и полководцы, но обычные люди
наподобие нас с вами.  То,  что  произошло  с  князем  Багратионом,  уже
занесено на ее скрижали, и то, что там записано, устраивает  всех.  Кому
это нужно - знать, что  великий  русский  генерал  был  убит  специально
подосланными людьми? Кому нужно знать, что великая Франция  пользовалась
при этом услугами такого слизняка, каким был наш незабвенный поляк? Если
доброе имя Франции и ее императора будет запятнано по моей вине, мне  не
поздоровится, и то,  что  я  собираюсь  сделать  с  вами  сейчас,  будет
выглядеть детской шалостью по сравнению с  тем,  что  сделают  со  мной.
Правда проста, принцесса: мне невыгодно, чтобы вы оставались в живых.  А
выгодно мне, напротив, чтобы вы умерли. Ну, и как я,  по-вашему,  должен
поступить?
   - Я могла бы сказать вам, что вы  должны  поступить  как  благородный
человек, - ответила принцесса. - Но я вижу,  что  благородства  в  вашей
душе не больше, чем у того вон дятла.
   Лакассань   механически   повернул   голову   в   указанном   княжной
направлении, но никакого дятла не увидел. Стремительно  обернувшись,  он
увидел, что княжна, подобрав  юбки,  с  неожиданной  быстротой  бежит  в
сторону заснеженных деревьев старого парка.
   - Вот чертовка! - почти восхищенно выругался Лакассань и  бросился  в
погоню.
   Княжна понимала, что убежать ей не удастся,  но  умирать  безропотно,
как овца под ножом мясника, казалось ей унизительным. К тому же, вряд ли
стоило облегчать французу задачу, самой  подставляя  горло  под  лезвие.
Этим страшным летом и не менее страшной осенью  княжна  твердо  усвоила,
что красивые позы, громкие слова и гордое смирение перед лицом кажущейся
неизбежной смерти ничего не  стоят  против  умения  бороться  до  самого
конца. Только оно, это умение, было способно спасти ей жизнь. Так бывало
раньше, и так же было сейчас.
   На бегу Лакассань выхватил из  ножен  громадный  солдатский  тесак  с
зазубренной, как пила, спинкой. Княжна услышала  позади  себя  свистящий
лязг вылетевшей из ножен отточенной стали и попыталась  бежать  быстрее,
но поскользнулась и упала на  одно  колено.  Это  решило  исход  погони:
Лакассань в три огромных прыжка оказался  рядом  и,  схватив  княжну  за
волосы, откинул ее голову назад, обнажив беззащитное горло.
   Широкое тусклое лезвие взлетело к безучастному  серому  небу.  Княжна
рванулась, но рука убийцы крепко сжимала ее волосы.
   - Прощайте, принцесса, - сказал Лакассань. - С вами было  удивительно
приятно иметь дело. Только вот бежать не стоило. Если бы вы не  вздумали
бегать, я сделал бы все красиво  и  почти  безболезненно.  А  теперь  не
обессудьте...
   Его издевательская речь была прервана  внезапно  раздавшимся  звуком,
похожим на раскат  грома.  На  фоне  испятнанных  белым  черных  стволов
парковых деревьев возникло  и  стало  расползаться  рваное  грязно-серое
облако порохового дыма. С потревоженных ветвей  посыпался  снег,  и  над
парком, сердито галдя,  поднялась  целая  туча  галок.  Лошади  тревожно
забили копытами, и одна из них пронзительно заржала.
   Заряд утиной дроби хлестнул по снежной целине, вспоров ее и подняв  в
воздух облако ледяных кристаллов. Невредимый Лакассань  резко  обернулся
на звук  выстрела  и,  выпустив  волосы  княжны,  схватился  за  рукоять
торчавшего у него за поясом пистолета. Это был единственный в своем роде
шанс, и Мария Андреевна его не упустила.
   Выхватив из рукава спрятанный там нож, она страшно  закричала  и  изо
всех сил, снизу вверх, с разворота ударила Лакассаня в живот. Она  очень
боялась, что у нее не хватит опыта и  сил  и  что  настоящего  удара  не
получится. Неудачная попытка  означала  верную  смерть  без  надежды  на
помощь и спасение: второго шанса ждать не приходилось.
   Она беспокоилась напрасно: все вышло именно так, как  было  нужно,  и
лезвие ножа, легко проткнув армяк, по самую рукоять погрузилось в  живот
француза. Выпустив нож, княжна отпрянула  назад  и,  пачкаясь  в  снегу,
пятясь, на коленях отползла в сторону.
   Лакассань медленно повернул к ней разом осунувшееся, ставшее каким-то
неживым лицо и сделал короткий, неуверенный шаг в ее сторону.  Он  снова
попытался замахнуться тесаком, но торчавший  в  животе  нож  мешал  ему.
Нестерпимая боль стремилась скрутить его, согнуть, завязать в тугой узел
вокруг вонзившегося в его плоть смертоносного куска металла, но  француз
с искаженным от нечеловеческих усилий лицом сделал еще один шаг к  Марии
Андреевне.  Рука,  державшая  тесак,   разжалась,   оружие   выпало   из
помертвевших пальцев, и Лакассань, обхватив руками живот, тяжело  рухнул
на бок. Он издал невнятный мучительный звук, медленно подтянул колени  к
животу и замер, скорчившись в снегу и отвернув от Марии Андреевны  серое
небритое лицо. Шапка упала с его головы, спутанные волосы рассыпались по
снегу, а из уголка искривленных  гримасой  страдания  губ  показалась  и
скатилась  на  снег  тонкая  струйка  не  правдоподобно   яркой,   будто
нарисованной крови.
   Княжна встала и, покачнувшись, стала медленно пятиться назад,  прижав
к губам ладони и не отрывая взгляда от  человека,  которого  только  что
убила.  Потом  ее  внимание  привлек  какой-то  неразборчивый  крик,  и,
посмотрев в сторону  парка,  она  увидела,  как  оттуда,  держа  в  руке
старинное ружье,  торопливо  ковыляет,  спотыкаясь,  увязая  в  снегу  и
размахивая сдернутой  с  седой  головы  шапкой,  верный  слуга  ее  деда
камердинер Архипыч.
 
*** 
 
   Примерно в то же самое время,  когда  княжна  Вязмитинова  занималась
окончательным выяснением отношений с капитаном французской императорской
гвардии Виктором Лакассанем, возглавляемый флигель-адъютантом  Стебловым
отряд приближался к месту последнего ночлега беглянки.
   Граф Стеблов был угрюм  и  раздражителен  более  обычного,  поскольку
организованная  им  погоня  с  самого  начала  превратилась  в  какой-то
балаган. Все как будто бы шло нормально: драгуны  скакали,  окружив  его
возок, ни на минуту не ломая строя и всем своим видом выражая  решимость
умереть за веру, царя и отечество.  Копыта  лошадей  глухо  топотали  по
заснеженной дороге, полозья возка визжали,  раскатываясь  на  поворотах,
воинственно лязгал металл,  храпели  и  фыркали  кони.  Встречный  ветер
шевелил высокие волосяные гребни и швырял снег в  красные  усатые  лица,
казавшиеся  особенно  решительными  и  сосредоточенными  из-за   наглухо
застегнутых подбородочных  чешуи.  Отряд  напоминал  здоровое,  сильное,
готовое к бою тело, а он, граф Алексей Иванович  Стеблов,  был  головой,
которая этим телом управляла. О, он был  весьма  недурной  головой!  Ему
удалось с ходу разгадать хитроумные козни врагов отечества и,  преодолев
неявное сопротивление благодушествующих  уездных  старцев,  организовать
погоню по горячим следам. Граф не сомневался в  том,  что  погоня  будет
успешной: запряженный тройкой сытых, хорошо отдохнувших  лошадей  санный
возок, сопровождаемый  отрядом  конницы,  двигался  много  быстрее,  чем
тяжелая карета княжны.
   А потом все пошло наперекосяк.  Началось  с  того,  что  сидевший  на
облучке графского возка драгун не то  заснул,  не  то  просто  проглядел
валявшееся на дороге бревно, в результате чего  граф  набил  здоровенную
шишку на своем аристократическом лбу и  едва  не  сломал  переносицу,  а
правый  полоз  саней  оказался  поврежденным  столь  основательно,   что
Стеблову поневоле пришлось дать команду  остановиться  для  необходимого
ремонта. Потирая  ушибленные  места,  граф  с  неудовольствием  вспомнил
строки из нашумевшей некогда басни  Дениса  Давыдова  "Голова  и  Ноги",
снискавшей охочему до поэтических экзерсисов гусару поклонение таких же,
как он, вольнодумцев и острую неприязнь государя:
 
   - Коль ты имеешь право управлять,
   То мы имеем право спотыкаться
   И можем иногда, споткнувшись - как же быть! -
   Твое Величество о камень расшибить.
 
   Сие   вольнодумное   произведение   всегда   возмущало   исполненного
верноподданнических чувств графа,  но  теперь  оно  было  до  отвращения
созвучно его недавним мыслям и казалось, увы, вполне уместным. От  этого
настроение графа лишь ухудшилось, и он в сердцах пообещал кучеру-драгуну
спустить с него семь шкур.
   Ремонт занял два с половиной часа,  на  протяжении  которых  командир
драгун  поручик  Жаров  развлекал  графа  рассказами  о  своих  любовных
похождениях. Рассказы эти звучали как небылицы, и, вдобавок, поручик вел
себя  чересчур  фамильярно:  все  время  хватал  графа  за  рукав  шубы,
разворачивая спиной к возку и, захлебываясь от восторга,  восклицал:  "А
вот послушайте-ка, граф, что со мною приключилось  в  доме  этой  старой
калоши, графини Хвостовой. Вы просто не поверите, но..." Граф,  которому
было менее всего дела до амурных  приключений  поручика,  всякий  раз  с
большим трудом высвобождал свой  рукав  и  кисло  улыбался  в  ответ  на
откровения своего излишне разговорчивого спутника.
   Полоз починили, но сделано это было из рук вон плохо, так что им  еще
дважды пришлось останавливаться, всякий раз  тратя  по  полчаса  на  то,
чтобы заставить сани хоть как-то ехать. Уже  после  обеда  они  достигли
какой-то деревни, в которой, к счастью, обнаружился тележных дел мастер.
Драгуны приволокли мастера из кабака, где  он  отлынивал  от  работы,  и
поставили перед Стебловым.  Мастер  оказался  пьян  настолько,  что  его
пришлось едва ли не тыкать носом в сломанный полоз, чтобы  он,  наконец,
понял, что от него требуется.  Окончательно  рассвирепевший,  усталый  и
замерзший Стеблов велел одному из драгун дать негодяю по уху, что и было
с готовностью исполнено. Выбравшись из сугроба, мастер глядел уже  более
осмысленно и без промедления  взялся  за  дело.  Работал  он  с  большим
рвением, но ремонт все  равно  отнял  полтора  часа  столь  драгоценного
времени.
   Граф провел эти полтора  часа  в  кабаке,  откуда  драгуны  выдернули
колесных дел мастера, согреваясь водкой, вяло ковыряясь щербатой  вилкой
в тарелке с нехитрой снедью и с каждой  минутой  приходя  во  все  более
мрачное расположение духа. Поручик  Жаров  все  это  время  оставался  с
мастером: наблюдал за работой, подгонял, как мог,  засыпавшего  на  ходу
мужика и подавал ему ценные советы,  следуя  которым,  тот  потратил  на
ремонт втрое больше времени, чем потребовалось бы ему на ту же работу  в
иной ситуации. Когда же  ремонт,  наконец,  закончился,  скорее  вопреки
усилиям поручика, чем благодаря им, Жаров  сунул  удивленному  мужичонке
целковый и  отправил  драгуна  в  кабак  за  графом.  Мастер  озадаченно
повертел рубль  в  руке,  пожал  плечами,  дивясь  барской  глупости,  и
неверным шагом  двинулся  вслед  за  драгуном,  поскольку  полученный  в
качестве гонорара рубль нужно же было на что-то употребить.
   Ближе  к  вечеру  опять   случилась   остановка.   Высланный   вперед
предусмотрительным поручиком разъезд вернулся на рысях и сообщил, что  в
версте отсюда будто бы движется большой отряд  французов.  Новость  была
тревожная и не слишком правдоподобная:  взяться  французам  здесь,  близ
давно покинутой ими Москвы, как будто бы было  неоткуда.  Граф  Стеблов,
однако, решил, что береженого бог  бережет,  и  велел  отправить  вперед
усиленный разъезд с целью более детальной разведки. Разведчиков не  было
долго, и осторожный граф уже хотел было дать команду к ретираде, но  тут
разъезд, наконец, вернулся. Оказалось, что  за  французов  был  ошибочно
принят большой обоз  со  строительным  камнем  и  лесом,  двигавшийся  в
сторону Москвы. Рассвирепевший граф пообещал сгноить  всех  в  Сибири  и
велел трогать.
   В Москву приехали уже совершенной ночью и долго искали  в  более  чем
наполовину сгоревшем городе места для ночлега. Рано утром  невыспавшийся
и злой флигель-адъютант велел седлать, и отряд спешно выступил в дорогу.
   По мере удаления от Москвы движение  отряда  все  более  замедлялось:
графу  совсем  не  улыбалась  перспектива  на  всем  скаку  налететь  на
какую-нибудь заблудившуюся французскую часть,  имея  под  своим  началом
всего полтора десятка драгун. Он поделился своими опасениями с  Жаровым,
и поручик отнесся к словам графа  с  большим  вниманием  и  сочувствием.
Сохраняя серьезное  и  даже  мрачное  выражение  лица,  он  заявил,  что
потерявшие человеческий облик от холода, голода и лишений французы могут
быть опаснее волков, после чего выразил  готовность  защищать  господина
флигель-адъютанта до  последней  капли  крови.  "Очень  мне  нужна  ваша
кровь", - проворчал в ответ  на  это  Стеблов  и  велел  выслать  вперед
усиленный разъезд - то есть, строго говоря, половину всего отряда.
   Миновав Можайск, они действительно повстречали французов. Целая толпа
этих несчастных вдруг высыпала на дорогу с  поднятыми  руками,  радостно
вопя по-русски: "Плен, плен!" Продолжая кричать,  лопотать  по-своему  и
даже, кажется, плакать, они побросали бывшее при  них  оружие  под  ноги
драгунских лошадей и буквально облепили кавалеристов,  умоляя  взять  их
под конвой. Возглавлял это стадо молодой уланский, лейтенант по  фамилии
Дюпре - тот самый Анри Дюпре, который в начале осени  делал  безуспешные
попытки ухаживать за княжной Вязмитиновой.
   Пленные были графу Стеблову совершенно ни к чему,  но  избавиться  от
них, увы, не было никакой возможности. "Не  понимаю,  кто  кого  взял  в
плен!" - возмущенно пожаловался он Жарову и приказал отправить пленных в
Можайск в сопровождении  двоих  драгун.  Драгунам  было  строго-настрого
наказано, сдав пленных куда  следует,  со  всей  возможной  поспешностью
догонять отряд. Граф наскоро черкнул  записку  коменданту  Можайска,  не
забыв указать в ней, что отправляемые в распоряжение коменданта  пленные
захвачены его, графа Стеблова, усилиями, и отправился дальше  по  следам
княжны Вязмитиновой.
   Задержки и препятствия возникали одно за другим, множась, как блохи в
собачьей шкуре, и так же, как блохи, доводя графа до белого каления.  Он
даже начал жалеть о том, что  отправился  в  это  путешествие:  в  конце
концов, Жаров вполне мог бы  справиться  с  этим  делом  самостоятельно.
Нескончаемая тряска, мороз, отсутствие элементарных удобств и  постоянно
витавшая над головой  угроза  столкновения  с  французами,  настроенными
более воинственно, чем те, которых они повстречали под Можайском, сильно
угнетали привыкшего к совсем иным условиям существования графа.  Он  все
чаще думал о том, что княжна, пустившись одна в  такую  ужасную  дорогу,
тем самым подписала признание во всех тех грехах, в которых ее обвиняли.
   Миновав поле Бородинского  сражения,  о  котором  принимавший  в  нем
участие  граф  сохранил  самые  кошмарные  воспоминания,   отряд   вновь
вынужденно  остановился.  Передовой  разъезд  наткнулся  на  дороге   на
какого-то человека, одетого в крестьянский  зипун  и  -  почему-то  -  в
тонкие сапоги и шелковый белый  цилиндр,  поверх  которого  был  кое-как
намотан теплый бабий платок. Человек этот  шел,  а  вернее,  брел,  едва
передвигая ноги, в сторону  Москвы,  хотя  по  его  виду  можно  было  с
уверенностью сказать, что ему  все  равно,  куда  идти,  -  он  явно  не
понимал, в каком направлении и с какой целью  движется.  Он  был  высок,
широк в плечах, когда-то, видимо, статен и черноус, но  страшно  грязен,
оборван, изможден и вдобавок  ранен  пулей  в  левое  плечо.  Когда  его
окликнули подскакавшие драгуны, он никак не  прореагировал  и  продолжал
идти, пока не  уперся  в  грудь  загораживавшей  ему  дорогу  драгунской
лошади. Это столкновение лишило его  последних  сил,  и  он  без  чувств
опрокинулся на дорогу - не упал, а именно опрокинулся, как комод.  Глаза
его закрылись, а снег, на котором  он  лежал,  начал  постепенно  менять
цвет, делаясь из белого красным.
   Когда отряд, в центре которого,  как  сердцевина  ореха  в  скорлупе,
перекатывался в своем возке граф Стеблов, догнал  разъезд,  драгуны  уже
перевязали раненого и заботливо спеленали его провонявшей конским  потом
попоной.
   - Что за черт?! - воскликнул, заглянув в  лицо  несчастного,  поручик
Жаров. - Это же Огинский!
   - Кто? - переспросил граф Стеблов, воспользовавшийся задержкой, чтобы
слегка  размяться,  и  теперь  стоявший  подле  Жарова  и  с  брезгливым
интересом разглядывавший раненого.
   - Кшиштоф Огинский, поручик N-ского гусарского полка, -  с  некоторой
растерянностью в голосе объяснил Жаров.  -  Всего  лишь  месяц  назад  я
проиграл ему в "железку" двести двадцать три  рубля.  Любопытно,  какого
дьявола он здесь делает в таком диком виде?
   - Действительно, любопытно,  -  без  особенного  интереса  согласился
граф. - Боже правый, до чего же все это не вовремя!  -  не  сдержавшись,
добавил он.
   - Прикажете пристрелить? - иронически усмехаясь, спросил Жаров.
   - Не говорите глупостей, поручик, - проворчал Стеблов, делая вид, что
такая мысль даже не приходила ему в  голову.  -  Конечно  же,  его  надо
отправить в ближайший госпиталь. Распорядитесь, Жаров.
   - Виноват, господин полковник, - не двигаясь с места, сказал поручик,
- но верхом он ехать не сможет, а везти его, перекинув, как мешок, через
седло... Тогда уж лучше и в самом деле пристрелить беднягу.
   - Что вы хотите этим сказать? - надменно спросил  граф,  который  все
прекрасно понял, но пытался хоть немного оттянуть неизбежное.
   - Что ехать верхом придется вам, господин полковник, - ответил Жаров.
- Мне очень жаль, но я уверен, что во всей округе  и  в  трое  суток  не
сыщешь  ни  саней,  ни  подводы.  Но  не  извольте  беспокоиться,  долго
путешествовать верхом вам не придется. Так или иначе,  наше  путешествие
близится к концу.
   - Почему это? - подозрительно спросил Стеблов.
   - Если мы не настигнем  княжну  в  течение  ближайших  суток,  то  уж
армию-то настигнем наверняка. Вернее, сразу две армии.  То,  что  теперь
именуется театром военных действий, находится от  нас  в  одном  дневном
переходе, так что...
   - Да, в самом деле... Что ж,  грузите  раненого  в  мой  возок.  Черт
подери! Если так пойдет и дальше, то до цели доберусь я один. Наш  отряд
тает, как сахар в кипятке...
   - Вы думаете, что княжна будет стрелять в нас картечью или  пойдет  в
кавалерийскую атаку? - почти не скрывая насмешки, спросил Жаров. - Видит
бог, я бы так хотел успеть до конца кампании еще  хоть  раз  побывать  в
настоящем деле!
   Стеблов окинул его диким непонимающим взглядом и, молча махнув рукой,
отошел в сторону. Пана Кшиштофа бережно погрузили в графский возок  и  в
сопровождении пары драгун отправили прямиком в Москву.
   ...Путешествие графа  Стеблова  верхом  действительно  не  продлилось
долго. Идя по следам княжны Вязмитиновой, к  вечеру  следующего  дня  он
прибыл точнехонько в ставку фельдмаршала Кутузова, где и  встретился  со
своей беглянкой. После  короткой,  но  весьма  содержательной  беседы  с
главнокомандующим граф спешно покинул ставку, имея несколько бледноватый
вид. Впрочем, его дело можно было  считать  законченным,  и  законченным
вполне успешно: французский  лазутчик  погиб,  а  непричастность  княжны
Вязмитиновой к его преступлениям была обстоятельством скорее  радостным,
чем печальным. О роли во  всей  этой  истории  пана  Кшиштофа  Огинского
княжна  Мария  умолчала:  во-первых,   потому,   что   роль   эта   была
второстепенной, во-вторых, потому, что никто ее об этом не спрашивал,  а
в-третьих, потому, что она считала Огинского погибшим и,  следовательно,
сполна расплатившимся за все свои грехи.
   Что же до Кшиштофа Огинского, то расплата за его грехи  не  заставила
себя долго дожидаться. Первое, что он увидел, открыв глаза в  офицерской
палате госпиталя, было широкое и  дряблое,  рассеченное  надвое  широкой
улыбкой  фальшивого  умиления,  до  отвращения  знакомое  лицо   княгини
Аграфены  Антоновны  Зеленской.  Несмотря   на   долгое   пребывание   в
беспамятстве, большую потерю крови и продолжавшую глодать его лихорадку,
пан