обезумевшие от  бега квадриг.
Частые  драки  между  приверженцами состязующихся тоже  оставляли не  одни
трупы и кровь на камне трибун.
     _______________
          * Еще в XIX и XX веках дворцовая  прислуга  торговала  остатками
     царских столов,  и  небезвыгодны  были  должности  уборщиков  цирков,
     ипподромов - мест, где зрители чрезмерно увлекаются зрелищем.

     Когда Акакий безнадежно заболел,  его будущая вдова избрала одного из
многих  желающих женитьбой наследовать выгоднейшую должность.  Но  главный
распорядитель хозяйства  прасинов  мим  Астерий,  подкупленный отвергнутым
вдовой претендентом, решил по-иному. Осталась последняя надежда - добиться
милости зрителей.
     Однажды  перед  началом  зрелищ  заплаканная женщина  и  три  девочки
встретили византийцев,  спешивших занять места. Женщина стояла в униженной
позе, как бы прося подаяния, девочки, ловя прохожих за одежду, кричали:
     - Взгляни и  сжалься над детьми усопшего в боге Акакия!  Дайте хлеб и
кров несчастным сиротам. Сжальтесь!
     На  головах просящих были венки из увядших цветов,  в  руках -  мятые
гирлянды зелени: знак тех, кто ищет милости зрителей.
     Младшей, Анастасии, было семь лет, Феодоре - девять, старшей, Комито,
- тринадцать.   Феодора  не  забыла  рук,  отбрасывавших  ее  как  помеху,
запомнила ругань,  пинки.  Прасины  презрели мольбы  детей.  Взяли  чужие,
венеты,  синие.  У  них тоже умер надсмотрщик,  и его место получил вотчим
сирот. Во всем этом нет упрека Феодоре.
     Девочки,  которые привыкли дышать  острым  смрадом хищных зверей,  по
сравнению с чем запах скаковых конюшен кажется фимиамом,  девочки, которые
умывались из грязного ведра,  если вообще они умывались,  девочки, которые
привыкли утолять  голод  кусками,  подобранными на  трибунах,  со  следами
подошв и  плевков,  -  расцветали красавицами,  как  пионы  и  гиацинты на
навозе. Мать поспешила пристроить старшую, Комито, в труппу мимов. Девушка
имела  успех  и  состоятельных покровителей.  Феодора следовала повсюду за
старшей сестрой,  как рабыня - в хитоне с длинными рукавами, прислуживая и
присматриваясь.
     В христианской империи театр оказался необходимым, как и в языческой.
Светочи христианства прокляли лицедейство,  но не могли его искоренить.  В
мире  языческом актриса могла  сохранить уважение к  себе  и  пользоваться
уважением  общества.  В  христианском -  она  была  об®явлена  блудницей и
блудницей стала,  проклятие исполнилось.  Грех оказался сильнее проповеди,
его терпели;  мирянин впадал в заблужденье с блудницей, очищался исповедью
и  причастием,  вновь  грешил,  вновь получал прощенье.  Но  для  девушки,
прикоснувшейся к театру, возврата не было.
     Именно  поэтому,  будучи  еще  незрелым подростком,  Феодора  считала
естественным за  деньги  отдавать себя.  Она  зарабатывала на  жизнь,  как
другие, такие же, как она, и иного она не знала в столице империи, богатой
храмами святых и убежищами монахов.
     Она    обладала   могучим    здоровьем,    изумительной   стойкостью,
терпеливостью. Другие, как и ее сестры, быстро сгорали, а Феодора хорошела
и  хорошела.  В  шестнадцать  лет  она  казалась  ангелом,  каких  творило
воображение верующих, а иногда и кисть живописца. Она была уверена в своем
обаянии и не захотела,  как другие,  учиться петь,  танцевать, свистеть на
флейте или овладеть струнными инструментами. Ведь все это приводило лишь к
одному  -  повелевать страстями  мужчины.  Она  училась  этому  искусству,
главному.  И  достигла цели:  приблизившийся к  ней однажды искал и  искал
новых встреч.
     Выступая с мимами на эстраде,  Феодора привлекала общее внимание: она
была  всегда неожиданно остроумна и  не  стыдилась ничего.  Когда по  ходу
пьесы ее били по щекам,  она смешила. И вдруг заставляла зрителей замирать
от  какого-либо нежданно-бесстыдного движения или намека.  В  ней поистине
потрясало  выражение  невинности  в   сочетании  с  утонченной  смелостью,
обещавшее всем и  каждому в отдельности нечто необычайно греховное.  В ней
проявлялось дьявольское,  она казалась дочерью Лилит, а не земной женщины.
Ей было позволено то, что у другой было просто гадостью.
     Феодора не  знала усталости,  под  гладкой,  без единого порока кожей
скрывались мускулы из  бронзы,  сердце носильщика гранитных плит,  желудок
волка и легкие дельфина. Ни одна болезнь не приставала к этому телу.
     Законы христианской империи воспрещали выступления на арене полностью
обнаженных женщин.  Однако же в  Византии действовал театр под откровенным
названием  -   Порнай.   Проклятый  служителями  церкви,  театр  продолжал
существовать,  и  одной из  его опор сделалась Феодора.  Закон кончался на
пороге Порная.
     Молодая   женщина  завоевала  черную   славу   бесславия.   Случайное
прикосновение к  ее  одежде уже оскверняло.  Случайная встреча с  Феодорой
утром считалась дурной приметой на весь день.  Сотоварки, менее удачливые,
чем Феодора,  ненавидели актрису: тонкая наблюдательность Феодоры наделяла
их обидными прозвищами, которые прилипали на всю жизнь.
     Патрикий Гекебол,  человек  немолодой,  но  исполненный веры  в  силу
христианского раскаянья,  влюбился в Феодору. По примеру многих влюбленных
он вселил в актрису Порная евангельскую Марию Магдалину.  Патрикий уезжал.
Базилевс Юстин назначил его префектом Ливийского Пентаполиса, области пяти
городов Ливии.
     Патрикий тщился  соединить порывы  поздней страсти со  спасением двух
душ.  И  в  том и  в  другом он  оказался несостоятельным.  Постаревший за
несколько месяцев на годы,  истощенный, пресыщенный, Гекебол выместил свое
жалкое бессилие на неудачливой Магдалине.
     Префект -  он  указом изгнал блудницу из Ливии.  Феодора добралась до
Александрии на купеческом судне, платя сирийцу-хозяину своим телом.
     Скитаясь по  Малой Азии,  Феодора упала до  последнего разряда,  цена
которому два  медных обола.  Тогда  в  золотом статере еще  считали двести
десять оболов.


     Круг завершился,  Феодора вернулась в  Византию,  где  слишком многие
познали ее  и  где  все  слыхали о  ней.  Иной  возвращается неузнаваемым.
Феодора осталась собой - считали, что жемчужина, забытая на годы в клоаке,
не   теряет   блеска.   Феодора  сумела   принести  горсточку  статеров  в
поясе-копилке,   который  надевали  на   голое  тело,   и   уверенность  в
бессмыслице,  в глупости своей жизни:  хоть и поздно,  но опыт с префектом
Ливийского Пантаполиса научил ее многому.  Много было обдумано и  в тяжких
скитаниях по старым греко-римским городам Малой Азии.
     Как и в Риме италийском, в Византии было много четырех- и пятиэтажных
домов,  построенных богатыми,  чтобы  наживаться  на  сдаче  жилья  внаем.
Феодора наняла комнату, похожую на стойло или на монастырскую келью.
     Доска на двух чурбаках,  застеленная куском грубой ткани из тех,  что
выделывают сарацины-арабы,  ящик,  на  котором можно  сидеть и  где  можно
спрятать скудное имущество,  две глиняные чашки и кувшин для воды - такова
была обстановка, в которой началась новая жизнь.
     В  хитоне из небеленого холста,  со скрещенными руками,  с  опущенной
головой -  наедине ей приходилось заниматься гимнастикой,  чтобы сохранить
прямизну  спины,   -  Феодора  не  пропускала  ни  одной  службы  в  Софии
Премудрости,  что рядом с  Палатием.  Женщину слишком знали в Византии,  и
долгие  месяцы  она  подвергалась насмешкам,  от  нее  гадливо сторонились
священники,  отказывая в причастии.  Феодора терпела.  Евтихий,  пресвитер
Софии,  сжалившись,  наложил на  кающуюся тяжкую епитимью.  Хлеб и  вода и
десятки  тысяч   поклонов  перед   образом  Марии   Магдалины,   назойливо
напоминавшей Феодоре о Гекеболе.  Так много глаз следило за Феодорой,  что
епитимья была неподдельной, а искушения, непреклонно отвергнутые ею, стали
известными.
     Кающаяся  грешница  исхудала,   но  здоровье  не  выдало,  и  Феодора
сделалась еще красивее,  чем была.  Закон был суров, сколько бы ни каялась
блудница,  для нее не  было возврата,  кара смягчалась в  настоящей жизни,
вечной, но не в этой земной, временной.
     Евтихий  милосердно позаботился о  честном  труде  для  грешницы.  Ее
оскверненным рукам нельзя было доверить облачение клира;  она  шила хитоны
для отрядов палатийских войск, но и то не всех, а лишь навербованных среди
племен варваров.
     Наконец ее допустили к причастию.
     Феодоре был нужен второй Гекебол,  богатый, могущественный. С ним она
не  повторит  ошибок,  совершенных  с  первым.  Она  сумеет  овладеть  его
чувствами и разумом через чувства. Другой дороги для нее нет.
     Впервые Юстиниан и  Феодора встретились на загородной вилле.  Женщину
доставили сюда доверенные евнухи Палатия.  Она не противилась,  зная,  что
отказ будет сломлен насилием.
     Задолго до  встречи будущего базилевса,  тогда еще Соправителя своего
дяди  Юстина,  и  бывшей  актрисы Порная остывшие сердцем мудрецы Леванта,
стараясь об®яснить стремление мужчины  к  женщине  и  женщины  к  мужчине,
придумали рациональную,  на их взгляд,  теорию о половинках душ, вложенных
богом  в  тела  людей.  Любовь есть  поиск своей половины,  ошибки любви -
ошибки поиска. Так просто, так все оправдано для всех, навсегда...
     Через  несколько месяцев  после  первой  встречи Юстиниана и  Феодоры
базилевс Юстин изобразил  л е г и  под эдиктом о присвоении Феодоре звания
патрикии. Новая патрикия обладала домом в Византии и той самой виллой, где
произошла  первая  встреча.   Десятки  кентинариев  государственной  казны
превратились  в  позолоченную скорлупу  возлюбленной Юстиниана.  Деньги  и
роскошь любовник может дать,  может и отнять.  Влюбленные задумали связать
себя браком. Кафолическая церковь не признавала развода.
     Закон   запрещал  верующим  христианам  браки  с   женщинами  дурного
поведения.  Жена Юстина,  базилисса Евфимия,  пришла в  ярость при вести о
намерении племянника мужа. Сам Юстин некогда сделал пленницу Евфимию своей
наложницей,  затем  женился на  ней.  Тогда она  носила имя  Луппицины.  С
врожденным у  варваров  упрямством Евфимия-Луппицина  заставила  Юстиниана
дождаться ее смерти.  Вдовец Юстин утвердил новый эдикт.  Отныне,  памятуя
заветы Христа и милосердие божие,  империя возвращала все права блудницам,
когда они доказывали примерным целомудрием отказ от пути греха.  На голову
Феодоры поднялась диадема базилисс.


     Юстин еще жил,  его имя еще стояло на  эдиктах" еще длилось правление
Юстина:  византийцы считали годы по  базилевсам и  налоговым периодам.  Но
Юстиниан правил один. Душа медленно, неохотно расставалась с телом старого
базилевса.
     Не  шевелясь,  он  лежал  на  спине,  пугающе  громадный  скелет  под
императорским  пурпуром.   Его  длинные  волосы  бережно  раскладывали  на
подушке,  чтобы  они  образовывали  нимб-сияние,  как  на  иконах  святого
Юстина-мученика,    автора   благочестивого   труда   "Возвеличение   веры
Христовой".  Память того Юстина,  замученного язычниками (в год шестьдесят
седьмой от  рождения Христа,  а  от  сотворения мира  в  году  пять  тысяч
шестьсот шестидесятом),  славилась церковью тринадцатого апреля. Этот день
отмечался особо,  как тезоименитство правящего базилевса.  Но сам базилевс
уже не помнил имени своего святого.
     В  самое разное время и  не  однажды в  день  Юстиниан навещал своего
дядю-Соправителя.
     Он вглядывался в иссохшее лицо с пропастью беззубого рта - подбородок
отваливался,  как у  мертвого,  и рот казался черным провалом внутрь тела.
Юстиниан ловил взгляд тусклых, налитых водой глаз. Зрачки напоминали плохо
полированное стекло, морщины были как железные, хотя лицо и тело базилевса
мыли  душистым уксусом,  умащивали нежными мазями  из  кашалотового воска,
воды и розового масла.
     - Как твоя душа, божественный? - спрашивал Юстиниан.
     Громкое  дыхание  прерывалось,   базилевс  тщился  произнести  нечто.
Юстиниан склонялся, вслушивался. Однажды он уловил:
     - ...раньше ушел бы... если бы знал... уйти хочу...
     Уйти не давали. Несколько раз в день двое врачей осторожно откидывали
императорский пурпур,  поднимали белоснежные простыни.  И  внезапно  через
побежденный запах роз грубо, как меч, пробивалось тяжкое зловоние.
     Сильные рабы медленно, чтобы старик не почувствовал, подсовывали руки
в перчатках из нежного меха и,  не дыша, согласным усилием, не поднимали -
возносили громадный костяк. И все же Юстин жалобно кричал:
     - Ай-ай-ай!..
     Юстиниан  понимал,   что  старец  кричит  не  от  боли.  От  отчаяния
жаловалось тело,  слишком зажившееся на этом свете.  Юстин не хотел, чтобы
его трогали.  В неподвижности он, может быть, еще создавал себе сон-мечту.
Уложенный на  чистое  полотно базилевс ловил  воздух  кистями рук,  что-то
нащупывал.  Встретив протянутую руку  племянника,  старец  оттягивал свою,
подобно улитке,  которая,  ощутив жар уголька, сжимает и прячет в раковину
рогатую голову с трепещущими щупальцами слепых глаз.
     Да,  никто не  мог  сказать,  что  молодой базилевс забросил старого,
поручив его  заботам наемников.  Для  Юстиниана дядя  был  больше  отца  с
матерью.  Чтущему родителей своих будет благо,  и  долголетен он  будет на
земле.
     И жизнь в Юстине еще тлела.
     Трижды в  день  священники и  раз  в  неделю сам  патриарх отправляли
богослужение у ложа базилевса Юстина, ежедневно его причащали тела и крови
Христовых. Поистине он был счастлив, освобожденный от груза греховности. А
то, что он не мог умереть, касалось его, не Юстиниана.
     Иногда,   вздрогнув,  Юстиниан  от  ложа  старца  торопился  прямо  в
Священную Опочивальню Феодоры-базилиссы.
     Молча  его  приветствовала стража,  молча,  скрестив руки  на  груди,
склонялись евнухи  в  приемной базилиссы,  склонялись сенаторы,  патрикии,
военачальники,  которые часами изнывали в тесном коридоре около приемной в
надежде увидеть лицо базилиссы.
     За  приемной начиналась святая  святых,  у  входа  сторожили черные и
белые   колоссы-спафарии  испытанной  силы   и   проверенной  преданности.
Следующие залы,  кроме базилевса,  были доступны только избранным евнухам,
отборным рабыням,  приближенным наперсницам и слепым массажистам. Здесь на
стенах  зеркала  в  форме  дисков,  прямоугольников,  многоконечных звезд,
грандиозных  цветов   удивительно  расширяли  пространство.   Полированное
серебро множило сияние рубиновых и сапфировых лампад, повторяя и передавая
лики святых на  иконах,  фигуру самого базилевса,  окованные позолоченными
полосами железа шкафы,  лари,  сундуки с имуществом базилиссы и ее казной,
обильной новенькими статерами, знавшими прикосновение только рук монетного
мастера и казначея.
     Рука базилевса откидывала последний занавес.


     Империя,   особенно  Византия,   была   набита   шпионами  базилевса,
доносчиками городских префектов,  ищейками палатийского префекта и  других
сановников.  Не следовало рассуждать о чем-либо,  не касавшемся личных дел
собеседников.
     По слабости человеческой,  поджигающей и  поджигавшей любопытство или
любознательность,  народ  болтал  о  секретах  власти,  о  магической силе
Феодоры,  околдовавшей Юстиниана. Поговорил - и забыл. Бесспорно одно; так
называемая "вся"  Византия  видала  Феодору  на  театрах  участницей сцен,
позорных для женской скромности;  многие пользовались ее "милостями". Ныне
же   все  склонилось  перед  базилиссой.   По  этикету  ее  приветствовали
целованием ног.
     Таясь от самых близких, очевидец писал:
     "Никто  из  сенаторов,  видя  позор  империи,  не  решался  высказать
порицание и воспротивиться: все поклонялись Феодоре, как божеству. Ни один
из  священнослужителей  не  протестовал  открыто  и  громко,   и  они  все
беспрекословно были  готовы  провозглашать ее  владычицей.  А  тот  народ,
который видел ее выступления на театре,  немедленно и до неприличия просто
счел справедливым сделаться ее  рабом и  поклоняться ей.  Ни  один воин не
исполнился гневом при мысли,  что он  умирает в  бою лишь за  благополучие
Феодоры.  Все,  кого я знаю,  преклонились перед предназначением свыше,  и
каждый, я видел, содействовал общему осквернению государства..."
     Некоторые позднейшие писатели,  наивно  судя  о  событиях  прошлого с
точки зрения своего времени,  утверждали, что Феодора не была куртизанкой,
ибо в  таком случае Юстиниан не  решился бы  из  страха перед общественным
мнением сделать ее базилиссой. Эти историки не знали, что нет невозможного
для  самодержавной  власти  и  что  бывали  эпохи,  когда  так  называемое
общественное мнение отсутствовало полностью.
     Вероятно,   любви  не  учатся  по  книгам.  Конечно  же,  не  встреча
блуждающих половинок душ, не магические чары и приворотные напитки сделали
опытнейшую куртизанку Феодору  женой  базилевса  и  его  соправительницей.
Мудрейшая,   она   умела   дать   своему  супругу  ощущение  великой  силы
мужественности.
     Базилисса,  следуя  советам опытных врачей,  принимала особую пищу  и
много спала. Для базилевса же она всегда бодрствовала. Разумно и вкрадчиво
она давала хорошие советы, уместные и ожидаемые. Юстиниан покидал Феодору,
зная:  он сам велик и лишь от его воли зависит длить и длить счастье жизни
даже сверх обычной человеческой доли.


        4

     Базилевс Юстиниан,  Божественный,  Единственный,  Несравненный,  спал
очень   мало.    Деятельный,    подвижный,    действительно   он   обладал
сверхчеловеческой выносливостью.
     Базилевс уделял  чрезвычайное внимание законам,  во  всяком случае не
меньшее,   чем   делам  религии  или  делам  войны.   Законы  обеспечивали
поступление  налогов,   золото  есть  кровь  империи.   Уже  осуществлялся
единственный в истории труд,  собирались, проверялись, исправлялись старые
законы  для  единого свода  -  кодекса Юстиниана.  Издавали новые  законы,
пояснения,  уточнения.  Квестор  Палатия легист  Трибониан служил  главным
орудием законодательной деятельности Юстиниана.
     - Уже трудно постичь разницу между сервом и приписным.  Оба одинаково
находятся во  власти владельца земли или  в  моей,  если они сидят в  моих
владениях.  Разве  только одно:  иногда серв  может получить отпускную,  а
приписной -  нет.  Приписной уходит  от  владельца вместе с  куском земли,
которая может быть  продана.  Для  него лишь изменяется лицо господина,  -
говорил Юстиниан квестору Трибониану.
     Квестор,  человек  тонкого воспитания,  умел  не  глазеть в  упор  на
базилевса,   как  это  делали  грубые  солдаты.   Короткий  взмах  ресниц,
внимательное,   но   не   назойливое  выражение  лица,   улыбка  скромная,
почтительная,  которая не кривила губы лишь по приказу этикета,  но как бы
следовала за мыслью автократора,  -  все это легко давалось Трибониану. Он
без внутренней фальши обожал Величайшего.
     Юстиниан любил себя.  Его сильный, гибкий ум был укреплен безусловной
верой в собственное совершенство,  в непогрешимость.  Взирая на всех как с
вершины,  доступной лишь для него,  базилевс не нуждался ни в  позе,  ни в
резкости.  Он как бог,  все остальные слабы и грешны. Поэтому базилевс мог
быть естественно мягким,  мог  терпеть чужую тупость,  медлительность.  На
самом деле!  Ведь эти,  они,  которыми он  должен пользоваться,  таковы по
своей ничтожной природе.  Так  об®яснялась сила личного обаяния Юстиниана,
казавшаяся издали колдовской.  Ведь  Божественный даже  прощал,  и  прощал
необычайно  многое.  Кроме  одного:  святотатственного  покушения  на  его
диадему.   Пусть  лучше  погибнет  сто  невиновных,   чем  увернется  один
виноватый.
     Трибониан считал,  что  Божественный гениально понимал  дух  законов.
Сейчас Юстиниан коснулся одной из главнейших вещей -  отношения человека к
земле. "Вернее, - внутренне поправился квестор, уточняя выражение, - связи
между пашней и работником. Главный источник доходов империи - пашня".
     Трибониан знал,  что в древности свободный земледелец