скал.  Дальше  скалы обрывались,  между ними и следующей грядой
оказалась пропасть метра в три шириной.
     - Приехали, - пробормотал Торп.
     - Здесь? - спросил Рыбин.
     - Нет. - Гауптман притронулся к кнопке сигнала.
     Из-за скал вышли  два  офицера.  Один  что-то  сказал  гауптману,
другой присел перед носом машины.  Рыбин видел,  как он разрыл землю и
вытянул на поверхность петлю толстого стального троса.  Петлю накинули
на буксирный крюк вездехода.
     - Давай, - сказал офицер.
     Водитель включил заднюю передачу.  Вездеход стал пятиться. За ним
из земли потянулся трос.  А из скалы медленно выдвинулись  и  поползли
вперед, через пропасть, два широких металлических желоба.
     - Стоп!  - скомандовал  офицер,  когда  концы  желобов  легли  на
противоположный край пропасти.
     Гауптман притормозил,  вылез из машины,  сбросил  петлю  троса  с
крюка  и  вновь  сел  за  руль.  Вездеход двинулся вперед и по желобам
переехал пропасть.
     Прошло около  часа  с того времени,  как колонна,  покинув шоссе,
въехала в лес.  Вездеход выбрался на широкую поляну. Она была пустынна
- камень и песок.  Впереди беспорядочно громоздились скалы,  охватывая
поляну полукругом.  Скалы обрывались к Эльбе,  волны ее шумели  далеко
внизу.  Почти в самом центре поляны высился одинокий утес.  Возле него
стояли легковая машина и грузовик,  виднелись фигурки  людей.  Был  ли
среди  них  Керимов,  Рыбин  установить  не  мог,  да и не имел на это
времени. Он должен был немедленно действовать.
     Поляна была изрыта,  ее усеивали камни.  Машина шла, подскакивая,
переваливаясь с боку на бок. Вот она сильно качнулась, Рыбин вскрикнул
и вывалился в открывшуюся дверку.
     - Остановите!  - Рыбин уцепился руками за дверку вездехода,  в то
время как ноги его волочились по земле.
     Гауптман резко  затормозил.  Вездеход  стал.  Торп  выпрыгнул   и
наклонился над спутником, который лежал на земле и стонал.
     А мимо, один за другим, проскакивали грузовики.
     Первый дизель  остановился  шагах  в десяти от скалы.  Здесь были
Упиц,  Керимов и какой-то майор.  Второй  грузовик  стал  чуть  левее.
Непрерывно  подъезжали новые машины.  Шоферы глушили моторы и вместе с
сопровождавшими колонну  офицерами  выходили  из  кабин.  На  площадке
сделалось людно.
     - Эй,  вы! - крикнул Упиц, обращаясь к Коржову, который был ближе
других. - Подойдите ко мне!
     Коржов и еще несколько офицеров плотным кольцом обступили  Упица.
Среди  них  был  майор  Перцев.  И пока Коржов объяснял,  куда девался
вездеход с  посланцем  группенфюрера  и  начальником  колонны,  Перцев
шепнул Аскеру:
     - Здесь Адольф Торп, берегись!
     Аскер удивленно посмотрел на него.
     - Берегись, - повторил Перцев. - Торп здесь, сейчас появится.
     Аскер огляделся.  Он увидел: из-за грузовиков, прихрамывая, вышел
Рыбин. Его поддерживал Торп.
     - Давай в мою машину, - шепнул Перцев. - Вон та, вторая с краю. А
я буду рядом.
     Между тем  Тори  увидел  Упица.  Оставив спутника,  он поспешил с
докладом. Туда же направился и Рыбин.
     Упиц махнул рукой.
     - Ладно,  уже все знаю. - Он обернулся к стоявшему рядом офицеру:
- Приступайте!
     Тот направился к скале,  присел у ее основания.  Прошло несколько
секунд. Офицер, возившийся у скалы, выпрямился. И вдруг скала медленно
поползла в сторону.  На месте,  где она только что  стояла,  оказалась
большая металлическая плита.
     Послышался рокот,  плита поднялась  и  стала  вертикально.  Тогда
обнаружился  провал,  похожий  на устье шахты.  Рокот стад громче.  Из
глубины показалась решетчатая клеть, уставленная большими ящиками.
     Торп взволнованно обернулся, к Упицу.
     - Господин группенфюрер,  вы показываете это всем?  -  воскликнул
он.
     - Теперь все равно. - Упиц устало махнул рукой. - Тайник перестал
быть тайником, Торп. - Он оглядел площадку. - Начальник колонны!
     Рыбин приблизился.
     - Начинайте погрузку, - приказал Упиц.
     Он огляделся.  Куда же пропал агент?  Шляется возле машин?  Ну да
черт с ним, с этим Айпелем! Хоть не мозолит глаза...
     Рыбин подозвал Коржова, отдал распоряжение.
     И вот  уже  первый дизельный автомобиль осторожно,  задним ходом,
подобрался к самому устью шахты.
     Клеть то  и  дело  доставляла  на  поверхность  все  новые партии
ящиков. Шоферы и помогавшие им эсэсовцы подхватывали их и укладывали в
кузова.  Каждый  ящик  Упиц освещал фонариком.  Он аккуратно записывал
номер груза в блокнот. Приняв груз, машина отъезжала в конец площадки,
а на ее место подавалась порожняя.
     Погрузка шла быстро. Вскоре настала очередь машины Перцева.
     Аскера в ней уже не было.  Десантники устроили так, что несколько
заполненных  ящиками  автомобилей  сгрудились  вокруг   дизеля,   тоже
груженного,  преградив к нему доступ. В этой машине и находился теперь
Керимов. Возле него неотлучно был Перцев.
     Коржов и  два  других десантника наблюдали за Торпом.  А тот и не
подозревал,  что человек,  за которым он так долго охотился, находится
рядом.  Вначале  Торп с интересом следил за выгрузкой ящиков из шахты.
Потом,  убедившись,  что все идет,  как надо,  влез в свой вездеход  и
задремал.
     Погрузку колонны закончили,  когда время близилось к  двум  часам
ночи.  Клеть  подняла из тайника последние ящики,  затем - десятка два
эсэсовцев,  работавших в шахте.  Все они разошлись по  машинам,  заняв
места возле шоферов.
     Кто-то коснулся плеча Торпа. Тот открыл глаза. У вездехода стояли
группенфюрер Упиц и начальник автомобильной колонны.
     - Мы закончили,  Торп,  и трогаем,  -  сказал  Упиц.  -  Я  поеду
впереди.  В каждой машине рядом с водителем - наш человек. В кузовах -
по два-три офицера из числа людей майора.  - Упиц указал на Рыбина.  -
Народу,  словом, достаточно. Будете замыкать колонну. В вездеходе есть
ракеты и ракетница.  Если отстанет какая-либо из машин,  да и вообще в
случае,  когда потребуется остановка колонны,  сигнальте одной зеленой
ракетой. Поняли?
     - Да, господин группенфюрер.
     - Напоминаю: ни один грузовик не должен идти сзади вас, Торп.
     - Хорошо.
     - И держите ухо востро.  Только что принято сообщение:  в  районе
Берлина   отмечено   появление   нескольких   групп   бомбардировщиков
противника.
     - Американцы?
     - Русские, Торп, в том-то и дело!
     - Понимаю...
     - Так мы едем! - Упиц обернулся к Рыбину: - А где ваше место?
     - В кузове головной машины поедет мой помощник. А я бы хотел быть
в арьергарде. Не возьмет ли меня в компанию господин Торп?
     - Садитесь к нему, - сказал Упиц.
     Группенфюрер ушел.  Хотел  было  вылезти  и  Торп,  но  начальник
колонны извлек из кармана флягу,  отвинтил пробку и, подмигнув, поднес
к носу штурмфюрера. Судя по запаху, во фляге был отличный ликер.
     - Сигареты у вас турецкие, - сказал Торп. - А откуда ликер?
     - Это бенедиктин.  И,  учтите,  выдержанный.  Из подвалов  самого
Фурже! - Вы, конечно, знаете эту фирму.
     - А,  да-да,  - пробормотал Торп,  который не хотел показать себя
невеждой. - Конечно, я слышал о Фурже.
     Выпив, закурили  турецкие  сигареты.  Начальник  колонны  задавал
вопросы.  Торп  отвечал.  В  беседе незаметно прошло время.  И вот уже
впереди раздались гудки.  Это к голове колонны  пробирался  автомобиль
Упица. Рядом с группенфюрером сидел Аскер. Но он расположился так, что
Торп не мог видеть его лица.

3

     Полковник Рыбин,  которому удалось сесть в машину  Торпа,  держал
под  наблюдением  опасного  врага.  Такую  же  задачу  решал  Керимов,
находившийся с Упицем.  Оба разведчика были на  время  изолированы  от
своих  товарищей.  Поэтому  руководство  операцией  перешло  к  майору
Перцеву  и  старшему  лейтенанту  Коржову.  Они  находились  в  кузове
головного грузовика.
     Как только  автомобили   выехали   на   шоссе,   Перцев   включил
портативный   передатчик  и  вызвал  рацию  генерала  Лыкова.  Станция
немедленно ответила.
     - Билеты  купили,  багаж погрузили,  уже четыре минуты в пути,  -
сказал по-немецки Перцев.  - Все нормально, с нетерпением ждем встречи
с друзьями.
     - Понятно,  - ответили ему, и Перцев узнал голос генерала Лыкова.
- Вас ждут, встретят обязательно.
     Перцев выключил  рацию,  передал  Коржову  слова  генерала.   Тот
взглянул на небо.
     - Рано еще, - заметил Перцев.
     - Да, пожалуй, рановато. Появятся этак минут через десять, а?
     - Примерно.
     - Скорее бы!
     - Нервы пошаливают? - сказал Перцев.
     - Немного.
     Луна поднялась.  Стало светлее.  Коржов,  рассеянно  глядевший  в
хвост колонны,  вдруг заметил:  черная точка в ее конце стала обгонять
грузовики. Он сказал об этом товарищу. Перцев достал бинокль, поднес к
глазам.
     - Вездеход!
     - Чего он полез вперед?
     - Может, дело какое к начальству...
     - Нет,  так не должно, быть. Сам слышал - Упиц приказал ни в коем
случае не покидать арьергард... Глядите, как прет. Спешит, а?
     - Погодите.  -  Перцев схватил Коржова за руку.  - Ведь у Торпа в
машине рация?!
     Догадка разведчиков   была   верна.   Произошла   одна   из   тех
случайностей,  которые нередко резко изменяют  обстановку  и  являются
причиной серьезнейших осложнений. В ту минуту, когда Перцев настраивал
передатчик для разговора с генералом Лыковым,  включил  свою  рацию  и
Торп.
     Еще в Карлслусте,  разрабатывая порядок  движения  колонны,  Упиц
приказал  ему  сообщить  в  контрразведку  о выходе колонны с грузом и
затем поддерживать со станцией гестапо непрерывную радиосвязь.
     И вот,  настраивая  рацию,  Торп  услышал радиоразговор Перцева и
Лыкова. Возможно, он бы не обратил внимания на этот диалог, если бы не
слова Перцева:  "четыре минуты в пути".  Услышав их,  Торп механически
взглянул на часы.  Стрелки показывали два часа четыре минуты. Вышла же
колонна,  как  он это хорошо помнил,  ровно в два часа.  И Торпу вдруг
стал ясен истинный смысл слов:  "багаж погрузили,  с нетерпением  ждем
встречи".
     Не поворачивая головы, Торп уголком глаза оглядел спутника. Два с
половиной часа назад,  встретив этого человека на дороге,  он отметил,
что майор говорит с  чуть  заметным  акцентом  -  слишком  растягивает
гласные.  Торп знал: на Рейне, например, или в Восточной Пруссии говор
немцев  отличается   особенностями,   еще   более   непривычными   для
берлинского  уха.  И  он  не  придал  этому  значения.  Но теперь Торп
объяснял акцент начальника автоколонны совсем другими причинами.
     Русский разведчик рядом с ним, в машине? Но если это так, коллеги
майора должны находиться во всех других автомобилях.  Тридцать - сорок
человек, если не больше! Откуда же они взялись?..
     Предположение было столь невероятно,  что Торп в  нем  усомнился.
Тем не менее он решил немедленно доложить Упицу о своих подозрениях, а
затем связаться по радио с гестапо.  Но как это сделать, если в машине
и впрямь вражеский разведчик?  Кроме того,  нагнав машину Упица,  Торп
должен будет остановить ее. Тогда станет вся колонна. Противник поймет
и начнет действовать. Но даже если предположить, что никто ни о чем не
догадается, как вести разговор при майоре, спутнике Торпа, а также при
человеке, едущем с Упицем, - ведь и он может оказаться не тем, за кого
себя выдает!..
     Торп поглядел  в укрепленное на ветровом стекле зеркальце.  В нем
смутно виднелся  спутник.  Казалось,  он  дремал  -  его  голова  была
запрокинута,   глаза  полузакрыты,  тело  расслабленно  полулежало  на
сиденье.
     - Послушайте, майор, - хрипло сказал Торп, - дайте еще сигарету.
     Рыбин выпрямился, с готовностью извлек из кармана портсигар.
     - Прошу, - сказал он. - Вижу, понравились.
     - Благодарю.  - Торп взял сигарету,  прикурил от предупредительно
зажженной спички. - Они действительно хороши.
     - Очень рад.  Если дадите свой адрес,  пришлю несколько пачек,  у
меня есть небольшой запас.
     Торп напряженно вслушивался в речь спутника.  Она лилась легко  и
свободно.  Но  акцент  был,  сейчас  Торп  уловил  его  гораздо  более
отчетливо, чем тогда, при первой встрече.
     От Рыбина  не  укрылась перемена в настроении хозяина машины.  Он
насторожился,  осторожно  передвинулся,  чтобы  удобнее  было  достать
оружие, если возникнет необходимость, коснулся рукой кобуры пистолета.
Это была ошибка. Торп заметил все.
     Вездеход стал отставать от колонны.
     - Что случилось? - спросил Рыбин.
     - Что-то с мотором.
     Рыбин был опытный  автомобилист.  Он  видел:  двигатель  работает
нормально, просто водитель стал слабее прижимать педаль газа.
     Тревога Рыбина росла.  Размышляя, он рассеянно скользнул взглядом
по   доске   приборов  автомобиля,  задержался  на  ручках  управления
радиостанцией.  И вспомнил: незадолго перед этим Торп включил аппарат,
вертел маховички настройки,  затем с минуту слушал эфир.  По-видимому,
принял сообщение, встревожившее его. Но какое?
     Вездеход шел все тише.
     - Хотите остановить машину? - спросил Рыбин.
     Торп угрюмо кивнул.
     - Зачем?
     - Я же сказал: неисправен мотор.
     Рыбин покачал головой.
     - Тогда надо просигналить, чтобы подождали. Вы же знаете...
     Он не договорил.  Вездеход стал. Торп сделал неуловимое движение,
в  его  руке оказался пистолет.  Полковник успел перехватить и рвануть
вверх руку врага с оружием,  но другой рукой Торп  нанес  ему  сильный
удар в лицо, затем еще и еще.
     Рыбин потерял сознание.  Убивать спутника Торп не хотел.  Нет, он
доставит  его живым.  Обезоружив Рыбина,  Торп связал ему руки и ноги.
Вездеход стал нагонять колонну.  Торп включил рацию,  надел  наушники.
Итак, первая часть задачи решена. Теперь - связаться с контрразведкой,
а потом - к Упицу, чтобы действовать, пока еще не поздно!..
     Легкое потрескивание  в  наушниках  возвестило  о том,  что лампы
прогрелись и передатчик к работе готов.
     К Рыбину   медленно  возвращалось  сознание.  Туман,  застилавший
глаза,  стал редеть,  шум в голове стихал - осталась лишь тупая  боль.
Затем  он  услышал  срывающийся  от  волнения  голос Торпа и с усилием
открыл глаза.  Торп одной  рукой  вел  машину,  другой  держал  у  рта
микрофон.
     Рыбин рванулся вперед,  всем телом навалился  на  Торпа,  схватил
зубами кабель микрофона,  стараясь выдернуть его из гнезда. Торп, руки
которого были заняты, отпихивал противника локтем.
     - Скорее!... - хрипел Торп в микрофон. - Русская разведка!..
     Рыбин должен был помешать ему - пусть даже ценой своей жизни.  Он
так   и   поступил.  Справа  была  алюминиевая  панель  передатчика  с
освещенной шкалой настройки.  Рыбин отпрянул и что было сил  ударил  в
нее головой.  Глухой стук, звон стекла, и полковник, потеряв сознание,
повалился на пол кабины.
     Торп, окаменев,  глядел на обезображенную панель передатчика.  Но
вот он понял непоправимость случившегося,  в  бешенстве  выругался  и,
отшвырнув микрофон, выстрелил в скрюченное на полу машины тело.
     Вездеход резко увеличил скорость.  Впереди замаячил  задний  борт
последнего  грузовика.  Торп  принял  влево  и  погнал  машину в обход
колонны.
     Перцев и Коржов с растущей тревогой наблюдали за вездеходом. Торп
мчался к Упицу. А в машине Упица находился Керимов.
     У Перцева  мелькнула  мысль - швырнуть в вездеход гранату.  Но он
вспомнил:  там сидит Рыбин.  Нельзя было  и  загородить  шоссе,  подав
машину  влево:  в  кабинах  грузовиков  рядом  с  шоферами - эсэсовцы:
поднимется переполох,  будут жертвы,  да и вообще  это  может  сорвать
операцию.  Оставалось  одно - положиться на опыт и мастерство Рыбина и
приготовиться действовать.

4

     Глубокой ночью, вскоре после того, как перехваченная десантниками
Рыбина  колонна  подъехала  к  карлслустскому  тайнику,  с  нескольких
аэродромов  Польши,  Венгрии,  Румынии  поднялись  в   воздух   группы
советских  бомбардировщиков  и транспортных самолетов.  Машины набрали
высоту  и  под  охраной  истребителей  пересекли  линию  фронта.   Ими
руководил  известный  в  стране  авиационный генерал,  командный пункт
которого находился на аэродроме близ Варшавы - там же,  где оборудовал
свой КП и генерал Лыков.
     Миновав район Берлина,  самолеты стали расходиться  по  объектам,
которые  каждой  группе  были  назначены  заранее.  И как только Лыков
принял сообщение майора Перцева об окончании погрузки и выходе колонны
в   путь,  авиационный  генерал  вызвал  по  радио  командира  пятерки
бомбардировщиков,  патрулировавших к северу от Карлслуста,  и приказал
начать выполнение боевой задачи.
     Самолеты ринулись туда,  где должна была находиться цель.  Когда,
по расчетам, бомбардировщики оказались над ней, с головной машины были
сброшены светящиеся авиабомбы.  Они медленно опускались на  парашютах,
заливая землю белым светом. Четко обозначилось автомобильное шоссе и в
дальнем его конце - колонна грузовиков.
     Самолеты пошли  на  цель.  С каждой секундой грузовики были видны
все отчетливее.  Пилоты даже заметили маленький автомобиль, обгонявший
колонну.
     Командир пятерки лег на боевой курс. Но целил он метров на триста
в сторону от дороги, ибо должен был лишь инсценировать налет и головой
отвечал за то, чтобы ни один автомобиль не пострадал.
     Когда на  безопасном  от  колонны  расстоянии  взорвалась  первая
фугаска, маленькая машина была вровень с головным грузовиком. На землю
обрушилась серия бомб.  Колонну стало затягивать облаком пыли.  Однако
командир бомбардировщиков успел заметить, что машины остановились и от
них разбегаются человеческие фигурки.
     Разрабатывая "налет" на колонну.  Аскер исходил из предположения,
что   грузовики   будет  сопровождать  значительное  число  эсэсовцев,
обезоружить  и  подавить  которых  обычным  способом  нелегко.   Может
возникнуть бой, парашютисты понесут потери, операция затянется, а то и
закончится неудачей.  Бомбежка же  оправдает  одновременную  остановку
всех  машин,  ослабит  бдительность  конвоя,  внесет  в  его  действия
сумятицу и таким образом облегчит  работу  десантников  по  ликвидации
противника.
     Расчет оправдался.  Как  только  раздался  первый  взрыв,   шофер
головного грузовика оставил руль и выпрыгнул на шоссе.
     - Бомбят,  спасайся! - закричал он и что было сил пустился бежать
в  поле.  Сидевший рядом эсэсовский офицер рванул дверцу,  выскочил из
машины и помчался следом. За ним устремился Коржов.
     Вновь раздался  вой  бомбы.  Шофер бросился на землю,  эсэсовец -
тоже.  Тут на него навалился  Коржов,  вместе  с  подоспевшим  шофером
скрутил руки, обезоружил и связал.
     С момента,  когда вспыхнули светящиеся бомбы,  Перцев не  спускал
глаз с автомобиля Упица и нагонявшего его вездехода.  Машины были едва
видны - кажется, остановились.
     Перцев выскочил из кузова, сел за руль. Грузовик рванулся вперед.
     А впереди происходило вот что. При первом взрыве Упиц притормозил
так резко, что вездеход проскочил вперед.
     Торп остановил машину,  обернулся.  Он увидел: Упиц и его спутник
выскочили на шоссе и побежали в сторону. Торп последовал за ними.
     На дороге, где остановилась колонна, послышались выстрелы, крики.
При свете догоравших "сабов" было видно:  какие-то фигурки катаются по
земле,  наносят друг другу удары.  То здесь, то там вспыхивают блестки
выстрелов.
     Выстрелы смолкали,  крики слышались все  реже.  Торп  понял,  что
русские  разведчики  захватили колонну.  Видимо,  и тот,  с Упицем,  -
русский!  Торп  поднял  было  пистолет.   Нет,   уничтожением   одного
противника делу не поможешь.  Скорее назад,  чтобы спастись, добраться
до ближайшего гарнизона, вызвать помощь!..
     И Торп  поспешил к своей машине.  Вездеход устремился вперед.  На
ходу Торп раскрыл дверку и вытолкнул из кабины тело полковника Рыбина.
     Минутой позже  к  автомобилю  Упица  прибежал  Керимов,  подъехал
грузовик Перцева.
     - Упиц, - проговорил Аскер, указывая р