про  посаженных  на  иглу  малолетних  проституток,  про  торговлю  органами
христианских младенцев под  "крышей"  Кремлевской  администрации,  про  злых
чеченов и продажных ментов...
     А у нас будет - романтическая баллада с привкусом  фантасмагории. И нам
все это "правдоподобие" - на хрен бы упало.
     Или  -  так. Забыл,  кто  из англичан  это  выдумал:  дескать,  регби -
хулиганская игра джентльменов, а футбол - джентльменская игра хулиганов. Так
вот, у нас будет - именно что регби.
     Как честный человек, должен  предупредить  и вот  о чем: никаких особых
литературных высот и философских глубин не ждите. Вот насчет занимательности
-  это  да, фирма гарантирует;  как выражается  нежно  любимый мною  Веллер:
"Начнешь - забудешь, что в туалет хотел".
     ...Так, все, что ль?.. - это я сказала, это я упредила...
     "Ну, слушай сказку, дружок! Крибля - крабля - бум-бля!.."

     Кирилл Еськов




        "Баллада вторая"
        "Из России - с приветом"

     На излете века
     Взял и ниспроверг
     Злого человека
     Добрый человек.
     Из гранатомета
     Шлеп его, козла!
     Стало быть, добро-то
     Посильнее зла.
     Е.Лукин

        "1"
     Бабочка завершила свой рваный, как мановения дирижерского  жезла, полет
на  цветке ферулы: передохнУть и  подзаправиться нектаром. Ферула - растение
семейства  зонтичных,  родственное  растущим на наших  сырых лугах дуднику и
борщевику, нечто вроде фирменного знака среднеазиатских гор; более всего она
напоминает своим  обликом исполинский  ершик  для чистки унитазов - с ручкой
толщиною в запястье и высотою в полтора человеческих роста.
     Горный  склон,   утыканный  как  именинный  пирог  тонкими  желтоватыми
свечками ферул, обрезан понизу  отвесным обрывом в полсотни метров. Бушующий
на  дне  этой пропасти  поток смотрится из здешнего отдаления как  замерзшая
сибирская  речушка:  ветер   почти   дочиста  подмел  от  снега  поверхность
мутно-голубоватого льда, оставив белопенные сугробы-заструги лишь в затишкАх
позади  вытарчивающих  там  и  сям  камней.  Наверху же  склон  упирается  в
крупнообломочную осыпь,  серые  кубические  монолиты которой  держатся,  как
кажется,  вообще ни на чем: чихни  -  и  получишь на той самой нижней  речке
запруду размером с приснопамятную Нурекскую ГЭС.
     По склону, легко ступая  между плотными  колючими подушками  отцветшего
уже акантолимона, движется человек с сачком, не сводящий глаз с присевшей на
ферулу бабочки. Паганель?  -  ну,  в смысле Кузен Бенедикт? Гм... как-то  не
похоже,  совсем...  Здоровенный бородатый детина, чья  наружность  порождает
совсем иные литературно-кинематографические  ассоциации - типа "Эх,  коротка
кольчужка!..", в выгорелой до  белизны защитной рубашке и старой, советского
еще  образца,  широкополой пограничной панаме. Во всем облике его есть нечто
удивительно знакомое... батюшки-светы, да уж не добрый ли это  наш знакомый,
Ванюша-Маленький?! Разве  только вот борода смущает...  Ванюша  в наклеенной
бороде  выполняет спецзадание  в среднеазиатских горах? - ну-ну... как-то уж
очень   опереточно.   Слушайте,  а  у   Ванюши,   часом,  нету   в   наличии
братьев-близнецов?!
     В советские времена спецназ, конечно, готовили - не чета  нынешним, но,
при всей  разносторонности  той  подготовки,  обращаться с  энтомологическим
сачком Ванюшу-Маленького  все-таки учили  навряд  ли;  человек же  в  панаме
инструментом этим орудует явно профессионально. Сачок на короткой, в локоть,
рукоятке   и  с  маленьким,  двенадцатидюймовым,  обручем:  именно  такой  и
употребляют  при  охоте  за  активно  летающими  насекомыми,  вроде  бабочек
(знакомые неспециалистам  по  фильмам  и книжкам длинные,  полутораметровые,
сачки с обручем в пол-обхвата используются для совершенно иного способа лова
-  "кошения"  вслепую  по   траве  и  кустарнику).  Вот  скрадывание  добычи
завершено;   сачок  совершает  молниеносное,  как  бросок  атакующей  кобры,
поперечное движение  над соцветием ферулы,  и  вспугнутая со  своего насеста
бабочка попадает прямиком куда следует: в мягкие глубины бязевого мешка.
     Удивительно,  с какой  аккуратностью  и  осторожностью  пальцы детины в
панаме  (при иных  обстоятельствах  вполне, похоже, способные ломать пятаки)
обращаются  с плененной  бабочкой - и  в  этом тоже безошибочно  чувствуется
профессионал.  Водворив  свою  добычу  в  баночку-морилку  с  гофрированными
полосками  фильтровальной  бумаги,  он  пару секунд придирчиво  разглядывает
сквозь  стекло  белоснежные  крылышки  с россыпью  мелких ярко-алых капель -
будто  пригоршня  рябинин,  оброненных  в  сугроб  кормившимися  на  деревце
свиристелями.  Экземпляр, похоже, совсем свеженький, не облетанный  - только
что после линьки: микроскопические чешуйки, сплошь покрывающие крыло (именно
им бабочки обязаны и  своим удивительным рисунком,  и латинским названием  -
Lepidoptera,  отряд  чешуекрылые)  нигде еще  не  успели обтрепаться. Весьма
удачно!
     Бабочка называется Parnassius imperator:  эндемик трех  среднеазиатских
горных  хребтов,  на каждом свой подвид.  Осенью  европейские коллекционеры,
собравшиеся на традиционный аукцион фирмы "Бурса" в Праге или Вене,  выложат
за нее где-то от двух до двух с половиной тысяч марок. Сборщику -  ушкуйнику
в пограничной панаме  - достанется  из этих денег процентов тридцать, а то и
все сорок. Вполне по-божески.

        "2"
     Те времена,  когда инфернальный энтомолог Стэплтон-Баскервиль самолично
ловил  раритетных  бабочек  для  своей коллекции, прыгая  с сачком по зыбким
кочкам  Гримпенской  трясины,  канули в  безвозвратное  прошлое -  вместе  с
молочницами, отправляемыми по почте приглашениями "отужинать  нынче ввечеру"
и незапираемыми дверьми  сельских  домов. По  нынешнему  времени предаваться
подобному  занятию  столь же  нелепо,  как терять время  (которое деньги) на
кухне, готовя рыбную кулебяку или, к  примеру, сациви - вместо того, чтоб за
пару минут разогреть  в  микроволновой  печи патентовано-обесхолестириненный
гамбургер...  Белому  человеку  делать  что-либо  своими  руками  давно  уже
западло, ибо истинно сказано в соответствующем рекламном ролике: "Переложите
свои  заботы на  плечи  профессионалов";  ну, и переложили - в том числе  по
части коллекционирования насекомых.
     Вокруг этого  самого коллекционирования в цивилизованных странах теперь
существует целая индустрия с развитой инфраструктурой - аукционы,  каталоги,
дилеры разных порядков;  это серьезный бизнес,  в  котором  крутятся немалые
деньги. В уютных зоомагазинчиках вокруг пражского Старого Мяста вы найдете и
огромных,  сантиметров по  двадцать в размахе крыльев, бабочек-орнитоптер из
горных  джунглей Новой  Гвинеи, и редчайшего уссурийского  усача-калипогона,
чьи личинки развиваются только в  древесине бархатного дерева  (в свой черед
почти уже  вымершего), причем на  строго определенной  стадии  естественного
усыхания  оного...  Как  и откуда  все  эти  экзоты  попадают в  его  родную
Центральную  Европу,  тамошнего коллекционера, понятно, интересует ничуть не
больше, чем  посетителя супермаркета - технология производства покупаемых им
чипсов. Так вот, подводную, невидимую для потребителя, часть айсберга в этом
хитром бизнесе  составляют сборщики  - те  самые люди, что  машут  сачком  в
таиландских  джунглях   или  вкапывают   почвенные   ловушки   для   жужелиц
(pitfal-traps) на альпийских лугах Алтая.
     Не  знаю, как в европах, но в  нашем отечестве тон  в гильдии сборщиков
задают  любопытнейшие   персонажи,  являющие   собою  фантастический  гибрид
профессора  Даррелла и  отвязного российского челнока. Надобно заметить, что
малость   подохреневшие   от   пробудившегося   национального   самосознания
государства третьего  мира нынче склонны объявлять национальным достоянием и
запрещать к вывозу все, вплоть до гостиничных  тараканов (за попытку вывезти
с Новой  Гвинеи упомянутых выше ортиноптер,  к примеру, можно  получить  лет
пять тюрьмы) - ну так  и что ж  нам теперь, сесть и заплакать,  сося лапу?..
Хуже  иное: самые раритетные (и дорогие)  виды  поистине мистическим образом
приурочены  в  своем  распространении  к   разнообразным  "горячим  точкам",
"странам-изгоям" и  иным "Золотым треугольникам"; впрочем,  здесь, возможно,
просто  смешиваются  причина и  следствие: стоило, к примеру, в Таджикистане
начаться  полномасштабной гражданской войне, как  цена эндемичных таджикских
бабочек на  европейских аукционах  тут же, естественно, взлетела до небес...
Словом, бизнес этот не  столь, конечно, криминализован, как  торговля нефтью
или,  скажем,  "благотворительность", однако все же требует ярко  выраженной
авантюрной жилки.
     "...Ну,   слушай   сказку,   дружок.  Как-то   раз  обитателей   одного
большого-пребольшого соц-лагеря в неурочный час  согнали  из  соц-бараков на
построение.   Под  шопенно-скорбящим  репродуктором  их  поджидал  начальник
лагеря; как  позже выяснилось, он к  тому времени  давно уже  успел толкнуть
налево все движимое и недвижимое лагерное имущество,  от каши-кирзы и  кирзы
натуральной  до  вышек  и  колючей  проволоки, а  на  производственной  базе
окрестного  лесоповала учинить, совместно  с  вертухаями и хлеборезами,  ООО
"Архипелаг Ltd" с уставным капиталом в  девять грамм, отделанным под малахит
офисом в  столице  и счетом  на  Каймановых  островах.  Начальник  брезгливо
оглядел подотчетный контингент и сказал так: "Граждане зэки!  Отечество наше
свободное, Союз нерушимый... в смысле - Империя Зла... приказали долго жить.
По  этому  случаю всем -  амнистия, так что  попрошу  с вещами на выход,  не
задерживаясь.  А  как  вы  теперь  есть   вольняшки,  пАйки  вам  больше  не
предвидится." - "Как же это?!" - "А так! Халява кончилась - крутИтесь дальше
как  знаете!" Ну,  контингент  почесал  репу,  выматерился в том смысле, что
"чего хотят, то и творят!", и принялся КРУТИТЬСЯ - куда денешься..."
     Вот именно  после  этих достопамятных  событий ряды  сборщиков  заметно
приросли  за  счет  профессиональных энтомологов, среди коих в прежние  годы
заниматься  подобной  деятельностью считался  столь  же невместным,  как для
самурая - торговать. Самое же забавное (умом Россию не понять...) -  что для
кое-кого   из  этих  высокоученых  реликтов   "Понедельника..."   означенная
деятельность  стала  не  столько  заработком,  сколько  способом  продолжать
собственные  полевые исследования  (поскольку в  их  собственных  институтах
финансирования не  было даже на зарплату). Идея проста: ученым, как правило,
интересна  какая-нибудь  невзрачная  мелочь,  а  коллекционерам  -  крупные,
красивые жуки и бабочки. И вот ты организуешь экспедицию, для себя собираешь
там  какую-нибудь   "пыль"  вроде  наездников-браконид  или  жучков-пселафид
(коими, кроме тебя,  на всем земном  шаре занимаются  еще полдюжины таких же
психов),  а  для  подрядившего  тебя  дилера  -  крупных жужелиц  и  усачей;
вырученных  за  них  денег  как  раз  хватит,  чтоб окупить  эту  поездку...
Согласитесь, что означенная схема финансирования зоологических  исследований
есть   ни   что    иное,    как   практическая    реализация   классического
постперестроечного анекдота: "Слушай, мы им  уже полгода зарплату не платим,
а они все равно работают... Может, с них еще и за вход брать?"

        "3"
     Смеркается  в  горах быстро;  стоит  лишь заходящему на посадку  солнцу
чиркнуть  брюхом по снежной штрих-пунктирной разметке соседних хребтов,  как
текуче-прозрачный   сумрак,   заполняющий  ущелья,   за   считанные   минуты
загустевает в непроглядно темное, даже  как будто лиловатое из глубины желе.
Рядом  с палаткой,  отделенной от  неумолчно  гомонящего потока  фестончатой
кулисой карагачей, уютно горит костерок; языки огня страстно и умело ласкают
пузатый закопченный чайник, и наконец добиваются  своего:  тот кончает прямо
на  уголья  - кипятком из носика. ...Прошу  извинения  за грубый  натурализм
метафоры - экспедиция близится к концу, тут иной раз и не такое на ум придет
(как некогда выразился один известный исследователь Аляски: "Если  вы  вдруг
начали находить,  что аборигенки "по-своему  привлекательны"  -  точно  пора
домой").
     В круге света, создаваемом костром, двое: давешний ушкуйник (только уже
без панамы) и  таджик  лет тридцати  пяти с  тонким,  интеллигентным  лицом.
Ушкуйник сноровисто выхватывает из огня плюющийся чайник  и, водрузив его на
плоский  камень  рядом  с  костром,  удаляется  в  сторону  палатки.  Таджик
неспешно,  со  знанием дела  заваривает чай, но  начинать  чаепитие медлит -
дожидается напарника; когда тот  возникает из темноты,  он с усмешкой кивает
на закопченный чайник-ветеран:
     -  Помнишь,  Витюша,  на втором  курсе,  когда нам читали общую физику,
поминали такую замечательную абстракцию - "абсолютно черное тело"; так  вот,
по-моему это как раз оно и есть, въяве и вживе...
     -  Полюби  нас  черненькими, Рустам,  -  подмигивает в  ответ ушкуйник,
запуская  руку в принесенный им из  палатки пластиковый  пакет. -  "Чугунный
чайник - единственная отрада моя в путешествиях"...
     - А это откуда?
     -  Даю  подсказку: не  из  Стругацких... - и  с  этими словами  Витюша,
быстренько  сервировав   дастархан  извлеченными   из   пакета   полубатоном
твердо-копченой  колбасы, банкой  ветчины и  лимоном, энергичным  движением,
будто сворачивая  голову курице, откупоривает темную  пузатую бутылку. - Ну,
что -  отметим  конец сезона? или вы тут все такими мусульманами заделались,
что со спиртным и не подойди?
     - Из меня такой  же мусульманин, как из тебя - православный,  - хмыкает
Рустам, подставляя кружку. - Вот  если наш Пожизненный Президент решит вдруг
объявить Тюркестан исламским государством - "тады ой", куда денешься...
     - А он что, может?
     -  Он все может. Но, по счастью, уже мало чего хочет... Ладно,  давай -
за окончание сезона!
     Опростав кружки, они некоторое время  сидят  в молчании, вслушиваясь  в
бормотание скрытой темнотою речки.
     -  Не,  - вдруг  подает  голос  Витюша,  вернувшись по  какой-то хитрой
спирали  к  недодуманной   ранее  мысли,  -  не  объявит  он  вас  исламским
государством! Спорим на  коньяк?  Он ведь  успел  начеканить монет  со своим
профилем, а  ислам,  сколь я  в этом смыслю, такого страсть как не одобряет;
таки что ж теперь - все это в переплавку, или как?
     - Монеты...  -  задумчиво щурится на огонь Рустам. - Знаешь,  вы там, в
России, если чего и  знаете про нас,  так только экзотические  детали -  ну,
вроде того, что у нас тут стали казни преступников показывать по телевизору.
А, между прочим,  проза  нашей здешней жизни  куда назидательнее... Так вот,
когда начеканили  этих самых  монет с  профилем Тюркбаши всех Тюрок, во всех
школах провели собрания и  детям поведали,  что если какой засранец вздумает
играть  этими монетами  в расшибалочку,  то  у Родного и  Любимого  от этого
тотчас разболится голова, и  тогда за  головы родителей оного засранца никто
не даст и этой самой монетки...
     - Да  ну?! -  ошарашено откликается Витюша. - Средневековье какое-то...
То есть это уже почище Тибериева  "Закона об оскорблении величества"!.. Хотя
у  вас  тут  вообще богатые  традиции: личные тюрьмы,  сколь  я помню,  ваши
начальники завели еще в Брежневские времена...
     -  Типа того...  Ладно,  не  будем о  грустном.  И  вообще  - "Минздрав
предупреждает: промежуток между первой  и второй не  должен превышать сорока
секунд!"
     - Точно. Ну,  давай  - чтоб  не последняя, во всех смыслах, - (сдвигают
кружки). - Тебе-то как наше сафари?
     -  Ну, как... Моя зарплата в Университете, если пересчитывать по курсу,
чуть больше  десяти  долларов в месяц; так что  я,  благодаря тебе,  за этот
месяц заработал, как - сам прикинь,  за сколько  лет... Если  на будущий год
тебе понадобится шерп - попомни меня.
     -  Понадобится,  - кивает  Витюша.  - Я планирую  зарулить маршрутик по
Гиссаро-Дарвазу:  мою  мирмекофильную  фауну  там  никто  никогда  путем  не
коллектировал - это ж тебе не жужелицы с  махаонами. Потолкую  с дилерами  -
чего  там  можно взять продажного, чтоб окупить поездку... Транспорт сможешь
обеспечить?
     - Нет  вопроса:  университетская автобаза вечно в простое, работы нету.
Но на Дарвазе сейчас постреливают - шофер потребует премиальных за риск,  не
меньше сотни баксов.
     - Резонно. Ладно, пора уже переходить к чаю и падать: твой Фарид завтра
с утра должен подрулить, а нам еще лагерь перетаскивать ко второй излучине -
на уазике ему выше не подняться... Ну, по последней? - как  пели флибустьеры
в классике советского киноискусства: "За ветер надежды, за ветер удачи, чтоб
зАжили мы веселей  и богаче!" Давай-ка ветчину  доедать,  а то она до завтра
дуба даст...

        "4"
     Уазик, нещадно пыля, катит по степному проселку - едва наезженная колея
в желтоватом  лессе,  обрамленная по обочине высеребренной  зеленью полыни и
солянок.  Окрестный   ландшафт,  если  у  него  и   наличествовала  когда-то
трехмерная   составляющая,  успел  расплющить  в  ровный  раскаленный   лист
механический    молот   полуденного    солнца;   редкие    кущи    цветущего
тошнотно-розовым  тамарикса  смотрятся  на  этом кузнечном изделии  хлопьями
окалины.  Прохладно-голубоватые громады  гор,  оставшиеся  за кормой уазика,
явно принадлежат  не  к этому миру:  они  невесомо парят в  воздухе, напрочь
отъединенные  от  раскаленной  сковороды полупустыни полоской  непрозрачного
стеклистого марева.
     Рустам кемарит на заднем сидении, забитом рюкзаками,  палаткой и прочей
полевой  снарягой. Витюша бдит рядом с водителем: не замаячит ли где впереди
засада дорожных грабителей в мышино-серых кителях?
     "Зернь-пески... Смутная азийская земля."

        "5"
     Солнце  уже  коснулось  закатной черты,  когда знакомый уазик, совершив
головоломный  слалом  по  забитым  иномарками,  велосипедистами  и  осликами
переулкам местной столицы - Тюркбашиабада, естественно, - мягко  тормозит  у
входа на один из тамошних рынков, Алайский базар. Рустам с Витюшей, успевшие
уже переодеться в цивильное, перекидываются парой фраз с остающимся в машине
водителем и ныряют в толпу.
     Знаете ли вы азиатский базар?  - нет, вы не  знаете азиатского  базара!
Нет-нет, фильтровать там ничего не надо, скорее наоборот; даже и покупать, в
общем-то, не  обязательно  - можешь просто ходить  себе и смотреть... Лучше,
правда, покупать - как сейчас наши знакомцы.
     До чего,  к  примеру, хороши  дынные  ряды!  Эдакий  арсенал:  пирамиды
арбузных  ядер, плотные квадраты поставленных  на-попа  гаубичных снарядов -
удлиненно-стремительных   дынь-чарджуек.    Впрочем,    все   милитаристские
ассоциации немедля развеются, стоит лишь извлечь дыню из пирамиды и взять ее
на  руки:  из  снаряда  она  немедленно превратится в поросенка, розового  и
теплого.  Обзаведясь  означенным  поросенком,  Витюша  с Рустамом направляют
стопы  за   персиками.  Это   вам,  ребята,  не  восковые  муляжи  made   in
Euro-Community,  круглогодично  пылящиеся  на прилавках  московских  овощных
лавочек;  размером  они  с добрую  пол-литровую банку, а мякоть их  (у одних
сортов  она  густо-шафрановая, а у других аристократически-белая,  даже  как
будто с чуть зеленоватым фосфорным отсветом,  и с  ярко-алым  ореолом вокруг
косточки)  сертифицирована   на   предмет   вкусовых   качеств  в   изобилии
слетевшимися на  разрезы пчелами - так что можно даже  и не  затруднять себя
отведыванием...   В   "корейском"   ряду    Витюша   долго   бродит    между
разнообразнейшими  закусками   напалмово-термитных  достоинств  и,  наконец,
останавливает   свой  выбор  на  рыбном  хе  и  "сэндвичах"  из  ма-аленьких
маринованных  баклажанчиков,  разрезанных  вдоль   и   начиненных  квашенной
капустой-чамчой с  шинкованным стручковым перцем - несравненная  закусь, под
которую  становится  вполне съедобной