а. На Силли даже ее  мать  не  надела  бы  такое  платье  в
обычный день.
   - Вряд ли я смогу надевать его для прогулок в карете, - проговорила она с
некоторым сожалением. - Ведь юбка чуть ли не шире кареты!
   - Панье гибкие и согнутся, - с рассеянным видом пробормотал Роэн.
   - И мода требует, чтобы  платье  было  широким,  когда  на  него  смотрят
спереди, и узким - сбоку, - заметила модистка.
   - Тебе нужны еще и перчатки, - сказал Роэн. -  Полагаю,  мы  купим  их  у
перчаточника.
   - О, но у нас есть очень... - снова заговорила  модистка,  но  тотчас  же
умолкла под холодным взглядом Роэна.
   - У перчаточника, - повторил он. - Я  вижу,  что  у  вас  нет  того,  что
требуется.
   У Шарлотты голова шла кругом  -  Роэн  приобрел  еще  шелковый  ридикюль,
несколько тончайших платков и просил напомнить ему про помаду, духи, гребень
и шпильки - "чтобы волосы не были в таком беспорядке". Возможно, понадобятся
еще и черные мушки, чтобы подчеркнуть белизну кожи, добавил он.
   Шарлотта же во все глаза смотрела на бальные платья.
   - Которое тебе нравится? - спросил Роэн.
   - Наверное, из розовой парчи, - ответила она нерешительно.
   - Нет, тебе нужен атлас цвета перванш с серебряным кружевом. Его  оттенок
подчеркнет цвет твоих глаз и... - он криво  усмехнулся,  -  будет  прекрасно
сочетаться с голубыми тонами Талибонта.  Говорят,  он  всегда  носит  только
синий и голубой.
   - Голубой - цвет его крови? -  пошутила  Шарлотта.  Роэн  с  любопытством
посмотрел на нее. Его темные глаза сверкнули.
   - Вот именно, - кивнул он с улыбкой. И, повернувшись к модистке, спросил,
когда платья будут готовы.
   - О.., мы очень заняты, сэр, - ответила она. - Я думаю, через две недели.
   - Нет, меня это не устраивает. Платье для прогулок должно быть  готово  к
завтрашнему утру, а перваншевое понадобится моей жене уже  сегодня.  -  Роэн
пристально посмотрел на хозяйку салона. - Я вижу, нам придется обратиться  в
другое место. Туда, где нам сумеют угодить.
   - Но, сэр!.. - Модистка не хотела потерять такого  выгодного  клиента.  -
Думаю, я смогу сшить платье для прогулок к завтрашнему утру,  -  проговорила
она с некоторым сомнением. - Да, конечно, смогу. А вот атлас  -  он  требует
сложных розеток, на них уйдет много времени.
   - Тогда нам придется отказаться от этой модели, - заявил Роэн.
   Модистка кусала губы.
   - Кажется, - пробормотала она, - я нашла выход.  -  Модистка  хлопнула  в
ладоши, вызывая помощницу. - Селеста, принеси мне голубое платье, которое мы
только что закончили!
   - Но это платье шилось для мадам Монсерра! - ужаснулась помощница.  -  Мы
сшили его по кукле, которую она сама прислала из Парижа!
   - Знаю, знаю. Но мадам Монсерра еще не заплатила  по  прошлому  счету!  А
джентльмен  собирается  заплатить  наличными,  не   так   ли?   -   Модистка
вопросительно взглянула на Роэна, и тот кивнул. - К тому же это платье лежит
уже две недели, потому  что  мадам  Монсерра  уехала  в  Опорто.  Когда  она
вернется, мы все уладим. Поторопись, Селеста, нельзя заставлять  джентльмена
ждать!
   Платье, которое принесла Селеста,  было  нежно-голубое  -  как  небо  над
Силли, подумала Шарлотта. Ткань же оказалась необыкновенно тонкой  (модистка
с гордостью заявила, что это - настоящий итальянский шелк).
   Роэн велел Шарлотте примерить наряд. Она ушла в примерочную,  где  платье
начали подкалывать - у мадам Монсерра талия была  не  такой  тонкой,  как  у
Шарлотты.  А  глубокий  вырез,  имевший  форму  щита,  оказался,  по  мнению
Шарлотты, чересчур смелым. Однако эффект  получался  поистине  ошеломляющий.
Перламутрово-розовые  груди  Шарлотты  опускались  и  поднимались,   и   под
полупрозрачной тканью угадывались соски. Плечи  украшали  большие  кружевные
розетки, окруженные бледно-голубыми лентами, и казалось, что платье украшено
маленькими  букетиками.  На  юбках  красовались  пышные  воланы,   усыпанные
стразами, так что наряд сверкал при  каждом  движении  Шарлотты.  Рукава  же
заканчивались  водопадами  белого  кружева  и,  как  и  лиф,  были   расшиты
крошечными прозрачными бусинами, так что казалось, будто Шарлотта выходит из
наполненного цветами  голубого  озера  и  на  плечах  ее  блестят  капельки,
скатывающиеся вниз великолепными каскадами. - Шарлотта даже и не  мечтала  о
подобном наряде.
   - Волосы надо поднять - вот так, - сказала модистка,  оглядывая  Шарлотту
перед тем, как вывести к Роэну. - А на  них...  Крошечный  чепчик?  Нет,  не
годится. Может, кружева?
   Роэн в восторге смотрел на свою ослепительную жену.
   - Нет, - сказал он, - волосы лучше украсить атласной лентой - она  должна
спускаться ей на плечо. И нужны голубые перчатки - со стразами, если  у  вас
найдутся. Нам надо вернуться к сапожнику, Шарлотта, потому что  теперь  тебе
понадобятся бледно-голубые туфельки с очень высокими каблуками.
   - Ах, великолепно! - воскликнула модистка, молитвенно складывая ладони. -
Мы все закончим сегодня же, но только поздно вечером.
   Роэн нахмурился.
   - Нет, платье должно быть готово сегодня во второй  половине  дня.  Чтобы
моя жена могла выйти в нем к обеду.
   - Но, сэр, - запротестовала модистка, - тогда  моим  помощницам  придется
бросить все остальное...
   - Ну и что? - пожал плечами Роэн. - Если вы  не  приготовите  это  платье
через два часа, мне придется сделать заказ в другом салоне.
   - Мы его  приготовим,  сэр!  -  воскликнула  модистка  и  тут  же  отдала
распоряжения своим помощницам.
   Вскоре у Шарлотты появились еще одни  туфельки,  а  также  бледно-голубой
веер из перьев и помада.
   -  Надеюсь,  ты  умеешь  ею  пользоваться,  -  улыбнулся  Роэн.  -   Тебе
понадобится совсем немного.  А  чтобы  щеки  были  румяными,  их  достаточно
легонько ущипнуть.
   Шарлотта покраснела.
   - Уверяю тебя, я и сама прекрасно справлюсь!
   - Посмотри на парик вон в той витрине, - продолжал  Роэн.  -  Ты  сможешь
сама сделать такую прическу, или тебе понадобится помощь?
   - Наверное, смогу, - неуверенно ответила Шарлотта.
   - Значит, придется помочь, - решил  Роэн,  заметив  ее  неуверенность.  -
Запоминай, как тебя будут причесывать, чтобы потом справляться самой.
   И вот Шарлотта - напудренная, напомаженная, с уложенными  в  замысловатую
прическу золотистыми локонами -  спустилась  по  лестнице  в  своем  голубом
платье, опираясь на руку Роэна. Себе он купил только свежий  шейный  платок,
рубашку да пару новых шелковых чулок.
   - Хороший костюм быстро не сошьют, -  объяснил  он.  -  На  это  ушла  бы
неделя, не меньше.
   Шарлотта во все глаза смотрела на мужа. Она никогда ничего  подобного  не
слышала. Оказывается, Роэн не только воин, но и денди...
   - Вот что ты должна теперь сделать, - сказал он, когда они сели в карету.
- Я хочу, чтобы ты унизила Кэтрин, заставив ее мужа - да и всех остальных  -
восхищаться тобой, а не ею.
   - Ты хочешь, чтобы я с ним кокетничала? - изумилась Шарлотта.
   Роэн заглянул в ее фиалковые глаза.
   - Да, я хочу, чтобы ты с ним кокетничала, - проворчал он. -  Надеюсь,  ты
умеешь кокетничать?
   - Наверное... - Шарлотта закусила губу.
   - С твоими личиком и  фигурой..,  у  тебя  затруднений  не  возникнет,  -
добавил он, внезапно помрачнев. - Просто поворачивайся то в одну сторону, то
в другую - и Талибонт непременно обратит на тебя внимание.
   Шарлотта недоверчиво посмотрела на Розна. Она  никогда  не  считала  себя
красавицей, и  представшее  перед  ней  в  зеркале  видение  стало  для  нее
настоящим откровением. Возможно, Роэн все-таки прав и она сумеет привлечь  к
себе внимание этого джентльмена? Как бы то ни было, скоро она это выяснит.
   - И учти, - добавил Роэн, - мы меняем гостиницу. Теперь мы будем жить  во
"Франто Реал", что значит - "Королевский петух".
   - Там же, где остановились Талибонты? - догадалась Шарлотта.
   - Совершенно верно.
   Роэн кивнул, и Шарлотте очень не понравилось выражение его глаз.

Глава 16

   Карета доставила Розна с Шарлоттой к гостинице "Королевский  петух",  где
остановились  Талибонты.  Это  было  трехэтажное  оштукатуренное  здание,  с
торцовой дверью, выходившей в вымощенный булыжником  переулок.  Жалюзи  были
выкрашены в чудесный синий цвет,  а  парадную  дверь  украшали  керамические
киноварные плитки "азулехо". Едва они выбрались из экипажа, как  смуглокожий
слуга в красной вышитой рубахе подхватил их багаж и унес  в  вестибюль,  где
поставил веши на пол и приготовился терпеливо ждать Кругом  толпились  люди,
говорившие едва ли не на всех европейских языках. Стоявший неподалеку хозяин
гостиницы объяснял многодетному семейству, что его заведение  переполнено  и
он не может принять всех желающих.
   - Подождешь здесь.
   Роэн провел Шарлотту сквозь толпу и усадил на  длинную  скамью,  где  уже
сидела  скромно  одетая  женщина,  которая   поспешно   подвинулась,   чтобы
освободить место элегантной даме, чьи юбки, казалось, займут всю скамью.
   С благодарностью улыбнувшись незнакомке, Шарлотта посмотрела вслед Роэну.
Он шел прямо наперерез высокой  худощавой  женщине  в  черном  -  та  быстро
пробиралась сквозь толпу, держа перед собой две большие коробки, заслонявшие
ее лицо Не успела Шарлотта окликнуть Роэна, как он столкнулся с незнакомкой.
Коробки же упали на пол и открылись; из них выпали розовая дамская  шляпа  и
щеголеватая мужская треуголка - ярко-синяя с  золотом.  Женщина  -  Шарлотта
теперь заметила, что  на  ней  белый  чепец  и  аккуратный  белый  передник,
свидетельствующие о ее статусе камеристки, -  что-то  многословно  объясняла
Роэну, пока тот помогал ей уложить  вещи  обратно  в  коробки.  Шарлотта  не
слышала, что говорила незнакомка, однако увидела, что  та,  снова  Подхватив
коробки, улыбнулась Роэну и поспешно поднялась по широкой лестнице.
   Шарлотта по-прежнему наблюдала за Роэном - тот уже беседовал  с  хозяином
гостиницы. Хозяин качал головой и безнадежно разводил руками,  но  тут  Роэн
вложил в одну из этих рук  несколько  монет,  и  хозяин  сразу  же  перестал
покачивать толовой. Он поманил Роэна за собой,  и  мужчины  в  сопровождении
слуги с вещами поднялись наверх Вскоре  Роэн  спустился  вниз  и  подошел  к
Шарлотте.
   - Комната не из лучших, - сказал он,  -  но  на  другую  рассчитывать  не
приходится.
   Шарлотта немного смутилась, узнав, что Роэн снял всего лишь одну комнату.
Но он с невозмутимым видом продолжал:
   - Надо поторопиться, в столовой  уже  собираются  гости.  -  Роэн  провел
Шарлотту в просторный зал, украшенный фресками, и вполголоса проговорил:
   - А теперь урони веер. Я хочу, чтобы все обратили на тебя внимание.
   Шарлотта молча кивнула и уронила веер, надеясь, что он не  сломается  при
падении.
   - Шарлотта, подожди, ты уронила веер! - громко  произнес  Роэн,  так  что
головы сидевших поблизости повернулись в его сторону.
   Он поднял веер и подал его Шарлотте. Она мило улыбнулась и сделала легкий
реверанс в знак благодарности. К этому  моменту  большинство  обедавших  уже
заметили, что красивая молодая женщина вошла в зал  в  обществе  высокого  и
немного сурового на вид джентльмена. К ним подошел слуга, чтобы  провести  к
столику.
   - Нет, этот столик мистрис Шарлотте не подходит, -  громко  запротестовал
Роэн. - Здесь сквозняк.
   Следующий  столик  был  отвергнут  из-за   плохого   освещения.   Наконец
подходящее место нашлось.
   Между тем все с улыбками наблюдали, как Роэн хлопочет,  стараясь  угодить
красавице, лениво помахивавшей веером и смотревшей на него с обожанием.
   Кэтрин и Юстас Талибонт, обычно обедали поздно и появились в зале  в  тот
момент, когда Роэн усаживал свою даму за столик.
   Шарлотта  же,  увидев  темноглазую  и   темноволосую   красавицу,   стала
сомневаться в успехе..'. Кэтрин Талибонт была , на редкость  привлекательной
женщиной, хотя красота ее казалась немного холодной. Кэтрин была в  шелковом
густо-малиновом платье, с такой же широкой юбкой, как и у  Шарлотты;  пышные
черные  кружева,  украшавшие  платье,  гармонировали  с   черными   локонами
красавицы. На ней было тяжелое гагатовое ожерелье,  а  в  ушах  покачивались
огромные гагатовые серьги.
   - По-моему, ее серьги слишком уж велики, - пробормотала Шарлотта. - Да  и
ожерелье очень уж массивное...
   - Но она еще не получила рубины Талибонтов, - проворчал Роэн. - И вряд ли
получит!
   - Почему?
   - Родители Талибонта не одобряли этот  брак,  они  подыскали  для  Юстаса
другую.
   Шарлотта внимательно  рассматривала  гагатовые  серьги,  которые  в  один
прекрасный  день  могли,  как  по  волшебству,  превратиться  в   рубиновые.
Рассматривала сверкающие кольца на пальцах Кэтрин и стразы, блестевшие в  ее
волосах... И Роэн хочет, чтобы она затмила все это?! Что ж, она постарается.
   Лениво поигрывая голубой атласной лентой, украшавшей ее золотистые волосы
- ведь у нее не было других украшений, - Шарлотта наблюдала за  темноволосой
красавицей. Кэтрин же, казалось, ничего вокруг не замечала,  в  этот  момент
она указывала своему спутнику на столик в самом центре зала.
   - Кэтрин! -  громко  крикнул  Роэн  и  тотчас  же  приветливо  улыбнулся.
Красавица в изумлении подняла голову. Талибонт же  нахмурился.  В  следующее
мгновение Роэн уже шагал к их столику. - Кэтрин, как я  рад  тебя  видеть..,
а... Талибонт, кажется? Я так и думал. Конечно же, вы отобедаете с нами.  Мы
сидим вон там.
   С этими словами Роэн увлек их к  своему  столику.  Шарлотта  с  интересом
посмотрела на Юстаса Талибонта. Он был, как и Роэн,  темноволос  и  примерно
того же роста и комплекции. Возможно, подумала Шарлотта,  Кэтрин  поэтому  и
выбрала именно его...  Однако  Талибонта  портили  безвольный  подбородок  и
глуповатые водянисто-голубые глаза.  Нет,  решила  Шарлотта,  ему  до  Роэна
далеко.
   - Шарлотта, позволь представить тебе Кэтрин Талибонт и  ее  мужа,  Юстаса
Талибонта. Это моя жена, Шарлотта.
   Кэтрин с  изумлением  посмотрела  на  Шарлотту.  Юстас  же  в  восхищении
выдохнул:
   - О!..
   Кэтрин молча опустилась на стул,  который  выдвинул  Роэн.  Юстас  уселся
рядом с женой.
   - Какая удача! -  улыбнулся  Роэн.  -  Нам  очень  повезло,  что  мы  вас
встретили! Надо полагать, вы решили продлить свое свадебное путешествие?
   Кэтрин не сочла нужным отвечать на этот вопрос. Она спросила:
   - Вы дано обвенчались? Роэн рассмеялся:
   - Недавно. Шарлотта была помолвлена с лордом Пиммерстоном, но, увидев ее,
я  сразу  понял:  она  должна  стать  моей.  Мы  сбежали  и  обвенчались   в
Гретна-Грин.
   - В Шотландии? - недоверчиво пробормотала Кэтрин. - Как романтично, Роэн!
   Кэтрин была возмущена. Ведь совсем недавно этот мужчина  находился  в  ее
власти, он был готов на все ради нее!
   Шарлотта почувствовала, что ей  следует  что-нибудь  предпринять,  как-то
привлечь к себе внимание Юстаса. Она пошевелилась  -  и  крошечные  бусинки,
нашитые на лиф ее платья, заблестели. Талибонт тотчас  же  уставился  на  ее
сверкающую грудь, он даже не расслышал обращенный к нему вопрос жены.
   - Юстас, я спросила, что ты намерен заказать? - повысила голос Кэтрин.
   - Заказать? Ах да.., э-э... А что посоветуете вы? - спросил он у Роэна.
   - Сначала мы должны выпить, - улыбнулся Роэн. - За дружбу.
   Когда Шарлотта подняла свой бокал, ее бусинки снова засверкали. При  иных
обстоятельствах она закрылась бы веером от пристального  взгляда  Талибонта,
но в этот вечер она должна была обворожить его. Шарлотта кокетливо взмахнула
веером и звонко рассмеялась.  Потом,  чуть  подавшись  вперед,  ослепительно
улыбнулась Талибонту.
   Эта чудесная улыбка - сияющие фиалковые глаза и сверкающие белые зубки  -
ошеломила Талибонта. Бедняга даже покачнулся на стуле.
   - Черт подери.., где Кейнс вас нашел? - прохрипел он.
   - Право, Юстас!.. - нахмурилась Кэтрин. -  Надо  полагать,  он  нашел  ее
где-то на севере. Или в Лондоне? - Она взглянула на Роэна.
   - В Камберленде, - улыбнулся Роэн. И, не удержавшись, добавил:
   - Там красоты природы служили достойным оформлением для моей невесты.
   Шарлотта  ликовала.  Ее  чудесное  новое  платье,  внимание   окружающих,
роскошная обстановка и вино - все это чрезвычайно  поднимало  настроение.  В
эти минуты она действительно чувствовала себя красавицей. Кэтрин  же,  глядя
на Шарлотту, думала о том, что эта юная  женщина  гораздо  моложе  и  свежее
ее... При этой мысли она с такой силой взмахнула своим  черным  веером,  что
едва не сломала тонкий каркас из слоновой кости.
   - Извините, - неожиданно сказал Роэн, - я заметил  знакомого,  с  которым
мне необходимо поговорить. - Он благодушно улыбнулся Кэтрин.  -  Надеюсь,  в
мое отсутствие вы не позволите моей жене скучать? Кэтрин стиснула зубы.
   - Постараемся, -  пробормотала  она.  Оставшись  наедине  с  Талибонтами,
Шарлотта почувствовала себя очень неловко. Однако тотчас же овладела собой.
   - А вы, конечно же, никогда не бывали в Камберленде, - проворковала  она,
с улыбкой глядя на Юстаса - Потому что я обязательно вас запомнила бы.
   Талибонт гордо выпятил грудь.
   - Да, говорят, что меня трудно забыть.
   Кэтрин выразительно посмотрела  на  Юстаса,  однако  тот  не  понял,  что
означает ее взгляд, - она слишком уж часто смотрела  на  мужа  с  укоризной.
Шарлотта  снова  повела  плечами,  и  крошечные  бусинки  снова  засверкали.
Талибонт же в восторге разглядывал грудь Шарлотты. Ах, какая  прелесть!  Как
Кейнсу удалось найти такую? И тут он вдруг вспомнил, что Кэтрин  тоже  нашел
Кейнс. Пораженный этой мыслью, Юстас проникся к Роэну уважением.
   - Но почему же вы не посетили Камберленд? - Шарлотта очаровательно надула
губки.
   - Потому что холодным озерам и овцам Юстас предпочитает  балы  и  игорные
дома, - едко заметила Кэтрин.
   Шарлотта захлопала ресницами, продемонстрировав их необычайную длину.
   - Но в Камберленде не только овцы и озера, - промурлыкала она.  -  Воздух
там такой.., освежающий и  чистый,  а  места  такие  уединенные,  что  летом
девушки иногда раздеваются и нагие танцуют на скалах под лучами солнца.
   У Талибонта перехватило дыхание.
   - А вы танцевали на скалах обнаженная? - спросил  он.  Шарлотта  смущенно
засмеялась и принялась теребить свою атласную ленту. В какой-то момент лента
выскользнула из ее пальцев и утонула в глубоком вырезе платья. Талибонт  же,
глядя на Шарлотту, представлял, как она нагая танцует на скале  и  манит  за
собой...
   - Ах, конечно, я такого позволить себе не могла, -  заявила  Шарлотта  со
смешком, как бы опровергая собственные слова. - Мой дядя всегда говорил, что
богатым наследницам  следует  проявлять  осторожность,  поскольку  в  округе
множество злодеев, которые могут их похитить!
   - Так вы - богатая невеста? - осведомилась Кэтрин.
   - Разумеется! - воскликнула Шарлотта, изображая удивление.  -  Я  думала,
все об этом знают!
   И она заговорила о поместьях в Камберленде и Уэстморленде, о  доходах  от
торговых компаний, о выделке  шерсти...  Фантазия  ее  уже  иссякала,  когда
наконец вернулся Роэн.
   - Так и не смог его догнать, - улыбнулся он. - Прошел почти пол-улицы!
   Роэн снова сел рядом с Шарлоттой и нашел под столом ее  руку.  Неожиданно
она почувствовала, что он надел ей на палец кольцо. Шарлотта  посмотрела  на
него с недоумением, но он сделал  вид,  что  не  понял  ее  немого  вопроса.
Беседуя с Кэтрин и Юстасом, Роэн продолжал удерживать руку жены.
   - Покажи им свое обручальное кольцо, Шарлотта. - Роэн улыбнулся, глядя на
Кэтрин. - Думаю, вы оба его узнаете. Очень мило, что  ты  мне  его  вернула,
Кэтрин.
   При виде массивного  золотого  кольца  с  сапфиром  Кэтрин  вскрикнула  и
вскочила на ноги. Юстас же покраснел и, заикаясь, пробормотал:
   - Послушайте, откуда...
   - Мошенник! - крикнула Кэтрин  и  протянула  руку,  словно  хотела  снять
кольцо с пальца Шарлотты. Роэн отстранил руку Кэтрин.
   - Не мошенник, а бывший жених, - улыбнулся он.
   - Я требую кольцо обратно! - закричала Кэтрин.  -  Юстас,  скажи