ять-четыре,  Эр-Виктор-двадцать-четыре.  У  меня   десять-семьдесят
шесть, обыкновенная бытовуха на  бульваре  Вильсона,  вы  можете  обеспечить
десять-двадцать-три?
   - Так точно, Эр-Виктор-двадцать-четыре, подозрение  на  вымогательство  и
шантаж. Парню около двадцати пяти. В нем триста фунтов, и он вооружен ножом.
Будь осторожен, Чарли.
   - Спасибо, вы мне всегда припасете что-нибудь этакое.
   - Десять-четыре, Чарли. Когда у тебя будет десять-двадцать-три, дашь  мне
знать.
   И так далее и тому подобное в том же духе.
   - Кажется, у этих  ребят  слишком  спокойно  проходит  воскресный  вечер.
Несколько пьяных ниггеров и все. Ну ничего, братцы, сейчас  у  вас  появится
развлечение.
   Лэймар подождал, пока на стоянке ресторана освободится место, и  подъехал
к входу в заведение.
   - Лэймар, я боюсь, - сказала Рута Бет.
   - Радость моя, ты все сделаешь как надо. Оделл, ты готов?
   - Отов, - безмятежно отозвался Оделл.
   - Вот и отлично, мальчики и девочки, быстро встали и вперед, за деньгами,
- скомандовал он, натягивая на лицо маску.
   Каждый выскочил из машины через свою дверь,  Лэймар  шел  первым,  слегка
согнувшись и расставив руки, что делало его похожим на краба. Он спешил,  но
не бежал. Ко входу в ресторан  вели  четыре  ступеньки,  которые  надо  было
преодолеть, а бегать в подобных ситуациях нельзя, потому что, когда  бежишь,
теряешь контроль над собой, а это первое дело в таком серьезном занятии, как
ограбление.
   Ограбление, да еще вооруженное - действительно очень серьезная работа,  у
которой есть свои строгие правила. Вы входите в помещение и объявляете всем,
зачем вы пришли, и начинаете гнуть свою линию - вот тогда вы на  ноне.  Если
же кто-нибудь, неважно  кто  -  мужчина,  женщина,  мальчик  или  девочка  -
нарушает предписанные ему правила поведения, то  вы  незамедлительно  больно
наказываете его за это ослушание. Здесь не может быть никаких  исключений  и
никакой милости. Вы ломаете кости и укрощаете их гордыню, забираете деньги и
оставляете их на месте - плачущих и дрожащих от страха. Они должны понимать,
что существует только одна, приемлемая для них, линия поведения  -  это  та,
которая нужна и выгодна вам. Жертвы ограбления должны понимать,  что  другой
линии поведения для них просто  не  существует.  Если  во  время  ограбления
приходится убивать, то делать это надо холодно, спокойно  и  неожиданно,  не
слишком отвлекаясь от основной цели, ради которой вы сюда пришли.
   Лэймар вошел в дверь ресторана первым. Сердце  его  билось  ровно,  глаза
замечали все, и в первую же секунду он увидел полицейского.  Полицейский  же
сразу увидел его. Между ними тотчас возникло нечто, какое-то невидимое поле.
Полицейский  отступил  на  полшага.  Он  словно  хотел  сказать:   "Здорово,
приятель. Вот мы и встретились. Сейчас я подумаю, что мне с  тобой  делать".
Но Лэймар не дал ему времени подумать.  Из-под  плаща,  как  по  волшебству,
возник обрез охотничьего ружья, и коп  понял,  что  это  конец.  Полицейский
приготовился умереть, как мужчина. Он  действовал  быстро  и  расчетливо,  в
мгновение ока рука его оказалась  на  кобуре  автоматического  пистолета.  В
конце концов именно ради  этой  вот  минуты  пошел  он  когда-то  служить  в
полицию.
   В ту же долю секунды Лэймар,  не  задумываясь  о  своих  действиях  и  не
проявив ни малейшего любопытства, хотя подсознательно он отметил неожиданное
появление полицейского в самый неподходящий момент операции,  достал  из-под
плаща обрез "Браунинга А-15" и  выстрелил  в  полицейского  крупной  дробью.
Служащие техасского дорожного патруля  носили  форму  старинного  образца  -
серую куртку с красным воротником и эполетами. Этот  красавец  умер,  прежде
чем успел дотянуться до своего пистолета. Заряд крупной  дроби,  вылетев  из
ствола со скоростью тысяча миль в час и ударив полицейского в  грудь,  лишил
его жизни мгновенно. Патрульный стукнулся спиной о стенку и  начал  медленно
сползать к полу, оставляя за собой на стене кровавый след, так как некоторые
дробинки прошили его насквозь. Из  многочисленных  ран  струйками,  унося  с
собой жизнь, вытекала алая кровь.
   Но Лэймар не знал, что на поясе убитого им полицейского в момент  падения
включился радиопередатчик, пославший в эфир тревожный  сигнал.  Этот  сигнал
принял диспетчер в четырнадцати милях от  места  происшествия.  В  приемнике
диспетчерской  в  Айова-парк   загремели   выстрелы,   усиленные   мембраной
громкоговорителя. Диспетчер начал по очереди вызывать находящихся  на  связи
полицейских  и  через  две  минуты  переговорил  с  четырнадцатью  из   них.
Пятнадцатый, который не отозвался на свой позывной (10-7), должен был в этот
момент находиться в ресторане Денни. У него был двадцатиминутный перерыв  на
обед. Не получив от него ответа,  диспетчер  начал  монотонно  передавать  в
эфир:
   - Всем патрулям, всем патрулям! Ресторан Денни, Морин-стрит, квадрат 287.
Ситуация десять-тридцать-три. Передаю сигнал тринадцать.
   Сигнал тринадцать означал: "Ранен полицейский, требуется помощь".
   Ничего этого Лэймар, конечно, не знал.  Он  отвел  взгляд  от  убитого  и
осмотрел зал. Он увидел то, что ожидал увидеть. Посетители в состоянии шока.
Безвольно открытые рты и изумленные глаза. В зале, медленно стихая,  гремело
эхо выстрела и слоями стлался пороховой дым. Всеобщее  изумление  хрустнуло,
как разбитое  стекло,  и  уступило  место  страху:  Лэймар  почти  физически
чувствовал, как волны страха растекаются по залу ресторана. Громко  заплакал
ребенок. Матери прижимали к себе маленьких  детей,  отцы  положили  руки  на
плечи детей постарше. В лицах посетителей не осталось ни кровинки. На  людей
опустилась тень близкой смерти. Лица летчиков, сидевших за дальним столиком,
стали белее простыней. Вероятно, они уже успели обмочить свои красивые синие
штаны. Пороховой дым постепенно заполнил все помещение,  наступившую  тишину
нарушил звонкий стук упавшего на пол патрона двенадцатого калибра.
   Рута Бет выхватила  из-под  плаща  "моссберг"  Бада  и  взяла  на  прицел
прилавок и кассу, чтобы охладить  пыл  ниггеров  за  окном  раздачи  и  двух
официанток у кассы. Оделл воинственно водил из  стороны  в  сторону  стволом
своей АР-15, угрожая смертоносным оружием сидящим  за  столиками  гражданам,
которые, глядя на винтовку, окончательно растеряли  остатки  мужества.  Хотя
АР-15 была полуавтоматической винтовкой, Лэймар знал, что ее воздействие  на
толпу просто ошеломляющее. Все, кто смотрит телевизор,  считают  это  оружие
автоматом.
   - Если вы будете спокойно сидеть на своих  местах,  мы  не  причиним  вам
вреда. Нам нужны деньги Денни, а  не  ваши.  -  Лэймар  произнес  эти  слова
громко,  но  не  спеша  и  каким-то  обыденным,  почти  деревенским,  тоном.
Свидетели потом утверждали, что голос его звучал почти дружелюбно.
   В поле его зрения наконец попал Ричард. Парень явно перетрусил и по  виду
не отличался от прочих вахлаков, сидевших в  зале  с  совершенно  обалдевшим
видом.
   В следующий момент Лэймар переключил свое внимание на угреватого юношу  у
кассы. Он  быстро  подошел  к  менеджеру  и  приставил  ему  к  горлу  ствол
двенадцатого калибра.
   Парень лихорадочно облизывал сухие губы. Он был похож  на  рыбу,  которую
только что вытащили из воды. Когда Лэймар бывал на свободе, он иногда  любил
половить рыбку. Мальчишка с трудом втягивал ртом воздух, зубы его стучали от
страха.
   - Не бейте меня, - попросил он.
   - Я просто убью тебя, если ты не отдашь мне то, что мне нужно.
   Парень протянул руку к кассе, набрал на клавиатуре нужный код,  и  из-под
ящика выскочил ящик с выручкой.
   - Вот деньги, сэр. Забирайте все.
   - Это дерьмо - выручка за последние полчаса, мальчик. Все деньги у вас  в
задней комнате. В сейфе. Сейчас ты мне его откроешь. Иначе, клянусь Богом, я
убью тебя, как собаку.
   Уперев ствол ружья между лопаток парня, Лэймар  повел  его  к  сейфу.  По
дороге они перешагнули через мертвого полицейского, уставившегося в  потолок
холодным,  безразличным  взглядом.  Лужа  крови  под   убитым   подсохла   и
подернулась матово поблескивающей пленкой. Ноги полицейского были согнуты  в
коленях, голова неестественно  вывернута,  руки  расслабленно  лежали  вдоль
туловища. Он был похож на падшего ангела. Лэймар  на  секунду  наклонился  и
вытащил из потайной кобуры пистолет.  Под  вытяжным  ремешком  он  обнаружил
кнопку, нажав которую, извлек из-под  кобуры  револьвер  П220  сорок  пятого
калибра. Эта находка весьма его порадовала. Лэймар обожал  револьверы  сорок
пятого калибра.  Он  заткнул  оружие  за  пояс,  рядом  с  уже  висящим  там
длинноствольным "кольтом".
   Сейф в  кабинете  менеджера  оказался  модели  Серджента  и  Гринлифа,  с
восьмиразрядным кодом замка. Сам  сейф  был  вмурован  в  стену  над  столом
менеджера. Лэймар подтолкнул парня к сейфу.
   - У него временной замок, - неумело соврал менеджер.
   - Сынок, уж не принимаешь ли ты меня за дурака? - ласково спросил Лэймар.
Наступил решительный момент. На то, чтобы  сломить  упрямство  менеджера,  у
Лэймара оставались считанные минуты.  Удивительно,  сколько  мужества  может
скрываться в душе самых обыкновенных с виду  людей.  Видимо,  мальчишка  был
неустрашимым героем, решившим  спасти  во  что  бы  то  ни  стало  несколько
десятков тысяч долларов своего хозяина. Лэймара не на  шутку  тревожило  то,
что парень очень молод. Будь менеджер постарше, он бы давно уже  раскололся.
Пожилые люди понимают, что ничто на свете не стоит дурацкой смерти в  душном
офисе дешевого ресторанчика.
   Лэймар обошел менеджера, подошел к нему сзади и внезапным ударом приклада
по голове поверг его на землю. Удар в тишине  прозвучал  хлестко  и  громко.
Оглушенный мальчишка, глотая кровь, лежал на полу. Когда он пришел  в  себя,
глаза его расширились от охватившего его животного страха. Лэймар наклонился
и схватил своей ручищей мизинец юного менеджера.
   В ту же секунду мизинец, переламываясь, хрустнул в кулаке Лэймара.
   Парень громко вскрикнул от боли. Потом он заплакал. Он зашевелил  губами,
пытаясь попросить пощады, но Лэймар живо его успокоил, приставив дуло  ружья
н его горлу.
   - У меня нет времени. Или ты открываешь мне сейф, или  я  переломаю  тебе
все пальцы. Ты никогда не сможешь играть на пианино. Потом я буду медленно и
мучительно тебя убивать, я постепенно выпущу тебе кишки. Думаешь, я этого не
сделаю? Хочешь меня испытать? Я сделаю это, будь уверен.
   Он отступил на один шаг. Парень постепенно овладел собой  и,  держась  за
стенку, поднялся на ноги. По распухшему лицу из носа текла слизь,  смешанная
с кровью. Он подошел к клавиатуре сейфа, и через секунду тот открылся.
   - Не надо было  тебе  врать,  -  сказал  Лэймар  тоном  строгого  отца  и
выстрелил парню в грудь, убирая его со своей дороги.
   В тот момент Лэймар и сам не понял, зачем он это сделал,  видимо,  просто
из потребности в действии, без всякой осознанной причины.
   Захлебываясь кровью, парень  что-то  забормотал,  обращаясь  к  какому-то
Энди, но Лэймар не обратил на это никакого  внимания.  Он  перешагнул  через
раненого и заглянул в сейф. Это же золотое дно! Именины сердца! Его охватила
волна ликования. Он собрал с полки запечатанные мешки с наличностью. Открыть
их можно и  позже.  Лэймар  побросал  мешки  в  большой  пластиковый  пакет,
купленный  сегодня  утром  специально  для  этой  цели.  Он  последний   раз
огляделся, не увидел ничего настораживающего и вернулся в зал ресторана.
   Там все оставалось так же, как было до его ухода. Ничего  не  изменилось.
Все  застыли,  как  на  фотографии,  которую  можно  было   бы   озаглавить:
"Ограбление". Рута Бет и  Оделл  удерживали  от  слишком  активных  действий
посетителей и сотрудников ресторана. Официантки  плакали,  у  одной  из  них
началась истерика. Вахлаки сидели  спокойно,  боясь  совершить  какое-нибудь
неловкое движение, они вообще не были способны на какие-либо  Действия.  Они
боялись даже дышать. В этой толпе не нашлось героев или благородных рыцарей.
Операция прошла превосходно. Кроме того, он посчитался с полицией за  смерть
отца!
   - Итак, мальчики и девочки, теперь мы...
   В следующую секунду он услышал нарастающий вой полицейской сирены.
 
*** 
 
   Наступила немая сцена. Обернулся Лэймар. Обернулась Рута Бет. Даже  Оделл
обернулся. Глядя на них, в ту же сторону обернулся и Ричард.
   - Нет! Только не это!
   Ричард чувствовал, как все его существо поддается сумасшедшей панике.  Он
пытался овладеть собой, но не мог. В  его  мозгу  что-то  помутилось,  перед
глазами замелькали всполохи, в ушах стоял мелодичный звон.  К  ресторану  на
полной скорости подлетела патрульная машина, на крыше яркими вспышками мигал
проблесковый маяк, сирена выла, как  смертельно  раненный  зверь.  Вслед  за
первой машиной спешила следующая, и та тоже не была последней. Он понял, что
надо  спасаться  отсюда.  Надо  уносить  ноги.  Полицейские  убьют  его!  Не
сознавая, что делает, он вскочил на ноги. И тут он увидел то,  что  повергло
его в еще больший ужас. Женщина, сидевшая за столиком через проход напротив,
поднялась. В руке у нее был небольшой полуавтоматический  пистолет.  Женщина
прицелилась в Лэймара. Ричард быстро, как только  мог,  потянулся  к  своему
пистолету, но не смог достать его. Он заорал во всю силу своих легких.
   Женщина выстрелила.
   Промах.
   Она снова выстрелила и снова промахнулась. И в это время начала  стрелять
Рута Бет. Она не промахнулась. Выстрел из  ее  дробовика  свалил  стрелявшую
женщину на соседний столик, за которым  сидели  какие-то  старики.  Началась
цепная реакция паники. Люди кинулись к выходу, опрокидывая столы  и  стулья,
разливая на столы кофе и вываливая еду из тарелок. В воздухе  повис  звон  и
грохот бьющейся посуды и ломающейся мебели.
   - Полиция! Они перестреляют здесь всех нас! - заорал  Лэймар.  Он  поднял
ружье и дважды выстрелил в потолок.
   Для публики это было уже слишком. Кто-то стулом высадил окно,  затем  еще
одно. Люди, толкая друг  друга,  выскакивали  в  окна,  прыгая  на  землю  с
трехфутовой высоты. В этот момент у ресторана остановились  две  полицейские
машины; из нее высыпались копы с оружием в руках. Но  полицейские  не  имели
возможности стрелять, так как было слишком много  шансов  попасть  в  мирных
граждан. Полицейские были буквально затоплены людским морем.
   Лэймар отбросил в сторону ружье, передал мешки с деньгами Оделлу и забрал
у него АР-15.
   - Я прикрою вас, уходите. - Он обнял Оделла и поцеловал его в губы. Потом
обернулся к Руте Бет:
   - Ты меня спасла, моя радость. Ты все сделала как надо.
   - Лэймар, ты должен...
   - Не надо обо мне волноваться. Уматывайте. Не забудьте Ричарда.
   Он  кинулся  к  дверям  и  сразу  же  трижды  выстрелил  в  единственного
полицейского, которого увидел. При каждом выстреле ствол немного  отклонялся
в сторону, но Лэймар снова прицеливался. Пуля нашла свою  цель.  Полицейский
медленно осел на землю. В это время  Лэймар  выбрал  себе  другую  мишень  и
выстрелил еще дважды через окно. Стекло  разлетелось  на  тысячу  сверкающих
кусков.
   - Ви-чад! - крикнул Оделл, поднимая  Ричарда  с  пола.  Огромный  человек
почти волоком, на себе, вытащил Ричарда  в  окно.  Кругом  валялись  осколки
разбитого стекла, гремели  выстрелы,  по  земле  расползалось  текучее  море
паники. Ричарда тоже мучил дикий страх. Он оглянулся и увидел  Лэймара.  Тот
стрелял,  обороняясь  от  несметных  полчищ  врагов,  как  мифический  воин,
герой-сержант из фильма о Второй мировой войне. Он чем-то напоминал Рэмбо  в
его неистовой перестрелке с полицией. В следующее мгновение Ричард  оказался
в машине.
   Оделл завел двигатель, машина резко дернулась назад, налетела на  что-то,
затем с диким грохотом столкнула с места соседнюю машину. Со зверским  ревом
автомобиль рванулся вперед,  развернулся,  едва  не  опрокинувшись  на  двух
колесах, и вылетел на улицу, Ускорение стало устрашающим, в  ушах  засвистел
ветер, машина полетела по дороге, затем замедлила бег, почти остановилась, а
потом на ровной скорости, развернувшись, покатилась по улицам городка.
   Ричард наконец оказался в состоянии сесть на  сиденье.  Они  уже  были  в
тихом  пригороде.  Вдоль  дороги  стояли  деревянные  дома,  как  в  фильмах
пятидесятых годов, над улицей висел шатер из  зеленых  ветвей,  сквозь  этот
шатер пробивались лучи  яркого  солнца.  Позади  них  нарастал  воющий  звук
полицейской сирены.
   - Map, - хныкал Оделл, - Map.
   - Все хорошо, мой сладкий,  -  успокаивала  его  Рута  Бет,  которая  тем
временем сняла  с  лица  маску,  подставив  ветру  роскошную  гриву  длинных
распущенных волос. - Папочка сумеет постоять за себя.
 
*** 
 
   Лэймар выбросил пустой магазин и вставил  в  винтовку  новый.  Передернул
пружинный затвор. Огляделся. И никого не увидел. На стоянку около  ресторана
ворвались две полицейские машины и резко  остановились.  Лэймар  видел,  что
ранил одного полицейского, а второй укрылся  за  машиной  и  ничем  себя  не
проявлял; должно быть, он сидел, согнувшись в три  погибели,  и  вызывал  по
радио подмогу.
   Лэймар нервно облизнул сухие, как песок, губы.
   "Да, черт возьми, - сказал он себе, - ну и в историю ты влип".
   Он сорвал с головы лыжную маску и выбросил ее. Если ему суждено  умереть,
то он умрет как Лэймар Пай, легендарный  злодей,  белый  человек  с  могучим
членом. Он сбросил плащ и  почувствовал  громадное  облегчение;  когда  дело
приняло крутой оборот, плащ стал для него помехой.
   Лэймар пять раз выстрелил в бензобак одного из  полицейских  автомобилей,
надеясь, что тот загорится и взорвется, но он  не  взорвался.  Вместо  этого
мимо просвистели две почти наугад выпущенные пули.
   Ответными  выстрелами  он  опустошил  магазин,  но  заставил  полицейских
залечь. Лэймар скрылся за дверью, упал на пол и по битому стеклу,  усеявшему
помещение, пополз на кухню. Там, притаившись за  мойкой,  плакал  чернокожий
подросток.
   - Не убивайте меня, сэр, - плача, залепетал мальчик.
   - Заткнись, никто не собирается тебя убивать. Это я  -  тот,  кого  хотят
убить.
   За секунду до этого он собирался  застрелить  парнишку,  но  в  последний
момент передумал. Что и кому докажет он этим?  К  тому  же  если  ему  снова
придется оказаться в тюрьме, то хорошую службу ему может сослужить тот факт,
что он пощадил ниггера, уложив насмерть столько белых.
   Он поднялся и подбежал к той двери ресторана,  через  которую  доставляли
продукты. В ту  же  секунду  его  обстреляли  двое  полицейских.  Но  Лэймар
ухитрился отпрянуть, прежде чем они успели нажать гашетки своих пистолетов.
   "Тебе придется напасть на них, - сказал он сам себе. - Копы не привыкли н
такому обращению. Они привыкли, что люди лежат на земле лицом вниз,  поломив
руки на затылок. Но и заставлю вас принять бой, и если вы этого не сделаете,
то я уйду от вас, показав вам на прощание свою белую задницу".
   Он отошел к  задней  стене  ресторана,  высоко  вверху  увидел  маленькое
окошко. Через него нельзя вылезти, но зато можно застрелить еще одного копа.
   Он взобрался на какое-то возвышение и уже приготовился стрелять, когда до
него вдруг дошло, на что он, собственно говоря,  взобрался.  Оказалось,  что
это мусоропровод. Ногой он откинул крышку и увидел узкий ход  мусоропровода,
шириной около восемнадцати дюймов. Ход  под  острым  углом  уходил  вниз.  В
глубине мусоропровода было темно, но Лэймару показалось, что в конце тоннеля
виден свет.
   "Черт, где наша не пропадала, - подумал он. - Если я останусь  здесь,  то
они точно меня накроют!"
   Он отбросил винтовку и полез в мусоропровод головой вперед. В нос  ударил
тошнотворный  запах.  Это  была   невыносимая   вонь   разлагающейся   пищи,
прогорклого  масла  -  запах  гнили  и  тухлятины.  В  какой-то  момент  ему
показалось, что ничего не выйдет, что его задница сейчас  застрянет  в  зеве
мусоро