жал  мимо  той  самой  закусочной,   где
официантка обратила его внимание  на  подозрительное  отсутствие  Степфорда.
Почему они тогда не ударили в колокола?
   Причина проста. Дело полицейского стучать в двери. За время своей  службы
полицейский стучит в тысячи дверей. А  тысяча  полицейских  стучит  в  сотни
тысяч дверей за двадцать лет, пока один из них не наткнется на Лэймара  Пая,
который поджидает его у окна с полуавтоматическим ружьем, чтобы застрелить и
сбежать.  Но  что  такое  Лэймар  Пай  для  большинства  людей?   Любопытное
происшествие, вроде дорожно-транспортного. Это случается с другими людьми  и
приятно разнообразит жизнь. Поэтому нечего беспокоиться. Иди, коп,  стучи  в
дверь, такая у тебя работа.
   Бад подъехал к почтовому ящику и свернул на дорогу, ведущую к  ферме.  Те
же дубы  по  обочине  дороги,  те  же  только  что  убранные  поля  пшеницы,
приближающийся дом все с теми же белыми дощатыми стенами, видно, что к  дому
каждые лет десять пристраивают по  одной  комнате,  та  же  веранда,  те  же
стойла, тот же навоз и то же сено. Все  выглядело  в  точности,  как  тогда.
Только теперь двор был изрыт следами побывавших здесь многочисленных  машин:
полиции, пожарных, "скорой помощи".
   А вот и то самое дерево. Самое  знаменитое  на  сегодняшний  день  дерево
Оклахомы и Северного Техаса.  То  самое  дерево,  за  которым  они  с  Тедом
пытались укрыться и от  которого  он  пытался  добраться  до  машины,  чтобы
позвать на помощь. Им не удалось сделать ни того, ни другого.
   Бад остановил машину на том же самом месте, где и в прошлый раз.  Вокруг,
казалось, ничего не изменилось. Спокойствие,  зелень.  Ферма  как  ферма.  В
какой-то момент он поймал себя на мысли, что  ему  не  хочется  выходить  из
машины. "Неужели я начал бояться?" - подумалось ему. За  двадцать  пять  лет
службы он ни разу ничего по-настоящему не боялся. "Да, но  за  эти  двадцать
пять лет я ни разу не побывал под обстрелом и ни разу не был ранен.  Неужели
это происшествие меня доконало? Неужели я боюсь выйти из машины и  постучать
в дверь? И это теперь будет так всегда?" Дыхание его стало прерывистым.
   Он открыл дверь машины. В уши ему, как и в  тот  раз,  влился  неумолчный
звон цикад. В нос, как и на любой ферме,  ударил  крепкий  запах  люцерны  и
навоза. Несколько мгновений он стоял, оглядываясь по сторонам. Может, это  и
есть тот самый первый день. Такая же ясная погода, так же тепло, даже  время
дня то же, что и тогда. Но в это время у него появилась боль в колене.  Там,
под коленной чашечкой, осталась дробь,  на  которую  у  хирурга  не  хватило
времени. Интересно, они потом извлекут оставшиеся дробинки  или  Бад  так  и
будет жить до самой смерти  со  стальными  шариками  в  теле?  Не  успел  он
подумать об этом, как заныло  в  сотне  других  мест.  Во  всем  теле  вновь
появилась боль. Кажется, действие перкодана заканчивается, Бад посмотрел  на
часы. До приема следующей дозы оставался час.
   "Вот черт", - подумал он. Ничего ему не приснилось. Все это  приключилось
с ними наяву.
   Он закрыл за собой калитку и пошел к дому. Но путь  преградил  человек  с
ружьем. Остановка, как и прошлый раз, произошла  на  полпути  от  калитки  к
дому. Правда, на этот раз ружье не стреляло.
   - Постойте, мистер. Здесь не аттракцион для туристов. Если у вас  ко  мне
какое-то дело, то милости прошу к моему адвокату. Если же у вас нет никакого
дела, то проваливайте.
   Подвижностью и вспыльчивостью старый Степфорд напоминал кота, несмотря на
то,  что  половина  его  лица  распухла  и  формой   и   цветом   напоминала
желтовато-зеленый грейпфрут. Нельзя сказать, что  Степфорд  держал  Бада  на
мушке. Нет, но старик так вцепился в свое ружье, как найденный  в  безводной
пустыне скиталец, не веря в свое спасение, не может выпустить из рук флягу с
водой. Один глаз старика был круглым, другой заплыл синяком, но оба смотрели
отнюдь не дружелюбно. Степфорд пытался прожечь Бада взглядом, на лбу его  от
внутреннего напряжения вздулись вены.
   - Мистер Степфорд, я приехал сюда не для того,  чтобы  что-нибудь  купить
или продать. Я хочу выразить вам свою благодарность.
   - Вот черт! Мэри! Мэри, иди сюда! Смотри, кто к нам пришел! Это тот самый
Бад Пьюти, человек, слишком крепкий,  чтобы  просто  так  взять  и  умереть.
Оклематься за шесть дней - Бог мой, сынок, ты, наверное, сделан из железа.
   - Нет, сэр. Я точно так же, как и вы, сделан из костей и кожи. Да и кровь
у меня такая же, как у всех людей. Ее, наверное, до сих пор можно увидеть на
земле на вашем дворе.
   - Я и правда ее там видел. Я думал, что он убил тебя.
   - Я бы и был покойником, если бы вы не пробежали половину Оклахомы, чтобы
спасти нам жизнь. Поэтому я и приехал сегодня к вам.
   - Бад, брось, мне это ничего не стоило. Я  старый  ходок,  пройти  десять
миль в день - это моя обычная норма. Если бы я с самого начала  взял  верное
направление и не сбился с дороги, то успел бы еще раньше.
   - Не думайте,  что  это  испортило  что-нибудь,  так  или  иначе  у  меня
оставалось еще несколько часов жизни, и вы успели вовремя, а бедняге Теду вы
уже все равно ничем не могли помочь.
   - Бад, пошли в дом, тебе надо выпить с нами кофе  и  рассказать  о  своих
злоключениях.
   - Да не так уж их было много - этих злоключений, - говорил Бад, идя вслед
за Степфордом. - В моей шкуре проделали тысячу дырок, и во  мне  осталось  с
сотню маленьких стальных шариков,  которые  было  невозможно  выковырять  ни
одним зондом. На мое счастье, дробинки проникли  неглубоко,  оставив  просто
зарубки на коже, вот и все. Мне просто повезло, что вы охотитесь на голубей,
а не на оленей, кажется, на них охотятся с нарезными ружьями.
   - Бад, у меня есть прекрасные "винчестеры" для охоты на  оленей,  но  они
лежат под верстаком, и этот сукин сын Пай их не сумел найти! А я ему  ничего
не сказал.
   Смеясь, как старые приятели, они вошли в дом. Мэри Степфорд  была  бледна
после пережитого потрясения. Ее лицо выглядело жестким  и  осунувшимся.  Она
поднялась с дивана, чтобы поприветствовать гостя.
   - Мистер Пьюти! Глазам не верю. Вот уж никогда не думала, что  вы  будете
пить кофе у нас на кухне.
   - Я тоже, мэм, не рассчитывал на это, думал, что кофе мне больше пить  не
придется.
   - Мы очень рады видеть вас у себя, - сказала старушка, подошла к  Баду  и
как-то по-домашнему обняла его.
   - Я пришел поблагодарить вас за все. Телефон, открытка - знаете,  это  не
то после всего, что вы сделали. Настоящие герои в этой истории - вы.
   - Бад, такой негодяй, как Лэймар, не  оставляет  никому  шансов.  Или  вы
действуете  наилучшим  образом  или   погибаете.   С   Лэймаром   по-другому
невозможно.
   - Вы обязательно его поймаете, Бад.
   - Признаюсь  вам,  мэм,  меньше  всего  на  свете  я  хотел  бы  еще  раз
встретиться с братьями Пай. Они напугали меня тогда, да и сейчас я боюсь их.
Если бы  я  смог  тогда  выиграть  секунду,  всего  одну  секунду,  и  верно
сориентироваться. Но все произошло так быстро и неожиданно.
   - Вам просто не повезло, - сказал ему Билл. -  Эти  мерзавцы  знают,  как
застать порядочных людей врасплох. Меня они тоже подловили очень неожиданно.
   Они недолго, но очень мило посидели.  Бад  старался  поддерживать  легкую
светскую беседу, не вспоминая о происшествии, потому что старушка  выглядела
потрясенной, хотя Билл все время  извергал  серу  и  адское  пламя  в  адрес
бандитов. Но Бад  не  поддавался,  ему  не  хотелось,  чтобы  старики  снова
переживали этот кошмар. Да и какой был в этом смысл?
   Когда настало время прощаться и старик пошел  провожать  его  к  калитке,
разговор вновь  коснулся  троих  сбежавших  заключенных.  Степфорд  красочно
описал каждого из этой троицы.
   Когда Бад услышал, насколько был бесполезен в схватке  Ричард,  он  вслух
поинтересовался, почему тогда Лэймар его не прикончил.
   - Может быть, из-за львов, - высказал предположение Степфорд.
   Бад читал все донесения полиции и  все  циркуляры,  касающиеся  розыскных
мероприятий, много говорил об этом деле со своими  коллегами.  Но  это  было
что-то новое.
   - Львы? - переспросил он.
   - Да, сэр, он рисовал для  Лэймара  львов.  Не  спрашивайте  меня  зачем.
Какая-то дурацкая блажь.
   - А у вас нет в доме этих картинок?
   - Конечно, есть, Бад. Хочешь взглянуть?
   - Да, сэр, - ответил Бад.
   Он погрузился в раздумья. Львы?
 
Глава 9 
 
   Никто не посмел бы упрекнуть Лэймара в том,  что  он  боится  работы.  На
следующий день после их приезда на ферму он встал ни свет ни заря и поставил
машину Степфордов в пустой хлев. Лэймар вытащил  из  двигателя  аккумулятор.
Затем, вооружившись вилами, с сеновала перекидал сено во двор. Потом теми же
вилами набросал сено вокруг автомобиля. В конце концов, за  сеном  никто  не
смог бы разглядеть спрятанную в хлеву машину. Глядя на огромную кучу сена  в
пустом хлеву, никому бы и в голову не пришло, что за  этим  ворохом  спрятан
маленький грузовичок.
   На следующее утро он рубил дрова. Около десяти часов к нему присоединился
Оделл,  и  вдвоем,  в  одном  героическом  четырнадцатичасовом  порыве,  они
распилили и раскололи на дрова все бревна. На третий день  она  сказала  им,
чтобы они расчистили  землю  за  двором,  там  она  планировала  разбить  со
временем сад. Хотя это было сказано походя, Лэймар с жаром принялся за дело.
Почти неделю он и Оделл  сдирали  с  лица  прерии  жесткую  траву,  пока  не
добрались до красной  почвы,  которую  почистили,  разрыхлили  и  разровняли
граблями. Они извлекли из земли по  меньшей  мере  сотню  больших  камней  и
больше тысячи мелких. Потом вырубили кустарник и сухостой.  Стволы  порубили
на растопку, а пни выкорчевали. Это была самая трудная часть работы, так как
остатки деревьев держались за землю с упорством, с каким  держатся  за  свой
брак привыкшие друг к другу партнеры. Сколько было потрачено сил  и  пролито
пота!  Солнце  пекло  немилосердно,  и  знойный  ветер  гулял   по   прерии.
Видневшийся  вдалеке  силуэт  городка  Уичито  несколько  оживлял  пустынный
горизонт.
   - Вы только полюбуйтесь на них, - говорила Рута Бет. - Господи,  как  они
вкалывают! Как мой папочка.
   - Они элементарные дети земли, - значительно произнес Ричард.  Его  слова
не произвели на Руту никакого впечатления.
   Она просто взглянула на него сквозь узкие настороженные щелки своих глаз,
не изменив выражения угрюмого лица, и сказала:
   - Ричард, иногда ты говоришь, как ненормальный.
   Это было  самое  большое  разочарование:  он  не  произвел  ни  малейшего
впечатления на Руту Бет.  Ей  достаточно  было  одного  беглого  взгляда  на
бедного и несчастного Ричарда - и их отношения закончились, не начавшись. Но
Лэймар, излучавший запах тестостерона и пота, манил ее,  как  кусок  жирного
бекона.
   Руте Бет Талл было двадцать восемь лет. Она была сухощава и жилиста,  как
дикая собака. Носила она джинсы, тонкие дешевые свитера, поношенные  блузки,
тяжелые деревенские башмаки и перевязывала  волосы  широкой  черной  лентой.
Несмотря на это, ее черные волосы патлами свисали ей на  лицо.  У  нее  была
бледная, как мел, кожа и  маленькие  злые  глазки,  которыми  она  ощупывала
окружающий ее мир. Она постоянно ожидала нападения, никогда не расслаблялась
и всегда была в  состоянии  повышенной  боевой  готовности.  Ногти  ее  были
невероятно  грязны  и  обкусаны.  Она  постоянно  ощупывала  себя  в   самых
непристойных  местах.  Несмотря  на  угрюмость,  ей  был  присущ   некоторый
романтизм,  который  был  вначале  направлен  на  Ричарда.  Но  затем   Рута
пересмотрела свои взгляды и решила,  что  этого  романтизма  больше  достоин
Лэймар.
   Увидев в газете фотографию Ричарда, где был изображен момент суда,  когда
Ричарда судили за нападение на собственную мать, Рута вырезала ее из газеты.
Она написала ему письмо. С той же почтой ушли письма и  по  другим  адресам:
президенту  Клинтону,  губернатору,  Мерил  Стрип,  Хиллари  Клинтон,  Нэнси
Рейган, Рональду Рейгану, Барбаре Буш и другим значительным  особам.  Ни  от
кого из них она так и не  получила  ответа,  кроме  рутинного  "Большое  вам
спасибо за письмо". Но это она не могла расценить как  реальный  ответ.  Так
чета Клинтонов, точнее, их канцелярия реагировала на всю поступающую  к  ним
корреспонденцию. Настоящий ответ пришел к ней через три месяца в виде самого
Ричарда, забрызганного  кровью,  мало  того,  за  Ричардом,  а  было  это  в
одиннадцать часов вечера, ввалились Лэймар  и  его  недоделанный  двоюродный
братец.
   Документом,  который  положил  начало  такому   обороту   событий,   было
престранное и глупейшее письмо, какое  Ричард  получал  когда-либо  в  своей
жизни; оно его даже слегка шокировало.
   Начиналось оно так: "Дарагой мистер Пид".
   Далее следовало:
   Хотя ты не можешь меня знать, но мы с тобой одно  целое.  Я  верю  другую
жизнь и во многие другие жизни и в каждой мы были  друзьями  и  любовниками.
Чистотой своих отношений мы бросили вызов Богам и они прокляли нас и паслали
нас странсвовать по времени, мы всегда были вместе и знали друг о друге,  мы
чуствовали боль и горе друг друга, но мы никагда не были так  близки,  чтобы
потрогать друг друга или вступить в палавые атнашения.
   Как и ты я рано потеряла своих  родителей  в  трагедии.  Это  было  очень
нелегко, но теперь я помирилась с образами мамы и папы. Они часто говорят со
мной с неба, а это очень хорошее место. Там, как в больнице Говарда Джонсона
каждый день меняют простыни и кормят вкусными салатами.
   Мистер Пид, мне очень не хватает тебя, хотя  я  никогда  прежде  тебя  не
видела. Я так пристально вглядывалась в твою фотку в "Дейли оклахоман",  что
взглядом почти стерла ее со страницы. Мистер  Пид,  я  знаю,  что  мы  будем
счастливы вместе, если только сумеем встретиться. Спасибо за внимание.
   Твоя навеки Мисс Рута Б. Талл Рут 54 Одетт, Оклахома.
   Когда он показал это письмо Лэймару, тот, шевеля губами, прочитал  первый
абзац и сказал:
   - Ричард, я ни черта не понимаю. Она что, сумасшедшая?
   - Я тоже так думаю, Лэймар. Она  просто  психованная  баба.  Но...  я  ей
понравился. Она живет в деревне. Родители у нее умерли.  Я  думаю,  что  это
самое подходящее для нас место.
   - Гмм, - промычал Лэймар, - будь я  проклят,  а  почему  бы  и  нет?  Это
намного лучше, чем срать в открытом поле и  простужаться,  чтоб  у  нас  все
время текло из носа, а?
   Они нашли ферму, наткнувшись на  Рут  54  на  почтовый  ящик  с  надписью
"Талл". Это был пустынный район графства Кайова, примерно в тридцати милях к
западу от Лотона. Настоящий Запад без прикрас.  Без  конца  и  края  прерия,
пригодная только на то,  чтобы  пасти  скот.  Иногда  попадались  героически
возделанные пшеничные поля. Но в  целом  создавалось  впечатление  открытого
пространства, только на востоке возвышались цепи гор. Плоскость равнины, как
в   геометрической   задаче,   пересекали   линии   шоссейных   дорог.    От
асфальтированных  магистралей  то  и  дело  ответвлялись  красные  грунтовые
дороги, которые на  некотором  расстоянии  исчезали  из  виду,  скрываясь  в
складках местности. Нужная им ферма располагалась в конце такой красноземной
дорожки длиной в милю.  Если  повернуться  спиной  к  двухэтажному  дощатому
насквозь  прогнившему  дому  и  посмотреть  вокруг,  то  можно  было   смело
воображать себя последними оставшимися на земле людьми. Дикая трава, могучие
горы и ветер, гуляющий по бескрайней, насколько хватало взгляда, равнине.
   Рута Бет не задала им ни одного вопроса. Стоило ей  только  взглянуть  на
живописную троицу, как ей все стало ясно. Она поняла, что это сам Бог послал
ей  награду  за  долгие  годы  тоскливого  одиночества.  Она  нисколько   не
испугалась. Она улыбнулась Ричарду, кивнула Лэймару, но к первому подошла  к
Оделлу.
   - Ах ты, бедняжка, - сказала она, - ты совсем изголодался. Пошли, я  тебя
накормлю. У меня, правда, не так много еды, но я с тобой поделюсь.
   - Оделл любит овсяные хлопья, мэм, - сообщил Лэймар, -  это  его  любимое
блюдо.
   - А какие он любит?
   - Ну, больше всего медовые с  орехами.  Еще  он  любит  облитые  сахарным
сиропом. Он не любит "полезных", ну, которые полезны для  здоровья,  знаете,
эти без сахара, с орехами и все такое прочее.
   - У меня есть кукурузные хлопья.
   - Ну, от них он не откажется, но он не очень их любит.
   - Вообще-то, я тоже люблю хлопья. У меня есть разные сорта.
   - "Капитан Кранч"?
   - Нет, мистер Пай, у меня нет "Капитана Кранча", но зато есть "Особые".
   - Это такие, похожие на пшеничные палочки? Оделл не любит их.  Он  раньше
любил их. Они вкусные и сладкие. Но с тех  пор,  как  на  коробке  прилепили
фотографию Майкла Джордана, он перестал их есть. Видите ли, там,  откуда  мы
пришли, не принято любить ниггеров. Я знаю, что в наше время положено любить
ниггеров, но  попробуйте  скажите  об  этом  ниггерам  в  Мак-Алестере.  Они
посмеются над вами и перережут вам горло. Я  вот  убил  одного  здоровенного
ниггера, с тех пор началось это катание яиц по Америке.
   - У меня есть еще хрустящие пшеничные палочки.
   - Хрустящие пшеничные палочки! Ты  слышишь,  Оделл?  Хрустящие  пшеничные
палочки! У этой девчонки есть хрустящие пшеничные палочки.
   - Усятие паатьки! Усятие паатьки! - говорил Оделл нараспев.  Его  смутные
черты преобразились, охваченные всепоглощающей счастливой страстью.
   - Пошли, Оделл, - сказала она и увела с собой огромного  мужчину-ребенка.
Лэймар повернулся к Ричарду.
   - Твоя девчонка чертовски хороша, если хочешь знать. Если ты не  сделаешь
ее счастливой, я оторву тебе голову.
   В этот момент Ричард понял, что пропал.
 
*** 
 
   Лэймар задумал заново покрасить дом.  Уж  очень  он  был  пятнисто-серый,
обшарпанный и мрачный. Он хотел, чтобы дом был веселым - такой  ослепительно
белый  Дом  счастливых  белых  людей,  живущих  на  богатой  ферме  с  кучей
ребятишек. Ему изредка виделась странная Разукрашенная фантазия: все  они  -
Рута Бет, и Ричард, и Оделл, и он, Лэймар, счастливо жили на  этой  ферме  в
этом красивом доме. И хотя ему становилось тепло на душе при такой мысли, он
понимал, что ничему подобному не  суждено  сбыться.  Вездесущий  Джонни  Коп
побеспокоится об этом. Если бы проклятый  Джонни  Коп  много  лет  назад  не
застрелил  его  отца,  то  не  было  бы  сейчас  всего  этого  кавардака   с
бесчисленными хлопотами и головной болью. И вот  теперь  он  снова  попал  в
западню и запахло жареным.
   Но дом, конечно, можно было бы и покрасить, одно другому не  мешает.  Это
будет его следующей затеей. Он отдерет старую краску, на это  уйдет  неделя,
потом хорошенько отшкурит стены с песочком - это еще неделя. Ну  и  еще  две
недели надо положить на то, чтобы покрыть стены новой краской. Часть  работы
сделает Оделл, хотя у Оделла такой  крошечный  умишко,  что  его  все  равно
ничему путному не научишь. Этот здоровенный  малый  мог  копать,  рыхлить  и
пахать целыми днями семь дней в неделю, но там, где надо было хоть чуть-чуть
подумать, Оделл ни к черту не годился. Он просто ничего не понимал.
   - Оделл, на сегодня хватит, пошли домой, - сказал Лэймар.
   Было шесть тридцать вечера третьего дня второй недели. Они покрыли  новой
крышей хлев и восстановили около мили  забора  между  угодьями  Руты  Бет  и
семейства Макгиллавери. Дело в том, что коровы  Макгиллавери  захаживали  на
территорию Руты Бет, а потом за ними гонялись  мальчишки  Макгиллавери.  Они
могли что-нибудь увидеть, а это создавало лишние хлопоты.
   Они с Оделлом шли к дому.
   - Оделл, мыть руки, - велел Лэймар, - мыть-мыть, обед.
   - Бед, - промолвил Оделл и весело зашагал и дому.
   Лэймар знал, что Рута Бет во дворе, работает на своем гончарном круге. Он
поражался, как это у нее получается. На круге лежит просто ком сырой  глины,
и  вот...  выходит  необыкновенное  чудо.  Черт  возьми!  Он  страшно  любил
наблюдать за ее работой.
   А