ные знакомым голубым, белым  и  желтым  кафелем  и
увешанные пучками лука и чеснока, свисавшими с  потолка  вместе  с  сушеными
травами и виноградом.
   Предупредив Фернанду, чтобы не ждала их к обеду, Эдуардо проводил  Кэтрин
до лестницы и нахмурился, услышав, что она собирается прибрать свою комнату.
   - Это может сделать Фернанда, - возразил он.
   - Но вовсе не обязана. Я и сама способна заправить постель!
   - Я не сомневаюсь, что ты способна на  очень  многое,  Кэтрин.  -  Он  со
значением заглянул ей в глаза, улыбнулся, склонился в своем привычном легком
поклоне и проводил ее взглядом, пока она бежала вверх по лестнице в башенку.
   Глубоко задумавшись,  Кэтрин  застилала  постель  и  наводила  порядок  в
комнате. Она начинала сомневаться, правильно ли сделала, приняв  приглашение
Аны. Квинта-дас-Лагоас - восхитительный дом, и радость  Аны  от  ее  приезда
очевидна, но не выйдет ничего  хорошего,  если  она  позволит  себе  слишком
подружиться с братом Аны. Он представлялся ей человеком  степенным  и  давно
женатым.
   Она ошиблась в своих представлениях, вдобавок еще Эдуардо оказался  самым
привлекательным из мужчин, каких ей доводилось до сих пор встречать. Но  раз
уж она приехала, надо ей быть начеку и сохранять в его присутствии  холодную
голову. Одной несчастной любви вполне достаточно на всю жизнь.
   Кэтрин  отвлеклась  от  своих  мыслей  только  в  машине,  по  дороге   в
Понталегре, куда ее вместе с Аной повез  Эдуардо.  Маленький  очаровательный
городок, расположенный большей своей частью на левом берегу реки, привел  ее
в восторг.  Изящные  старинные  дома  под  видавшими  виды  темными  крышами
взбирались  уступами  на  крутой  берег.  Каменные  арки   древнего   моста,
построенного  еще  римлянами,  делили  город  на   две   половины.   Эдуардо
рассказывал, что за столетия в реку нанесло много ила, течение  замедлилось,
русло реки размыло, так что в средние века мост пришлось удлинять. Сейчас по
обеим  берегам  тянулись  широкие  песчаные  пляжи,  древний  мост  оставили
пешеходам, а для машин перекинули через реку современный, из бетона.
   - А завтра, - сказала Ана, пока Эдуардо вез  их  по  заполненным  толпами
отдыхающих улицам, - ты вообще не увидишь берегов - все будет усеяно тентами
и палатками. Каждые десять дней здесь устраивается feira - ярмарка, одна  из
самых больших в стране.
   Эдуардо согласно кивнул.
   - Продавцы привозят товар со всей округи, так повелось еще с тринадцатого
века. Сюда везут все - от скота до вышитых скатертей.
   - Замечательно! С  коровой,  возможно,  возникли  бы  трудности,  но  вот
какой-нибудь красивой вышивке мама была бы рада... -  У  Кэтрин  перехватило
дыхание, когда Эдуардо беспечно повернул  на  вымощенную  булыжником  улицу,
которая на первый взгляд поднималась совершенно отвесно.
   - Спокойно! - с широкой улыбкой произнес он в ответ на  ее  полный  ужаса
вздох, но она смогла успокоиться  лишь  наверху,  где  улица  расширялась  в
небольшую булыжную площадь перед внушительным длинным домом.
   С улицы был виден только фасад с балконами,  остальную  же  часть  здания
скрывали каменные стены сада. Эдуардо  объяснил  ей,  что  архитектура  дома
типична для Португалии семнадцатого века. Стены нижнего этажа были  глухими,
лишь несколько крошечных оконцев обрамляли арку главного входа. Вдоль  всего
верхнего этажа шел ряд французских окон,  выходивших  на  отделанный  витыми
железными  прутьями  балкон,  который  как  будто  подпоясывал  дом   черной
кружевной лентой.
   - Добро пожаловать в Каса-дас-Камелиас! - церемонно объявил Эдуардо.  Под
аккомпанемент массивного дверного колокольца,  звучно  возвестившего  об  их
прибытии, он провел Кэтрин в огромную сумрачную прихожую. Кэтрин  вздрогнула
от холода, проникавшего сквозь подошвы легких сандалий от массивных каменных
плит. Вслед за Аной и Эдуардо она поспешила по гранитной лестнице вверх,  на
второй этаж.
   - Мы живем здесь, - указала Ана  на  двойные  двери,  ведущие  в  коридор
налево. - А спальни для гостей - направо.
   Этот  дом  подавлял  Кэтрин  куда   больше   Квинта-дас-Лагоас.   Она   в
благоговейном страхе смотрела на стены, увешанные ружьями, мушкетами, щитами
и шлемами, на аккуратно сложенные  в  углах  лестничной  площадки  ядра  для
пушек. Темные тяжелые шторы с уже знакомыми ей гербовыми вышивками закрывали
окна. Огромные  комнаты,  соединенные  между  собой  бесчисленными  дубовыми
дверями, были полны изысканной старинной мебели  и  objets  d'art  , а библиотека от пола до потолка заставлена  книгами  в  кожаных
переплетах - совершенно очевидно, старыми и очень ценными.
   - Это была любимая комната  мамы,  -  сказала  Ана.  -  Папа  работал  за
письменным столом, а мама вот здесь, на диване, вышивала. - Ана показала  на
вышитые панно на стенах. - Это все ее работы, те, что ты видела в Квинта,  -
тоже.
   - У вашей мамы был настоящий талант! Эдуардо мрачно кивнул.
   - Е verdade. Пойдем. Выпьем с Эльсой кофе в нашем маленьком уютном  sala,
который,  вот  увидишь,  сильно  отличается   от   всего   этого   зловещего
великолепия.
   Эльса оказалась пухленькой веселой женщиной в  черном  платье.  Она  вела
хозяйство в Каса-дас-Камелиас с помощью двух молоденьких девушек из  города.
В отличие от Фернанды Эльсе не довелось обучаться у Лоры Дент. Тем не  менее
ее забавный английский позволил ей выразить свою радость в связи с  приездом
английской подруги Аны. Она подала им кофе в симпатичном маленьком sala, где
стеклянные  двери  балкона   были   распахнуты   навстречу   восхитительному
уединенному саду.
   - Попозже ты посмотришь и сад, - пообещала Ана, склоняясь над подносом  с
кофе. - Что ты думаешь о Каса-дас-Камелиас?
   Эдуардо не сводил испытующего взгляда  с  Кэтрин,  пока  она  подыскивала
подходящие слова.
   - Дом тебе не понравился?
   - Конечно, понравился! Разве могло быть иначе? Но я предпочитаю Квинта, -
призналась она. - Это очень красивое здание, но оно больше похоже на  музей,
чем на дом.
   - Для нас это наш дом, - просто ответила Ана.
   Кэтрин, которая слишком хорошо это понимала, сочувственно усмехнулась.
   - Тебе, должно быть, жизнь в Патни показалась весьма странной, когда тебя
запихнули в крошечную квартирку, да еще вместе с четырьмя другими девушками,
верно?
   - Мне очень нравилось в Патни. - Ана бросила на брата лукавый  взгляд.  -
Не забывай, что там никто мною не командовал!
   - Очень скоро этим будет заниматься Карлос, - напомнил ей Эдуардо.
   - Пусть только попробует! - Ана вскочила. - Мне  нужно  кое-что  передать
Эльсе от Фернанды. Corn licena, Кэтрин. - И она поспешила на кухню,  оставив
позади себя напряженное молчание.
   - Мне жаль, что тебе  не  понравилось  в  Каса-дас-Камелиас,  -  вымолвил
наконец Эдуардо. Кэтрин изумленно вскинула брови.
   - Это не правда! Дом очень красив.
   - Для меня он еще и тяжелая ноша, - нахмурился он. - Иногда мне  кажется,
что лучше бы я его после смерти Педро продал, как мне, кстати, советовали.
   Совет, без сомнения, исходил  от  блистательно  умной  Антонии,  подумала
Кэтрин.
   - Но я не смог этого сделать, - продолжал  он.  -  Дом  принадлежал  моей
семье целых два столетия. Я бы разбил сердце сестрам.  Пришлось  согласиться
на единственный возможный выход - взять у правительства субсидию.
   - Тебе жаль оставленной карьеры? Он пожал плечами.
   - Бессмысленно жалеть о том, чего нельзя изменить.
   Глаза Кэтрин наполнились таким  сочувствием,  что  он  просветлел  лицом,
надолго задержав на ней теплый взгляд темных, задумчиво сощуренных глаз.
   - Что такое? - наконец не выдержала она.
   - Извини. Просто ты так...
   - ..похожа на Исабель! - Кэтрин постаралась не отводить взгляда, и от его
ответной улыбки ее бросило в жар.
   Не спуская с нее глаз, он медленно поднялся и пересел к ней, на выцветший
парчовый диван.
   - Я собирался сказать, что ты так красива! Ты, - подчеркнул  он.  -  Мисс
Кэтрин Уорд из Англии, о которой я много слышал, но с которой до  вчерашнего
дня не встречался. И это меня поражает, потому что мне кажется, что  я  тебя
очень хорошо знаю.
   Она немного отодвинулась от него.
   - Только из-за Исабель, - неловко пробормотала она.
   - Забудем об Исабель. - Схватив ее ладонь,  он  поднес  ее  к  губам,  но
Кэтрин вырвала руку, вскочила и отошла к окну.
   - Я хотела бы забыть, но не могу! - срывающимся голосом сказала  она,  не
оборачиваясь.
   Казалось, в ней зазвенел каждый нерв, когда  она  услышала,  как  Эдуардо
встал, подошел к ней сзади и остановился так близко, что  она  почувствовала
тепло его тела сквозь тонкий шелк своей блузки, тепло его дыхания на шее.
   Кэтрин стояла неподвижно, лишь сердце глухо колотилось в груди от  мысли,
что он ее сейчас обнимет. Но он вдруг, чертыхнувшись сквозь  зубы,  отскочил
от нее - за секунду до появления Аны. Она влетела в комнату и объявила,  что
Эльса и слышать не хочет об обеде в ресторане и  настаивает  на  том,  чтобы
пообедать дома.
   - А пока она готовит, - предложила Ана, -  мы  можем  показать  тебе  наш
город.
   - Нравится тебе такая мысль, Кэтрин? - спросил Эдуардо.
   - Очень, - заверила она его,  стараясь  улыбкой  прикрыть  разочарование,
вызванное неожиданным вторжением Аны.
   Когда они пустились в путь по узкой мощеной улочке, Кэтрин льнула к  Ане,
твердо намереваясь держаться от  Эдуардо  подальше  -  настолько,  насколько
позволят приличия. Эдуардо бросал на нее косые взгляды, говорившие без слов,
что он прекрасно понял ее намерения. Он показывал  ей  церкви  и  часовенки,
башню, в которой когда-то была городская тюрьма и которую позже переделали в
архив. Кэтрин зачарованно слушала, она и думать забыла о своем решении  быть
с ним  поосмотрительней.  Эдуардо  объяснил,  что  каменные  блоки,  которые
использовали для реставрации башни, обтесывали вручную, как  и  много  веков
назад.
   -  Но..,  разве  это  не  бесполезная  трата  драгоценного  времени?  Ана
рассмеялась.
   - Мы здесь воспринимаем время совсем по-другому, querida.
   Приятно было пройтись по  платановой  аллее  вдоль  берега  реки.  Кэтрин
чувствовала себя на удивление легко  и  свободно  даже  среди  толп  народа,
высыпавших из многочисленных церквей после окончания  мессы.  Кто-то  просто
возвращался домой пешком, наслаждаясь чудесной погодой,  кто-то  заворачивал
по дороге в ресторан, а многие задерживались на чашку  кофе  в  бесчисленных
маленьких барах и кафе, встречавшихся на каждом шагу.
   - Выпьем кофе на praca ?. - предложил Эдуардо,  когда  они  уже
повернули обратно. Однако Ана решительно покачала головой.
   - У Эльсы уже наверняка готов обед, к  тому  же  мы  должны  вернуться  в
Квинта не очень поздно, не забудь, сегодня с нами ужинает Карлос.  Он  горит
желанием познакомиться с Кэтрин.
   Эдуардо поддразнил ее, нежно проведя пальцем по щеке.
   - Может, он тебя разлюбит, как только увидит твою прекрасную подругу.
   - Вполне возможно, sem duvida, - безмятежно согласилась Ана.
   - Я пошутил, carinha, -  заверил  он  ее.  -  В  таком  случае  не  будем
задерживаться, meninas .  У  меня  нет  никакого  желания  сердить
Эльсу, тем более, - мрачно добавил он, - что теперь я остаюсь один и  должен
вести дела самостоятельно. Значит, придется полностью зависеть от Фернанды и
Эльсы.
   -  А  что,  тебе  в  самом  деле  не  удается  подобрать  Ане  замену?  -
поинтересовалась Кэтрин.
   - Никого! - хихикала Ана. - Моему братцу невероятно трудно  угодить.  Вот
почему он все еще solteiro . Никак не найдется  невеста,  которая
бы ему полностью подходила.
   Эдуардо осадил сестру взглядом.
   - У меня все не было времени искать себе жену, -  коротко  бросил  он.  -
Однако я уверен, что нашей гостье это совсем не интересно.
   Неверно, подумала Кэтрин, заходя вслед за Аной в дом. Эта тема интересует
ее куда больше, чем следовало бы.
   Скромный обед был подан в официальной столовой, где гранитный пол сверкал
серыми и розовыми бликами.
   - Твой свадебный прием будет проходить здесь? - спросила Кэтрин.
   - Нет-нет! - засмеялась Ана. - Слишком много гостей.  Мы  устраиваем  так
называемый шведский стол. Прием пройдет во дворе, к вечеру там зажгут огни и
начнутся танцы.
   - Свадьба Аны, - заметил Эдуардо, - будет совсем в другом роде,  чем  те,
что ты до сих пор видела, Кэтрин.
   - Вы меня совсем заинтриговали. А между прочим, Эдуардо, - с любопытством
спросила Кэтрин, - - ты тоже будешь в костюме крестьян Миньо?
   Он скорчил гримасу.
   - Nao, senhora!  Я не согласен разыгрывать из себя шута  в
дурацких одеждах - даже ради моей  дорогой  сестрички.  Карлос,  конечно,  -
скептически добавил он, - сдался на ее  уговоры,  бедняга  совсем  одурманен
любовью. Я его предупредил, что, когда они  поженятся,  пусть  будет  с  нею
построже, иначе его жизнь превратится в ад!
   Пока Эдуардо после обеда беседовал с Эльсой, Ана  повела  Кэтрин  в  сад.
Вдоль всего дома тянулась тенистая  аллея,  выходящая  прямо  во  внутренний
дворик,  где  уже  готовились  к  свадебному  приему.  Колонны  с  железными
кольцами, к которым в старину  привязывали  лошадей,  были  увиты  какими-то
побегами с алыми цветами, пламенеющими под ярким солнцем на фоне белоснежных
стен. Кэтрин держала наготове фотоаппарат,  но  не  успела  сделать  и  пары
снимков, как Ана потянула ее на гранитную лестницу, ведущую из дальнего угла
дворика вниз, в сад, расположенный на уровне нижнего этажа здания.
   Кэтрин не сдержала  восторженного  возгласа  при  виде  четырех  высоких,
близко посаженных камелий, отбрасывающих густую тень на маленький бассейн  с
шезлонгами вокруг. В ярко-зеленой прозрачной воде  бассейна  отражались  два
забавных каменных монаха на столбах - они возвышались  среди  папоротника  и
круглых голубых головок высоких африканских лилий. Чуть  подальше,  недалеко
от увитой плющом стены сада, каштаны время от времени роняли  свои  мохнатые
плоды в траву, и глухой  стук  отчетливо  раздавался  в  воскресной  тишине.
Кэтрин металась вокруг, снимая сад во всевозможных  ракурсах,  пока  Ана  не
остановила ее.
   - Пора прервать Эдуардо, надо ехать, - сказала она, взглянув на  часы.  -
Времени осталось всего ничего, а  мне  еще  нужно  принарядиться  к  приезду
Карлоса.
   Входя в прохладный, сумрачный дом, Кэтрин хмыкнула.
   - Тебе незачем принаряжаться, Ана, ты и без того прехорошенькая!
   К ее удивлению, Ана, поднимаясь по лестнице, вдруг повернулась  к  ней  с
очень серьезным видом.
   - Мне совсем недолго осталось тратить на это время, Кэтрин. Только пока я
еще solteira. Как только я выйду за Карлоса, моя жизнь неизбежно  изменится.
Так что в эти несколько оставшихся до nupcial  дней я  хочу
каждую свободную минутку потратить на себя. Хочу каждой встречей переполнять
моего noivo все большим нетерпением, чтобы, когда наконец придет пора,  наша
первая ночь стала совершенством.
   Кэтрин приостановилась на площадке лестницы, встревоженно всматриваясь  в
Ану.
   - О, Ана, не жди слишком многого. Только.., только не в первую ночь!
   Ана обняла Кэтрин за талию и крепко прижала к себе.
   - Для меня она будет совершенством. Для тебя, с таким  возлюбленным,  как
твой Дэн, - вдруг с неожиданной откровенностью добавила она, - ничего  и  не
могло  быть  хорошего,  я  уверена,  querida.  Он  был  просто   эгоистичный
мальчишка, недостойный даже целовать твой след. Мой  Карлос  -  мужчина,  он
совсем другой.
   Слова  Аны,  крепко  застряли  у   Кэтрин   в   голове.   По   дороге   в
Квинта-дас-Лагоас она была так тиха, что Эдуардо,  то  и  дело  переводивший
взгляд прищуренных глаз с дороги на Кэтрин, в конце концов  спросил,  хорошо
ли она себя чувствует. Заверив его, что с ней все в порядке,  Кэтрин  завела
разговор о саде  в  Каса-дас-Камелиас,  хвалила  его  в  самых  восторженных
выражениях, которым Эдуардо вежливо внимал, пока не повторил свой вопрос:
   - Что-то не так, Кэтрин? Она оглянулась на  подругу,  крепко  спавшую  на
заднем сиденье.
   - Просто я не перестаю волноваться за Ану, - вполголоса призналась она.
   - Потому что она ждет бесконечного, как  в  сказках,  счастья?  -  Улыбка
Эдуардо успокаивала. - Не изводи себя, Кэтрин. Когда ты с ним познакомишься,
то поймешь, что Ана сделала хороший выбор.
   - Я рада.  -  Кэтрин  уставилась  на  свои  стиснутые  руки.  -  Остается
надеяться, что он понимает ее ожидания.
   - Ее мечту о совершенстве, хочешь сказать? Она в ужасе  подняла  на  него
глаза.
   - Ты слышал наш разговор на лестнице? Эдуардо слегка смутился.
   - Да. Я не собирался.., подслушивать. Вспыхнув, она резко отвернулась.
   - Но звуки в Каса-дас-Камелиас разносятся очень далеко. Я просто  не  мог
не  услышать  ее  рассуждений  о  совершенстве  брачной  ночи.   -   Долгий,
внимательный взгляд Эдуардо заставил Кэтрин вздрогнуть.  -  Я  слышал  и  ее
замечание о  твоем  noivo  и  о  ваших  отношениях.  Кэтрин,  ты  не  должна
стыдиться...
   - Стыдиться! - в ярости прошипела Кэтрин, повернувшись к нему;  глаза  ее
горели от возмущения. - Я ни капельки не стыжусь своих  отношений  с  Дэном,
которые тебя, между прочим, нисколько не касаются!
   - Извини меня, Кэтрин, - поспешно прошептал он.  -  Я  не  хотел  обидеть
тебя. Не  забывай,  что  я  немного  подзабыл  английский.  Не  всегда  могу
правильно подобрать слова. Прости.
   Теперь Кэтрин кипела от злости на себя - за  то,  что  позволила  Эдуардо
Барросо так легко проникнуть в свою душу.
   - Ты тоже извини  меня  за  грубость,  -  с  досадой  проговорила  она  и
постаралась улыбнуться. - Знаешь, я что-то чувствую себя  страшно  уставшей.
Должно  быть,  не  привыкла  к  этому  вашему  чудесному,  чистому  воздуху.
Наверное, мне нужно немножко отдохнуть перед ужином.
   Уже въезжая в арку Квинта-дас-Лагоас, Эдуардо обернулся к ней с  вежливой
маской на лице.
   - Pois е. Как тебе угодно, Кэтрин. Ужин будет подан не раньше восьми.
   - Chegamosf - спросил заспанный голосок, когда Эдуардо  уже  подъезжал  к
дому. - Мы приехали?

Глава 4

   Кэтрин  казалось,  что  ничто  в  жизни  не  выводило  ее  настолько   из
равновесия, как эта сцена с Эдуардо. Она решила, что проведет время до ужина
за одним из  романов,  купленных  в  аэропорту.  Однако,  устав  от  избытка
впечатлений, она мгновенно уснула, как только голова ее  коснулась  подушки.
Проснулась она от настойчивого стука в дверь, в полной темноте и  ничего  не
соображая.
   - Кэтрин! - звала Ана. - С тобой все в порядке?
   - Заходи, - сонно отозвалась Кэтрин. Повозившись с настольной лампой, она
включила свет и в ужасе уселась на кровати. - О Боже, уже так поздно!
   - Я заглядывала к тебе раньше, - сказала Ана, проходя в комнату. -  Света
не было, и я решила, что ты спишь. Эдуардо велел тебя не беспокоить,  потому
что ты устала. - Она присела на  край  кровати  и  дотронулась  до  пылавшей
румянцем щеки Кэтрин. - Если ты очень устала,  querida,  то  можно  принести
тебе ужин в постель.
   Какое-то мгновение Кэтрин колебалась. Уж очень  заманчиво  было  избежать
Эдуардо Барросо хотя бы на этот вечер. Но и трусливо. Она покачала головой и
выбралась из постели.
   - Что ты, Ана, жду не дождусь встречи с твоим женихом, глупенькая! -  Она
внимательно окинула взглядом шелковое желтовато-зеленое  платье  Аны.  -  Ты
выглядишь потрясающе. Дай мне только двадцать минут.  Не  скажу,  что  смогу
сравниться с тобой, но обещаю не ударить лицом в грязь, сеньорита Барросо.
   - Bobagem! - возразила, обнимая ее, Ана. - Торопиться незачем. Мы будем в
sola. Я умолила Фернанду накрыть ужин там, а не внизу. Приходи!
   Кэтрин понадобилось  две  минуты  на  освежающий  душ,  еще  пять,  чтобы
подсушить волосы. Она быстро надела  абрикосового  цвета  юбку,  простенькую
белую блузку из шелка и позволила себе потратить несколько минут на  волосы,
подняв их со лба и закрутив тугим пучком на затылке. Чтобы немного  скрасить
простоту общего стиля, она чуть сильнее  подкрасила  глаз