бить  дыхания  и  видя,  как  с
мрачной неизбежностью вырастают перед ним очертания  дома  и  коровника.  По
мере того как Бад спускался по пологому склону, дом постепенно скрывался  за
коровником.
   В голову ему полезли пугающие мысли. А что, если Лэймар сколотил банду  и
сейчас в доме не три, а десять или двадцать человек?
   "Ну что ж, значит, ты умрешь, - подумал он, - и умрет Холли. Значит,  так
суждено". Через полчаса прибудет группа захвата и не  оставит  здесь  ничего
живого. Такая бойня была, когда брали банду в Вако. Сколько там было  убитых
после той сумасшедшей стрельбы?
   Он добрался до коровника, дивясь тому, насколько знакомым  оказалось  для
него это место. Он видел речь для обжига горшков,  деревянные  столы,  горки
сохнущих изделий, банки с красной, полки с  безделушками,  кисти,  аккуратно
составленные в кувшин, - все это поблескивало в свете далеких звезд,  и  все
было до странности знакомым. Да,  теперь  он  все  вспомнил.  Девчонка  была
горшечницей. Он даже купил у нее один горшок! Он  вспомнил  и  этот  горшок,
покрытый  прихотливыми  зигзагами  охры.  Это  было   единственное   цветное
воспоминание, касавшееся девушки. Теперь он ясно представил ее себе: блеклая
худая молодая женщина. Теперь он отчетливо понимал, как она пала  ниц  перед
могуществом и славой Лэймара, тем более что сама испытала болезненный трепет
от созерцания поверженного тобой тела, которое всего несколько секунд  назад
еще было живым человеком.
   Но все же... она была девушкой.
   Бад надеялся, что, несмотря на это, сможет убить ее.
   Просто убить. Застрелить ее в голову или в грудь и  больше  не  думать  о
ней.
   Это мимолетное сомнение расстроило его; не потому,  что  она  мучилась  и
бедствовала, а потому что это  была  маленькая  злобная  тварь,  которой  не
коснулись возможности, предоставляемые жизнью. Он тряхнул головой и выбрался
из коровника.
   Притаившись в его дверях, он изучил обстановку. Дом находился от него  на
расстоянии двадцати пяти ярдов, и Бад ясно видел заднюю дверь и тусклый свет
в окне первого этажа. У фасада дома во дворе были припаркованы  две  машины.
Одновременно Бад разглядел шаткое крыльцо.
   В первую очередь он подумал о машинах: Лэймар может  воспользоваться  ими
для бегства.
   Выбравшись из коровника, Бад, держась подальше от дома,  обогнул  его  и,
крадучись, приблизился к  машинам.  Они  оказались  незапертыми:  одна  была
одурачившая всех "теиста", а другая - черный "транс-ам".
   Бад  осторожно  по  очереди  открыл  обе  машины  и,  пошарив  руной  под
приборными досками, обнаружил там сплетенные провода. Искать шнур  зажигания
он не стал, а просто вырвал все провода с корнем.  Сегодня  никто  не  будет
кататься на этих машинах.
   Потом он подполз поближе к дому. Окно располагалось  высоко,  и  Баду  не
удалось заглянуть внутрь,  но  по  неяркому  свету  он  понял,  что  в  этом
помещении никого не было, видимо, это кухня, и свет проникает  в  нее  через
дверной проем из другой комнаты, где и собралась вся компания. Он  пробрался
к задней двери и попробовал  ее  открыть.  Дверь  была  заперта.  Он  быстро
огляделся в поисках какого-нибудь подручного средства, которым можно было бы
заклинить дверь снаружи, подумав, что, когда он  застрелит  Лэймара,  Ричард
бросится к ближайшему выходу, но не сможет выйти и сдастся.
   Бельевая веревка!
   Он подбежал к  ней,  срезал  карманным  ножом  и  вернулся  н  двери.  Он
пропустил веревку сквозь ручку, сделал петлю, а  другой  конец  закрепил  за
крюк на  дверном  косяке.  Концы  он  намертво  связал  крепким  и  надежным
пастушьим узлом. Ричард никогда не откроет эту дверь.
   Конечно, он может выскочить в окно и броситься в поле. Его найдут тогда в
тридцати ярдах от дома, сидящим в яме со сломанной лодыжкой.
   Бад посмотрел на часы. Ровно четыре. Пути назад уже нет. Пора.
   Он прокрался вдоль фундамента и подобрался  к  крыльцу.  Заглянул  внутрь
дома. Входная дверь была открыта. За нею находилась  еще  одна,  стеклянная,
которая прикрывала вход. Через нее можно было стрелять. Он подкрался ближе к
дверному проему и вгляделся. Он видел силуэты человеческих фигур,  но  этого
было недостаточно. Он подошел поближе и увидел Лэймара Пая.
   Огромный, как скала, он стоял возле кушетки, сжимая  в  руках  телефонную
трубку. Позади него темным пятном выделялась Рута Бет. Ричарда Бад не видел,
но догадывался, что он тоже там. Он заметил голову  чело-вена,  съежившегося
на кушетке. Холли!
   Бад прижал к плечу приклад винтовки. Для большей устойчивости он встал на
одно  колено,  фиксировал  взглядом  прицельную  планку.  Она   подрагивала,
описывая в пространстве мелкие окружности. Бад покрепче обхватил  цевье.  Он
выдохнул  из  легких  лишний  воздух,  чтобы  придать  конечностям   большую
твердость и устойчивость.
   "Убей Лэймара, передерни затвор и убей Руту Бет. Два  легких  выстрела  с
секундным интервалом. Лэймар умрет от смертельной раны в голову, Рута Бет не
сумеет вовремя среагировать и будет следующей легкой мишенью.  Ей  он  будет
стрелять в грудь. Потом он бросит ружье, выхватит  "беретту"  и  ворвется  в
дом. Если он увидит Ричарда, то застрелит и его. Если нет, то схватит  Холли
и уберется из дома".
   Даже теперь  он  медлил,  содрогнувшись  от  своего  зловещего  холодного
расчета.
   "Ну нет, черт возьми, - сказал он себе. - Пристукни его, чтоб  черти  его
ели в аду".
   Бад сосредоточился на планке прицела и нажал  на  спуск.  На  мушке  было
улыбающееся, почти дружелюбное лицо Лэймара.
   Спусковой механизм сработал;  до  того  момента,  когда  боек  ударил  по
капсюлю,  прошло  около  одной  десятой  секунды.  Время   показалось   Баду
вечностью. В этот промежуток можно было прожить всю жизнь - не доносилось ни
звука, все застыло на месте. Время остановило свой бег.
   Ружье выстрелило, вспышка до мельчайших  деталей  высветила  все  вокруг.
Стеклянная дверь разлетелась на миллион мельчайших осколков. Воцарился хаос.
Это была уже не стеклянная дверь, а вихрь из стеклянных крошек,  такого  Бад
никогда не видел и не мог даже себе представить. Лэймар с такой  энергией  и
так целенаправленно рухнул на пол, что Баду стало ясно: пуля прошла  мимо  и
не задела Лэймара. Он даже не был ранен.
 
*** 
 
   Лэймар набрал номер еще раз. Телефон звонил и звонил, но трубку никто  не
брал. Что за чертовщина? Что могло случиться с этим парнем?
   - Где он, мать его в лоб? - спросил он громко.
   - Может, поломка или авария, несчастный случай? - предположил Ричард.
   - С этим мужиком не может произойти несчастного случая. Не  тот  тип.  Он
сам несчастный случай.
   Потемнев от ярости и растерянности, Лэймар стоял посреди комнаты.
   "В чем дело?"
   Гудки продолжали слышаться из трубки, но к телефону никто не подходил.
   Он попытался проанализировать ситуацию и просчитать,  где  мог  произойти
прокол? Может, причиной стало его легкомыслие? Может, его засекли, когда  он
выходил к дороге? Существует ли вообще какая-нибудь зацепка, по которой  они
могли напасть на его след?
   Нет, он был достаточно осторожен. У них просто  не  хватило  бы  ума  его
выследить.
   Он  посмотрел  на  связанную  девчонку,  скорчившуюся  на   кушетке.   Он
чувствовал, что сзади него стоит Рута Бет.  Ричарда  не  было  видно.  Ходит
где-то, дурью мается.
   Дверь взорвалась.
   В это же мгновение Лэймар оказался на полу. Он и сам не  понял,  как  это
произошло. Просто сработали безошибочные рефлексы - инстинкт  самосохранения
спас его. Он плашмя в полной безопасности лежал на полу.
   - Лэймар! - Рута Бет, остолбенев, стояла посреди комнаты.
   - ПАДАЙ! - заорал он. - НАС НАКРЫЛИ!
   Рута Бет рухнула на пол.
   - Я ранена, папочка.
   - Черт, - смазал Лэймар.
   - Ой, худо, - причитал Ричард из кухни.
   - Тебя сильно зацепило, детка?
   - В шею. Так сильно болит, папочка.
   - Надо отстреливаться, иначе нам каюк.
   Он оторвал Холли от кушетки и, прикрываясь ею, как живым щитом,  выглянул
в окно. Он чувствовал, как сердце Холли бьется о ребра, так бьется плененная
птичка о прутья клетки. У него появилось  сильнейшее  искушение  всадить  ей
пулю в голову, но он сдержался, понимая, что это глупо.  Он  выставил  Холли
перед собой и, выглянув в окно, не увидел ни  зги.  В  воздухе  чувствовался
легкий запах порохового дыма. Он быстро соображал; Это  не  группа  захвата.
Снайпер бы не промахнулся ни за что на свете. Кроме того, сейчас тут было бы
светло, как днем, эти сукины дети орали  бы  в  громкоговорители,  весь  мир
обрушился бы на него в попытке убить Лэймара Пая.  Но  ничего  этого  он  не
видел. Он вообще ничего не видел.
   Он понял, кто это.
   Но как он сумел прийти сюда? Как он догадался?
   Черт подери!
   - Ричард, детка, выключи свет.
   - Лэймар, я...
   - ...Твою мать!!! Выключи свет!!!
   Только этот дикий рык смог вывести Ричарда из ступора. Так или иначе,  но
эта куча дерьма наконец зашевелилась и через секунду свет погас. Прошла  еще
секунда, и Лэймар услышал какой-то резкий, неприятный звук. Кто-то выл,  как
кошка, которую поджаривают на  костре.  По  плачущей  слюнтяйской  интонации
этого воя Лэймар понял, что это плачет Ричард.
   - Заперто! Заперто! Заперто! - рыдал Ричард. Лэймар понял, что он имеет в
виду заднюю дверь. Этот Пьюти блокировал заднюю дверь. Смышленый сукин  сын.
Оставалось только бежать через боковое окно.
   - Рута Бет, с тобой все в порядке?
   - Папочка, мне очень больно. Я вся в крови.
   - Ты можешь стрелять, детка?
   - Что?
   - Ты в состоянии стрелять, черт тебя возьми, Рута Бет? Ему надо  ответить
огнем. Это сукин сын Пьюти. Ты единственная, кто у меня есть.
   Дело было не совсем так, у него еще есть девчонка. Она билась  у  него  в
руках, как большая рыба.
   - Нет, Лэймар. У меня все руки в крови, все скользит. Я не могу стрелять.
   В самом деле, пользы от нее никакой.
   - Отлично, детка. Это не имеет значения. Ты у  меня  все  равно  чемпион.
Слушай, ты должна выскользнуть в дверь. Он  увидит,  что  ты  ранена,  и  не
станет стрелять. Ты позовешь на помощь. Он ответит. Ты поднимешь руки вверх,
а когда я услышу  его  голос,  то  смогу  определить,  где  он  прячется,  и
пристрелю его.
   Рута Бет подползла к нему, оставляя за собой темную  полоску  крови.  Она
добралась до дверного проема и нашла в себе  силы  подняться.  Она  вышла  и
остановилась на ярко освещенном крыльце. Лэймар наступил коленом на шею жены
Бада, передохнул, успокоился и  снова  стал  вглядываться  во  тьму,  ожидая
услышать крики. В обрезе "браунинга" у него было пять зарядов крупной дроби.
Когда дойдет до дела, он выстрелит из ружья, вспышка осветит  окрестность  и
он увидит Бада. Как  рассчитывал  Лэймар,  Бад  был  здесь  один,  и  Лэймар
надеялся, что ему удастся убить ненавистного копа.
 
*** 
 
   Бад упал на спину позади "транс-ама", почти напротив левого угла дома.
   Дьявольщина!
   Все  рухнуло.  Что  теперь  делать?  Лэймар  понял,  что  он   здесь,   и
просчитывает ответные ходы, и слава Богу, если он  еще  не  перерезал  Холли
горло.
   В следующий момент Бад увидел картину, которая поразила  его  до  глубины
души.
   Это была девчонка - Рута Бет Талл. Она стояла  на  крыльце,  как  пьяная,
подняв кверху руки. Она истекала кровью. А ведь  он  выстрелил  только  один
раз! Тогда он понял, что верховный король комедий от души повеселился в  эту
ночь, поставив на подмостках этой убогой фермы настоящую комедию ошибок.  Он
распорядился так, что пуля,  отклонившись  при  ударе  о  стеклянную  дверь,
изменила направление полета и вместо Лэймара поразила Руту Бет.
   - Не стреляйте, - сказала она. - Я тяжело ранена.
   Она сделала шаг вперед.
   Бад прицелился ей в голову. Расстояние было не больше тридцати футов,  он
легко мог попасть ей в лицо.
   - Не стреляйте, - умоляюще произнесла она, делая еще  один  неверный  шаг
вперед.
   Спусковой крючок больно вдавился ему в палец. "Сделай это,  -  сказал  он
себе. - Сделай и переходи к следующему".
   - С поднятыми руками выходите из дома и ложитесь на землю лицом...
   Окно осветилось резким светом от пяти быстро последовавших одна за другой
вспышек выстрелов. Бад бессознательно отпрянул назад.  Ему  показалось,  что
вокруг него  взорвалась  вселенная.  Заряды  дроби  решетили  капот  машины,
крушили ветровое стекло, от которого разлетались  в  разные  стороны  мелкие
острые крошки, а  сама  поверхность  триплексного  стекла  стала  похожа  на
покрытую рябью гладь ртути. Левая сторона его лица внезапно онемела, потом в
ней появилось сильное жжение.
   Он потрогал лицо, потом взглянул на руку. Кровь.  Глубокая  ли  рана?  Он
чувствовал сильную головную боль и  удушливый  запах  пороха.  Но  серьезных
повреждений, кажется, не было.
   В  следующую  секунду  он  услышал  грохот  разбитого   стекла   в   окне
противоположной стены дома. Лэймар вырвался на свободу.
 
*** 
 
   Лэймар знал, что полицейский сделает правильный шаг, он сделает  то,  что
положено, и совершит ошибку. Ему следовало застрелить Руту Бет, но он  этого
не сделал.
   Лэймар заметил  тень  человека,  укрывшегося  за  передним  левым  крылом
"транс-ам",  поднял  обрез  "браунинга"  и  разрядил  его  в  Бада.  Вспышки
выстрелов ярко осветили пространство, и Лэймар пожалел, что в руках  у  него
всего  лишь  обрез.  Если  бы  это  было  ружье  с  нормальным   стволом   и
неукороченным прикладом, он бы точно убил патрульного. При  каждом  выстреле
обрез  вырывался  из  рук,  и  Лэймару  стоило  немалых   усилий   сохранить
направление стрельбы. Каждая вспышка освещала местность, казалось,  на  мили
кругом, но Лэймар, поглощенный механикой поведения ружья, не замечал  вокруг
больше ничего.
   Ружье замолчало, дым рассеялся в  воздухе.  Он  подумал,  что,  наверное,
попал, но полной уверенности не было. Теперь оставалось только одно -  рвать
когти, как можно быстрее убираться отсюда. Все  остальное  сейчас  не  имело
значения. Если он выскочит в чистое поле, то сможет  остановить  грузовик  и
заставить водителя изменить маршрут. Он может  угнать  машину  какого-нибудь
деревенского вахлака, да мало ли что он сможет  тогда  сделать.  Билетом  на
выход была эта чертова девка, хотя она, конечно, замедлит  его  бегство,  но
зато  Пьюти  не  будет  стрелять  в  него,  увидев  у  него  на  плече  свою
крошку-жену.
   - Ну,  пошли,  радость  моя,  -  проговорил  он,  поднимая  ее  на  руки.
Бесполезное теперь ружье он бросил. У него был еще СИГ с семью патронами, но
перезарядить его нечем. Плохо. У него нет времени на поиски обойм.
   Могучим рывком он подтащил Холли к окну,  поднял  и  выбросил  на  улицу.
Головой она выбила стекло, приземлилась на ноги и с глухим звуком  упала  на
бок. Он выпрыгнул вслед за ней.
   - Бежим, черт бы тебя взял, или я всажу тебе пулю в голову.
   Он потащил ее за собой в темноту.
 
*** 
 
   Бад собрался было выйти из своего укрытия, но вовремя вспомнил, что  Рута
Бет все еще стоит в дверном  проеме.  Он  отпрянул  и  снова  навел  на  нее
винтовку.
   - ВЫХОДИ! ЛОЖИСЬ НА ЗЕМЛЮ ЛИЦОМ ВНИЗ!
   Но женщина продолжала стоять неподвижно, уставившись на Бада.  Потом  она
медленно подняла руки, но на полпути остановилась и навела на Бада  какой-то
предмет. Он не понял, было ли это оружие. Возможно, что и нет.
   У Бада не было времени на раздумье; карабин изрыгнул пламя, он передернул
затвор и выстрелил снова. Он не понял, поразили ли ее пули, но после второго
выстрела, казалось, кто-то выпустил воздух из Руты Бет.  Она  завалилась  на
бок и с силой грохнулась о доски крыльца.  Она  лежала  неподвижно,  неловко
вывернув ноги.
   Он бросился было вдогонку за Лэймаром.
   Да, но где же Ричард?
   Где Ричард?
   Может, это была военная хитрость? Может, это Ричард выпрыгнул в  окно,  а
Лэймар, перезарядив ружье, ждет его в засаде.
   Нет,  выпрыгнул,  конечно,  Лэймар.   Только   у   Лэймара   хватило   бы
сообразительности так быстро воспользоваться окном. А  Ричард,  естественно,
находится внутри и полностью деморализован. Ричард уже ничего не значит, это
было ясно.
 
*** 
 
   Ричард лежал на полу кухни и плакал навзрыд.
   Все складывалось так неудачно. Почему именно с  ним  постоянно  случаются
всякие неприятности? Вот и сейчас  сюда  нагрянула  полиция,  и  теперь  его
наверняка убьют. Но он же ничего не сделал. Неужели они этого  не  понимают?
Он невиновен. Его не  в  чем  обвинить.  Он  же  не  хотел,  чтобы  все  это
происходило. В ресторане  он,  можно  сказать,  героически  закричал,  чтобы
спасти женщине жизнь. Это Рута Бет убила ее, а не он.
   Он снова потянул на себя заднюю дверь. Она не поддалась.
   Он пополз к выходной двери,  заглянув  по  дороге  в  гостиную.  Стрельба
прекратилась. Окна были выбиты. Лэймара нигде не видно.
   - Лэймар, - позвал он.
   Ответа не было.
   Он посмотрел вперед и  увидел  подошвы  ботинок  Руты  Бет,  лежавшей  на
крыльце. Он решил, что Рута Бет тоже участвовала в перестрелке.
   Он подполз ближе и огляделся. Рута Бет лежала на животе в  огромной  луже
запекшейся и матово поблескивающей крови. Она лежала неподвижно, не  подавая
никаких признаков жизни. Никогда в своей жизни Ричард не  видел  так  близко
мертвое тело.
   Он вгляделся в темноту. Поднял руки.
   - Я сдаюсь, - сказал он.
   Ответа он не дождался.
 
*** 
 
   Случилось самое худшее. Теперь ему придется  преследовать  по  незнакомой
местности  в  темноте  хорошо  вооруженного  и  очень  опасного  противника.
Стрелять он не мог из опасения попасть в Холли.  С  другой  стороны,  Лэймар
всегда мог предпринять ложное отступление и заманить его в ловушку.
   "Какой те ты дурак", - сказал он себе.
   "Ты полный дурак. У тебя совершенно нет интуиции".
   Движимый яростью,  он  бросился  вперед,  стараясь  сохранить  дыхание  и
надеясь восстановить ночное зрение, после того как оно ухудшилось  от  ярких
вспышек выстрелов.
   Потом его осенило: "Но Лэймар тоже ослеп. Он же ни черта не  видит  и  не
будет ничего видеть еще несколько минут".
   Бад, низко пригнувшись, бежал вперед. Карабин он  бросил,  в  предстоящем
ближнем бою тот  был  бесполезен.  Предстояла  обычная  полицейская  работа:
перестрелка на ближней дистанции с преступником, захватившим  заложника.  Он
вспомнил статистику из журнала "Полицейский стрелок": "В  среднем  дистанция
современного ближнего огневого контакта составляет двадцать -  двадцать  три
фута, за время перестрелки противники успевают обменяться от 2, 5  до  5,  5
выстрелами". Он взял в  руку  свой  командирский  "кольт",  у  этого  оружия
большая убойная сила, из него легко стрелять. Если вообще будет контакт, то,
скорее всего, развернется ближний бой, а не как это  было  в  татуировальной
студии, где бестолково стреляли, как в кино про войну.
   Ощущение своего оружия в ладони несколько успокоило Бада: знакомые  формы
рукоятки, удобный спусковой крючок, пальцы, привычно охватившие рукоятку,  -
все это создавало чувство уверенности и безопасности и уменьшало  внутреннее
напряжение. Бад пригнулся, всматриваясь в  темноту.  Он  понял,  что  Лэймар
будет стремиться уйти в ближайшую рощу, чтобы его не  схватили  на  открытом
месте. Другого места для спасения  у  него  нет.  Бад  понимал,  что  Лэймар
спешит, потому что понимает, что через несколько минут здесь будет  батальон
полицейских. Так что времени у него в обрез.
   Правда, может быть, он плюнул на все, задушил девушку,  а  теперь  лежит,
распластавшись на земле, и ждет, когда к нему приблизится его кровный враг.
   Нет, Лэймар не таков. Это профессионал высокого полета, как бы к нему  ни
относиться. Он предпочтет спастись, ограбить или убить кого-нибудь, а  потом
уже расквитаться с Бадом. Лэймар не пойдет на самопожертвование.
   Бад пригнулся еще ниже и двинулся дальше.
 
*** 
 
   Девчонка, конечно, здорово  мешала  ему  бежать  быстро.  Ему  захотелось
разбить ее о землю. Но она была для него единств