чтобы подальше  от
всего этого держаться.
   - Может, Дима? - произнес вслух Виктор.
   - Что?
   - Может, Дима Ракин  меня  посоветовал?  Он  ведь  после  перехода  в
спецотдел к нам несколько раз заглядывал...
   Виктор уставился в глаза майору, словно  ожидал  сейчас  же  получить
твердый ответ на свое предположение.
   - Ты же с ним дружил, - кивнул Леонид  Иваныч.  -  Вот  найди  его  и
разузнай.
   По крайней мере спроси, как лучше все делать... Ладно, засиделся я  у
тебя.
   Дочитай дело, потом можешь ко мне зайти.
   Виктор снова остался один. Майор умело  и  безжалостно  разрушил  его
фантазии  относительно  причин  и  последствий  появления   у   него   в
производстве дела о "летающем" генерале. Теперь стало грустно. С  совсем
уже другим чувством открыл Виктор папку. Уткнул взгляд в напечатанный на
машинке текст. Читать не хотелось,  и  Виктор  вернулся  к  фотографиям.
Разложил их перед собой на столе.
   Откинулся на спинку стула и, повернув голову, бросил взгляд в окно, в
квадрат серого городского  пейзажа,  по  которому  диагональю  проходила
трещина стекла.
   Раннее золотое утро вернуло Ника  на  несколько  минут  в  детство  -
солнечные лучи пробивали насквозь легкую занавесочку на окне  спальни  и
своим теплом гладили кожу на его лице, дотрагивались нежно до  век.  Еще
не раскрыв глаза, он  зажмурился  и  вспомнил,  точнее  его  кожа,  лицо
вспомнили утреннее пробуждающее тепло солнечных лучей в  домике  бабушки
под Житомиром. Там его кровать стояла прямо под окном - так  же,  как  и
здесь.
   Он поднял руку, закрывая  глаза  от  проникающего  солнечного  света.
Ощутил на запястье холодный металл - забыл вечером снять часы. Ну что ж,
очень кстати.
   Было самое время взглянуть на циферблат.  Шесть  тридцать.  Вокруг  -
санаторная тишина.
   Ник поднялся, принял душ, побрился. Заглянул в заботливо  заполненный
чужими руками холодильник - сыр, колбаса, овощи, в дверце  с  внутренней
стороны - три яйца. Как  раз  на  хорошую  яичницу.  Подумал  о  Тане  с
Володькой. Как они там сейчас? Что едят? Из полученных за квартиру шести
тысяч зеленых он оставил им одну тысячу,  но  просил  быть  поэкономнее.
Деньги им будут нужнее здесь.
   Позавтракав, оделся и  вышел.  Запомнив  свой  домик,  прогулялся  по
тропинкам и дорожкам, выбрел случайно к воротам, возле  которых  дремал,
сидя на стуле, солдатик без оружия.
   То, что солдат был  без  оружия,  как-то  особенно  порадовало  Ника.
Мирная страна - Украина. В Таджикистане такого быть не могло. Не зря  он
сюда приехал.
   Полюбовавшись дремавшим солдатиком, он  развернулся  и  направился  в
противоположную  сторону.  Вышел  к  небольшому  обрывчику,  с  которого
открылся замечательный вид: извилистая речка, ивы над водой, утки.
   Посмотрев по сторонам, он заметил справа  ступеньки  вниз.  Спустился
возле маленького понтона, к которому  были  привязаны  несколько  лодок.
Вдоль  берега  бежала  тропинка.  Ник  медленно  прогуливался  по   ней,
наслаждаясь свежестью утреннего  речного  воздуха.  Вышел  к  забору  из
металлической сетки и, к удивлению своему, увидел в нем большущую  дырку
как раз в  том  месте,  где  забор  пересекал  тропинку.  Опять  далеким
выстрелом память вынесла на поверхность совсем другой забор, из  колючей
проволоки. Таджикский забор, в котором  любая  дырка  могла  привести  к
очередной смерти.
   Нагнувшись, он шагнул в дырку и продолжил свой путь.
   Остановился, увидев на берегу рыбака - высокого мужчину в  ватнике  и
спортивных штанах с вытянутыми коленками. Перевел взгляд на речку  перед
рыбаком. Нашел неподвижный поплавок. Сделал еще несколько шагов вперед.
   - Клюет? - спросил негромко.
   - Клюет, только лениво, - ответил,  обернувшись,  рыбак.  Нику  вдруг
захотелось просто поговорить. О чем угодно. О рыбе, о погоде, о жизни.
   - Вы местный? - спросил он рыбака.
   - Да, тут, наверху живу.
   - А я только вчера приехал...
   - Отдыхаете?
   - Да... Тут рядом, в домике. Вы не знаете, где поблизости магазины?
   Рыбак усмехнулся.
   - Зачем вам магазины, если вы сюда приехали? Гастроном У вас  там  на
территории есть. Еще пару магазинов  -  в  Конче-Заспе,  двадцать  минут
пешком. Вы что, не из Киева?
   - Нет, из Таджикистана. Семья еще в Саратове, а я пока один приехал.
   Осмотреться  надо,  квартиру  подобрать.  Сколько  в  Киеве  квартиры
стоят?
   - По-разному. Однокомнатные от десяти тысяч долларов.
   -  Сколько?  -  удивился  Ник,  и  на  его  лице  внезапно  появилась
растерянность.
   - Почему так дорого? Я вон свою  трехкомнатную  в  Душанбе  за  шесть
тысяч продал...
   Рыбак посмотрел на Ника с сочувствием.
   - А вы что, не узнавали, какие здесь цены? Так, наобум приехали?
   Ник молчал. Он вдруг понял, что и местных денег у  него  нет.  Только
квартирные доллары. Он и  спросить  у  Ивана  Львовича  не  додумался  о
деньгах, хотя тот еще в Душанбе обещал "подъемные" на обустройство.
   - Может, кофе хотите? - неожиданно предложил рыбак. -  Клева  уже  не
будет, пойдемте к нам...
   Пока рыбак сматывал снасти, Ник думал о квартире. Все  его  планы  на
будущее в новой стране были прежде всего связаны с добротным  жильем.  И
вдруг совершенно незнакомый человек разбил его планы вдребезги. Разрушил
все до основания, а теперь зовет выпить с ним кофе.
   "Но ведь это правда, - думал Ник. - То, что он говорит. Чего ему меня
обманывать. Значит, столько квартиры здесь и стоят..."
   А ведь он там, в Душанбе, спрашивал у Ивана Львовича о  квартирах,  о
ценах.
   "Не беспокойся! - сказал тогда Иван Львович. - Все  по  карману".  По
какому карману? По чьему?
   - Ну так что, выпьете кофейку? -  рыбак  повторил  свой  вопрос,  уже
держа в руках бидончик с пойманной рыбной мелочью и удочку.
   - Спасибо. Выпью.
   Они поднялись по тропинке на  холм.  Вошли  в  калитку.  Прошли  мимо
старого массивного двухэтажного дома.
   - Тут моя теща живет, - кивнул на дом рыбак. - А я себе вон построил.
   Метрах   в   восьмидесяти   впереди   вырос   кирпичный   трехэтажный
красавец-дом.
   Ник сразу исполнился зависти и уважения к этому человеку.
   - Что, сами построили? - переспросил.
   - В основном сам. Иногда брал в помощь то сына, то мужиков из ближних
сел.
   - Так вы строитель?
   - Я? - рыбак усмехнулся.  -  Нет,  я  -  писатель.  Это  писательский
поселок, ну как Переделкино под Москвой...
   - У меня в роду тоже писатель был. По отцовской  линии.  Я  толком  с
родством так и не разобрался. Сергеев-Ценский.
   - Да ну! Значит, не зря вас сюда занесло! Он  же,  кажется,  в  Крыму
жил, на Украине!
   Зашли в дом. Сразу попали в просторную  кухню  со  старинным  кожаным
диваном со вспученным пружинным сиденьем и высокой  деревянной  спинкой,
оканчивавшейся зеркалом.
   Перед диваном стоял длинный сосновый стол.
   - Садитесь! - кивнул рыбак. - Я сейчас.
   Ник уселся, провел ладонью по гладкой столешнице.
   - Это тоже моя работа, - оглянувшись, сказал рыбак. Он зажег плиту.
   Зажужжала кофемолка в его руках. По  деревянным  ступенькам  лестницы
спустилась сонная  женщина  в  ночной  рубашке.  Спустилась,  уставилась
непонимающе на Ника, потом на хозяина.
   - Валя, ты что, не один? Ой! - Она поднялась обратно  и  минут  через
пять спустилась уже в халате.
   - Это моя жена - Света. Да, а я - Валентин...
   -  Ник,  -  представился  гость.  -  Извините,   я   не   хотел   вас
потревожить...
   - Я его на кофе позвал, - объяснил Валентин своей жене. - Из  Душанбе
приехал...
   - Мне тоже свари, - попросила Света.
   Красивая женщина, подумал Ник,  глядя  на  жену  Валентина.  Изящная,
высокая, большеглазая. Что-то аристократическое в ней есть.
   Вспомнил о своей Тане. Она для него тоже была красивая, но ее красота
была приземленная, крестьянская. Это не хуже и не лучше. Это просто  две
разных красоты...
   Потом они сидели за сосновым столом. Света пила кофе и терла глаза.
   Зевала.
   - Мы вчера легли поздно, -  объяснил  Валентин.  -  Друзья  из  Киева
приезжали.
   До двух сидели, пили. Я, когда выпью, просыпаюсь в пять - полшестого.
И все.
   Поэтому - сразу на речку с удочкой.
   - Сколько сегодня наловил? - спросила жена.
   - Семь красноперок.
   Она усмехнулась.
   Там же Ник и позавтракал второй раз,  после  чего  почувствовал,  что
засиделся в хлебосольном доме. Пора и честь знать.
   - Вы еще приходите, если скучно будет, - сказал на прощанье Валентин.
   На пороге домика Ника встретил взволнованный Иван Львович.
   - Я уж думал, что-то случилось, - запричитал он, забыв поздороваться.
- Стучу-стучу, а никто не открывает. Думаю,  не  может  же  человек  так
крепко спать...
   - А я думал, что вы только через пару дней приедете!  -  сказал  Ник,
доставая из кармана ключ.
   - Я тоже так думал, но обстоятельства... Иногда они меняются  слишком
быстро. Главное - успевать реагировать... Я сейчас чайник поставлю, а вы
присядьте за стол  и  попробуйте  сосредоточиться.  У  нас  будет  очень
серьезный разговор...
   Ник послушно прошел в гостиную, уселся за стол.
   - Кто-то из коллег под меня копает, - Иван Львович уселся напротив. -
Я поэтому сегодня без шофера, своим ходом. Дома "жучка" нашел на  кухне,
за батареей... Вы, я надеюсь, здесь ни с кем не знакомились?
   - Нет, - ответил Ник  и  почувствовал  себя  "по-офицерски"  неловко,
сказав не правду.
   - И не надо. Видимо, дела сейчас пойдут быстрее. Нам надо спешить...
   Короче, отдохнуть после дороги вам не удастся...
   Из кухни донеслось шипение вскипевшего чайника. Иван  Львович  словно
спохватился, быстро выбрался из-за стола. Вернулся с чаем.

***

   Ник заметил, как у полковника дрожат руки. "Старость  или  нервы",  -
решил он.
   - Так, - Иван  Львович  перевел  дух,  снова  устроившись  на  стуле.
Глотнул чаю, обжегся, отставил чашку в сторону. - Мы, честно говоря,  не
собирались сразу вводить вас в курс дел. По крайней мере  полностью.  Но
придется. Дело в том, что  наше  бывшее  КГБ  стоит  на  пороге  реформ,
которые очень многим не нравятся.  Но  главное  -  у  нас  есть  "добро"
президента и нескольких важных людей наверху.  Реформа  первая  и  самая
важная - это создание Федерального Бюро по принципу  американского  ФБР.
Собственно, нам необходимо иметь две службы. вместо одной,  чтобы  легче
было контролировать  лояльность  и  полную  подотчетность  правительству
обеих служб. Парламент зарубил наши официальные попытки создать ФБУ - им
это невыгодно. Многие головы просто полетят, ведь у СБУ  есть  компромат
на сотни и тысячи людей, но пока они  монополисты  -  они  могут  просто
использовать компромат в своих интересах, считая, что их интересы и есть
интересы государства.  Двойной  монополии  на  компромат  не  бывает,  а
учитывая,  что  ФБУ  появится  как  бы  изнутри   СБУ,   эта   монополия
естественным образом разрушится.
   Понимаете? Ник кивнул.
   - В чем теперь проблема? - продолжил Иван Львович. - В том,  что  для
создания ФБУ просто нет средств. Очень смешно но, увы, слишком серьезно,
чтобы относиться к этому с юмором.  Я  -  гэбист  старой  школы  и  мне,
поверьте, больно смотреть, как засоряются наши  ряды.  Приходят  люди  с
улицы без всяких принципов.
   В лучшем случае - в надежде на карьеру, в  худшем  -  рассчитывая  на
использование крыши ГБ в личных целях. Если наши планы осуществятся,  то
разница между чистотой рядов ФБУ и СБУ будет такая же, как раньше  между
КГБ и милицией. И соответственно можно будет гарантировать  безопасность
государственных интересов. Вы думаете, что раньше можно  было  совершить
покушение на премьер-министра и остаться безнаказанным? Или растрелять в
аэропорту депутата и спокойно уехать на машине? Нет. Такого раньше  быть
не могло.
   Иван Львович поднес чашку к губам, подул на чай, сделал глоток.
   - Все, что я вам сейчас говорю, должно остаться строго между нами. Не
только потому, что мы вас уже считаем нашим сотрудником.  Владение  этой
информацией просто опасно - она намного сильнее и вас, и меня. Она может
убить мгновенно. Надеюсь, вы понимаете. Государственные интересы -  uber
alles - превыше всего. Можно сказать, что им все человеческое  -  чуждо.
Для сантиментов и эмоций просто нет места. Здесь служба, творческое,  но
в то же время механическое исполнение заданий, точнейший расчет,  полное
презрение к любым сомнениям. Эти правила действуют во всех службах мира,
и мы здесь не исключение. Теперь о средствах, которых нет. Вы,  наверно,
знаете, что случилось с общей советской собственностью  за  рубежом.  Ее
забрала Россия. Объявила себя правонаследницей великого и неделимого. Но
был  еще  один  великий  и  неделимый,  который  обладал   еще   большим
количеством  собственности  и  вложений  за  рубежом  -  КГБ.  Об   этой
собственности никто ничего не слышал. Несколько моих  коллег  из  разных
бывших республик пытались поднять этот вопрос на официальном уровне, и в
результате я даже не  смог  поехать  на  их  похороны.  Мне  просто  "не
посоветовали" ехать. Дело щекотливое, и на государственном уровне  никто
им заниматься не хочет. Хотя, по самым скромным подсчетам, на долю  СБУ,
если б эту собственность делили по-честному, а не "по-братски", пришлось
бы  не  меньше  миллиарда  долларов.  Думаю,  вам   трудно   представить
количество нулей в этой сумме. Дело в том, что в  основном  это  "живая"
собственность: банки, фирмы, заводы, даже гостиницы -  по  крайней  мере
одна из них в Швейцарии. Все это создавалось на деньги  из  оперативного
бюджета и потом  уже  развивалось  само  собой,  принося  доход  и  даже
финансируя отдельные операции. Если нам удастся получить  хотя  бы  один
процент от этой суммы - мы сможем не только развернуться,  но  и  начать
по-настоящему работать. На сегодня  я  вас  больше  нагружать  не  буду.
Подумайте об услышанном,  проанализируйте.  Расслабляться  вам  уже  нет
смысла, впереди - работа.
   - А какая именно работа будет у меня? - спросил  Ник,  задумчиво  жуя
губами.
   - Об этом позже. Может, у вас есть другие вопросы, на которые я смогу
ответить?
   - Да, насчет квартиры и моей семьи. Когда они смогут приехать?
   - Думаю, с этим надо повременить. Во-первых, вы же  хотите,  чтобы  у
семьи была хорошая квартира, а денег  у  вас  едва  ли  хватит  на  одну
комнату в коммуналке...
   - Но вы же говорили, что квартира будет "по карману"!
   - Я же не говорил, что по вашему карману. По карману  ФБУ,  когда  мы
начнем работать, то есть когда появятся средства. Пока  вы  можете  жить
здесь совершенно бесплатно.
   - Но я ведь отправил сюда контейнер с вещами... Он скоро придет.
   - Ничего страшного. Никуда  он  не  денется.  Полежит  на  таможенном
складе месяц-другой. Мы даже заплатим за  хранение...  Ну,  я  вижу,  вы
утомились.
   Полежите, подумайте, а я пойду прогуляюсь. Вернусь часика через  три,
Ник остался один. Тишина, вернувшаяся в дом после ухода Ивана  Львовича,
показалась ему неуютной и тревожной. Будущее покрылось туманом.
   Обещанная служба не пугала, нет. В предложении полковника  он  прежде
всего почувствовал доверие к себе. Такое доверие  льстило.  Льстил  даже
сам тот факт, что выбор полковника пал именно на него и  это  совпало  с
его попытками выбраться из желтого Таджикистана.  Теперь  уже  казалось,
что та встреча на выходе из Управления погранвойсками не была случайной.
Теперь уже не верилось, что  случайность  может  так  много  изменить  в
жизни. Огорчала только продлевающаяся разлука с семьей, тревога за  них,
живущих на даче у родни в Саратове. Как они там? Что едят?  Что  делают?
Вспоминают ли его? Ждут ли от него вестей?
   Конечно, ждут. В этом было бы глупо сомневаться. Ник прилег на диван.
   Закрыл глаза. Подумал о том,  что  июле  ему  исполнится  сорок  лет.
Хорошо бы отпраздновать вместе с семьей. Может,  придется  слетать  ради
этого в Саратов?
   Ведь ясно, что за полтора месяца вопрос с квартирой не решится.

***

   С Димой Ракиным Виктор встретился даже раньше, чем собирался.  Просто
наткнулся на него, выйдя на улицу вдохнуть свежего воздуха.
   - Ты это куда в  рабочее  время?  -  угрожающе-шутливо  спросил  Дима
вместо приветствия.
   - Как раз тебя ищу, - признался Виктор.
   - Шутишь! Зачем я тебе нужен?
   - Не шучу, - совершенно серьезным тоном произнес Виктор и усмешка  на
лице приятеля и бывшего коллеги исчезла за сомкнувшимися тонкими губами.
   - Ну если не шутишь, пойдем где-нибудь присядем! - предложил Дима.
   Молча они дошли до "подвального"  бара  "Седой  кот",  спустились  по
ступенькам. В баре было безлюдно и даже за  стойкой  никто  не  стоял  в
ожидании клиентов. Пришлось Диме  достать  из  кармана  брюк  монетку  и
постучать  ею  по  мраморной  стойке.  На  цокающий  металлический  звук
выглянула миловидная девушка с лицом, перегруженным косметикой.
   Уселись они за угловой круглый столик с мраморной столешницей. Мрамор
был настолько холодным,  что,  случайно  дотронувшись  до  него,  Виктор
тотчас отдернул руку. В  баре  было  прохладно,  и  прохлада  эта  после
светившего на улице жаркого солнца казалась настоящим холодом.
   Словно в подтверждение этих ощущений  Виктора  за  стойкой  кашлянула
молодая барменша.
   - Ну, рассказывай, - Дима устремил хитроватый взгляд на Виктора.
   - Что рассказывать, ты наверное знаешь. Я дело получил. Убийство...
   - Поздравляю! Есть возможность отличиться!
   - Не уверен, - задумчиво произнес Виктор.
   - Почему? - наигранно удивился Дима. Виктор глотнул кофе.
   - Понимаешь, - сказал он. - Похоже, что кто-то хочет меня подставить.
У меня же в производстве только мелочи были, а тут - убийство  генерала,
советника президента. И именно мне!..
   Виктор посмотрел на Диму умным вопросительным взглядом.
   - Сам допер или Крыса растолковал? - спросил после паузы Дима.
   - Сам бы допер, наверно, чуть позже... - признался Виктор. -  Но  что
это меняет?
   - Ничего не меняет, - кивнул Дима. - Ставки те же, лошади тоже.
   Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет. Закурил.
   - Это я тебя посоветовал, - негромко между двумя затяжками проговорил
Дима. - Я тебе все объясню... Нет, пожалуй, не все... Надо быть честным.
Я всего и знать не могу...
   Дима  машинально  "втоптал"  недокуренную   сигарету   в   стеклянную
пепельницу и тут же достализ пачки вторую. Снова закурил.

***

   Виктор допил кофе. Сходил к стойке, взял еще чашечку.
   Молчание длилось минут пять.
   - Так ты мне что-то объяснишь? - спросил наконец Виктор.
   - Да, - очнулся Дима и вмял в  пепельницу  вторую  сигарету.  -  Дело
перебросили тебе, чтобы легче было отслеживать попутные процессы.
   - Какие процессы?
   - Которые идут  обычно  попутно  со  следствием.  Процессы  давления,
вмешательства, подбрасывания анонимной информации и  так  далее.  Ты  не
бойся, это нормальная работа,  и  если  справишься  -  можешь  оказаться
совсем в другом месте, и  кабинет  у  тебя  будет  теплый  и  без  битых
стекол... Ты дело уже читал?
   - Да.
   - Ну так вперед и с песней!
   - А ты уверен, что это дело можно будет довести до конца?
   - Это зависит от конца,  -  грустно  усмехнулся  Дима.  -  Но  ты  не
беспокойся, тебя в покое не оставят, будут помогать, советовать. Сам все
поймешь! Если что - звони!
   Виктор спрятал визитку Димы в карман, кивнул вместо "спасибо".
   После подвального бара было вдвойне приятно  оказаться  на  солнечной
стороне улицы.
   - Тебе тут из министерства звонили! - встретил  Виктора  в  райотделе
майор Крысько и подмигнул. - Теперь надо с тобой поосторожнее,  ты  ведь
шишкой заделался? Да?..
   - Да ну вас! - В сердцах Виктор махнул рукой.  -  Какой  пишкой?  Еще
повезет, если только шишками отделаюсь от всего этого!
   - Не бойся, кирпич на голову уже не упадет! Ты теперь на колесах!
   - На каких?
   - Через  час  пригонят,  -  Леонид  Иваныч  кивнул  с  ухмылочкой.  -
Укртрансбанк выделил МВД десять "мазд" в  качестве  спонсорско