шь вставить в утренний номер?.. Шарль, надо
успеть!.. Да, диктую.
     -   Значит,  так.  Общая  шапка:   "Украденная  победа".  Подзаголовок:
"Карибского Бокассу  свергли  не  американцы,  а русские!".  Первый  раздел:
"Откровения  полковника  русского  спецназа". С красной  строки: "Как всякий
истинный  солдат,  он  был  немногословен. Двоеточие,  кавычки:  Я на  такие
гастроли выезжал чаще, чем ты подписывал гранки..."

        "98"
     Над ночными волнами  не то чтоб  быстро, но как-то  по-акульи неумолимо
скользит крылатая ракета.
     ...Бьюсь  об заклад,  что отдельные  догадливые  читатели  уже мысленно
захлопали в ладоши, смекнув, куда  вышепоименованная ракета впендюрится:  ну
натурально, в китайское посольство (что в Мехико, или , к примеру, в Гаване)
- куда ж еще?
     А некоторые  из них -  догадливые  в особо крупных  размерах -  наверно
нарисовали уже в своем воображении сцену утреннего визита китайского посла к
страстно мечтающему  спрятаться в щель под половицей Госсекретарю США, когда
маленький  непроницаемый  китаец, вручив  соответствующую  ноту, от  листков
которой  исходит   отчетливый  запашок  разрыва  дипломатических  отношений,
добавляет  на  своем  безупречном  английском  -  что  называется,  "не  для
протокола,  а  для души":  "Не находите  ли вы, Ваше Превосходительство, что
шутка и в  первый-то раз  вышла не особо смешная, а уж повторять ее дважды -
это просто пошлость"...
     А вот ни хрЕнышка!

        "99"
     Полубезумный  - и оттого гарантировано  гениальный  - хакер, в  сальных
патлах и  по-коровьевскому треснувших  очечках, отваливается от  компьютера,
как...  как...  (вот тут сбоку мне подсказывают: "Типа как  нормальный мужик
слезает с кончившей под ним  бабы!";  гм... стилистика сугубо  не моя, ну да
ладно).
     - Так  вот, значит, куда  она  намылилась!.. -  хакер скалит  в усмешке
побурелые от курева зубы и вызывает на экран свернутое интернетное окошко.

        "100"
     На  лицах  контр-адмирала  Смоллетта  и  его  офицеров,  считывающих  с
монитора  хакерскую  реляцию,  застыло  выражение,   воскрешающее  в  памяти
известную балладу на три аккорда из  времен  пионерско-хулиганской юности  -
"Вернулся Джон из северной Канады, // глаза у Дожни вылезли на лоб":
     - Ку-у-уда-а-а-а-а?!!
     Да, ребята: именно туда, куда ее и адресовала -  прямым текстом! - рука
политкорректного  придурка,  ведОмая  симпатической  магией отдушевных  слов
беглого тонтон-макута.
     В ЖОПУ ПРЕЗИДЕНТА.

        "101"
     Овальный  кабинет  Белого Дома.  Ну,  чем может  заниматься  в Овальном
кабинете американский президент - "догадайтесь с трех раз"!
     ...Предпочтений  своих  он  со времен прошлого  скандала  не изменил, и
подобное постоянство вкусов вызывает  невольное  уважение: опять  - пухлявая
брюнетка.  Брюнетка  -  а-натюрель - возлегает на столе,  застланном штабной
картой Балкан,  по-хозяйски утвердив свои чуток коротковатые  ноги на плечах
партнера.  На президенте  из одежды  -  только  презерватив и пристегнутый к
запястью ядерный чемоданчик (он, вообще-то хотел и  его отстегнуть, но  дама
уперлась: ее, видишь ли, это "особо возбуждает"). И  вот тут-то, в самый что
ни  на  есть сладостный миг, когда все повышающие тональность стоны брюнетки
готовы уже упрессоваться в оргазменную трель - РАЗВЕРЗАЮТСЯ НЕБЕСА.
     Строго говоря, разверзаются не небеса, и даже не потолок, а  та стенка,
что  за президентской спиной: уж в жопу - так в жопу... "Томагавк",  хотя  и
лишенный  взрывателя  предусмотрительным боцманом, вторгается в Белый дом не
менее  мощно  и  победительно,  чем  его  хозяин -  в  тот  курчавый  чертог
наслаждения,  что  сервирован  на  балканской  скатерти...  И  в тот  же миг
предоргазменные  стоны  брюнетки  сменяются  визгом  ужаса,   а   плотоядные
взрыкивания президента - криком дикой боли.
     РЕБЯТА ПОПАЛИ...
     Вряд   ли  кто  сосчитает  -  сколько  "сладких   парочек"  в   истории
человечества погорели подобным  жестоким образом на сильном внезапном испуге
партнерши,  однако  с  президентами  Единственной Мировой  Сверхдержавы  сей
причинный казус, насколько мне известно, приключается впервые...

        "102"
     И нечего скалить  зубы, ребята - смешного тут  решительно ничего, это я
вам  как  резервист  медслужбы  говорю. Судорожное  замыкание кольцевых мышц
влагалища   вызывает  сильнейшую  принудительную  эрекцию  (ну,  знаете  эти
мудацкие шуточки с напяленными  на болт обручальными кольцами, когда доходит
и до  ампутаций?), так что  извлечь застрявший  агрегат становится ничуть не
проще,  чем  пробку,  неосмотрительно  продавленную  внутрь  бутылки  из-под
ноль-семь - с  той немаловажной  поправочкой, что пробке-то не больно, а вот
агрегату ого-го как...
     Транспортировка  подобных  намертво  сцепившихся "сиамских близнецов" -
это  отдельная поэма о семи песнях;  и ветеран скоро-помощных баталий Веллер
поминает, пожалуй, еще не самые яркие из этих  врачебных хохмочек. Во всяком
случае,  история  про  парочку, с которой  сия  авария приключилась в кабине
башенного  крана, и которую  пришлось  снимать  вертолетом  - а  как еще?  -
способна  украсить любой триллер. Дополнительную  пикантность  этим историям
придает то обстоятельство,  что  подневольные  их участники по  рассмотрении
обычно  оказываются  парами отнюдь  не семейными  (те-то обычно  трахаются в
местах  более  удобных  и  спокойных);  в   упомянутой  истории  про  сильно
возвышенную  любовь (на кране)  муж как раз и поджидал на земле опускающийся
вертолет, дабы... Впрочем, это уже совсем другая история.
     При  транспортировке,  кстати,  весьма  существенна  поза,  в   которой
прихватило злосчастных сластолюбцев; и в этом плане позиция "дама  на столе,
ноги на плечах у партнера" - вариант из самых прискорбных.
     ...Хозяина  Белого дома  с его, так  сказать, "временно  неотчуждаемой"
партнершей выносят на двух соединенных вместе носилках - иначе никак. Сверху
сладко-горькая   парочка   гуманно   укрыта   прорезиненной   простыней,   и
высовывающаяся из-под нее  рука  с так  и  пристегнутым к  запястью  ядерным
чемоданчиком   смотрится  вполне  сюрреалистично.  Невидимый  под  простыней
президент сдавленным от боли голосом объясняется по мобильнику с супругой:
     - Ты  ж сама в  тот раз орала: "Чтоб завтра же разогнал к  ебенЯм своих
минетчиц!" - вот я и разогнал...
     Заметим в скобках, что аналогичный испуг партнерши в момент минета тоже
чреват - как говорится, "Вам-то шутки, а пол-хера в желудке!"
     Только не приставайте  ко мне с идиотскими вопросами - а отчего,  типа,
ей  не вкололи  релаксанты прямо  на месте?  Может,  торопились эвакуировать
людей подальше от "Томагавка" (хрен его знает - рванет, не рванет?), а может
просто фельдшер тамошний тоже  оказался лицом с органиченным значением I.Q.,
назначенным  на  свою  высокую  государственную  должность  исключительно по
соображениям политической корректности - мне-то почем знать?

        "103"
     Спасательный   плотик    с   закемарившей   было   командой   Робингуда
умиротворенно покоится в рассветном  карибском штиле. На вахте - сам атаман;
озирая  водную  окрестность,  он  только   что  заметил  нечто  всерьез  его
напугавшее  (а такого  человека,  как  вы уже  поняли,  напугать  непросто):
отполированную до  зеркального отсвета  гладь  целеустремленно режет  черный
пиратский парус акульего плавника...
     - Р-рота, па-адъем! Боевая  тревога!  -  негромко командует он, сдвигая
предохранитель калашникова.
     - Эх, Боря!.. - разом оценивает  обстановку  Подполковник. - Похоже, мы
покупали билет на "Джеймса Бонда", а попали на "Челюсти"...
     Ну, "Челюсти" может и не "Челюсти", но рыбина и впрямь здоровА - метров
пять  верных.  Судя  по  синевато-серой  окраске  спины,   это   акула-мако,
двоюродная  сестрица большой белой акулы (той, которой как раз и пропел свою
оду Спилберг).  Мако  несколько мельче своей круто пальцатой родственницы, и
не  претендует  на  ее  безвкусно-пышные  кликухи  "акула-людоед"  и  "белая
смерть",  однако реальной мокрухи на ней висит немногим меньше - просто  она
обычно  промышляет в  тех тропических  широтах, где к расходу "человеческого
материала"  относятся  попроще,  а национальный  кинематограф  не  дорос  до
блокбастеров.
     Справочники (вроде популярнейшего  "Тени в  море"  Мак-Кормика, Алена и
Янга) сообщают, что мако, будучи одной из самых скоростных акул, частенько с
разгона  выпрыгивает из  воды. По  нынешнему  времени  она  -  один из самых
изысканных и  престижных  объектов  спортивного  рыболовства: "Попавшись  на
крючок,  мако яростно  борется, раз  за  разом выпрыгивая  из воды  и ни  на
секунду  не   прекращая  попыток  освободиться".  Далее  те  же  справочники
поведают, что людоедство мако  имеет  один нестандартный аспект: именно этот
вид  акул имеет  привычку нападать помимо пловцов еще и на  лодки;  при этом
мако  не  только  наносит  сокрушительные  таранные  удары  в  днище,  но  и
обрушивается на плавсредство сверху, из воздушного прыжка.
     ...Акула    закладывает    неторопливый    вираж,   обчерчивая   плотик
циркульно-точной окружностью,  а потом вдруг проходит прямо под ним, шаркнув
по утлой надувнушке своей рашпильно-наждачной спиной; на "акулий порошок" из
НЗ, уже высыпанный в воду Ванюшей, она прореагировала полным нулем - обычное
дело.  Это  пока  еще не само нападение, а именно что предварительная  игра.
Настрой на плотике  возникает мрачноватый и даже несколько нервный (по опыту
знаю: когда под твоей лодкой проныривает  даже такое, в общем-то безобидное,
существо,  как  сивуч -  ощущеньице  не из  приятных;  все-таки  страх перед
крупной морской тварью - это еще и  из сферы  иррационально-подсознательной,
тут  как-то  по-особенному остро ощущаешь свою беззащитность...)  - так  что
когда  акула разворачивается для второго захода  на цель, Робингуд встречает
ее  очередью из  калашникова.  Это - чистый жест отчаяния: нашарить пулями в
недрах  акульего  черепа,  этого  метрового  хрящевого  дота, головной  мозг
размером в  батарейку для  плейера,  да еще и целясь сквозь водную толщу под
искажющими малыми углами - задача очевидно-невыполнимая для стрелкА из плоти
и крови;  тут справился бы разве что  тот, кто попадает из пистолета  сквозь
подушку в помеченное ногтем очко семерки пик...
     Рыбина  на мгновение  замирает; из ее изрешеченной  7.62-миллиметровыми
пулями  башки  каплями  высачивается  в  воду  даже  и  не  кровь,  а  нечто
желтоватое, вроде машинного  масла. Затем она плавно возобновляет движение -
не столь даже рассерженная, сколь озадаченная: не, а че это было-то, а?..
     - Самое  обидное, - сквозь  зубы  откликается  на Робингудову  эскападу
Подполковник, - что  граната наши проблемы  решила бы на  раз: рыба  - она и
есть рыба...
     Ванюша при этих словах с мучительным "Ым-м-м!!!" пару-тройку раз смачно
прикладывает себя кулачищем по лбу:
     - Ведь были гранаты,  были! Я из этого ихнего оружейного ящика на вилле
выгреб пару штук, а в вертушке их выложил... так с ней и потопли!..
     -  Ну, тогда это  точно  судьба, Ванюша, - опускает бесполезный автомат
Робингуд.  -  Я так понимаю, что верующим  пора  помолиться,  а агностикам -
выпить. Пошарь-ка там, Чип, в НЗ на предмет коньячку...
     Повадка акулы, между тем, явственно  изменилась:  похоже, она завершила
разведку  и ее бортовой компьютер,  проанализировав собранные  разведданные,
выдал команду: "Пора!". Она теперь чертит вокруг плотика не круги, а спираль
-явно с  самыми серьезными намерениями... И  тут происходит нечто совершенно
необъяснимое:  акула  ни  с того  ни сего прерывает  уже начатую атаку, и ее
парус-плавник начинает стремительно удаляться.
     -  Господь,  что ль,  чудо явил? - Робингуд недоуменно оборачивается на
Ванюшу,  который,  похоже,  воспринял  давешнюю   атаманову  реплику  насчет
"верующим - помолиться" как прямой приказ командования.
     - Я бы, Боря, для начала поискал более рационалистических объяснений, -
хмыкает в ответ Подполковник и кивает на воду прямо за бортом.
     Прозрачно-голубоватый хрусталь карибской глубины  внезапно  меркнет: из
пучины на плотик угрожающе надвигается нечто темное и невообразимо огромное,
опасное, видать, даже для акул...
     Что  это -  библейский  Левиафан?  Или  вынырнувший  из мрачных  глубин
мелвилловского подсознания белый кашалот  Моби Дик? Или  наивное, как клятва
юного  пионера,  порождение  жюль-верновской  фантазии  -  подводный  лайнер
"Наутилус"  с пошлой роскошью его капитанского чертога, забитого  мраморными
статуями  (вот  уж без  чего  на субмарине  жизнь - не жизнь)  и персидскими
коврами (интересно, как они их там чистили - без пылесосов-то)...
     "Есть!!! Есть такая буква!! Приз в студию!!!"

        "104"
     Ну,  строго говоря,  это,  конечно,  не  совсем  "Наутилус":  дизельная
подлодка послевоенной постройки - из  тех, что пропившаяся до шейного креста
Сверхдержава-в-отставке  повадилась нынче сбывать за стакан  портвейна более
финансово состоятельным государствам Третьего мира.
     Со спасательного плотика, опасно пляшущего в каком-то десятке метров от
борта подлодки на поднятой ею при всплытии волне, отлично виден возникший из
люка  человек в  черной  морской тужурке  без знаков  различия и  черной  же
пилотке.
     - Все точно, Боря-Робингуд со товарищи! Какие люди, и без конвоя!..
     Первым приходит в себя Подполковник:
     - Привет, Кусто! Душевно рад, что тебя тогда не утопили  - для меня это
сюрприз. Такси за нами Викентий прислал?
     -  В  общем  -  да,  но  сильно   не  напрямую.  Долго  объяснять...  -
отмахивается подводник.  - Давайте-ка, ребята, грузитесь в  темпе: американы
вокруг так и шастают: вы ж ведь такую кашу заварили - все Западное полушарие
на ушах стоИт...
     -  Э-эй! -  робко  подает  за спиною  у  авторитетов голос  Чип.  - Она
опять!..
     Именно так. Акула  уже смекнула, что всплывшее из глубин  чудище прямой
угрозы  для  нее  не  представляет,  а  вот  завтрак  может  и  ускользнуть.
Треугольник плавника снова, набирая скорость, устремляется к плотику, однако
подводник еще раньше  оценил  обстановку  и, грохоча каблуками  по  стальной
шкуре  субмарины, устремляется  к  выдвигающемуся  уже  из шахты  спаренному
крупнокалиберному пулемету.
     - Ложи-и-ись!
     Пристрелочная очередь проходит впритирку над головами попАдавших ничком
обитателей плотика. Однако успевшая уже разогнаться  до нужной скорости мако
проделывает  свой коронный трюк: возносится в  воздух, дабы  обрушиться всею
своей массой на  утлое суденышко, расшибить вдребезги и всласть полакомиться
потом  его оказавшимся в воде содержимым... Вот тут-то самый совершенный  из
созданных  природой человекоубиственных агрегатов  и  сталкивается,  "острие
против острия", с аналогичным  по назначению порождением инженерной  мысли -
со вполне стандартным для подобных коллизий итогом.
     Пуля крупнокалиберного  пулемета имеет размер огурчика-корнишона;  если
очередь попадает в  человека, от него  остаются каска и  сапоги с тем, что в
них было вдето - остальное же  бесследно растворяется в мировом эфире. Акула
-  она,  конечно,  побольше  и помассивнее  пехотинца,  но  разница  тут  не
принципиальная.  Из  карибских волн выпрыгивает,  навстречу свинцово-медному
вихрю,  истый  венец  эволюции морских  хищников,  обводы  корпуса  которого
вычертил 120 миллионов лет назад в порыве вдохновения Божественный корабел -
а обратно, в те же волны, шмякается кусок кровавого фарша...
     "Коса на камень", "Сила - солому...", "Против лома нет приема"...
     ...Когда  подлодка,  в  режиме  срочного  погружения,  проваливается  в
пучину,  море  вокруг  покинутого  плотика  уже   буквально  кишит  акулами,
мгновенно учуявшими поживу; дюжина тварей возникла буквально  из ничего, как
из  рукава Дэвида Коперфилда,  и теперь они остервенело рвут  останки  своей
невезучей  подружки. А буквально спустя пару минут после того, как разошлась
воронка   над   погрузившейся   субмариной,   в   воздухе  возникает  быстро
приближающаяся точка.

        "105"
     Темно-серый вертолет "Sea King" с белыми буквами U.S. NAVY,  имеющий на
борту взвод  морского  спецназа, быстро  снижаясь, описывает спираль  вокруг
места акульего пиршества. Пилот некоторое время вглядывается - "О, Господи!"
(зрелище и впрямь не для слабонервных), а затем выходит на связь:
     - Шестой,  шестой! Я третий! Похоже,  мы их нашли - точнее,  то, что от
них осталось. Вижу перевернутый  спасательный плот, в воде  кровь и акулы...
много акул... Нет, людей нет - ни живых, ни мертвых. Похоже, акулы добрались
до них раньше нас... Вас понял - возвращаюсь на базу. Конец связи.

        "106"
     Пыльнолицый человек в вашингтонских апартаментах некоторое  время сидит
неподвижно,  прикрыв  глаза; на то,  чтоб  переварить  подобную новость явно
требуется энное время.
     -  Досадно,  - наконец  вслух резюмирует  он.  -  Значит,  отцедить эту
помойку из  Интернета  уже не  выйдет,  и  завтра она  всплывет  в  открытом
доступе... Одна  отрада - без живых  свидетелей опровергать ее будет заметно
легче.
     Включает связь:
     -  Адмирал Мерри?  Снимайте блокаду  известного  вам  квадрата  -  наши
подопечные угодили на завтрак к акулам.
     - Слушаюсь, сэр. У нас для вас новость... боюсь, скверная.
     - Что там еще?..
     - Некоторое время  назад  была потеряна радиосвязь с яхтой  "Птицелов".
Поначалу  мы не  придали  этому особого  значения,  однако когда контрольные
сроки прошли, отправили туда вертолет. Яхта оказалась покинутой: ни экипажа,
ни нашего спецназа. Просто мистика - "Мария Селеста", да и только!
     - ...Твою мать! Простите, адмирал, это не вам... Ведите судно в Майями,
там  им займутся криминалисты. Какие-то соображения - помимо "Марии Селесты"
и прочих "Бермудских треугольников" - у вас есть?
     - Никак нет.

        "107"
     Команда Робингуда  расположилась  в капитанском  отсеке легшей на грунт
субмарины;  разговоры  и хождения  запрещены - на  борту  соблюдается  режим
полной   звуковой   маскировки.  Обстановка  неясная:  с  Кусто  они  успели
перекинуться  лишь парой  фраз, тому надо  было  со  всех  ног  поспешать на
центральный  пост  - "Встреча с американскими  эсминцами  в  наши  планы  не
входит; в ваши,  надо полагать, тоже?";  понятно лишь,  что последний звонок
Подполковника  с  борта  падающего  вертолета  - просьба о  помощи и  точные
координаты -  возымел-таки действие, но вот как именно?..  Нет,  Чип конечно
много слыхал  о безграничных возможностях РУССКОЙ МАФИИ, но чтоб вот так, за
считанные часы, пригнать в Карибское море подлодку...
     Наконец в помещение, привычно переступив через комингс, входит хозяин:
     - Все, отбой! Американы отошли с позиции, можем продолжать движение.
     Робингуд и Кусто уважительно пожимают руки:
     - Рад видеть  тебя  в  добром  здравии,  Сережа  -  а то  всякие  слухи
ходили...
     -  Затем и  ходили, -  ухмыляется подводник. -  Очень  удобно некоторое
время не числиться по здешним ведомостям на получение довольствия.
     Лезет  в  стенной шкафчик за коньяком,  и тут  ему на глаза  попадаются
тихонько сидящие в  уголке, прижавшись  друг к  другу,  Чип и девушка. Тогда
моряк запускает руку поглубже и извлекает шампанское:
     - А это, как я понимаю, и есть та самая Принцесса, похищенная Драконом,
и ее верный Рыцарь? - точными, выверенными движениями расставляет на столике
стаканы, артистически выстреливает пробкой (между  прочим, не пластмассовой,
а  настоящей  корковой)  и  делает  широкий  приглашающий жест:  - К  столу,
господа! Я полагаю, самое время выпить за воссоединение семьи!
     Господа офицеры  чинно  чокаются  и с энтузиазмом  переходят ко второму
тосту: "За здоровье прекрасных дам,  господа, и  за  самый яркий бриллиант в
этой диадеме..." - с локтя;  тематика за