себе
бежит. И  словно  бы  отгадав  мысли  хозяина,  Жолбарс  обогнал  трактор  и
пристроился чуть спереди и сбоку Каранара. Едигей пригрозил ему  кнутовищем.
Но тот и ухом не повел. Поздно, мол, грозиться. Да и чем он был плох,  чтобы
не допускать его к такому  делу.  Грудастый,  с  лохматой  могучей  шеей,  с
обрубленными ушами и умными, спокойными глазами, рыжий пес Жолбарс по-своему
был красив и примечателен.
     Между  тем  разные  мысли  навещали  Едигея  по  пути   на   Ана-Бейит.
Поглядывая, как солнце поднималось над горизонтом, отмеряя времени  течение,
вспоминал он все о том же, о житье-бытье былом. Вспоминал те дни, когда  они
с Казангапом были молоды и в силе и являлись, если  на  то  пошло,  главными
постоянными рабочими  на  разъезде,  другие-то  не  очень  задерживались  на
Боранлы-Буранном, как приходили, так и уходили. Им с Казангапом  времени  не
хватало передохнуть, потому что, хочешь не хочешь, приходилось, ни с чем  не
считаясь,  делать  на  разъезде  всю  работу,  в  какой   только   возникала
необходимость. Теперь вслух вспоминать об этом неловко  -  молодые  смеются:
старые дураки, жизнь свою гробили. А  ради  чего?  Да,  действительно,  ради
чего? Значит, было ради чего.
     Однажды на заносах двое суток не покладая рук бились, расчищая пути  от
снега. На ночь паровоз подвели с фарами, чтобы освещать  местность.  А  снег
все идет и ветер крутит. С одной стороны счищаешь, а  с  другой  уже  сугроб
намело. И холодно - не то слово: лицо, руки повспухали. Залезешь  в  паровоз
на пять минут погреться - и опять за это гиблое сарозекское  дело.  И  самый
паровоз-то уже замело по колеса с верхом. Трое из новоприбывших  рабочих  на
вторые сутки ушли. Обматерили сарозекскую  жизнь  на  чем  свет  стоит.  Мы,
говорят, не арестанты, в  тюрьмах  и  то  дают  время  выспаться.  И  с  тем
подались, а наутро, когда пошли поезда, свистнули на прощание:
     - Эй, дуроломы, хрен вам в зубы!
     Но не потому, что эти заезжие молодцы  облаяли  их,  а  так  случилось,
подрались они на том заносе  с  Казангапом.  Да,  было  такое.  Ночью  стало
невмоготу работать. Снег порошил, ветер со всех  сторон,  как  злая  собака,
цепляется. Деться некуда от ветра. Паровоз пары пускает, а от  этого  только
туман. И фары едва-едва  тьму  просвечивали.  Когда  те  трое  ушли,  они  с
Казангапом оставались вывозить снег  верблюжьей  волокушей.  Пара  верблюдов
была запряжена. Не идут, твари, им тоже холодно и тошно в  этой  круговерти.
Снег на обочинах по грудь. Казангап тягал верблюдов за губы, чтобы  они  шли
за ним, а Едигей  на  волокуше  погонял  сзади  бичом.  Так  бились  они  до
полуночи. А верблюды потом упали в снег, хоть убей, вконец выбились из  сил.
Что делать? Бросать придется дело, пока погода не утихнет. Стояли они  возле
паровоза, заслоняясь от ветра.
     -  Хватит,  Казаке,  полезем  в  паровоз,  а  там  видно   будет,   как
погода,проговорил Едигей, хлопая одна о другую смерзшимися рукавицами.
     - Погода какая была, такой и будет. Все равно наша работа  -  расчищать
путь. Давай лопатами, не имеем права стоять.
     - Да что мы, не люди?
     - Не люди - волки да разное зверье - по норам сейчас попрятались.
     - Ах ты гад! - взъярился Едигей.- Да тебе хоть подохни, и ты сам  здесь
подохнешь! - И двинул его по скуле.
     Ну и схватились, поразбивали  губы  друг  другу.  Хорошо  еще,  кочегар
выпрыгнул из паровоза, разнял вовремя.
     Вот такой  он  был,  Казангап.  Теперь  таких  не  сыщешь.  Нет  теперь
Казангапов. Последнего везут хоронить. Осталось упрятать покойника под землю
с прощальными словами над ним - и на том аминь!
     Думая об этом, Буранный Едигей повторял про себя  полузабытые  молитвы,
чтобы  выверить  заведенный  порядок  слов,  восстановить  точнее  в  памяти
последовательность мыслей, обращенных к богу, ибо только он один,  неведомый
и незримый, мог примирить в сознании человеческом  непримиримость  начала  и
конца, жизни и смерти. Для того, наверно, и сочинялись молитвы. Ведь до бога
не докричишься, не спросишь его, зачем, мол, ты так устроил, чтобы рождаться
и умирать. С тем и живет человек с тех пор, как мир стоит,-  не  соглашаясь,
примиряется. И молитвы эти неизменны от тех дней, и говорится в них  все  то
же - чтобы не роптал понапрасну,  чтобы  утешился  человек.  Но  слова  эти,
отшлифованные тысячелетиями, как  слитки  золота,-  последние  из  последних
слов, которые обязан произнести живой над мертвым. Таков обряд.
     И думалось ему еще о том, что независимо от того, есть ли бог на  свете
или его вовсе нет, однако вспоминает человек о  нем  большей  частью,  когда
приспичит, хотя и негоже  так  поступать.  Оттого,  наверное,  и  сказано  -
неверующий не вспомнит о боге, пока голова не заболит. Так оно или  не  так,
но молитвы все-таки знать надо.
     Глядя  на  своих  молодых  попутчиков  на  тракторах,  Буранный  Едигей
искренне сокрушался и сожалел - никто из них не знал никаких молитв. Как  же
они будут хоронить друг друга? Какими словами заключат они уход  человека  в
небытие? "Прощай, товарищ, будем помнить"? Или еще какую-нибудь ерунду?
     Как-то раз довелось ему присутствовать на похоронах в областном городе.
Диву дался Буранный Едигей - на кладбище все равно что  на  собрании  каком:
перед покойником в гробу выступали по бумагам  ораторы  и  говорили  все  об
одном и том же - кем он работал, на каких должностях  и  как  работал,  кому
служил и как служил, а потом сыграли музыку и могилу завалили цветами. И  ни
один из них не удосужился сказать нечто о смерти, как сказано то в молитвах,
венчающих познания людей от века в той череде бытия и небытия, как будто  бы
до этого никто не умирал на свете и после того как будто никто не должен был
умереть. Несчастные, они были бессмертны! Так и заявляли вопреки очевидному:
"Он ушел в бессмертие!"
     Едигей хорошо знал местность. К тому же  с  высоты  Буранного  Каранара
ему, седоку, все было видно  впереди  на  далекое  расстояние.  Он  старался
держать путь по сарозекам на Ана-Бейит как можно прямее, допуская отклонения
лишь с тем, чтобы тракторам удобнее было миновать рытвины.
     И все шло, как было задумано. Ни скоро, ни тихо, но они преодолели  уже
треть пути... Буранный Каранар  рысил  неутомимым  тротом,  чутко  улавливая
повеления хозяина. За ним  следовал,  тарахтя,  трактор  с  прицепом,  и  за
прицепом шел колесный экскаватор "Беларусь".
     И, однако же, впереди их ждали непредвиденные обстоятельства,  которые,
как бы невероятно то ни звучало, имели  некую  внутреннюю  связь  с  делами,
происходящими на космодроме Сары-Озек...

     Авианосец "Конвенция" находился в тот час на  своем  месте,  в  том  же
районе Тихого  океана,  южнее  Алеутов,  на  строго  одинаковом  по  воздуху
расстоянии от Владивостока и Сан-Франциско.
     Погода на океане не изменилась. В течение первой половины дня  все  так
же ослепительно сияло солнце над бесконечно мерцающим простором воды.  Ничто
на горизонте не предвещало каких-либо атмосферных изменений.
     На самом же авианосце все службы находились в  напряжении  -  в  полной
рабочей готовности, включая авиакрыло и группу внутренней безопасности, хотя
никаких конкретных причин для этого в реальном окружении  не  было.  Причины
были за пределами космоса.
     Поступившие на борт "Конвенции" через орбиту  "Трамплин"  сообщения  от
паритет-космонавтов с планеты Лесная Грудь привели руководителей Обцспупра и
членов особоуполномоченпых комиссий в полное смятение.  Замешательство  было
настолько сильным,  что  обе  стороны  решили  вначале  провести  раздельные
совещания, чтобы обсудить создавшееся  положение,  прежде  всего  исходя  из
собственных интересов и позиций, и лишь затем  только  собраться  для  общих
суждений.
     Мир еще не знал о беспрецедентном в истории человечества открытии  -  о
существовании  внеземной  цивилизации  на   планете   Лесная   Грудь.   Даже
правительства сторон, поставленные в известность в строго секретном  порядке
о самом происшествии, не имели пока сведений о дальнейшем развитии  событий.
Ждали согласованную точку зрения компетентных комиссий. На  всей  территории
авианосца был установлен строгий режим - никто, включая авиакрыло,  не  имел
права покидать свое место. Никто  ни  под  каким  предлогом  не  имел  права
покидать судно, и ни одно другое судно не могло приблизиться к "Конвенции" в
радиусе пятидесяти километров. Самолеты, пролетавшие в этом районе, изменяли
курс, чтобы не подойти ближе чем на триста  километров  к  месту  нахождения
авианосца.
     Итак, общее заседание сторон было прервано, и каждая комиссия совместно
со  своими  соруководителями   программы   "Демиург"   обсуждала   донесения
паритет-космонавтов 1-2 и 2-1, переданные ими с  неизвестной  науке  планеты
Лесная Грудь.
     Слова их прибыли из немыслимой астрономической дали:
     "Слушайте, слушайте!
     Мы ведем трансгалактическую передачу для Земли!
     Невозможно объяснить все то, что  не  имеет  земного  названия.  Однако
много общего.
     Они человекоподобные существа, такие  же  люди,  как  мы!  Ура  мировой
эволюции! И здесь эволюция  отработала  модель  гоминида  по  универсальному
принципу!  Это  прекрасные   типы   гоминидов-инопланетян!   Смуглая   кожа,
голубоволосые, сиренево- и зеленоглазые, с белыми пушистыми ресницами.
     Мы увидели их в абсолютно прозрачных скафандрах, когда они примкнули  к
нашей орбитальной станции. Они улыбались с кормы корабля,  приглашая  нас  к
себе.
     И мы перешагнули из одной цивилизации в другую.
     Винтовой летательный аппарат отчалил, и  со  скоростью  света,  которая
фактически никак не ощущалась  внутри  корабля,  мы  двинулись,  преодолевая
поток времени, во Вселенную. Первое, на  что  мы  обратили  внимание  и  что
принесло нам неожиданное облегчение, это отсутствие  состояния  невесомости.
Каким образом это достигнуто, мы пока не можем объяснить.  Мешая  русские  и
английские слова, они произнесли первую фразу: "Вел ком наш Звезда!" И тогда
мы  поняли,  что  при  проявлении  известной  чуткости  сможем  обмениваться
мыслями. Эти голубоволо-сые существа высокого роста, около двух метров,-  их
было пятеро: четверо мужчин и женщина. Женщина отличалась не ростом, а чисто
женскими формами  и  более  светлой  кожей.  Все  голубоволосые  лесногрудцы
достаточно смуглы, наподобие  наших  северных  арабов.  С  первых  минут  мы
почувствовали к ним доверие.
     Трое из них - пилоты летательного аппарата, а один мужчина и женщина  -
знатоки земных языков. Это они впервые  изучили  и  систематизировали  путем
радиоперехвата в космосе английские  и  русские  слова  и  составили  земной
словник. К моменту нашей встречи они освоили значение свыше двух с половиной
тысяч слов и терминов. С помощью этого лингвистического  запаса  и  началось
наше общение. Сами они говорят на  языке,  разумеется,  для  нас  совершенно
непонятном, но по звучанию напоминающем испанский.
     Через одиннадцать часов после отлета от "Паритета" мы вышли за  пределы
Солнечной системы.
     Этот переход из нашей звездной системы в другую совершился  неприметно,
ничем особенным не отличаясь. Материя Вселенной всюду одинакова. Но  впереди
по курсу  (видимо,  таково  было  в  тот  момент  расположение  и  состояние
иносистемных  тел)  постепенно  высветлялось  алеющее  зарево.  Это   зарево
разрасталось, раздвигалось вдали в безграничное световое  пространство.  Тем
временем мы миновали по пути несколько планет, затемненных в тот час с одной
стороны и освещенных с другой. Множество солнц и лун проносилось в обозримых
пространствах.
     Мы как бы выносились из ночи в день. И вдруг - влетели  в  ослепительно
чистый и  безбрежный  свет,  исходящий  от  великого  и  могучего  Солнца  в
неведомом доселе небе.
     - Мы в нашей Галактике! Вот светит наш Держатель! Скоро покажется  наша
Лесная Грудь! - объявила женщина-лингвист.
     И действительно, в неизмеримой высоте нового космического  пространства
мы увидели новое для нас  Солнце,  именуемое  Держателем.  По  интенсивности
излучения и величине своей Держатель превосходил наше Солнце. Кстати, именно
этим свойством здешнего светила и тем, что сутки  на  планете  Лесная  Грудь
составляют  двадцать  восемь  часов,  мы   склонны   объяснить   целый   ряд
геобиологических отличий здешнего мира от нашего.
     Но обо всем  этом  мы  попытаемся  сообщить  в  следующий  раз  или  по
возвращении на "Паритет", а сейчас лишь мимоходом несколько важных сведений.
Планета Лесная Грудь с высоты напоминает  нашу  Землю,  окружена  такими  же
атмосферными облаками. Но вблизи, на расстоянии пяти-шести тысяч  метров  от
поверхности,- лесногрудцы совершили для нас специальный обзорный полет - это
зрелище невиданной  красоты:  горы,  хребты,  холмы  сплошь  в  ярко-зеленом
покрове, между ними реки, моря и озера, а в некоторых частях планеты, больше
в окраинных, полюсных,-  огромные  пятна  безжизненных  пустынь,  там  стоят
пыльные бури. Но  самое  большое  впечатление  произвели  на  нас  города  и
поселения.  Эти  острова  конструкторских  сооружений  среди  лесногрудского
ландшафта свидетельствуют об исключительно высоком уровне урбанизации.  Даже
Манхэттен не может идти ни  в  какое  сравнение  с  тем,  что  являет  собой
градостроительство голубоволосых обитателей этой планеты.
     Сами лесногрудцы, на наш  взгляд,  представляют  собой  особый  феномен
разумных  существ  во   Вселенной.   Период   беременности   -   одиннадцать
лесногрудских месяцев. Продолжительность жизни велика, хотя сами они считают
главнейшей проблемой общества и смыслом существования удлинение  жизни.  Они
живут в среднем сто тридцать - сто пятьдесят лет, а кое-кто  доживает  и  до
двухсот лет. Население планеты - свыше десяти миллиардов жителей.
     Мы сейчас не в  состоянии  сколько-нибудь  систематизирование  изложить
все,  что  касается  образа  жизни   голубоволосых   и   достижений   данной
цивилизации. Поэтому фрагментарно сообщаем о том, что больше всего  поразило
нас в этом мире.
     Они   умеют   добывать    энергию    -    солнечную,    или,    вернее,
держательную,преобразуя  ее   в   тепловую   и   электрическую   с   высоким
коэффициентом полезного действия, превышающим наши гидротехнические способы,
а также, что  исключительно  важно,  они  синтезируют  энергию  из  разности
дневных и ночных температур воздуха.
     Они научились управлять климатом. Когда мы совершали обзорный полет над
планетой, летательный аппарат путем излучений рассеивал мгновенно  облака  и
туман в местах их скопления. Нам стало известно, что они способны влиять  на
движение воздушных масс и водных течений в морях и океанах.  Тем  самым  они
регулируют процесс увлажнения и температурный режим на поверхности  планеты,
более  того  -  они  научились  управлять  гравитацией,  и  это  помогает  в
межзвездных полетах.
     Однако перед ними стоит колоссальная проблема, с которой, насколько нам
известно, мы еще не сталкивались на Земле. Они не страдают  от  засухи,  ибо
способны управлять климатом. Они  пока  не  знают  дефицита  в  производстве
продуктов питания. Это при таком-то огромном количестве населения, в  два  с
лишним раза превышающем людской род на Земле. Но значительная часть  планеты
постепенно становится непригодной для жизни. В  таких  местах  вымирает  все
живое. Это явление так называемого внутреннего высыхания. При нашем обзорном
полете  мы  видели  пыльные  бури  в  юго-восточной  части  Лесногрудии.   В
результате каких-то грозных реакций в недрах планеты - возможно, это  сродни
нашим вулканическим  процессам,  но  только  это,  пожалуй,  какая-то  форма
медленного   рассеянного   лучевого   извержения,-    поверхностный    грунт
разрушается, теряет свою  структуру,  в  нем  выгорают  все  почвообразующие
вещества. В этой части Лесногрудии пустыня величиной с Сахару с каждым годом
шаг за шагом наступает на жизненное пространство голубоволосых  инопланетян.
Для  них  это  самое  большое  бедствие.  Они  еще  не  научились  управлять
процессами, происходящими в глубинах  планеты.  На  борьбу  с  этим  грозным
явлением внутреннего иссыхания  брошены  лучшие  силы,  огромные  научные  и
материальные средства. У них нет Луны в их звездной системе, но они знают  о
нашей Луне и уже посещали ее. Они предполагают, что  наша  Луна  претерпела,
возможно, нечто подобное. Узнав об этом, мы  несколько  призадумались  -  от
Луны ведь не так далеко до Земли. Готовы ли мы  к  этой  встрече?  И  каковы
могут быть  последствия  как  внешнего,  так  и  внутреннего  характера?  Не
подумают ли люди, что они многое потеряли в своем интеллектуальном  развитии
из-за вечных неувязок на Земле?
     В настоящее время в научных кругах  Лесногрудии  ведется  общепланетная
дискуссия  -  следует  ли  наращивать  усилия  в  попытках  разгадать  тайну
внутреннего иссыхания и  искать  способы  приоста-новки  этой  потенциальной
катастрофы или же следует заблаговременно найти во Вселенной новую  планету,
отвечающую  их  жизненным  потребностям,  и  начать  со  временем   массовое
переселение  на  новое  местообитание  с  целью  перенесения  и  возрождения
лесногрудской цивилизации. Пока еще не ясно, куда,  к  какой  новой  планете
устремлены их взоры. Во всяком случае, на нынешней планете им  еще  жить  да
жить миллионы и миллионы лет, однако поразительно, что они уже теперь думают
о столь далеко отстоящем будущем и охвачены  таким  пылом  и  деятельностью,
точно эта проблема непосредственно касается ныне  живущего  народонаселения.
Неужто ни в одной голове не мелькну-ла подленькая мысль: "А после  нас  хоть
трава не расти"?! Нам стало стыдно, что  мы  сами  подумали  об  этом  нечто
подобное, когда  узнали,  что  значительная  часть  общепланетного  валового
продукта идет на программу предотвращения внутреннего  иссыхания  недр.  Они
пытаются установить барьер на протяжении многих тысяч километров -  по  всей
границе тихо наползающей пустыни -  путем  бурения  сверхглубинных  скважин,
вгоняют в недра такие нейтрализующие долговременные вещества,  которые,  как
полагают они, будут иметь нужное влияние на внутриядерные реакции планеты.
     Разумеется, у них есть и должны быть проблемы общественного бытия,  то,
чем извечно мучается разум, неся свой тяжкий крест,- проблемы нравственного,
морального,  интеллектуального  порядка.  Вполне  очевидно,  не  так  просто
протекает  общежитие  десяти  с  лишним  миллиардов   жителей,   какого   бы
благоденствия они ни достигли. Но что самое удивительное при этом -  они  не
знают государства как такового, не знают оружия, не знают, что такое  война.
Мы затрудняемся сказать - возможно, в историческом  прошлом  были  у  них  и
войны,  и  государства,  и  деньги,  и  все  сопутствующие  тому   категории
общественных отношений, однако на данном этапе они не имеют представления  о
таких институтах насилия, как государство, и таких форм борьбы,  как  война.
Если придется объяснять суть наших бесконечных на Земле войн,  не  покажется
ли им  это  бессмысленным  или,  более  того,  варварским  способом  решения
вопросов?
     Вся их  жизнь  организована  на  совершенно  иных  началах,  не  совсем
понятных и  не  совсем  доступных  нам  в  силу  нашего  земного  стереотипа
мышления.
     Они  достигли  такого  уровня  коллективного   планетарного   сознания,
категорически исключающего войну в качестве  способа  борьбы,  что  остается
только предполагать, что, по всей вероятности, эта  форма  цивилизации  есть
наиболее передовая в пределах всего  мыслимого  пространства  во  вселенской
среде.  Возможно,  они  достигли  той  степени  научного   развития,   когда
гуманизация   времени   и   пространства    становится    главным    смыслом
жизнедеятельности разумных существ и тем самым продолжением эволюции мира  в
ее новой, высшей, бесконечной фазе.
     Мы не собираемс