и в любом случае,  -
(приосанившись,  с  небрежныым  мановением  руки)  -  наш  АНСАМБЛЬ   всегда
действует сам по себе...
     Снова хохот. Репортер  с  диктофоном кивает и  что-то  быстро строчит в
блокноте;  на  физиономии  у  него  написано полное удовлетворение.  Другой,
отойдя в сторонку, заныривает в телефонную кабинку:
     - Шарль? Подымись-ка к Старику: я еще на денек тут задержусь, глядишь -
и принесу в клюве сенсацию...  пока пусть оформит отпуском без содержания...
В любом случае, зарезервируй мне в  утреннем номере  десяток строк на третью
полосу...

        "32"
     В каюте своей яхты Марлоу изумленно выслушивает сообщение Конкассера по
мобильнику:
     - Какой русский спецназ в аэропорту?! Вы что,  охренели?!! Собственного
"снежкА" нанюхались?!

        "33"
     В полицейском управлении Подполковник принимает спутниковую связь:
     - Спасибо, Арсен! Я твой должник. Выскочим живыми - сочтемся...
     Кладет  трубку на  стол, и из  наушника  долетает  искаженное, обросшее
лишайниковой  бородой  разнообразных  помех, но  вполне  узнаваемое:  "Какой
русский  спецназ  в аэропорту?! Вы  что,  охренели?!! Собственного  "снежкА"
нанюхались?!". Обводит глазами собравшихся вокруг стола товарищей:
     - Мы, конечно, не АНБ, но кой-чего тоже могем... И ведь серьезные вроде
люди, а  по  открытой связи треплются -  ну чисто дети! Вот она - отвычка от
реальной опасности...
     - Понял... - кивает Робингуд. - Ты ловил второго абонента Конкассера...
Класс! Значит, второй номер - здешний американский резидент?
     - Он  самый.  Ну вот, Боря,  мы вскрыли прикуп, и я бы сказал  - прикуп
неплох. Одну дыру мы точно закрыли. Так что СО СВОЕГО ЗАХОДА мы - держусь за
дерево! - этот мизер сыграем...
     Робингуд, однако, не слушает - он впился внезапно сузившимися глазами в
спутниковый телефон:
     - Слушай, голос у этого самого резидента... А ну-ка, кинь еще  запросик
в это твое "АНБ"...

        "34"
     Перед Конкассером - совершенно очумелый охранник:
     - Сеньор капитан! Из полиции - по городскому: требуют САМОГО, срочно!
     Брови Конкассера ползут вверх:
     - Как ты сказал? ТРЕБУЮТ ?!
     Небрежно берет трубку, дабы разделаться с этой досадной докукою (только
этих клоунов сейчас не хватало!):
     - Да, вас слушают. Мистер Бишоп нездоров, с вами говорит его секретарь.
Что-о-о?... Да я тебя!.. Да ты с кем говоришь?!.
     Охранник,  оценивши  выражение  лица шефа,  скользит  к двери столь  же
резво, как кухонный таракан,  застигнутый на  водопое  в раковине полуночным
щелчком выключателя...

        "35"
     Инспектор Джордан  внятно и четко зачитывает текст, написанный для него
на  бумажке  (чтоб,  неровен час,  чего  не перепутал!)  большими  печатными
буквами:
     -  ...Так что, всвязи с заявлением  мистера  Крашенинникова, я вынужден
санкционировать оперативно-розыскные мероприятия,  как-то: обыск, на предмет
обнаружения  похищенной  миссис  Крашенинниковой,  в  доме  мистера  Бишопа.
Проведение обыска возлагается на констебля Робинсона. Конец связи.
     Кладет  трубку и утирает  со  лба  обильный  пот;  вид  у  "дяди  Тома"
предельно несчастный. Он в  трусах и майке  -  форма его  уже на  Робингуде,
который, глядясь в карманное зеркальце, гримируется под негра.
     - Мне теперь конец, сэр... Конкассер меня в порошок сотрет...
     - Ничего-ничего, инспектор! Завтра на вашем острове будет новый хозяин,
а ты попадешь во все газеты как лидер сопротивления прежнему, криминальному,
режиму. Глядишь - еще и орден дадут.
     -  Ох,  сэр,  -  уныло  вздыхает полицейский, -  я  бы, пожалуй,  лучше
сохранил свою должность...
     Робингуд, закончивший наведение макияжа, бросает взгляд на часы:
     -  Я полагаю, Конкассер заглотнул блесну  и уже  отправил свои основные
силы в аэропорт. Сколько там у него осталось на вилле? - человек пять-шесть,
вряд ли больше... Ну, что, ребята - с Богом!.. Взво-о-од!! Па-а машинам!!

        "36"
     Группа (включая  раненого  цээрушника  -  в наручниках  и с залепленным
пластырем ртом) размещается в полицейском джипе-развалюхе  с криво натянутым
тентом. Робингуд - разобиженному по-детски Чипу с видеокамерой:
     -  Вольноопределяющийся  Крашенинников, отставить разговорчики! Сегодня
ваше оружие -  камера. Оно, кстати, будет поважнее прочих... А стволов тут и
без твоего хватает.
     Юный констебль - он за рулем - растерянно озирается вокруг и недоуменно
вопрошает у разместившегося рядом "негра"-Робингуда:
     - Прошу простить, сэр, но где же ваш русский спецназ?
     -  Мы и есть - русский спецназ. Самой что ни есть 96-ой пробы... Что-то
неясно?
     - Да, сэр...  Вы ведь  говорили - это вроде как в кино про "Энтеббе"...
По правде  сказать -  маловато  нас, сэр! Я-то думал, мы вроде как передовой
отряд...
     - Так оно и есть,  констебль. Просто у русских десантников бытует такая
шуточка: "Пункт  первый: уставная задача десанта - продержаться  два часа до
подхода основных сил. Пункт второй: основные силы,  как правило, не приходят
вовсе". Так что действовать мы будем - не больно-то рассчитывая на эти самые
основные силы... Хочешь выйти из игры? Пока еще не поздно...
     - Никак нет, сэр! Я просто для ясности.
     - Эт' ты правильно... Ну давай, трогай. Задачу свою помнишь?

        "37"
     Смеркается; субмарина  солнца уже погрузилась  в  сапфировые  карибские
волны  на  перископную  глубину,  оставив  над  поверхностью  лишь невесомую
золотистую  паутину  последних лучей... По затянутому  лиловатой  сумеречной
дымкой  серпантину, режущему склон под виллой  Дракона, с натугою взбирается
букашка полицейского  джипа. Пулеметчик-тонтон, отслеживающий в  бинокль  со
своей стилизованной под колокольню вышки все подходы  к вилле, после  звонка
вниз ("На подъеме  чужие, сеньор капитан! Похоже, полиция... Да, слушаюсь!")
выпустил  джип из перекрестья  прицела и  теперь  с  интересом  наблюдает за
некими приготовлениями во дворе виллы. Там, неподалеку от запертых массивных
ворот  (танком  не  высадишь),  трое  вооруженных  головорезов глазеют,  как
четвертый щелчками витого ременного кнута без промаха сбивает ярких бабочек,
порхающих  вокруг цветущего  куста гибискуса.  Появившийся  на крыльце виллы
Конкассер нетерпеливо переводит взгляд с наручных часов на кнутобойца, потом
на ворота - и опять на часы...

        "38"
     Крайне встревоженный Марлоу принимает в своей каюте спутниковую связь:
     -  ...Вариант с  десантированием на  пляже  в бухте  Кернкросс отменен?
Почему?! Нет-нет,  полковник, я  понимаю  - вы лишь выполняете приказ, у вас
свое  собственное  начальство,  и  все  такое...   Ку-у-да-а?!!  Послушайте,
немедленно отмените это, вы меня  слышите - НЕМЕДЛЕННО!!! Вариант с высадкой
на летном поле сейчас невыполним  -  в аэропорту творится черт знает  что...
Последствия   совершенно   непредсказуемы,   вплоть   до  вполне   серьезной
стрельбы!..
     Некоторое  время  вслушивается  в  безмятежные  разъяснения  невидимого
собеседника и наконец взрывается:
     - Ну так  найдите того, кто вправе отдать такой приказ, черт бы вас там
всех побрал!!  И  поторопитесь -  через полчаса  у  вас на руках  будет куча
трупов и международный скандал в придачу! Конец связи.
     Бормоча ругательства, набирает другой номер:
     -  Генерал  Атторней?  Ч-черт!.. Послушайте, адъютант,  мне  немедленно
нужен  ваш  шеф. Да, именно  что "прямо  сию минуту"!  Передадите ему  такую
фразу: "На  острове дует зюйд-вест,  но  мы спутали сокола с цаплей"... нет,
это не  Шекспир,  а пароль. И пускай свяжется со  мной тут  же, не теряя  ни
секунды, ясно?.. Да,  это я уже  уразумел: они с  помощником президента  - в
зале для приемов,  а  вы,  со всей  прочей свитой, - торчите  снаружи... Что
значит - "не пропустят"?  Сделайте так, чтоб пропустили! - мне, что  ль, вас
учить придворным примочком?
     ...Послушай, парень, не зли меня! Вы там лакаете халявные коктейли, а у
нас идет боевая операция. И только что поступили сведения: точку, где должен
высаживаться наш спецназ, контролирует противник. Переброску осуществляет не
наша  Контора, а  вояки; перемудрили  с перекрестной конспирацией  - никаких
концов  не найти...  И вышло так, что наш генерал - единственный,  кто может
отменить десантирование: у него есть спутниковый код прямой связи с пилотами
-  помимо всей этой ступенчатой  пирамиды... А если он не успеет дать отбой,
наши парни выпрыгнут прямиком под  пулеметы,  и тогда его мундир  с большими
звездами  окажется  так густо  заляпан кровью,  что  его не  примет ни  одна
вашингтонская прачечная! Господин генерал получит по заднице  мешалкой,  а у
того, кто займет в его кресло, наверняка ведь есть свой собственный адъютант
- въезжаешь? Шевелись давай, тараканья немочь!.. Конец связи.
     Некоторое  время  резидент  стоит  перед  разложенной на  столе картой,
анализируя  возникшую  на этой  шахматной  доске позицию;  затем решительно,
будто бы двинув наконец ферзя за четвертую горизонталь, отпирает несгораемый
шкафчик, извлекает оттуда  видавшую виды "беретту" с  потертым воронением  и
принимается навинчивать на ствол хитрой формы глушитель.

        "39"
     Бронированные  ворота виллы Бишопа  бесшумно  отъезжают вбок, пропуская
полицейский   джип  внутрь   ДРАКОНЬЕГО  ЛОГОВА,  после  чего,  с   каким-то
необратимым чмоком, затворяются обратно.
     Робингуд,  бросив  взгляд  через плечо на это несокрушимое  сооружение,
только хмыкает:
     - Да, ребята, тут уж точно: вход - рупь, а выход - два...
     Джип   тормозит:   усыпанную   гравием   дорожку  перегородила   троица
мордоворотов с автоматами "узи"; четвертый - с  кнутом - глумливо ухмыляясь,
манит пальчиком водителя.
     Констебль  Робинсон вылезает из джипа и  делает было пару шагов вперед,
но тут гравий у него под ногами разлетается в стороны от щелчка кнута, будто
от предупредительного выстрела.
     - Стой, где стоишь! - с леденящей ласковостью советует кнутобоец. - Ты,
сказывают, собрался у  нас тут чего-то искать... А  документик у тебя на  то
имеется, али как?
     Робинсон  послушно  лезет  в  нагрудный  карман  мундира   и  извлекает
украшенную печатью бумагу:
     - Так точно! Вот он, ордер...
     В ту же секунду новый щелчок кнута с фантастической точностью разрезает
бумагу поперек, оставив в пальцах констебля лишь ее краешек. Секундою погодя
опустившийся  наземь  ордер  разлетается в  клочки  от следующего  по  счету
снайперского щелчка.
     -  Значится,  никакого  документа   у  тебя  нету...  -  удовлетворенно
констатирует  кнутобоец.  -  Да, кстати, одно уж к  одному: а ты сам-то  кто
будешь?
     - Констебль Робинсон, сэр, - ошеломленно представляется парень.
     -  Да  ты, никак, из полиции?  - изумляется  тонтон-макут.  - Или опять
брешешь, как с ордером?..
     Констебль охает от внезапной боли -  щелчки кнута рвут в клочья  мундир
на его плечах; крови же, как это ни удивительно, по прежнему не видно.
     -  Ежели  полицейский,  так  должон  быть в погонах. Ты  видишь  на нем
погоны, Тайсон?
     - Никак нет! - готовно откликается правый из автоматчиков. - Какие  там
погоны, Зорро - одна рвань какая-то!
     -  Точно, рвань.  Я так  понимаю  -  забрел к нам  сюда какой-то  бомж.
Нарушение прав частного владения, и все такое... Ва-аще-то  можно было б его
попросту  пристрелить  на  месте  -  закон позволяет, но  по  мне так  лучше
проявить  христианское  милосердие,  -  кнутобоец благочестиво  крестится на
колокольню с пулеметчиком. - Ободрать ему только кнутом всю шкуру с задницы,
и пускай проваливает...
     - Слышь,  Зорро, - оживляется вдруг Тайсон,  - у меня идея! А  не слабО
тебе одним щелчком учинить ему обрезание?
     Тут тонтон-макутов просто-таки  скрючивает от хохота;  за этим весельем
они как-то упускают момент, когда с переднего сидения джипа вылез на дорожку
напарник Робинсона - еще  один полицейский-негр,  высокий  и худощавый, лицо
которого почти что неразличимо в тени козырька низко надвинутой каскетки:
     - А-атставить!
     Ржание тонтон-макутов обрывается на раз:
     - Ты глянь-ка, смелый! А ну-кось...
     Все дальнейшее происходит настолько быстро,  что Конкассер, отвлекшийся
от  созерцания сей  молодецкой  забавы  буквально  на миг (ему  понадобилось
извлечь  из  кармана пиджака  закурлыкавший  вдруг  мобильник  -  экстренная
связь), самое интересное-то как раз пропустил, и к арене событий обернулся с
секундным  запозданием  -  когда  выстрел  уже  прозвучал.  Глазам  капитана
предстает такая картина: пистолет, неведомо откуда возникший в руке высокого
полисмена; отвисшие от  изумления челюсти автоматчиков; Зорро,  вытаращивший
глаза  на  зажатую  в  кулаке  рукоять  любимого  кнута, кнутовище  которого
валяется на земле, аккуратно срезанное пулей...
     Конкассер (воздадим ему должное) в мгновение ока смекает, что никому из
местных  кадров  такой  стрелковый  аттракцион  не под силу - обманули-таки,
гады, обвели вокруг пальца! С криком: "Гаси обоих!!!" он вполне рефлекторным
для профессионала  жестом сует  руку  под пиджак,  за  пистолетом.  Однако в
правом кулаке его в этот как раз момент зажат включенный мобильник, и на то,
чтоб освободиться от него, разжав пальцы, капитан расходует драгоценные доли
секунды.
     Это  и  решает  все: Подполковник стреляет со  своего заднего  сиденья,
прямо сквозь  ветровое  стекло,  и  пуля сорок  пятого  калибра опрокидывает
Конкассера  навзничь, затылком  на  ступени  крыльца.  Темные  очки капитана
тонтон-макутов  отлетают в  сторону, и  башмак принявшегося "качать маятник"
негра-Робингуда с хрустом вминает их  в гравий дорожки - невольный  парафраз
того самого финального кадра...
     А вот  выпавший из руки убитого  Конкассера мобильник  пережил все  эти
неприятности  целым  и невредимым, и теперь, испуганно помаргивая изумрудным
глазком,  ретранслирует   в  пространство  обвалившееся  на  него   стаккато
беспорядочной пальбы.
     ..."Стреляют - все!!!"

        "40"
     Марлоу,  крутящий "одной  левой"  баранку обшарпанного форда,  невольно
отстраняет  от  уха  мобильник, из  наушника  которого  просыпанным  горохом
раскатываются по кабине звуки далекой перестрелки. Лицо резидента каменеет -
опоздал...  Форд  наддает ходу,  опасно  вписываясь  в  повороты  грунтовки,
петляющей   средь  тонущего  в   поздних   сумерках  кустарника;   он   чуть
притормаживает  лишь когда фары высвечивают на  обочине обшарпанный дорожный
указатель: "Дорога No 3. Аэропорт - 1 км".

        "41"
     Стреляют,  как  уже было  сказано,  все -  только  с  весьма  различным
успехом.  Все кончается  за  считанные  секунды;  из  четверки тотон-макутов
уцелел  лишь  безоружный Зорро, вовремя  сообразивший упасть  и  прикинуться
вещмешком, не  ввязываясь  в  происходящее.  Пулеметчик  с  вышки-колокольни
сперва  не мог  вступить  в дело без того, чтоб  не искрошить за компанию  и
своих, а  потом стало поздно: Робингуд успел добраться  до  своей  трофейной
М-16 и пульнуть в "аистиное гнездо" пулеметчика гранату из подствольника - с
тем же  небрежным изяществом, как Майкл Джордан кладет мяч в корзину броском
из-за средней линии.
     Тишина наваливается столь же внезапно, как и  грохот пальбы; поистине -
"скоротечный  огневой  контакт"...  Тайсон   перед  смертью  исхитрился-таки
всадить в джип короткую очередь; пули прошли  впритирку с  Ванюшей, и теперь
он, с чувством перекрестясь, ощупывает развороченную пулями спинку сидения:
     - Гляньте-ка, товарищ подполковник! Кучно легла - в акурат между нами!
     Подполковник только хмыкает ("В  генералы метишь, Ванюша?  Ну-ну...") и
оборачивается назад, к Чипу:
     - Все в порядке, вольноопределяющийся?
     - Так точно! - с несколько натужной молодцеватостью ответствует тот.
     - Заснять что-нибудь вышло?
     -  Черт  его  знает -  темновато...  Но на кнопку  жал  всю  дорогу, не
переставая!
     -  Молодец!  -  без  тени  иронии  кивает  Подполковник.   -   Объявляю
благодарность перед строем.
     ...В здании виллы  никто пока ответного огня не открывает, да и  вообще
признаков жизни не  подает; даже света  в окнах,  несмотря на позднее время,
отчего-то  не видать. Команда Робингуда настороженно приближается  к дверям:
сам он с  М-16, Подполковник и Ванюша  -  с  трофейными  "Узи" через  плечо,
Робинсон - с помповиком наперевес, Чип - с видеокамерой.
     -  Стой!  -  внезапно  командует Робингуд, и, оглядясь вокруг, тихонько
бормочет под нос: - Черт, что-то мне до крайности не нравится эта тишина...
     - Что - мурашки по загривку? - понимающе откликается Подполковник.
     - Угу... Будь это компьютерной игрой - самое время СОХРАНИТЬСЯ.

        "42"
     Пост тонтон-макутов  на дороге No 3:  обшарпанный  форд Марлоу послушно
тормозит  перед  наполовину перегородившим  дорожное  полотно джипом-тоетой.
Американец  -  подлинное воплощение  пьяного  дружелюбия  -  вываливается из
машины и развинченной походкою направляется к джипу:
     - Алло, ребята! У вас проблемы?
     - У нас -  нет. А вот у тебя сейчас будут, -  выбирается наружу мрачный
Бенджи с автоматом "Узи" на ремне, - если на счет "два!" не уберешься отсюда
на хрен. Раз!..
     - Понял, не  дурак! - широко ухмыляется  пьяный, успокоительно  помовая
воздетыми дланями; похоже, он совершенно не въезжает в серьезность ситуации.
- Убегаю-убегаю - как тот  белый  кролик! Только это...  не развернуться мне
тут... Может, вы чуток сдадите назад - во-он в тот отнорок меж кустиков?
     Ошараненный   такой   наглостью   Бенджи   невольно   оборачивается   в
направлении,  указанном  рукою  Марлоу -  и в  этот миг  как-то вдруг  разом
протрезвевший американец прыгает вперед. Тонтон-макут скукоживается от удара
в пах; прикрываясь им как  живым  щитом,  резидент  выхватывает "беретту"  с
глушителем  и молниеносно всаживает  обойму  в  ветровое стекло  бандитского
джипа, разрисовывая это темное зеркало затейливыми веерами  морозных узоров.
Еще мгновение спустя  Марлоу, обрушив рукоять пистолета на голову  так  и не
разогнувшегося  главаря, уже распахивает  дверцу  тоеты и методично добивает
контрольными выстрелами раненых автоматчиков.
     ...Очнувшись  от подмораживающей обонятельные нервы нашатырной вони  из
раздавленной ампулы, Бенджи обнаруживает  себя лежащим в обширной бензиновой
луже: Марлоу не пожалел вылить на главаря тонтон-макутов целую канистру. Сам
резидент  стоит  шагах  в  пяти  -  небрежно  подбрасывает и  ловит  плоскую
армейскую зажигалку:
     - Очухался? Ну так вот - теперь  мой черед считать  до двух! Мне  нужна
схема расположения ваших постов у летного поля, их численность и вооружение,
позывные раций...  Если  я не  буду всего  этого  знать  на  счет "два!", ты
обратишься в  замечательный  бифштекс - с прожаренной, хрустящей корочкой...
Раз!.. - щелкает зажигалка.
     - Не-е-ет!!! Не надо! - хрипит  тонтон-макут. - Все расскажу, все,  что
знаю! Но только... Какая гарантия, что ты меня не прикончишь?
     - Никакой, - пожимает плечами Марлоу. - Просто у тебя нет выбора.

        "43"
     Вашингтонская   правительственная   резиденция:    мягкие   светильники
отражаются  в начищенном светлом паркете, стены обшиты панелями  из мореного
дуба;  общий стиль  -  неброская  викторианская  роскошь.  Перед  окованными
декоративной  красной  медью   дверьми  -  высоченный  красавец-лейтенант  в
парадной  темно-голубой  форме  ВВС  и  трое секьюрити  в  штатском  (служба
безопасности  президента,  подчиненная  министерству  финансов).   Лейтенант
отчаянно  пытается что-то  втолковать  старшему  из  секьюрити, но тот  лишь
отрицательно качает головой - "Не положено!"

        "44"
     В  рассекающем  тьму  карибской  ночи  "летающем  вагоне"  -  последние
приготовления   к   десантированию:   квадратно-гнездовой   капитан   О'Лири
рассовывает по кармашкам своей камуфляжной жилетки, упрятанной под цветастую
пляжную хламиду,  разнооб