коупс на балу у леди Меррифилд спросила, не привезла ли она  в  Лондон
землетрясение. Теперь вот обвиняет отца. Ясно, что эту женщину надо  считать
своим врагом.
   Из задумчивости ее вывел какой-то молодой человек,  который  стремительно
вышел из табачной  лавки.  Остановившись  перед  дамами,  он  поклонился  со
словами:
   - Леди Стенхоуп, с вами все в порядке? И с  вашими  спутницами?  Табачная
лавка едва не рухнула! Жестянки свалились с полок, половина крышек  слетела,
табак рассыпался! Джентльменов, которым готовят особые  смеси  табака,  ждет
немало сюрпризов!
   Незнакомец говорил забавные вещи. Кассандра с удовольствием рассматривала
его - красивые светлые волосы, ярко-голубые глаза и приятное лицо.
   - Спасибо, с нами все в порядке,  -  ответила  леди  Стенхоуп,  несколько
смутившись. - Мы разве знакомы?
   Молодой джентльмен улыбнулся очень обаятельной улыбкой.
   - Наверное, вы меня забыли, леди Стенхоуп. Мы встречались в прошлом  году
в Бате. У тети Эбигейл.
   - У тети... О, у леди Дорси! Как она поживает? Значит, вы...
   - Ее племянник, Лэнс Ривертон. Спасибо, она здорова.  Не  нанять  ли  вам
портшез, леди Стенхоуп? Вы немного бледны.
   - Портшез? Нет. Вдруг снова начнется  землетрясение.  Я  не  хочу,  чтобы
носильщики вывалили меня на мостовую! Но вы  можете  нанять  нам  извозчика,
молодой человек. Если, конечно, их можно найти! - И она  жестом  указала  на
пыль, поднятую упавшими с дымовых труб кирпичами.
   - Мне надо вернуться домой! - сказала Кассандра. - У нас,  наверное,  вся
посуда разбилась. И боюсь, что с моего туалетного столика тоже все упало.
   Лэнсу Ривертону удалось остановить извозчика и, посадив леди  Стенхоуп  и
ее дочь, он предложил Кассандре проводить ее до дома.  Попрощавшись  с  леди
Стенхоуп и ее дочерью, Кассандра направилась в сторону своего дома.
   Лэнс Ривертон немного слукавил, он стремительно выбежал из лавки  потому,
что его поразила красота Кассандры. Только что приехав в Лондон, он  впервые
увидел ее и был потрясен. Чтобы  произвести  на  нее  впечатление,  он  стал
рассказывать ей о своей знатной  тетке,  о  ее  элегантном  доме.  Кассандра
видела, что нравится  Лэнсу,  понимала  она  и  то,  что  такой  обаятельный
поклонник наверняка заставит  Тони  ревновать.  Так  оно  и  случилось.  Оба
молодых человека наперебой добивались  ее  внимания,  а  она,  словно  решив
наказать Тони за попытку навязать ей быстрое замужество, уделяла  им  равное
внимание.
   - Смотри, это приведет к неприятностям! - предостерегла Кассандру одна из
ее  подруг,  Долли  Эллерби,  в  день,  когда  Кассандра  праздновала   свое
семнадцатилетие. - Тони считает тебя своей невестой.
   - Чепуха, я не давала Тони согласия!
   - Но он всем говорит, что ты дала его! - Долли тряхнула  янтарного  цвета
локонами. - Разве ты не заметила, что в последнее время у тебя стало  меньше
поклонников? Тони их отпугивает. Так что будь осторожнее!
   Долли была умной девушкой, и ее предсказания часто сбывались, но  юная  и
бесшабашная Кассандра не вняла ее предостережениям. Более  того,  когда  три
дня спустя она услышала, что на следующий день на рассвете состоится  дуэль,
она только рассмеялась.
   - Не может быть! - воскликнула она. - Они оба не  любят  фехтовать.  Мать
Лэнса приказала выбросить из дома все шпаги после того, как ее  брата  убили
за границей, а Тони и гуся не зарежет! И потом, - пожала она  плечами,  -  с
чего бы им из-за меня сражаться? Наша  с  Тони  помолвка  ненастоящая,  а  с
Лэнсом я на прошлом балу протанцевала всего три танца.
   - А потом кокетничала с ним на террасе, - напомнила ей Долли,  которая  и
принесла это неприятное известие.
   - Я не кокетничала! Ну.., может, и кокетничала, но это  не  повод,  чтобы
Тони с Лэнсом попытались заколоть друг друга.
   - А они считают, что повод есть. И сегодня утром в клубе Тони Данн бросил
в лицо Лэнсу Ривертону перчатку, и Лэнс выбрал  пистолеты.  Они  встречаются
завтра на рассвете  под  дуэльными  дубами  в  парке  лорда  Клопертона,  на
северной окраине города. Это, конечно, глубокая Тайна, но я все  выведала  у
Неда, - добавила она, гордая тем,  что  ее  жених  не  может  ни  в  чем  ей
отказать.
   Кассандра оправила свое  любимое  белое  бархатное  платье.  Ей  казалось
верхом нелепости, что кому-то могло прийти в голову сражаться из-за  нее  на
дуэли. И все же...
   - Может, Нед знает и то, где они сейчас, - насупившись, сказала она. -  Я
не видела их обоих весь  вечер.  Отец  настаивает,  чтобы  меня  сопровождал
Робби.
   Но Нед этого не знал,  и  за  весь  вечер  Кассандре  так  и  не  удалось
выяснить, куда  запропастились  ее  поклонники  было  похоже,  что  оба  они
исчезли. Она готова была покинуть бал и отправиться на их поиски,  но  Робби
убеждал ее, что сам попытается отговорить молодых людей от дуэли.  Кассандра
рассудила иначе: она  вернется  домой,  а  потом  незаметно  убежит,  найдет
извозчика и поедет домой к  Тони.  Она  нисколько  не  сомневалась,  что  ей
удастся убедить его извиниться. В крайнем случае она готова была согласиться
на долгую помолвку...
   Именно этим были заняты  мысли  Кассандры,  когда  Робби  вез  ее  домой.
Рассеянно отвечая на его осторожные вопросы, она не замечала, как пристально
смотрит на нее спутник, как тепло звучит его голос, когда  он  обращается  к
ней. Робби оставалось только сожалеть, что он, увы,  не  молод  и  не  может
добиваться любви этой чудесной девушки,  такой  прямодушной  и  поразительно
красивой. Он представлял ее смеющейся на вересковых пустошах или  на  берегу
моря, с сияющими от счастья глазами, с  развевающимися  на  ветру  чудесными
волосами. Но он решил не давать воли воображению, чтобы не  потерять  голову
от этого юного создания, которое ему доверено опекать.
   Когда они вернулись на Гроевенор-сквер, Роэна дома не было. Кассандра  не
догадывалась, что его отсутствие не случайно: он мог еще  смотреть  на  дочь
днем, но вечером, когда при свете свечей ее волосы казались темнее и  меняли
цвет глаза, ему начинало казаться, что на него смотрит Шарлотта  -  и  тогда
его вновь начинало мучить раскаяние. Если  бы  он  тогда  не  оставил  ее  в
Альфаме...
   Дождавшись,  когда  Робби  поднимется  наверх,  Кассандра  направилась  в
библиотеку, отыскала дуэльный пистолет отца и,  убедившись  в  том,  что  он
заряжен - а вдруг на нее  нападут  грабители  или  еще  какие-нибудь  темные
личности, - пошла к выходу. У двери Кассандра  задержалась.  Она  вспомнила,
что у горничной есть дурная привычка не закрывать двери комнат после уборки.
Не годится, чтобы ее отец, вернувшись домой, застал ее дверь открытой!
   Она поднялась наверх, стараясь топать каблучками - на  тот  случай,  если
Робби слушает, идет ли она спать. Дверь ее комнаты оказалась закрытой.
   Кассандра уже собиралась повернуть обратно, когда в ее  спальне  раздался
какой-то звук. Нахмурившись,  она  спрятала  пистолет  в  складках  бального
платья и распахнула дверь.
   В ее комнате стояла Феба!
   Кассандра быстро вошла к себе и закрыла дверь.
   - Отец знает, что ты здесь?
   - Нет. Меня впустила кухарка.
   - Он искал тебя по всей Англии.
   - Знаю. - Феба говорила совершенно спокойно. - Но я не была готова с  ним
встретиться.
   - А теперь ты готова? - не в силах скрыть иронию, спросила Кассандра.
   Она заметила, что ее сестра уже не выглядела такой юной.
   В свои шестнадцать лет она казалась  умудренной  опытом  особой,  которая
повидала немало.
   - О да, - лениво ответила Феба.
   Кассандра только заморгала глазами, изумляясь такому спокойствию. У  Фебы
был очень элегантный вид. Ее темно-зеленое бархатное платье,  явно  дорогое,
сшито по последней моде, на темноволосой головке шляпа в виде треуголки.
   - Ты состоишь в браке "Флит-стрит", - сдержанно заметила Кассандра.  -  Я
полагаю, что это должно тебя смущать.
   - О, нисколько! - рассмеялась  Феба.  -  Я  всегда  считала  "Флит-стрит"
первым шагом.
   - Ты хочешь сказать, что теперь его мать  тебя  примет?  -  с  недоверием
спросила Кассандра.
   Феба поморщилась, как бы признавая тем самым, что это маловероятно.
   - Тогда почему ты считаешь, что это - первый шаг?  Феба  сделала  изящное
движение рукой. У нее были прирожденная грация и  аристократизм  движений  и
жестов, унаследованные от отца.
   - Ну, я готова признать, что Клайв не  имел  намерения  жениться  на  мне
по-настоящему. Если, конечно, мои утверждения, что я - богатая  невеста,  не
окажутся правдой.
   - А они не оказались.
   - И чтобы  я  согласилась  стать  его  любовницей,  он  обещал  мне  брак
"Флит-стрит" - и сдержал слово! - с вызовом добавила она.
   - Ну до чего же мило с его стороны! -  саркастически  улыбаясь,  заметила
Кассандра.
   - Ну.., мы, конечно, поменяли имена - назвались лордом и леди Кембридж  и
отправились  в  путешествие  по  Англии.  Все  это   время   я   придумывала
великолепные способы тратить массу  денег  и  жить  даром,  от  чего  Клайв,
конечно, был в восторге. И повсюду он представлял меня своей  женой.  И  как
мне кажется, гордясь мной.
   Кассандра в отчаянии закрыла глаза. Эта пара оставила после себя след  из
обманутых кредиторов - и теперь им грозит долговая тюрьма!
   - Мы постоянно переезжали с места на место, потому что не  хотели,  чтобы
отец нас поймал: Клайв очень боится моего отца.
   "И не без основания", - подумала Кассандра.
   - Теперь уже прошел год, как мы  живем  вместе,  и  Клайв  называет  меня
женой. Так что теперь наш брак стал законным, - хладнокровно закончила Феба.
   Кассандра открыла было рот - но ничего не сказала. Феба была права!  Хотя
вопрос мог бы стать предметом судебного разбирательства, но по закону Феба с
Клайвом действительно стали мужем и женой.
   - Конечно, Клайв об этом пока не догадывается. Но отец  вскоре  разъяснит
ему это.
   -  Отец  не  потерпит,  что  брак  его  дочери  не  признан  церковью,  -
предостерегла ее Кассандра. Феба улыбнулась:
   - Да, я на это и рассчитывала, когда все  обдумала  в  Кембридже.  Теперь
отец предложит Клайву выбор: либо он заключит со мной церковный  брак,  либо
отец выпустит ему кишки на дуэли. Да Клайв грохнется  в  обморок  при  одной
мысли о дуэли с отцом!
   - Я вижу, ты все обдумала. А если Клайв предпочтет спастись бегством?
   - О, этого он не сделает, - с уверенностью  заявила  Феба,  -  ему  будет
объяснено, что он все равно состоит в браке  со  мной.  Так  что  Клайв  как
миленький поплетется в церковь. И вот тогда мать  Клайва  наконец-то  должна
будет меня принять.
   Кассандра поняла,  что  ее  хитрая  младшая  сестра  действительно  может
добиться своего.
   - Но для  этого  отец  должен  дать  за  мной  щедрое  приданое!  -  Феба
внимательно разглядывала свои пальцы. -  И  я  объясню  ему,  насколько  это
необходимо.
   - Сначала ты провела  Клайва,  а  теперь  хочешь  купить  его  с  помощью
приданого, - пробормотала Кассандра. - Что ж, желаю тебе удачи. Но что, если
отец просто отведет Клайва в церковь под дулом пистолета и заставит  его  на
тебе жениться? И не даст тебе приданого!
   - А почему это он мне его не даст? - возмущенным тоном спросила Феба. - А
если моего приданого окажется недостаточно, чтобы произвести впечатление  на
маркизу Гринси, то почему бы ему не отдать еще и твое приданое? - И,  поймав
на себе изумленный взгляд Кассандры, добавила:
   - Любому ясно, что тебе приданое не нужно!
   - Почему же?!
   Кассандру начал бесить эгоизм Фебы.
   - Твое лицо -  вот  твое  приданое!  -  быстро  ответила  сестра.  -  Мне
необходимо было убрать тебя из Кембриджа, иначе Клайв на меня и не  взглянул
бы! Не сердись! Я увидела Клайва и решила выйти за него замуж.  Я  и  сейчас
хочу этого больше всего на свете!
   Кассандра видела, что для ее сестры брак может  быть  только  таким.  Она
будет лгать, обманывать, красть, предавать - только чтобы  Клайв  остался  с
ней...
   - Ах, не надо так смотреть на меня! - с негодованием сказала Феба.  -  Ты
сама должна была отдать мне свое приданое. Тебя и так всегда  любили,  а  до
меня никому и дела не было!
   Что ответишь на это? Кассандра вдруг почувствовала тяжесть в руке  -  она
устала удерживать тяжелый пистолет и вынула его из складок платья.
   - Кассандра! - Побледнев, Феба сделала шаг назад.
   - О, я не собираюсь в тебя стрелять, Феба, - заверила ее Кассандра.  -  И
не правда, что никому до тебя нет дела, ты всегда была отцовской  любимицей.
Он никогда и ни в чем не мог тебе отказать.
   - Ох, я так на это надеюсь! - с жаром воскликнула Феба.  Быстро  придя  в
себя, она начала прихорашиваться. - Как тебе нравится мое  платье?  Мне  его
сшили в Бате.
   "И за него наверняка не заплачено".
   - Ты прекрасно выглядишь.  -  Кассандра  бросила  на  сестру  равнодушный
взгляд. - И, несомненно, твой наряд еще больше выиграет,  когда  ты  зальешь
его слезами, умоляя отца о помощи, - Она повернулась к двери.  -  Не  говори
отцу, что я ушла - пусть он думает, что я сплю. Я должна  остановить  дуэль.
Феба проводила сестру удивленным взглядом.

Глава 29

Дуэльные дубы, 19 марта 1750 года

   В утреннем  холодном  тумане,  опустившемся  на  парк  лорда  Клопертона,
силуэты двух щегольски одетых молодых людей с длинными дуэльными пистолетами
в руках казались нереальными, тонули в  серой  дымке.  Секунданты  стояли  с
пистолетами наготове; дуэльный кодекс гласил:  если  кто-либо  из  дуэлянтов
нарушит правила и уложит противника раньше чем следует, секундантам надлежит
пристрелить виновного. Доктор же так и не появился - его внезапно вызвали  к
роженице, и дуэлянты, горевшие желанием поскорее сразиться, решили  обойтись
без помощи медика. Однако секунданты полагали, что Лэнс Ривертон и Тони Данн
не хотят убивать друг друга - их ссора, вызванная кокетством  молодой  леди,
должна была завершиться примирением. Никто  бы  не  удивился,  если  бы  оба
дуэлянта выстрелили в воздух, а не в противника.  И  кроме  того:  с  каждой
стороны будет сделано всего по одному  выстрелу,  так  что  даже  при  самом
плохом повороте событий прольется не много крови, но честь  дуэлянтов  будет
спасена. Затем противники  плотно  позавтракают  на  каком-нибудь  постоялом
дворе и расстанутся лучшими друзьями.
   Однако Кассандра, увидевшая дуэлянтов в тот момент,  когда  выскочила  из
экипажа, была настроена не так благодушно.  Всю  дорогу  Кассандра  торопила
кучера, направляя его к дуэльным дубам. Она знала,  где  находятся  печально
знаменитые дубы, потому что была в гостях у лорда Клопертона и  ей  показали
это место.
   Кассандра надеялась помирить Тони и Лэнса до  начала  дуэли.  Однако  она
опоздала - они уже готовились стрелять!  По  дороге  Кассандра  раздумывала:
может, приставить свой пистолет к груди и заявить, что раз дуэль  происходит
из-за нее, то она покончит с собой? Однако теперь  она  поняла,  что  ей  не
удастся их помирить - слишком поздно.
   Подхватив подол белого бархатного платья, она  стремительно  бросилась  к
дуэлянтам. Противники уже разошлись, и казалось, что они, как и  секунданты,
наслаждаются происходящим. Волосы Кассандры растрепались, она задыхалась  от
бега - надо было предотвратить поединок, пока не случилось непоправимое!
   Тут прозвучала команда стрелять -  и  в  следующее  мгновение  Кассандра,
никем не замеченная, выбежала на середину поляны.
   Вскинув  свой  пистолет,  Тони  увидел  на  мушке  не  Лэнса,  а  бледную
Кассандру,  в  полной  растерянности  стоявшую  между   противниками.   Тони
прекрасно владел собой. Так и не выстрелив, он поднял дуло пистолета вверх.
   Лэнс, напротив, был крайне возбужден. Он впервые участвовал  в  дуэли,  и
кто-то сказал ему (солгав), что Тони участвовал  уже  в  трех;  кроме  того,
говорили (злонамеренно), что  Тони  грозился  убить  любого,  кто  осмелится
ухаживать за Кассандрой. Лэнс пытался овладеть  собой,  чтобы  рука  его  не
дрогнула. И вдруг он увидел  перед  собой...  Кассандру!  Лэнс  в  изумлении
раскрыл рот - и опустил дуло  пистолета.  Однако  он  опоздал  -  палец  его
дрогнул чуть раньше. Пуля угодила в Кассандру.
   Она не почувствовала боли. Просто услышала грохот выстрела - а  потом  ее
словно вихрем подхватило. Кассандра упала на, траву.
   Один из секундантов, впоследствии рассказывавший о  случившемся,  сказал,
что Лэнс отчаянно вскрикнул, бросился  к  Кассандре  и  склонился  над  ней.
Секундант красноречиво описал, как она  лежала  с  разметавшимися  по  траве
сверкающими волосами, а по белому бархату лифа  расплывалось  алое  пятно...
Лэнс же громко стонал. И тут, по словам секунданта, Тони бросился к Лэнсу  и
выстрелил в упор прямо ему в голову. Лэнс упал замертво.
   В этот момент один из секундантов (не тот, который описывал случившееся),
возмущенный нарушением правил - противники обязаны стрелять со своего места,
- поднял свой пистолет и выстрелил Тони в грудь.
   Тони упал на Кассандру, а секунданты направили дула  пистолетов  друг  на
друга. Дальнейшее описывал уже возница.
   Несколько минут спустя выяснилось, что оба дуэлянта мертвы,  а  Кассандра
осталась жива. Ранение оказалось неопасным, пуля лишь задела ее,  хотя  рана
обильно кровоточила. Говорили даже, что она лишилась чувств от  волнения,  а
не от боли.
   К счастью, возница оказался человеком сообразительным - он перетянул рану
Кассандры и остановил кровотечение. Все молодые люди прибыли к  месту  дуэли
верхом, так что секунданты поместили тела Лэнса и  Тони  на  спины  коней  и
вместе  с  возницей  перенесли  Кассандру  в  экипаж.  После  чего  траурная
процессия направилась в Лондон.
   Вскоре Кассандра очнулась. Очнулась в карете. Она  попыталась  вспомнить,
что же с ней произошло, - но вдруг почувствовала сильный толчок. В следующее
мгновение экипаж развернулся, и она больно ударилась о стенку. И  тотчас  же
откуда-то из-под земли раздался рокот, похожий на рычание грозного  хищника.
Рев все усиливался, он даже заглушил грохот разрушений  -  фасад  ближайшего
дома рухнул на улицу, и дорогу засыпало кирпичами. Лошадь в испуге поднялась
на дыбы. При этом несколько  кирпичей  угодили  под  колеса  кареты,  и  она
завалилась на бок. Падая, Кассандра слышала пронзительные вопли прохожих.
   - Вы целы, мисс? - Испуганный возница с трудом открыл дверцу  экипажа.  -
Сейчас я помогу вам выбраться, а потом мы быстро поставим карету на  колеса.
- Возница закашлялся  от  пыли,  поднявшейся  при  падении  дома.  -  Ну-ка,
помогите мне! - закричал он.
   Кассандру вытащили из перевернутой кареты - и перед ней предстало ужасное
зрелище. Чуть поодаль рухнул еще  один  дом,  и  там  тоже  столкнулись  две
повозки и большой фургон. Постромки лошадей перепутались, животные заржали и
взвились на дыбы,  пытаясь  высвободиться,  а  возчики  осыпали  друг  друга
проклятиями. Вокруг же бестолково суетились люди.
   А прямо перед Кассандрой секунданты пытались успокоить коней, на  которых
лежали  трупы  двух  молодых  джентльменов,  недавно  погибших  из-за   нее.
Кассандра недовольно содрогнулась. Она машинально прикоснулась к лифу платья
- и рука оказалась влажной. В перевернувшейся карете у нее открылась рана.
   - Эй!.. - раздался чей-то голос. - Бедняжку ранило при землетрясении!
   - Нет! - вскрикнула Кассандра. - Нет!
   Но протестовать было бесполезно: доброжелатели тут же  подхватили  ее  на
руки и отнесли к мелочной лавке, где по полу рассыпались  свечи.  Неподалеку
пожилая цветочница пыталась собрать  с  мостовой  свой  товар;  она  жалобно
завывала, глядя на растоптанные цветы.
   Наконец карету поставили на колеса, и Кассандру повезли домой. Однако при
подземном толчке рухнуло немало дымовых труб, а  кое-где  и  дома,  так  что
улицы  были  завалены  кирпичами  и  балками.  Извозчику  приходилось  ехать
медленно,  а  иногда  -  поворачивать  обратно,  если   какая-нибудь   улица
оказывалась перегороженной полностью.
   До Гросвенор-сквер карета добиралась очень долго. Ожидавши