ужчины.
   Они вошли в бар, где Джесс как раз принимала кофе из  рук  официанта.
Увидев Леони и Роберто, девушка быстро поднялась.
   - Нам пора ехать? -  спросила  она,  нетерпеливо  переводя  взгляд  с
одного на другого.
   - Да, - уронила Леони и посмотрела на своего неприветливого спутника.
- Я все сказала и извинилась. Теперь мы можем ехать домой.
   - Вы не можете подождать меня у машины? Когда мне нужно вести  машину
так поздно вечером, я не могу обойтись без порции кофе.
   - Разумеется, я провожу Леони до машины, вежливо сказал Роберто.
   - Не нужно, - быстро произнесла она, выхватывая ключи из рук сестры.
   - Я настаиваю, - учтиво проговорил Роберто.  Он  поклонился  Джесс  и
повел Леони на стоянку. Она почти бегом  поспешила  к  машине,  страстно
желая, чтобы эта неудобная ситуация поскорее подошла к концу, и  в  душе
ругая Джесс за то, что она позволила Роберто оставаться  с  ней  наедине
после такого неловкого объяснения.
   - Я знаю, извиняться бессмысленно, поэтому давай просто  попрощаемся,
Роберто, - виновато произнесла она и протяжно вздохнула, заметив, как из
полумрака стоянки к ним приближается знакомая высокая фигура.
   - Ты не представишь меня своему другу, дорогая? - спросил Джон.
   - Конечно, - ответила Леони после напряженной паузы. -  Роберто,  это
мой жених, Джон Сэвэдж.
   Джон, это Роберто Форли.
   - Пьячере, - сказал Роберто, хотя было совершенно  очевидно,  что  он
вряд ли был рад этой встрече.
   - Как поживаете? - спросил Джон, властно обнимая Леони за талию. -  Я
очень много слышал о вас.
   - Спасибо, прекрасно. - Роберто в изумлении посмотрел на Леони, затем
холодно улыбнулся.  -  У  вас  больше  преимуществ,  синьор  Сэвэдж.  До
сегодняшнего вечера я и не подозревал о вашем существовании.
   - Господи, это ты, Джон! -  воскликнула  появившаяся  в  этот  момент
Джесс.
   Он в удивлении посмотрел на нее.
   - Я приехал, чтобы отвезти Лео домой. А ты что здесь делаешь, Джесс?
   - Мне не хотелось оставаться вечером дома,  поэтому  я  упросила  Лео
взять меня с собой. - Она улыбнулась Роберто. - Спасибо, что вы не стали
возражать против моего присутствия.
   - Оно доставило мне удовольствие, - заверил он, и на  этот  раз  было
видно, что так оно и есть.
   - Я не знал, что ты здесь с Лео, - сказал Джон. -  Я  приехал,  чтобы
отвезти ее домой. Ничего, если ты поедешь одна, Джесс?
   - Конечно, - заверила она.
   - Если вы не едете домой с вашей  сестрой,  мисс  Джессами,  -  вдруг
мягко заговорил Роберто, - могу  я  попросить  вас  остаться  здесь  еще
ненадолго? Мы могли бы вместе выпить кофе. Еще не так поздно...
   Джесс быстро переглянулась с  Леони,  потом  протянула  сестре  руку,
чтобы забрать ключи от машины.
   - Почему бы и нет? С удовольствием!
   Роберто очень вежливо распрощался с Леони и Джоном, затем  отправился
назад к гостинице вместе с Джесс, оставляя позади гнетущее молчание.
   - Сегодняшний день принес немало сюрпризов, проговорил Джон наконец и
взглянул прямо в глаза Леони.  -  Я  не  смог  дозвониться  до  тебя  по
сотовому.
   - Я оставила его дома.
   - Так как я не смог связаться с тобой, то позвонил во Фрайерз-Вуд,  и
твой отец сообщил, что ты уехала в Пеннингтон. Он не сказал,  что  Джесс
поехала с тобой.
   - Я подумала, что ее присутствие тебе очень  понравится,  -  фыркнула
Леони, направляясь к машине Джона.
   - Понравится? Я просто в восторге. Я сходил с ума при мысли,  что  ты
будешь ужинать здесь наедине с этим человеком. Подумать только, тогда  я
даже еще  и  не  предполагал,  что  он  такой  красавчик  -  точь-в-точь
голливудская кинозвезда. - Джон открыл машину и  помог  Леони  забраться
внутрь. - Потрясающая мысль - привезти с собой Джесс.
   - Ну, это была ее идея, не моя.
   Джон уселся на водительское сиденье и обернулся к ней.
   - Бедняге  пришлось  выслушать  новость  о  своей  отставке  прямо  в
присутствии Джесс! Мне почти жаль его.
   - Правда? -  Леони  подняла  глаза.  -  После  ужина  Джесс  тактично
удалилась, так что я все рассказала Роберто наедине.
   - Вот оно что... И как же он воспринял новость?
   - Ужасно! Он  решил,  что  я  его  одурачила.  -  Она  в  раздражении
отвернулась к окну. - Хотя мне нелегко в этом признаться, Джон, я думаю,
ты был прав - лучше мне было бы  с  ним  не  встречаться.  Наша  встреча
оказалась глупой ошибкой... Роберто, похоже, предпочел бы объяснение  по
телефону! Это все мои идиотские принципы...
   Какое-то время Джон внимательно изучал ее разгневанный профиль, потом
включил зажигание.
   - Вернемся в нашу сторожку.
   - Если ты вознамерился повторить вчерашнюю ночь, то имей в виду  -  я
не в настроении! - заметила она.
   Воцарилась довольно мрачная пауза, потом Джон холодно сказал:
   - Я просто подумал, что после такого утомительного дня  мы  могли  бы
разжечь  камин  и  посидеть  перед  огнем  со  стаканчиком   чего-нибудь
приятного в руке. Но если ты предпочитаешь сразу же вернуться  домой,  я
отвезу тебя туда.
   - Нет, не надо, - быстро проговорила она и послала ему улыбку, полную
раскаяния. - Извини. Я так нервничала весь этот вечер...
   - Почему?
   - Потому что ты так и не позвонил мне до отъезда в Пеннингтон.
   Он рассмеялся и положил руку ей на колено.
   - Я опоздал всего на несколько минут. Я позвонил, чтобы  -  нехотя  и
наступая на собственные чувства - благословить тебя  на  эту  поездку  и
предложить потом отвезти тебя домой.
   - Если бы я знала! Я пришла в  ужас  при  твоем  внезапном  появлении
здесь. Я не хотела, чтобы вы с Роберто встречались!
   - Знаешь, мне до смерти хочется  навсегда  забыть  о  синьоре  Форли.
Поехали домой и хотя бы на недолгое время забудем  обо  всем  на  свете,
кроме нас двоих.
   Когда они приехали, Леони принялась готовить чай на кухне, пока  Джон
разводил огонь в камине.
   - Можно мне что-нибудь поесть? - крикнула она.
   - Все, что захочешь, - ответил Джон, входя на кухню и указывая  рукой
на большую коробку на столе. -  Мама  всегда  оставляет  мне  что-нибудь
поесть, когда навещает меня.
   Леони приготовила бутерброды с сыром и ветчиной, порезала  присланный
Флорой кекс с кокосовой стружкой  и  отнесла  поднос  с  едой  в  другую
комнату.
   - Вот это как раз то, что мне нужно, -  вздохнула  Леони.  -  Хорошая
простая еда, потрескивающий огонь в камине и ты и я вместе.
   - Я чувствую то же самое, - согласился Джон. - Знаешь, что  на  самом
деле заставило меня приехать за тобой в Пеннингтон?
   - Ревность? - с надеждой спросила она.
   - И это тоже. Но я вдруг вспомнил о том, что  Джесс  говорила  насчет
доверия друг к другу... Я позвонил тебе,  но  ты  уже  упорхнула.  Я  не
хотел, чтобы ты думала... Зная твой характер,  я  решил  не  откладывать
разговор между нами на потом. Ты могла бы послать меня ко  всем  чертям,
не дав еще и рта раскрыть.
   Леони собралась было возразить, но вдруг рассмеялась:
   - Я была в таком состоянии, что вполне могла бы...
   Они закончили  трапезу,  лениво  обсуждая  детали  своей  предстоящей
свадьбы.
   - Первое время мы могли бы жить  здесь,  заодно  и  за  особняком  бы
приглядывали, - сказал Джон. Я должен буду  проводить  много  времени  в
Брок-Хилле, раз уж занялся его судьбой. А ты не хотела бы преподавать  в
Лондоне?
   Леони сложила грязную посуду на поднос и задумчиво ответила:
   - Ну, я не знаю. Посмотрим.
   - Посмотрим? На что?
   - На то, насколько успешными оказались наши старания прошлой ночью.
   - Вот как! - Он нежно повернул ее лицо к себе и поцеловал.
   - Помнишь, что я сказала в машине? - улыбнулась ему Леони.
   - Насчет чего? - Он теснее прижал ее к себе, и его поцелуи  сделались
менее нежными и более страстными.
   - Я сказала, что не в настроении.
   - Да, помню.
   - Мое настроение изменилось.
   - Очень жаль. - Он вздохнул. - Потому что не думаю, что  я  теперь  в
настроении!
   Она в смятении посмотрела на него.
   - Ты хочешь сказать...
   Он помедлил в притворной задумчивости и наконец сказал:
   - Но ты всегда можешь попытаться соблазнить меня!
   - Правда? - Леони шутливо ткнула его в  бок.  Похоже,  ты  так  и  не
расстался с идеей о мести!
   - Нет, нет, что ты! - Он улыбнулся. - Проблема в том, что я  не  могу
расстаться с волшебной перспективой обольщения.
   - Понятно, - кивнула она. - Но я прежде никого не обольщала, так  что
опыта нет... Обещаю, что буду очень стараться!
   Старания  Леони  начались   с   медленного,   весьма   провоцирующего
стриптиза, в который она вложила столько изобретательности и  огня,  что
Джон в конце концов не утерпел и взял инициативу в свои руки.
   - Так что же с нашей свадьбой? - спросил он много позже, когда  обрел
способность связно рассуждать и говорить.
   - Как можно скорее! - воскликнула Леони с неподдельным пылом.
   - Пока мы все это будем организовывать, ты можешь переехать ко мне, -
предложил он.
   Леони ответила уклончивой улыбкой.
   - Нет, прости, Джон, но до свадьбы я предпочитаю жить дома.
   - Конечно, я тебя прощаю! - Он вздохнул и теснее прижал ее к себе.  -
Я семь лет прожил без тебя, наверное, выдержу еще пару недель...  Но  мы
ведь постараемся по мере возможности ускорить события, правда? Например,
обзаведемся специальным разрешением.
   - Превосходная мысль! - Леони пылко поцеловала его. -  Конечно,  этот
диван очень удобный, но мне больше нравится кровать  в  твоей  квартире.
Мне кажется, если помещение будет более  комфортным,  мои  упражнения  в
роли соблазнительницы окажутся гораздо эффективнее!