а
стол подали слишком поздно - за окнами уже темнело.
   Шарлотта по-прежнему думала только о Томе. И задавала  себе  все  тот  же
вопрос: сумеет ли Венд его догнать? Когда же  к  ней  кто-нибудь  обращался,
отвечала с явной неохотой, а иногда вовсе не отвечала.
   После того как Шарлотта столь нелюбезно обошлась с лордом Пиммерстоном  в
Олдершот-Грейндж, он не пожелал сидеть рядом с ней - предпочел  посадить  по
одну руку от себя Расса, а по другую - Бодина. Шарлотта же  сидела  напротив
Роэна Кейнса, и он с сочувствием на нее поглядывал.
   Пока сидевшим за столом гостям подавались бесчисленные перемены  блюд,  в
замок начали съезжаться соседи лорда Пиммерстона Для всего  графства  приезд
его милости  оказался  событием  весьма  значительным,  так  что  все  сочли
необходимым засвидетельствовать хозяину замка свое почтение. Шарлотта, то  и
дело отвечавшая на приветствия гостей, почти не слушала, что ей говорят.
   Наконец его милость объявил, что вскоре в Большой зале начнутся  танцы  -
музыкантов лорд привез с собой из Шеффилда Узнав о предстоящих  танцах,  все
дамы оживились, поскольку ни одной из них  еще  не  доводилось  танцевать  в
замке Страуд И тут Шарлотта заметила, что  дядя  Расе  что-то  сказал  лорду
Пиммерстону и  тот  с  улыбкой  кивнул.  После  чего  приказал,  чтобы  всем
наполнили бокалы. Шарлотта думала, что  ее  дядя  произнесет  тост  в  честь
хозяина замка, но, к  ее  ужасу,  дядя  во  всеуслышание  объявил,  что  его
подопечная выходит замуж за лорда Пиммерстона и что об этом будет  объявлено
в церкви в ближайшее воскресенье. Гости зашумели, но  Расе,  повысив  голос,
потребовал, чтобы все выпили за здоровье будущих супругов.
   "Будущих супругов!" Шарлотта ахнула и уронила бокал.
   На платье ей пролилось немного вина, и она приложила к юбке салфетку.
   Когда все встали  из-за  стола,  Шарлотту  окружили  гости,  желавшие  ее
поздравить, и она почувствовала, что вот-вот лишится чувств.  Сославшись  на
то, что ей нужно немедленно замыть винное пятно, она направилась  к  выходу.
Дядя Расе, догнав племянницу уже у двери, схватил ее за  руку  и  затащил  в
альков.
   Шарлотта была вне себя от гнева.
   - Как вы посмели сделать такое заявление? -  прошипела  она.  -  Даже  не
спросили, согласна ли я!
   - Мне не требуется твое согласие! Ты будешь делать то, что я тебе скажу!
   Дядя крепко сжал ее руку.
   - Вы делаете мне больно! - Шарлотта пыталась вырваться. - И знайте: я  ни
за что не выйду замуж за вашего урода!
   - Нет, ты за него  выйдешь  -  или  я  разорен,  -  с  угрозой  в  голосе
проговорил Расе. - Если тебе не хочется, чтобы тебя утопили в  Дервенте,  ты
за него выйдешь. И еще будешь при этом улыбаться!
   - Вы хотите сказать, что растратили не только свое состояние,  но  и  все
деньги моей матери? - гневно бросила Шарлотта. -  Думаю,  что  судьям  будет
интересно об этом узнать!
   Расе пристально посмотрел  на  племянницу.  Посмотрел  так,  что  девушка
похолодела.
   - Изволь выбирать выражения, когда говоришь со мной,  -  процедил  он.  -
Иначе я тебя так отстегаю, что надолго запомнишь.
   - Лорду Пиммерстону едва ли понравится, если  отстегают  его  невесту,  -
усмехнулась Шарлотта.
   - Мне кажется, он и сам тебя высечет, - пробормотал он. - Думаю, в первую
же брачную ночь.
   Расе повернулся к Семпл - та в этот момент заглянула в альков.
   - Семпл, присматривай за девчонкой, - приказал  он.  -  Делай,  что  тебе
велел Бодин. Можешь применить силу, если понадобится. Не упускай ее из виду,
если с ней не будет кого-нибудь из нас.
   Стоявший в противоположном конце залы Роэн Кейнс оказался свидетелем этой
сцены. Нахмурившись, он направился к алькову, но по  дороге  встретил  лорда
Пиммерстона. Его милость случайно  пролил  вино  на  свой  шейный  платок  и
теперь, повязав новый, возвращался к гостям.
   - О, очень мило, Пиммерстон, -  сказал  Роэн,  глядя  на  пестрый  шейный
платок его милости.
   Не обращая внимания на хмурившуюся Шарлотту, лорд Пиммерстон  прикоснулся
к своему украшению.
   - Мой самый любимый остался в Шеффилде, - пророкотал он. - Я  все  думаю,
не высечь ли Крауча за эту оплошность.
   Роэн улыбнулся, представив, как  худощавый  элегантный  Пиммерстон  порет
здоровяка Крауча, своего камердинера.
   - Твоя нареченная скучает, Пиммерстон, - заметил Роэн.  -  Музыканты  уже
играют. Ты не возражаешь, если я приглашу ее на первый танец?
   - Можешь танцевать с ней хоть весь вечер. Я не намерен ее приглашать.
   Роэн Кейнс вопросительно взглянул на собеседника:
   - Неужели ты уже ее разлюбил?
   - Разлюбил?  -  фыркнул  лорд  Пиммерстон,  открывая  золотую  табакерку,
украшенную зеленой эмалью. - Тебе прекрасно известно, что о любви  тут  речи
нет.
   Роэн с сочувствием посмотрел на Шарлотту.
   - Значит, лишил своего расположения? Неужели такую красавицу можно лишить
расположения?!
   Лорд Пиммерстон, уже давно возмущавшийся дерзким поведением Шарлотты,  не
был склонен признавать ее красавицей.
   - Красавица? Не заметил. Упрямица - это да. - Он исподлобья  взглянул  на
свою невесту. - Да, можешь за ней поухаживать, Кейнс. И проследи, чтобы  она
чего-нибудь.., не выдумала. А уж я ее укрощу на досуге.
   -  Не  сомневаюсь,  -  кивнул  Роэн  Кейнс,  с  улыбкой  глядя  на  лорда
Пиммерстона.
   Шарлотта наконец пришла в себя.
   - Займись делом, Семпл, - приказала она, бросив гневный  взгляд  на  свою
охранницу. - Попытайся раздобыть мне веер - я забыла захватить свой.
   Семпл ухмыльнулась.
   - Я не могу от вас уйти, - заявила она. - Только если появится кто-нибудь
из джентльменов, с которыми вы сюда приехали.
   -  Тогда  оставь  меня  вот  с  ним!  -  Шарлотта   указала   на   Роэна,
направлявшегося к алькову. - И пойди найди мне веер.
   В этот момент  на  верхней  галерее  заиграли  музыканты,  и  Роэн  Кейнс
пригласил ее на первый танец.
   - Но я не знаю некоторых  па,  -  предупредила  Шарлотта  Избавившись  от
Семпл, она обдумывала план бегства.
   - Я с удовольствием буду вас  обучать,  -  улыбнулся  Роэн.  Шарлотта  не
обращала внимания на взгляды любопытных - все говорили  о  ее  помолвке.  Не
смущалась и тогда, когда наступала партнеру на  ногу.  Она  думала  лишь  об
одном - о побеге.
   - Вы не хотите выходить замуж за Пиммерстона? - спросил Роэн.  -  А  лорд
ведь очень богат...
   Он внимательно наблюдал за Шарлоттой - возможно, она просто не  понимала,
насколько выгодным может оказаться этот брак. Вместо ответа Шарлотта нарочно
наступила ему на ногу. А на его улыбку ответила презрительным взглядом.
   - Я не намерена выходить за него замуж!
   - Неужели? И что же вы собираетесь предпринять? Ваш дядя  твердо  намерен
выдать вас за него.
   Шарлотта, прищурившись, взглянула на Роэна. Они приближались к двери.
   - Во время церемонии бракосочетания, когда меня спросят,  согласна  ли  я
стать его женой, я закричу, что не согласна и никогда не соглашусь, а  потом
убегу.
   - Это будет любопытное зрелище, - с улыбкой заметил  Роэн.  -  Непременно
пригласите меня на вашу свадьбу.
   - Ах, перестаньте надо мной насмехаться! Шарлотта сделала шаг  в  сторону
двери, однако Роэн удержал ее.
   - Советую не сообщать дяде заранее о вашем намерении сбежать из церкви.
   - Почему? - спросила Шарлотта.
   - Потому что существуют зелья, которые делают человека послушным.
   Шарлотта недоверчиво посмотрела на партнера:
   - Вы считаете, что он мог бы...
   - О, я в этом не сомневаюсь, - с невозмутимым видом ответил Роэн.
   - Он просто чудовище! - воскликнула Шарлотта:
   - Тише, - улыбнулся Роэн. - Вы рискуете привлечь к себе внимание.
   Шарлотта смутилась. Но минуту спустя вновь заговорила:
   - Вам ведь известно, что я - пленница! Бодин  и  мой  дядя  привезли  эту
ужасную женщину, чтобы она стерегла меня до  свадьбы.  Только  вот  не  могу
понять, какое Бодину до этого дело.
   - Бодин, несомненно, рассчитывает на процент с  той  суммы,  которую  ваш
дядя получит от Пиммерстона, - пояснил Роэн.
   - Ах, здесь невыносимо жарко! - пожаловалась Шарлотта.
   - Вы правы, - охотно согласился он. - Не  выйти  ли  нам  в  сад?  Может,
устроим скандал? Тогда вам,  возможно,  и  не  придется  выходить  замуж  за
Пиммерстона.
   Шарлотте было неприятно, что  Кейнс  так  легкомысленно  относится  к  ее
будущему,  но  все  же  она  согласилась  выйти  в  темный  сад,   террасами
спускавшийся к озеру. Сад давно уже был запущен - с этим  слуги  Пиммерстона
ничего не смогли поделать, - и на  заросших  травой  аллеях  сверкали  капли
росы. Их окружал пьянящий аромат роз, росших  у  стены  замка.  С  озера  же
поднимался густой туман, в котором тонули берега.
   В какой-то  момент  туман  почти  рассеялся,  и  Шарлотта  увидела  Тома,
стоявшего на берегу, под  деревом.  Видимо,  он  изучал  замок,  думал,  как
проникнуть в него, не привлекая к себе внимания.
   Шарлотта взглянула на Роэна, стоявшего рядом. Но если он и заметил  Тома,
то не подал вида.
   - Будьте  столь  любезны,  принесите  мне  шаль,  -  с  дрожью  в  голосе
проговорила девушка. - Здесь так сыро.., и так холодно.
   - Вы уверены, что не хотите вернуться со мной в замок? - спросил Роэн.
   - Нет. Розы так чудесно пахнут, и..,  и  мне  не  хочется  сейчас  никого
видеть. Все только и говорят о том, как мне повезло, что я выхожу  замуж  за
лорда Пиммерстона.
   Роэн засмеялся.
   - Я прекрасно вас понимаю, - сказал он. Роэн  действительно  ее  понимал:
совсем недавно его бросила красивая молодая леди, и он  в  ярости  уехал  из
Лондона, надеясь обрести душевный покой  где-нибудь  на  севере.  Получив  в
Шеффилде  приглашение  сопровождать   лорда   Пиммерстона,   отправлявшегося
сочетаться браком с девицей, которую никогда не видел, Роэн главным  образом
из любопытства принял приглашение. Кроме того, у него имелись  на  побережье
дела, о которых хозяин замка Страуд не подозревал.
   Что же касается притаившегося за деревом Тома, то Роэн заметил  его  даже
раньше,  чем  Шарлотта.  Он  послушно  направился  к   двери,   скрытой   за
разросшимися кустами. Открыв дверь, Роэн тут же захлопнул ее, но сам остался
наблюдать за происходящим.
   Шарлотта же, подобрав юбки, побежала к берегу. Том почти сразу же заметил
ее и, раскрыв объятия, бросился ей навстречу.
   Роэн  из-за  кустов  наблюдал  за  этой  встречей.  Несомненно,  Шарлотта
встретилась с возлюбленным: он вспомнил ее слова о  траве,  на  которой  она
лежала. Роэн очень жалел, что не слышит сейчас их разговор.
   - Ах, Том, какое счастье, что Венд тебя нашла! -  выдохнула  Шарлотта.  -
Нам надо немедленно бежать отсюда!
   - Венд так мне и сказала. Но у меня нет лошади, так что...
   -  Здесь  их  сколько  угодно!  Выбирай!  Том   понимал,   что   совершит
преступление, но колебался всего лишь несколько секунд.
   - В конюшне сейчас много грумов, - сказал он. - Надо выбирать из тех, чьи
хозяева не собираются здесь ночевать. Эти оставили лошадей  на  привязи,  во
дворе.
   Том повел Шарлотту к коновязи, которую уже успел осмотреть.
   - Поставь ногу мне на  ладони,  я  тебя  подсажу,  -  сказал  он,  выбрав
подходящую лошадь.
   - Но я не умею ездить верхом! - испугалась Шарлотта.
   - Тогда я сяду позади тебя, - сказал Том, запрыгивая в седло. - Держись и
пригибайся одновременно со мной. Мы доедем через лес, а там повсюду ветки.
   Вышедший из-за кустов Роэн наблюдал за их отъездом. Наблюдал до тех  пор,
пока лошадь с двумя седоками не скрылась в темноте.
   Однако думал он вовсе не о беглецах. Роэн вспоминал Кэтрин Олни -  первую
красавицу Лондона! Едва  затянувшаяся  рана  вновь  открылась  -  перед  ним
возникло лицо Кэтрин в облаке черных волос... Она  предала  его  и  даже  не
потрудилась вернуть ему обручальное кольцо, перед тем как сбежала с  молодым
Талибонтом. Роэн  хотел  отправиться  в  погоню  и  сделать  ее  вдовой,  но
обстоятельства помешали ему осуществить задуманное.
   Что же касается этой девушки, Шарлотты... Конечно же, она красавица. Но в
ней было и нечто особенное... Роэн невольно улыбнулся, подумав  о  том,  что
она напоминает ему толедский клинок. Да, конечно: удивительная  прочность  и
гибкость. Удачное сравнение.
   Роэн представил Шарлотту в великолепном наряде, в лондонском  свете,  при
дворе... Да, эта девушка из озерного края действительно необычайно  красива.
Но  куда  же  направятся  беглецы?  Возможно,  в  Карлайл.   Или   в   глушь
Нортумберленда. Но скорее всего в Шотландию.  Там  церемонию  бракосочетания
может провести кто угодно, главное - найти свидетелей...
   Роэн вдруг представил, как прогуливается по Сент-Джеймс-парку под руку  с
Шарлоттой и встречает Кэтрин  Одни  (ныне  Талибонт).  Представил,  как  она
смотрит на него с изумлением и упреком. Да, с упреком... Ведь перед бегством
с Талибонтом Кэтрин оставила записку;  она  написала,  что  вынуждена  выйти
замуж за Юстаса Талибонта из-за бедности отца и скудости  своего  приданого.
Однако она считала, что этот брак по расчету никак не меняет ее отношений  с
Роэном - они по-прежнему могут приятно проводить время. При  мысли  об  этом
Роэн сжал кулаки. Как ему хотелось поквитаться с Кэтрин!
   Он вдруг сообразил, что по-прежнему смотрит в ту сторону,  куда  ускакали
Шарлотта и ее возлюбленный. Роэн вытащил часы... Что ж, он подарит  беглецам
еще двадцать минут.
   Когда двадцать минут  истекли,  он  вернулся  в  замок.  Там  уже  искали
Шарлотту.
   - Где она? - закричал лорд Пиммерстон, побагровевший  от  ярости.  -  Все
видели, что ты ушел с ней!
   - Я тоже ее искал, - пожал плечами Роэн. - Она попросила меня принести ей
шаль, и я не сразу сообразил, что не следует оставлять ее одну. Я вернулся -
и обнаружил, что она исчезла, что ее нигде нет. Может, она  лишилась  чувств
где-нибудь под кустом? Может, у нее случился припадок?  -  Он  повернулся  к
Рассу. - Твоя племянница не склонна к припадкам?
   Расе с трудом перевел дух.
   - Шарлотта совершенно здорова. Мы.., мы с ней сегодня немного поспорили.
   - Да, мне показалось, что она  чем-то  расстроена.  -  Ситуация  казалась
Роэну довольно забавной. - Когда  я  уходил,  она  стояла  у  озера.  Вы  не
думаете, что она могла утопиться?
   Расе побледнел.
   - Конечно, нет! Она не стала бы топиться. Случайно упасть в воду тоже  не
могла.  Шарлотта  слишком  разумная  девочка.  Мы  просто  говорили   о   ее
приданом...
   - Она не желала выходить замуж без приданого? - поинтересовался Роэн.
   Расе едва не задохнулся от гнева.
   - Мы просто поспорили! - взревел он. - И я,  Кейнс,  не  собираюсь  перед
тобой отчитываться! - Расе повернулся  к  хозяину  замка.  -  Наверное,  она
вернулась в Олдершот-Грейндж, чтобы продемонстрировать свое недовольство.
   - Да, она вполне на это способна, - проворчал лорд Пиммерстон; он считал,
что его  снова  публично  оскорбили.  -  Я  немедленно  за  ней  кого-нибудь
отправлю.
   - Моя лошадь исчезла! - воскликнул один из гостей. - Мы с Норой привязали
лошадей у коновязи, потому что  не  собирались  задерживаться.  А  сейчас  я
обнаружил, что лошади нет! Я расспросил слуг, и  один  из  них  сказал,  что
вроде бы видел, как мужчина  и  женщина  ускакали  на  лошади,  по  описанию
похожей на мою!
   - Теперь все ясно! - просиял Роэн.  -  Пиммерстон,  похоже,  ваша  пташка
упорхнула.

Глава 9

На границе с Шотландией, двое суток спустя

   И снова настала ночь. Луна, временами выплывавшая  из-за  низко  нависших
туч, заливала серебристым светом величественные  вершины  и  бурные  потоки,
расщелины и заросли кустарника.
   Постоянно ощущая близость Шарлотты, Том боролся с  желанием  спешиться  и
овладеть ею. Даже сейчас, двое суток спустя,  у  него  по-прежнему  вскипала
кровь, когда Шарлотта, утомленная долгой скачкой, прижималась к нему.
   Отъехав подальше от замка Страуд, они сделали короткую остановку в  лесу,
чтобы обсудить свои дальнейшие планы. Том предлагал направиться к побережью,
где можно было найти лодку, чтобы плыть на юг. Но  Шарлотта  напомнила  ему,
что проще всего обвенчаться в Шотландии. Венд рассказывала ей, что  одна  ее
знакомая  убежала  от  своего  жениха  с  матросом  и  они   обвенчались   в
Гретна-Грин, у кузнеца:  алтарем  служила  наковальня,  а  свидетелями  были
совершенно незнакомые  люди.  Венд  утверждала,  что  такой  брак  считается
действительным. Шарлотта была уверена: если они с Томом обвенчаются, ее дяде
придется с этим примириться.
   Том же опасался, что дядя Шарлотты, если доберется  до  них,  постарается
сделать племянницу вдовой.
   - А если мы успеем не  только  обвенчаться,  но  и...  -  Шарлотта  густо
покраснела. - Я хочу сказать, что тогда лорд Пиммерстон уже  не  захочет  на
мне жениться.
   Том улыбнулся:
   - Месть всегда сладка.
   - Не думаю, что дяде Рассу захочется мстить. Он поймет, что  проиграл.  -
Шарлотта вздохнула. - Мне кажется, что дядя спустил все  свое  состояние.  И
деньги моей матери - тоже. Он пытается  выдать  меня  за  лорда  Пиммерстона
только потому, что ему очень нужны деньги. Он сказал  мне,  что  если  я  не
соглашусь, то он будет разорен. Но если лорд Пиммерстон не  захочет  на  мне
жениться, дядя Расе просто вернется домой и продаст Олдершот-Грейндж,  чтобы
заплатить свои долги.
   - Тогда едем в Шотландию, - сказал Том. Они ехали целый день, и к  вечеру
Шарлотта совсем выбилась из сил. Заметив вдалеке постоялый двор,  Том  решил
рискнуть.
   - Только молчи, - предупредил он Шарлотту. - Положись на меня.
   Подъехав к "Оленю и рогу"  (так  гласила  вывеска).  Том  помог  Шарлотте
спешиться и распахнул перед ней дверь.
   Они прошли в зал с низким потолком и уселись за длинный стол, за  которым
обычно обедали путники. Хозяин, низенький краснощекий  мужчина  с  седеющими
рыжими волосами, сетовал на  то,  что  некогда  приготовить  птицу,  -  Энни
отправилась на рынок, оставив только холодный пирог с мясом.
   - Значит, у вас нет постояльцев? - спросил Том с напускным равнодушием.
   Хозяин отрицательно покачал головой:
   - Вечером парни зайдут выпить зля. Погода слишком хорошая.
   Вполне  удовлетворенный  ответами  улыбчивого  хозяина,   Том   прекратил
расспросы. Он выдал Шарлотту за свою  сестру  и  сказал,  что  они  едут  из
Карлайла, чтобы навестить тетушку, живущую неподалеку от Кросс-Фелл.
   - Кросс-Фелл? О, так вы едете не в ту сторону! - воскликнул хозяин.
   - Надеюсь, вы нам потом покажете, куда ехать.
   - Конечно, сэр.
   - А я пока напою лошадь, можете поставить это мне в счет.
   Хозяин кивнул и отправился  на  кухню.  Шарлотта  посмотрела  на  Тома  и
прошептала:
   - Но у нас нет денег. Как же мы ему заплатим?
   - Не заплатим, - пробормотал Том.  Он  обвел  взглядом  зал,  высматривая
какое-нибудь оружие, мушкет, например. Однако ничего не заметил. - Нам нужна
свежая лошадь. Закрой глаза и притворись, будто дремлешь, - на  тот  случай,
если кто-нибудь войдет. Я сейчас вернусь.
   На конюшне Том сначала напоил и накормил свою лошадь. Потом осмотрелся. У
хозяина имелись две прекрасные кобылы, причем серая в яблоках казалась более
выносливой.
   Когда Том вернулся в зал, на столе уже стояли деревянные тарелки и кружки
с сидром; хозяин принес пирог с мясом и свежий черный хлеб. Том попросил еще
яблок, чтобы захватить их в дорогу, и любезный хозяин  приготовил  узелок  с
ранетом. Беглецы так проголодались, что даже холодный пирог показался им  на
редкость вкусным. Они выпили крепкого сидра, и Шарлотта с  улыбкой  сказала,
что не отказалась бы от добавки.
   Хозяин немного смутился и сообщил,  что  остался  только  кусок  сладкого
пирога. Том кивнул и велел принести его даме на десерт. Потом мужчины  вышли
во двор, и хозяин показал Тому дорогу, подробно объяснив, в каком месте надо
повернуть направо. Когда они уже направились к двери. Том резко  развернулся
и ударил хозяина кулаком в челюсть. Тот без сознания повалился на траву.
   Том наклонился над хозяином. Он очень сожалел,