Его усмешку вдруг остановил телефонный звонок. Найдя глазами телефон,
стоявший на полу под стенкой, он подошел и снял трубку.
   - Ну как устроились? - спросил незнакомый голос.
   - Только вошли, - ответил озадаченный Ник.
   - Отдыхайте, завтра - работа. Позвоню в восемь утра.
   - А как насчет.. - произнес Ник и замолчал, услышав,  как  на  другом
конце провода опустили трубку.
   - Это нам? - спросил Сергей.
   - Да. Завтра выходим на работу...
   На лице Сахно возникло напряженное выражение, он немного  раздраженно
посмотрел на Ника, сглотнул слюну. Отошел к окну, открыл его. Достал  из
кармана бумажку и кулек с травкой, скрутил папироску и закурил.
   До стоявшего чуть поодаль Ника тут же долетел знакомый запах.
   "Хоть бы быстрее все это кончилось, - подумал он. - Только что - "все
это"? Может, завтра станет более ясно..."
   Решив подышать чистым воздухом. Ник вышел на улицу. Прогуливаясь  под
моросящим дождиком,  набрел  на  маленький  сельский  магазинчик,  купил
сарделек, хлеба, молока. Теперь, по крайней мере, было чем поужинать.

***

   Утром  Виктор  проснулся  около  шести.  Разбудило  его  не   солнце,
заполнившее  светом  гостиную  через  незанавешенное  окно,  а  ожидание
встречи со старшим лейтенантом Грищенко, встречи,  которая  должна  была
серьезно продвинуть дело Броницкого.
   Теперь  перед  Виктором  была  традиционная  "лестница",  на   нижней
ступеньке которой стоял  пока  что  незнакомый  старший  лейтенант  ГАИ.
Рядом, "на земле", стоял сержант Воронько -  пешка,  которой  ходят,  не
спрашивая у нее разрешения.
   Но именно пешка привела его к первой ступеньке лестницы, по  которой,
если повезет, можно подняться в гости ко всем заинтересованным в  смерти
Броницкого лицам.
   Конечно, благодарил за все Виктор не  сержанта  Воронько,  а  себя  и
Георгия,   подсказавшего,   где   искать   записанный   эфир   и    даже
организовавшего надежный повод. Теперь - дальше!
   После холодного  душа  и  чашки  кофе  Виктор  сжарил  себе  яичницу.
Прошелся от кухни до гостиной спокойным и беззвучным шагом - все-таки  в
спальне за дверью еще спали жена и дочка.
   Взгляд случайно упал на сумку, забитую в угол за креслом.
   Виктор остановился. С этой сумкой он ездил в  Москву  и,  как  только
теперь понял, после  возвращения  бросил  ее  в  этот  угол  и  даже  не
распаковал. А там, кроме вещей, лежал подаренный "ТТ" обратного боя.
   Прикусив губу, Виктор мотнул головой,  самому  себе  удивляясь.  Взял
сумку, поставил на журнальный столик, раскрыл молнию.
   "ТТ" - обратка лежал в кобуре  на  дне  сумки.  Виктор  оглянулся  по
сторонам, думая, куда бы его положить, чтобы и самому не забыть, и чтобы
никто другой случайно его не нашел.
   Решил оставить "обратку" в сумке. Навалил сверху  найденные  в  шкафу
старые рубашки и брюки,  которые  не  выбрасывал,  надеясь  когда-нибудь
купить дачу и перевезти все старье туда в качестве рабочей одежды.
   Сумку забросил на шкаф в коридоре. Там она в глаза не бросалась, да и
"одиноко" ей не было -  там  уже  лежал  чемодан  с  набором  новенького
постельного белья - свадебным подарком от родственников. Им  на  свадьбу
умудрились  подарить  пять  таких  наборов,  так  что  бельем  они  были
обеспечены. А вот вилки и ложки им пришлось самим покупать,  хотя  такие
вещи, казалось бы, молодоженам дарят чаще всего.
   Заглянув в спальню и посмотрев на своих спящих дам, Виктор  вышел  из
квартиры.
   Сел  в  машину  и  не  спеша  поехал  по  "дороге   жизни",   обгоняя
немногочисленных соседей по дому, идущих к станции метро.
   Уже перед самым выездом на трассу пришлось резко тормознуть -  увидел
брошенную кем-то на дорогу доску с торчащими гвоздями.  Показалось,  что
машина как-то неестественно остановилась. Словно что-то ее "встряхнуло".
   Выйдя и убрав доску с дороги, он выехал на трассу.
   Перед въездом на Южный мост снова пришлось тормознуть, и снова  сзади
что-то с шумом встряхнулось, какой-то гулкий звук донесся до Виктора.
   "Может,  запаска  в  багажнике  открепилась?"  -  подумал  он,  пожав
плечами.
   Проехав мост и развязку, он решил все-таки посмотреть, в чем дело.
   Остановился,  открыл  багажник  и  замер,  оцепенев.  Перед   ним   в
багажнике, свернувшись  калачиком,  лежал  труп  мужчины  в  брезентовом
комбинезоне  без  обуви,  на  ногах  только  коричневые   носки.   Глаза
приоткрыты.
   - Ку-ку!  -  сам  себе  тихонько  сказал  Виктор,  уже  очнувшись  от
сюрприза. - Опять военный?..
   Он  захлопнул  багажник,  вернулся  за  руль.  Включил  "аварийку"  и
задумался.
   Мысли  работали  скованно  и  вразброс.  Сосредоточиться   никак   не
получалось.
   Какая-то холодная волна набежала,  заставив  задрожать  руки.  Виктор
сцепил зубы, переждал, пересилил эту дрожь. Достал  из  кармана  пиджака
мобильный.
   Рядом притормозила машина. Он дернулся, посмотрел в окошко дверцы.
   Встретился взглядом с лысоватым мужиком лет пятидесяти,  сидевшим  за
рулем старенького "мерседеса".
   - Могу отбуксирить куда-надо, если проблема! -  приветливо  улыбаясь,
сказал он. - Недорого. Двадцать баксов в любую  точку  по  городу.  Трос
есть.
   - Спасибо, не надо...
   "Мерседес" уехал.
   Виктор набрал номер Георгия.
   - У меня в багажнике труп, - сказал он.
   - Вот тебе и с добрым утром! - произнес Георгий. - И давно он у  тебя
там?
   - Наверно, ночью подбросили. Похоже, что военный.  Короткая  стрижка,
брезентовый комбинезон, без обуви...
   - Замечательно!
   - Чего ж тут замечательного? - зло удивился реакции Георгия Виктор.
   - Значит, ты вышел на правильный путь. Это  знак.  Теперь  надо  быть
очень внимательным, понимаешь?
   - А что с трупом делать?
   - Подожди, надо подумать.
   - Где ждать? Он у меня в багажнике! Мне что, возить его  с  собой  по
городу?
   - Хорошая идея. Повози  недолго.  Он  же  свеженький,  еще  не  начал
портиться!
   Давай, езжай по своим делам, а я тебе скоро позвоню.
   Виктор потер пальцами  виски,  посмотрел  на  дорогу,  повернул  ключ
зажигания.
   Машина шла легко. Виктор сосредоточился на негромком ритме двигателя.
   Сбавлял на каждом повороте скорость так, что ему пару раз раздраженно
просигналили другие иномарки.  А  он  все  прислушивался,  словно  из-за
добавочного груза в машине добавилось и  шумов.  Правда,  один  раз  ему
вроде показалось, что труп в багажнике передвинулся - это когда еще  раз
при-шлось  тормознуть  перед  светофором  при  выезде  на  бульвар  Леси
Украинки.
   Оставив машину возле райотдела, он поднялся в сбой кабинет.  Выглянул
оттуда - из-за зелени деревьев из  окна  можно  было  разглядеть  только
часть крышы "мазды".
   Время  потянулось  убийственно  медленно.  Через  час  зашел  стажер.
Сказал, что Грищенко дома не ночевал, скорее всего он на даче. Предложил
узнать у жены адрес дачи и им вместе подъехать туда.
   Виктор сначала согласился, но потом представил, как по дороге на  эту
дачу перезвонит Георгий и скажет, куда везти труп. Что тогда?  Попросить
Занозина помочь вытащить труп из багажника?
   - Подождем, пока вернется, - сказал, вздохнув,  Виктор.  -  Продолжай
позванивать. Все равно ему сегодня на службу. Наконец через  пару  часов
раздалась трель мобильного.
   - Я тебя не отвлекаю от дел? - издевательским тоном  спросил  Георги.
Потом, не дожидаясь ответа, продолжил:
   - Садись в машину, езжай на Житомирскую трассу.
   Проедешь автобусную остановку "Корчагинец" -  это  примерно  двадцать
второй километр, - повернешь сразу направо и поедешь вдоль леса. Там два
частных дома, увидишь возле них на грунтовке  пятна  от  слитого  масла.
Рядом гараж - ворота прямо в заборе. Гараж открыт. Перегрузишь туда  все
из своего багажника.
   - А если там кто-то дома?
   - До вечера там никого не будет, разве что случайный прохожий. Ты  по
сторонам на всякий случай оглядывайся, но все делай быстро. Закончишь  -
возвращайся в город и оттуда мне перезвонишь!
   Забыв о стажере, Виктор побежал к лестнице.
   На проспекте Победы пристроился в хвост трейлеру с польскими номерами
- тот явно ехал прямо, на Житомирскую трассу.
   Так, в хвосте этого трейлера, он  и  доехал  до  "Корчагинца",  потом
свернул направо. Дальше - все, как говорил Георгий. Только труп оказался
тяжелым и, вытаскивая его из багажника, Виктор разнервничался, постоянно
оборачиваясь и осматривая дорогу.
   Наконец, вывалив труп на грунтовку, он волоком оттащил его в открытый
гараж. Там минуту постоял в раздумье: крови на трупе не было.
   Вернулся к машине и заглянул в багажник - там тоже  было  все,  слава
Богу, чисто. Ни капли крови.
   Сел за руль и снова ощутил в руках дрожь.
   Медленно поехал к  трассе.  Грунтовка  напомнила  ему  свою  домашнюю
"дорогу жизни". Точно такие же ухабы и выбоины.
   Наконец  под  шинами  "мазды"  зашелестел  асфальт   трассы.   Виктор
пристроился в хвост междугородному "икарусу" и поехал обратно в город со
спокойной скоростью в семьдесят километров в час. Правда, самому ему  до
спокойствия было далековато.

***

   Около восьми утра зазвонил телефон. Ник подскочил, снял трубку.
   - Николае Ценн? - спросил незнакомый мужской голос.
   - Да, - Слушайте внимательно. К двенадцати вы должны быть  в  Моншау,
на Флюссштрассе. Найдете там ресторан "Маша".  Хозяина  зовут  Александр
Иванович  Погодинский.  Пообедаете  там,  говорите  с  ним   раскованно,
развязно, так, словно он вам должен большую сумму.  Упомяните  пару  раз
слово "долг". Ваша задача - узнать  кому  он  перечислял  или  передавал
проценты от прибыли за последние десять  лет.  Действуйте  по  интуиции.
Можете позволить напарнику напиться и  поскандалить.  А  я  вам  вечером
перезвоню.
   - А как доехать до Моншау? - спросил Ник.
   - Это недалеко. Купите  на  заправке  или  в  магазине  автомобильный
атлас.
   Опустив трубку телефона на  место,  Ник  вернулся  на  свою  половину
квартиры.
   - Ну что, вставать? - донесся "из-за угла" голос Сахно.
   - Рано еще, можешь досыпать.
   А за окном светило солнце и светило оно в окно на  стороне  Ника.  Он
лежал на своем матрасе, уставясь в потолок. Лежал и  думал.  Необычайная
легкость, с которой он воспринимал это утро, это солнце,  радовала  его.
Мир вокруг словно избавился от балласта. Все  облегчилось,  уменьшилось,
потеряло свое значение.
   Наконец начиналась работа - та самая, о которой говорил Иван Львович.
   Начиналась легко и  буднично,  с  телефонного  звонка.  Теперь  можно
поваляться на матрасе, потом выпить кофе и принять душ -  или  наоборот:
сначала душ, а потом кофе. Короче - появилась наконец ясность действий и
Ник был этому рад.
   Однако после душа Ник вспомнил, что кофе в  квартире  нет.  Это  его,
правда, нисколько не огорчило.  Оставив  Сахно,  он  пошел  знакомой  со
вчерашнего Вечера дорогой в местный сельмаг.
   - Ну так что там сегодня? - спросил уже за утренним кофе Сахно.
   - Сегодня? Едем обедать в ресторан.
   - А потом?
   - Потом домой, сюда. По дороге я тебе все объясню.
   Казалось, Сахно вполне удовлетворился обещанием Ника. Они  сидели  за
столом в "несолнечной" половине квартиры. Сидели  и  пили  кофе.  Молча,
задумчиво. Потом  Ник  достал  купленный  в  том  же  утреннем  сельмаге
автомобильный атлас Германии, отыскал Ойскирхен, в  котором  они  теперь
обитали. На  этой  же  странице  только  в  самом  верхнем  правом  углу
находился городок Моншау, в котором, судя по жирности  точки,  проживало
от трех до пяти тысяч жителей.
   - Сюда поедем! - Ник протянул атлас Сахно, удерживая большим  пальцем
правой руки жирную точку маленького городка.
   Минут через сорок  похоронный  лимузин  уже  покидал  Ойскирхен.  Над
гладкой  немецкой  автодорогой  висел  указатель  ближайших   населенных
пунктов, и Моншау был в этом списке последним.  По  обе  стороны  дороги
проносились навстречу  высоченные  сосны,  прикрывавшие  своими  кронами
дорогу от неба.
   Ник пересказал крутившему руль Сахно все, что услышал этим  утром  по
телефону. Сергей слушал и кивал. Кивнул он еще несколько раз  уже  после
того, как Ник замолчал. Видно, в такт своим размышлениям.
   Моншау оказался старинным  сказочным  городком,  выстроенным  по  обе
стороны узкой речушки. Пряничные домики,  раскрашенные  в  яркие  цвета.
Ресторанчики, кафе, магазинчики. Все маленькое,  уютное...  Указатель  в
сторону музея горчицы.
   Проехали автостоянку.
   - Может, здесь машину оставим? - спросил Ник.
   - Ты что! Лучше станем перед рестораном. Так  кайфовее!  Да  и  этого
старичка повеселим!
   Машина проехала мимо группы туристов-пенсионеров, неспешно шедших  по
набережной.
   - Тут что, гнездо для престарелых?! - спросил Сахно с улыбочкой. - О,
смотри, вон наш ресторанчик.
   И он показал взглядом вперед.
   Ресторан "Маша" располагался в двухэтажном узеньком  домике.  Лимузин
остановился перед его фасадом и заполнил собою  все  пространство  перед
ресторанчиком.
   - Это ничего, что я без галстука? - пошутил Сахно, ехидно улыбнувшись
Нику.
   Дверь открылась и тут же звякнул колокольчик, подвешенный над  дверью
на проволочном кронштейне. Зал ресторана уходил вглубь, но никого внутри
не было.
   - Это больше на забегаловку похоже... - поджав нижнюю губу, проворчал
Сахно.
   Ник услышал приближающиеся шаги. Обернулся и  встретился  взглядом  с
пожилым седоволосым мужчиной в темных брюках и белой поварской куртке.
   - Заходите, заходите! - приветливо сказал он по-немецки.
   - Ресторан русский, и тебе ни "здрасьте", ни  "добро  пожаловать!"  -
проворчал, проходя в середину зала, Сахно.
   - Ну почему же! - седоволосый мужчина улыбнулся.  -  Вполне  можно  и
по-русски. Еще не забыл...
   - Что, и меню на русском есть? - удивился Сахно.
   - Я вам так расскажу, что есть. Присаживайтесь!
   - Так вы, наверно, и есть господин Погодинский? - спросил Ник.
   Мужчина напряженно глянул на него.
   - Вы меня знаете? - спросил он.
   -  Да  нет,  рассказывали  знакомые...   Они   ваш   ресторан   очень
рекомендовали...
   Погодинский кивнул и, казалось, напряжение отпустило его взгляд.
   - Присаживайтесь здесь, - он показал рукой на уютный маленький столик
на двоих в глухом углу  зала  рядом  с  зарешеченной  пастью  негорящего
камина.
   - Здесь русских почти не бывает, - проговорил он, поправляя на  столе
сервировку. - Могу по  хорошей  свиной  отбивной  с  грибами  сделать...
телячья печень есть... свежие овощи...
   - Хорошо, - Ник решительно кивнул. -  Две  отбивные,  два  салата  из
овощей, водки граммов триста и какой-нибудь воды.
   - Огурчиков соленых принести?
   - Конечно неси, чего спрашивать! - вставил Сахно.
   Минут через пять Погодинский  поставил  на  стол  огурчики,  салат  и
графинчик водки. И ушел готовить горячее.
   - Слушай, как при советской  власти  все!  -  Сахно  мотнул  головой,
.провожая старика взглядом. - Только при советской  власти  у  директора
ресторана была куча поваров и официантов, а тут...
   Ник кивнул.
   - Что-то не похоже это место на  популярный  ресторан,  -  сказал  он
задумчиво.
   - Наверно, это прачечная для отмывки бабок, - предположил Сахно.
   Ник в мыслях согласился с этой идеей, но промолчал.
   А Сахно уже  разлил  в  рюмочки  водку.  Подхватил  пальцами  огурчик
интеллигентного, маленького размера и, поднеся и то  и  другое  ко  рту,
замер, вопросительно глядя на Ника.
   Ник поднял свою рюмочку.
   - Так что, скоро разбогатеем? -  ехидно-шутливо  прошептал  Сахно  и,
приподняв на секунду рюмочку, опрокинул ее в рот.
   Звякнул дверной колокольчик,  и  они  оба  обернулись  к  двери.  Там
остановился в проеме какой-то немец с озадаченным лицом. Разглядев  двух
посетителей, он громко спросил что-то по-немецки.
   - Чего он? - поинтересовался Сахно.
   - Машина наша ему мешает, - перевел Ник. - Говорит, не может выехать.
***

   - Мать его! - разозлился Сахно.
   Он встал из-за стола, прошел мимо немца в открытые двери.
   Ник спокойно наблюдал,  как  Сахно  отъехал  на  лимузине  куда-то  в
сторону и тут же мимо окон ресторана проплыл  огромный  автобус,  полный
пенсионеров.
   Когда автобус исчез, за окнами ресторана появился приятный глазу  вид
на другую сторону  речушки  -  такие  же  пряничные  домики,  вывески  с
витиеватыми названиями. И главное - не было видно похоронного  лимузина,
так горячо любимого Сергеем.
   Но эта радость Ника была преждевременной.  Уже  через  минуту  черный
лимузин задним ходом заехал на свое прежнее место, перечеркнув  приятный
вид из окон ресторана.
   - На хера такие широкие автобусы делать?! -  раздраженно  бросил  он,
присаживаясь за стол.
   Налил себе "успокоительную" рюмочку,  выпил  и  возвратил  взгляд  на
Ника, который в этот момент погрузился в свои  мысли,  вызвавшие  в  нем
вдруг неуверенность. Он прокрутил в памяти утренний телефонный разговор,
такой конкретный и понятный. Нет,  задача  была  поставлена  по-военному
ясно, но что-то другое вызывало внутреннее сопротивление, растерянность.
Ник понял причину - их задание можно было  назвать  и  другим  словом  -
провокацией. И здесь, столкнувшись с  объектом  провокации  -  старичком
совершенно  безобидного  вида,  который  кроме  гордого  звания  хозяина
ресторана был еще и поваром, и официантом  одновременно,  в  мысли  Ника
закралось сомнение. С ним, с этим сомнением, надо было бороться.
   Ведь и сомнение-то было слабеньким, чем-то  из  прошлого,  легкого  и
понятного.
   Теперь ведь он уже не военный, теперь мир вокруг  намного  сложнее  и
многие вещи и люди не соответствуют своим именам. Да и этот старичок,  с
виду простой и приветливый, почему Ник должен переживать за  него?  Если
он ни в чем не запачкан, то и бояться ему нечего, и за него  волноваться
не стоит. То, что сказал Сахно  по  поводу  ресторана-прачечной,  вполне
может оказаться правдой.
   Короче, надо делать что сказали, и все выяснится.
   Хозяин ресторана вынес из  низеньких  дверей  два  больших  блюда,  в
прямом  смысле  заваленных  едой.  Половину  блюда   занимала   отбивная
какого-то необычно большого размера, залитая грибным соусом, а на второй
половине аккуратными горками возвышался разнообразный гарнир. Здесь были
и картошка-фри, и отварная свекла,  и  шарик  желтого  риса,  посыпанный
какой-то зеленью.
   Желудочные соки вытеснили мысли  из  головы  Ника.  Он  посмотрел  на
Сахно, который, похоже, с не меньшим восторгом рассматривал уже стоявшее
перед ним блюдо.
   - Еще водочки? -  услужливо  спросил  Погодинский.  Ник  обернулся  к
старику, их взгляды встретились, и голубые глаза Погодинского, свежие  и
живые, словно были лет на тридцать моложе их хозяина, улыбнулись Нику.
   - Да, еще граммов триста.
   Хозяин ресторана кивнул и ушел.
   Сергей с азартом кромсал ножом отбивную, будто хотел  сперва  всю  ее
нарезать мелкими  кусочками,  а  потом  враз  съесть.  Нику  спешить  не
хотелось.
   Обновленный графинчик с водкой опустился  на  скатерть  стола  и  тут
Сергей поднял на старика глаза.
   - Кстати, вспомни, ты никому не задолжал?  -  спросил  он  совершенно
спокойно.
   Его глаза были холодными и острыми и словно  противоречили  застывшей
полуулыбке губ.
   Погодинский опять напрягся. Замер на мгновение. Перевел свой взгляд с
Сахно на Ника.
   Нику стало не по себе. Он вроде и рад был, что Сергей первый  занялся
делом, но теперь надо было подключаться. Неучастие в  выполнении  задачи
приравнивалось к дезертирству.
   - Да, припомните пожалуйста! - сказал Ник.
   - А кому я могу быть должен? - спросил старик.
   - Да хотя бы Николасу Ценну, - произнес Сахно.
   Погодинский молча отошел на шаг в сторону. Как-то очень  уж  спокойно
окинул взглядом свой ресторан.  Потом  кивнул  и  скрылся  за  низенькой
дверцей, которая, очевидно, вела на кухню.
   -  Слушай,  ты  меня  когда-нибудь  своей  вежливостью  достанешь!  -
проговорил Сахно.
   - Ничего, - успокоил его Ник. - Ты пей, пей! Не всем же  быть  такими
развязными!