казну базилевса по всем торжественным
дням.  Впрочем,  нет  преданности без выгоды,  каждый сановник имеет право
пользоваться своим положением.  Аскеты ищут спасения в  пустынях,  а не во
дворцах.  Зато Каппадокиец добровольно увеличил ежегодный взнос в казну от
префекта Палатия с  трех до шести тысяч золотых статеров.  На языке закона
этот взнос-налог назывался "падающим с неба".  Но собирать золотые монеты;
приходилось на земле.
     Взятка,  мздоимство и  тому подобное не  имели ни  в  те годы,  ни во
многие последующие значения преступного действия.  Все сановники кормились
от своих должностей.  Не имея пользы от должности, сановник не исполнял бы
обязанностей.  В  империи жадность сановников способствовала трудному делу
собирания денег,  рассыпанных в  массе  подданных,  как  зерно  на  пашне.
Заботясь о себе,  сановник заботился и о казне.  Хранитель Священной Казны
евнух Нарзес вел списки имущества сановников.  Это были,  как бы  запасные
копилки, где Власть могла черпать при нужде. Конфискация достояния богатых
подданных  широко  применялась уже  римскими  императорами и  еще  шире  -
базилевсами.  Нажившиеся  люди  изобрели  даже  особый  способ  страховки.
Некоторые заблаговременно вносили крупные вклады в  христианские монастыри
с  условием,  что при надобности и дарители и их семьи получат пожизненное
содержание.
     Верноподданнический  звон  Софии  Премудрости  был  слышен  в   Покое
Священной  Владычицы.  Но  доносился туда  и  набат  изменников.  Юстиниан
говорил с обычной ясностью голоса и выражений:
     - Из  любви  к   моим  верноподданным  я  лишаю  должностей  квестора
Трибониана,  префекта  Палатия  Иоанна,  префекта  города  Евдемония.  Они
повинны в неправедном исполнении обязанностей.  Деяния их рассмотрят судьи
беспристрастные,  как все мои судьи, и посоветуют мне наказание виновных в
меру вины.
     Кресло  базилевса стояло под  Преображением Августы,  на  возвышении,
покрытом пурпурным ковром.  Голова Юстиниана приходилась прямо под  ногами
возносящейся Феодоры,  и  все,  глядя на  одного Божественного,  оказывали
почет обоим.
     В  строе сановников крайним справа стоял полководец Велизарий,  а  за
ним  худощавый человек в  белом хитоне.  На  его  поясе висел позолоченный
флакон  в  виде  кубика с  завинченной пробкой.  Пробку украшала крохотная
женская фигурка с  пальцем,  в знак молчания приложенным ко рту.  Стальной
стилос  в  ножнах,   как  кинжальчик,  и  навощенные  таблички  в  сумочке
обозначали звание апографоса,  ученого советника.  Ритор Прокопий Кесариец
повсюду сопровождал Велизария.
     Сановники стояли  полукругом,  и  Прокопий  мог  краем  глаза  видеть
обреченных.  Трибониан потупился с  видом престарелой девицы,  и  Прокопию
вспомнилась статуя весталки. Евдемоний чуть покачивался от напряжения, его
лицо ничего не  выражало,  как у  легионера на смотру.  Совершенно обычным
казался и  Носорог.  Опадая  с  дерева Власти,  подобно перезрелым плодам,
опальные сановники держались со стоическим мужеством.  "Есть же нечто и  в
этих презренных", - подумал Прокопий.
     После паузы Юстиниан продолжал из®явления своей воли:
     - Отныне  Фока  будет  префектом  Палатия,  квестором будет  Василид,
префектом города - патрикий Кирилл.
     Немногочисленные    уроженцы    обезлюдевшей    Эллады     наделялись
презрительными  кличками  грекулюсов  и   элладиков-гречишек.   Они   были
угнетены,  обездолены,  поэтому подозревались в  свободомыслии.  Хотя  род
Василида уже  много поколений как порвал связь с  Элладой,  его назначение
казалось странным.  Василид был богат и  кормил бедных в праздники.  Фока,
легист и  ритор родом из  Египта,  был человеком популярным,  как адвокат.
Кирилл, полководец третьей руки, считался добродетельным.
     Радуясь падению высших,  другие сановники отметили про  себя:  новыми
назначениями базилевс мудро смягчает охлос.
     - Приблизьтесь,   светлейшие,   -   сказал  Юстиниан,  и  трое  новых
сановников опустились перед троном на правое колено.
     Не  сговариваясь,  они  оказывали базилевсу почет по  старому обычаю.
Глядя  поверх их  голов,  Юстиниан улыбался с  какой-то  светлой,  детской
веселостью.  Обычная улыбка базилевса,  знакомая Прокопию.  Она  ничего не
обозначала, как маска мима.
     - Вижу  я,  что  горечью раскаяния полны  сердца виновных,  -  добрым
голосом, будто соболезнуя чужой боли, произнес Юстиниан.
     Бывший квестор Трибониан еще больше потупился.  Но  Иоанн Каппадокиец
глядел  прежним  Носорогом,  уставившись  на  Божественного  с  наигранной
тупостью.  Обманчивый  вид,  всем  слишком  известный:  дерзкий  готовился
разыграть шута.
     Сейчас Палатий был  островком,  который могли  залить волны бушующего
охлоса.  Но,  как понял Прокопий,  здесь по-прежнему велась игра,  гадкая,
пошлая,  как в развращенной семье мимов, где люди, изломанные фиглярством,
навсегда лишились дара простого слова, искренности сердечного движения.
     Вдруг Евдемоний пошатнулся.  Не испугался ли он на самом деле? Бывший
префект  попытался  опереться на  соседей,  они  брезгливо отшатнулись,  и
Евдемоний,  как пьяный, осел на пол. Он слепо шарил руками. Не вспомнил ли
он, что Обожаемый не знает границ?
     Соседи  префекта  патрикии  Ипатий,   Помпей  и   Пробус  имели   вид
благовоспитанных людей,  которые не знают, обязаны ли они самолично убрать
нечистоту или предоставить неприятное дело другим.  По  матери благородные
патрикии были племянниками базилевса Анастасия, по отцу - потомками Помпея
Великого,  соперника Кая Юлия Цезаря.  Люди известные, трое патрикиев вели
себя с примерной скромностью, дабы сохранить имущество и жизнь. Как многие
другие,  они явились в Палатий на второй день мятежа, чтобы быть на виду у
базилевса.
     Каппадокиец  вывел  патрикиев  из  затруднения.   Подобно  мальчишке,
увлекающему другого на шалость, Иоанн, таща за собой Трибониана, склонился
над  Евдемонием и  отпрянул,  шутовски зажав себе нос.  Затем два опальных
сановника схватили третьего за  руки и  поволокли его  по  полу к  выходу.
Иоанн смешно и  нарочито вилял толстым задом,  прикрытым шитой далматикой.
Все  следили,  скосив  глаза,  и  никто  не  изменил каменно-почтительного
выражения лица. Самочинные шуты работали только для Автократора.
     Прокопий заметил,  что  новые  сановники уже  лежали,  распростершись
перед троном по  этикету Палатия!  И  базилевс смотрел на самого Прокопия.
Глядел со своей улыбкой,  с  которой он был изображен в  Софии Премудрости
под  видом Пастыря Доброго на  кротком,  как он  сам,  ослике в®езжающим в
Иерусалим.
     На   руке  базилевса  шевельнулся  мизинец.   Как  ромейский  солдат,
пойманный за  Дунаем арканом кочевника,  Прокопий подбежал и  распростерся
перед  Властью.  Ужели демон прочел мысли!  Прокопий умел  быть  храбрым в
одиночестве. В присутствии базилевса страх лишал его разума.
     - Пиши!  -  приказал Юстиниан.  -  Эдикт да будет немедленно об®явлен
подданным,
     Прокопий приподнялся,  доставая стилос и таблички. Он уже опубликовал
первые главы истории войны с персами. Он было подумал, что там что-либо не
понравилось Юстиниану:  кто-нибудь доложил,  выхватывая отдельные слова  и
злобно искажая смысл.
     Эдикт  необходимо  изложить  словами  базилевса.  Только  их  следует
держать в памяти,  пока стилос не остановится.  Но просился мучительный до
боли протест,  и впервые страх ослабел. Сами собой складывались записанные
впоследствии слова  надежды на  лучшее  будущее:  "Боюсь,  все  это  нашим
потомкам покажется невероятным,  недостоверным,  когда видимое нами начнет
забываться  в  течение  лет...   Как  бы  не  сочли  историка  сочинителем
устрашающих сказок  или  трагедий  для  исполнения  мимами  в  страшных  и
отвратительных масках..."


     Как  мертвое тело,  протащили опальные сановники своего товарища мимо
безразличных схолариев Рикилы Павла. Потом Носорог грубо рванул Евдемония:
     - Вставай!  Тьфу! Всевышний меня не обидел силой, но ты тяжелее мешка
с тремя сотнями кентинариев,  а не стоишь и горсти оболов.  Очнись, бывший
светлейший, представление кончено!
     Отставной префект тяжело поднялся.
     - Поспешим,  -  пригласил Носорог и для Евдемония добавил: - Пока нам
не отсекли головы!
     Споро  перебирая  ногами  в  золототисненых  сандалиях  на  громадных
ступнях,   размахивая  толстыми  руками,   Каппадокиец  катился,  как  шар
перекати-поля,  гонимый ветром.  Мелькали залы, переходы, лестницы, темные
тупики,  стража в золоченых латах,  с копьями и мечами,  стража в латах из
черной кожи,  вооруженная бичами из  кожи  гиппопотама.  Края  таких бичей
режут острее железа. Указывая на них, Каппадокиец с хохотом кричал:
     - Из моей кожи базилевс сделает бич покрепче этих!  -  Он не стыдился
своей клички: носорог - редкий зверь, и охота на него опаснее слоновой.
     В  дворцах и  на  дорогах Палатия было  особенно многолюдно.  К  двум
тысячам   слуг,   прислужников,   прислужниц   добавились   сопровождающие
патрикиев,  сенаторов,  логофетов, служащих префектуры, судей. Сановники и
чиновники спасались вблизи базилевса, одни из страха перед охлосом, другие
- чтобы  не  быть  впоследствии обвиненными  в  соучастии.  Каппадокиец  с
руганью разбрасывал мешающих. Выхватив у кого-то трость, бывший префект не
скупился на удары.  Влетев в  пустой тупик,  Носорог забарабанил в  дверь,
едва различимую в полутьме.  Дверь открылась,  Иоанн склонился в шутовском
почтении:
     - Прошу осчастливить меня, несветлейшие!
     Втолкнув гостей, Каппадокиец помчался вниз по ступенькам с криком:
     - Скорей, скорей!
     Узкая зала была устлана коврами,  яркими, как цветущий луг. Двое слуг
ждали хозяина.
     - Обед! - приказал Иоанн. - И завтрак! И ужин! Все сразу, я голоден.
     Раздались такие пронзительные свистки,  что у  Трибониана зазвенело в
ушах.  Ловкие руки стаскивали со светлейших далматики, набрасывая плащи из
нежного меха -  было прохладно. К столу треугольной формы были приставлены
упругие мягкие ложа.  Массажисты, успев разуть хозяина и гостей, разминали
и разглаживали мускулы ног,  почесывали пятки,  создавая приятное ощущение
отдыха.
     - Лукулл обедает у Лукулла!  - подмигнул Трибониану Каппадокиец. - Ты
думаешь,  ты один воруешь из старых книг?  Я всюду совал нос.  Твой Лукулл
был дурак,  он давился от тщеславия. Я жру для себя, я всегда хочу есть. У
меня голод сидит в костях,  в костях!  Понимаете,  несветлейшие?  Мой отец
голодал, мой дед голодал. Будь они прокляты все, от самого Адама они сохли
от голода и умирали от зависти к сытым.  Уж я-то знаю,  как смотреть в рот
тому,  кто ест.  Забудешься, слюна сама течет, и грудь мокрая, будто палач
выставил тебя к столбу и тебя успела оплевать сотня зевак.  Вам не понять,
вы из сытых.
     Венки  из  красных  роз,  которые  круглый год  цвели  в  палатийских
теплицах,   опустились   на   головы   сотрапезников.   Руки,   будто   не
принадлежавшие телам,  нагружали стол блюдами. Раздражающе пахнуло жареным
мясом,  дичью,  острыми приправами из чеснока,  перца,  гвоздики, муската,
ванили.  От  чаш  с  соблазнительными бликами жира  поднимался легкий пар,
чистый запах лимонов и апельсинов перебивался другими, сложными, манящими.
Поварское искусство обязано вызвать жажду и жадность.
     Сделавшись неподдельно серьезными,  Иоанн приподнялся на левой руке и
ловко плеснул вином из кубка на каменный выступ в стене, формой похожий на
храмовый налой.
     - Божественному и Единственному - вечность в жизни и слава!
     Над  подобием налоя  висела икона.  Святой Георгий с  лицом Юстиниана
пронзал копьем многоглавого змея.
     - Ты делаешь возлияние по-эллински?  -  удивился Евдемоний. Зная, что
такое для хозяев уши их слуг, бывший префект говорил шепотом.
     Каппадокиец мотнул головой снизу  вверх,  будто  хотел ударить носом,
как рогом.
     - Говори громко,  тебя никто не  услышит,  кроме нас  двоих.  А-а!  -
Каппадокиец расхохотался.  -  Так твои ищейки остановились на моем пороге?
Ты  не  знаешь,  что  мне за  столом служат либо глухие,  либо глухонемые?
Ученые обезьяны...  Что касается Единственного, я Его люблю. Для меня Он -
все. Я прицепился к Нему ничтожным. Он сотворил меня, как бог. Я все знаю,
я умнее дьявола.  Я умнее тебя,  Трибониан,  в пять раз,  тебя, Евдемоний,
тоже в пять.  Вы, в своем роде, стоите один другого. А Он умнее меня в сто
раз.  Мы  все  тупицы.  Врешь,  я  тупица лишь  перед  Ним,  -  поправился
Каппадокиец.  - Возлияние! Да, для Него я сделаю все, чего не сделает и...
- Иоанн хотел назвать Феодору,  но вовремя остановился.  - Словом, я часто
желал превратиться в  Елену Прекрасную либо в  царицу Савскую...  Впрочем,
пейте, ешьте!
     - О светлейший,  о пятиумный!  -  воскликнул Трибониан.  Лицо бывшего
квестора осенила улыбка,  ироническая и  растроганная.  -  О  мудрейший из
мудрых,  который хотел бы  уметь изменять свой облик и  пол!  Успеха тебе!
Некто в подобной попытке,  как говорят,  превратился в осла. Но ты слишком
хитер,  чтобы  с  тобой  приключилось такое.  Поговорим лучше  о  любви  к
Божественному.  Подумай.  Не во искушение судьбы будь сказано -  подданные
привыкли  к  насильственной смене  автократоров.  Но  знаешь  ли  ты,  что
постоянно   повторяемое   действие,   что   привычки   народов,    делаясь
о б ы ч а е м, переходят в  з а к о н?  И - против существующего не спорят
-  деяние,  отвечающее  привычкам  народов,  представляется  им    правом,
основанным на добродетели.  Поясню примером.  Не  потому  ли  столь  легко
утвердился на престоле... ну, скажем, базилевс Омега и но потому ли  столь
же легко его сверг базилевс Пси?
     Забыв о  пьянящей роскоши стола,  Иоанн и Евдемоний как бы повисли на
устах ритора.  Он говорил опаснейшие слова. Но в мозгу Иоанна легист будил
отклики,  как  если  бы  сам  Иоанн размышлял о  подобном.  Действительно,
престол империи не  прочен.  Пусть впоследствии тайные пружины переворотов
обнажались и  происшедшее казалось простым,  доступным.  Но отчего же было
столь доступно ронять базилевсов?  Кажется,  что  Трибониан сумел положить
руку на тайное тайных. И - хорошо выбрал час!
     Наслаждаясь  властью  своей  мысли,  легист  сделал  паузу.  А,  даже
Носорог, со всей его дерзостью, молчит и ждет! Можно продолжать.
     - Итак,  п р и в ы ч к а  -  о б ы ч а й  -  з а к о н  -  вот святая
троица, единая в ипостасях,  подобно  отцу,  сыну,  духу  святому.  Однако
упорством воздействия можно пересоздать и создать привычки народов.  Кому,
как не нам, известны пустота и бесплодие  народов,  если  не  поливать  их
водой указов,  не обогащать удобрением дел,  не месить мечом  в л а с т и.
Пусть действие постоянно  повторяется  и  то,  что  было  н а с и л и е м,
делается  п р а в о м.
     Следуя   приемам  адвокатов,   традиционным  со   времен   трибуналов
италийского Рима,  Трибониан  произносил отдельные  слова,  как  бы  читая
заглавные буквы, что придавало им особую весомость.
     - Да,  да,  повторяю,  н а с и л и е  преображается в  благодетельное
п р а в о.   Чудовищное  и  отвратительное   для   отцов   можно   сделать
б о ж е с т в е н н ы м  для детей.  Не так ли случилось с религией?  Наша
святая вера  нашим  дедам  представлялась  мерзким  заблуждением  рабов  и
тупоумных женщин, нашего спасителя они кощунственно изображали  с  ослиной
головой.  Потомки же гонителей припали к ногам  распятого.  Крест,  орудие
позорной казни, которой по закону не мог подвергнуться  римский  гражданин
даже за любое преступление,  этот  к р е с т  вознесся на  лабарум  войска
империи и на диадему императоров.  Божественность  базилевса,  исполнителя
воли  Христовой  и  только  перед  Христом   ответственного,    утверждает
б о ж е с т в е н н о е   п р а в о   правления  и  передачи  престола  по
наследству или по воле базилевса, по завещанию, подобно и м у щ е с т в у.
Настойчиво утверждая в законах   б о ж е с т в е н н о с т ь  в л а с т и,
я создаю непоколебимость престола.  Отныне и  в  веках  все  будут  искать
просвещения в законах Юстиниана, чтобы через  с о б с т в е н н о с т ь  и
е д и н о л и ч н у ю  власть обеспечить благополучие людей в земной жизни
и рай для их душ!
     Трибониан сделал  красивый  жест  адвоката,  будто  давая  свернуться
свитку, на котором была написана речь.
     Умно...  Каппадокиец понял,  что по ошибке он видел в  легисте только
красноречивого писца,  хитрейшего торговца законами. Нет, и в подкупности,
завидно  обогащавшей  квестора,   была  последовательность.   Он   созидал
разрушая.  Конечно же,  неожиданная опала была только игрой Божественного,
настоящие слуги редки, Единственный не откажется ни от своего Носорога, ни
от Трибониана.
     Сложив руки горстями,  как бы прося благословения,  Иоанн потянулся к
легисту:
     - Каюсь!  Моя вина.  В  знак раскаяния беру обратно свои слова.  Не в
пять раз я умнее тебя, ученейший светлейший, но едва лишь равен. Поистине,
ты мог бы чаровать тигров.  Сегодня ты совершил невозможное:  я  забыл мой
голод. Но - к делу! К делу, к делу!


        4

     Иоанн  Каппадокиец бросал  в  рот  обжаренных  в  сухарях  перепелок,
нашпигованных салом,  чтобы сделать еще сочнее этих жирных птичек,  жевал,
сосал и  выплевывал,  дабы  преждевременно не  нагрузить желудок.  Так  же
поступал  он  и  с  фазанами,  с  куропатками,  зажаренными  на  вертелах,
запеченными в противнях, набитыми ядрами лесных орехов и фисташек. Желтыми
крепкими зубами  Носорог впивался в  свиной  окорок,  запеченный в  тесте,
хватал  горстью  катышки,   завернутые  в   маринованные  листья  мяты   и
составленные из смеси мяса теленка, ягненка, молочных жеребят, наслаждался
копчеными колбасками, тонкими, как дождевые черви.
     Чтобы освежить н+бо,  Каппадокиец принимался жевать чеснок,  полоскал
рот розовой водой. Играя, он закрывал глаза и шарил руками по столу, чтобы
схватить кусок  наугад.  От  жадности не  будучи  в  состоянии удержаться,
Каппадокиец глотал и глотал, запивая винами. Вдруг он сделался мрачным, на
лбу выступил пот.  С помутившимся взором он схватил кусок мяса, обжаренный
прямо на  раскаленном камне,  струйка красного сока потекла по подбородку.
Нет!.. Каппадокиец бросил кусок и свесился над краем ложа. Человек важного
вида,  личный врач Иоанна, упал на колени, подставляя серебряную лохань. В
свободной руке врач держал гусиное перо, на котором была оставлена метелка
ворсинок.
     Откинувшись, Носорог облегченно вздохнул.
     - Жизнь бывает прекрасна,  друзья!  -  сказал он. - Я добр, когда ем.
Просите у меня -  всем поделюсь.  Мне даже жаль этих мятежников. Глупцы! А
кто мешал каждому из них забраться так же высоко, как я? Никто. Один глуп,
другой умен, и так устроено богом. Э, Божественный все поставит на место!
     - Он - Несравненный! - убежденно сказал Трибониан.
     - Он - Сверхвеличайший, - отозвался Евдемоний.
     - А вы -  отставные светлейшие,  - не удержался Каппадокиец. Впрочем,
это была шутка, без примеси злости, любя.
     "А ты кто?" - подумал Евдемоний, но смолчал.
     Бывший  префект  города  охотно  умерил  бы  свои  сомнения дружеским
излиянием  -   и  не  умел.  Как  все,  он  привык  говорить  умалчивая  и
высказывался лишь  в  меру  полезного действия  слов  на  собеседника.  От
столетия  к   столетию  искусство  играть   словами  делалось  в   империи
обязательным не только чтобы преуспевать,  но хотя бы лишь сохранить себя.
Откровенность?    Это   страшная   ловушка,   медвежий   капкан,   который
настораживаешь на  собственном пороге,  в  собственной постели.  Сегодня -
друг,  через десять лет  -  враг  вспомнит неосторожные речи  и  поразит в
слабое место.  Жена выдаст мужа любовнику,  которого сегодня еще  нет,  но
который  может  прийти  завтра.  Дочь  по  глупости молодости предает отца
подругам,  сын - приятелям. Порой и не случайно, но совершенно сознательно
дети роют мо