ы перед его мысленным взором возникала цепочка  тяжело
груженных верблюдов. Позвякивая колокольцами, они неторопливо брели по
барханам, высоко задрав головы...
     Дед его   и   отец  всегда  гоняли  караваны  в  Персию,  выгодно
торговали.  А чем он хуже их?  Но караваны - чепуха.  Караваны  -  это
мелочь.  Пароходы  с доверху набитыми трюмами - вот настоящее дело!  И
промысел,  пусть  даже  небольшой  нефтяной   промысел,   который   он
обязательно приберет к рукам!
     Так он мечтал. Но теперь немцы проигрывали войну, и кошмары вновь
стали посещать старика по ночам.
     Работа агента  научила  его  ничему  не  удивляться.  И  все   же
последнее задание огорошило.  Расшифровав радиограмму,  он больше часа
сидел за столом,  не зная,  что и думать.  В самом деле,  кому и зачем
могло  понадобиться выдать советским властям такого же агента,  как он
сам?
     Мучимый сомнениями, он решил отложить выполнение задания, пока не
получит подтверждения. Оно не замедлило последовать.
     Надо было  действовать.  В  пятницу  он  отправился  в  город и в
полдень был у касс кинотеатра "Баку".  Как указывалось в  радиограмме,
по пятницам и субботам в этот час здесь в ожидании связника должен был
находиться  Александр  Щуко.  Старик  опознал   его   по   заплатанной
крест-накрест  брезентовой  сумке,  которую  тот  держал в левой руке,
проследил,  где живет Щуко.  Затем вернулся к себе и  разработал  план
операции.
     Все это время он не переставал размышлять над причинами,  которые
побудили разведку выдать своего агента.  И в конце концов решил:  тот,
второй,  чем-то не угодил хозяевам.  И это - кара за непослушание.  Он
вздохнул.  Да,  видно,  так  уж устроено в жизни,  что одни - хозяева,
другие - слуги. Одним определено командовать, другим - подчиняться.
     Внезапно его ошеломила мысль:  выполняя приказ, сегодня он предал
какого-то агента. Ну, а завтра? Чей черед завтра?..
     Старик с   трудом  поднялся  на  ноги.  Сердце  билось  тяжелыми,
неровными толчками.  Глаза застилала пелена.  Не хватало  воздуха.  Он
едва добрался до окна и,  теряя силы,  толкнул раму.  В комнату хлынул
прохладный вечерний воздух.
     Он долго стоял, прислонившись к стене, пока не прошла слабость.
     Что это с ним происходит?  Все чаще  и  чаще  внезапные  приступы
удушья. И они, эти приступы, делаются продолжительнее, сильнее...
     Спустя час старик пришел в себя,  запер и зашторил окно,  включил
свет.  Было поздно.  Он сверился с часами,  спустился в подполье, куда
вел из кухни замаскированный лаз,  нащупал в темноте тайник, извлек из
него  портативный  передатчик  и послал в эфир коротенькое шифрованное
сообщение.

2

     Полковник Азизов весь день занимался текущими делами,  которых  в
его  отделе всегда было великое множество.  Однако мысленно он вновь и
вновь возвращался к странному происшествию в  трамвае.  Он  откладывал
перо, откидывался в кресле, строил предположения, догадки...
     Взгляд Азизова  задержался  на   фотографии   возле   чернильного
прибора. Молодая женщина и мальчик стояли в саду, улыбаясь в объектив.
Это были жена и сын Азизова.
     С началом   войны,   когда   резко  возросла  служебная  нагрузка
чекистов,  полковник почти перестал  бывать  дома.  Зарифа  попыталась
воздействовать  на  его  родительские  чувства.  Сын неделями не видит
отца, тоскует. Иное дело, если бы Азизов находился далеко от семьи. Но
коль он здесь - должен воспитывать ребенка.
     Не помогло.  Однако Зарифа не отступила.  Мужу  при  той  тяжелой
работе,  которую  он выполняет,  необходимо регулярно питаться.  И вот
теперь она ежедневно приезжает с едой и ждет  внизу,  а  к  полковнику
звонит  дежурный.  Тут уж хочешь не хочешь,  но выберешь время,  чтобы
спуститься.
     Вчера они  провели в комнате дежурного полчаса.  Он торопливо ел,
она рассказывала.  Зарифа старалась говорить весело,  но в  глазах  ее
была тоска.  И Азизов обещал:  завтра вечером, что бы ни случилось, он
выберет время и приедет.
     - Не напоминать? - спросила жена, убирая посуду.
     - Слово мужчины!
     - Ладно, поглядим, какое это слово, - сказала Зарифа.
     ...Сейчас было около десяти. Время ехать домой.
     Азизов стал уже собираться, когда в дверь постучали.
     Вошел майор Семин.  Он принес  документы  по  делу  арестованного
Щуко.  Азизов просмотрел их. Ничего нового. Как же действовать? Многое
мог бы прояснить допрос самого Щуко.  Однако Азизов  полагал,  что  не
следует   торопиться   с   допросом.   После  рассказа  Оруд-жевой  он
почувствовал некоторое удовлетворение - подтвердилась его догадка, что
кража  инсценирована.  Одновременно  то,  что сообщила посетительница,
запутывало дело.  Кто же это такой - старик с седой бородкой, в темном
костюме и коричневой каракулевой папахе, владелец замшевого бумажника?
С какой целью подстроил он происшествие и передал Щуко в руки милиции?
Быть может, мстит за что-то? Нет, вряд ли. Щуко прибыл в Баку недавно,
каждый  его   шаг   в   этом   городе   известен,   участники   встреч
сфотографированы,   и  Оруджева,  которой  показали  их  карточки,  не
опознала среди них Седобородого (так Азизов мысленно  называл  второго
участника происшествия). Значит, не исключено, что Щуко его не знает.
     А может быть,  знает?  Что,  если Седобородый -  такой  же  агент
германской  разведки,  как и Щуко?  Нет,  это маловероятно.  Если он и
агент, то работает на какую-то другую разведку. Но на какую? И с каких
это пор иностранные разведки стали выдавать германских шпионов органам
госбезопасности Советского Союза!
     - Только  что  навел  справку,  -  негромко  проговорил Семин.  -
Магазин,  в котором прикрепляла свои  карточки  Оруджева,  и  квартира
арестованного  находятся  по  соседству.  В  пятидесяти метрах друг от
друга. Так сказать, зрительная связь.
     - И Седобородый наблюдал за домом,  стоя в очереди? Хитро, ничего
не скажешь.
     - Когда будем допрашивать Щуко?
     - Не будем.
     Семин вопросительно взглянул на начальника.
     - Не будем,  - повторил Азизов.  - Если поймали вора, должен быть
суд.    Так   пусть   суд   состоится.   Преступника   приговорят   по
соответствующей статье.  А потом, при конвоировании в тюрьму, случится
что-то такое, что даст ему возможность бежать.
     - Понял, товарищ полковник. - Семин улыбнулся. - Но не исключено,
что Щуко не знает того, второго.
     - Седобородого?
     - Да. Не знает, даже не подозревает о его существовании.
     - Все равно. Пусть считает, что его приняли за вора.
     Часы в углу кабинета пробили десять. Азизов поднялся, запер сейф,
взял шляпу.
     - Закончим  разговор  завтра.  Утром  прошу  ко  мне пораньше.  А
сейчас...  - Он улыбнулся.  - Сейчас я должен идти,  ибо опаздываю  на
свидание.
     Зазвонил телефон. Азизов снял трубку.
     - Слушаю...  Здравствуй,  сынок.  Да, обещал и скоро буду. - И он
дал отбой.
     - Домой? - спросил Семин.
     - Домой.
     - А как же свидание?.. А, понимаю! - Майор засмеялся.

3

     Машина медленно  шла по пустынной улице мимо темных,  без единого
огонька,  домов,  очертания  которых  едва  угадывались  в  ночи.   Из
репродукторов лилась музыка - негромкая, тревожная.
     Автомобиль свернул к морю. Луна только что взошла. Каспий лежал в
ее мягком свете большой, мирный, в мелких серебряных завитках.
     Азизов опустил боковое стекло.  В кабину ворвались ароматы моря -
чудесная смесь запахов йода, смолы и соли.
     - Хорошо, - негромко сказал шофер.
     - Хорошо, - повторил Азизов.
     Машина проехала набережную, притормозила у небольшого дома.
     Азизова ждали.  Навстречу  кинулся сын,  за ним вышла улыбающаяся
Зарифа.
     Они вошли в дом. И тотчас же зазвонил телефон. Жена взяла трубку.
     - Тебя, - сказала она Азизову.
     Полковник взял  трубку.  Говорил  майор  Семин.  Он сообщил,  что
арестованный Щуко попытался совершить побег.
     - Как   это  произошло?  -  Азизов  присел  на  стул,  расстегнул
воротничок, ослабил галстук.
     - Подробностей не знаю,  не успел расспросить. Кто-то из офицеров
открыл огонь...
     - Убили? - Азизов встал.
     - Ранили, товарищ полковник. Не опасно для жизни.
     - Все равно плохо. - Азизов помолчал. - Где он находится?
     - Там же, в отделении.
     - Берите нашего врача, выезжайте. Я сейчас буду.
     Он положил трубку и виновато посмотрел на жену.

4

     Майор милиции Широков доложил Азизову о  происшествии.  Полковник
раздраженно   поморщился.  Похоже  было,  что  рухнули  все  планы.  У
преступника  перебита  нога.  На  какое-то   время   он   обречен   на
неподвижность.  Значит,  не  удастся осуществить комбинацию с побегом,
чтобы и дальше наблюдать за связями Щуко.
     - Можно  устроить  так,  чтобы распространился слух,  будто побег
удался? - вдруг спросил он начальника отделения.
     Широков был удивлен.
     - Ну?  - нетерпеливо повторил полковник.  - Побег, мол, удался, и
арестованный скрылся.
     - Полагаю, что можно, - неуверенно ответил Широков.
     - Слух   должен   быть  распространен  не  только  среди  жителей
окрестных домов,  но и между работниками отделения. Конечно, не считая
тех,  которые  были  здесь  во  время  происшествия.  С  ними придется
поговорить особо. Вы понимаете меня?
     - Так точно.
     - Тогда действуйте.
     Широков вышел.  Проводив его взглядом,  Азизов встал.  Поднялся и
Семин. Полковник обнял его за плечи.
     - Поехали,  Артемий Ильич,  ко мне.  Я, когда ты звонил, только в
дом  вошел.  Но  одним,  так  сказать,  глазом  успел  стол  оглядеть.
Поверишь,  сыр  видел,  долму1  видел!  А  по  дороге потолкуем.  Есть
интересная мысль.
     1 Д о л м а - голубцы в виноградных листьях.
     - А... работа? - неуверенно проговорил Семин.
     - На час едем. На один час. Потом возвращаемся в отдел.
     - Едем.  - Семин улыбнулся,  потер ладони.  - Я, брат, знаешь как
долму люблю!


Глава третья

1

     Обер-ефрейтор Герберт Ланге стоял в офицерском блиндаже и отвечал
на вопросы своего ротного командира лейтенанта Шульца.
     - Таким образом,  вы, Ланге, были дневальным по взводу и дежурили
в землянке вторую половину ночи?
     - Да, господин лейтенант.
     - Никуда не отлучались?
     - Нет, господин лейтенант.
     - И вы видели, как вернулся с поста ефрейтор Георг Хоманн?
     - Так точно.  Он сменился в два часа ночи,  ввалился в землянку и
стал расталкивать солдат, занявших его место на нарах.
     - Ну, а дальше? - Лейтенант испытующе оглядел обер-ефрейтора, его
квадратное  костистое  лицо,  массивное  туловище  с прижатыми к бокам
длинными, тяжелыми руками. - Что было дальше?
     - Дальше? - Ланге чуть шевельнул рукой, шире раскрыл свои большие
светлые глаза. - Я не знаю, что вас интересует, господин лейтенант.
     - Вы ни о чем с ним не говорили?
     Ланге облизнул губы, шумно перевел дыхание.
     - Говорил, господин лейтенант.
     - О чем же, Ланге?
     - Да ведь он,  Хоманн,  только три дня как из отпуска. А мы с ним
из одних и тех же мест...
     - Остбург?
     - Остбург, господин лейтенант.
     - Гм...  Так о чем же вы беседовали?  Предупреждаю, обер-ефрейчор
Ланге, говорить правду, не лгать! Учтите, мне кое-что известно.
     - Господин  лейтенант в чем-то подозревает меня?  - На лице Ланге
отразилось удивление, растерянность.
     - Нет, нет, - быстро сказал ротный командир.
     Шульц имел основания верить Ланге -  исполнительному  и  храброму
солдату.  Но  ни  в  чем ведь нельзя было упрекнуть и ефрейтора Георга
Хоманна. Тот тоже считался лучшим солдатом и, кроме того, недавно спас
жизнь ему,  Шульцу.  А вот полчаса назад выяснилось, что Хоманн исчез,
причем не просто исчез, а перебежал к русским!
     По требованию  лейтенанта  Герберт Ланге доложил о своей беседе с
Хоманном.  В  ней  не  было  ничего  особенного  -   ефрейтор   Хоманн
рассказывал  о  поездке  в  Остбург.  Там все по-прежнему.  Только вот
бомбят город здорово. И люди ходят злые.
     - Господин лейтенант,  - сказал Ланге, заканчивая свой рассказ, -
при выезде жандармы предупредили Хоманна,  чтобы  он  держал  язык  за
зубами: ни слова о том, что делается в тылу, об очередях, о бомбежках.
Поэтому прошу вас...
     Лейтенант вздохнул.
     - Идите,  Ланге,  - вяло сказал он. - От вас ничего не добьешься.
Идите, мне надо побыть одному.
     Отпустив солдата,  Шульц расстегнул воротник  мундира,  задумчиво
подсел к столу.  Да,  все ощутимее признаки того,  что дело близится к
развязке.  Уже первые солдаты  перебегают  на  сторону  противника.  В
германском   тылу,   который   теперь  день  и  ночь  бомбят  самолеты
американцев, англичан и русских, все больше проклинают войну, Гитлера,
нацистов.  Ну,  а дальше? Какова дальнейшая судьба Германии, немецкого
народа, судьба самого Шульца?
     Лейтенант встал,   тряхнул   головой,  отгоняя  невеселые  мысли,
неожиданно  для  самого  себя  грубо  выругался.  Он  долго  ходил  по
землянке,  сильно  затягиваясь  сигаретой и бормоча проклятия.  Затем,
несколько успокоившись,  подсел к телефону - надо было докладывать  об
исчезновении Хоманна.
     Утром командир  батальона  майор  Гаус   зачитал   перед   строем
подразделения  приказ.  Командир  полка  объявлял,  что ефрейтор Георг
Хоманн,  как дезертир из германского вермахта и предатель дела фюрера,
лишается  воинского  звания,  всех  наград и прав.  В случае поимки он
подлежит расстрелу.

2

     Хоманн благополучно переполз минное  поле,  прикрывавшее  позиции
германских войск,  и теперь двигался по "ничьей" земле.  Была ночь. Со
стороны немцев то и  дело  взвивались  в  небо  осветительные  ракеты,
заливая землю холодным голубоватым светом.  Свет был таким ярким,  что
проникал  в  каждую  выбоинку  и  щель.  Повисев  в  воздухе,   ракеты
устремлялись вниз,  и тогда от деревьев и камней бежали резкие, черные
тени.
     При каждой   вспышке   Хоманн  распластывался  на  земле  и  ждал
спасительной темноты,  чтобы потом,  изо всех сил работая  коленями  и
локтями, продвинуться еще на десяток метров.
     Было морозно, но он не чувствовал холода. От его спины валил пар,
с висков стекали струйки пота,  заливая глаза и мешая глядеть.  Хоманн
продавил ладонью ледок во встретившейся на пути луже,  поранил пальцы,
но  не  заметил  и  этого.  Он  думал лишь об одном - быстрее миновать
открытый и насквозь простреливаемый участок.
     Впереди послышался шорох.  Перебежчик замер. Шорох повторился. На
бугре мелькнула тень, за ней - другая, третья.
     Хоманн тяжело задышал.
     - Геноссе! - позвал он хриплым шепотом.
     Тени перестали   двигаться,  шорох  оборвался.  Потом  послышался
металлический щелчок - будто взвели курок.
     Мозг перебежчика лихорадочно работал.  Сейчас,  если он ничего не
предпримет,  наступит конец.  Русские разведчики - а в  том,  что  это
именно  они,  Хоманн  не  сомневался  - вот-вот прошьют его автоматной
очередью или угостят ударом ножа. Неужели же придется погибнуть, когда
цель  так  близка?  Скорее  сделать  что-то  такое,  что остановило бы
советских разведчиков! Но - что?
     Все решали секунды.  И Хоманн вдруг запел "Интернационал". Он пел
торопясь и волнуясь, с трудом переводя дыхание, захлебываясь и нещадно
фальшивя, так что мелодию едва можно было узнать.
     Прошло с полминуты. Он оборвал пение, прислушался.
     - Ком хер!  - негромко сказали из-за бугра.  И добавили:  - Хенде
хох!
     - Яволь, яволь, - торопливо зашептал ефрейтор. - Их комме!
     Он отбросил в сторону автомат,  двинулся  вперед.  Вот  и  бугор.
Теперь  Хоманн  видел  тех,  к  кому полз.  Их было трое,  в пятнистых
халатах.  Перебежчик уперся грудью в землю и попытался  поднять  вверх
руки с растопыренными пальцами. Люди в халатах метнулись к нему.

     Через час  старший  тройки  разведчиков  докладывал о перебежчике
своему командиру.
     - Говорите,  окликнул вас?  - переспросил офицер,  делая запись в
блокноте.
     - Первым окликнул, товарищ старший лейтенант!
     - И - "Интернационал"?
     - Пел, товарищ старший лейтенант. Поет, а сам, чувствую, дрожит.
     - Тут задрожишь. - Офицер усмехнулся.
     Хоманна ввели  в  землянку.  Остановившись  у  двери,  он вскинул
голову, изо всех сил стукнул каблуками.
     - Не   хватает   только   "Хайль  Гитлер"!  -  пробурчал  старший
лейтенант. - Кто вы? - спросил он по-немецки.
     Хоманн назвал себя,  сообщил номер полка и дивизии,  где проходил
службу.
     - Так, - лениво сказал офицер. - А зачем пожаловали?
     У Хоманна дрогнули губы. Он как-то обмяк, ссутулился.
     Офицер подумал, что слишком уж грубо задал вопрос.
     - Садитесь, - сказал он.
     Хоманн грузно   опустился   на   табурет.   Командир  разведчиков
перехватил его взгляд, брошенный на пачку папирос.
     Встряхнув пачку, он протянул ее Хоманну.
     Перебежчик поблагодарил кивком,  но папиросы не взял.  Он полез в
карман, извлек деревянный портсигар, достал сигарету и закурил.
     - Так зачем все-таки пожаловали?  -  повторил  вопрос  офицер.  -
Воевать не хочется?
     Хоманн выпрямился.
     - Нет, - сказал он. - Я еще повоюю!
     Офицер поглядел на него с любопытством.
     - Я  коммунист,  господ...  простите,  товарищ обер-лейтенант!  -
Хоманн сделал паузу и закончил: - И думаю, что пригожусь.
     Офицер насторожился.  Он  знал,  что  агенты,  которых гитлеровцы
забрасывают в тыл советских войск под  видом  перебежчиков,  иной  раз
снабжаются даже документами членов Коммунистической партии Германии.
     - Коммунист?  - сказал он,  недобро усмехнувшись.  -  И  документ
имеете?
     Хоманн встал.
     - Конечно,  я понимаю и ваш тон и ваше недоверие, - тихо произнес
он, не поднимая глаз от дымившейся в руке сигареты. - Все это понятно,
тут  ничего  не  поделаешь.  Но  я  прошу:  проводите  меня  к  вашему
начальнику.  - Хоманн поглядел офицеру в глаза, нервно повел плечом. -
К вашему самому большому начальнику. Я должен сообщить нечто важное.
     - Хорошо,  - кивнул  офицер.  -  Хорошо,  вы  будете  говорить  с
начальником.  Но это завтра. А пока садитесь и пишите: кто вы, откуда,
зачем перешли на сторону советских  войск,  и  все,  что  еще  найдете
нужным.  Вот  бумага,  ручка,  чернила.  Не  торопитесь.  Вам не будут
мешать.
     И он вышел.
     Солдат, доставивший Хоманна, остался у двери.

3

     На следующее  утро  перебежчик  был  отконвоирован  к  начальнику
отдела контрразведки дивизии.
     Навстречу Хоманну из-за стола поднялся высокий худощавый майор.
     - Вы хотите сделать нам заявление? Слушаю вас.
     - Это займет  полчаса,  быть  может,  больше.  -  Хоманн  вытащил
портсигар, вопросительно взглянул на офицера.
     - Можете курить, - разрешил майор.
     Хоманн поблагодарил, раскрыл портсигар и пододвинул майору.
     - Не курю.
     - Я  не  об  этом.  -  Хоманн  коснулся крышки портсигара.  - Она
клееная.  Два слоя,  понимаете?  А в середине - первая страничка моего
партийного билета. Подпись Эрнста Тельмана.
     Майор раскрыл перочинный нож, протянул немцу.
     - Нет.  -  Хоманн  покачал  головой.  -  Сам я боюсь это сделать.
Клеили каким-то особым составом,  намертво. И очень давно - девять лет
назад. Лучше, если отошлете специалистам. Можете даже в Москву.
     - Почему в Москву?
     - Мне  кажется,  после  того  как  я  сделаю  свое заявление,  вы
отправите туда и меня.
     Майор высыпал на стол содержимое портсигара,  закрыл его, оглядел
мельком и отодвинул в сторону.  Хоманн  собрал  сигареты  и  аккуратно
уложил в карман кителя.
     - Ну, я слушаю вас, - сказал майор.

                        Рассказ Георга Хоманна

     Я родом из Гамбурга.  Вы,  конечно,  слышали об этом  городе.  Он
расположен  в  низовьях  Эльбы,  в сотне километров от Северного моря.
Отец работал в порту - возил грузы на автокаре.  Умер,  когда мне было
лет тринадцать. Мать вторично вышла замуж. С этим я примирит