икторши: "Внимание!
Совершил  посадку  самолет,  выполняющий рейс  Караганда-Франкфурт. Этеншен,
плиз!.."

        "75"
     Южная  ночь.  Сводный оркестр цикад и сверчков  играет фортиссимо;  рои
насекомых,  слетевшихся  на  голубоватый  свет фонарей,  смотрятся  хлопьями
рождественского  снегопада. Мрачное  пространство ночного  аэродрома озаряют
там и сям лампы  световой  разметки - будто  искаженное  отражение звездного
неба в  разлитом  мазуте. В дальнем углу летного  поля, рядом с прогревающим
двигатели  Ту-154  цветов   Тюркестанского  флага,  останавливается  икарус.
Автоматчики выводят  из автобуса два десятка явно ничего не понимающих людей
в наручниках и сноровисто  выстраивают  тех в шеренгу неподалеку от трапа, в
свете автобусных фар; все они - в том числе и возвышающийся на правом фланге
Витюша  -  смотрятся  неважно:  трехдневное  ожидание  исполнения  в  камере
смертников никому не идет на пользу.
     -  Внимание,   осужденные!   -   выступает  вперед  МГБ-шный   генерал;
поднимаемый самолетными двигателями вихрь рвет из его  рук бумагу с казенной
печатью.   -  По   случаю  приближающегося   юбилея  выдающегося   гуманиста
...надцатого   века   Ибн-Сины,  Его  Высокопревосходительство   Пожизненный
Президент  республики Тюркестан,  Тюркбаши  всех  Тюрок объявил  амнистию  и
повелел:  заменить всем участникам заговора против его особы смертную  казнь
на  пожизненное  изгнание  из страны.  Этот  самолет доставит вас в  Россию.
Смир-рна!! - прикрикивает он на разом сломавшуюся  шеренгу. - Нале-во! Шагом
марш на посадку!
     Уже  поднявшись на  верхнюю  ступеньку трапа,  Витюша  оборачивается  -
бросить  через  плечо  прощальный взгляд на грандиозного неонового Тюркбаши,
осеняющего здание  аэровокзала:  тот простер вперед могучую  длань  в  новом
национальном  приветствии  типа  "Зиг  хайль!",  приобретя  оттого  комичное
сходство с  Полифемом, пытающимся  на  ощупь  отыскать ускользающих  от него
спутников Одиссея.

        "76"
     Помещение, не  несущее  на себе  отчетливых  примет времени и места, но
только  это не "Шервуд" - за столом совершенно иной набор персон. На стенке,
правда,   нет   сделавшегося  по  нынешнему   времени  неизбежным   портрета
царствующего Президента  - но  это  лишь оттого, что тот наличествует  тут в
натуральном  своем виде. По всему чувствуется,  однако,  что реальный "центр
силы"  за  этим столом  - вовсе не Его Президентское Величество, а худощавый
невзрачный  человек,   столь  похожий  на  своего  американского  коллегу  -
"эксперта  по  кризисным ситуациям",  что  его для  простоты можно  называть
пыльнолицый-бис.  Совещание   идет  явно   уже  не  первый   час:  воздух  -
геологические  напластования  табачного дыма,  повсюду полные  пепельницы  и
пустые кофейные чашки.
     - Итак, господа, - бесцветным голосом  констатирует  пыльнолицый-бис, -
дюжина  отморозков  средь  бела дня  похищает посла  нашего  стратегического
союзника и обменивает  его, через нашу голову, на тамошних заговорщиков. Все
силовые структуры в очередной раз демонстрируют на  весь  мир свою полнейшую
профнепригодность. Мы сидим в дерьме по самую нижнюю губу...
     - Престиж  Державы  нашей...  - гневно  воздымает  перст  многозвездный
генерал с дальнего края стола.
     - Держава  -  это  и есть  мы, генерал,  -  бесцеремонно  обрывает того
пыльнолицый. - Давайте к делу. Самолет из Тюркбашиабада уже на подлете, надо
принимать решение. Лучше уж плохое решение, чем никакого...
     Его  Президентское Величество,  приняв,  видно,  призыв  на свой  счет,
начинает речь в  привычном своем стиле - плотная ткань неглупых (хотя  и  не
блещущих никакой оригинальностью)  мыслей, выраженных грамотным  и абсолютно
бесцветным  языком,  ткань,  в  которую  тщательно  запакована  торичеллиева
пустота  общего смысла, - но тут  у одного из собравшихся  сдают  нервы и он
рявкает с интонациями Ии Саввиной:
     - Да отключите вы к чертовой матери эту голограмму!
     При этих  словах Его Президентское Величество вздрагивает, идет рябью и
послушно тает в воздухе.
     - Не трожь  птичку! - вступается за Президента другой член Синклита,  с
несмываемой печатью Гарварда  на физиономии. - Его  таким  и конструировали,
точно по ТЗ - "Да и нет не говорите, черного и белого не выбирайте"; на  том
только  и  держимся...  Голограмма   -   она   и  есть  голограмма:  отломил
приглянувшийся тебе кусочек, и  достраивай  под свой вкус до целого. Слушает
речь демократ - из тех,  что прозрели в свете решений 27-го съезда КПСС: "Да
ведь  президент-то  наш  -либерал  в  натуре,  типа  Пиночет!   Щас  он  нам
экономическое  чудо  учинит посредством авторитарной  модернизации,  а  там,
глядишь, и свобода образуется". Слушает ту же речь патриот - из  тех, у кого
даже деготь для своих смазных сапог, и тот куплен на гранты гада-Сороса: "Да
ведь президент-то  наш -  натуральный Товарищ  Жуков! Щас он всех черножопых
вахабитов в сортирах замочит, и будет у нас опять Великая Держава в границах
75-го года". И оба-два довольны...
     -    Нет   базара,   -   откликается   первый,   -    эта    затея    с
президентом-голограммой  неплоха, хотя по мне, так лучше  б его было  совсем
виртуальным сделать, на манер Хаттаба с Бен-Ладеном. А то  кое-кто уже начал
замечать:  "Ребята,  а  ведь  Президент-то  наш -  ТЕНИ  НЕ ОТБРАСЫВАЕТ!"  И
ассоциации у них на этом месте  возникают дурацкие и  совершенно не  к делу:
интересуются ехидно, отражается ли Его Президентское Величество в зеркалах и
любит ли он чесночный соус... Глупость - но ведь поди опровергни!
     - Стоять!  - внезапно  командует Пыльнолицый  (он  на  протяжении  этой
пикировки  принимал какую-то  срочную реляцию по  спутниковому  телефону)  и
теперь переводит затуманенный взгляд с одного участника  диалога на другого.
- О черт, как же мы сразу-то не додумались!
     Взоры всех  собравшихся  за  столом  с  надеждой  обращаются на "самого
умного".
     - У нас  в  России, господа,  как  я  тут давеча прочел,  "истина имеет
сугубо  фантастический характер". Вы только вдумайтесь  - мы живем в стране,
где две трети  населения голосуют  за голограмму полковника-особиста, о чьем
существовании   узнают   накануне  выборов...  кстати,  напиши  мы  тогда  в
спецификации не "КГБ", а  "ГРУ" - так  за нее, как пить дать , проголосовала
бы и остатняя  треть, та, у которой еще не совсем память отшибло... А мы тут
с  вами пытаемся тушить  скандал  и спасать лицо Державы, оставаясь в рамках
логики и здравого смысла!
     На лицах прочих членов Синклита отражается почтительное непонимание.
     - Это очень  просто. Ситуация,  по  первому  взгляду,  видится  так.  В
столице, при полном бездействии восьмидесяти тысяч полицейских (а  такого их
количества нет ни в одном городе мира!)  гангстеры нападают на  транспорты с
дипломатической  почтой  и похищают иностранных послов - ну можно ли пускать
такую  страну в  приличное  общество?  Поставлены  на грань полного  разрыва
отношения России с одним из немногих оставшихся у нее союзников - с режимом,
который,  при  всех его...  э-э-э... замнем... служит последним бастионом на
пути исламского фундаментализма... Кошмар, верно?
     А  можно  поглядеть  и  иначе.  Есть где-то  там  в Азии  омерзительный
диктаторский  режим, с которым  ни  одна уважающая себя  страна за  соседнее
сортирное  очко  не  сядет  (и  не  садится!).  Основу   тамошней  экономики
составляет  наркобизнес  - благодаря чему у нас тут скоро треть России сядет
на иглу. Россия на все  на  это закрывает глаза - чтоб только не ссориться с
союзником, "бастионом на  пути исламского фундаментализма", но  ведь, положа
руку  на сердце, господа,  все  эти азиаты,  по большому счету, одним  миром
мазаны, нес па?  А те  от нашего  попустительства совсем  уже  размахрились:
тамошних русских мало что за людей  не держат, так еще  и устраивают гнусные
шоу в стиле здешних "больших процессов"...
     И  вот нашлись отчаянные ребята, что  пошли  крошить всю эту  азиатскую
наркомафию:  показали  всему  миру,  что  те  диппочтой  возят сюда  героин,
похитили ихнего главаря (якобы посла) - чтобы выменять на того кучу русских,
которых там  ни за что, ни про  что приговорили к  смерти... Как, по вашему,
наши с вами соотечественники, при  здешнем  уровне  правосознания, воспримут
такую историю?
     - С восторгом, надо полагать, воспримут! - с ходу въезжает гарвардский.
- "Посол, блин! Посол на хрен!"
     -   Именно!  Так  что  ребята  эти  просто-напросто  должны   сделаться
национальными героями, а вся их операция - стать НАШЕЙ операцией.
     - То есть как это - НАШЕЙ? - виснет челюсть у генерала.
     -  Элементарно, Уотсон. Это именно МЫ нанесли  сокрушительный  удар  по
тюркестанской наркомафии и выслали из  страны ее главаря, рядившегося в тогу
посла,  а главное -  спасли жизнь  соотечественников: "Наших - не тронь!". В
тесных рамках  закона делать такие фокусы нельзя  - затем  и создана  "Белая
рука", которой вроде как и нету вовсе... Рассказ о московских событиях в СМИ
следует  вести  исключительно  в восторженных тонах, и  при  этом закадровым
рефреном должны идти  эдакие  многозначительные  смешочки:  "Средь  бела дня
крадут  иностранного посла,  а все силовые структуры, типа,  никого не могут
поймать?  Ню-ню!.."  Мобилизуйте  лучших   комментаторов   -   вроде  этого,
небритого... ну, Невзоров для интеллигенции... Далее...

        "77"
     За окнами Петровки-38 уже сгустились  прозрачные  летние сумерки. Майор
Лемберт, пройдя  пустым уже  в этот час  коридором  Управления,  распахивает
дверь своего кабинета и застает там Сергуню с Олежеком.
     - Какого черта вы еще не дома?
     - Вас дожидаемся, Александр Арвидович! - опера-мордовороты сейчас более
всего смахивают на парочку лохматых щенков, истомившихся в ожидании Хозяина.
- Что-то не так?
     А  и  верно  - с сенсэем явно неладно!  "Арийская  морда" под  седеющим
ежиком  как  всегда непроницаема, только  вот губы старшего  опера (это хрен
спрячешь!) приобрели ту голубоватую бледность, что очевидным образом взывает
о таблетке валидола либо о стакане коньяку... Майор пару секунд хмуро глядит
на подчиненных, а затем залихватски взмахивает рукой:
     - Ладно, пошли, выпьем, что ль! Я нынче при деньгах...
     -   Так   ведь   зарплата  только   послезавтра,  Александр  Арвидович!
-изумляется старший группы, Олежек.
     - Это у  вас зарплата,  а у меня  -  выходное  пособие. А поскольку я в
отпусках  не  бывал  хрен те  сколько  лет,  то  и  выходного  пособия этого
накопилось -  до хренища.  Ладно, в  кои-то веки - гульнем!  Сергуня, -  тут
майор извлекает из кармана кипу лиловых пятисоток, - ты назначаешься старшим
за загул...
     - А  что с  комитетчиком,  сенсэй? -  тихо  спрашивает Олежек. - Или мы
где-то лопухнулись?
     - Мы  все делали  верно.  Но комитетчик уже  пьет водку у себя  дома; а
поскольку я даже постфактум не могу  объяснить, как  такое могло случиться -
меня и в самом деле пора на свалку, ОНИ правы...

        "78"
     Пыльнолицый "эксперт  по кризисным ситуациям" продолжает  четко  рулить
совещанием:
     - Победа строится лишь из осколков поражения. Перед проигравшим  всегда
открыто  больше  возможностей,  чем  перед  победителем,  но  об этом  часто
забывают... оттого-то столь незавидна  судьба победивших в  мировых войнах -
сперва Франции с Англией, потом  Советского Союза. И перед нами сейчас стоит
задача: обратить в  победу  то поражение, что нанес нам этот самый Робингуд.
Подчеркиваю: не латать дыры, минимизируя причиненный  ущерб, а  обратить ВСЮ
ситуацию себе на пользу.
     - Ладно, изобразить хорошую мину при  плохой игре, и сделать вид, будто
на похищение этого  наркопосла был наш негласный  приказ  -  это  понятно, -
вступает гарвардский. - Но что тут можно обратить себе на пользу?
     - Существование "Белой руки", разумеется!
     - Не понял... - озадачивается на дальнем конце стола некто  в штатском.
- У нас есть целых  три сверхсекретных подразделения для выполнения подобных
задач; зачем нам еще одно?
     -  Именно затем,  товарищ  генерал-полковник, что ваши подразделения  -
сверхсекретные, а "Белая рука"  будет действовать открыто, с шумом и помпой.
Нам  не нужна "НикитА", о существовании которой известно  трем  человекам на
свете;   нужен,  если  искать  аналогии,  Фантомас  на  службе  Французского
правительства...
     -   То  есть  фактически  это  вариант  латиноамериканских  "Эскадронов
смерти"? -  уточняет гарвардский.  - Тайная  полиция,  на  действия  которой
невозможно пожаловаться, поскольку ее вроде бы и не существует в природе?
     -  Именно  так!  Обратите  внимание: этот  чертов англичанин,  Миллидж,
ничуть не усомнился, что  имеет  дело с сотрудниками российских спецслужб. А
существование такого "Эскадрона смерти"  в отечественной аранжировке было бы
воспринято общественным  мнением чисто на  ура:  престиж милиции и суда - на
нулевой  отметке,  и кто  защитит  простого  человека  от  беспредела?  Люди
напуганы и озлоблены, они едва  ли не поголовно голосуют за возврат смертной
казни и введение упрощенного судопроизводства; на себя самого это упрощенное
судопроизводство никто, естественно, не примеряет: "Мне-то чего бояться - я,
чай, не  бандит и не Чубайс!" Мало того; я тут недавно проводил  анализ, - с
этими  словами пыльнолицый  лезет  в  свою  обтрепанную  синюю  папку,  -  и
оказалось,   что  этими  мотивами  переполнена  вся  современная  российская
беллетристика,   особенно   фантастика.   Романтизация,   чтоб   не  сказать
поэтизация,  эскадроноподобных контор для  бессудной  расправы  - это теперь
общее место. Почва подготовлена, господа - пора сеять!
     - Гм! Убедительно,  -  кивает  некто  в штатском. - Совершенно не вижу,
почему бы не попробовать. Только вот кто этот самый "Эскадрон" возглавит?
     - Как - кто? Сам Робингуд и возглавит!
     По собравшимся за столом проходит рябь изумления.
     - Ну, у вас и шуточки! - выражает общее настроение некто в  штатском. -
Может, его прямо сразу министром внутренних дел назначить?
     - Министром внутренних дел его назначать не стоит,  - спокойно отвечает
пыльнолицый. -  То  кресло кого  хочешь  перемелет  -  через  пару  лет  ваш
романтический  атаман отрастит неподъемную  задницу и начнет исправно  брать
взятки. А вот должность командующего "Белой руки" - это как раз для него.
     - Но он же бандит!
     - Конечно. Раз бандит - значит смел, инициативен, незашорен... впрочем,
в  его  спецназовском досье  все  так  и  записано.  И, между  прочим, своей
мафиозной деятельностью на оружейном  рынке он принес стране больше реальной
пользы, чем все  "Росвооружение"... А  вообще насчет назначения  бандитов на
государственные  посты есть вполне положительный зарубежный  опыт: берешь, к
примеру,  пирата  Генри Моргана,  учиняешь  ему  крутой  апгрейд  до сэра  и
губернатора - и отлично пашет! Я уж не говорю про мэтра Видока...
     -  Насчет сэра  Генри Моргана и сэра  Фрэнсиса Дрейка  - это  вы хорошо
ввернули, к месту,  - согласно кивает гарвардский. - Если у британцев вышло,
отчего бы и нам не попробовать? Меня другое волнует:  а что, если этот самый
Робингуд  просто  откажется?  Сочтет, что  благородному  разбойнику  идти  в
стражники - западло?
     - Тогда  мы просто назначим Робингудом кого-нибудь другого, -  пожимает
плечами  пыльнолицый,  -  а  этого  сотрем:  "Нэзаменымых  у нас  нэт!"  Еще
вопросы?... нет? Тогда начинаем работать.
     Первое. Самолет из  Тюркбашиабада уже на подлете - кому-то надо двигать
в   аэропорт,   организовать   там   встречу   освобожденных:   телевидение,
представители ФСБ и  администрации Президента, многозначительно уклоняющиеся
от  комментариев,  военный оркестр, исполняющий  что-нибудь  патриотическое,
вроде  "С  чиво-о-о начинается  Родина..." В общем,  это должна  быть  такая
сводящая скулы  безвкусица, чтоб всякому  было  ясно: это  - государственное
предприятие.
     Второе.  Племянничку-послу - по  заднице мешалкой. Официально  объявить
его персоной  нон-грата нельзя ни в  коем случае, но все это должно идти под
крайне прозрачный аккомпанемент антигероиновых репортажей. Это - МИДу.
     Третье.  В  СМИ должна начаться компания популяризации "Белой  руки"  -
этим  займусь  я  сам;   долгосрочный  пиар   поручить  Глебу   Петровскому.
Параллельно   одному  из   этих  трех   ваших   спецподразделений,   товарищ
генерал-полковник, придется стать на время "Белой  рукой"; детали мы с  вами
оговорим в рабочем порядке.
     Четвертое, и самое главное.  Всех,  кто  имел хоть какое-то отношение к
этой истории,  следует...  - тут  пыльнолиций на секунду  запинается, ибо на
экране  его ноутбука загорается  срочное сообщение,  и многозвездный генерал
сходу бУхает:
     - Ликвидировать? Ну, это само-собой!
     -  Никак  нет, генерал,  - чуть  заметно  вздыхает  пыльнолицый (вот уж
воистину - тот, кто носит медный щит,  тот имеет медный лоб...). - Не только
не ликвидировать, но, напротив того, наградить орденами. Повторяю - ВСЕХ.
     -  Но зачем?.. - чувствуется, от  мыслительных  кульбитов  "эксперта по
кризисным ситуациям" головы у всех прочих членов Синклита положительно пошли
крУгом.
     - Исключительно  затем, чтобы одним из этих награжденных - на  глазах у
всей страны, в  прямой телетрансляции -  стал Робингуд. Если он примет орден
из наших рук - он  НАШ, со всеми  потрохами: это - как расписка кровью. Если
откажется... Но он  не  откажется: я сделаю  ему  "предложение  от  которого
нельзя отказаться"...

        "79"
     Майор Лемберт в компании Сергуни и Олежека мрачно гуляет в средней руки
кабаке. Рядом оттягивается компания  конкретных  пацанов -  человек пять или
шесть. Слово  за слово, хреном по столу - возникает  драка. Майор, работая в
стиле  скорее  Стивена  Сигала,  нежели Чака  Норриса,  укладывает братву  в
штабель. Подошли молодые аристократы и учтиво поздравили с победой:
     - В вас  чувствуется школа, настоящая школа, благородный дон! Кстати, в
нашем банке не далее как  вчера открылась вакансия в службе безопасности. Не
хотели бы вы подумать?..
     Майор отрицательно качает головой:
     - Самураю торговать западло... Я не хотел обидеть вас, ребята. Выпьете?
     - Почтем за честь, благородный дон!

        "80"
     В Шервуде Робингуд с Подполковником просматривают нечто вроде дайджеста
телепрограмм.
     ...Новости  РТР.  В  Аэропорту  -   помпезная  и  бестолковая   встреча
освобожденных: телевидение,  представители  ФСБ  и администрации Президента,
многозначительно  уклоняющиеся от комментариев, военный оркестр, исполняющий
"С чиво-о-о начинается Родина..." Вокруг - два кольца охраны ("Наркомафия не
дремлет!");  приблизиться к  прибывшим  не дают  никому  - в  толпе мелькает
Ванюша,  пытающийся  подать  какой-то знак брату, но тщетно:  тот  не видит.
Затем освобожденных рысью  гонят  к автобусу,  оцепленному  автоматчиками  в
камуфляже - "...Встреча была продолжена в здании правительства".
     ..."Криминальная хроника". Изрешеченный пулями вольво: "Два  часа назад
в  районе  Садовнической  набережной  неизвестные расстреляли  из  автоматов
иномарку,  за рулем  которой  находился  полковник  Службы внешней  разведки
Парин; водитель скончался на месте. В городе был введен план  "Перехват", но
результатов  он пока  не  дал.  Полковник  Парин  был  недавно  задержан  по
подозрению  в  причастности  к транспортировке наркотиков  через  посольство
республики Тюркестан,  однако он был почти сразу освобожден. Ответственность
за этот  теракт взяла на себя организация  "Белая рука";  в редакции ведущих
СМИ присланы  от  ее  имени пакеты документов,  неопровержимо  -  по  мнению
террористов - доказывающих причастность  полковника СВР  к наркобизнесу  и к
организации  убийства троих  сотрудников милиции." На экране  - протокольная
рожа,  похожая  на  генпрокурора: "Я  категорически опроверга