е  люди  прибыли,  пожар  был  уже  ликвидирован.
Разумеется,  Хоманна  сменили,  отвели  в  караульное помещение,  дали
прийти в себя.  А наутро он был вызван  командиром  батальона,  и  тот
наградил его отпуском.  Хоманн побывал в Остбурге, привез письмишко от
моих.  Вернувшись,  ходил озабоченный, мрачный. Что-то его беспокоило.
Теперь я знаю что. Георг Хоманн обдумывал свое намерение. И - выполнил
его. Вот и вся история, господин офицер.
     Ланге смолк.  Молчал  и Аскер.  Он понимал,  что все рассказанное
пленным - весьма важно.  Это подсказывала интуиция,  обостренное чутье
следователя  и  разведчика.  И  еще  одно  чувство  возникло  во время
допроса:  какая-то неясная тревога.  Аскер  вдруг  ощутил  потребность
побыть одному,  подумать,  покурить...  Он отправил пленного, вышел за
черту лагеря, в сосновый бор.
     Больше часа  провел  здесь  Аскер,  сидя  под большим деревом,  в
задумчивости глядя вверх,  где между мохнатыми ветвями  елей  и  сосен
светлело  бледно-голубое  небо.  Затем он вернулся и приказал привести
командира роты лейтенанта Шульца.
     Шульц оказался человеком лет двадцати пяти,  с печальными глазами
на тонком лице,  которые он  близоруко  щурил.  Выяснилось,  что  Гуго
Шульц, работавший до войны продавцом в книжном магазине, стал офицером
всего года полтора назад. До этого медицинские комиссии браковали его:
он очень близорук,  носит специальные очки.  В конце концов его все же
взяли в армию.  Он был послан на ускоренные курсы офицеров, окончил их
и  оказался  на  фронте  -  сначала взводным,  а потом заменил убитого
командира роты. Остальное известно.
     Аскер перевел   разговор  на  подразделение,  которым  командовал
Шульц.  Похоже было,  что лейтенант  говорит  откровенно,  не  хитрит.
Отвечая на вопросы следователя, он назвал больше десятка своих солдат,
наделяя каждого краткой  характеристикой.  Наконец  дошла  очередь  до
Хоманна. Шульц сказал:
     - Ефрейтор Георг Хоманн служил честно,  был скромным  и  храбрым.
Только  я  говорю  это  вовсе  не потому,  что однажды Хоманн спас мне
жизнь... Так требует справедливость.
     - Чувство справедливости всегда руководит вами? - поинтересовался
Аскер.
     - Полагаю, да.
     - А я сомневаюсь.
     - Господин майор сомневается? - Пленный растерянно развел руками.
- Признаться,  я никогда  не  подозревал,  что  могу  быть  обвинен  в
пристрастии или...
     - Вспомните о происшествии в провиантском складе, когда в карауле
был Хоманн. Вспомнили?
     - Я все еще не понимаю, господин майор.
     - Хорошо,  я  помогу  вам  понять.  Скажите,  в  ту  ночь  Хоманн
действительно совершил такой уж выдающийся поступок?
     Шульц замялся.
     - Говорите, говорите!
     - Я не понимаю господина майора.
     - Ну вот, только что вы заявили: случилось, что Хоманн спас жизнь
своему командиру - то есть вам. Это так?
     - Да.
     - И  что  же,  подвиг солдата был оценен по достоинству?  Хоманна
наградили?
     - Нет.  -  Шульц  помолчал,  начиная  догадываться,  куда  клонит
следователь. - Нет, господин майор, история прошла незамеченной.
     - А  произошел  пустяковый пожар в складе,  и вы уже торопитесь с
реляцией о героизме Хоманна.
     - Это не я, господин майор.
     - Не вы?  - Аскер почувствовал, как у него вспотел лоб. - Как это
- не вы? Говорите правду.
     - Да,  не я.  Ходатайство было, конечно, мое, как командира роты,
но подал его я не по своей воле. Мне было приказано.
     - Кем?
     - Майором Гаусом.
     - Кто это - майор Гаус?
     - Командир батальона.
     - Расскажите об этом подробнее.
     - После того как пожар был потушен и суматоха улеглась,  я вызвал
Хоманна к себе, детально обо всем расспросил, похвалил. Он сказал, что
не совершил ничего особенного.  Опасности пожара фактически и не было.
Горели ящики,  сложенные у стены.  Они были  обособлены.  Стены,  пол,
потолок  -  земля  и камень,  гореть нечему.  Даже краска на стенах не
масляная,  а известка.  В том помещении не было больше ни  ящиков,  ни
продуктов,  ничего такого,  что могло бы гореть. Словом, сгорев, ящики
превратились бы в золу,  и дело с концом.  Я отпустил Хоманна.  И  вот
зазвонил  телефон.  Говорил майор Гаус.  Он спросил о происшествии.  Я
доложил. Гаус сказал: "Хоманн действовал геройски, надо его поощрить".
- "За что?" - спросил я,  пояснив,  что был лишь жалкий костер из кучи
фанерных  ящиков.  "Все   равно,   -   ответил   Гаус,   -   проявлена
самоотверженность, она не может остаться без награды". Я позволил себе
поиронизировать и спросил, уж не думает ли майор представить Хоманна к
кресту.  Гаус  сказал:  "Ордена  не  дадим,  а в отпуск пошлем,  пусть
побывает в тылу".
     - И Гаус настоял на своем?
     - Разумеется. Это в его власти.
     - Хорошо. - Аскер встал. - Закончим пока наш разговор.
     Утро следующего дня Аскер посвятил  беседе  с  Георгом  Хоманном.
Вначале   он   задал   десяток   обычных   вопросов,  приглядываясь  к
перебежчику. Ответы Хоманна в точности соответствовали тому, что Аскер
установил  при  допросе  пленных солдат и офицеров третьего батальона.
Хоманн ни разу не солгал даже в мелочи.
     Он отвечал четко, охотно, без каких-либо колебаний или уверток. И
хотя после всего того, что узнал следователь от Шульца, к Хоманну надо
было  бы  относиться  с недоверием,  Аскера не покидало ощущение,  что
собеседник его честный человек.
     Осторожно подвел  он  Хоманна  к  эпизоду  в провиантском складе.
Разговор о происшествии в складе он считал  серьезным  испытанием  для
подследственного.  Хоманн, если он засланный с какими-то целями агент,
должен был вовсю  расписать  свое  участие  в  тушении  пожара,  чтобы
дальнейшее - отпуск и поездка в тыл - было возможно лучше обосновано.
     Хоманн же поступил  как  раз  наоборот.  Он  заявил,  что  ничего
особенного не совершил, и награждать его, в сущности, было не за что.
     - Как же так? - удивился Аскер.
     Хоманн пожал плечами.
     - Я и сам не возьму в толк. Многое непонятно, товарищ майор. Вот,
например,  месяц назад я выручил ротного командира.  - Он улыбнулся, в
голосе его зазвучали теплые нотки.  - Был у нас лейтенант  Шульц.  Это
честный парень,  нацистов недолюбливает,  с солдатами справедлив...  И
вот однажды случилось так, что я его спас. Был бой, мы отходили, Шульц
и я оказались рядом в тот момент,  когда неподалеку плюхнулась мина. Я
успел швырнуть на землю лейтенанта, упасть сам. И в тот же миг рвануло
так,  что у нас едва не лопнули барабанные перепонки.  Позже, когда мы
пришли  в  себя,  Шульц  заплакал.  Он  написал  взволнованный  рапорт
начальству. И вы думаете, меня отметили? Черта с два!
     - А теперь - и отпуск, и благодарность?
     - Именно!  И  еще  одно:  перед  отъездом  в  отпуск  я  зашел  к
лейтенанту Шульцу.  Знаете,  мне показалось,  что и  он,  как  бы  это
сказать...  в  некотором  недоумении,  что  ли,  по  поводу  всей этой
истории.
     - Давно знаете майора Гауса?
     - Я не понимаю вопроса.
     - Ну...  быть может, майор Гаус почему-либо особенно расположен к
вам?
     - Что вы,  - усмехнулся Хоманн. - Он, я думаю, до пожара в складе
и не подозревал о моем существовании.


Глава седьмая

1

     Со времени  возвращения  Аскера  с  фронта и совещания у генерала
Лыкова прошло три недели.  И вот Лыков  вновь  слушает  доклад  майора
Керимова.
     Аскер рассказал  о  допросах  лейтенанта  Шульца,  обер-ефрейтора
Герберта Ланге и других, о разговорах с Георгом Хоманном.
     - Выводы, - сказал Лыков, когда Аскер закончил. - Делайте выводы,
майор.
     - Выводы?  - Аскер задумался. - Вывод такой: Георг Хоманн говорит
правду.
     Лыков как-то странно посмотрел на офицера, вызвал адъютанта.
     - Что, прибыл полковник Чистов? - спросил его Лыков.
     - Да, товарищ генерал. Он здесь и ждет.
     Вошел Чистов.  Это был человек лет шестидесяти пяти, болезненного
вида,  высокий,  худой.  Одет он был в штатское,  как,  впрочем, и все
находившиеся в кабинете.
     - Доложите нам о тайнике с архивами. С самого начала, но коротко,
- сказал Лыков.
     - Слушаюсь.  - Чистов гулко откашлялся в кулак.  - Полгода  назад
нам  стало  известно,  что  из  РСХА1 разослана во все органы гестапо,
абвера,  СД и СА2 весьма важная  директива.  Подписал  ее  сам  Генрих
Гиммлер.  Директива предписывает этим организациям, а также альгемейне
СС3,  ваффен СС4,  ферфюгунгструппен СС5 и соединениям  "Тотен  копф"6
принять все меры к тому, чтобы архивы их были сохранены и ни при каких
обстоятельствах не попали в руки противника.  При эвакуации с  Востока
архивы  надлежит под строгой охраной отправлять в определенные пункты,
где они должны быть систематизированы и  в  специальных  металлических
ящиках  сданы  на  тайное  хранение.  Где,  в каких пунктах и под чьим
руководством  созданы  эти  тайники,  сколько  их  и  что  они   собой
представляют - мы не смогли еще установить.
     1 РСХА - главное имперское управление безопасности в гитлеровской
Германии.
     2 СА - штурмовые отряды.
     3 Альгемейне СС - общая СС.
     4 Ваффен СС- войска СС.
     5 ферфюгунгструппен СС - особые отряды СС.
     6 "Тотен копф" -  "Мертвая  голова"  -  название  соединений  СС,
занимавшихся особо важными диверсионными и карательными операциями,  а
также охраной лагерей военнопленных.
     - Кое-какие  сведения  получили  только  месяца  два  с половиной
назад,  - проговорил Лыков.  - Причем об одном  лишь  тайнике,  а  их,
вероятно, несколько.
     - В Остбурге? - спросил Аскер.
     - Остбург?  -  Полковник Чистов казался удивленным.  - Нет,  речь
идет о другом населенном пункте.
     - Не в Остбурге, - сказал, как бы размышляя вслух, генерал Лыков.
     Аскер беспокойно завозился на месте.
     - Он,  этот  городок,  расположен  в низовьях Эльбы,  на ее левом
берегу, - продолжал Чистов.
     - На каком? - переспросил Аскер.
     - На левом,  то есть на западном.  Точнее,  не на самом берегу, а
несколько в стороне от реки.
     - Название городка?
     - Карлслуст,  - сказал Чистов. - Предполагается, что близ него, в
лесу,  где-то у реки,  в подземном хранилище  и  находятся  архивы,  о
которых идет речь.  Точнее,  часть этих архивов. Тайник создан с целью
сохранить архивы,  если  война  будет  проиграна  немцами  и  Германию
оккупируют.
     - Простите,  товарищ генерал.  -  Аскер  приподнялся.  -  Могу  я
спросить  об  источнике,  из  которого  полковнику  стало  известно об
архивах и тайнике?
     - Можете.   -  Лыков  взглянул  на  Чистова.  -  Ответьте  майору
Керимову.
     Чистов сказал:
     - Источник - это наш разведчик, действующий по соседству.
     Аскер встал,  подошел  к карте Германии,  занимавшей одну из стен
кабинета, приложил к ней линейку, что-то прикидывая, потом вернулся.
     - Всего   полтораста  километров,  -  сказал  он.  -  Только  сто
пятьдесят километров отделяют  Остбург  от  Карлслуста.  Города  -  на
разных   берегах  реки.  В  остальном  все  совпадает  -  расположение
тайников, метод хранения, упаковка.
     - Да, даже упаковка, - кивнул Лыков.
     Чистов молчал. Он был дисциплинирован и вопросов не задавал: все,
что нужно, генерал Лыков скажет.
     - Два тайника в соседних городах...  - Аскер потер переносицу.  -
Странно.
- Послушаем полковника Чистова, - сказал Лыков.
     Аскер сел.
     Чистов продолжал:
     - Архивы  ищет  специальная группа.  Она в Карлслусте,  заброшена
удачно,  действует активно.  Определился район нахождения объекта. Это
все.  Дальше  группа  не может продвинуться.  Контрразведка едва ее не
нащупала.  Теперь там  все  настороже,  и  малейшая  оплошность  может
привести к катастрофе.
     - Простите, когда это произошло? - Аскер беспокойно задвигался на
стуле.
     - Вы   спрашиваете,   когда   произошло   осложнение   и    немцы
встревожились? - переспросил полковник.
     - Да.
     - Месяца два назад...
     - А что,  разве трудно архивы вывезти  и  в  каком-нибудь  другом
месте соорудить новый тайник?
     - Мы предусмотрели такую возможность и наблюдаем за  транспортом.
К  тому  же архивы,  о которых идет речь,  - это сотни больших ящиков.
Передвинуть колонну машин  с  таким  грузом  незаметно  для  вражеской
разведки,  которая  находится в данном районе и специально охотится за
этими архивами,  вряд ли возможно.  Немцы поумнели по сравнению с тем,
как  действовали  в  первый  период войны.  Сейчас они далеки от того,
чтобы недооценивать силы и возможности советской разведки.
     Генерал поблагодарил Чистова. Тот ушел.
     - Ну,  - сказал Лыков,  когда он и Аскер остались одни,  - что вы
обо всем этом скажете?
     - Аскер молчал.
     - Говорите же, - усмехнулся Лыков.
     Аскер встал, взялся за спинку стула.
     - И все же я верю перебежчику Хоманну, - проговорил он.
     Лыков не ответил.
     - Верю,  - продолжал Аскер,  - и ничего не могу с собой поделать.
Вот я разговариваю с  ним,  он  глядит  мне  в  глаза,  я  слушаю  его
неторопливую, обстоятельную речь и чувствую - Хоманн говорит правду!
     - Любопытно...
     - Товарищ  генерал,  он никогда не выгораживает себя,  напротив -
часто говорит вещи,  которые могут только  повредить  ему.  Говорит  и
понимает,  что действует себе во вред,  - я вижу это по его глазам, по
тому,  как меняется его настроение,  голос... А ведь к этому его никто
не  принуждает.  Он поступает так добровольно,  хотя о многом мог бы и
словом не обмолвиться.  Сергей Сергеевич, все то из его показаний, что
я имел возможность проверить, - правда, одна лишь правда, от начала до
конца,  от главного до последней мелочи...  Могут сказать:  это прием,
применяя который подследственный хочет расположить к себе следователя,
чтобы тот поверил его дальнейшим показаниям. Но такой прием хорош лишь
в одном случае.  А именно: когда преступник знает, что следствие имеет
возможность проверить его показания. Ведь так?
     - Пожалуй.
     - Но Хоманн и не подозревает,  что  в  наших  руках  и  лейтенант
Шульц, и обер-ефрейтор Ланге, и многие другие из тех, с кем он служил.
     - Что же вы предлагаете,  майор?  Как нам отнестись к  тому,  что
сообщил полковник Чистов?
     Аскер молчал.
     - Ну хорошо. - Лыков встал, давая понять, что разговор окончен. -
Вы принесли показания Хоманна?
     - Да, они в этой папке.
     - Оставьте. Сегодня вызову перебежчика. Хочу познакомиться с ним.
Вас жду завтра, в десять утра.

2

     Наутро Аскер вновь был в кабинете начальника. Лыков сказал:
     - Хоманна допрашивал. Впечатление - сходное с вашим.
     Генерал взял   со   стола   карандаш,  задумчиво  повертел  между
пальцами, отложил.
     - Итак,  - проговорил он,  - мы условились,  что верим Хоманну...
Ну,  а как быть с тем,  что докладывал полковник Чистов?  Есть  у  вас
основания не верить ему и его людям?
     - Нет, товарищ генерал.
     - И у меня таких оснований не имеется.
     Наступила пауза. Аскер и Лыков сидели в задумчивости.
     - Быть  может,  тайники  есть  и  в  Остбурге  и в Карлслусте?  -
продолжал  генерал.  -  Предположение   при   данных   обстоятельствах
правдоподобное. Но пока я не могу его принять. Удерживают две причины.
Первая:  города слишком близко расположены,  чтобы  был  смысл  дважды
производить  одну  и ту же большую работу...  Я имею в виду сооружение
тайника.  И  вторая  причина:  данные  полковника  Чистова  о  тайнике
поразительно  похожи  на данные Хоманна и арестованного в Баку агента.
Напрашивается мысль:  а не идет ли в этих двух случаях речь об одном и
том  же  хранилище.  Припомните:  сходится  все - устройство тайников,
место расположения, система хранения...
     Генерал встал,   прошелся  по  кабинету,  остановился  за  спиной
Аскера.
     - Ночью я докладывал руководству.  Меня спросили:  "Не следует ли
рискнуть и группу,  работающую в Карлслусте, перенацелить на Остбург?"
Я  не  счел  это  возможным.  Мы пришли к заключению заслать в Остбург
разведчика. Пусть во всем разберется на месте.
     Аскер хотел  встать.  Лыков придержал его за плечо,  обошел стол,
тяжело опустился в кресло.
     - Вам придется ехать, товарищ Керимов...
     Аскер кивнул.
     Лыков взял его руку.
     - Мы уже говорили о том,  как нужны  нам  эти  архивы.  Хотел  бы
напомнить о старой фашистской агентуре и о тех новых шпионах,  которых
оккупанты,  конечно же,  постарались завербовать и, уходя, оставить на
нашей  земле.  Вы  представляете,  сколько ценнейших сведений обо всех
этих негодяях содержат архивы,  которые мы с вами ищем!  Но это далеко
не все. Подумайте, сколько советских патриотов схвачено и умерщвлено в
застенках  гестапо,  абвера  и  СД!  Сколько   наших   людей   приняло
мученическую  смерть в подвалах и крематориях различных зондеркоманд и
эйнзатцгрупп1.  В тех архивах,  несомненно,  сохранились данные о том,
как они жили,  как боролись и умирали...  Пойдем дальше. К нам разными
путями просачиваются данные:  негодяи занимаются  преступными  опытами
над пленными,  убивая их кислородным голоданием,  холодом, сверхнизким
давлением.  Пленным  впрыскивают  яды,   на   них   пробуют   действие
отравляющих  веществ,  испытывают  новые виды оружия - гранаты,  мины,
фугасы.  Кто знает,  не найдутся ли данные и обо всем этом в секретных
архивах  фашистов!..  И  еще  раз  подчеркиваю:  списки  и сведения об
агентурной сети гитлеровцев!  Беда,  если мы запоздаем.  Необходимо во
что бы то ни стало,  любой ценой перехватить эту документацию. Учтите:
она интересует не только нас.  Далеко нет. Страна не простит нам, если
документы,  о  которых  идет  речь,  окажутся  в лапах разведок других
государств. В этом случае фашистские шпионы получили бы новых и весьма
энергичных хозяев.
     1 Зондеркоманды и эйнзатцгруппы - специальные  команды  и  группы
СС,  занимавшиеся карательными операциями и уничтожением военнопленных
и мирного населения.
     - Все понял, товарищ генерал, - сказал Аскер.
     - Поняли и прониклись важностью задачи, которую будете решать?
     - Так точно.
     - Вы сколько лет в партии, товарищ Керимов?
     - Три года. - Аскер поправился: - Почти три года.
     - Нашу работу я расцениваю как важное задание  партии,  -  сказал
Лыков. - Полагаю, что только так и может думать чекист.
     - Именно так!
     - Никогда не забывайте об этом.  И еще: помните о Родине нашей, о
народе,  о товарищах,  о семье  своей.  Верьте  мне,  помогает,  когда
трудно.
     - Понимаю, товарищ генерал.
     - Там...  - Лыков помолчал,  кивнул куда-то в сторону.  - Там уже
знают, что идете вы. Знают и одобрили мой выбор.
     - Спасибо, Сергей Сергеевич, - хрипло проговорил Аскер.
     Генерал продолжал:
     - Разработкой  операции по заброске вас в Остбург уже занимаются.
Все это поручено Рыбину.
     - Ясно.
     - Задача сложная,  поэтому в помощь полковнику Рыбину я подключил
и   группу   полковника   Чистова.   У  него  тоже  имеются  кое-какие
возможности.  Но, быть может, у вас сложится свой план проникновения в
Остбург?  Подумайте и доложите.  Скажем,  дня через три.  Утром, часов
этак в десять.
     - Слушаюсь, товарищ генерал.
     Аскер и Лыков встретились взглядами.
     - Вы славный парень,  - сказал генерал. - Вот и у меня был такой.
Был... до декабря сорок первого. Под Москвой убили. Да вы знаете...
     Лыков горько улыбнулся и, ссутулившись, побрел к окну.


Глава восьмая

1

     В назначенный день Аскер входил в кабинет начальника.
     Лыков снял  очки  -  он просматривал бумаги,  - указал офицеру на
кресло возле стола.
     - С чем пришли, товарищ Керимов?
     Аскер изложил свой план.  Генерал надолго задумался.  Все в  этом
плане  было  смело и необычно.  Впрочем,  "необычно" - не то слово.  В
разведке не бывает  проторенных  путей.  Ибо  тогда  враг,  изловивший
одного разведчика,  сможет без особого труда выловить и многих других.
В глубоком вражеском тылу разведчики всякий  раз  действуют