.
     Но случилось непредвиденное...
     Их самолет,  шедший в общем строю,  отвалил в разгар  бомбежки  в
сторону  и направился в район вокзала.  Неподалеку находился лес.  Над
ним,  как это и было намечено,  Аскер и Ланге выпрыгнули на парашютах.
Приземлились  удачно,  быстро отыскали друг друга и грузовой парашют с
солдатскими ранцами, зарыли парашюты.
     Теперь предстояло   пробраться  на  вокзал,  дождаться  утреннего
поезда с Востока и вместе с  высадившимися  из  него  людьми  покинуть
станцию.  Аскер  и  Ланге направились к опушке леса.  Но там оказалась
позиция зенитной батареи. Они подались правее, однако и здесь путь был
перекрыт  -  вдоль  опушки  тянулась  изгородь  колючей проволоки,  за
которой виднелась стена. Пришлось предпринять глубокий обход, пройти с
десяток километров, прежде чем они оказались у цели.
     Истекали последние минуты ночи,  до вокзала оставалось  несколько
сот шагов, когда на пути вырос патрульный.
     - Пропуск, - потребовал он.
     Аскер и Ланге остановились.
     - Мы на поезд, - сказал Аскер. - Мы солдаты и идем на вокзал.
     - Пропуск! - упрямо повторил солдат.
     - Послушай,  - сердито сказал Ланге, - не будь дураком. Ну откуда
у нас пропуск?  Мы с батареи,  что позади,  на опушке,  идем к поезду,
видишь - ранцы.  Берегись,  - добавил он с угрозой,  - я еду домой,  и
если опоздаю,  дождусь,  когда сменишься, и так тебя отделаю, что мать
родная не узнает.
     Неизвестно, что  подействовало  на  солдата  -  слова  Аскера или
упоминание Ланге о зенитной батарее,  но  патрульный  вдруг  отошел  в
сторону и махнул рукой.
     - Проходите,   -   устало   сказал   он.    -    Проходите,    да
поторапливайтесь, черт бы вас побрал! До поезда четверть часа, если не
меньше.
     Путь был  свободен.  Они  медленно  двинулись  вперед.  Аскер был
раздосадован.  Вот  и  первая  неприятная  неожиданность:  их  увидели
выходящими  из  леса.  Первая  ниточка,  которая  может  потянуться  к
контрразведке.  Мелькнула мысль  -  убрать  патрульного.  Сделать  это
легко:  вот он,  почти рядом,  в темноте смутно белеет его лицо.  Одно
движение и...  Нет,  тело не спрячешь. Да если бы и удалось спрятать -
солдата все равно хватятся. Начнутся поиски. Нет, нет, это хуже! А так
можно надеяться, что болтать не станет. Не в его интересах.
     И Аскер с Ланге продолжали путь.
     - Эй, - донеслось сзади, - эй ты, длиннорукий!
     - Кажется,  меня, - шепнул Герберт. - Ну, что надо? - крикнул он,
обернувшись.
     - Ты эти угрозы прибереги для другого,  - сказал солдат. - А я на
них плевать хотел. Я бы и сам почесал кулаки о чью-нибудь морду.
     Не отвечая, разведчики ускорили шаг.
     Спустя несколько минут они были  на  вокзале.  Патрульный  сказал
правду.  Почти тотчас же объявили о подходе поезда с востока.  Аскер и
Ланге  вышли  на  перрон,  оставив  ранцы  под  присмотром   старушки,
поджидавшей какой-то более поздний состав.
     Поезд подкатил к платформе.  Ланге остался на перроне,  Аскер  же
взобрался  в один из вагонов.  Он торопливо прошел по коридору,  будто
кого-то разыскивая, затем вернулся к отделению проводников.
     - Билеты, дружище, - сказал он служителю, занятому чисткой своего
кителя. - Верните мне билеты.
     - Билеты? - удивился тот. - Но я их давно роздал.
     - Ага!  - Аскер улыбнулся.  - Их,  значит,  забрал  мой  спутник,
обер-ефрейтор. Отдали ему, не так ли?
     Проводник кивнул.
     Аскер вытащил сигареты.
     - Закурим на прощанье, Гейнц!
     - Я Карл, а не Гейнц.
     - Кури, Карл. Сигареты отличные.
     Проводник взял сигарету. Аскер дружески кивнул ему и вышел. Сходя
на перрон, он запомнил номер вагона.
     У ранцев поджидал Герберт.
     - Все в порядке, - сказал он.
     - У меня тоже. - Аскер поднял ранец. - Пошли.
     По дороге он пересказал товарищу свою беседу с проводником.
     Ланге сообщил:
     - Выехали без опозданий.  В Берлине сняли с предпоследнего вагона
каких-то  двух типов.  Оба - штатские,  один в синем пальто,  другой в
куртке серого драпа,  на голове тирольская шляпа.  Учтите: скандал был
громкий, сбежался весь состав, потому и описываю так подробно.
     В заключение  Герберт  показал  два  билета,  подобранные  им  на
перроне.
     Все это требовалось на случай,  если бы Керимову и Ланге пришлось
доказывать, что они прибыли в Остбург по железной дороге.
     Контрольный пост у выхода с  вокзала  миновали  легко  -  пожилой
солдат  в  очках  полистал документы,  мельком оглядел их владельцев и
коротким кивком разрешил им идти.  Стоявший рядом офицер, казалось, не
обратил на них внимания.
     Рассвело. Они вышли на  площадь:  Аскер,  высокий,  широкоплечий,
тонкий  в талии;  Ланге - ниже ростом,  грузнее,  с сильными округлыми
плечами,  чуточку кривоногий; оба в поношенных военных мундирах, Ланге
-  с  погонами  обер-ефрейтора,  Аскер  - капрала,  оба с брезентовыми
ранцами и шинелями через руку. Узнать Ланге было бы трудно - небольшая
бородка,  усики  с закрученными вверх концами,  темные очки совершенно
его преобразили.
     Привокзальная площадь  была  невелика.  Правое  крыло ее занимало
большое приземистое здание, расположенное по дуге.
     - Пакгауз, - негромко сказал Ланге, перехватив взгляд товарища. -
Военные грузы.
     Аскер кивнул.   Он   узнал  и  стены  темно-красного  кирпича,  и
забранные массивной решеткой окна,  и тяжелые металлические  двери  на
роликах. Ланге был точен в своих описаниях города.
     Слева, тоже по кривой,  расположились три жилых дома с  остатками
плюща на стенах.  Один из них - узкий,  высокий, с узорчатыми окнами и
замысловатыми балкончиками - устремлен в небо длинный шпиль, плоский и
иззубренный, как таран пилы-рыбы.
     Здания охватывали   площадь   полукольцом.   Там,   где    кольцо
обрывалось, начиналась магистраль.
     - Марианненштрассе? - спросил Аскер.
     Ланге не успел ответить. Подошла женщина с саквояжем.
     - Простите,  -  обратилась  она  к  Аскеру,  -  как  попасть   на
Гроссаллее?
     - Пожалуйста, - поспешил с ответом Ланге. - Вот подходит трамвай.
Это  тот,  что  вам  нужен.  Четвертая остановка,  и вы в центре.  Там
начинается нужная вам улица.
     Женщина поблагодарила и направилась к трамваю.
     Аскер оценил действия  спутника.  Да,  видимо,  он  не  ошибся  в
Герберте. Держится хорошо, спокоен, собран.
     - И нам на этот трамвай, - сказал Ланге.
     Они вошли в вагон. Народу было немного - женщина, что подходила к
ним на площади,  старик со свернутым пестрым пледом,  несколько других
пассажиров. Кондуктор, девушка в темных узких брюках, раздала билеты и
устроилась у окна, раскрыв газету. Аскер прочитал название: "Остбургер
цейтунг".  Интересно,  что  там  пишут.  Текста  он не мог разглядеть.
Единственное,  что ему было видно, это большая фотография: улыбающаяся
физиономия  в  стальном  шлеме,  автомат в обнаженных по локоть руках.
Фоном служили строения, охваченные языками пламени.
     Аскер перевел взгляд на улицу, по которой бежал трамвай. Тротуары
были пустынны.  Редкие прохожие,  надвинув шляпы и капюшоны, торопливо
пересекали  мостовую:  начинался  дождь.  Старуха в дождевике силилась
поднять железным крючком гофрированную  штору  магазина.  Чуть  дальше
начинались развалины.  Они занимали целый квартал.  В пустые окна была
видна часть бетонного перекрытия,  повисшего на прутьях арматуры. Мимо
развалин прошагал патруль - унтер и двое рядовых с карабинами.
     Аскер вздохнул и отвернулся.  Из головы  не  выходил  разговор  с
патрульным, встреченным ночью у вокзала.
     Трамвай доехал до конца Марианненштрассе,  свернул и оказался  на
окраине.  Слева,  вдали,  катила  свои волны Эльба.  Впереди виднелись
металлические кружева  большого  железнодорожного  моста.  Справа,  на
невысоком холме у кладбища, двумя рядами тянулись тополя.
     Они были у цели.  Где же домик сторожа?  Ага,  вот он,  тотчас за
оградой. Стен не видно, но ясно различима кровля волнистого железа.
     Разведчики встретились взглядами.
     - Он, - сказал Ланге.
     Трамвай описал круг и остановился.
     - Пошли. - Аскер подхватил ранец.
     По неширокому  шоссе,  выложенному  камнем,  они   поднялись   на
возвышенность.  Вокруг не было ни души. Вдали чуть погромыхивал шедший
обратным рейсом трамвай.  Сторожка была совсем рядом.  Из низкой трубы
вился едва заметный дымок.
     - Дома, - сказал Ланге.
     - Можно идти. - Аскер усмехнулся: - С богом.
     Попытался улыбнуться и Ланге. Улыбки не получилось.
     - Спокойнее. - Аскер взял его под руку.
     Вот и сторожка.  Они поднялись по  нескольким  ступеням  крыльца.
Ланге  коснулся  подковки,  висевшей  на  проволоке у двери.  Где-то в
глубине дома тоненько звякнуло. Послышались шаги. Дверь отворилась. На
пороге  стояла  девушка  в комбинезоне и грубых ботинках с квадратными
носами.
     Старый сторож  жил  один,  родных  в  городе не имел.  Кто же эта
девушка?..
     - Здравствуйте, - сказал Аскер. - А где дядюшка Лотар?
     Девушка всплеснула руками.
     - Бог мой, вы его племянник?
     - Смотри какая хитрая,  - улыбнулся  Аскер,  -  сразу  хочет  все
узнать.
     - Племянник! - настаивала девушка.
     - Да вы говорите толком: где же дядюшка?
     - Я и отвечаю:  поехал к вам.  То есть к Гансу.  Тот выписался из
госпиталя, получил месяц отпуска на поправку. Дядюшка Лотар хотел было
сразу и отправиться в Гамбург, но тут пришла телеграмма. Ганс написал,
что  выезжает  сюда на денек и заберет его с собой.  Вот он и ждал.  А
вчера заходит к нам,  мы живем на  хуторе,  по  ту  сторону  кладбища.
"Эмма,  говорит,  этот бездельник запаздывает. А меня отпустили только
на три недели. Так что еду. А ты посиди у меня, погляди за домом. Если
Ганс явится, гони его обратно в Гамбург. Я там его буду ждать".
     - Вот так и бывает,  - сказал Аскер,  адресуясь к Ланге.  - Жаль,
что не застали. Что же делать? Пошли.
     - А что передать дядюшке Лотару?
     Аскер усмехнулся, погрозил девушке пальцем.
     - А может,  мы сделаем ему сюрприз? Возьмем да и заявимся прямо в
Гамбург!
     - Ну,  как знаете.  - Девушка  стрельнула  глазами  на  стройного
капрала. - Зашли бы, отдохнули...
     - Спасибо. - Аскер дружески помахал ей рукой.
     Девушка долго стояла на крыльце, провожая их взглядом.
     Некоторое время они шли молча.  Прекратившийся было  дождь  вновь
заморосил,  мелкий,  холодный.  Он  будто  висел  в воздухе,  покрывая
крохотными капельками лицо, руки, одежду. Остановились, надели шинели.
Когда Аскер вновь поднял свой ранец, тот показался гораздо тяжелее...
     Ланге шел молча.
     Аскер сказал:
     - Сейчас будем звонить на завод,  Шталекеру.  Разговаривать с ним
не надо - только убедимся, что он там. Потом решим, как быть.
     - Понимаю.  - Ланге помедлил, поднял глаза на Аскера. - Я немного
волнуюсь...  Что-то  у  нас  не  так пошло.  Сразу не так.  И солдат у
вокзала, и старый Фиш... Угораздило же его. Ведь годами не трогался с.
места!
     - Бывает... Ну, идемте. Где здесь телефон?
     - Будка возле остановки, чуть поодаль.
     - Идемте, - повторил Аскер.
     В будке  Ланге  набрал  номер  коммутатора  завода.  Телефонистка
ответила.
     - Третий цех, - сказал Ланге.
     Через несколько секунд  мужской  голос  сказал,  что  третий  цех
слушает.
     - Пожалуйста, механика Отто Шталекера.
     - Шталекер будет через два часа, - ответил голос.
     - Простите, он дома?
     - Работал в вечерней смене. Видимо, дома.
     В трубке раздался щелчок.
     Аскер и Ланге вышли из будки.
     - К нему? - спросил Герберт.
     - Да.  Только  прежде  войду я.  Неизвестно,  кто там может быть,
кроме хозяев, вдруг - ваш знакомый.
     - Раннее  же  утро.  Соседи  -  исключено.  У  супругов Шталекер,
отдельный домик, живут обособленно.
     - Все равно.
     Вновь потянулись улицы.  Аскер шел все  так  же  неторопливо,  не
теряя из виду Ланге,  двигавшегося шагов на сто впереди.  Перекресток.
Здесь поворот и через два квартала нужный им домик.
     На перекрестке  стоял  патруль.  Офицер  движением  руки подозвал
Ланге.  Тот  с  готовностью  подбежал,  полез  в  карман,  видимо,  за
документами.
     Когда Аскер приблизился, Ланге уже возвращали бумаги.
     Аскер подошел к патрульному, щелкнул каблуками.
     - Тоже с Востока? - спросил офицер.
     - Да, господин лейтенант.
     Офицер помедлил.
     - Ну, как там?..
     Аскер неопределенно повел плечом.
     - Делаем все, что можем... Но мы еще покажем им!
     - Ладно,  - сказал офицер,  и  Аскеру  почудилась  досада  в  его
голосе. - Идите!
     Аскер сделал четкий поворот.
     Еще квартал  позади.  Теперь  уже  недалеко.  Вон  там,  впереди,
маленький сквер,  дальше пустырь,  а затем первый  дом  -  с  ним  уже
поравнялся Ланге.  Ага,  он переходит мостовую. Теперь должен дойти до
конца улицы и,  выждав немного,  повернуть назад.  За это время  Аскер
успеет побывать в доме. И если все благополучно, туда войдет и Ланге.
     Но что  это?  У  дома  Шталекера  стоит  автомобиль!  Странно.  У
механика не было машины. Откуда автомобиль? Чей?
     Аскер подошел ближе.  Это была большая легковая машина с откидным
верхом.  За рулем сидел солдат.  Вот отворилась дверь дома.  Вышли еще
двое военных - офицеры. Шофер выскочил из автомобиля, принял из их рук
чемоданы,  отпер багажник. Откуда-то из глубины цветничка, которым был
окружен дом, доносился надсадный лай собаки...
     Что здесь произошло?..  Неужели Шталекер провален и теперь в доме
хозяйничают фашисты?  Похоже, что так оно и есть. Но вот в дверях дома
появилась  женщина.  Судя  по описаниям Герберта,  это жена Шталекера,
Берта.  Она улыбается, машет офицерам рукой, те отвечают. Как же может
вести  себя  так  жена антифашиста,  который взят,  сидит где-нибудь в
гестапо?  И еще: почему по телефону ответили, что Отто Шталекер придет
на завод через два часа?..  Что-то здесь непонятно. Но ясно одно: идти
сюда нельзя.
     Эти мысли  вихрем  проносятся в голове,  пока Аскер движется мимо
дома.  Он ни на миг не теряет из виду товарища.  Тот  замедляет  шаги.
Теперь  они  гораздо  ближе  друг  к  другу.  И  вдруг Ланге торопливо
сворачивает в боковую улочку. Да, да, торопливо, Аскер это ясно видит.
Почти тотчас появляются двое мужчин. Чем же они так напугали Ланге?
     ...Несколько минут спустя Аскер и  Ланге  сидят  на  скамеечке  в
сквере,  дымя сигаретами.  Для женщины, которая катит мимо колясочку с
ребенком,  - это два солдата,  занятые ленивой беседой.  Если б  знала
она, что сейчас у них на душе!
     - Это были рабочие,  двое знакомых  парней  с  заводам  -  шепчет
Ланге. - Обомлел, когда их увидел. На всякий случай решил свернуть...
     - Ну, они бы вас не узнали, - успокаивает Аскер.
     - Все же... Что будем делать? - В голосе Герберта тревога.
     - Покурим, - говорит Аскер. - Подумаем.
     - Выход один!
     Аскер не отвечает.  Он знает,  что имеет в  виду  Ланге.
     Но это опасно, очень опасно. Если бы не дочь Герберта!..
     А время идет. Надо решать.
     - Выход один, - повторяет Ланге, зажигая новую сигарету.
     - Но ваша дочь?
     - Это я устрою!
     - Как?
     - Мы не покажемся ей на глаза.
     Мимо проходят трое -  мужчина  и  две  женщины.  Одна  из  них  с
любопытством оглядывает сидящих, что-то говорит подруге. Обе смеются.
     Аскер напряженно размышляет.  Быть может,  отправиться на  третью
явку  - ту,  что на самый крайний случай?  Но туда надо ехать поездом,
они же  -  только  с  вокзала,  их  видели  там  патрульные,  которых,
вероятно,  еще не успели сменить.  И потом,  на третью явку может идти
только он один. А как же Герберт?
     Снова прохожие. Один из них подходит к скамье.
     - Нет ли огонька?
     Аскер молча достает зажигалку. Ланге сидит, будто окаменев.
     И Аскер решает:
     - Идемте!


Глава десятая

1

     Стоя в  конце  коридора,  Аскер  видел,  как  Герберт  успокаивал
плачущую жену.
     - Ну,  перестань,  перестань,  - бормотал он,  гладя  ее  волосы,
вытирая платком глаза, щеки.
     - Как... как это случилось? - шептала женщина. - Ведь ты...
     - Случилась ошибка. Бывает же, правда?
     Женщина кивнула.  Она немного пришла в себя и теперь лишь изредка
судорожно всхлипывала.
     - Рози? - негромко сказал Герберт. - Где она?
     - Ой!.. Ты же не видел ее!
     Лизель хотела было идти в комнату, Ланге взял ее за руку.
     - Мне нельзя к ней.
     - Почему, Герберт?
     - Объясню  после.  Пока  запомни:  Рози  не  должна знать,  что я
приехал. Ни Рози, ни родные, ни соседи... Никто. Поняла?
     Женщина растерянно кивнула.
     - Никому ни звука.  Ни обо мне,  ни о моем товарище.  Мы приехали
тайно,  по  особому  поручению.  Очень  важное поручение для Германии,
понимаешь?
     Лизель снова кивнула.
     - Рози спит?
     - Да, бедняжка только недавно уснула. Мы провели такую ночь!..
     - Слушай меня  внимательно,  Лизель.  Мы  пройдем  на  кухню.  Ты
разбудишь  Рози,  оденешь  и  отведешь  к твоей матери.  Надеюсь,  она
здорова?
     - Да, Герберт.
     - Очень хорошо.  Отведи девочку и оставь у  бабушки.  Скажи,  что
будешь занята,  мобилизована или что-нибудь в этом роде.  Словом, Рози
должна пробыть там два дня, поняла? И быстрее возвращайся.
     - Хорошо, Герберт.
     - Только еще раз предупреждаю:  о нас - ни одной живой душе. Ведь
я пропал без вести, да? Ты такое письмо получила?
     - Да.
     - Ну вот и хорошо. Пропал - значит, пропал.
     Подошел Аскер.
     - Меня  зовут  Краузе.  Курт Краузе.  Мы приехали вместе.  Я друг
вашего  мужа.  Он  так  взволнован  встречей   с   вами,   что   забыл
представить...
     - Лизель, - сказал Ланге, - Курт Краузе - мой самый большой друг.
Знай: мы с тобой обязаны ему тем, что я сейчас здесь. Да и вообще...
     - Спасибо вам! - Лизель порывисто протянула руку. Аскер пожал ее.
     - У меня к вам просьба,  фрау Лизель, - сказал Аскер. - Вы должны
вести себя так,  будто ничего не произошло.  У вас  покраснели  глаза.
Освежитесь, успокойтесь. А уж потом уходите.
     Аскер и Ланге прошли в кухню. Сначала они слышали журчание воды в
умывальнике. Затем раздались торопливые шаги Лизель. До них донесся ее
голос и лепет девочки.
     Прошла еще  минута.  Вот  хлопнула входная дверь,  и в доме стало
тихо.
     Герберт и   Аскер  вышли  в  коридор,  приникли  к  окошку,  чуть
отодвинув занавеску.  По дорожке шла Лизель,  ведя за руку Рози. Аскер
скосил  глаза  на  товарища.  У  Ланге были плотно сжаты губы,  дрожал
подбородок.
     Аскер обнял его:
     - Хотите сигарету?
     Ланге кивнул.  Покурили,  сидя  на  стареньком  диванчике.  Аскер
поднял глаза и увидел  на  стене  портрет  Герберта,  увитый  траурной
лентой.
     - Совсем как  у  Марка  Твена,  -  пошутил  он,  чтобы  разрядить
обстановку. - Почти что присутствуете на собственных похоронах.
     Ланге встал, шагнул к портрету.
     - Не трогайте!
     Ланге остановился,  озадаченно поглядел на  товарища.  Сообразив,
кивнул.
     - И жене скажите, когда придет.
     - Понимаю...
     Они прошли в ванную. Умывшись, вернулись в комнату.
     Аскер сказал:
     - Придет Лизель, попросите ее сходить к Шталекерам домой. Никаких
разговоров:  просто зашла,  чтобы проведать подругу.  Пусть попытается
узнать, что за люди были в доме, что там произошло.
     - Быть может,  сперва позавтракаем?  Наверное,  голодны?  Да и я,
признаться, не прочь...
     - Не  мешает,  -  согласился  Аскер,  у которого давно сосало под
ложечкой.
     Вскоре вернулась Лизель. Она сообщила: бабушка очень обрадовалась
внучке. Девочка пробудет у нее три дня.
     - А  теперь  завтракать,  - сказал Ланге.  - Придумай что-нибудь,
Лизель.
     Женщина опустила голову, поджала губы.
     - Понятно,  - сказал Герберт.  - Но я уверен,  кое-что найдется в
моем ранце. Иди, Лизель, распакуй его.
     Лизель просияла и