зом, когда я училась.
   - Дорогая, ты говоришь о себе точно о каком-то библейском старце!
   - Мне почти тридцать, мама.
   - Сегодня утром в этих джинсах ты кажешься намного моложе. А вчера ты
определенно произвела впечатление в  своем  удивительном  платье!  И  не
только на меня! - Френсис намазала тост маслом и  с  аппетитом  откусила
кусочек. - Как это кстати! Вчера мне толком не удалось  поесть...  Да  и
ты, по-моему, бросила свой ужин, как только появился Джон.
   Леони укоризненно посмотрела на мать и покачала головой:
   - Ты все замечаешь, правда?
   Тишина и покой на кухне вскоре были нарушены - вниз по двое и по трое
стали спускаться зевающие и заспанные гости. Леони немного  поболтала  с
отцом, потом вызвалась сходить на ферму за Марци.
   Сняв с вешалки куртку, она вышла во двор. Утро было  свежее,  немного
морозное, и она улыбнулась, заметив, что в конюшне еще не было видно  ни
малейшего  признака  чьего-либо  пробуждения.  Дойдя  до  шоссе,   Леони
энергично зашагала вперед, потом свернула на проселочную дорогу, которая
вела на ферму Спрингфилд. Знакомые с детства запахи и  звуки  -  мычание
коров, лай собак, - казалось,  приветствовали  ее.  На  ее  стук  открыл
молодой гигант в толстых вязаных  носках,  на  лице  которого  при  виде
посетительницы зевок сменился широкой улыбкой.
   - Да это же Лео Дисарт пожаловала к нам из заморских краев!
   - Привет, Крис, рада видеть тебя!
   Сбросив свои грязные сапоги в углу у входа, она последовала за Крисом
Морганом в уютную теплоту кухни, наполненной  соблазнительными  запахами
жареного бекона. Крис указал ей на место за столом и пододвинул чайник:
   - Садись и угощайся. Отец вывел вашу собаку вместе с нашими,  но  они
уже вот-вот вернутся. А мамы нет дома, она  уехала  в  гости  к  сестре,
посмотреть на ее новорожденного.
   Леони издала восторженный возглас. Когда-то она ходила в школу вместе
с Крисом и его сестрой Дженни. Так, значит, у ее  школьной  подруги  уже
третий сын!
   От яичницы, которую предложил Крис, Леони отказалась.
   - Я уже завтракала.
   - А я должен подкрепиться как следует -  сегодня  моя  очередь  доить
коров. И потом, я - растущий организм! Как прошла вечеринка?  -  спросил
Крис, продолжая есть.
   - Очень хорошо. Мама и Кейт сейчас поят девушек кофе, а ребята еще не
подают признаков жизни.
   - Ты здорово выглядишь для утра после вечеринки,  Лео.  Черт  возьми,
просто потрясающе!
   - Спасибо, вы мне льстите, сэр. Но если  это  правда,  то,  наверное,
случилось чудо. Вчера я полдня провела в дороге, а вторую половину -  на
празднике. Должно  быть,  сегодня  в  какой-то  момент  я  просто  упаду
замертво.
   В заднюю дверь дома постучали, и Крис с улыбкой поднялся из-за стола:
   - Да здесь сегодня просто столпотворение какое-то!
   Вернулся он не один, и улыбки на его лице уже не было.
   - Здравствуй, Лео. Я не знал, что ты  будешь  здесь,  -  сказал  Джон
Сэвэдж.
   Леони с трудом могла поверить своим глазам - она встречает его уже  в
третий раз за прошедшие сутки!
   - Доброе утро, - произнесла она ледяным тоном.
   - Хочешь чаю, Джон? - Крис пододвинул к нему чайник. - Отец гуляет  с
собаками, но сейчас вернется.
   - Ничего страшного, я не тороплюсь. Нет, чая не надо, спасибо.
   Воцарилась  неловкая  пауза,  в  течение  которой  Джон   разглядывал
присутствующих с таким выражением, что Леони заскрипела зубами.
   Крис неловко прокашлялся:
   - Пойду поищу отца. - Он исчез из кухни с таким видимым  облегчением,
что Джон иронично приподнял брови.
   - Надеюсь, я вам не помешал?
   Леони пожала плечами:
   - Я как раз рассказывала Крису о том, как прошла вечеринка.
   - Понятно. И что же, она тебе понравилась?
   - Да, очень. А тебе?
   Джон сел на стул, где до того сидел Крис.
   - Нет, Лео, не понравилась. Когда я узнал, что ты приехала домой, мне
очень захотелось придумать какой-нибудь предлог, лишь бы не приходить  к
вам.
   - Но, разумеется, ты не мог так разочаровать Фенни.
   - Конечно. - Его глаза внимательно изучали ее  лицо.  -  Лео,  каждый
раз,  как  ты  говоришь  о  малышке,  на  твоем  лице  появляется  такое
выражение, точно ты увидела горгону Медузу. Ты что, не любишь Фенни?
   - Как ты можешь говорить такое? Я ее обожаю!
   Но из-за тебя мне никак не удается побыть с ней подольше: я  приехала
домой и обнаружила, что она просто без ума от тебя...  -  Она  замолкла,
разозлившись на себя.
   Джон насмешливо усмехнулся:
   - Ты ревнуешь?
   Резкий ответ едва не сорвался с губ Леони, но ее заставило промолчать
появление Дензела и  Криса  Морганов  с  очень  грязным  и  возбужденным
ретривером,  который  тотчас  же  принялся  бурно  всех  приветствовать.
Поблагодарив Морганов, она вцепилась  в  поводок  Марци,  отказалась  от
предложения Джона подвезти ее до дома и вышла во двор.
   Быстро шагая наверх по холму рядом с Марци, Леони уже удалось немного
остыть от гнева, когда с ней поравнялась знакомая машина.
   - Так, может, я тебя все-таки подвезу? - спросил Джон через  открытое
окно.
   Леони послала ему ослепительную улыбку:
   - Нет,  спасибо.  Я  наслаждаюсь  прогулкой..,  и  своим  собственным
обществом.
   - Что ж, не буду мешать, - холодно кивнул Джон и уехал.
   Добравшись до ворот Фрайерз-Вуд, Леони отстегнула поводок от ошейника
Марци и остановилась у конюшни, где встретила Кейт и Фенни. Друзья Адама
пытались разместиться в машинах, отправляющихся на станцию и в Эдинбург.
Ее  бурно  приветствовали,  и,  хотя  некоторые  ребята  казались  очень
бледными, все рассыпались в восторженных похвалах вчерашнему празднику.
   Наконец все уселись в машины, и кавалькада покатила вниз, к шоссе.
   - А ты когда уезжаешь? - спросила Леони брата, когда все вместе,  под
руку с Кейт и Фенни, они направились к дому.
   - После маминого воскресного обеда, разумеется, - ответил Адам.
   Для Леони присутствовать на семейном воскресном обеде оказалось ни  с
чем не сравнимым удовольствием. Несмотря на неприятную встречу с Джоном,
прогулка пробудила аппетит.  Между  сменой  блюд  она  развлекала  Фенни
сказками для девочек, которые узнала во Флоренции.
   - Разве ты не можешь приехать домой и учить девочек здесь? -  жалобно
спросила Фенни.
   - Когда-нибудь я так и сделаю, - улыбнулась Леони.
   Когда пудинг был съеден и тарелки убраны со  стола,  Фенни  разрешили
посмотреть мультики в кабинете, а все остальные пили  кофе,  Том  Дисарт
объявил своему семейству:
   - Теперь, когда вы все собрались вместе,  я  должен  кое-что  сказать
вам. - Он  переглянулся  с  женой.  -  Я  получил  выгодное  предложение
относительно Фрайерз-Вуд.
   Над столом повисла мертвая тишина, и несколько пар глаз в  напряжении
уставились на главу семьи.
   Первой пришла в себя Леони:
   - Ты шутишь, папа!
   Отец горько улыбнулся в ответ:
   - Мне не до шуток, когда речь идет о Фрайерз-Вуд, дорогая.
   - Кто это собрался купить Фрайерз-Вуд? - воскликнул Адам.
   - Это пока не имеет значения, - ответил Том. Вопрос  в  том,  что  вы
думаете об этом предложении.
   Оценивая его, а предложение действительно очень выгодное,  вы  должны
принять во внимание, что в один прекрасный день ваша мама  и  я  уже  не
будем с вами.
   - Папа, перестань! - воскликнула Кейт со слезами на глазах. - Терпеть
не могу, когда ты так говоришь!
   Джесс в волнении смотрела на отца.
   - Папа, у тебя что, проблемы с  деньгами?  Ты  ведь  не  заболел  или
что-нибудь в таком роде, правда же, нет?
   - Нет, ничего подобного, - вмешалась  Френсис.  Но  поместье  требует
очень много сил и средств. Мы только хотели  узнать  ваше  мнение  -  не
лучше ли будет нам переехать в какой-нибудь дом поменьше. Понимаете, нам
следует подумать о будущем - сможет ли кто-то из вас в  дальнейшем  жить
здесь и поддерживать все это хозяйство...
   Леони  была  в  смятении.  В  Италии  Фрайерз-Вуд  являлся  для   нее
постоянным источником утешения - так приятно было знать, что где-то есть
родной дом, куда всегда можно вернуться...
   - Проблема в том, папа, -  сказал  Адам,  выглядевший  сейчас  старше
своего двадцати одного года, - что я  еще  долго  буду  не  в  состоянии
принять на себя заботы о Фрайерз-Вуд. Леони и Джесс тоже, если только не
выйдут замуж за миллионеров или не выиграют в лотерею, О  Кейт  и  Фенни
вообще говорить не приходится.
   Отец  медленно  набил  табаком  трубку,  затем  изложил   план,   как
обеспечить надежное будущее своей семье и  дому,  который  они  все  так
любили. Будет вполне разумно, сказал он, придерживаться той же политики,
что  вели  его  родители.  Имение  оставалось  в  собственности  старших
Дисартов до тех пор, пока один из них не умер, после чего оно перешло  в
собственность  оставшегося  супруга  и  Тома,  который  должен  был  его
унаследовать.
   - Сначала мы с мамой перестроили конюшню, полагая, что будем жить там
сами, но, когда ремонт был закончен, ваши  бабушка  с  дедушкой  убедили
нас, что сами хотят жить там, а мы должны остаться в большом доме. После
их смерти я должен был выплатить вашей тете Рейчел существенную сумму за
половину имущества. К счастью, они  оба  прожили  достаточно  долго,  и,
когда пришло время заплатить Рейчел, для меня это  не  стало  финансовым
ударом.
   - Разве ты не можешь  поступить  подобным  же  образом  с  Адамом?  -
спросила Леони.
   - У меня была только одна сестра, - ответил Том.
   Леони вздрогнула.
   - Папа, для меня всегда было совершенно ясно, что Фрайерз-Вуд  должен
унаследовать  Адам!  Послушай,  я  не  собираюсь  предъявлять   какие-то
финансовые претензии к брату, по крайней мере пока  он  не  в  состоянии
справиться со всеми этими сложностями!
   - И я! - горячо заявила Джесс.
   - Ненавижу разговоры про деньги! - в отчаянии воскликнула Кейт.  -  Я
хочу только одного - чтобы Фрайерз-Вуд оставался в нашей семье!
   - Мы все этого хотим, - сказал Адам и мрачно посмотрел на отца. -  Мы
сделаем все, чтобы так и было, папа.
   Леони улыбнулась брату:
   - Правда? А что будет,  если  ты  влюбишься  в  девушку,  которой  не
захочется делиться с четырьмя сестрами?
   - Попрошу ее убраться восвояси, - с готовностью отозвался Адам.
   Все  рассмеялись,  и  атмосфера  несколько  разрядилась.  Том  Дисарт
подробнее объяснил систему наследования, при  которой  в  случае  смерти
одного из Дисартов-старших дети при совместном  владении  собственностью
обязаны заботиться об оставшемся родителе.
   - Это будет не так сложно,  -  сказала  Френсис.  Мы  с  папой  можем
переехать в здание конюшни, как в  свое  время  сделали  мои  свекор  со
свекровью.
   -  Дом  должен  наследовать  Адам,  -  твердо  заявила  Леони.  -  Он
единственный сын, он должен подписывать все бумаги и, по  логике  вещей,
должен продолжать жить здесь со своей семьей.
   Адам бросил на родителей мрачный и задумчивый взгляд:
   - Вы хотите  сказать,  что  когда-нибудь,  в  отдаленном  будущем,  я
останусь единственным владельцем Фрайерз-Вуд,  после  того  как  выплачу
сестрам необходимые деньги?
   Джесс покачала головой:
   - Невозможно, нас слишком много. Никто не ждет от тебя  этого,  Адам.
Это не тот случай, что с папой, у которого была только одна Рейчел.
   - Конечно, я не смог бы сделать это  сейчас,  возразил  Адам,  упрямо
вздергивая подбородок, но, когда время придет, я уверен, что смогу!
   - Или, - вмешался отец,  -  я  могу  принять  предложение  о  продаже
имения, переехать в меньший дом и положить для вас в банк крупную  сумму
денег.
   Четыре пары глаз в ужасе воззрились на него.
   - Нет, ты не сделаешь этого, папа! - прошептала Леони.
   - Это только вариант. У меня есть неделя или две, чтобы  принять  это
предложение или отвергнуть.
   - Я думаю, что тебе вообще  не  стоит  его  рассматривать,  -  упрямо
проговорил Адам. - У меня скоро выпускные экзамены,  и  я  не  хотел  бы
уезжать с такой тяжестью на душе. Давайте решим все сейчас, хорошо?
   - Я -  за!  -  быстро  проговорила  Джесс.  -  Если  у  нас  в  семье
демократия, давайте проголосуем.
   Том усмехнулся:
   - Конечно, давайте. Поднимите руки те, кто за то, чтобы Фрайерз-Вуд и
все вытекающие обязанности по его владению достались Адаму.
   Пять рук взметнулись вверх, и,  улыбнувшись  жене,  Том  тоже  поднял
руку.
   - Решено единодушно, - сказала довольная Леони и ободряюще улыбнулась
брату:
   - Не волнуйся, Адам. Мы не будем досаждать тебе с деньгами.
   - Аминь, - пропела Джесс, подпрыгивая на своем стуле. -  Моей  долей,
Адам, ты можешь распоряжаться так долго, как сочтешь нужным.
   - И моей, - сказала Кейт.
   - Спасибо, дамы, но надеюсь, что справлюсь и сам, и никакие жертвы от
вас не потребуются. Адам энергично вскочил с места. - Мне пора.  Кстати,
папа, кто сделал это предложение?
   - Одна лондонская компания, - ответила Френсис, тоже поднимаясь из-за
стола. - Тебе  действительно  пора,  Адам,  иначе  ты  приедешь  слишком
поздно.
   Когда  Адам  попрощался  и  уехал,  Леони   предложила   отцу   пойти
прогуляться с Фенни и собакой, а маме  -  отдохнуть,  пока  они  с  Кейт
уберут в доме.
   Вечером, когда Кейт заканчивала делать уроки в своей комнате, а Фенни
уже безмятежно спала,  утомленная  бурными  событиями  прошедших  суток,
Леони устроилась на диване в  кабинете.  На  ковре  рядом  с  ней  мирно
посапывала собака,  и  Леони,  хотя  и  чувствовала  себя  по-настоящему
усталой, решила просмотреть воскресные газеты. Рядом  родители  смотрели
какой-то сериал по телевизору, и  Леони  каждой  клеточкой  своего  тела
ощущала глубокую безмятежную радость от этого  неожиданного  возвращения
домой. Адам уже звонил, чтобы сообщить,  что  благополучно  добрался  до
Эдинбурга, позже позвонила и Джесс, которая теперь уже была в Лондоне.
   Кейт спустилась вниз, чтобы сказать, что ложится спать,  а  еще  чуть
позже  Леони  вызвалась  приготовить  чай  для  родителей.   Когда   она
возвращалась назад, неся тяжелый поднос с дымящимся чайником, то у самых
дверей гостиной вдруг замерла и напряглась - она вдруг поняла, что  отец
с матерью обсуждают обеденную дискуссию. Она осторожно вернулась  назад,
на кухню, потом прошла в гостиную через кабинет, торжественно  возвестив
о своем приходе барабанной дробью пальцев по медному подносу. Налив  чаю
матери и немного виски отцу, Леони заявила, что  хочет  подышать  свежим
воздухом:
   - Я пойду погуляю с Марци, а потом, наверное, лягу спать.
   Она подозвала собаку, взяла поводок и  вышла  в  холл,  где  натянула
резиновые сапоги. Прогулявшись с Марци до реки и обратно, Леони оставила
собаку у родителей и пожелала им спокойной  ночи.  Однако  вместо  того,
чтобы отправиться в постель,  она  порылась  в  телефонном  справочнике,
положила в карман свой мобильный телефон и выскользнула во двор.
   Ее  путь  лежал  к  конюшне.  Здесь  она  воспользовалась   карманным
фонариком, чтобы набрать но мер,  проговорила  всего  несколько  секунд,
затем снова  положила  телефон  в  карман  и,  светя  вперед  фонариком,
направилась по  заросшей  травой  извилистой  тропке,  которая  вела  от
черного хода жилища Адама по самой кромке утеса. Этот путь был долгим  и
опасным, так как влажная грязь временами делала тропу очень скользкой, а
сухие ветви кустарников угрожали порвать ее куртку, но ярость неудержимо
толкала Леони  дальше  по  дороге,  которой  она  часто  пользовалась  в
детстве.
   Вскоре пошел сильный дождь, и лунный свет померк в кромешной тьме, но
Леони упрямо шла вперед.
   Наконец, после одного из поворотов, она со вздохом облегчения увидела
старые ворота, увитые засохшими побегами  вьющихся  растений.  Когда  ей
удалось отпереть проржавевший замок и открыть ворота,  она  очутилась  в
густом подлеске, который, казалось, сделался втрое гуще, чем  был  много
лет тому назад.
   Смутные  очертания  старого  дома  казались  незнакомыми  и   странно
угрожающими в слабом свете ее карманного  фонарика,  и  Леони  предпочла
повернуться к нему спиной, поспешив на  приветливый  свет  фонаря  возле
сторожки  привратника  у  входа  в  парк.  Мокрая  и  запыхавшаяся,  она
подбежала к сторожке и забарабанила в дверь,  которая  почти  тотчас  же
отворилась. На пороге стоял Джон Сэвэдж. Его  лицо  казалось  бледным  и
удивленным, когда он разглядел свою ночную гостью.
   - Лео? Что случилось? Да входи же, ты вся вымокла! Неужели ты  пришла
сюда пешком?
   Леони стояла на пороге, не обращая внимания на грязную воду,  которая
ручьями стекала с нее на пол.
   - Я только что узнала, что ты предложил  моему  отцу  купить  у  него
Фрайерз-Вуд. - Резким движением она отбросила со лба  непокорную  мокрую
прядь волос. - Неужели  тебе  недостаточно  было  разрушить  мою  жизнь?
Теперь ты вознамерился еще и лишить меня моего дома!
 
Глава 4 
 
   Джон стоял молча, точно окаменев.
   - По-моему, ты что-то неверно поняла, Леони, проговорил он наконец.
   - Разве не ты предложил продать Фрайерз-Вуд?
   - Я не об этом. Действительно, я сделал предложение о покупке дома. Я
имею в виду ваше первое обвинение, мисс Дисарт.  Это  вы  разрушили  мою
жизнь - по крайней мере на какое-то время.
   - Как ты смеешь так говорить! - Ее голос задрожал оттого, что ей  так
долго  приходилось  сдерживать  свои  чувства.  Теперь   они   настолько
переполняли Леони, что она теряла контроль над собой. - Это ты предал, а
не я.
   - Предал? - Его глаза гневно сузились. - Да о чем ты, черт возьми?  С
той самой минуты, как я  увидел  тебя,  другие  женщины  перестали  меня
интересовать!
   - Не  правда,  -  отрезала  она,  с  ужасом  ощущая,  что  даже  одно
воспоминание о случившемся до сих пор  причиняет  ей  невероятно  острую
боль.
   Джон бесцеремонно втащил ее внутрь и запер дверь.
   - Мы не будем обсуждать это  здесь.  Давай  пойдем  на  кухню,  и  ты
снимешь этот промокший плащ.
   Твои родители знают, куда ты отправилась?
   - Нет. Они думают, что я в постели, - пробормотала она.
   - И что будет, когда  они  узнают,  что  тебя  там  нет?  Он  схватил
телефонную трубку, набрал номер и сообщил Тому, что Леони у него  и  что
он привезет ее домой, когда она немного обсохнет и согреется.  -  Откуда
ты узнала, что я здесь? - спросил он мрачно. - Ведь я мог сейчас ехать в
Пеннингтон или даже в Лондон!
   - Я позвонила.
   - А, так это ты звонила! - воскликнул он. - Снимай  сапоги.  И  носки
тоже!
   Он провел ее на тесную старомодную  кухню,  где  царил  гостеприимный
аромат кофе. Развесив ее мокрые  носки,  он  протянул  руку  за  плащом,
встряхнул его и подал Леони полотенце. "Она принялась  вытирать  влажные
вьющиеся волосы, чувствуя, что ее ярость постепенно  сходит  на  нет,  и
задаваясь вопросом, уж не сваляла ли она дурака, примчавшись сюда ночью.
Все  равно  уже  было  слишком  поздно,  лучше  было  бы  лечь  спать  и
встретиться с Джоном утром, в более спокойном состоянии.
   - Ты вся дрожишь, - уронил он без малейшего намека на  сочувствие.  -
Боюсь, что этот дом только частично приспособлен для  проживания,  но  в
другой комнате есть камин. Ты можешь устроиться возле  огня,  а  я  пока
налью тебе кофе.
   В крошечной гостиной Леони увидела модный новый диван, а также  некое
подобие письменного стола и офисного кресла, которые так  отличались  от
той старинной мебели, что  прежде  украшала  дом  миссис  Бакстер,  жены
брок-хиллского сторожа.  Судя  по  открытому  ноутбуку  на  столе,  Джон
работал перед ее приходом, и Леони ощутила еще  большее  сожаление,  что
поддалась своему внезапному  и  безрассудному  порыву.  Она  уселась  на
краешек дивана и вытянула голые ноги к теплому камину, в  котором  уютно
потрескивали поленья.
   Когда вошел Джон, она поспешно подобрала под себя ноги и взяла из его
рук кружку с кратким "спасибо". Зубы ее так стучали, что не было никакой
возможности отпить благоухающий напиток.
   - Неужели тебе так холодно? - спросил он. - Ты не заболеешь?
   Она покачала головой:
   - Нет, это просто нервная  реакция.  Я  разо