-пи-эс у нас есть, определимся  с  точностью до десятка
метров;  дадим  им  по  радио  свое  положение -  пусть подберут,  тут  миль
тридцать, чуть больше часа хорошего хода.
     Подполковник  между  тем  откладывает  спутниковый  телефон и задумчиво
произносит:
     - А может,  оно и  к лучшему,  что мы дотуда не долетели... Ванюша, что
хочешь делай - но дай мне время еще на один звонок!

        "75"
     Обширная  панорама  раскручивающегося  маховика  американской   военной
машины:  операторы  (большей  частью - девушки)  в  обширных залах,  набитых
немыслимо-сложной  электроникой;  пилоты,  бегущие  ("гермошлем защелкнув на
ходу")  к  своим  машинам; нескончаемая  вереница  навьюченных  десантников,
уползающая в  распахнутые  створки ворот  летающего  города С-130 "Гэлэкси";
бесхвостый  морской  вертолет,  зависший  над  разворачивающимся  крейсером;
краткая  летучка  в  госпитале  -  "Будьте  готовы, раненые начнут поступать
вот-вот"; etc.
     Вся  информация   постоянно  стекается  на  мониторы  к   пыльнолицему;
дирижирует всем этим он мастерски, ничего не скажешь.
     - Сэр! - окликает его встревоженный голос. - У нас проблема...

        "75"
     Сталлоне-Рэмбо, голый по  пояс и обвешанный пулеметными лентами,  садит
прямо с  рук  из  тяжелого  пулемета по узорчатой  стене  яркой  тропической
зелени.  Шварценеггер-Коммандо осатанело швыряет в наступающих врагов ручные
гранаты. Они прикрывают  третьего, полускрытого отсюда  дымом разрывов - это
Рядовой  Райан,  собственной  персоной;  он, несмотря на  обстрел, стоит  на
пригорке в  полный  рост, опершись  на  раздуваемый  ветром и  художественно
пробитый  пулями звездно-полосатый флаг - ремейк знакомой с детства  каждому
американцу пулитцеровской фотографии "Флаг над Иводзимой" (каковая, впрочем,
в  свой черед  является пиратской копией  с "Водружения  знамени Победы  над
рейхстагом сержантами Егоровым и Кантарией"...)
     Наступающие  на  героев враги  валятся повзводно и побатальонно, успев,
как правило, живописно дернуть в воздухе всеми четырьмя конечностями...
     ...Тут  картинка  останавливается:  на  самом  деле  это  -  как  легко
догадаться - компьютерный  "пазл", эдакое "ирландское рагу",  скомпанованное
из самой разнобразной видеородукции.
     -  Нормально  смотрится,  -  пожимает  плечами  пыльнолицый.  -  В  чем
проблема?
     - Видите ли, сэр, - пускается в смущенные объяснения телепродюсер, - мы
уже подготовили для вас  этот репортаж  о  завтрашнем  водружении флага  над
Островом, когда кто-то из младших техников сообразил: ведь нашим десантникам
там  будут противостоять...  ну...  афроамериканцы... или  - тамошних-то  их
как?..
     - Негры, - помогает собеседнику пыльнолицый.
     - Как вы сказали, сэр? - обескураживается тот.
     - Так короче, а мы не на теледебатах. Так в чем проблема-то - не пойму?
     - Так в том и проблема! У нас просто нет видеорядов, в которых вот так,
десятками, косили  бы  не-белых -  это неполиткорректно! Разве  что арабские
террористы...
     - Вот их и вставьте.
     - Но ведь... сразу заметят!..
     - Заметят это лишь те, кто умеет  сложить два с двумя в уме, не покупая
для этого специальную компьютерную программу. А  такие  люди  - да будет вам
известно  - телевизор не смотрят; а если и  смотрят,  то на выборы потом все
равно не ходят... Так что вставляйте арабов и не берите в голову.
     ...Новый отзвон по связи:
     - Сэр, прошу прощения, но у нас, похоже, проблема...
     - Слушаю вас.
     - С  АВАКС'ов  только что  передали:  вертолет Робингуда исчез со  всех
экранов. Как испарился...

        "76"
     Карибские  волны,  теплые  и  сонные,  покачивают  свежевылупившийся из
яйца-контейнера  спасательный  плотик.  Воронка  над  только  что  сказавшим
прощальное  "буль-буль!"  вертолетом  еще не  разошлась,  а  герои  наши уже
разместились на своем  утлом плавсредстве - тесновато, но жить  можно; слава
те, Господи - хоть не северная Атлантика...
     Подполковник,  тщательно запаковавший в пластиковый  мешок главное свое
оружие, спутниковый  телефон,  отправляет за борт штатный  радиомаяк плотика
("Все, ребята - переходим в режим  полного радиомолчания!")  и саркастически
кивает на спасенный Робингудом калашников:
     - Что, Боря - собираешься завтра поутру  отстреливаться от американских
эсминцев?
     - Уверен?..
     - Похоже на то...
     Ванюша тем временем вскрыл НЗ - не голодным же помирать:
     - Диатезом  на  шоколад  никто у  нас,  часом,  не  страдает?  А, вот и
коньячок! - Нюхнув ("Хар-рош..."),  протягивает флягу Чипу: - Давайте-ка  по
кругу, начиная с женщин и детей...

        "77"
     Пыльнолицый  впервые,  пожалуй, за все  это  время  проявляет  признаки
беспокойства:
     - Значит, с борта вертолета были два  звонка  по спутниковому телефону,
один из них - на "Птицелов"... Состоялся ли их разговор с яхтой?
     - Нет, сэр. То есть соединение произошло, но ни единого слова мы от них
так  и  не  дождались;  они  -  профессионалы,  у них наверняка была  загодя
оговорена условная фраза...
     - Так почему, черт побери, не вытрясли из капитана эту самую фразу?
     -  Он... он умер, сэр. Как  только ему вкололи пентотал, с ним случился
анафилактический шок...
     -  Досадно.  И  что  же  -  сразу после этих звонков  вертолет исчез  с
локаторов?
     - Так точно, сэр.
     - И больше из этого района никто в эфир не выходил?..
     - Никак нет, сэр.
     - Ну да  - вы их вспугнули, и они удрали в нуль-пространство; или в это
- как его? - иное Отражение... Так, что ли?
     - Не могу знать, сэр.
     - Ладно, отбой... будьте на связи.
     Некоторое время  размышляет, чуть сощурив глаза, потом набирает  другой
номер:
     -  Адмирал Мерри?..  У нас  проблема: восточнее известного  вам Острова
исчез  вертолет  с  ключевыми  фигурантами на борту. Он, по  всей видимости,
потерпел внезапную аварию  и затонул;  люди,  однако,  могли уцелеть. ...Да,
конечно -  сейчас, в темноте  и  без радиомаяка, искать  их бесполезно. Ваша
задача - блокировать квадрат... - (тут он, близоруко всматриваясь, считывает
цифры  с  экрана ноутбука) -  так, чтобы ни туда, ни оттуда не проскользнула
даже доска для  винд-серфинга. АВАВКС'ы продолжат контроль за  эфиром  -  на
случай, если  вдруг они себя обнаружат.  С рассветом - начнете тщательнейшее
прочесывание с воздуха. Как поняли?

        "78"
     Позиция  спецназовцев Марлоу. Люди его, совсем уж было изготовившиеся к
повторному восхождению  на обрыв,  замерли в  ожидании, сам же майор, стоя у
машины,  принимает   спутниковую   связь;  на  лице  его  написана   угрюмая
растерянность:
     - ...Да, сэр... Вас понял. Конец связи.
     Оборачивается к буквально рвущемуся со сворок строю спецназовцев:
     - Отбой, ребята!.. Белоголовый орел чуток поразмыслил и решил, что наши
с вами жизни слишком драгоценны... Приказ: отойти обратно в район аэропорта.
А виллу предстоит брать с воздуха десантникам  из 1-ой Аэромобильной бригады
- они еще на подлете.
     - Но почему, сэр?! - выражает общее  замешательство черноволосый крепыш
с правого фланга. - Ведь сейчас мы могли бы захватить виллу почти без боя! А
иначе боевики успеют там укрепиться, и потери будут гораздо выше!..
     - Как бы вам это объяснить подоходчивее, сержант Гримальди... - и майор
смачно сплевывает под ноги. - Мы сделали бы ту работу профессионально  - без
шума и пыли, и уж точно без крови... я  имею в виду - своей. Но кому-то там,
наверху, до  зарезу  необходимо  грандиозное  шоу  для CNN  со  стрельбой  и
взрывами. Ну, а роль массовки в этом шоу и предстоит сыграть ребятам из 1-ой
Аэромобильной...
     - Я не могу в это поверить, сэр, - хмурится сержант.
     - Ну и не верьте, - пожимает плечами Марлоу, - если вам так комфортнее.
В этом стремлении вы точно  не  одиноки... Короче - грузитесь и двигайтесь к
аэропорту. Дорогу не перепутаете?
     - Что это значит, сэр? А вы?..
     - У  меня  -  свои дела...  Там, наверху,  застряли двое наших.  Один -
агент; он, правда, раскололся  до задницы и выдал противнику все,  что знал,
но нашим от этого быть  не  перестал. Второй... строго  говоря, он не совсем
наш;  местный  полицейский, которого  я сам и втянул  в эти  игры. Я  обязан
попытаться спасти этих людей. Вопросы?
     - В таком случае я остаюсь  с вами, сэр! - по тону амазонки  совершенно
ясно, что любые попытки  отправить ее в тыл будут  расценены  как проявление
свинского  мужского  шовинизма  -  с  подачей  соответствующих  рапортов  по
команде.
     - Вот как? - нехорошо усмехается майор. - А вам  известно, сержант, чем
пахнет невыполнение приказа командования в боевой обстановке?
     - Так точно, сэр! - амазонка, чувствуется, из числа отличников боевой и
политической подготовки: на голый понт не возьмешь.  - Однако приказ бросить
своих можно  при желании трактовать  как преступный  и потому  не подлежащий
исполнению; параграф номер...
     - Стоп! - вскидывает ладонь Марлоу. - Вас понял... Есть еще кто-нибудь,
решивший так же, как сержант... Эвениус, я не путаю?
     Пятеро,  включая  однорукого  Такера, делают шаг вперед  сразу; шестой,
крепыш Гримальди, - после некоторых  колебаний: приказ приказом, но грядущие
кривые усмешки однополчан - это, знаете ли, тоже что-то...
     -  Ладно! - уступает Марлоу. - Так тому и быть... К сожалению, от вАших
услуг, сержант Такер,  я вынужден  отказаться - разве что ваша кость  за эти
минуты  успела  срастись... На вас возлагается задача - доставить в аэропорт
"Стингер" и  сдать его под расписку лейтенанту  Рамиресу  либо  командованию
Аэромобильной бригады.
     Блондин, угрюмо козырнув здоровой рукой, направляется к джипу, майор же
тем временем извлекает мобильник:
     - Робинсон? Как ты там?
     - Хреново, сэр! - честно откликается трубка. - Где вы?.. Я тут залез на
эту чертову колокольню, глядь -  они  уже  под  стенами,  а  патронов у меня
всего-ничего...
     - Держись, парень! Мы будем у тебя через считанные минуты. Конец связи.
     Тут как раз перед майором вырастает дисциплинированный Гримальди,  тыча
в направлении выруливающего уже на обратный путь джипа Такера:
     - Сэр! Вы забыли!.. Там, в кабине, остался ваш спутниковый телефон  для
связи с командованием!..
     Резидент меряет не в меру старательного нижнего чина тяжелым взглядом:
     - Скажите, сержант - я сильно смахиваю на забывчивого профессора?
     - Никак нет, сэр...
     Ночь тиха; безумствуют цикады; сверху, от виллы, доносится приглушенная
расстоянием пулеметная очередь - Робинсон вступил в бой.

        "79"
     ...Совсем уж собрался было описать, как американская  армада  достигает
нашего с вами островка, и тут подумлось вдруг - а зачем?
     "Один  за  другим, быстро увеличиваясь, шли вниз  "апачи". Они зависали
метрах в двух от земли, винты поднимали тучи не то снега, не то песка, а  из
дверей уже сыпались здоровые ребята - были и девушки, эмансипированная армия
не оставляла сомнений в своей принадлежности - в камуфляжных куртках, в туго
шнурованных ботинках с узкими голенищами, десантных  jump-boots,  карманы по
бокам  штанин  раздувались запасными обоймами,  антидотами,  готовыми к  еде
полевыми   завтраками,   казенными   евангелиями   и   молитвенниками   всех
представленных  на  войне  религий.  Глубоко  надвинутые каски в  матерчатых
чехлах скрывали лица, но все равно было заметно много темнокожих.
     И, держа  наперевес  свои  вечно  несущие благодать "М-16",  они  сразу
припускались бегом  к цели. Стреляя на ходу,  припадая на минуту на  колено,
чтобы  разрядить  базуку,  скаля  зубы, покрытые  у  полкового  дантиста  на
очередном приеме фтористым лаком.
     А  над  головами  атакующих,  над  танковыми  колоннами,  над  штабными
машинами, ощетинившимися длинными гибкими антеннами, над подвижными стартами
противотанковых ракетных снарядов  проносились "миражи",  и где-то впереди с
далеким грохотом распускались цветные павлиньи хвосты ракетных разрывов.
     И все спускались и спускались вертолеты, и все  прыгали и  прыгали - не
то в снег, не то на песок солдаты...
     И откуда-то сверху, над вертолетами и даже над треугольными мгновенными
тенями  самолетов, гремела, перекрывая взрывы и стрельбу, музыка - "American
patrol" в вечнозеленом миллеровском исполнении."
     ...Да нет, какой, на хрен, Клэнси. Александр Кабаков, * 1991.

        "80"
     Над  виллой  вспыхивает   россыпь  ослепительных   магниевых  звезд  на
парашютиках, и  в мертвенном свете этой стреноженной  молнии  возникает стая
черных  вертолетов, идущих неправдоподобно-точным строем.  Это,  правда,  не
"апачи" огневой поддержки, а "ирокезы", и идут  они не под Глена Миллера,  а
под  "Полет  валькирий"...   Достигнув  цели,   строй-стручок   лопается,  и
разлетевшиеся семечки вертолетов,  зависнув кто над  крышей, кто  над садом,
разом прорастают тонкими  корешками выкидных  тросов, по которым  сноровисто
дюльферят наземь десантники.
     И,  держа  наперевес свои  вечно  несущие благодать  "М-16", они  сразу
припускались бегом к цели - чтобы тут же замереть в  недоумении, ибо никакой
цели-то как раз и нету; вдохновенная мелодия "Полета валькирий" стремительно
съезжает  в  нижний  регистр,  переходя  через  басы  в утробное  мычание, и
обрывается нафиг - магнитофон зажевал пленку...
     Мимо валяющихся  там  и  сям  перебитых тонтон-макутов,  мимо  пленных,
выложенных аккуратным рядком на подьездной дорожке (мордой в  землю, руки на
затылок, ноги раздвинуты шире плеч) десантники 1-ой Аэромобильной помаленьку
добредают  до  крыльца  виллы  -  где  и  замирают   почтительно-растерянным
полукругом.
     Расположившиеся на  мраморных  ступеньках чумазые спецназовцы Марлоу  в
своем  изодранном  бананово-лимонном  обмундировании   смотрятся   компашкой
бомжей, которые по  ошибке  ломанули  вместо винного склада -  оружейный,  и
теперь вот чешут репу: как быть с этими железяками...  Амазонка, по ходу боя
ненароком  оставшаяся,  почитай,  совсем top-less,  сноровисто бинтует плечо
констебля Робинсона, которого возникшая перед ним на расстоянии фута картина
маслом явно занимает куда сильнее, чем собственное ранение; впрочем, судя по
выражению  лица сержанта  Эвениус, судебный  иск  за сексуал-харасмент парню
явно не грозит - скорее наоборот...
     Сам  резидент  в  грязной  и  потной -  хоть  выжми  - футболке  устало
сгорбился  на  ступеньках  чуть поодаль от  своих людей; отхлебывая прямо из
фляги, он с кривой усмешкой созерцает быстро густеющее вокруг них полукольцо
бравых десантников в щегольском желтоватом камуфляже "саванна":
     -  Кавалерия  приходит  на  выручку,  и как  всегда  вовремя: "Ту-ту  -
ту-ту-ту!!" И что б только мы без вас делали, ребята...

        "81"
     На подъездную дорожку виллы вальяжным, и при  этом исполненным какой-то
легкой кошачьей брезгливости движением  опускается вертолет MD-500 - мыльный
пузырь  кабины с  дурацким хвостиком.  Из  этого инопланетного  зонда шустро
выбирается  наружу троица телевизионщиков в форменных куртках CNN:  двое  по
типу  как  мужчин  -  блондин  и  рыжий,  и  крашенная  под  платину  стерва
бальзаковского  возраста. Блондин,  отдуваясь, тащит  на  плече  телекамеру,
рыжий и стерва обмениваются на ходу  репликами, отражающими крайнюю  степень
неудовольствия.
     - Полковник! - ледяным тоном окликает командира десантников платиновая.
- Как это все понимать? Где сражение?
     - Виллу уже успел взять спецназ, мэм, - растерянно оправдывается тот. -
Они по другому ведомству... не согласовали...
     Стерва движением, не сулящим ничего хорошего, извлекает мобильник.
     - Йози? Эти лохи в погонах, похоже, решили нас кинуть: хотят вместо боя
впарить какой-то отстой - не то морг, не то фильтрационный пункт... Включать
им  счетчик, и пускай как бобики  шуруют  по новой,  со  всеми проплаченными
спецэффектами?..  Думаешь?..  А  вытянем  -   по  иракским-то  заготовкам?..
Понято...
     Схлопывает мобильник и, смерив взглядом вытянувшегося командира, цедит:
     - Ладно, пока  живи,  полкан  -  амнистия  тебе  вышла. Я уж  думала  -
запихнуть  вас обратно  в  вертаки и...  твое  счастье, что спешим:  нам еще
народное  восстание креатировать...  Короче:  сейчас возьмешь  штурмом  само
здание -  да не вздумай мне экономить патроны и гранаты к подствольнику!.. И
кстати: "апачи" пускай разнесут ракетами во-о-он ту колокольню... и, пожалуй
что, кусок стены. Сейчас вот только камеры разместим, и по моей отмашке...
     Блондин и рыжий тем временем добираются до крыльца.
     - ...Вот  с  этой точки и  возьмем панораму.  Та-ак... а этих сюда  кто