Однако,
когда  эпидемия  распространилась  и  на  детей,  директор  распорядился
приостановить занятия и на некоторое время закрыть школу.  Леони,  решив
сделать сюрприз своей семье, купила билет на самолет,  нежно  поцеловала
на прощание Роберто Форли в аэропорту Пизы и полетела домой.
   Поезд приближался к Бристоль-Парквей, и она увидела, что  по  проходу
через весь вагон к ней направляется Джон Сэвэдж.
   - Тебя кто-нибудь встречает? - спросил он, останавливаясь рядом.
   Леони отрицательно покачала головой. Теперь она сожалела, что  решила
устроить всем сюрприз и не попросила отца  или  Адама  встретить  ее  на
вокзале.
   - Никто не знает о моем приезде. Я доеду до Ныюпорта, а там  пересяду
на другой поезд.
   - У меня здесь на стоянке  машина.  Если  хочешь,  могу  подвезти,  -
уронил он небрежно. - Мне надо в Брок-Хилл, так что я все  равно  проеду
мимо твоего дома.
   Ее первым порывом было отказаться, однако соблазн  попасть  домой  на
два часа раньше перевесил все негативные стороны путешествия в  обществе
Джона Сэвэджа.
   - Спасибо, - сказала она, наконец сдаваясь.
   - Не за что, - вежливо отвечал он, точно они были совсем чужими  друг
другу. - Давай помогу тебе надеть пальто.
   Когда он подавал ей пальто, поезд неожиданно резко затормозил, бросая
Леони к нему на грудь, и впервые за многие годы она  вновь  оказалась  в
объятиях Джона. Он отодвинул ее от себя с каменным выражением лица, взял
ее сумку и жестом пригласил следовать вперед по проходу.
   Леони вышла на платформу и поежилась от  пронзительного  февральского
ветра, но, возможно, дрожь пробирала ее не только  от  стужи.  Она  даже
обрадовалась, что Джон так быстро и решительно зашагал прочь  от  поезда
по направлению к пешеходному мосту над путями: ей пришлось догонять  его
почти бегом, и тот жар, что сжигал ее тело  и  разрумянил  щеки,  теперь
можно было приписать чересчур быстрой ходьбе.
   К ее удивлению, машина Джона оказалась довольно старым джипом,  ничем
не напоминавшим те скоростные спортивные модели, которые  нравились  ему
прежде.
   - Очень практичный транспорт, - лаконично пояснил он, точно  прочитал
ее мысли.
   - Да, - отозвалась она, наблюдая, как он выруливает со стоянки все  с
той же, хорошо ей знакомой элегантной небрежностью.
   - Не волнуйся, - он бросил на нее быстрый взгляд, - я быстро доставлю
тебя до дому.
   - Да нет, просто я  как-то  отвыкла  от  левостороннего  движения,  -
фыркнула она.
   Ее намек на итальянскую жизнь положил конец их беседе, и они  выехали
на шоссе в полном молчании. На мосту через  Северн  резкий  порыв  ветра
налетел на ветровое стекло, и Леони не удержалась от глубокого вздоха.
   - Все еще нервничаешь? - спросил Джон,  снова  искоса  взглядывая  на
нее.
   - Да нет. - Она улыбнулась. - Это от радости.
   Просто, когда я переезжаю через мост, я уже чувствую себя дома.
   - Если  ты  столь  привязана  к  дому,  почему  же  так  надолго  его
покинула?
   - Ты прекрасно знаешь, почему, - с горечью ответила она.
   - В этом вы как раз ошибаетесь, мисс Дисарт. Я не имею представления,
почему вы сбежали из дома и бросили меня, равно как и о причинах  вашего
добровольного изгнания. - Его  холодный,  пронизывающий  взгляд  на  миг
остановился на ее лице, затем Джон снова  перевел  глаза  на  дорогу.  -
Когда я вернулся из Новой Зеландии,  меня  ожидало  твое  очаровательное
послание - краткая записочка, предписывавшая мне в будущем держаться  от
тебя подальше.
   Ты написала, что между нами все кончено, но, к сожалению, не добавила
ни единого слова объяснения. Тогда, после похорон, ты уже была в Италии,
отказываясь встретиться со мной или поговорить по телефону  и  возвращая
мои письма. Вложить свою душу  в  краткое  послание  для  факса  мне  не
удалось, а лично явиться во Флоренцию я посчитал  нецелесообразным,  так
как прекрасно понимал, что ты даже не откроешь мне дверь.
   - Я ведь уже говорила, что ни к  чему  ворошить  прошлое,  -  холодно
отозвалась Леони и вдруг добавила с неожиданной горячностью:
   - Не прикидывайся невинным ягненком, Джон! Тебе  прекрасно  известно,
почему я...
   - ..решила покончить со мной, - учтиво закончил он.
   Леони не отводила от него мрачного взгляда, доставая из сумки сотовый
телефон.
   - Или ты прекратишь разговор об этом,  или  я  выхожу  из  машины!  Я
всегда могу позвонить отцу и .
   Он быстро взглянул на нее и дальше,  до  самого  приезда  в  Стейвли,
сохранял  абсолютное  молчание,  от  которого  Леони  пришла  в   полное
отчаяние.
   - Высади меня у ворот, пожалуйста, - отрывисто бросила она. - Я дойду
до дома пешком.
   Он проигнорировал ее просьбу  и  повел  машину  по  дорожке  в  глубь
усадьбы: как и во многих других поместьях, дом находился довольно далеко
от дороги.
   Сначала нужно было проехать через огромный сад и подняться  на  утес,
возвышавшийся над долиной Вай.
   К полной ярости Леони, Джон молча промчался по извилистой  дорожке  и
притормозил у парадного крыльца. Двери тотчас же отворились, и показался
сияющий Адам Дисарт. Молодой человек стремглав скатился вниз по лестнице
и сжал вышедшую из машины сестру в крепком и неуклюжем объятии.
   - Ты все-таки решилась! - закричал он, вертя ее во все стороны  и  не
обращая никакого внимания на мольбы Леони,  пока  не  подоспели  отец  с
матерью.
   Том и Френсис Дисарт приветствовали возвращение под отчий кров  своей
старшей дочери целым потоком  восхищенных  приветствий  и  поцелуев.  То
обстоятельство, что ее  привез  Джон  Сэвэдж,  заставило  их  обменяться
быстрыми изумленными взглядами, но оба все же решили сделать вид, что не
нашли в этом ничего необычного.
   - Осторожно! - воскликнул Адам, когда прибежавший откуда-то  из  сада
крупный золотистый ретривер поднялся на задние лапы и  радостно  прыгнул
на Леони. Она едва не упала,  но  ловкие,  сильные  руки  Джона  вовремя
подхватили  ее,  и  только  тогда  некоторая   неловкость   их   встречи
окончательно развеялась, так что Френсис не пришлось  делать  над  собой
усилие, приглашая всех, в том числе и Джона Сэвэджа, пройти в дом.  Сына
же она попросила позвать девочек.
   - Они отправились выгуливать Марци, - пояснила она, - поэтому  теперь
наверняка ищут ее под каждым кустом.
   Леони поспешила войти в дом, радостно вдыхая знакомый с детства запах
цветов, мастики для полов, собачьей шерсти и пирогов. На  большой  кухне
Френсис указала Джону на стул возле огромного  дубового  стола,  который
использовался в семье  для  неформальных  трапез,  и  вместе  с  дочерью
отправилась в дальний конец, к плите.
   Доставая из буфета посуду  и  раскладывая  печенье  и  пироги,  Леони
прислушивалась к спокойной беседе Джона  с  ее  отцом,  в  то  же  время
неторопливо рассказывая матери о преимуществах внезапной эпидемии гриппа
и о том, как случайно встретила Джона в поезде.
   Френсис Дисарт время от времени бросала пристальные взгляды на  дочь,
но довольно долго ничего не  говорила.  Затем,  уже  разливая  чай,  она
наконец произнесла:
   - Сочувствую бедным жертвам гриппа, но, дорогая, я так рада,  что  ты
приехала! А Роберто что, не смог поехать с тобой?
   - Нет, он слишком занят, - отозвалась Леони,  опуская  голову,  чтобы
погладить собаку. Одна мысль о  том,  что  изысканно-элегантный  Роберто
Форли мог оказаться на одной вечеринке с молодыми,  шумными  студентами,
казалась ей невероятной. - И потом, для него все  равно  не  хватило  бы
комнаты, раз Адам решил пригласить всю свою банду.
   - Ну, уж мы как-нибудь бы справились, - заверила ее  мама.  -  Отнеси
пироги и печенье, а я понесу чай. Да где же девочки? Уже темнеет!
   Леони поставила блюдо на стол перед мужчинами, потом подошла к окну.
   - Вот они, идут. Ой! Кажется, что-то случилось!
   Адам бежал через лужайку, неся  на  руках  хрупкое  детское  тело,  а
семнадцатилетняя Кейт спешила следом, изо всех сил стараясь  поспеть  за
длинноногим братом. Френсис уже выскочила на заднее крыльцо дома.
   - Что такое?
   - Она упала и ободрала колено, - воскликнул Адам, вручая матери  свою
ношу, а Кейт тем временем уже влетела  на  кухню  и  теперь  восторженно
обнимала сестру:
   - Лео! Ты приехала! А Адам ничего не сказал!
   - Вы так кричали, что все равно бы  меня  не  услышали!  -  улыбаясь,
ответил Адам, когда рыдания младшей девочки стихли  как  по  волшебству,
едва она оказалась в объятиях матери.
   - Лео! -  воскликнула  малышка.  -  А  говорили,  что  ты  не  можешь
приехать!
   - У Адама такой день, я не могла его  пропустить!  Леони  наклонилась
над девочкой, вытирая платком ее зареванную мордашку. - Ну, Фенни, из-за
чего такие потоки слез?
   - Я ударилась коленкой, и течет столько крови!
   Теперь на вечеринке я буду с такой ногой...  -  Ее  худенькое  личико
осветила неожиданная улыбка. Нет, я смогу встать, Лео!
   - Но только чуть позже, - сказала Френсис.
   - И только если совсем перестанешь плакать, - добавил Том  Дисарт.  -
Ну же, малышка,  давай  помоем  коленку  и  посмотрим,  что  там  с  ней
случилось.
   Однако в этот момент пострадавшая  заметила  еще  одного  гостя  и  в
восторге закричала:
   - Джон, ты уже приехал? Вот здорово! Будешь танцевать со мной сегодня
вечером?
   - Конечно, - пообещал он, улыбаясь девочке.
   Сузив глаза, Леони обвела свое семейство взглядом, который  сулил  им
всем в будущем немало неприятностей, и, чтобы отвлечь  Фенни  от  Джона,
пробормотала:
   - Дорогая, дай папа посмотрит твою коленку!
   Когда колено было  промыто,  помазано  йодом  и  заклеено  пластырем,
шестилетняя кокетка уселась за  столом  возле  Джона,  готовая  отведать
пирога и выпить стакан молока. Пока она оживленно  расписывала  во  всех
деталях свое праздничное платье, Леони бросала на Джона мрачные взгляды,
но потом повернулась к Кейт:
   - Так когда приезжает Джесс?
   - Уже выехала, вот-вот прибудет. Сегодня мы все переночуем в  комнате
Фенни - я, ты, малышка и Джесс. Хочешь, я пойду распакую  твои  вещи?  -
предложила Кейт. - Мама, я еще нужна тебе здесь?
   - Нет, - улыбнулась Френсис. -  Почему  бы  тебе  не  принять  ванну,
дорогая?
   Кейт радостно согласилась и умчалась с  такой  скоростью,  что  Леони
удивленно посмотрела на мать:
   - Похоже, ей не терпелось сбежать!
   - Кейт не выносит никаких скандалов, ты же знаешь.
   Леони нахмурилась:
   - Она что же, боялась, что я устрою сцену?
   - Поглядеть на твое лицо, дорогая, и такая мысль легко может прийти в
голову! - Френсис бросила обеспокоенный взгляд  на  Фенни,  сидевшую  за
столом в окружении мужчин с видом маленькой принцессы. Пойду-ка я заберу
ее оттуда! Боюсь, девочка перевозбудится, ведь уже  столько  недель  она
только и мечтает о празднике!
   - Похоже, ей нравится Джон, да и он с удовольствием возится с ней.
   - С  тех  пор,  как  он  начал  заниматься  продажей  Брок-Хилла,  он
несколько раз приезжал сюда. - Френсис  бросила  пристальный  взгляд  на
дочь. - Ты ничего не имеешь против?
   - Какое мне до этого дело? - Леони попыталась  изобразить  улыбку.  -
Фенни, как видно, не  сомневается,  что  Джон  будет  на  празднике.  Не
волнуйся, пожалуйста, я обещаю вести себя хорошо.
   - Когда мы приглашали его на день рождения Адама, мы не знали, что ты
будешь с нами, Лео! А теперь мы не можем отменить это  приглашение...  И
потом, прошло уже столько лет, как ты рассталась с Джоном!
   - Правда. - Сколько бы лет ни  прошло,  их  было  явно  недостаточно,
чтобы она  смирилась  с  его  присутствием  в  своем  доме  с  такой  же
легкостью, как ее семья, в особенности Адам, во все горло хохотавший над
чем-то, что рассказывал ему Джон. Леони вдруг почувствовала себя лишней,
и, точно ощутив это на расстоянии, Джон послал ей пристальный  взгляд  и
поднялся из-за стола.
   - Мне пора, - быстро сказал он. - Спасибо за чай, миссис Дисарт.
   - Спасибо, что подвезли Леони, - сказал Том. Мы ждем вас на праздник.
   Адам взглянул на часы и присвистнул.
   - Мне пора в Чепстоу встречать народ с поезда!
   -  В  холодильнике  контейнер  с  бутербродами,  если   вы   захотите
перекусить, - сказала Френсис. Можете начать подкрепляться прямо  здесь,
на кухне, пока мы с Леони  будем  накрывать  большой  стол  в  столовой.
Мальчики могут переодеться и привести себя в порядок  у  тебя,  Адам,  а
девушкам   придется   довольствоваться   кухней.   Когда   вы   поедите,
предоставьте ее в их распоряжение.
   - Хорошо, мам, - радостно отсалютовал он. Увидимся позже, Джон!
   - Ну, пошли, Фенни, - сказала Френсис. - Пора умываться. Поужинаешь в
кабинете, возле телевизора.
   - Я могу испачкать свое праздничное платье, запротестовала Фенни.
   - Надень халат! - твердо скомандовала Френсис. Переоденешься в платье
потом, перед самым началом праздника.
   Фенни  послала  воздушный  поцелуй  Джону,  порывисто  обняла  Леони,
потрепала  по  шее  собаку  и  выбежала  из  кухни  следом  за  матерью,
возбужденно рассказывая ей что-то по дороге.
   - Проводи Джона, Леони, - попросил отец. - Я пойду отведу  собаку  на
ферму. Будет лучше, если она сегодня переночует там.
   - Не надо меня провожать, Лео, -  сказал  Джон,  когда  они  остались
одни. - Хотя я рад побыть с тобой. Мне говорили,  что  ты  не  приедешь,
иначе я не принял бы приглашение.
   Она с вызовом посмотрела на него:
   - Не принял бы? Хочешь избежать встречи со мной?
   Он поджал губы:
   - Хочу избавить тебя от новой неприятной встречи со мной.
   - Раз уж мы все равно встретились,  теперь  это  не  имеет  значения,
правда? - Леони открыла входную дверь. - Поэтому,  пожалуйста,  приезжай
сегодня вечером, а то мама - она, кстати, от тебя без  ума  -  подумает,
что я была с тобой груба и безжалостно выставила тебя вон.
   - В таком случае не могу отказаться, - сухо уронил он.
   - И потом, - небрежно добавила Леони,  -  если  ты  не  придешь,  для
бедной Фенни вечер будет безнадежно испорчен. Для меня  это,  признаюсь,
оказалось  неожиданностью.  Я  знаю,  что  ты  посылал  ей   подарки   к
праздникам, но чтобы она так подружилась с тобой...
   Джон прислонился к дверному косяку и внимательно взглянул на Леони.
   - Когда твои родители узнали, что я готовлю к продаже Брок-Хилл,  они
пригласили меня заезжать к вам всякий раз, когда я бываю в Стейвли.
   - Так, значит, ты тут частый гость?
   - Когда меня приглашают.
   - Наверное, я не должна удивляться, - пожала она плечами. - Вся семья
была очень расстроена, когда мы расстались.
   - Хочешь сказать, когда ты бросила меня, - уточнил он.
   - Так, значит, ты обвиняешь в этом меня?
   - Еще бы! - фыркнул он. - Ты вынесла мне приговор без всякого суда.
   - У меня на то были веские причины.
   - Да? Если они такие веские, почему же ты до  сих  пор  отказываешься
ознакомить меня с ними?
   - В его голосе неожиданно зазвучали металлические нотки. Скажи о  них
хотя бы своим родителям.
   Леони подняла взгляд. Его глаза больше не казались ледяными,  но  они
сверкали  таким  живым  гневом,  что  она  растерянно  отступила  назад,
прижимаясь к двери, но он шагнул к ней и быстро схватил ее за обе руки.
   - Чувствуешь, какой холод, Леони? Теперь  ты  понимаешь,  каково  мне
приходилось?
   - Отпусти меня, Джон, - пробормотала она сквозь зубы.
   - Нет уж, сначала я получу хотя бы один прямой ответ на свои вопросы.
Кто знает, будет ли  у  меня  другой  шанс!  -  Его  взгляд  все  глубже
погружался в ее глаза. - Ты обязана объяснить мне, Лео!
   - Хочешь сказать, для тебя это все еще имеет какое-то значение? После
стольких лет? - надменно отозвалась она. - Я тебе не верю.
   Его пальцы еще сильнее сжали ее запястья.
   - Веришь или нет - неважно, Лео. Я наконец хочу узнать правду.
   Она  беспомощно  взглянула  на  него,  попыталась  высвободиться,  но
безуспешно. Спасение неожиданно пришло к ней в  виде  вереницы  отчаянно
сигналящих и мигающих фарами машин. Две из них остановились  у  крыльца,
одна - рядом с машиной Джона, остальные начали парковаться под каштанами
на лужайке.
   - Вот и кавалерия прибыла, - пробормотал Джон и выпустил ее руки.
   Джессами Дисарт выпорхнула из своей машины и. издала радостный  вопль
при виде сестры. Леони побежала ей навстречу, в ее открытые объятия.
   - Я думала, ты  не  сможешь!  Как  здорово,  Лео!  восклицала  Джесс,
вглядываясь в мужчину, медленно спускавшегося с крыльца.  -  Так  это  и
есть твой знаменитый Роберто? - Тут ее глаза округлились в изумлении.  -
Джон?
   - Он просто заехал к нам, - быстро пояснила Леони.
   - Привет, Джесс. - Он протянул ей руку, не обращая внимания на то,  с
каким недоумением девушка переводит взгляд с его лица на лицо  сестры  и
обратно. - И до свидания. Увидимся позже.
   - Ты приедешь на праздник? - недоверчиво спросила Джесс.
   - Ни за что не пропущу его. Я пообещал танец одной  даме  и  не  хочу
разочаровывать ее.
   Джесс посмотрела на сестру с жадным любопытством, но  Леони  покачала
головой:
   - Нет, не мне. Он имеет в виду Фенни.
   Джон иронично поклонился  обеим  и  отправился  к  своей  машине.  На
повороте ему пришлось притормозить, чтобы дать дорогу еще одной машине с
гостями.
   - Похоже, я пропустила что-то интересное, - пробормотала Джесс, глядя
вслед машине Джона. - И давно это ты снова общаешься с Джоном Сэвэджем?
   - Я с ним не общаюсь, - мрачно ответила Леони и рассказала о  встрече
в поезде. - А ты  знала,  что  последнее  время  он  часто  наезжает  во
Фрайерз-Вуд?
   - Нет. Я давно не была дома. - Джесс  широко  улыбнулась.  -  У  меня
бурная общественная жизнь.
   - Да что ты! - недоверчиво отозвалась Леони. Ладно, отправляйся в дом
за своей порцией объятий и поцелуев. Я пойду помогу маме.
   Когда они уже входили в дом, Джесс еще раз внимательно  взглянула  на
сестру и тихо спросила:
   - Ты не против, Лео? Я имею в  виду,  что  Джон  сегодня  приедет  на
праздник?
   - Нисколько.
   - Ах ты, врунья!
   Леони улыбнулась:
   - Ну ладно,  я  против.  Но  никто  об  этом  не  узнает,  обещаю.  В
особенности Джон Сэвэдж.
 
Глава 2 
 
   Фрайерз-Вуд  был  выстроен  около  столетия  тому  назад   на   месте
средневековой  капеллы,  где  в  свое   время   отслужили   бесчисленное
количество  месс  по  усопшим.  Хотя  дом  и   не   представлял   особой
архитектурной ценности, в его многочисленных уютных каминах,  украшенных
скульптурами,  и  узорчатых  оконных   рамах   чувствовалось   настоящее
очарование истинно английской усадьбы. Крыша  веранды  на  первом  этаже
являлась балконом второго этажа, и чугунная балконная решетка два раза в
году покрывалась великолепными пурпурными цветками вьюнков.
   Когда Том и Френсис Дисарт после свадьбы  переехали  во  Фрайерз-Вуд,
родители Тома и его младшая сестра Рейчел поселились в  бывшей  конюшне,
переделанной во вполне современный и комфортабельный  жилой  дом.  После
смерти  родителей  Тома  Рейчел  переселилась  в   Лондон,   а   конюшни
превратились в дом для гостей рядом  с  основным  зданием.  Когда  Адаму
исполнилось восемнадцать лет, родители предоставили ему конюшню в полное
распоряжение.
   В этот холодный вечер здесь царило оживление - в каждой комнате горел
свет, а друзья Адама  толпились  в  каждом  углу  и  в  ожидании  начала
праздника жевали приготовленные миссис Дисарт бутерброды.
   - Идем, идем, Кейт! - подбодрила Леони младшую  сестру,  которая,  по
обыкновению, спряталась за нее, едва они приблизились к конюшне.
   -  Давай,  дорогая!  -  подхватила  Джесс.  -  Распрями  плечи,  выше
подбородок - и улыбайся!
   Она пощекотала Кейт, подталкивая ее вперед, к открытой двери, где  на
пороге стояло несколько улыбающихся ребят.
   - Иди-ка сюда, Дисарт! - воскликнул один из них. -  У  меня  видение!
Причем тройное!
   - Это три грации! - предположил другой.
   - Повежливее, - вмешался появившийся Адам,  это  мои  сестры,  Леони,
Джессами  и  Кэтрин,  к  которым,  если  они  вам  позволят,  вы  можете
обращаться как к Лео, Джесс и Кейт.
   По