быстро  научишься.  -  Он
опустился на стул с прямой спинкой, стоявший у стола. - Мы,  разумеется,  не
обсудили еще вопрос жалованья. Возможно, я смогу платить тебе  чуть  больше,
чем Ане. - Он немного  подумал,  затем  назвал  сумму  в  escudos.  -  Этого
недостаточно? - спросил он, пока она про  себя  переводила  эскудо  в  фунты
стерлингов.
   - Более чем достаточно. Поскольку, как я понимаю, ты предоставляешь еще и
питание и жилье - это весьма щедро - Значит, ты согласна? -  быстро  спросил
он.
   Кэтрин поднялась.
   - Нет. Определенно - нет. Эдуардо тоже вскочил, хмуря брови.
   - Porqu?
   Она вскинула подбородок.
   - Потому что мысль о моей работе с тобой не приходила тебе  в  голову  до
тех пор, пока ее не подсказала мисс Холройд...
   - Ты мне отказываешь только из-за того, что это ее идея, а не  моя?  -  в
ярости выпалил он, мгновенно потеряв все свое хладнокровие.
   - Раз уж ты сам так сформулировал, то да.
   - Не понимаю!
   - Всем остальным показалось, что было бы превосходно, если  бы  я  заняла
место Аны, но тебе твои прекрасные манеры  просто  не  позволили  откровенно
сказать, что тебе этого не хотелось бы.
   Эдуардо, расплескав вино, со стуком опустил бокал на стол.
   - А если я скажу, что мне хочется этого  больше  всего?  -  резким  тоном
спросил он, сверкая глазами.
   Кэтрин напряглась и невольно отшатнулась, увидев, что он  направляется  к
ней.
   - Deus me livre! - неистово выкрикнул он. -  Ты  знаешь,  как  мне  этого
хочется, Кэтрин. Ты просто играешь в непонимание. Эта пытка  измучила  меня!
Как правило, я не бываю таким вспыльчивым, таким раздражительным. А  сегодня
я рассвирепел только оттого, что ты улыбнулась в ответ на тетушкину  реплику
об Исабель.
   - Я не хотела'. Можешь винить чувство юмора, которым наделена твоя  тетя,
- ты, по-моему, говорил, что любишь в женщинах юмор.
   Он вздохнул свободнее.
   - Так и есть. Но мне на минуту показалось, что ты  издеваешься  над  моей
детской влюбленностью в Исабель.
   - Никогда в жизни я бы этого не сделала. - Она  посмотрела  ему  прямо  в
глаза. - Можно сказать, я даже понимаю, что заставило Исабель так поступить.
Я выбрала другой путь, чтобы справиться с любовью, вот и все.
   - Твой путь предпочтительнее, Кэтрин.
   - Ну да, только я сейчас  понимаю,  что  мое  чувство  к  Дэну  не  имело
ничего... - Она оборвала себя, залившись краской.
   Глаза Эдуардо сузились, прикованные к ее лицу, с которого очень  медленно
сходил румянец.
   - Кэтрин, давай вернемся к нашему разговору после  свадьбы,  -  предложил
он. - А пока - не отказывайся от этой работы, как  следует  не  подумав.  Ты
ведь сама настаиваешь на том, чтобы мы получше узнали друг  друга,  а  разве
найдется лучший способ? - В его улыбке  сквозила  настойчивость.  -  Еще  не
поздно. Если хочешь, позвони маме, получи ее одобрение. Можно даже  спросить
у нее о вашем генеалогическом древе - просто чтобы удовлетворить любопытство
tia Клары.
   У Кэтрин внутри похолодело.
   - Я не могу прямо сейчас позвонить маме, потому что она  уже  на  пути  к
лайнеру, отправляющемуся в круиз по Карибскому морю. Мистер  Карфэкс  убедил
ее хоть раз провести отпуск вместе с ним, так что я, прежде чем уволиться  с
работы, перебрала  для  них  все  наилучшие  маршруты.  -  Она  отвернулась,
чувствуя, как сердце у нее в груди превращается в кусок льда. -  И  в  любом
случае бессмысленно спрашивать у меня  о  моих  предках.  Я  тебе,  Эдуардо,
кое-что не рассказала.
   Он озадаченно сощурил глаза, услышав в ее тоне странную нотку.
   - Это кое-что из области неприятного?
   - Полагаю, все зависит от твоего взгляда. - Глубоко вздохнув, она подняла
на него глаза. - На самом деле я немного знаю свою родословную.  Достаточно,
чтобы помалкивать о ней. Я никогда не говорила об этом даже Ане.
   Он нахмурился.
   - Не говорила ей о чем, Кэтрин? Я не понимаю.
   - Что фамилия моей мамы такая же,  как  и  моя,  -  Уорд.  Одним  словом,
Эдуардо, - с угрюмой решительностью продолжала она, - я, как говорится, плод
неполной семьи, которые в наше время в Великобритании не редкость. Я не имею
понятия, кто мой отец. Когда я достаточно подросла, мама сказала  мне  лишь,
что однажды у нее был недолгий роман, в результате которого появилась  я,  и
что вопрос о браке не возникал. Я знаю  только,  что  он  был  совсем  юным,
настолько моложе мамы, что она даже не сообщила ему о своей беременности.
   - Меn Dells? - Эдуардо присел рядом с ней и взял ее ледяную руку в  свою.
- Она, должно быть, храбрая леди, твоя мама.
   Кэтрин кивнула, опустив глаза на их сплетенные пальцы.
   - Так и есть.
   - Значит, ты выросла в доме бабушки и дедушки?
   - Нет. Когда мама отказалась отдать - по их, кстати, требованию - меня  в
бездетную семью, они умыли руки - и забыли о ней.
   Эдуардо в ужасе не сводил с нее глаз.
   - Они хотели разлучить дитя с матерью?
   - Они сказали, что так лучше. Так оно и было бы - для них, конечно.  Мама
даже слышать об  этом  не  захотела.  Она  ведь  была  уже  не  молоденькой,
несмышленой девочкой. Ей было за тридцать, и  она  работала  воспитателем  в
школе для мальчиков. Что усугубляло позор - по крайней мере так  считали  ее
родители.  Мол,  она  достаточно  взрослая,  чтобы  не  попадать   в   такую
ситуацию...
   - И что же сделала твоя мама?
   - Она еще поработала в школе, пока ничего не было заметно, и одновременно
подыскивала работу, подходящую для женщины в ее  сомнительном  положении.  -
Кэтрин отвела глаза в сторону. - После долгих поисков ей  все-таки  повезло.
Мама стала экономкой у одного вдовца, который не возражал против присутствия
в доме младенца, лишь бы не нарушался его покой. Она  там  работает  до  сих
пор. И я там живу - более или менее. Мистер Карфэкс  -  адвокат  на  пенсии,
очень милый человек. Думаю, будь он порешительнее, давным-давно  женился  бы
на маме.
   Эдуардо, сдвинув брови, покачал головой.
   - Грустная история. А ее родители? Они все же смирились?
   - Нет. - Кэтрин сжала губы. - Я их никогда не видела. Они умерли, когда я
была еще ребенком.
   Эдуардо задумчиво молчал. Немного помедлив, Кэтрин попыталась высвободить
свою руку, но он лишь крепче сжал ее.
   - Кэтрин... - проговорил он наконец.  -  Я  польщен  твоим  доверием,  но
почему именно со мной ты поделилась  своей  печальной  историей,  о  которой
больше никому не рассказывала?
   - Потому что, боюсь, ты видишь в этой работе возможность  для  нас  стать
любовниками, - резко ответила Кэтрин. - Так вот,  я  отказываюсь  от  твоего
предложения. Видит Бог, при других обстоятельствах я пришла  бы  от  него  в
восторг. Но.., но если я останусь, то неизбежное произойдет, зачем лукавить.
И я возвращусь на исходные, так сказать, позиции. У моей мамы был  любовник,
который сломал ей жизнь, после  которого  другие  мужчины  для  нее  уже  не
существовали. Я не хочу, чтобы со мной произошло то же самое, Эдуардо. Ни за
что. Краска сбежала с его лица.
   - Но у тебя тем не менее был любовник, - с горечью упрекнул  он  ее.  Она
покачала головой.
   - Ты ошибаешься. Дэн был просто приятелем. Теперь я знаю, что между  нами
была всего лишь юношеская привязанность.  Кроме  того,  не  забывай,  что  я
думала о Дэне как о будущем муже. Ты же определенно  не  подходишь  на  роль
мужа, Эдуардо Барросо. Для меня, во всяком случае.
   - Ты не пожелала бы видеть меня своим мужем? - сдавленно спросил он.
   - Этого я не говорила, - несчастным голосом ответила она. - Но  можно  ли
представить себе что-то менее подходящее?
   - Porque?
   - Тебе прекрасно известно - почему. У тебя  родословная  длиной  с  целую
милю, в то время как я не знаю даже имени своего отца!  -  Кэтрин  с  трудом
проглотила комок слез. - И никогда не узнаю, потому  что  мама  либо  просто
отмалчивается, либо говорит, что мне нечего стыдиться и  что  он  был  всего
лишь слишком молод для нее.
   - И все же он не мог  быть  ординарным  человеком,  Кэтрин,  -  настаивал
Эдуардо. - Иначе почему она больше не взглянула ни на одного мужчину?
   - Я не знаю, не знаю! Эдуардо поднялся и подал ей руку.
   - Пойдем. Не нужно  расстраиваться,  carinha.  Думаю,  тебе  пора  спать.
Завтра будет очень трудный день.  Мы  отложим  этот  разговор  до  окончания
свадьбы. - Она подала ему руку, и он осторожно притянул ее к себе,  а  потом
обнял, пристально вглядываясь ей в лицо. - Для меня твоя родословная  ничего
не значит, Кэтрин. Любой мужчина был бы горд называться твоим отцом, а  я...
- Он помолчал, и его глаза вдруг вспыхнули жарким огнем. - А я, querida, был
бы горд стать для тебя тем, кем ты только пожелаешь. -  Он  наклонил  к  ней
голову, и Кэтрин, обещая себе, что в последний раз, покорно подставила лицо.
   Однако поцелуй, поначалу нежный и трогательный, почти мгновенно  захватил
их таким неистовым вихрем обоюдного желания, что Кэтрин понадобилась вся  ее
сила воли, до последней капли, чтобы высвободиться из объятий.  Нет,  нельзя
давать себе никаких поблажек, у нее хватит  решимости  посмотреть  правде  в
лицо. А правда  такова,  что  выход  есть  только  один.  Избавить  себя  от
искушения в образе Эдуардо Барросо, а значит  -  исчезнуть  сразу  же  после
свадебного торжества.

Глава 8

   День свадьбы обещал быть солнечным и  безоблачным,  как  и  предсказывала
Ана. У Кэтрин с первого же момента, как она открыла глаза, не было ни минуты
на размышления. Ана - сияющая ранняя  пташка,  как  и  положено  невесте,  -
тихонько постучала в ее дверь. Кэтрин еще не  вставала  с  постели,  и  Ана,
покачиваясь на высоченных каблуках, с трудом донесла поднос до кровати.
   - Извини, что тревожу тебя так рано,  querida,  но  я  подумала,  что  мы
сегодня можем позавтракать в твоей новой комнате, чтобы мое свадебное платье
не пропиталось насквозь запахом мармелада! - С этими словами Ана устроилась,
скрестив ноги, на второй кровати.
   Кэтрин  улыбнулась  с  облегчением,  радуясь  тому,   что   не   придется
встретиться за завтраком лицом к лицу с Эдуардо. Это был день Аны - и  ничто
не должно его испортить. Однако Ана не  была  сосредоточена  на  собственном
счастье до такой уж степени, чтобы не вспомнить о вчерашней тетушкиной идее.
   - Надеюсь, Эдуардо вчера вечером пустил в ход все свое обаяние и  добился
от тебя согласия? - спросила она и хитро улыбнулась.  -  Большинство  женщин
очень быстро говорят ему "да"!
   - Не сомневаюсь, - сухо ответила Кэтрин,  чувствуя,  что  сейчас  не  тот
момент, чтобы сообщать Ане о своем отказе. - Но я не могу  спешить  с  таким
решением.
   - Pois  е.  Ты,  конечно,  захочешь  посоветоваться  со  своей  мамой,  -
согласилась Ана. -  Так  что  ты  хочешь  на  завтрак?  Эльса  устроила  нам
настоящий пир!
   Сестры Аны со своими семьями  приехали  сразу  после  завтрака,  а  почти
следом за ними появилось семейство да  Кунья,  и  дом  сразу  превратился  в
настоящий  птичник  -  восхищенный  щебет  и  визг  девчушек  веселым   эхом
разносились по старинным комнатам, усиливая предсвадебную суматоху.
   Мисс Холройд, по-царски восседая на диване в главном sola, через открытые
двери наблюдала за приливами и отливами брачной кутерьмы.  Между  делом  она
сообщила Кэтрин, что Эдуардо с  остальными  мужчинами  устроились  от  греха
подальше в саду под камелиями - покурить и выпить кофе.
   - Почему бы и вам не присоединиться к ним, дорогая? - предложила она.
   - Я лучше присоединюсь  к  вам,  если  не  возражаете,  мисс  Холройд,  -
ответила Кэтрин. - Пришел парикмахер, чтобы заняться прической Аны, так  что
я на данный момент везде лишняя.
   - Тогда садитесь и выпейте со мной кофе, благо Эльса о нем позаботилась.
   Кэтрин была рада возможности отдохнуть от несмолкаемого  гомона,  который
ее  уже  порядком  утомил,  особенно   если   учесть,   что   гомонили   все
по-португальски.
   - Вид у вас уставший,  моя  дорогая,  -  заметила  мисс  Холройд.  Кэтрин
улыбнулась.
   - Ана поднялась ни свет ни  заря.  Остается  только  надеяться,  что  она
выдержит сегодняшнюю церемонию до конца.
   - Я уверена, что адреналин новобрачной будет держать ее на  плаву.  Кроме
того, - со вздохом добавила мисс Холройд, - она  так  молода.  У  вас,  юных
девушек, энергия должна бить ключом. А-а, вот и Эдуардо.
   Ее внучатый племянник быстрым шагом пересек просторный sola de visitas  и
подошел к ним поздороваться. Он поцеловал тетю  в  щеку,  улыбнулся  Кэтрин,
задержавшись взглядом на ее лице, а потом устроился  подальше,  в  огромном,
вмещающем двоих кресле, как будто избегая опасной зоны, и показал  рукой  на
окно.
   - Молитвы Аны не пропали даром. Прекрасный день, nao е?
   Мисс Холройд хмыкнула.
   - Ты выражаешься как типичный  англичанин.  Эдуардо!  Мне  казалось,  что
только британцам свойственно без конца обсуждать погоду.
   - Это, должно быть, у него в генах, - весело прокомментировала Кэтрин.
   - Sem duvida, - согласился он, обратив на нее взгляд. -  Гены  нас  очень
роднят, Кэтрин.
   - Вот кстати, - вспомнила мисс Холройд. - Кэтрин согласилась  работать  у
тебя, Эдуардо?
   - Я пообещала подумать, - поспешно вмешалась Кэтрин, и это не было ложью.
Она в самом деле думала об этом почти всю ночь.
   - Умная девочка, - одобрительно  отозвалась  мисс  Холройд.  -  Не  стоит
поддаваться первому порыву.
   - Е verdade, - с легкой горечью произнес  Эдуардо.  -  Увы,  Кэтрин  твой
энтузиазм не зажег, тетя.
   - Ты хочешь сказать, что она не сказала "да" по первому  твоему  зову!  -
Мисс Холройд улыбнулась с  довольным  видом.  -  Приятное  разнообразие.  Не
думаю, что тебе очень многие способны сказать "нет", Эдуардо.
   Он сделал резкий жест рукой.
   - Возможно, всего лишь потому, что я стараюсь просить о  том,  в  чем  не
стоит отказывать. Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь другом.
   - Например, о свадьбе, - с готовностью подхватила  Кэтрин  и  вскочила  с
места. - Пойду-ка посмотрю, как там продвигается дело с прической.
   С каждым часом свадебная суматоха ускоряла свой лихорадочный и счастливый
бег. Пришло время помогать Ане одеваться. Кэтрин  подала  ей  белые  вязаные
чулки и  крошечные  башмачки  на  деревянной  подошве,  затем  настал  черед
множества жестко накрахмаленных нижних юбок, и лишь после этого  прекрасное,
почти варварское в своем великолепии платье было извлечено  из  белоснежного
чехла. Наконец процедура облачения завершилась, и Ана - сияющая от  счастья,
в  сверкающем  золотом  черном  бархате,  с  высоко  взбитыми  волосами  под
маленькой фатой из бесценных старинных кружев - приобрела вид очаровательной
куклы. Золотые цепочки, взятые напрокат у всех  родственников,  обвивали  ее
шею и спускались вниз,  позвякивая  о  золотые  брошки,  которые  стараниями
Леонор и Кристины густо усеяли лиф платья. Последним штрихом стал  свадебный
подарок Карлоса. Кэтрин осторожно застегнула на шее Аны  изысканное  золотое
сердечко филигранной работы на массивной и тоже золотой цепи.
   Кэтрин отступила, любуясь, назад и замерла в восхищении вместе с Леонор и
Кристиной. Выразив свой восторг, сестры поспешили присоединиться к гостям.
   - Ты выглядишь сказочно, Ана Барросо, - умиленно улыбнулась Кэтрин. -  Ты
делаешь честь своему жениху!
   - Obrigada, querida! - Ана порывисто расцеловала ее и крепко обняла. -  А
теперь поторопись, Кэтрин. Тебе же самой еще нужно одеться.
   - Я  ненадолго,  обещаю.  К  тому  времени,  как  фотограф  усмирит  всех
маленьких подружек  невесты  и  заставит  их  на  минутку  замереть,  я  уже
появлюсь! - Кэтрин улыбнулась, и неожиданно слезы сдавили ей горло.  -  Будь
счастлива, Ана. - И она шмыгнула носом. - Вот.., ты забыла свои цветы...
   Ана задумчиво взяла букет, в середке которого, по обычаю, была  вставлена
резная свеча.
   - Боюсь, у меня больше не будет возможности  сказать  тебе  это,  Кэтрин.
Теперь, когда мы опять встретились, не хотелось бы, чтобы мой брак  разлучил
нас. Обещай, что приедешь к нам вскоре и побудешь вместе со мной и  Карлосом
в Квинта-да-Флореста!
   Кэтрин поспешно кивнула и подтолкнула Ану к двери.
   - Ну конечно, приеду. А теперь иди! Все ждут.
   Прислушавшись к крикам одобрения и  восхищения,  которыми  встретила  Ану
компания  маленьких  подружек  невесты  и  остальных   родственниц,   Кэтрин
поспешила к  себе  в  спальню,  твердо  решив,  что  если  и  не  сравняется
элегантностью с сестрами Аны, то хотя бы приблизится к этому уровню. Быстро,
но тщательно подкрасив лицо, она  зачесала  тяжелую  копну  волос  наверх  и
стянула на макушке узлом, а затем  надела  изысканно  строгий  костюм  цвета
слоновой кости, который был ее последней покупкой на лайнере. Потом вдела  в
уши жемчужные капельки, застегнула на шее нитку крупных, не правильной формы
жемчужин, которую перед поездкой одолжила  у  матери,  и  занялась  шелковой
шляпой - тоже цвета слоновой кости. Пристроила ее так, чтобы бант, когда она
надвинула поля на глаза, оказался точно по центру.
   - А ты ничего,  -  сообщила  она  своему  изображению.  Наконец,  натянув
перчатки, взяв крошечную сумочку, она расправила  плечи  и  спустилась  вниз
навстречу смеху и веселым голосам, доносившимся из sola de visitas, как  раз
в тот момент, когда Фернанда, блистающая в своем лучшем черном  платье,  уже
направлялась за ней.
   - Дона Катерина,  que  belew!  -  воскликнула  Фернанда.  -  Да  вы  сами
выглядите как невеста!
   Эти  слова  ужалили  Кэтрин  такой  неожиданной,  где-то  глубоко  внутри
таившейся болью, что ей пришлось сделать  над  собой  адское  усилие,  чтобы
найти достойный шутливый ответ, пока они шли в sala de visitas.  На  секунду
они замерли, никем не замеченные, в дверях, охватив взглядом картину, только
что организованную  фотографом.  Эдуардо,  неотразимо  импозантный  в  своем
строгом темном костюме, устроился у пылающего камина  об  руку  с  хохочущей
Аной. Их окружала группка подружек невесты мал мала меньше - от  Марии-Луисы
да Кунья восемнадцати лет до пятилетней Эмилии Ногуэйры, каждая  из  которых
была точной копией невесты, вплоть до сияющей улыбки.
   Эдуардо взглядом выхватил Кэтрин, глаза его загорелись особенным  блеском
- и  тут  фотограф  щелкнул,  запечатлев  это  мгновение  для  потомства.  В
следующую  секунду  новоприбывшие  были   замечены,   пойманы,   втянуты   в
непринужденную  компанию  друзей  и  родственников  Барросо.  К   полнейшему
смятению Кэтрин, невеста настояла, чтобы фотограф снял их  вдвоем,  а  затем
втроем с Эдуардо, и лишь после этого появилась Эльса и объявила, что  машины
прибыли и гости могут отправляться в церковь.
   В последовавшей затем неразберихе никто не обратил внимания  на  Эдуардо,
отозвавшего Кэтрин на минутку в сторону.
   - Ты так прекрасна, Кэтрин, что дух захватывает.
   -  Ты  тоже.  -  Она  смущенно  отвернулась  при  виде  мисс  Холройд,  с
величественной царственностью проплывшей мимо в своем сером муаре и шляпке с
фиолетовым бантом.
   - Мы поедем вместе, - бросила она им. - Вы в порядке,  Кэтрин?  Выглядите
вы очаровательно, только очень бледны.
   - Это всего лишь тень от шляпы, я замечательно себя чувствую, -  заверила
ее Кэтрин.
   - Нисколько не удивлюсь, если вы и впрямь устали.  Полагаю,  собрать  Ану
вовремя - небывалый подвиг!
   Для Кэтрин бракосочетание Аны превратилось - с самого начала и до конца -
в настоящую пытку, и прежде всего  потому,  что  в  течение  долгой  брачной
мессы, стоя у огромного золоченого алтаря церкви Игреха-Матриз, она была  не
только до глубины души тронута, но и поняла,  что,  узнав  Эдуардо,  она  не
сможет дать таких клятв никакому другому мужчине.
   Подчиняясь Ане, свадебные гости, вместо того чтобы отправиться  назад,  в
Каса-дас-Камелиас, на  машинах,  потянулись  вместе  с  невестой  и  женихом
красочной процессией через весь город, а подружки невесты еще и приплясывали
всю дорогу, в соответствии с традициями свадеб в Миньо. На всех лицах  сияли
улыбки, а Карлос да Кунья прямо-таки лучился блаженство